CN101488147B - 用于信息搜索的设备、系统和方法 - Google Patents

Abstract

公开了搜索设备、系统和方法。当搜索结果包括从同一图像获得的多个图像时，以基于优先级顺序信息确定的顺序逐一显示从同一文档获得的多个图像。

Description

用于信息搜索的设备、系统和方法

相关申请的交叉引用

本专利申请基于2008年1月18日向日本专利局提交的日本专利申请No.2008-009687，并且声明优先权，通过引用将其公开合并在此。

技术领域

本发明总的涉及用于信息搜索的设备、系统和方法，更具体地，涉及用于使用搜索参数搜索文档的设备、系统和方法。

背景技术

信息搜索系统允许用户搜索包括以图像文件格式产生的电子数据的各种类型的电子数据。例如，响应于用户输入的搜索请求，可以利用关于文档(从所述获得图像)的信息向用户显示与搜索请求匹配的图像。例如，在用户确定所显示的图像满足用户需要时，使用关于文档的信息，用户可以访问包括所显示的图像的文档。

特别是当从相同文档获得多于一个的图像时，上述所述方法可能不是有效的，这是因为用户可能最终多次访问同一文档。

发明内容

本发明的示例性实施例包括搜索设备、系统和方法。当获得用户输入的搜索选项时，基于搜索选项确定搜索参数。搜索图像数据库来获得与搜索参数匹配的图像。产生搜索结果，所述搜索结果包括用于识别与搜索参数匹配的图像的图像信息、指示搜索参数和图像之间的关联程度的关联信息和识别从其获得图像的文档的文档信息。当与搜索参数匹配的图像包括从同一文档获得的多个图像时，以及与优先级顺序信息确定的顺序，逐一显示从同一文档获得的多个图像。

除了上述示例性实施例之外，可以以各种其它方式实践本发明，例如，将其实践为存储促使处理器执行上述信息搜索方法的多个指令的存储介质。

附图说明

参照下面对图形详细的说明可以更快、更好地理解本公开以及其附带的优点和特征，其中，

图1是图解根据本发明示例性实施例的信息搜索系统的结构的示意图；

图2是图解根据本发明示例性实施例的、图1所示的信息搜索设备和客户端设备中的每一个的硬件结构的示意框图；

图3是图解根据本发明示例性实施例的、图1所示的信息搜索系统的功能结构的示意框图；

图4是图解根据本发明示例性实施例的、图1的信息搜索系统执行的搜索图像的操作的数据流程图；

图5是解释根据本发明示例性实施例的、图1所示的客户端设备显示的图像数据选择屏幕的图示；

图6是解释根据本发明示例性实施例的、图1所示的客户端设备显示的图像数据选择屏幕的图示；

图7是图解根据本发明示例性实施例的、在图1的图像数据库中存储的图像列表的图示；

图8是解释根据本发明示例性实施例的、图1的信息搜索设备获得的图像关联列表的图示；

图9是解释根据本发明示例性实施例的、图1的信息搜索设备获得的所选择的图像列表的图示；

图10是解释根据本发明示例性实施例的、图1的信息搜索设备获得的图像顺序列表的图示；

图11是解释根据本发明示例性实施例的、图1的客户端设备显示的搜索结果屏幕的图示；

图12是图解根据本发明示例性实施例的、改变搜索结果屏幕的显示的操作的流程图；

图13A是解释根据本发明示例性实施例的、当显示搜索结果屏幕时光标的位置的图示；

图13B是解释根据本发明示例性实施例的、当显示搜索结果屏幕时光标的位置的图示；

图13C是解释根据本发明示例性实施例的、当显示搜索结果屏幕时光标的位置的图示；

图14是解释根据本发明示例性实施例的、图1的客户端设备显示的搜索结果屏幕的图示；

图15是解释根据本发明示例性实施例的、图1的客户端设备显示的搜索结果屏幕的图示；

图16是解释根据本发明示例性实施例的、图1的客户端设备显示的搜索结果屏幕的图示；

图17是图解根据本发明示例性实施例的、图1所示的信息搜索系统的功能结构的示意性方框图；

图18是图解根据本发明示例性实施例的、图1的信息搜索系统执行的搜索图像的操作的数据流程图；

图19是解释根据本发明示例性实施例的、图1的客户端设备显示的文本数据选择屏幕的图示；

图20A是解释根据本发明示例性实施例的、图1的信息搜索设备获得的一个或多个所提取的搜索项的图示；

图20B是解释根据本发明示例性实施例的、图1的信息搜索设备获得的一个或多个相关搜索项的图示；

图21是解释根据本发明示例性实施例的、图1的信息搜索设备获得的所选择的图像列表的图示；

图22是解释根据本发明示例性实施例的、图1的信息搜索设备获得的图像顺序列表的图示；和

图23是解释根据本发明示例性实施例的、图1的客户端设备显示的搜索结果屏幕的图示。

图形意欲描述本发明的示例性实施例，而不是限制本发明的范围。除非明确注明，否则图形不应该理解为按比例绘制。

具体实施方式

这里使用的术语仅用于描述特定实施例的目的，而不意欲限制本发明。如在这里使用的那样，除非上下文另外明确指出，则单数形式意欲包括复数形式。将进一步理解，当在该说明书中使用时，术语“包括”指定所陈述的特征、整数、步骤、操作、元件和/或部件的存在，但是不排除一个或多个其他特征、步骤、操作、元件、部件和/或它们的组的存在或附加。

在描述图形中显示的示例性实施例中，为了简明的缘故采用特定术语。然而，本公开不意欲限制到所选择的特定术语，并且应该理解每个特定元件包括以类似方式操作的所有技术等效物。

现在参照图1，根据本发明的示例性实施例解释信息搜索系统3。为了说明性目的，在下面的示例中，信息搜索系统3响应于用户发送的搜索请求搜索一个或多个图像。如图1所示，信息搜索系统3包括通过网络连接的信息搜索设备1、客户端设备2和图像数据库200。信息搜索系统3可以额外地配有扫描仪装置4，该扫描仪装置4可以连接到网络。

可以通过诸如个人计算机、便携计算机、个人数字助理(PDA)装置、移动电话、数字照相机之类的任何期望的信息处理设备实现客户端设备2。如参照图2在下面描述的那样，在该示例中，可以由信息处理设备实现客户端装置2。

信息搜索设备1响应于客户端设备2发送的或通过信息搜索设备1输入的搜索请求，搜索图像数据库200来获得图像。如在下面参照图2所描述的那样，可以由诸如个人计算机之类的任何期望的信息处理设备实现信息搜索设备1。替代地，可以由能够执行多种功能(包括复印、打印、传真和经由网络通信功能)的多功能设备实现信息搜索设备1。替代地，可以执行信息搜索设备1的一个或多个操作或功能的任意数量的装置或设备共同实现信息搜索设备1。

图像数据库200以电子格式存储多个图像，其中从多个经受搜索的文档之一获得每一个图像。此外，图像数据库200可以存储诸如帮助识别每个图像的信息之类的、关于多个图像的信息。这样的信息包括(但不限于)关于图像的图像特性值的信息、关于包含在图像中的一个或多个项的信息、被唯一分配给每个图像的识别信息和定位每个图像的地址信息等。

此外，在该示例中，可以由任意数量的服务器实现图像数据库200，其中每个数据库存储从经受搜索的一批文档中获得的一批图像。替代地，图像数据库200可以部分地或全部设置在信息搜索设备1中。

除了多个图像之外，图像数据库200可以以电子格式存储多个文档，其中从所述多个文档中获得多个图像。替代地，可以与图像数据库200分离地在网络上提供存储多个文档的文档数据库。

此外，图像数据库200可以存储关于可用于搜索的多个文档的信息作为属性信息。在一个示例中，图像数据库200可以存储关于网络上的可用的多个文档的信息，诸如指示每个文档的特性的元数据信息。在另一个示例中，图像数据库200可以存储关于可用在库中的多个文档的信息(诸如指示每个文档特性的书目信息)。在另一个示例中，图像数据库200可以存储关于多个专利相关文档的信息(诸如指示每个专利相关文档的特性的书目信息)。替代地，当在网络上设置文档数据库时，可以在文档数据库中存储关于多个文档的信息。

