CN101212539A - 图像处理设备、图像处理系统、图像处理方法和图像处理程序 - Google Patents

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Abstract

本发明公开了一种图像处理设备，其通过LAN连接到多个外部装置，并且包括：用于扩展从外部装置之一作为打印作业接收到的图像数据的主板，以及充当与LAN的连接端口的辅助板。在节能模式下，设备仅向辅助板供应电力而切断对主板的电力供应。该设备包括：时间指定打印数据存储器，当在节能模式下接收到时间指定打印数据时，该时间指定打印数据存储器在其中存储时间指定打印数据；时间指定打印数据提取器，用于根据预定条件从存储在时间指定打印数据存储器中的各组时间指定打印数据以及新接收到的一组时间指定打印数据中提取至少一组时间指定打印数据；以及时间指定打印数据转送部，用于将在时间指定打印数据提取器提取的时间指定打印数据转送到与最初发送图像数据的外部装置不同的外部装置。

Description

图像处理设备、图像处理系统、图像处理方法和图像处理程序
技术领域
本发明涉及一种图像处理设备、图像处理系统和图像处理方法，其输出通过通信网络从诸如远程PC(个人计算机)等的信息装置接收的图像数据的图像处理结果，并且本发明还涉及用于使计算机执行所述图像处理方法的图像处理程序。本发明特别涉及一种图像处理设备、图像处理系统和图像处理方法，其能够处理对处于节能模式的图像处理设备的时间指定打印请求，并且本发明还特别涉及用于使计算机执行所述图像处理方法的图像处理程序。
背景技术
作为输出从外部接收的图像数据的图像处理结果的图像处理设备，组合了包括打印功能、扫描功能、传真功能、复印功能等的若干基本功能并且还具有使用网络通信的各种功能的所谓的多功能外围设备(MFP)，已经得到了普遍使用。特别地，随着网络通信技术近来的发展，能够通过通信网络与包括其它多功能外围打印机、复印机、扫描仪、传真机等的图像处理设备以及个人计算机(其在下文中将写作PC)协同处理各种成像处理的图像处理系统已经有了迅速的发展，这样的成像处理包括：例如，发送和接收传真数据的处理，网络打印处理，扫描图像的转送处理。
对于这样的图像处理系统，图像处理设备被连接至由Ethernet(注册商标)电缆等构建的LAN(局域网)，并且通过该通信网络从诸如PC、传真机的远程信息装置接收打印作业、传真发送作业及其它作业。然后，图像处理设备使包括在这些作业中的图像数据经历各种处理以便将图像处理结果输出到图像形成部。
关于上述图像处理设备，为了分散图像处理电路上的负荷，有这样的配置：除了执行图像处理的操作的主板之外，可以任选地安装辅助板以便增加额外的功能。作为辅助板的实例，提供有LAN接口板、USB接口板等。通常，主板和辅助板包括用于执行程序的CPU(中央处理单元)或ASIC(专用集成电路)，用于存储程序的闪存，其它的存储器，等等。每个图像处理设备中的设置信息先前经常存储在设置于具有大存储器容量的主板中的存储器中，而辅助板先前是用于简单地充当通过诸如LAN等的通信网络与外部装置之间的接口的组件。
近年来，节能法和国际能量星计划等，要求图像处理设备应该以低功耗运行。作为以节能为目标的这种措施之一，有这样一种配置：图像处理设备包括节能模式的功能，该节能模式通过仅在图像处理设备在固定时间段内没有被操作时，切断对主板的电力供应而仅向辅助板供应电力，来在总体上抑制图像处理设备的功耗。
通常，典型的图像处理设备在它经由通信网络从诸如PC等的信息装置接收到打印作业时开始打印(图像形成)。然而，也有这样一种建议：当信息装置指示图像处理设备执行打印作业时，图像处理设备允许信息装置指定期望的打印输出时间。具有上述节能模式功能的图像处理设备已经被构造成，当它在节能模式期间接收到时间指定打印数据作为打印作业的图像数据时，包括主板在内的整个图像处理设备从节能模式恢复以处理打印作业。
为了处理这种情况，专利文献1(日本专利申请公开第2002-86844号)公开了一种图像形成设备，其被构造成为了抑制消耗，当图像形成设备在其节能模式下接收到时间指定打印数据作为图像数据的打印作业时，辅助板上的CPU直接访问主板上的存储器，并将时间指定打印数据存储到其中，从而尽可能久地维持节能模式。
然而，当在节能模式下接收到时间指定打印数据作为图像数据的打印作业时，或者当在节能模式期间接收到的时间指定打印数据适于被存储在辅助板上的存储器中时，如果使辅助板的存储器容量尽可能小，则存储器会立即变得充满。结果，会发生频繁地从节能模式恢复的现象，从而引起不能维持节能模式的问题。另一方面，当在辅助板中保证足够大的存储器容量时，这会引起成本增加问题以及在等待期间增加功耗的问题。此外，当在图像处理设备中执行时间指定打印时，考虑到图像扩展(image expansion)所需的时间，有必要使图像处理设备在指定的打印完成时间之前从节能模式恢复过来。也就是说，存在这样的问题：设备的节能模式被缩短执行图像扩展处理所需的时间。此外，当多组存储的时间指定打印数据集中在特定时间时，先前发生过这样的问题：因为每个作业需要用于打印数据的图像扩展的时间和用于其打印处理的时间，所以指定的打印完成时间不能精确地得到保持。
发明内容
本发明是考虑到常规图像处理设备的上述问题而做出的，因此本发明的目的是提供一种新颖和改善的图像处理设备、图像处理系统、图像处理方法和图像处理程序，即使在节能模式下接收到时间指定打印数据作为图像数据的打印作业时，其仍能够将图像处理设备保持在节能模式下更长的时间。
为了达到上述目的，本发明配置如下：
根据本发明的第一方面，通过通信网络连接到多个外部装置以便能够与它们交换图像数据的图像处理设备，包括：主板，用于将从外部装置之一作为打印作业接收到的图像数据扩展成可打印图像的数据；辅助板，其具有与通信网络连接的功能；以及节能模式功能，用于在图像处理操作已经停止预定时间时，通过切断对主板的电力供应来仅向辅助板供应电力；并且其特征在于，辅助板包括：时间指定打印数据存储器，当在节能模式期间或者在节能模式功能被激活时作为图像数据接收到时间指定打印数据时，该时间指定打印数据存储器存储时间指定打印数据；时间指定打印数据提取部，用于根据预定条件从存储在时间指定打印数据存储器中的各组时间指定打印数据以及新接收到的一组时间指定打印数据中提取至少一组时间指定打印数据；以及时间指定打印数据转送部，用于将在时间指定打印数据提取部提取的时间指定打印数据转送到与最初发送图像数据的外部装置不同的外部装置。
根据上述配置，当在图像处理设备已经在节能模式下接收到了各组时间指定打印数据并将各组时间指定打印数据作为打印作业存储到作为为辅助板设置的时间指定打印数据存储器的辅助存储器中之后，新的一组时间指定打印数据被接收到时，基于这些组的数据的数据量、打印完成时间以及其它各种条件，从辅助存储器中所存储的各组时间指定打印数据以及新接收到的一组时间指定打印数据中提取至少一组时间指定打印数据，使得提取的数据被转送到已经预先指定的外部装置。结果，可以将节能模式维持更长的时间，而无需增加辅助存储器容量或使主板从节能模式中恢复，因此可以增强主板上的节能效果。这里，关于上述的外部装置，发送打印作业至图像处理设备的外部装置的实例包括先前安装有用于经由通信网络N发送打印作业至图像处理设备的驱动器程序(打印机驱动器)的信息装置和图像处理设备，诸如PC、移动电话、传真机、扫描仪等，然而数据被转送到的外部装置的实例包括信息装置和图像处理设备，诸如具有用于将图像数据扩展成可打印图像的数据的图像扩展处理功能的PC和打印机。
在上述配置中，预定条件可以是当时间指定打印数据提取部确定新接收到的一组时间指定打印数据的数据量大于时间指定打印数据存储器的空闲容量时成立的条件。
利用该配置，当辅助存储器已经充满数据时，在节能模式期间接收到新的一组时间指定打印数据时，从辅助存储器中所存储的各组时间指定打印数据以及新接收到的一组时间指定打印数据中提取至少一组时间指定打印数据，使得提取的数据被转送到已经预先指定的外部装置。结果，可以维持节能模式，而无需使主板从节能模式中恢复。
在上述配置中，时间指定打印数据提取部可以包括节能模式恢复时间计算部，用于基于接收到的一组时间指定打印数据的数据量来计算主板将从节能模式功能中恢复的节能模式恢复时间。
