CN101868805A - 用于成批激活多个不同的储值账户的方法和系统 - Google Patents

用于成批激活多个不同的储值账户的方法和系统 Download PDF

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CN101868805A CN200880110875A CN200880110875A CN101868805A CN 101868805 A CN101868805 A CN 101868805A CN 200880110875 A CN200880110875 A CN 200880110875A CN 200880110875 A CN200880110875 A CN 200880110875A CN 101868805 A CN101868805 A CN 101868805A
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Abstract

根据本发明的一个实施例，用于激活多个不同的储值账户的方法使用可在不同商家兑换的一组多个礼品工具。每个礼品工具包括唯一的礼品工具标识符，用于将值与所述礼品工具相关联。而且，所述组包括组标识符，所述组标识符可以被包括在包上，所述包将所述礼品工具紧固在一起。在一个实施例中，通过电子网络来接收所述组标识符，从计算机数据库访问所述组中的礼品工具的列表，并且激活所述礼品工具中的每一个。

Description

用于成批激活多个不同的储值账户的方法和系统
本申请是Arthur等在2006年5月19日递交的、名称为“Multi-CardActivation Systems and Methods”的美国申请No.11/419,413的部分连续申请，并且要求美国申请No.11/419,413的权益，该美国申请No.11/419,413是Arthur等在2003年10月28日递交的、名称为“System for Activation ofMultiple Cards”的美国申请No.10/696,014的部分连续，它们的完整公开通过引用被并入本文。本申请也是ALgiene在2002年9月9日递交的、名称为“Rebate Issuance and Reconciliation Systems and Methods”的美国申请No.10/238,044的部分连续，并且要求美国申请No.10/238,044的权益，该美国申请No.10/238,044是ALgiene在2002年6月10日递交的、名称为“RebateIssuance System and Methods”美国申请No.10/167,720的部分连续，它们的完整公开通过引用被并入本文。
技术领域
本发明的一些实施例一般地涉及用于例如在销售点设备购买项目的卡和其他礼品工具(presentation instrument)。具体上，本发明的一些实施例涉及礼物卡。在一个特定实施例中，本发明涉及例如以单个激活交易来同时购买和激活多个礼品工具。礼品工具有时可以被称为礼品设备或者支付设备。
背景技术
通常在销售点设备购买的一种日常品是礼物卡。礼物卡经常被展示在销售点，诸如超市结账处或者饭馆收银台。在典型的场景中，消费者将一次购买一个或多个礼物卡。经常通过在收款处刷礼物卡、扫描礼物卡或者以其他方式获取成功激活所需要的数据来激活这些礼物卡，此时，卡号被提交到处理系统，所述处理系统激活所述卡的账户。
但是，有一些购买者期望单次购买大量的礼物卡。例如，公司实体可能期望购买大量的卡来作为对其雇员的奖励。类似地，消费者可能期望一次购买和激活大量的礼物卡，并且以折扣销售给他人。因此，有一部分消费公众实际上在单个结帐台购买大量的卡。
作为其结果，如果要求收银员刷、扫描或者以其他方式获取正购买的所有卡成功激活所需要的数据，则这会严重地延迟结帐台处理。例如，收银员可能必须刷100个独立的卡，所述100个独立的卡因此被激活和确认。结果产生的延迟会严重地阻碍商店中消费者通过结帐队列的前进。