如在下面所描述的那样，在一个示例中，可以以任何所期望的图像文件格式产生其中每一个包括同一源文档的特定部分的一组图像。图像文件格式的示例包括(但不限于)包含JPEG、TIFF、RAW、PNG、GIF、BMP之类的平面图形格式以及包含CGM、SVG、PDF之类的向量图形格式。例如，假设从作为专利申请文档的源文档中提取一组图像。在一个示例中，可以针对从一个专利申请文档中获得的图或图形产生一组图像。在另一个示例中，可以针对从一个专利申请文档中获得的一组权利要求产生一组图像。在另一个示例中，可以针对从一个专利申请文档获得的一组章节产生一组图像。例如，一组章节可以包括摘要部分、标题部分背景技术部分、发明内容部分、附图说明部分和实施例部分。在另一个示例中，可以产生一组图像，使得每个图像对应于从一个专利申请文档中获得的每一页。在另一个示例中，可以产生一组图像，使得每个图像对应于从一个专利申请文档中获得的每一段。

可以由能够将纸张文档扫描为图像数据的任何种类的扫描仪实现扫描仪装置4。如上所述，扫描仪装置4可以允许用户以纸张文档的形式输入搜索选项。当以纸张文档的形式提供搜索选项时，扫描仪装置4将纸张文档转换为电子数据，并且将电子数据输入到信息搜索设备1，使得信息搜索设备1能够从电子数据中提取要用作搜索选项的信息。代替图1所示的示例，扫描仪装置4的功能可以并入诸如信息搜索设备1或客户端设备2之类的、在网络上提供的任何装置中。

例如，网络可以包括局域网(LAN)、因特网、有线网、无线网等。

现在参照图2，解释根据本发明示例性实施例的信息搜索设备1的硬件结构。信息搜索设备1包括经由总线80连接的中央处理单元(CPU)10、随机存取存储器(RAM)20、只读存储器(ROM)30、硬盘驱动器(HDD)40、用户接口(I/F)50和网络接口(I/F)120。信息搜索设备1还可以额外配有连接到用户I/F 50的液晶显示器(LCD)60或操作装置70。

可以由诸如微处理器之类的任何所期望的处理器实现的CPU 10控制信息搜索设备1的操作。可以由易失性存储器实现的RAM 20可以用作CPU 10的工作区域。可由非易失性存储器实现的ROM 30可以存储诸如固件程序之类的各种数据。可由非易失性存储器实现的HDD 40可以存储诸如操作系统(OS)、控制程序和应用程序之类的各种数据。网络I/F 120允许信息搜索设备1通过网络与外部设备通信。例如，可以由遵循以太网或USB的接口实现网络I/F 120。用户I/F 50允许用户通过LCD 60或操作装置70与信息搜索设备1交互。LCD60向用户显示诸如关于信息搜索设备1的状态的信息之类的各种信息。可由键盘或鼠标实现的操作装置70从用户接收用户指令。在该示例中，信息搜索设备1用作服务器设备，其执行由客户端设备2请求的操作。在这样的情况下，可以不提供用户I/F 50、LCD 60或操作装置70。替代地，LCD 60和操作装置70可以被合并到诸如用作触摸面板的显示装置之类的一个装置中。

在该示例中，信息搜索程序可以存储在诸如ROM 30、HDD 40、在网络上提供的存储装置、记录介质或可以由信息搜索设备1访问的任何存储装置中。例如，当激活信息搜索设备1时，可以将信息搜索程序加载到RAM 20，这促使CPU 10根据所加载的信息搜索程序执行操作。

图1的客户端设备2可以具有与图2的硬件结构基本类似的硬件结构。在一个示例中，诸如网页浏览器程序之类的浏览器程序可以存储在诸如ROM30、HDD 40、在网络上提供的存储装置、记录介质或可以由客户端设备2访问的任何存储装置中。在这样的情况下，浏览器程序促使用户在客户端设备2输入诸如要被送到信息搜索设备1的搜索请求之类的用户命令或显示诸如从信息搜索设备1接收到的搜索结果之类的信息。

在另一示例中，信息搜索程序可以部分或全部存储在诸如ROM 30、HDD 40、或可以由客户端设备2访问的任何存储装置中。在这样的情况下，信息搜索设备1和客户端设备2可以一起执行产生搜索结果的搜索操作或处理搜索结果的操作。例如，客户端设备2可以配有促使客户端设备2执行处理从信息搜索设备1接收到的搜索结果的操作的软件组件。例如，搜索结果的处理包括改变向用户显示的内容或视图。

现在参照图3，根据本发明示例性实施例解释包括信息搜索设备1的信息搜索系统3的功能结构。更具体地，一旦加载信息搜索程序，就可以促使信息搜索设备1用作搜索控制装置100。除了搜索控制装置100之外，信息搜索系统3包括信息输入装置110、信息输出设备130和图像数据库200。

信息输入装置110允许用户将用户指令输入到信息搜索设备1。可以通过可设置在信息搜索设备1或客户端设备2中的用户I/F 50或操作装置70(图2)执行信息输入装置110的功能。此外，例如，信息输入装置110可以包括网络I/F 120，当远离信息搜索设备1提供信息输入装置110时，其允许用户输入的用户指令被发送到信息搜索设备1。附带地或替代地，可以由扫描仪装置4实现信息输入装置110，可以在图1的信息搜索系统3中可选地提供扫描仪装置4。

信息输出设备130显示诸如信息搜索设备1的状态或由信息搜索设备1获得的搜索结果之类的信息。例如，可以通过可设置在信息搜索设备1或客户端设备2中的I/F 50或LCD 60(图2)执行信息输出装置130的功能。替代地，例如，当信息搜索设备1或信息搜索系统3配有打印机时，可以由任何所期望的打印机实现信息输出装置130。

搜索控制装置100控制搜索图像的操作，信息搜索设备1根据信息搜索程序执行所述操作。搜索控制装置100可以包括指令输入101、指令分析器102、搜索结果获得器103、搜索结果处理器104和显示历史信息存储器107。

指令输入101通过信息输入装置110从用户获得用户指令。在该示例中，用户指令可以包括搜索请求，其请求信息搜索设备1使用用户输入的搜索选项来执行搜索。指令分析器102分析由指令输入101接收到的用户指令，并且例如，基于用户输入的搜索选项的分析，确定用于搜索的一个或多个搜索参数。

例如，当用户通过信息输入装置110输入图像数据作为搜索选项时，指令分析器102可以分析图像数据的特性来获得表示所输入的图像数据的图像特性值，并且基于图像特性值确定用于搜索图像的搜索参数。

在另一示例中，当用户通过信息输入装置110输入文本数据作为搜索选项时，指令分析器102可以分析文本数据来获得表示所输入的文本数据的搜索项，并且基于搜索项确定要用于搜索图像的搜索参数。

搜索结果获得器103使用由指令分析器102获得的搜索参数(诸如由指令分析器102确定的图像特性值或搜索项)，搜索图像数据库200来获得包括关于与用户所发送的搜索请求匹配的一个或多个图像的信息的搜索结果。搜索结果获得器103还可以进一步获得关于从其获得至少一个图像(获得所述至少一个图像作为搜索结果)的文档的信息来作为搜索结果。搜索结果获得器103可以在诸如RAM 20或HDD 40之类的任何所期望的存储器中存储搜索结果。

搜索结果处理器104可以基于由搜索结果获得器103获得的搜索结果产生搜索结果信息，以通过(例如)信息输出装置130输出到用户。例如，当搜索结果包括从同一文档获取的多个图像时，搜索结果处理器104可以确定多个图像的优先级顺序，并且促使信息输出装置130以所确定的顺序显示多个图像。

此外，例如，通过经由信息输入装置110接收到的用户指令，搜索结果处理器104可以改变通过信息输出装置130显示的搜索结果的视图或内容。

替代地，搜索结果处理器104可以基于存储在显示历史信息存储器107中的显示历史信息来改变所显示的搜索结果的视图或内容。在该示例中，显示历史信息存储器107可以存储显示历史信息，该显示历史信息指示是否已经通过信息输出装置130显示了搜索结果的多个图像中的任意一个。显示历史信息存储器107可以由诸如RAM 20或HDD 40之类任何所期望的存储器或存储装置实现。