利用上述配置，基于接收到的每组时间指定打印数据的数据量，其扩展处理和打印处理所需的时间可以得到计算。因此，可以通过从每组时间指定打印数据的打印完成时间反推计算，来计算每组时间指定打印数据的打印处理的开始时间和图像数据扩展的开始时间，由此确定主板应该从节能模式功能恢复的节能模式恢复时间。结果，可以确实地增强主板中的节能效果。
在上述配置中，辅助板可以包括节能模式恢复通知器，用于在设备从节能模式恢复时，发送节能模式恢复信号至时间指定打印数据组被转送到的外部装置。
利用该配置，当图像处理设备由于诸如打印数据的正常接收或者通过控制面板接收到恢复请求之类的一些其它原因，比指定的节能模式恢复时间更早地从节能模式恢复时，设置节能模式恢复通知器使得处于时间指定打印数据的转送目的地的外部装置可以知道图像处理设备的节能模式恢复的时机。因此，当外部装置保持从图像处理设备转送的时间指定打印数据时，该外部装置可以与图像处理设备的节能模式恢复合拍地返回保持在其中的时间指定打印数据至图像处理设备。因此，这不仅保证了转送到外部装置的时间指定打印数据到指定的打印完成时间为止能够完成打印，还可以减少外部装置上的处理。
在上述配置中，时间指定打印数据组由时间指定打印数据转送部转送到的外部装置，可以包括图像数据扩展处理器，用于将时间指定打印数据扩展成可打印图像的数据。
利用该配置，为处于转送目的地的外部装置设置图像数据扩展处理器，使得能够预先扩展图像数据，从而利用主板处于节能模式中的时间段。因此，可以将主板完成打印处理的操作时间缩短如下长度：转送到外部装置的时间指定打印数据的扩展处理所花费的时间。因此，可以尽可能多地延迟主板的节能模式恢复时间。
在上述配置中，时间指定打印数据提取部可以按照打印完成时间最早者优先的顺序，从存储在时间指定打印数据存储器中的各组时间指定打印数据以及新接收到的一组时间指定打印数据中，提取多组时间指定打印数据。
利用上述配置，时间指定打印数据按照打印完成时间最早者优先的顺序，被转送到具有图像数据扩展处理器的外部装置，使得时间指定打印数据可以在主板处于节能模式期间预先地按照打印完成时间最早者优先的顺序，经历图像数据扩展。结果，可以将节能模式维持更长的时间，并将外部装置中的处理减少到尽可能低。
在上述配置中，当时间指定打印数据提取部按照打印完成时间最早者优先的顺序，从存储在时间指定打印数据存储器中的各组时间指定打印数据以及新接收到的一组时间指定打印数据中提取多组时间指定打印数据时，如果一些组的时间指定打印数据具有相同的打印完成时间，则时间指定打印数据提取部可以按照数据量最大者优先的顺序，提取多组时间指定打印数据。
利用上述配置，时间指定打印数据可以在主板处于节能模式的时间段期间，按照在具有相同打印完成时间的各组时间指定打印数据中数据量最大者优先的顺序，预先在外部装置中经历图像数据扩展。结果，可以将节能模式维持更长的时间，并将外部装置中的处理减少到尽可能低。
根据本发明的另一方面，一种图像处理系统包括：能够交换图像数据的多个外部装置；以及包括主板和辅助板的图像处理设备，主板用于将从外部装置之一通过通信网络作为打印作业接收到的图像数据扩展成可打印图像的数据，辅助板具有与通信网络连接的功能；并且其特征在于，图像处理设备包括节能模式功能，用于在图像处理操作已经停止预定时间时，通过切断对主板的电力供应来仅向辅助板供应电力；辅助板包括：时间指定打印数据存储器，当在节能模式功能被激活时作为图像数据接收到时间指定打印数据时，该时间指定打印数据存储器存储时间指定打印数据；时间指定打印数据提取部，用于根据预定条件从存储在时间指定打印数据存储器中的各组时间指定打印数据以及新接收到的一组时间指定打印数据中提取至少一组时间指定打印数据；以及时间指定打印数据转送部，用于将在时间指定打印数据提取部提取的时间指定打印数据转送到与最初发送图像数据的外部装置不同的外部装置；并且外部装置包括图像数据扩展部，用于将从图像处理设备转送的时间指定打印数据扩展成可打印图像的数据。
根据上述配置，当在设置于图像处理系统中的图像处理设备已经在节能模式下接收到了各组时间指定打印数据并将各组时间指定打印数据存储到辅助存储器中之后，新的一组时间指定打印数据被接收到时，基于这些组的数据的数据量、打印完成时间以及其它各种条件，从辅助存储器中所存储的各组时间指定打印数据以及新接收到的一组时间指定打印数据中提取至少一组时间指定打印数据，使得提取的数据被转送到已经预先指定的外部装置。因此，该配置使得能够预先扩展打印完成时间早的时间指定打印数据的图像数据，从而利用了主板处于节能模式的时间段。结果，通过延迟主板的节能模式恢复，可以将节能模式维持更长的时间。
根据本发明的又一方面，一种扩展从可以交换图像数据的多个外部装置之一经由通信网络作为打印作业接收到的图像数据的图像处理方法，包括：节能模式进入步骤，用于在图像处理操作已经停止预定时间段时进入节能模式，其中仅向具有与通信网络的连接功能的辅助板供应电力，而切断对用于将图像数据扩展成可打印图像的数据的主板的电力供应；时间指定打印数据存储步骤，当在节能模式进入步骤之后作为图像数据接收到时间指定打印数据时，该步骤将时间指定打印数据存储到时间指定打印数据存储器中；时间指定打印数据提取步骤，用于根据预定条件，从存储在时间指定打印数据存储器中的各组时间指定打印数据以及新接收到的一组时间指定打印数据中提取至少一组时间指定打印数据；时间指定打印数据转送步骤，用于将在时间指定打印数据提取步骤中提取的时间指定打印数据组转送到与最初发送图像数据的外部装置不同的外部装置；第一图像数据扩展处理步骤，用于将在时间指定打印数据转送步骤之后由外部装置接收到的时间指定打印数据组扩展成可打印图像的数据；节能模式恢复步骤，用于使主板从节能模式恢复；节能模式恢复通知步骤，用于在节能模式恢复步骤之后，将节能模式恢复信号发送至时间指定打印数据组被转送到的外部装置；以及第二图像扩展处理步骤，用于在节能模式恢复步骤之后，使主板将存储在时间指定打印数据存储器中的各组时间指定打印数据扩展成可打印图像的数据。
根据上述配置，当在图像处理设备已经在节能模式下接收到了各组时间指定打印数据并将作为打印作业的各组时间指定打印数据存储到作为为辅助板设置的时间指定打印数据存储器的辅助存储器中之后，新的一组时间指定打印数据被接收到时，基于这些组的数据的数据量、打印完成时间以及其它各种条件，从辅助存储器中所存储的各组时间指定打印数据以及新接收到的一组时间指定打印数据中提取至少一组时间指定打印数据，使得提取的数据被转送到已经预先指定的外部装置。结果，可以维持节能模式而无需恢复主板。此外，该配置使得能够通过处于转送目的地的外部装置来预先扩展图像数据，从而利用了主板处于节能模式的时间段。因此，可以将主板完成打印处理的操作时间缩短如下长度：转送到外部装置的时间指定打印数据的扩展处理所花费的时间。因此，可以尽可能多地延迟主板的节能模式恢复时间。
最后，本发明的另一方面在于一种图像处理程序，用于使计算机执行具有上述特征的图像处理方法。
利用上述配置，通过预先将上述图像处理程序安装到诸如图像处理设备的闪存、ROM等的存储器中，可以使图像处理设备维持其节能模式，而无需使主板恢复。
此外，该配置使得能够通过处于转送目的地的外部装置来预先扩展图像数据，从而利用了主板处于节能模式的时间段。因此，可以将主板完成打印处理的操作时间缩短如下长度：转送到外部装置的时间指定打印数据的扩展处理所花费的时间。因此，可以尽可能多地延迟主板的节能模式恢复时间。
如上所述，根据本发明的上述配置中的任一种，当图像处理设备已经在节能模式下接收到各组时间指定打印数据作为图像数据的打印作业时，时间指定打印数据通过通信网络被转送到与图像处理设备相连接的外部装置。因此，可以防止图像处理设备频繁地从节能模式恢复。结果，可以尽可能长时间地维持图像处理设备的节能模式功能，由此获得充分的节能效果。
附图说明
图1是显示出根据本发明的第一实施例的图像处理系统的总体配置的示意图；
图2是同一实施例的图像处理系统的系统配置图，具体地说，是显示出图像处理设备和外部装置的示意性电配置的框图；
图3是显示出同一实施例的图像处理设备的功能框图；
图4是显示出同一实施例的外部装置的功能框图；
图5显示出同一实施例的包括存储在辅助存储器中的时间指定打印数据的图像数据的接收数据列表的实例；
图6是用于示出当在同一实施例的图像处理设备中，在节能模式下接收到打印作业时，辅助板侧上实现的操作的流程图；
图7是显示出在同一实施例的图像处理设备中实现的存储数据提取处理的流程图；