类似地，需要一种包装系统，其使得购买者方便地购买批量的卡，而不必实际地数各个卡。同样，因为经常在结帐通道购买这些卡，因此如果要求消费者数出他或她期望购买的卡的数量，则会引发延迟。
结果，需要用于购买和激活大量卡或者其他礼品工具的更有效机制礼品工具。
发明内容
根据本发明的一个实施例，通过下述方式来实现一种用于在销售点设备激活诸如礼物卡的多个礼品工具的方法：提供对应于一系列卡中的第一卡的第一卡号；提供要激活的卡的总数；激活对应于所述第一卡号的卡；以及激活所述一系列卡中与接着的相继的卡号对应的接着的相继的卡。
根据本发明的另一个实施例，通过下述方式来提供用于在销售点设备激活不止一个礼物卡的方法：在销售点设备接收多个卡；输入用于指示所述多个卡中的第一卡的第一指示符；输入所述多个卡中的卡的总数；向激活计算机指示所述第一指示符和所述卡的总数；接收所述多个卡已经被批准激活的确认。
根据本发明的另一个实施例，通过下述方式来提供一种用于验证多个卡的激活的方法：从销售点设备接收用于指示所述多个卡中的第一卡的指示符；接收用于指示所述多个卡中的卡的总数的指示符；确定是否能够激活所述多个卡；以及指示验证信号，以便在所述销售点设备指示是否可以激活所述多个卡。
根据本发明的一个实施例，通过下述方式来提供一种包装系统：提供具有依序的卡号的多个卡；将所述多个卡包装在一个公共包(package)中；配置至少一个卡号以供条形码扫描器或者其他种类的销售点获取设备检测；以及为所述包标注所述包中的卡的总数。
类似地，通过下述方式来提供根据本发明的一个实施例的另一种包装卡的方法：将多个卡提供为一个包，其中每个卡具有各自不同的卡号；其中，所述卡号形成相继的顺序；以及在所述包上提供包标识符，其中，所述包标识符包括用于指示所述多个卡之一的指示符和用于指示所述包中要激活的卡的总数的指示符。
根据本发明的另一个实施例，一种用于激活多个礼物卡的方法使用一包多个礼品工具。每个礼品工具包括唯一的礼品工具标识符，用于将值与所述礼品工具相关联。而且，所述包包括包标识符。在一个步骤中，所述包标识符从所述包被读取，并且通过电子网络被发送到主计算机系统，所述主计算机系统评估所述包标识符以确定所述包标识符是否有效。如果有效，则将所述包中的每个礼品工具激活特定的激活金额。
方便的是，可以使用读取器在销售点设备电子地读取所述包标识符。这样的读取器可以包括条形码读取器、磁条读取器和RF读取器等。这样的读取器还可以用于读取礼品工具标识符，然后将所述标识符发送到所述主计算机系统。
在一个方案中，所述主计算机系统可以与数据库相关联，所述数据库包括包标识符和与所述包标识符相关联的礼品工具标识符。以这种方式，可以通过标记与从所述包读取的包标识符相关联的那些礼品工具标识符来激活所述礼品工具。在另一个方案中，所述包的购买量可以被发送到所述主计算机系统，所述主计算机系统评估所述购买量，并且如果是正确的量则验证所述激活。在一些情况下，可以将所述礼品工具中的至少一些激活为不同的激活金额。
一旦被激活，则所述礼品工具可以与所述包分离，并且用于进行购买，也被称为兑换交易。例如，当执行兑换交易时，可以使用销售点设备来读取礼品工具标识符之一。所述礼品工具标识符可以与所请求的兑换量或者用于表示储值(美元、点数、服务等)的兑换的其他数据一起被发送到所述主计算机系统。所述激活金额可以然后被减少所述兑换量，并且向所述销售点设备发回所述交易的确认。
在另一个实施例中，本发明提供了一种礼品工具包布置，其包括多个礼品工具，每一个礼品工具上存储有账户标识符。所述账户标识符与在主计算机系统上维护的储值账户相关联。所述包布置还包括用于将所述礼品工具紧固在一起的包装材料。而且，包标识符与所述包装材料相关联，并且可被销售点设备读取，以在所述主计算机系统激活所述礼品工具中的每一个。