现在参照图4，解释根据本发明示例性实施例的、由信息搜索系统3执行的搜索图像的操作。在该示例中，在客户端设备2的用户请求信息搜索设备1搜索图像数据库200来获得匹配用户需要的一个或多个图像。在该示例中，用户以图像数据的形式输入搜索选项。

为了说明性目的，假设图像数据库200存储每一个都与从多个专利申请文档提取的图形对应的多个图像。此外，可以通过源文档数据的类型分类多个图像，并且基于分类将多个图像进一步存储在不同的数据库中。例如，可以通过美国专利文档、外国专利文档和外观设计专利文档分类多个图像。

图像数据库200可以额外地存储包括USPTO出版的美国专利文档、出版的外国专利文档和由USPTO出版的外观设计专利文档的多个文档。例如，外国专利文档可以包括由世界指示产权组织(WIPO)、欧洲专利局(EPO)、日本专利局(JPO)等出版的专利申请文档。专利申请文档可以通过其类型分类，并进一步基于分类存储在不同的数据库中。

在S401，例如，当客户端设备2通过安装在客户端设备2上的浏览器程序接收到用于搜索的用户指令时，客户端设备2将请求发送到信息搜索设备1，其请求向用户显示允许该用户以图像数据的形式输入搜索选项的信息。当接收到该请求时，客户端设备2显示允许用户以图像数据的形式输入搜索选项的图像数据选择屏幕。

例如，如图5或6所示，客户端设备2可以通过信息输出装置130显示图像数据选择屏幕300。参照图5或6，图像数据选择屏幕300包括文档选择部分301、数据输入选择部分302和数据输入部分303。文档选择部分301允许用户指定要被搜索的一批文档的类型。在该示例中，用户能够选择“美国专利”、“外国专利”和“外观设计专利”中的至少一个。数据输入选择部分302允许用户指定用于输入要用来搜索图像的图像数据的输入类型或途径。在该示例中，用户能够选择“路径”、和“扫描”选项中的一个。数据输入部分303根据数据输入选择部分302的所选择的输入类型允许用户关于图像数据的输入查询。

如图5或6所示，图像数据选择屏幕300的数据输入部分303可以根据数据输入选择部分的所选择的输入类型改变。例如，图5的数据输入部分303对应于其中用户已经选择“路径”选项作为数据输入类型的示例情况。在这样的情况下，用户可以输入关于地址的路径信息，在该地址上存储要被用作搜索选项的图像数据。在该示例中，要被用作搜索选项的图像数据可以存储在任何存储装置或介质中。如图5所示，用户可以选择图像数据的一个或多个文件作为搜索选项。

在另一个示例中，图6的数据输入部分303对应于其中用户已经选择“扫描”选项作为数据输入类型的示例情况。在这样的情况下，用户可以促使图1的扫描仪装置4将原始图像扫描为要用作搜索选项的图像数据。仍然参照图6，用户可以通过数据输入部分303输入涉及扫描各种选项，诸如扫描的模式、图像质量等。

返回参照图4，在S402，客户端设备2将要被用作搜索选项的图像数据(“输入图像数据”或“输入图像”)或关于输入图像数据的信息发送到信息搜索设备1。在图5所示的示例情况中，客户端设备2可以将用户通过信息输入装置110输入的路径信息发送到信息搜索设备1来促使信息搜索设备1使用该路径信息获得输入图像数据。替代地，在图5所示的示例情况中，客户端设备2可以使用用户输入的路径信息获得输入图像数据，并且通过网络I/F 120将输入图像数据作为搜索选项发送到信息搜索设备1。在图6所示的示例性情况中，客户端设备2可以促使扫描仪装置4向信息搜索设备1发送通过扫描获得的输入图像数据。替代地，在图6所示的示例情况中，客户端设备2可以从扫描仪装置4接收通过扫描获得的输入图像数据，并且通过网络I/F 120将输入图像数据作为搜索选项发送到信息搜索设备1。

在S403，信息搜索设备1通过网络I/F 120从客户端设备2或从使用输入图像数据信息的任何装置获得输入图像数据。搜索控制装置100的指令输入101获得输入图像数据作为用户指令，并且将用户指令发送到指令分析器102。

在S404，例如，指令分析器102分析用户指令来确定要用于搜索图像的搜索参数。在该示例中，指令分析器102使用任何所期望的图像特性提取方法，分析在S403获得的输入图像数据来获得图像特性值，该图像特性值表示输入图像数据的特性。例如，指令分析器102可以检测输入图像中的边缘，产生描述输入图像中的边缘的分布的直方图，并且使用直方图计算图像特性值。在另一示例中，指令分析器102可以检测表示输入图像中的像素密度的斜率，并且基于所检测到的斜率向量计算图像特性值。在另一个示例中，指令分析器102可以检测输入图像中的纹理，并且基于所检测到的纹理计算图像特性值。替代地，可以使用可从包含在输入图像中的像素中获得的像素信息(诸如像素颜色信息或像素深度信息)分析用于描述图像特性的任何其它信息。

在S405，指令分析器102确定要用于搜索图像的搜索参数，搜索参数包括在S404获得的图像特性值。指令分析器102将关于搜索参数的信息发送到搜索结果获得器。

在S406，搜索结果获得器103使用从指令分析器102获得的搜索参数，搜索图像数据库200来获得与搜索参数匹配的一个或多个图像。例如，对于存储在图像数据库200中的每个图像，搜索结果获得器103可以关于输入图像数据，通过将针对经受搜索的每个图像获得的图像特性值以及针对输入图像数据获得的图像特性值进行比较来计算指示关联程度的图像关联值。

在该示例中，如图7所示，例如，图像数据库200以图像列表的形式存储关于存储在图像数据库200中的多个图像的信息。仍然参照图7，对于存储在图像数据库200中的每个图像，图像列表包括用于识别图像的识别信息(诸如图像ID号(“ID”))、识别包含图像的文档的文档信息(诸如文档号(“文档号”))、关于分配给文档中包含的图像的号码的图号信息(诸如图号(“图号”))，以及指示图像的图像特性值的特性值信息(“特性值”)。可以使用在S404针对输入图像数据使用的图像特性值提取方法预先计算图像特性值。替代地，可以存储多个图像特性值，其每一个对应于不同的图像特性值提取方法。在这样的情况下，搜索结果获得器103可以选择与在S404的图像特性提取方法对应的图像特性值。

例如，为了计算具有ID号001的图像的图像关联值，搜索结果获得器103可以使用任何所期望的比较方法来比较从图7的图像列表获得的图像“001”的图像特性值和在S404获得的输入图像数据的图像特性值以产生比较结果。基于比较结果，搜索结果获得器103可以获得图像“001”和输入图像之间的相似程度的关联值。通过针对存储在图像数据库200中的每个图像执行该步骤，搜索结果获得器103可以产生图8的图像关联列表，该列表包括指示每个图像关于输入图像的图像关联值的图像关联信息(“图像关联值”)。如图8所示，可以以百分比表示关联值，其中0％的图像关联值表示输入图像和经受搜索的图像之间不具有相似性，而100％的图像关联值表示输入图像和经受搜索的图像等同或基本相同。代替产生图8的图像关联列表，搜索结果获得器103可以将关于图像关联值的信息添加到图7的图像列表中。

返回参照图4，在S407，搜索结果获得器103基于图像关联值从图8的图像关联列表中选择预定数量的图像，并且获得所选择的图像作为搜索结果。在该示例中，获得具有高于阈值的关联值的图像作为搜索结果。例如，可以基于用于针对输入图像和经受搜索的图像获得图像特性值的图像特性提取方法预先确定阈值。例如，可以将阈值设置为高于0％的任何数。此外，在该示例中，获得关于从其中获取至少一个所选择的图像的文档的信息作为搜索结果。

在该示例中，如图9所示，搜索结果获得器103可以以所选择的图像列表的形式产生搜索结果。对于每个所选择的图像来说，所选择的图像列表包括诸如图像的图像ID号之类的图像识别信息、诸如从其中获取图像的文档的文档号之类的文档信息、诸如分配给图像的图号之类的图号信息、诸如图像关于输入图像的图像关联值之类的的图像关联信息以及诸如路径信息之类的指示图像存储位置的地址信息。搜索结果获得器103可以将搜索结果发送到搜索结果处理器104。