图8是显示出在同一实施例的图像处理设备中实现的节能恢复处理的流程图；
图9是显示出在同一实施例的外部装置中实现的接收数据处理的流程图；
图10是用于示出当本实施例的图像处理设备从节能模式恢复时，包括时间指定打印数据的图像数据的时间指定打印的规则的时序图的说明性视图；
图11是当作业B的图像数据扩展处理的开始时间迟于作业A的打印完成时间时的时间指定打印的时序图；
图12是当作业A、作业B和作业C将在相同打印完成时间完成时的时间指定打印的时序图；
图13是当通过外部装置执行作业C的时间指定打印数据的图像数据扩展处理时的时间指定打印的时序图；并且
图14是当在辅助板上的存储器充满的情况下接收到作业D时的时间指定打印的时序图。
具体实施方式
将在下文中参考附图详细描述本发明的优选实施方式。在说明书和附图中，具有几乎相同的功能配置的组件被分配相同的附图标记以便省略重复的描述。
首先，根据本发明的图像处理设备的第一实施例适用于多功能机，并且包括该多功能机的图像处理系统的配置将参考附图来描述。图1是显示出根据本实施例的图像处理系统的总体配置的示意图。图2是图1中示出的实施例的图像处理系统的系统配置图，具体地说，是显示出图像处理设备和外部装置的示意性电配置的框图。
在根据本实施例的图像处理系统100中，多功能机10、打印机20和多个PC通过诸如利用Ethernet(注册名)电缆等构建的LAN的通信网络N1连接在一起。这里，在图像处理系统100中连接到通信网络N1的图像处理设备和信息装置的类型和数目不局限于图1中所示的类型和数目。具体地说，诸如扫描仪装置、传真机等的图像处理设备，诸如移动电话、PDA等的信息终端装置和信息装置也可以被连接。
多功能机10是具有使用网络通信的各种功能以及诸如扫描功能、复印功能、传真功能、打印功能等的基本功能的图像处理设备，并且被连接至多个PC 30，…30，其中已经预先安装了用于经由通信网络N1使用多功能机10的驱动器程序(打印机驱动器)。这些PC 30，…30的每个均通过打印机驱动器准备文档、图表等的打印作业，并将它们通过通信网络N1发送至多功能机10或另一打印机20以执行打印处理。
作为本实施例的图像处理设备的多功能机10具有作为利用上述通信网络N1的各种功能之一的时间指定打印功能，通过该时间指定打印功能，当连接到通信网络N1的诸如PC 30等的信息装置指示多功能机10执行打印时，可以指定期望的打印输出时间。此外，为了减小多功能机10的总功耗，当多功能机在其电源被激活的状态下在固定的时间段内没有被操作时，多功能机10具有节能模式功能，用于控制它自身通过仅向多功能机10的电路的一部分供应电力来驱动必要的最少部分。
连接到通信网络N1的是地域管理服务器(未示出)，用于管理关于共享通信网络N1的地域的信息。该地域管理服务器管理属于关于属于每个地域的用户的信息，而指定允许使用诸如多功能机10、打印机20等的每个图像处理设备的地域。此外，通信网络N1连接至广域通信网络(未示出)使得信息可以经由该通信网络与不同地域的另一通信网络上的终端(未示出)交换。
本实施例的图像处理设备(多功能机)10包括：如图2所示，作为用于执行图像处理等的打印机控制器的主板11a，以及被任选地安装以增加必要功能的辅助板11b。这里，在本实施例中，辅助板11b是LAN接口板，其充当通过形成LAN等的通信网络N1与诸如PC 30和打印机20的外部装置之间的接口部。
主板11a包括：主板侧CPU 12a(其将在下文中被称为主CPU 12a)，用于执行各种图像处理；主板侧闪存13a(其将在下文中被称为主闪存13a)，诸如闪存等，充当存储用于在主CPU 12a上运行的图像处理程序的非易失性只读存储器；主体侧存储器14a(其将在下文中被称为主存储器14a)，诸如RAM(随机存取存储器)等，充当主CPU 12a的可读写存储器；以及由包括可对主CPU 12a进行读写的寄存器的逻辑电路等组成的主板侧ASIC(专用集成电路)15a(其将在下文中被称为主ASIC 15a)。
另一方面，辅助板11b包括：辅助板侧CPU 12b(其将在下文中被称为辅助CPU 12b)，用于在辅助板11b中执行各种操作处理；辅助板侧闪存13b(其将在下文中被称为辅助闪存13b)，诸如闪存等，充当存储用于在辅助CPU 12b上运行的操作处理程序的只读存储器；辅助板侧存储器14b(其将在下文中被称为辅助存储器14b)，诸如RAM等，充当用于辅助CPU 12b的可读写存储器；以及由接口电路组成的辅助板侧ASIC 15b(其将在下文中被称为辅助ASIC 15b)，所述接口电路通过对外部终端执行读写来使CPU 12b能够执行对外部终端的输入和输出。这里，由于根据本发明的图像处理程序与辅助板的操作控制相关联，所以它被存储在辅助闪存13b中。辅助ASIC 15b还通过用于执行串行通信的传输路径L1连接到主ASIC 15a。
在本实施例中，当图像处理设备10被切换到上述的节能模式时，所述设备受到控制，使得通过切断对主板11a的电力供应并仅向具有与通信网络N1进行接口连接的功能的辅助板11b供应电力来驱动必要的最少部分。
经由通信网络N1连接到多功能机10的外部装置，具体地说，PC30和打印机20，分别包括：CPU 31和21，用于执行各种操作处理；闪存32和22，诸如闪存等，充当用于存储处理的相关程序的只读存储器；以及存储器33和23，诸如RAM等，充当CUP 31和21可读写的存储器。
接下来，将参考附图描述为本发明的图像处理系统100设置的每个组件的功能。图3是显示出本实施例的图像处理设备的功能框图，并且图4是显示出本实施例的外部装置的功能框图。
本实施例的图像处理设备10包括：辅助板11b，其在经由通信网络N1从PC 30接收到打印作业时提供接口功能；以及主板11a。
辅助板11b包括接收数据存储器14b(辅助存储器14b)，接收数据分析器15b1，节能模式恢复通知器15b2，以及计时处理器15b3。
另一方面，主板11a包括图像数据存储器14a(主存储器14a)，图像数据扩展处理器15a1，电力控制器15a2，节能进入时间设置器15a3。
当接收数据分析器15b1从经由通信网络N1连接的外部装置当中的安装有打印机驱动器的信息装置之一(例如PC 30)接收到打印作业时，分析包括在打印作业的图像数据中的相关数据。由接收数据分析器15b1分析的数据的实例包括接收到的打印作业的图像数据的数据量、打印完成时间等。
接收数据分析器15b1还基于分析的图像数据的数据量来计算用于图像数据扩展处理的时间和用于打印处理的时间，并且基于所计算的用于扩展处理的时间和用于打印处理的时间，考虑图像处理设备10从节能模式恢复所需的时间，来计算节能模式恢复时间。由此计算的预定的节能恢复时间(计算结果)被发送到节能恢复通知器15b2。
此外，接收数据分析器15b1具有根据数据的分析结果，将包含在接收到的打印作业中的图像数据发送至设置在主板11a上的图像数据扩展处理器15a1、设置在辅助板11b上的接收数据存储器14b(辅助存储器14b)以及经由通信网络N1与图像处理设备10连接的其它外部装置(诸如PC 30、打印机20等)中的任何一个的功能。换句话说，接收数据分析器15b1，在接收到打印作业时，根据预定条件将包含在接收到的打印作业中的图像数据发送至图像数据扩展处理器15a1、接收数据存储器14b以及其它外部装置20和30中的任何一个。
在这种情况下，使得图像数据取决于预定条件而被发送到的目的地，取决于主板11a是否正被供应电力或处于从节能模式恢复之后的正常状态中，或者图像处理设备10是否在节能模式下，而有所不同。
当主板11a被供应电力或处于从节能模式恢复之后的正常状态中时，接收到的打印作业的图像数据被发送到图像数据扩展处理器15a1以便经历扩展处理。
当图像处理设备10在节能模式下时，并且如果接收到的图像数据是时间指定打印数据，则时间指定打印数据取决于时间指定打印数据的数据量和/或指定的打印时间，而被转送到辅助存储器14b或者连接到通信网络N1的外部装置20和30之一。确定当图像处理设备10在节能模式下时时间指定打印数据应该被转送到的目的地(或者辅助存储器14b，或者外部装置20和30之一)的方法将在后面描述。