在一个方案中，所述礼品工具包括塑料卡，并且所述账户标识符可以被存储在诸如条形码、磁条和RF芯片等的介质上。在其他实施例中，所述礼品工具在本质上可以是电子的，并且能够存储多个虚拟账户标识符。在另一个方案中，所述包装材料可以是诸如热缩包装、纸板和纸张等的材料。而且，所述包标识符可以被存储在诸如条形码和RF芯片等的介质上。
在一个特定实施例中，本发明提供了一种用于激活多个礼品工具的系统。所述系统包括主计算机系统，其具有以下记录：一组账户标识符、所述账户标识符中的每一个的激活金额以及与所述组账户标识符相关联的组标识符。所述系统还包括包布置，所述包布置包括：多个礼品工具，每个礼品工具上存储有礼品工具标识符；包装材料，用于将所述多个礼品工具紧固在一起；以及与所述包装材料相关联的包标识符。所述主计算机系统被配置来从销售点设备接收所述包标识符，以将所述包标识符与所述组标识符相比较，并且激活与所述组标识符相关联的每个礼品工具。
在一些情况下，所述账户标识符和相关联的礼品工具标识符可以相同或者不同。而且，激活金额可以与每个账户标识符相关联。以这种方式，所述主计算机系统可以接收所述包布置的购买量，并且如果激活金额等于针对与所述包相关联的所有账户标识符的购买量，则激活相关联的礼品工具。在一些情况下，至少一些激活金额彼此不同。这样，可以销售具有不同值的礼品工具的包。
所述系统还可以包括至少一个销售点设备，其被配置来读取所述包标识符，并且将所述包标识符发送到所述主计算机系统。所述销售点设备可以包括读取器，诸如条形码读取器、磁条读取器、RF读取器等。在其他实施例中，可以在制造商位置、处理器位置或者与商家销售点不同的其他位置激活所述礼品工具。
作为另一个特征，所述销售点设备可以用于从所述礼品工具读取礼品工具标识符，并且向主计算机系统发送所述礼品工具标识符。以这种方式，当进行购买时可以从帐户中将资金或者其他值记入借方，或者当执行重载交易或者某种其他类型的正信贷行为时可以将资金或者其他值增加到账户，所述正信贷行为诸如：商店返还、商店信贷、忠诚度信贷或者其他种类的正信贷行为。
在一些实施例中，要激活的一组礼品工具至少包括可在不同商家兑换的第一和第二礼品工具。接收组标识符，用于标识所述一组礼品工具。根据所述组标识符从计算机数据库访问礼品工具的列表，并且激活每个礼品工具。在一些实施例中，由主计算机系统来接收所述组标识符，所述主计算机系统激活所述组中的全部礼品工具。在一些实施例中，由主计算机系统来接收所述组标识符，所述主计算机系统激活所述组中少于全部的礼品工具，并且向另一个处理系统发送消息，用于标识在所述主计算机系统未激活的至少一个礼品工具，并且通过所述另一个计算机系统来激活未被所述主计算机系统激活的所述礼品工具。在一些实施例中，通过聚合计算机系统来接收所述组标识符，所述聚合计算机系统向多个主计算机系统发送消息，所述多个主计算机系统中的每一个激活来自所述组的至少一个礼品工具。所述礼品工具中的每一个可以是礼物卡、诸如音乐会、体育比赛、剧院、滑雪缆车、游乐园或者其他场馆的门票，或者可以是另一种礼品工具。所述一组礼品工具可以被包括组标识符的包紧固在一起。礼品工具可以在销售点被消费者购买，或者通过计算机网络被消费者获取，或者以不同的方式被获取。礼品工具可以为物理对象，或者可以被电子地表示。
在另一个实施例中，一种礼品工具包包括：一组礼品工具，其至少包括可在不同商家兑换的第一和第二礼品工具；包，其将所述礼品工具紧固在一起；以及组标识符，其唯一地标识所述组，并且可从所述包读取。所述礼品工具可以包括一个或多个礼物卡、门票或者任何组合的这些或者其他种类的礼品工具。在一些实施例中，所述组中的礼品工具被选择以符合主题。
在另一个实施例中，一种用于生产礼品工具包的方法包括：选择一组礼品工具，其至少包括可在不同商家兑换的第一和第二礼品工具；在每个礼品工具上存储唯一的账户标识符；使用包将所述礼品工具紧固在一起，所述包包括组标识符，所述组标识符唯一地标识所述一组礼品工具；以及在计算机数据库中将所述唯一的账户标识符与所述组标识符相关联。所述计算机数据库可以被存储在主计算机上、聚合计算机上，或者被存储在能够存储和维护所述数据库的某个其他系统上。