返回参照图4，在S408，搜索结果处理器104确定是否从同一文档获得多个所选择的图像。对于从同一文档获得的至少两个图像，搜索结果处理器104基于图像关联值确定显示每个图像的顺序。例如，对于包含在同一文档中的每个图像，搜索结果处理器104可以产生用于指示显示每个图像的优先级顺序的优先级顺序信息，并且基于每个图像的图像关联信息将优先级顺序信息分配给每个图像。在该示例中，可以以数值表示优先级顺序信息，其中最低数值分配给要首先显示的图像，而最高数值分配给要最后显示的图像。在该示例中，具有值1的优先级顺序被分配给同一文档中包含的多个图像中的具有最高图像关联值的图像。具有值2的优先级顺序被分配给同一文档中包含的多个图像中的具有第二高图像关联值的图像。以这种方式，基于图像关联值将具有特定值的优先级顺序分配给文档中的所有图像。

使用优先级顺序信息，搜索结果处理器104可以进一步产生图10的图像顺序列表。参照图10，图像顺序列表包括诸如文档(所述文档包括至少一个所选择的图像)的文档号的文档信息、指示每个文档关于输入图像的文档关联值的文档关联信息以及诸如分配给对应文档中包含的每个图像的图号之类的图号信息。对于每个文档，以从具有最高优先级顺序的图像到最低优先级顺序的图像的顺序排列所选择的图像的图号。此外，在该示例中，可以基于包含在文档中的至少一个图像的图像关联信息计算用于每个文档的文档关联值。例如，在包含在同一文档中的多个图像中具有最高图像关联值的图像的图像关联值可以被用作文档关联值。

替代地，可以不提供文档关联值。在这样的情况下，可以将图10的图像顺序列表形成为矩阵，所述矩阵包括具有多个矩阵元素(每一个表示优先级顺序信息)的行向量和具有多个矩阵元素(每一个表示文档)的列向量。在行和列的交叉点上提供的矩阵的每个单元包括指示被分配了对应的优先级顺序的、包含在对应的文档中的图像的图像识别信息。可以将表示优先级顺序的矩阵元素的数量设置为包含在具有最大数量的图像的文档中的图像总数。

返回参照图4，在S409，搜索结果处理器104通过网络I/F 120将在S407获得的搜索结果以及在S408获得的关于优先级顺序的信息发送到客户端设备2。在该示例中，搜索结果处理器104发送图9的所选择的图像列表以及图10的图像顺序列表。替代地，搜索结果处理器104可以发送在S407获得的搜索结果以及在S408获得的关于优先级顺序的信息的一部分。例如，搜索结果处理器104可以发送关于首先要向用户显示的、被分配了具有值“1”的优先级顺序的图像的信息。

在S410，客户端设备2以由优先级顺序信息指定的顺序显示搜索结果，并且操作结束。例如，客户端设备2可以显示图11所示的搜索结果屏幕500。如图11所示，搜索结果屏幕500显示多个图像，其中从不同的文档中获得每个图像，但是却向其分配相同值的优先级顺序信息。

如上参照图4所述，当从同一文档获得多个图像作为搜索结果时，以基于优先级顺序信息确定的顺序逐屏幕地显示多个图像。由于针对一个文档显示一个图像，因此可以防止用户多于一次地访问同一文档。

仍然参照图11，图11的搜索结果屏幕500包括搜索结果显示部分501、切换锁止部分502、和包括前一结果显示部分503a和下一结果显示部分503b的显示切换部分503。

搜索结果显示部分501显示信息搜索设备1响应于用户发送的搜索请求而获得的搜索结果。在该示例中，搜索结果显示部分501一次显示多个图像。从不同的文档获得同时显示的多个图像，并且将具有相同值的优先级信息分配给所述多个图像。例如，客户端设备2针对被分配了具有值“1”的优先级信息的每个图像，从图10的图像顺序列表中获得诸如图像ID之类的图像识别信息，并且进一步从图9的所选择的文档列表中获得与图像识别信息匹配的地址信息。使用地址信息，客户端设备2从存储装置中获得图像数据以向用户显示。由于以基于关联值确定的顺序显示多个图像，因此用户可以容易地识别具有最高图像关联值的图像。

此外，在该示例中，以基于对应文档的文档关联信息确定的顺序显示多个图像。在图11所示的示例性情况下，在左上角提供的图像是从具有最高文档关联值的文档中获取的图像。以这种方式，用户可以容易地识别包括具有最高关联值的图像的文档。

对于每个图像，客户端设备2可以显示诸如文档号之类的对应文档的文档信息和切换锁止部分502。此外，可以与诸如文档号之类的文档信息一起显示诸如值“1”之类的数值(其用于表示由文档关联值确定的顺序)。此外，每个文档号可以超链接到对应的文档数据。

显示切换部分503允许用户切换搜索结果显示部分501的内容。当由用户通过(例如)信息输入装置110选择下一结果显示部分503b时，搜索结果显示部分501显示多个图像，其中所述多个图像中的每一个都被分配了比分配给当前显示的每个图像的优先级顺序信息低一级的优先级顺序信息。例如，当显示具有优先级顺序信息1的图像时，选择下一搜索结果显示部分503b促使客户端设备2的信息输出装置130显示被分配了优先级信息2的图像。

当由用户通过(例如)信息输入装置110选择前一结果显示部分503a时，搜索结果显示部分501显示多个图像，其中所述多个图像中的每一个都被分配了比分配给当前显示的每个图像的优先级顺序信息高一级的优先级顺序信息。例如，当显示分配有优先级顺序信息2的图像时，选择前一搜索结果显示部分503a促使客户端设备2的信息输出装置130显示被分配了优先级信息1的图像。以这种方式，可以以优先级顺序信息确定的顺序或基于图像关联值确定的顺序显示包含在搜索结果中的多个图像。

切换锁止部分502允许用户将当前在搜索结果显示部分501中显示的图像选择为锁止状态。例如，当用户通过信息输入装置110复选对应的复选框来选择用于在左上角提供的图像的切换锁止部分502时，即使当选择显示切换部分503时，搜索结果显示部分501也继续显示在左上角提供的图像。

参照图12，将根据本发明的示例性实施例描述改变搜索结果显示部分501的显示的操作。可以由搜索结果处理器104根据通过客户端设备2输入的用户指令执行图12的操作。

具体地，在该示例中，如图13A所示，假设获得四个文档作为搜索结果。对于每个文档，以优先级顺序信息或图像关联值确定的顺序排列从每个文档获得的多个图像。对于具有文档号“****_*****a”的文档，以从具有最高图像关联值的图像到具有最低图像关联值的图像的顺序排列具有图号002的图像、具有图号003的图像、具有图号001的图像和具有图号004的图像。

在该示例中，响应于用户输入的搜索请求，客户端设备2首先显示包含在文档“****_*****a”中的图像002、包含在文档“****_*****b”中的图像001、包含在文档“****_*****c”中的图像001和包含在文档“****_*****d”中的图像002。信息搜索设备1和客户端设备2中的任意一个可以进一步管理用于指向当前显示的搜索到的文档中的特定图像的光标13a。如图13A所示，当显示图像002、001、001和002时，客户端设备2促使光标13a分别指向图像002、001、001和002。

当通过显示切换部分503输入用于切换搜索结果显示部分501的显示的用户指令时，客户端设备2可以将用于切换的用户指令发送到信息搜索设备1。用于切换的用户指令包括首标信息(header information)以及指示选择前一结果显示部分503a和下一结果显示部分503b中的哪一个的信息。用于切换的用户指令可以额外地包括关于当前显示的图像的信息，诸如关于光标13a指向的图像的信息。用于切换的用户指令可以额外地包括是否针对当前显示的图像中的任何一个选择切换锁止部分502。在该示例中，假设由用户选择下一结果显示部分503b。