当在节能模式期间接收到的打印作业是包括时间指定打印数据的图像数据时，为了在时间指定打印数据所指定的时间或者到指定的打印完成时间为止完成与接收到的打印作业相对应的图像的打印，节能恢复通知器15b2具有这样的功能：在由接收数据分析器15b1通过考虑图像处理设备10从节能模式恢复所需的时间而计算的预定的节能恢复时间，发送通知从节能模式恢复的节能恢复信号发送至将要成为图像数据被转送到的目的地的设置在主板11a上的电力控制器15a2、设置在辅助板11b上的接收数据分析器15b1和外部装置20或30。
计时处理器15b3具有测量辅助板11b中的信号处理的经过时间的功能。在本实施例中，它测量用于将驱使主板11a从节能模式恢复的时间，并在预定的节能恢复时间已经来到时，将其指示给节能恢复通知器15b2。
图像数据扩展处理器15a1进行工作，使得当经由形成与外部装置20和30之间的接口的辅助板11b接收到图像数据时，处理器将图像数据扩展成可以由图像形成部(未示出)作为图像输出的形式，并将图像(即，扩展之后的图像数据)转送至图像数据存储器(主存储器)14a。此外，由于图像数据扩展处理器15a1不能同时执行多组图像数据的并行扩展处理，所以如果同时接收到多组图像数据，则处理器通过执行一组图像数据的扩展处理然后处理下一组图像数据，来按照串行顺序一个接一个地执行各组图像数据的扩展处理。这里提到的术语“扩展处理”是指将图像处理设备接收到的数据中的图像数据扩展成可由图像处理设备的图像形成部(未示出)理解的数据格式的处理。
电力控制器15a2具有控制对主板11a的电力供应的功能。在本实施例中，该控制器在从节能恢复通知器15b2接收到节能进入信号时切断对主板11a的电力供应以将主板11a切换到节能模式，并且在接收到节能恢复信号时向主板11恢复正常的电力供应。
节能进入时间设置器15a3具有这样的功能：当图像处理设备10的主板11a切换到节能模式时设置指示图像处理设备10的不工作持续时间的预定时间，并将图像处理设备10的不工作持续时间的开始时间和上述预定时间通知给设置在辅助板11b上的计时处理器15b3。
另一方面，如图4所示，本实施例的外部装置(打印机20、PC 30)每个均包括图像数据存储器23(33)、节能恢复监视器24(34)、接收数据分析器25(35)和图像数据扩展处理器26(36)。
节能恢复监视器24(34)具有监视来自为图像处理设备10设置的节能恢复通知器15b2的节能恢复信号的接收的功能，而且在节能恢复监视器24(34)已经接收到节能恢复信号时，指示图像数据存储器23(33)将包括从图像处理设备10转送的时间指定打印数据的图像数据发送回给图像处理设备10。
接收数据分析器25(35)在其接收到包括从图像处理设备10转送的时间指定打印数据的图像数据时，分析包括在图像数据中的每个相关数据，诸如指定的打印时间、数据量等，然后发送接收到的图像数据到图像数据扩展处理器26(36)。
图像数据扩展处理器26(36)具有这样的功能：将从图像处理设备10转送的包括指定的打印时间数据的图像数据扩展成可由图像处理设备10的图像形成部(未示出)打印的图像的数据，并将图像(即扩展的图像数据)发送到图像数据存储器23(33)。
接下来，将参考附图描述包括为本实施例的图像处理设备10中的辅助板11b设置的接收数据存储器(辅助存储器)14b中所存储的时间指定打印数据的图像数据的接收数据列表。图5显示出包括为本实施例的图像处理设备10中的辅助板11b设置的接收数据存储器(辅助存储器)14b中所存储的时间指定打印数据的图像数据的接收数据列表的一个实例。
如图5所示，在辅助存储器14b中存储的接收数据列表中，为包括由辅助板11b的接收数据分析器15b1接收的时间指定打印数据的图像数据的每个作业，逐个条目地列出其打印作业标题、数据量、打印完成时间、预定节能恢复时间和打印顺序。
打印作业标题、数据量和打印完成时间是当包括时间指定打印数据的图像数据作为打印作业从经由通信网络N1连接的外部装置当中包括PC 30的信息装置之一被接收到时，由接收数据分析器15b1分析的数据。这里，写入接收数据列表中的“打印完成时间”被用于指示“打印应该在打印完成时间完成”。然而，“打印完成时间”可以解释为指示“打印应该到指定的打印完成时间时为止已经完成”，以便允许这样的系统，在该系统中，如果使设备从节能模式恢复正常工作模式的事件(诸如打印作业的接收等)发生在指定的打印完成时间之前，则所有存储的时间指定打印数据的作业以不考虑它们的打印完成时间的方式得到处理。
接收数据列表中描述的打印顺序，在原则上是按照打印完成时间的先后顺序确定的。然而，在存在具有相同打印完成时间的多个打印作业(如图5中所示的作业A、作业B和作业C)的情况下，当如果存储器14b将在未来变得充满，则辅助存储器14b中存储的数据的整体或一部分必须被转送到外部装置20和30时，为了尽可能长时间地维持节能模式，在每个作业的打印均在打印完成时间之前完成的基础上，假定打印作业按照完成作业所需的时间最长者优先的顺序，或者接收到的数据的数据量最大者优先的顺序被执行。在图5中所示的接收数据列表的情况下，关于作业A、作业B和作业C的数据量，作业C是最大的，作业B是次最大的，并且作业A是最小的，所以打印处理按作业C、作业B和作业A的顺序进行。
当节能模式下的图像处理设备10接收到的打印作业的图像数据包括时间指定打印数据时，为了在时间指定打印数据所指定的指定打印完成时间，或者直到指定的打印完成时间为止，完成与接收到的打印作业相对应的图像的打印，在接收数据分析器15b1处通过考虑图像处理设备10的主板11a从节能模式恢复所需的时间，来计算预定的节能恢复时间。预定的节能恢复时间的计算结果被发送到接收数据存储器14b并被写入存储在该接收数据存储器14b中的接收数据列表中。
当存在具有相同打印完成时间的多个打印作业，如图5中所示的作业A、作业B和作业C时，打印作业如上所述按照完成打印所需的时间最长者优先的顺序，或者接收到的数据的数据量最大者优先的顺序被执行，使得预定的节能恢复时间按照接收到的数据的数据量最大者优先的顺序被设置地更早。这里，由于如果到一个接收到的打印作业的指定打印完成时间为止，已经完成了作业，则执行该接收到的打印作业的打印是可接受的，所以当一些作业(例如作业D和作业E)的打印完成时间被指定得比作业A、作业B和作业C的打印完成时间迟得多时，可以设置预定的节能恢复时间，以便可以从节能模式开始从一个作业到另一个作业连续地使所有的作业活动。也就是说，不是刚好在作业D的打印完成时间之前结束作业D，而是作业D的预定节能恢复时间可以设置在直接跟随在作业A的预定节能恢复时间之后的时间，例如19:00，2006/09/19，而作业A是先后顺序中直接位于前面的作业，并且作业E的预定节能恢复时间可以设置在直接跟随在作业D之后的时间，或者19:05，2006/09/19。以这种方式，即使谨慎地指定了打印完成时间和节能恢复时间，也可以连续地设置各个单独的作业的预定节能恢复时间。结果，可以及早腾空辅助存储器14b，从而保证用于存储随后接收到的图像数据的更大的容量。此外，从节能模式重复恢复的次数可以得到减少，从而期待节省图像处理设备10的功耗。
接下来，将参考附图描述本实施例中的图像处理系统100的图像处理设备10中的图像处理的操作。图6是用于示出当在本实施例的图像处理设备的节能模式下接收到打印作业时，辅助板侧上实现的操作的流程图。图7是显示出在本实施例的图像处理设备中实现的存储数据提取处理的流程图。图8是显示出在本实施例的图像处理设备中实现的节能模式恢复处理的流程图。
首先，如图6所示，确定在图像处理设备10的节能模式期间，辅助板11b的辅助ASIC 12b是否已经接收到打印作业(步骤S601)。当在该步骤S601检测到打印作业的接收时，在接收数据分析器15b1中确定打印作业的图像数据是否是时间指定打印数据(步骤S602)。另一方面，在步骤S601没有检测到打印作业，从步骤S601重复该操作以检查是否接收到了打印作业。
当在步骤S602，打印作业的图像数据被确定为时间指定打印数据时，接收数据分析器15b1从接收到的时间指定打印数据(接收数据)中提取包括在接收到的时间指定打印数据中的数据量、打印完成时间和其它相关数据(步骤S603)。另一方面，当在步骤S602，打印作业的图像数据已经被确定为不是时间指定打印数据时，操作进入图8所示的节能恢复处理。节能恢复处理的操作流程将在后面描述。
当在步骤S603，数据量和打印完成时间已经从接收到的数据中被提取时，接收数据分析器15b1具有节能恢复时间计算器的功能，其基于提取的数据为接收到的打印作业计算预定节能恢复时间(步骤S604)。然后，基于由接收数据分析器15b1提取和分析的相关数据(打印作业标题、数据量、打印完成时间、预定节能恢复时间、打印顺序)，在充当时间指定打印数据存储器的辅助存储器14b中生成的时间指定打印作业的接收数据列表(图5)被更新(步骤S605)。
当在步骤S605，时间指定打印作业的接收数据列表已经被更新时，接收数据分析器15b1然后检查在辅助存储器14b中是否存在足够的用于存储接收到的数据的空闲容量(步骤S606)。当在步骤S606已经确定在辅助存储器14b中存在足够的空闲容量时，接收数据被存储到辅助存储器14b中(步骤S607)。然后，基于在步骤S605更新的接收数据列表，接收数据分析器15b1设置用于向主板11a恢复电力供应的预定节能恢复时间(步骤S608)。另一方面，当已经确定在辅助存储器14b中没有足够的空闲容量时，操作进入图7中所示的存储数据提取处理以从已经存储在辅助存储器14b中的所有各组接收数据中提取应该被转送到外部装置20、30的接收数据。
在如图7所示的存储数据提取处理中，首先，接收数据分析器15b1获得已经存储在辅助存储器14b中的接收数据(存储数据)的组的数目(N)(步骤S701)。接着，在指示执行提取辅助存储器14b中的存储数据的处理的次数的变量m被设置为1的情况下(步骤S702)，充当时间指定打印数据提取器的接收数据分析器15b1，从存储在辅助存储器14b中的各组数据和最新接收到的数据中提取已经预定为首先打印输出的那组数据(步骤S703)。
然后，接收数据分析器15b1确定在步骤S703提取的数据是否是最新接收到的数据(步骤S704)。在该步骤S704中，如果在步骤S703提取的数据已经被确定是最新接收到的数据，则接收数据分析器15b1充当时间指定打印数据发送器，将接收到的数据转送至先前已经被确定为转送目的地的外部装置(打印机20、PC 30)(步骤S705)。然后，在存储器14b中生成的时间指定打印作业的接收数据列表被更新(步骤S706)，并且操作返回到存储数据提取处理的顶部。
另一方面，当在步骤S704确定在步骤S703提取的数据不是最新接收到的数据时，通过将驻留在辅助存储器14b中的各组接收数据(存储数据)当中作为预定被首先打印输出的那组存储数据提取的提取数据的数据量，与最新接收到的数据的数据量进行比较，来检查两组数据之间的数据量的大小关系(步骤S707)。
当提取数据或者预定被首先打印输出的辅助存储器14b中的那组存储数据的数据量在步骤S707被确定为大于最新接收到的数据的数据量时，提取数据被转送到作为转送目的地的先前指定的外部装置(打印机20或任何PC 30)(步骤S708)。然后，由于存储在辅助存储器14b中的提取数据被最新接收到的数据替换，所以在辅助存储器14b中形成的时间指定打印作业的接收数据列表被更新(S706)。然后，操作返回到存储数据提取处理的开始。
另一方面，当提取数据或者预定被首先打印输出的辅助存储器14b中的那组存储数据的数据量在步骤S707被确定为小于最新接收到的数据的数据量时，计算N-m(数据的存储的组的数目N减去循环的重复次数m)。在该步骤S709之后，确定N-m是否是0(步骤S710)。也就是说，该循环将重复最大N次。
当在步骤S710确定在步骤S709计算的N-m是0时，这指示接收到的数据的数据量大于辅助存储器14b的容量，因此有必要恢复对主板11a的电力供应。也就是说，操作转到图8所示的用于从节能模式恢复的节能恢复处理。当在步骤S710，N-m被确定是1或更大时，指示执行提取辅助存储器14b中的存储数据的处理的次数的变量m被增加1(这里，在第一次循环，m被设置为2)(步骤S711)。
然后，操作返回到步骤S703，在该步骤中，存储在辅助存储器14b中的所有各组数据和最新接收到的数据中的预定以第二位的顺序被打印输出的那组数据被提取(步骤S703)。然后，确定提取的数据是否是接收数据(步骤S704)。当预定以第二位的顺序被打印输出的那组数据被确定为不是最新接收到的数据时，第一和第二组提取数据的数据量的总和与接收数据的数据量之间的关系被检查(步骤S707)。
当第一和第二组提取数据的数据量的总和在步骤S707被确定为大于接收数据的数据量时，第一和第二组提取数据被转送到作为转送目的地的先前指定的外部装置(打印机20或任何PC 30)(步骤S708)。然后，由于存储在辅助存储器14b中并且从这里被转送的各组提取数据被最新接收到的数据替换，所以在辅助存储器14b中形成的时间指定打印作业的接收数据列表被更新(S706)。然后，操作返回到存储数据提取处理的开始。
另一方面，当在步骤S707，接收数据的数据量大于第一和第二组提取数据的数据量的总和时，计算N-m(步骤S709)。在该步骤S709之后，确定N-m是否是0(步骤S710)。
当在步骤S710确定在步骤S709计算的N-m是0时，这指示接收数据的数据量大于辅助存储器14b的容量，因此有必要恢复对主板11a的电力供应。也就是说，操作转到图8中所示的节能恢复处理。当在步骤S710，N-m被确定是1或者更大时，指示执行提取辅助存储器14b中的存储数据的处理的次数的变量m，被增加1(这里，在第二次循环，m被设置为3)(步骤S711)。然后，必要时重复步骤S703至S711的相同循环，直到N-m变得等于0或者提取辅助存储器14b中的存储数据的处理被重复的次数等于辅助存储器14b中的存储数据的所有组的数目。
节能恢复处理(图8)是用于使图像处理设备10从节能模式功能返回到正常状态的操作处理，并且当不包括时间指定打印数据的图像数据的通常打印作业已经被接收到时或者当预定节能恢复时间已经来到时，执行该节能恢复处理。
当实现节能恢复处理时，首先确定打印作业是否已由辅助板11b上的辅助ASIC 15b接收到(步骤S801)。当在步骤S801已经检测到打印作业的接收时，接收数据分析器15b1检查是否存在时间指定打印数据至外部装置20和30的任何转送记录(步骤S802)。
在步骤S802，当检测到存在时间指定打印数据已经转送到任何外部装置20和30的记录时，节能模式通知部，即节能恢复通知器15b2，发送节能恢复信号至数据被转送到的外部装置20或30(步骤S803)。然后，节能恢复通知器15b2发送节能恢复信号至设置在主板11a上的电力控制器15a2，以恢复对主板11a的电力供应(步骤S804)。
在对主板11a的电力供应恢复之后，基于存储在辅助存储器14b中的时间指定打印作业的接收数据列表，存储在辅助存储器14b中的打印作业的图像数据和存储在作为外部装置20或30的图像数据存储器的存储器23(33)中的打印作业的图像数据，被发送到图像数据扩展处理器15a1(步骤S805)，以完成节能恢复处理。
另一方面，当在步骤S801没有检测到任何打印作业的接收时，确定预定节能恢复时间是否已经来到(步骤S806)。当确定预定节能恢复时间已经来到时，接收数据分析器15b1检查是否存在时间指定打印数据至外部装置20或30的任何转送记录(步骤S802)。当在步骤S806确定预定节能恢复时间还没有来到时，操作返回到步骤S801，并且再一次确定打印作业是否已经被接收到。
当在步骤S802检测到存在时间指定打印数据已经转送到任何外部装置20和30的记录时，节能恢复通知器15b2发送节能恢复信号至数据被转送到的外部装置20或30(步骤S803)。然后，节能恢复通知器15b2发送节能恢复信号至设置在主板11a上的电力控制器15a2，以恢复对主板11a的电力供应(步骤S804)。
另一方面，当在步骤S802检测到不存在时间指定打印数据的转送记录时，节能恢复通知器15b2发送节能恢复信号至设置在主板11a上的电力控制器15a2以便恢复对主板11a的电力供应(步骤S804)。
在对主板11a的电力供应恢复之后，基于存储在辅助存储器14b中的时间指定打印作业的接收数据列表，已经存储在外部装置20、30和辅助存储器14b中的各组时间指定打印数据被发送到主板11a上的图像数据扩展处理器15a1(步骤S805)，以完成节能模式恢复处理。
接下来，将参考附图描述在本实施例中为图像处理系统100设置的外部装置20和30中的图像处理的操作。图9是显示出由本实施例的外部装置实现的接收数据处理的流程图。
在经由通信网络N1连接到本实施例的图像处理设备10的外部装置20和30(包括打印机20和PC 30)中，首先在接收数据分析器25(35)(图4)检查是否存在图像数据的任何接收(步骤S901)。