在S1201，当通过网络I/F 120接收到用于切换的用户指令时，将用户指令输入到搜索结果处理器104。

在S1202，例如，搜索结果处理器104使用图10的图像顺序列表从包含在搜索结果中的多个文档中选择文档。在该示例中，假设选择文档

“****_*****a”。

在S1203，搜索结果处理器104分析在S1201获得的用于切换的用户指令，以基于指示切换锁止部分502的选择的信息确定当前针对所选择的文档显示的图像是否处于锁止状态。在该示例中，搜索结果获得器104确定文档“****_*****a”的图像002处于锁止状态。当确定所选择的文档的图像处于锁止状态时(在S1203的是)，操作前进到S1210。当确定所选择的文档的图像未处于锁止状态时(在S1203的否)，操作前进到S1204。

在S1204，搜索结果处理器104促使光标13a从对应于所选择的文档的当前显示图像的位置移动到对应于要接下来显示的图像的位置。在该示例中，搜索结果处理器104促使光标13a从对应于文档“****_*****a”的图像002的位置移动到对应于文档“****_*****a”的图像003的位置。

在S1205，搜索结果处理器104获得光标13a所指向的图像的图号信息。在该示例中，获得图号003。

在S1206，搜索结果处理器104使用所获得的图号作为关键字搜索图9的所选择的文档列表，并且获得指示存储具有所获得的图形的图像的位置的地址信息。参照图9，在该示例中，搜索结果处理器104获得与文档“****_*****a”的图像003对应的地址信息￥￥jklm￥nopq￥a003.jpg。

在S1207，搜索结果处理器104使用地址信息获得由所获得的图号指定的图像数据。

在S1208，例如，搜索结果处理器104可以通过参照存储在显示历史信息存储器107中的显示历史信息，确定是否在之前已经显示了在S1207获得的图像。当确定显示历史信息指示已经在之前显示了所获得的图像时(在S1208的是)，操作前进到S1209。当确定显示历史信息指示还未在之前显示所获得的图像时(在S1208的否)，操作前进到S1210。例如，可以以标志值表示显示历史信息，其中标志值0指示还未显示图像，而标志值1指示已经显示了图像。

在S1209，搜索结果处理器104针对在S1207获得的图像数据更新存储在显示历史信息存储器107中的显示历史信息。例如，可以将标志的值设置为指示已经在之前显示了图像的值。

在S1210，搜索结果处理器104确定是否已经处理了包含在搜索结果中的所有文档。当确定已经处理了所有文档时(S1210的是)，操作前进到S1211.当确定还未处理所有文档时(S1210的否)，操作返回到S1202来选择要处理的另一文档。

在S1211，搜索结果处理器104可以向客户端发送关于要向用户显示的多个图像的信息，并且操作结束。

如上参照图12所述，可以根据用户指令切换搜索结果显示部分501的内容或视图。

在一个示例中，当针对图像或包含图像的文档选择切换锁止部分502时，搜索结果处理器104可以促使客户端设备2继续显示该图像。例如，假设当如参照图13A所述显示四个图像时，用户通过切换锁止部分502将文档“****_*****b”的图像001选择为锁止状态。在这样的情况下，如图13C所示，即使当用户选择下一结果显示部分503b时，在移动其它图像的光标13a的同时，搜索结果处理器104不移动图像001的光标13a。因此，图像001继续向用户显示，同时根据光标13a的移动切换其它图像。利用切换锁止部分502，用户可以容易地识别已经由用户选择了的图像。

在另一个示例中，搜索结果处理器104可以基于在S1209设置的显示历史信息促使客户端设备2改变图像的外观。例如，假设选择下一搜索结果显示部分503b来促使客户端设备2将图像的显示从图13A所示的状态切换到图13C所示的状态，并且然后选择前一搜索结果显示部分503a来促使客户端设备2将图像的显示从图13C所示的状态切换回图13A所示的状态。在这样的情况下，客户端设备2可以显示图14的搜索结果屏幕500。参照图14，以阴影显示在之前已经显示过的文档“****_*****a”的图像003、文档“****_*****c”的图像003和文档“****_*****d”的图像004。不阴影化继续显示的文档“****_*****b”的图像001。由于将之前向用户显示过的图像与新获得的图像或继续显示的图像不同地显示，用户可以容易地识别已经在之前显示了哪一些图像。在该示例中，以阴影显示之前显示过的图像。替代地，可以改变之前显示过的图像的背景色。替代地，可以改变与之前显示过的图像对应的文档号。

可以不同地产生图11或14的搜索结果屏幕500。例如，可以不提供显示切换部分503和切换锁止部分502中的任何一个。在这样的情况下，可以根据通过信息输入装置110(诸如鼠标或键盘)输入的用户指令促使客户端设备2切换搜索结果显示部分501的显示。

在另一示例中，针对每个文档要在搜索结果显示部分501中显示的图像的数量不限于上述参照图11或14描述的那些。例如，可以显示多于一个图像。替代地，例如，可以将所有图像显示为缩略图图像。为了显示缩略图图像，可以针对每个图像数据产生缩略图图像并将其存储在所期望的存储装置中。即使当针对每个文档显示多个图像时，也可以以基于优先级顺序信息确定的顺序在针对文档提供的同一框架内一起显示属于同一文档的图像。由于在同一框架中显示属于同一文档的多个图像，因此，可以防止用户多次访问同一文档。

在另一示例中，例如，可以根据用户通过信息输入装置110输入的用户指令改变在一个屏幕中显示的文档的数量或者在一个屏幕中显示的图像的数量。

在另一示例中，代替图像，客户端设备2可以以一旦选择关于图像的信息就允许用户访问图像数据的超链接格式显示关于图像的信息(诸如图号)。

替代地，搜索结果处理器104可以促使客户端设备2显示图15的搜索结果屏幕500，其列出具有至少一个与输入图像数据类似的图像的多个文档。在图15所示的示例中，识别每个搜索到的文档的文档号可以被超链接到对应的文档数据。例如，当用户选择文档“****_*****a”时，图15的搜索结果屏幕500可以切换到图16的搜索结果屏幕500。

参照图16，搜索结果屏幕500包括至少一个图像504。图像504可以与在所选择的文档中包含的多个图像中具有最高关联值的图像对应。替代地，例如，可以以基于图像关联值确定的顺序显示任何数量的图像。替代地，可以显示任何数量的图像，其具有等于或大于阈值的图像关联值。

图16的搜索结果屏幕500可以额外地配有在上面参照图12所述的显示切换部分503。当选择显示切换部分503时，以与参照图12描述的方式基本类似的方式，可以将在当前搜索结果屏幕500中显示的图像切换到根据通过显示切换部分503输入的命令的图像。除了图像504之外，图16的搜索结果屏幕500可以包括可从所选择的文档数据获得的任何信息，诸如可从所选择的文档数据获得的书目数据或文本数据。

在该示例中，可以以各种其它方式执行图4或图12的操作。

在一个示例中，可以以与通过图像关联值确定的顺序不同的顺序显示针对每个文档获得的多个图像。例如，可以以通过图号确定的顺序显示多个图像。在这样的情况下，可以基于图号产生优先级信息。

此外，可以根据用户偏好产生优先级顺序信息。例如，客户端设备2可以允许用户选择哪个参数用于产生优先级顺序信息。根据用户选择，搜索结果处理器104可以产生优先级顺序信息。

在另一示例中，可以不执行S1207。在这样的情况下，搜索结果处理器104向客户端设备2发送在S1206获得的地址信息。基于地址信息，客户端设备2可以使用地址信息获得用于显示的图像数据。

替代地，可以由客户端设备2中设置的搜索结果处理器104执行图12的操作。可以在客户端设备2中设置显示历史信息存储器107。

现在参照图17，根据本发明示例性实施例解释包括信息搜索设备1的信息搜索系统3的功能结构。更具体地，一旦加载信息搜索程序，就可以促使信息搜索设备1用作搜索控制装置100。除了搜索控制装置100之外，信息搜索系统3还包括信息输入装置110、信息输出装置130、图像数据库200和字典数据库(DB)140。