当在步骤S901检测到图像数据的接收时，接收数据分析器25(35)确定图像数据是否是来自分离的图像处理设备的时间指定打印数据，或者更具体地说，图像数据是否是经由通信网络N1从图像处理设备10转送的时间指定打印数据(步骤S902)。
当在步骤S902确定接收图像数据是来自经由通信网络N1连接的分离的图像处理设备10的时间指定打印数据时，接收数据(即，时间指定打印数据)由图像数据扩展处理器26(36)扩展成可打印图像的数据(步骤S903)，然后图像被存储到作为图像数据存储器的存储器23(33)中(步骤S904)。
另一方面，如果在步骤S902确定接收图像数据不是来自分离的图像处理设备10的时间指定打印数据，则在节能恢复监视器24(34)确定来自分离的图像处理设备10的节能恢复通知器15b2的节能恢复信号是否已经被接收到(步骤S905)。
当节能恢复监视器24(34)检测到来自节能恢复通知器15b2的节能恢复信号的接收时，检查从图像处理设备10转送的任何时间指定打印数据是否存在于作为外部装置20(30)的存储器的图像数据存储器23(33)中(步骤S906)。
可替换地，当节能恢复监视器24(34)没有检测到来自节能恢复通知器15b2的节能恢复信号的接收时，在外部装置20(30)执行打印等的通常处理。
当在步骤S906确定存在从图像处理设备10转送的时间指定打印数据时，从外部装置20(30)的存储器23(33)提取存储的图像数据(步骤S907)并且图像数据被转送到最初转送该数据的图像处理设备10(步骤S908)。另一方面，当在步骤S906没有检测到从图像处理设备10转送的时间指定打印数据时，操作再一次返回到步骤S901。
接下来，将参考时序图描述当本实施例的图像处理设备10从节能模式恢复时，执行时间指定打印数据的时间指定打印的操作。图10是用于示出当本实施例的图像处理设备从节能模式恢复时，时间指定打印数据的时间指定打印的规则的时序图的说明性视图。图11是当作业B的图像数据扩展处理的开始时间迟于作业A的打印完成时间时的时间指定打印的时序图。图12是当作业A、作业B和作业C将在相同打印完成时间完成时的时间指定打印的时序图。图13是当通过外部装置执行作业C的时间指定打印数据的图像数据扩展处理时的时间指定打印的时序图。图14是当在辅助板上的存储器充满的情况下接收到作业D时的时间指定打印的时序图。
在当本实施例的图像处理设备10在节能模式下时，时间指定打印数据已经作为一个打印作业的图像数据被接收到的情况下，当在辅助板11b上的接收数据分析器15b1计算的预定节能恢复时间T0已经来到时，图像处理设备10从节能模式恢复。然后，数据由图像处理设备10的主板11a上设置的图像数据扩展处理器15a1扩展成可打印图像的数据，并且图像被发送到随后的图像形成部以便被打印输出。
在用于示出当本实施例的图像处理设备10从节能模式恢复时，时间指定打印数据的时间指定打印的图10中的时序图中，节能恢复时间T1由带有密集阴影线的粗箭头X示出，图像数据扩展处理时间T2由带有稀疏阴影线的粗箭头Y示出，并且打印处理时间T3由带有轮廓线的粗箭头Z示出。
节能恢复时间T1是图像处理设备10通过向主板11a恢复功率供应而从节能模式恢复至正常模式需要的时间，而且对于各个单独的图像处理设备10取近似固定的值。
图像数据扩展处理时间T2是一组时间指定打印数据由图像处理设备10的图像数据扩展处理器15a1或者由外部装置20或30的图像数据扩展处理器26或36扩展成可打印图像的数据所需的时间。该图像数据扩展处理时间T2取决于接收打印作业的图像数据量，而且在打印作业由辅助ASIC 15b接收到时，由接收数据分析器15b1基于接收打印作业的图像数据量计算。也就是说，图像数据扩展处理时间T2的长度的变化取决于打印作业的图像数据量，或者图像数据越大，图像数据扩展处理时间T2就变得越长。
打印处理时间T3是在图像处理设备10中经过图像处理的图像数据(时间指定打印数据)的图像在随后的图像形成部中打印输出所需的时间。类似于图像数据扩展处理时间，打印处理时间T3取决于接收打印作业的图像数据量和待打印的副本的数目，并且在打印作业由辅助ASIC 15b接收到时，由接收数据分析器15b1基于接收打印作业的图像数据量和待打印的副本数目来计算。也就是说，打印处理时间T3的长度的变化取决于打印作业的图像数据量和待打印的副本的数目，或者图像数据越大并且待打印的副本的数目越大，打印处理时间T3就变得越长。
如上所述，节能恢复时间T1对各个单独的图像处理设备10而言是近似固定的值，然而图像数据扩展处理时间T2和打印处理时间T3取决于接收打印作业的图像数据量和待打印的副本的数目而取值。因此，当图像处理设备10在节能模式期间接收到时间指定打印数据作为图像数据的打印作业时，打印作业的预定节能恢复时间T0是基于由接收数据分析器15b1检测到的图像数据量和待打印的副本的数目，从写入在辅助存储器14b中生成的打印作业的接收数据列表中的打印完成时间T计算的。例如，由于节能恢复时间T1对各个单独的图像处理设备10而言是近似固定的值，而图像数据扩展处理时间T2和打印处理时间T3可以由接收数据分析器15b1在打印作业被接收到时基于打印作业中的图像数据的数据量和待打印的副本的数目来计算，打印处理的开始时间Tp是通过T-T3来计算的，图像数据扩展的开始时间Ts是通过T-T2-T3给出的，并且预定节能恢复时间T0是通过T-T1-T2-T3给出的。
如图11所示，当存在将在节能恢复之后的时间指定打印的两个打印作业，即作业A和作业B时，并且当作业B的图像数据扩展在作业A的打印完成时间Ta之后在Tsb开始时，图像处理设备10首先利用节能恢复时间T1从节能模式恢复，然后被预定为首先打印的作业A的图像数据由图像数据扩展处理器15a1扩展成可打印图像的数据。在将作业A的图像数据扩展成可打印图像的数据之后，其图像打印在随后的图像形成部得到执行，使得在打印完成时间Ta完成图像的打印处理。
此后，当作业B的图像数据扩展处理的开始时间Tsb已经来到时，作业B的图像数据由主板11a上的图像数据扩展处理器15a1扩展成可打印图像的数据。在作业B的图像数据被扩展成可打印图像的数据之后，其图像打印在随后的图像形成部得到执行，使得在打印完成时间Tb完成图像的打印处理。
以上述方式，当两个打印作业的第二打印作业的图像数据的扩展处理在第一作业的打印完成之后开始时，可以按照串行顺序执行两个打印作业的图像扩展处理，使得打印处理也可以按相同的顺序完成。
另一方面，如图12中的顶部所示，当存在将在节能恢复之后的时间指定被打印的三个打印作业(即作业A、作业B和作业C)时，并且当这三个打印作业被指定同时完成时，图像数据扩展处理器15a1不可能如上所述同时执行多组图像数据的并行扩展处理。另外，执行图像打印的图像形成部也不能同时执行多组图像的并行打印处理。因此，作业A、作业B和作业C以这样的方式被安排和执行：如图12的底部所示，所有的三个打印作业可以到指定的打印完成时间为止完成。
具体地描述，当用于从节能模式恢复图像处理设备10的节能恢复时间T1已经首先过去时，然后预定节能恢复时间由于其图像数据量是三个打印作业当中的最大者而首先来到的作业C的图像数据，被图像数据扩展处理器15a1扩展成可打印图像的数据。
在将作业C的图像数据扩展成可打印图像的数据的操作完成之后，随后的图像形成部开始图像的打印处理。同时，预定节能恢复时间由于其图像数据量是紧次于作业C的次最大者而紧次于作业C第二个到来的作业B的图像数据，被图像数据扩展处理器15a1扩展成可打印图像的数据。也就是说，由于图像数据的扩展处理和图像的打印处理是由不同的处理器独立地实现的，所以两个处理可以并行地进行。
在将作业B的图像数据扩展成可打印图像的数据的操作完成之后，预定节能恢复时间因为其图像数据量是三个打印作业当中的最小者而最后到来的作业A的图像数据，被图像数据扩展处理器15a1扩展成可打印图像的数据。
另一方面，在图像形成部中，首先开始作业C的打印。然后，在作业C的打印完成(在打印完成时间Tc)之后，随后的作业B的打印开始。然后，在作业B的打印完成(在打印完成时间Tb)之后，随后的作业A的图像的打印开始并且在完成时间Ta完成。