字典DB 140存储可用于搜索的多个项。字典DB 140可以存储在诸如HDD40或RAM 20之类的信息搜索设备1中的任何所期望的存储器或存储装置中。此外，替代地，字典DB 140可以存储在网络上可用的任何所期望的存储器或存储装置中，诸如设置在信息搜索设备1之外的服务器设备中。此外，替代地，字典DB 140可以存储在客户端设备2中的任何所期望的存储器或存储装置中。可以通过注册项以及与所注册的项相关的一个或多个项来产生字典DB 140。

现在参照图18，根据本发明实施例解释信息搜索系统3执行的搜索图像的操作。可以以与在上面参照图4描述的方式基本类似的方式执行图18的操作。差异包括用户输入搜索选项的方法和存储在图像数据库200中的图像的内容。在该示例中，用户以文本数据的形式输入搜索选项。此外，假设图像数据库200存储每一个都与从多个专利申请文档提取的权利要求对应的多个图像。

在1801，例如，当客户端设备2通过安装在客户端设备2上的浏览器程序接收到用于搜索的用户指令时，客户端设备2将请求发送到信息搜索设备1，其请求向用户显示允许该用户以文本数据的形式输入搜索选项的信息。当接收到该请求时，客户端设备2显示允许用户以文本数据的形式输入搜索选项的文本数据选择屏幕。

例如，如图19所示，客户端设备2可以通过信息输出装置130显示文本数据选择屏幕400。参照图19，文本数据选择屏幕400包括文档选择部分401、查询选择部分402和查询输入部分403。文档选择部分401允许用户指定要被搜索的一批文档的类型。在该示例中，用户能够选择“美国专利”、“外国专利”和“外观设计专利”中的至少一个。查询选择部分402允许用户指定如何输入查询，所述查询可以用于搜索文档。在该示例中，用户能够选择“语句”、“关键字”和“书目数据”选项中的一个。查询输入部分403根据查询选择部分402的所选择的输入类型允许用户输入查询。

如图19所示，文本数据选择屏幕400的查询输入部分403可以根据查询选择部分402的所选择的输入类型改变。例如，图19的查询输入部分403对应于其中用户已经选择“语句”选项作为查询输入类型的示例情况。在这样的情况下，用户可以输入一个或多个语句。在另一个示例中，当用户已经选择“关键字”选项作为查询输入类型时，查询输入部分403可以允许用户输入一个或多个关键字。在另一个示例中，当选择“书目数据”作为查询输入类型时，查询输入部分403可以显示可使用的书目数据的列表。专利相关文档的书目数据的示例包括(但不限于)出版号、申请号、分类号、出版日期、提交日期、受让人姓名、代理律师姓名、发明人姓名、相关申请数据和优先权数据。

搜索选项选择屏幕400可以不限于图19中图解的示例情况。例如，搜索选项部分400可以允许用户使用搜索公式输入搜索选项。

返回参照图18，在S1802，例如，客户端设备2通过在S1801显示的文本数据选择屏幕400接收用户输入的搜索选项。为了说明性目的，在该示例中，假设如图19所示，用户已经通过客户端设备2的信息输入装置110选择了包括语句的各种搜索选项。在这样的情况下，客户端设备2通过网络将关于所选择的搜索选项的信息发送到信息搜索设备1。

在S1803，信息搜索设备1通过网络I/F 120接收关于所选择的搜索选项的信息作为用户指令。更具体地，搜索控制装置100的指令输入101获得用户指令，并且将用户指令发送到指令分析器102。

在S1804，例如，指令分析器102分析用户指令来确定要用于搜索文档的搜索项。在该示例中，指令分析器102分析用户输入的语句，并且使用诸如词法分析(morphology analysis)之类的技术从语句中提取一个或多个项。所提取的搜索项可以存储在诸如RAM 20之类的任何所期望的存储器中。在该示例中，如图20A所示，例如，假设从用户通过图19的文本数据选择屏幕400输入的语句中提取多个搜索项A、B、C、D、E和F。在这样的情况下，可以以图20A所示的表的形式在存储器中存储所提取的多个搜索项A、B、C、D、E、和F。

在S1805，指令分析器102可以针对每个所提取的搜索项，使用字典DB 140进一步获得一个或多个相关搜索项，所述相关搜索项被假设为与所提取的搜索项相关。可以针对每个所提取的搜索项将所获得的相关搜索项存储在诸如RAM20之类的任何所期望的存储器中，使得其可以与所提取的搜索项一起使用来搜索文档。在该示例中，如图20B所示，假设指令分析器102针对所提取的搜索项A获得相关搜索项A1和相关搜索项A2，针对所提取的搜索项B获得相关搜索项B1、相关搜索项B2和相关搜索项B3，针对所提取的搜索项C获得相关搜索项C1，针对所提取的搜索项D获得相关搜索项D1和相关搜索项D2，针对所提取的搜索项E获得相关搜索项E1，并且针对所提取的搜索项F获得相关搜索项F1和相关搜索项F2。在这样的情况下，例如，可以针对每个所提取的搜索项，以图20B所示的表的形式存储与每个所提取的搜索项对应的相关搜索项。

在S1806，指令分析器102确定要用于搜索图像的搜索参数，搜索参数包括在S1804获得的所提取的搜索项和在S1805获得的相关搜索项。为了简明的目的，所提取的搜索项和相关搜索项可以被统称为搜索项。指令分析器102向搜索结果获得器104发送关于搜索参数的信息。

在S1807，搜索结果处理器103使用从指令分析器102获得的搜索参数搜索图像数据库200来获得与搜索参数匹配的一个或多个图像。例如，对于存储在图像数据库200中的每个图像，搜索结果获得器103获得指示在经受搜索的每个图像中使用搜索项的频率的项频率。在该示例中，项频率可以用作指示图像关于搜索项的关联程度的关联值。

在该示例中，例如，以与在上面参照图7描述的方式基本类似的方式，图像数据库200以图像列表的形式存储关于存储在图像数据库200中的多个图像的信息。信息的示例包括(但不限于)诸如图像ID号之类的用于识别图像的图像识别信息、诸如文档号之类的用于识别包含图像的文档的文档信息、诸如权利要求号之类的关于分配给文档中的权利要求的号码的权利要求号信息以及关于权利要求中使用的一个或多个术语的关键字信息。

以与在上面参照图8描述的方式类似的方式，对于从存储在图像数据库200中的图像列表获得的每个图像，搜索结果获得器103可以计算每个图像关于搜索项的关联值来产生图像关联列表。

返回参照图8，在S1808，搜索结果获得器103基于图像关联值从图像关联列表中选择预定数量的图像，并且获得所选择的图像作为搜索结果。在该示例中，可以获得每一个具有高于阈值的关联值的图像作为搜索结果。此外，在该示例中，获得关于从其中获取至少一个所选择的图像的文档的信息作为搜索结果。

在该示例中，如图21所示，搜索结果获得器103可以以所选择的图像列表的形式产生搜索结果。对于每个所选择的图像，所选择的图像列表包括诸如图像的图像ID号(“ID”)之类的图像识别信息、诸如从其中获取图像的文档的文档号(“文档号”)之类的文档信息、诸如分配给图像的权利要求号(“权利要求号”)之类的权利要求号信息、诸如图像关于搜索项的图像关联值(“图像关联值”)之类的图像关联信息和诸如路径信息之类的指示图像存储位置的地址信息。搜索结果获得器可以将搜索结果发送到搜索结果处理器104。

返回参照图18，在S1809，搜索结果处理器104确定是否已经从同一文档获得多于一个所选择的图像。对于从同一图像获得的至少两个图像，搜索结果处理器104以与参照图4的S408描述的方式基本类似的方式，基于图像关联值确定显示每个图像的顺序。例如，搜索结果处理器104可以产生用于指示显示每个图像的优先级顺序的优先级顺序信息，并且基于每个图像的图像关联信息将优先级顺序信息分配给每个图像。使用优先级顺序信息，搜索结果处理器104可以进一步产生图22的图像顺序列表。

参照图22，图像顺序列表包括诸如文档号之类的文档信息、指示每个文档关于搜索项的文档关联值的文档关联信息(“文档关联值”)和诸如分配给对应的文档中包含的每个图像的权利要求号的权利要求号信息。对于每个文档，以从具有最高优先级顺序的图像到最低优先级顺序的图像的顺序排列所选择的图像的权利要求号。