以上述方式，由于图像数据的扩展处理和图像的打印处理可以独立地实现，所以可以在执行另一个打印作业的图像数据扩展处理时实现一个打印作业的打印处理。也就是说，在三个打印作业的打印完成时间相同的情况下，打印作业的图像扩展处理可以从一个到另一个连续地或者串行地实现，同时它们的打印处理可以从首先完成将图像数据扩展成可打印图像的数据的打印作业开始，按照串行顺序进行。在该操作的过程中，通过在前一打印作业的图像扩展处理一完成就开始随后的打印作业的图像扩展处理，每个作业的打印处理可以更加快速地结束。因此，从预定节能恢复时间T0到最后的打印作业的打印完成的打印完成时间Ta的时间能够缩短，使得可以在更长的时间内停止对图像处理设备10的主板11a的电力供应，由此将节能模式功能维持更长的时间。
与以上形成对比，为了到指定的打印完成时间为止完成三个打印作业或者作业A、作业B和作业C的时间指定打印，有可能存在这样的情况：如图13所示，使得包括表示其打印完成时间由于其节能恢复时间最早而首先到来的时间指定打印数据的作业C的图像数据的扩展处理，由设置有图像数据扩展处理器26(36)的外部装置20(30)完成。在这种情况下，可以使外部装置20(30)在图像处理设备10的主板11a从节能模式恢复之前，完成作业C的图像数据的扩展处理。因此，如果作业C在主板11a的节能恢复时间T1(图10)已经过去之前，在节能模式期间从外部装置20(30)返回，则其打印处理可以直接地跟随在节能恢复时间T1已经过去之后开始。另外，当作业C的打印开始时，同时开始随后的作业B的图像数据扩展处理。
这里，为了在节能恢复时间T1过去之前，以作业C的可打印图像的形式将扩展后的数据返回给辅助板11b，优选的是，节能恢复通知器15b2适于基于已经根据接收数据分析器15b1的数据分析而准备的时间指定打印作业的接收数据列表，预先发送节能恢复信号至外部装置20(30)。
由于以这种方式进行的节能恢复信号的发送保证了在节能恢复时间T1过去之前，将经过扩展处理的作业C从外部装置20(30)转送到图像处理设备10，所以可以到指定的打印完成时间为止确实地完成打印以及可以使打印处理的流程变得流畅。例如，当图像处理设备10由于诸如打印数据的正常接收或者通过控制面板接收到恢复请求之类的一些其它原因，比指定的节能模式恢复时间更早地从节能模式恢复时，处于时间指定打印数据的转送目的地的外部装置20(30)可以从来自节能恢复通知器15b2的节能恢复信号知道图像处理设备10的节能模式恢复的时机。因此，当外部装置20(30)保持从图像处理设备10转送的某些时间指定打印数据时，外部装置20(30)可以与图像处理设备10的节能模式恢复合拍地返回保持在其中的时间指定打印数据至图像处理设备10。因此，这不仅保证了转送到外部装置20(30)的时间指定打印数据直到指定的打印完成时间为止能够完成打印，而且还可以减少外部装置20(30)上的处理。在这种情况下，假定当作业C被返回到原始转送者(即，图像处理设备10)时，通过考虑从外部装置20(30)至图像处理设备10的转送时间来将作业C发送回来。
在作业B的图像数据已经扩展成可打印图像的数据之后，用于随后的作业A的图像数据的扩展处理开始，使得图像数据被图像数据扩展处理器15a1扩展成可打印图像的数据。
另一方面，在图像形成部侧中，首先开始作业C的打印。然后，在作业C的打印完成(在打印完成时间Tc)之后，随后的作业B的打印开始。然后，在作业B的打印完成(在打印完成时间Tb)之后，随后的作业A的图像的打印开始并在打印完成时间Ta完成。也就是说，打印作业的打印是串行地实现的。
以上述方式，当为了到指定的打印完成时间为止完成三个打印作业或者作业A、作业B和作业C的时间指定打印时，使打印完成时间首先到来的作业C的时间指定打印数据由外部装置20或30扩展，作业C的时间指定打印数据的扩展处理在主板11a处于节能模式的时间段期间完成。结果，可以把从主板11a开始图像处理直到完成图像形成部的打印处理的时间缩短Tx，即作业C的图像数据扩展处理花费的时间，如图13所示。也就是说，可以将图像处理设备10的节能模式持续时间延长Tx，即作业C的图像数据扩展处理所花费的时间。
在如下所述的另一种情况下，即如图14所示，当辅助板11b的数据存储器(辅助存储器)14b在充满作业A、作业B和作业C的数据时接收到作业D，并且仍然希望将主板11a保持在节能模式下，有必要将接收作业D和存储在辅助存储器14b中的打印作业(或者作业A、作业B和作业C)当中的至少一个打印作业转送到外部装置20(30)。
在选择将被转送到外部装置20(30)的打印作业时，为了防止设备从节能模式恢复或者为了尽可能长时间地维持节能模式状态，按照打印完成时间最早者优先的顺序执行打印作业的转送。在图14中所示的实例中，由于作业C的打印开始时间最早，所以作业C被首先转送到外部装置20(30)。然后，因为打印完成时间在存储在辅助存储器14b中的打印作业当中最早的作业C以及接收作业D这两者具有相同的数据量(5MB)，所以作业C被转送到外部装置20(30)并且作业D被代替作业C被存储到辅助存储器14b中。这里，在图14中所示的实例中，由于作业C和作业D具有相同的数据量，所以不必要转送任何其它的作业。然而，如果作业D具有比作业C更大的数据量，则有必要转送打印开始时间是紧次于作业C的次最早者的作业B，以便防止主板11a从节能模式中恢复。
当图像处理设备10的主板11a从节能模式恢复时，作业C的图像数据的扩展处理已经在主板11a处于节能模式下时由处于转送目的地的外部装置20(30)完成。因此，在主板11a的节能恢复时间T1(图10)过去之后，开始已经被扩展成可打印图像的数据的作业C的打印处理。在这种情况下，可以接受的是，在外部装置20(30)扩展的作业C的可打印图像的数据，由辅助板11b在节能恢复时间T1的持续时间期间接收。此外，当作业C的打印开始时，同时开始随后的作业B的图像数据扩展处理。
这里，为了在节能恢复时间T1过去之前，以作业C的可打印图像的形式将扩展后的数据返回到辅助板11b，优选的是，节能恢复通知器15b2适于根据基于接收数据分析器15b1的数据分析而准备的时间指定打印作业的接收数据列表，来预先发送节能恢复信号至外部装置20(30)。以这种方式进行的节能恢复信号的发送保证了在节能恢复时间T1过去之前，将经过扩展处理的作业C从外部装置20(30)转送到图像处理设备10，所以可以到指定的打印完成时间为止确实地完成打印以及可以使打印处理的流程变得流畅。在这种情况下，假定通过考虑从外部装置20(30)至图像处理设备10的转送时间来将作业C发送回来。
在作业B的图像数据已经扩展成可打印图像的数据之后，在具有相同打印完成时间的作业A和作业D当中，开始需要比作业A更多的用于图像处理的时间的作业D的图像数据的扩展处理。在作业D的图像数据的扩展处理完成之后，开始作业A的图像数据的扩展处理。
另一方面，在图像形成部侧，首先开始作业C的打印。然后，在作业C的打印完成(在打印完成时间Tc)之后，随后的作业B的打印开始。然后，在作业B的打印完成(在打印完成时间Tb)之后，随后的作业D的打印开始。此外，在作业D的打印完成(在打印完成时间Td)之后，随后的作业A的打印开始并在打印完成时间Ta完成。
以上述方式，当在辅助存储器14b充满包括时间指定打印数据的作业A、作业B和作业C的图像数据的情况下从外部装置20(30)接收到作业D时，打印完成时间首先到来的作业C被提取并转送以便使外部装置20(30)实现作业C的时间指定打印数据的扩展处理。然后，在外部装置20(30)，图像数据的扩展处理被完成，以便使经过扩展处理的作业C直到主板11a的节能恢复时间T1过去为止已被转送到图像处理设备10。结果，可以把从主板11a开始图像处理直到完成图像形成部的打印处理的时间缩短Tx，即作业C的图像数据扩展处理花费的时间。也就是说，可以将图像处理设备10的节能模式持续时间延长Tx，即作业C的图像数据扩展处理所花费的时间。
如迄今为止所描述的那样，在本发明的第一实施例中，当图像处理设备在节能模式下在其辅助存储器充满接收到的数据的作业的情况下接收到包括时间指定打印数据的图像数据的打印作业时，从存储在辅助存储器14b中的图像数据的打印作业以及最新接收到的图像数据的打印作业中提取将要首先完成的图像数据的打印作业，并将其首先转送到外部装置20(30)。然而，在节能模式下重新定位打印作业的方式不局限于此。