替代地，可以不提供文档关联信息。在这样的情况下，可以将图22的图像列表形成为矩阵，所述矩阵包括具有多个矩阵元素(每一个表示优先级顺序信息)的行向量和具有多个矩阵元素(每一个表示文档)的列向量。在行和列的交叉点上提供的矩阵的每个单元包括指示被分配了对应的优先级顺序的、包含在对应的文档中的图像的图像识别信息。

返回参照图18，在S1810，搜索结果处理器104通过网络I/F 120将在S1808获得的搜索结果以及在S1809获得的关于优先级顺序的信息发送到客户端设备2。在该示例中，搜索结果处理器104发送图21的所选择的图像列表以及图22的图像顺序列表。替代地，搜索结果处理器104可以发送在S1808获得的搜索结果以及在S1809获得的关于优先级顺序的信息的一部分。例如，搜索结果处理器104可以发送关于首先要向用户显示的、被分配了具有值“1”的优先级顺序的图像的信息。

在S1811，客户端设备2以由优先级顺序信息指定的顺序显示搜索结果，并且操作结束。例如，客户端设备2可以显示图23所示的搜索结果屏幕600。图23的搜索结果屏幕600包括与搜索结果显示部分501对应的搜索结果显示部分601、与切换锁止部分502对应的切换锁止部分602、与显示切换部分503对应的显示切换部分603。显示切换部分603包括前一结果显示部分603a和下一结果显示部分603b。

搜索结果屏幕600或搜索结果屏幕600的任意部分可以以与参照图11、12、13A、13B、13C和14中的任意一个所示的示例描述的示例性方式类似的方式工作。在该示例中，每个图像显示对应的权利要求的内容。替代地，搜索结果处理器104可以促使客户端设备2显示搜索结果屏幕600，其以与在上面参照图15描述的方式基本类似的方式列出具有与搜索项匹配的至少一个图像的多个文档。在这样的情况下，识别每个搜索到的文档的文档号可以被超链接到对应的文档数据。例如，当用户从搜索结果屏幕600选择一个文档时，可以切换搜索结果屏幕600来显示与所选择的文档对应的至少一个权利要求。

例如，如在上面参照图4所描述的那样，可以以各种其它方式执行图18的操作。

如上参照图18所描述的那样，当从同一文档获得多个图像时，以基于优先级顺序信息确定的顺序，逐屏幕地显示多个图像。由于针对一个文档显示一个图像，因此可以防止用户多次访问同一文档。

根据上述教学可以进行各种附加修改和变形。因此，应该理解，除了这里具体描述的事项之外，可以对本发明的公开进行实践，而其落入所附权利要求的范围内。

根据已经描述了的本发明的一些实施例，显然可以以多种方式对其进行改变。这样的改变不被认为是背离本发明的宗旨和范围，并且所有这些修改意欲包含在本发明的范围内。

例如，在本公开和所附权利要求的范围内，可以将不同说明性实施例的元素和/或特征相互组合，或者相互替换。

例如，上述的示例假设在信息搜索设备1中配置搜索控制装置100的所有装置。替代地，搜索控制装置100的任意数量的装置可以分布在网络上。例如，搜索结果处理器104可以配置在客户端设备2中。在这样的情况下，信息搜索设备1发送搜索结果到客户端设备2。例如，搜索结果可以包括识别与用户输入的搜索选项匹配的图像的图像信息、指示搜索参数和图像之间的关联程度的图像关联信息以及识别从其中获得图像的文档的文档信息。图像信息可以对应于诸如唯一分配给每个图像的图像ID之类的图像识别信息、诸如分配给文档中包含的每个图像的图号之类的图号信息、诸如分配给文档中包含的每个图像的权利要求号之类的权利要求号信息和诸如定位图像数据的路径信息之类的地址信息中的任意一个。

可以以任何所期望的格式(诸如图9或21所示的表的形式)发送搜索结果。当获得搜索结果时，客户端设备2通过以列表、表或矩阵(用于指示文档和图像之间的对应关系)的形式组织搜索结果，基于搜索结果产生搜索结果信息。客户端设备2可以向用户显示搜索结果信息来作为搜索结果屏幕。

此外，在一个示例中，当与搜索参数匹配的图像包括从同一文档获得的多个图像时，客户端设备2促使显示装置以基于分配给每个图像的优先级顺序信息确定的顺序，逐一显示多个图像。例如，可以以基于分配给每个图像的优先级顺序信息确定的顺序，逐屏幕地显示属于同一图像的多个图像。在另一个示例中，可以以基于分配给每个图像的优先级顺序信息确定的顺序，在同一屏幕内、在同一框架内显示属于同一图像的多个图像或属于同一图像的任意数量的多个图像。

在该示例中，可以基于每个图像的图像关联信息确定优先级顺序信息。例如，可以以从具有最高关联值的图像到具有最低关联值的图像的顺序显示从同一文档中获得的多个图像。

替代地，可以基于其中在文档中显示每个图像的顺序确定优先级信息，该顺序可从诸如图号或权利要求号之类的、每个图像的图像信息中获得。例如，可以以从具有最小图号或权利要求号的图像到具有最大图号或权利要求号的图像的顺序显示从同一文档中获得的多个图像。

此外，在该示例中，当与搜索参数匹配的图像包括从同一文档获得的多个图像时，客户端设备2促使显示装置以基于在文档中显示图像的顺序确定的顺序，逐一显示多个图像。例如，可以以基于在文档中显示图像的顺序确定的顺序，逐屏幕地显示属于同一图像的多个图像，其中该顺序由图号或权利要求号确定。

此外，在该示例中，经受搜索的图像可以包括诸如图形、图、页、段之类的、从源文档获得的任何信息。在其中源文档是专利相关文档的示例情况下，经受搜索的图像可以包括图、权利要求、章节、段、页等。

此外，在该示例中，可以以任意形式输入用户输入的搜索选项。在一个示例中，例如，可以以图像数据输入搜索选项。在另一个示例中，可以以文本数据输入搜索选项。

在另一个示例中，信息搜索设备可以搜索包括与用户以文本数据形式输入的用户选项匹配的图形的图像。例如，如在上面参照图19所述，用户可以通过图19的文本数据选择屏幕输入用户选项。此外，图像数据库200可以针对每个图像存储关于图像的信息，诸如关于图像的描述的信息。例如，在经受搜索的文档是专利申请文档的示例性情况下，可以在“附图说明”章节中找到图像的描述。信息搜索设备可以基于搜索选项确定搜索项，并且使用关于图像的描述的信息搜索与搜索项匹配的一个或多个图像。更具体地，信息搜索设备可以确定附图说明章节是否包括搜索项，并且获得与包括搜索项的附图说明章节对应的图像作为搜索结果。

在另一示例中，信息搜索设备可以包括：获得用户输入的搜索选项的接口；处理器；和存储当通过接口获得搜索选项时，促使处理器执行搜索的多个指令的存储装置。处理器可以进一步基于搜索选项确定搜索参数；搜索图像数据库来获得与搜索参数匹配的图像，图像数据库包括每一个从经受搜索的多个文档之一获得的多个图像；产生搜索结果，所述搜索结果包括识别与搜索参数匹配的图像的图像信息、指示搜索参数和图像之间的关联程度的图像关联信息和识别从其中获得图像的文档的文档信息；和促使显示装置以指示文档信息和图像之间的对应关系的格式显示文档信息和由图像信息识别的图像。当与搜索参数匹配的图像包括从同一文档获得的多个图像时，处理器可以进一步将优先级顺序信息分配给从同一文档中获得的多个图像中的每一个，并且促使显示装置以优先级顺序信息确定的顺序逐一显示从同一文档获得的多个图像。

在上述示例中，基于图像关联信息分配优先级顺序信息。替代地，可以基于在文档中显示图像的顺序分配优先级顺序信息，该顺序可以从诸如分配给每个图像的图号或权利要求号之类图像信息中获得。

在上述示例中，处理器可以进一步促使显示装置来以基于优先级顺序信息确定的顺序，逐屏幕地显示从同一文档中获得的多个图像。替代地，可以以基于优先级顺序信息确定的顺序，在同一屏幕内、在同一框架内显示多个图像或任意期望的数量的多个图像。