例如，将花费最长的用于扩展处理的时间的图像数据的打印作业可以在其它作业之前首先转送到外部装置20(30)。作为例证，在设备处于节能模式下时，辅助存储器已经保持了时间指定打印数据的多个打印作业(具体地说，作业A(打印完成时间：17:01，数据量：2MB)，作业B(17:02，3MB)，作业C(17:03，5MB)和作业D(17:04，10MB))的情况下，当辅助存储器在其充满状态下接收到另一个作业(即，作业E(打印完成时间：17:05，数据量：2MB))时，不是将预定为首先打印输出的作业A转送到外部装置，而是可以把花费最长的用于时间指定打印数据的扩展的时间的作业D转送到外部装置，因为其数据量是最大的。
以这种方式，即使许多打印作业已经密集地保留在短时间内的几乎相同的时间，只要每个打印作业将绝对在其指定的时间之前完成，则也是可接受的。因此，如果因具有大数据量而需要图像数据的扩展时间的作业D在设备处于节能模式时被转送到外部装置，使得在节能模式的时间段期间预先完成作业D的时间指定打印数据的扩展处理，并且所得的扩展后的数据被返回到图像处理设备，则可以通过在主板上省略作业D的时间指定打印数据的扩展处理来开始随后的打印处理。结果，可以把从主板自节能模式恢复直到完成所有打印作业的打印的时间缩短如下长度：作业D的时间指定打印数据的扩展处理所需的时间。因此可以维持图像处理设备处于节能模式更长的持续时间。
此外，在许多打印作业已经密集地保留在短时间内的几乎相同的时间的情况下，尽管辅助存储器没有充满数据，也可以将例如作业B和作业D的时间指定打印数据转送到外部装置以便在它们各自的指定打印完成时间之前可靠地完成各个单独的打印作业的打印处理。因此，通过在节能模式期间预先完成这些作业的时间指定打印数据的扩展处理并返回所得的扩展后的数据至图像处理设备，可以把维持主板处于节能模式下的持续时间延长如下长度：这些转送的打印作业的时间指定打印数据的扩展处理所花费的时间。
此外，在辅助存储器为应该在某一时间完成的许多打印作业保持时间指定打印数据的情况下，即使执行每个打印作业的时间指定打印数据的图像扩展处理并执行图像的打印处理要花费很长的时间，也可以严格准时地保持预定的打印完成时间。
在时间指定打印数据的许多打印作业将集中在某一时间完成的一些条件下，存在这样的情况：如果在节能模式的持续时间期间已经接收的时间指定打印数据的所有作业被转送到外部装置20(30)，则可以获得优选的结果。例如，当严格地要求保持每个打印作业的打印完成时间的准时性时，并且因此时间指定打印数据的所有打印作业被转送到外部装置时，或者当具有超过辅助板11b上的辅助存储器14b的容量的数据量的打印作业被接收到并且因此需要被转送到外部装置20(30)时，优选的是将所有时间指定打印数据转送至外部装置20(30)。在这种情况下，所有打印作业将被转送到外部装置20(30)。
已经参考附图描述了本发明的最优实施例，不言而喻，本发明不应被局限于上述实例。显而易见的是，在所附权利要求的范围内，本领域技术人员将会想到各种变型和改型。这些变化因此应被理解为处于本发明的技术范围内。
例如，尽管第一实施例是采用这样的情况描述的：PC被用作发送打印作业至图像处理设备的外部装置。但是，预先安装有用于通过通信网络发送打印作业至图像处理设备的驱动器程序(打印机驱动器)的信息装置和图像处理设备，诸如除PC之外的传真机、扫描仪等，也可以用作用于发送打印作业的外部装置。

Claims (10)

1.一种通过通信网络连接到多个外部装置以便能够与所述多个外部装置交换图像数据的图像处理设备，包括：
主板，用于将从外部装置之一作为打印作业接收到的图像数据扩展成可打印图像的数据；
辅助板，其具有与所述通信网络连接的功能；以及
节能模式功能，用于在图像处理操作已经停止预定时间时，通过切断对所述主板的电力供应来仅向所述辅助板供应电力，
其特征在于，所述辅助板包括：
时间指定打印数据存储器，当在节能模式期间或者在节能模式功能被激活时作为图像数据接收到时间指定打印数据时，该时间指定打印数据存储器存储所述时间指定打印数据；
时间指定打印数据提取部，用于根据预定条件从存储在所述时间指定打印数据存储器中的各组时间指定打印数据以及新接收到的一组时间指定打印数据中提取至少一组时间指定打印数据；以及
时间指定打印数据转送部，用于将在所述时间指定打印数据提取部提取的时间指定打印数据转送到与最初发送图像数据的外部装置不同的外部装置。
2.如权利要求1所述的图像处理设备，其中所述预定条件是当时间指定打印数据提取部确定所述新接收到的一组时间指定打印数据的数据量大于所述时间指定打印数据存储器的空闲容量时成立的条件。
3.如权利要求1或2所述的图像处理设备，其中所述时间指定打印数据提取部包括节能模式恢复时间计算部，该节能模式恢复时间计算部用于基于接收到的一组时间指定打印数据的数据量来计算所述主板将从节能模式功能恢复的节能模式恢复时间。
4.如权利要求1所述的图像处理设备，其中所述辅助板包括节能模式恢复通知器，该节能模式恢复通知器用于在所述图像处理设备从节能模式恢复时，发送节能模式恢复信号至时间指定打印数据组被转送到的外部装置。
5.如权利要求1所述的图像处理设备，其中时间指定打印数据组由所述时间指定打印数据转送部转送到的外部装置，包括用于将时间指定打印数据扩展成可打印图像的数据的图像数据扩展处理器。
6.如权利要求1所述的图像处理设备，其中所述时间指定打印数据提取部按照打印完成时间最早者优先的顺序，从存储在所述时间指定打印数据存储器中的各组时间指定打印数据以及新接收到的一组时间指定打印数据中，提取多组时间指定打印数据。
7.如权利要求6所述的图像处理设备，其中当多组时间指定打印数据具有相同的打印完成时间时，所述时间指定打印数据提取部按照数据量最大者优先的顺序，提取多组时间指定打印数据。
8.一种图像处理系统，包括：
能够交换图像数据的多个外部装置；以及
包括主板和辅助板的图像处理设备，所述主板用于将从外部装置之一通过通信网络作为打印作业接收到的图像数据扩展成可打印图像的数据，所述辅助板具有与所述通信网络连接的功能，
其特征在于，所述图像处理设备包括节能模式功能，该节能模式功能用于在图像处理操作已经停止预定时间时，通过切断对所述主板的电力供应来仅向所述辅助板供应电力，
所述辅助板包括：
时间指定打印数据存储器，当在节能模式功能被激活时作为图像数据接收到时间指定打印数据时，该时间指定打印数据存储器存储所述时间指定打印数据；
时间指定打印数据提取部，用于根据预定条件从存储在所述时间指定打印数据存储器中的各组时间指定打印数据以及新接收到的一组时间指定打印数据中提取至少一组时间指定打印数据；以及
时间指定打印数据转送部，用于将在所述时间指定打印数据提取部提取的时间指定打印数据转送到与最初发送图像数据的外部装置不同的外部装置；并且
所述外部装置包括图像数据扩展部，该图像数据扩展部用于将从所述图像处理设备转送的时间指定打印数据扩展成可打印图像的数据。
9.一种扩展从可以交换图像数据的多个外部装置之一经由通信网络作为打印作业接收到的图像数据的图像处理方法，包括：
节能模式进入步骤，用于在图像处理操作已经停止预定时间段时进入节能模式，其中仅向具有与所述通信网络的连接功能的辅助板供应电力，而切断对用于将图像数据扩展成可打印图像的数据的主板的电力供应；
时间指定打印数据存储步骤，当在所述节能模式进入步骤之后作为图像数据接收到时间指定打印数据时，该时间指定打印数据存储步骤将所述时间指定打印数据存储到时间指定打印数据存储器中；
时间指定打印数据提取步骤，用于根据预定条件，从存储在所述时间指定打印数据存储器中的各组时间指定打印数据以及新接收到的一组时间指定打印数据中提取至少一组时间指定打印数据；
时间指定打印数据转送步骤，用于将在所述时间指定打印数据提取步骤中提取的时间指定打印数据组转送到与最初发送图像数据的外部装置不同的外部装置；
第一图像数据扩展处理步骤，用于将在所述时间指定打印数据转送步骤之后由外部装置接收到的时间指定打印数据组扩展成可打印图像的数据；
节能模式恢复步骤，用于使所述主板从节能模式恢复；
节能模式恢复通知步骤，用于在所述节能模式恢复步骤之后，将节能模式恢复信号发送至时间指定打印数据组被转送到的外部装置；以及
第二图像扩展处理步骤，用于在所述节能模式恢复步骤之后，使所述主板将存储在所述时间指定打印数据存储器中的各组时间指定打印数据扩展成可打印图像的数据。
10.一种图像处理程序，用于使计算机执行如权利要求9所述的图像处理方法。
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