在上述示例中，处理器可以进一步促使显示装置显示当前显示的图像以及显示切换部分。切换部分可以由用户输入激活，并且根据优先级顺序信息，促使显示装置从包括当前显示的图像的屏幕切换到包括被布置来在当前显示的图像之后显示的图像的屏幕。

在上述示例中，处理器可以进一步促使显示装置显示与当前显示的图像对应的锁止部分。可以针对当前显示的图像，通过用户输入选择锁止部分，并且即使当激活切换部分时，也促使显示装置持续显示当前显示的图像。

在上述示例中，信息搜索设备可以进一步包括存储装置来存储用于指示是否已经由显示装置显示了与搜索参数匹配的多个图像中的任意一个的显示历史信息。处理器可以进一步基于显示历史信息促使显示装置改变图像的外观。

此外，如上所述，可以以存储在任何种类的存储介质中的计算机程序的形式实现本发明的上述和其它方法中的任意一种。存储介质的示例包括(但不限于)软盘、硬盘、光盘、磁光盘、磁带、非易失性存储卡、ROM(只读存储器)。

替代地，可以通过ASIC实现本发明的上述或其它方法中的任意一种。通过常规部件电路的合适网络的互联或将一个或多个常规通用目的微处理器和/或相应编程的信号处理器与其组合实现ASIC。

Claims (17)

1.一种信息处理设备，包括：

接口模块，配置来接收搜索结果，所述搜索结果包括用于识别与从用户输入的搜索选项获得的搜索参数匹配的图像的图像信息、指示所述搜索参数和所述图像之间的关联程度的图像关联信息和用于识别从其中获得所述图像的文档的文档信息；

显示模块，配置来以指示所述文档信息和所述图像之间的对应关系的格式显示所述文档信息和由所述图像信息识别的所述图像；

搜索结果获得器，配置来获得与所述搜索参数匹配的所述图像是否包括从同一文档获得的多个图像的搜索结果；和

搜索结果处理器，配置来将优先级顺序信息分配给从所述同一文档中获得的所述多个图像中的每一个，并且促使所述显示模块以所述优先级顺序信息确定的顺序逐一显示从所述同一文档获得的所述多个图像。

2.如权利要求1所述的设备，其中基于所述图像关联信息分配所述优先级顺序信息。

3.如权利要求1所述的设备，其中

搜索结果处理器进一步配置来促使所述显示模块来以基于所述优先级顺序信息确定的顺序，逐屏幕地显示从所述同一文档中获得的所述多个图像。

4.如权利要求3所述的设备，进一步包括：

用户接口，配置来从用户接收用户输入，

其中所述显示模块进一步配置来一起显示切换部分和当前显示的图像，和其中当由通过所述用户接口的用户输入激活所述切换部分时，

搜索结果处理器进一步配置来根据所述优先级顺序信息获得排列在所述当前显示的图像之后的图像，并且促使所述显示模块将包括所述当前显示的图像的屏幕切换到包括排列在所述当前显示的图像之后的图像的屏幕。

5.如权利要求4所述的设备，其中所述显示模块进一步配置来显示与所述所述当前显示的图像对应的锁止部分，并且其中，当由针对所述当前显示的图像通过所述用户接口接收到的用户输入选择所述锁止部分时，所述搜索结果处理器进一步配置来：

即使当激活所述切换部分时，也促使所述显示模块保持所述当前显示的图像的显示。

6.如权利要求3所述的设备，进一步包括：

存储模块，配置来存储显示历史信息，所述显示历史信息指示是否已经由所述显示模块显示了匹配所述搜索参数的所述多个图像中的任意一个，其中搜索结果处理器进一步配置来：

促使所述显示模块基于所述显示历史信息改变图像的外观。

7.一种信息搜索方法，包括：

步骤1，在图像数据库中存储从经受搜索的多个文档之一中获得的多个图像；

步骤2，基于用户输入的搜索选项确定搜索参数；

步骤3，搜索所述图像数据库来获得与所述搜索参数匹配的图像，并产生搜索结果，所述搜索结果包括用于识别与所述搜索参数匹配的图像的图像信息、指示所述搜索参数和所述图像之间的关联程度的图像关联信息和用于识别从其中获得所述图像的文档的文档信息；及

步骤4，促使显示装置以指示所述文档信息和所述图像之间的对应关系的格式显示所述文档信息和由所述图像信息识别的图像，其中，当与所述搜索参数匹配的所述图像包括从同一文档获得的多个图像时，将优先级顺序信息分配给从所述同一文档获得的多个图像中的每一个，并以基于所述优先级顺序信息确定的顺序逐一显示从所述同一文档获得的多个图像。

8.如权利要求7所述的方法，其中基于所述图像关联信息分配所述优先级顺序信息。

9.如权利要求7所述的方法，其中

通过显示装置显示所述文档信息和由所述图像信息识别的图像包括：

一起显示切换部分和当前显示的图像；

当通过用户输入激活所述切换部分时，根据所述优先级顺序信息获得排列在所述当前显示的图像之后的图像；和

当通过用户输入激活所述切换部分时，将包括所述当前显示的图像的屏幕切换到包括排列在所述当前显示的图像之后的图像的屏幕。

10.如权利要求9所述的方法，其中通过所述显示装置显示所述文档信息和由所述图像信息识别的图像包括：

显示与所述当前显示的图像对应的锁止部分；和

即使当激活所述切换部分时，在针对所述当前显示的图像通过用户输入选择所述锁止部分时，也保持所述当前显示的图像的显示。

11.如权利要求7所述的方法，在步骤3和步骤4之间进一步包括：

存储显示历史信息，所述显示历史信息指示是否已经由显示装置显示了匹配所述搜索参数的所述多个图像中的任意一个；和

基于所述显示历史信息改变图像的外观。

12.一种信息搜索设备，包括：

图像数据库，配置来存储从经受搜索的多个文档之一中获得的多个图像；

指令分析器，基于用户输入的搜索选项确定搜索参数；

搜索结果获得器，搜索图像数据库来获得与所述搜索参数匹配的图像，并产生搜索结果，所述搜索结果包括用于识别与所述搜索参数匹配的所述图像的图像信息、指示所述搜索参数和所述图像之间的关联程度的图像关联信息和用于识别从其中获得所述图像的文档的文档信息；和

搜索结果处理器，促使显示装置以指示所述文档信息和所述图像之间的对应关系的格式显示所述文档信息和由图像信息识别的所述图像，其中：

当与所述搜索参数匹配的所述图像包括从同一文档获得的多个图像时，所述搜索结果处理器进一步配置来将优先级顺序信息分配给从所述同一文档中获得的多个图像中的每一个，并且促使所述显示装置以基于所述优先级顺序信息确定的顺序逐一显示从所述同一文档获得的多个图像。

13.如权利要求12所述的设备，其中基于所述图像关联信息分配所述优先级顺序信息。

14.如权利要求12所述的设备，其中

所述搜索结果处理器进一步配置来促使所述显示装置来以基于所述优先级顺序信息确定的顺序，逐屏幕地显示从所述同一文档中获得的多个图像。

15.如权利要求14所述的设备，其中

所述搜索结果处理器进一步配置来促使所述显示装置一起显示切换部分以及当前显示的图像，

所述切换部分配置来由用户输入激活，并且当通过用户输入激活所述切换部分时，根据所述优先级顺序信息获得排列在所述当前显示的图像之后的图像，并促使所述显示装置从包括所述当前显示的图像的屏幕切换到包括排列在所述当前显示的图像之后显示的图像的屏幕。

16.如权利要求15所述的设备，其中

所述搜索结果处理器进一步配置来促使所述显示装置显示与所述当前显示的图像对应的锁止部分，

即使当激活所述切换部分时，在针对所述当前显示的图像通过用户输入选择所述锁止部分时，也促使所述显示装置保持显示所述当前显示的图像。

17.如权利要求14所述的设备，进一步包括：

存储模块，配置来存储用于指示是否已经由所述显示装置显示了与所述搜索参数匹配的多个图像中的任意一个的显示历史信息，其中搜索结果处理器进一步配置来：

基于所述显示历史信息促使所述显示装置改变图像的外观。

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