在另一个实施例中，一种用于激活一组不同储值礼品工具的系统包括主计算机系统，其存储数据库。所述数据库将组标识符与多个唯一的账户标识符相关联，所述组标识符用于标识可在不同商家兑换的一组至少两个礼品工具，每个账户标识符用于将资金或者其他储值与所述礼品工具之一相关联。所述主计算机系统通过电子网络来接收所述组标识符和激活所述组中的礼品工具的请求。所述主计算机系统激活所述礼品工具中的至少一个。在一些实施例中，所述主计算机系统激活所述组中的全部礼品工具。在一些实施例中，所述主计算机系统激活所述组中少于全部的礼品工具，并且可以向另一个计算机系统发送消息，用于标识所述主计算机系统未激活的至少一个礼品工具。所述另一个计算机系统可以激活未被所述主计算机系统激活的一个或多个礼品工具。在一些实施例中，从将所述礼品工具紧固在一起的包读取所述组标识符。所述礼品工具可以包括储值卡或者其他种类的礼品工具，并且可以被电子地表示。
在另一个实施例中，一种用于激活一组不同储值礼品工具的系统包括：聚合计算机系统，其维持数据库，所述数据库将组标识符与多个唯一的账户标识符相关联。所述组标识符标识可在不同商家兑换的一组至少两个礼品工具，并且每个唯一的账户标识符用于将资金或者其他储值与所述礼品工具之一相关联。所述系统还包括：电子网络，所述聚合计算机系统通过所述电子网络接收所述组标识符和激活所述组中的礼品工具的请求；第一主计算机，其激活所述组中的第一礼品工具；以及第二主计算机，其激活所述组中的第二礼品工具。所述聚合计算机向所述主计算机发送消息，用于请求激活相应的礼品工具。
在根据另一个实施例的方法中，作为购买特定产品的回报，为消费者提供一组储值礼品工具。所述组包括可在不同商家兑换的礼品工具。完成所述特定产品的销售，所述礼品工具中的每一个被激活，并且所述一组礼品工具被提供给消费者。所述一组礼品工具可以由所述特定产品的制造商、进行销售的商家或者由这两者提供给消费者。所述礼品工具中的至少一个可以是礼物卡，并且可以电子地表示所述礼品工具。可以在诸如蜂窝电话的手持电子设备上电子地表示所述礼品工具。所述礼品工具中的至少一个可以仅在有限时间内为可兑换。
根据下面结合附图进行的说明，本发明的其他实施例对于本领域技术人员将是显而易见的，在附图中说明用于实践本发明的实施例的特定方法、装置和制品。
附图说明
图1说明根据本发明的一个实施例的、用于实现激活多个卡的方法的流程图。
图2说明用于演示根据本发明的一个实施例的、用于批准多个卡的激活的方法的流程图。
图3说明用于演示根据本发明的一个实施例的、验证多个卡的激活的方法的流程图。
图4A、4B和4C说明根据本发明的一个实施例的、用于实现激活多个卡的方法的流程图400。
图5说明用于演示根据本发明的一个实施例的、用于包装要激活的多个卡的方法的流程图。
图6说明用于演示根据本发明的一个实施例的、标注一包卡的方法的流程图。
图7说明根据本发明的一个实施例的、用于激活多个卡的系统。
图8A是根据本发明的一包礼品工具的前透视图。
图8B是图8A的包的后透视图。
图9是根据本发明的一包礼品工具的另一个实施例的前透视图。
图10是说明根据本发明的一种用于激活多个礼品工具的方法的流程图。
图11是说明一种用于使用包中的礼品工具来进行购买或者向账户增加资金或者其他值的方法的流程图。
图12描述了根据本发明的一个示例性实施例的、用于激活多个不同的储值礼品工具的系统和方法。
图13描述了根据本发明的另一个示例性实施例的、用于激活多个不同的储值礼品工具的系统和方法。
图14描述了根据本发明的另一个示例性实施例的、用于激活多个不同的储值礼品工具的系统和方法。
图15是根据本发明的一个示例性实施例的、用于产生礼品工具包的方法的流程图。
图16是根据本发明的一个示例性实施例的方法的流程图。
具体实施方式
现在参见图7，可以看到一种用于实现本发明的实施例的系统。图7说明系统700，其由销售点设备704、验证计算机系统712和激活计算机数据库720构成。在某种意义上，验证计算机系统712和激活计算机数据库720可以被称为主计算机系统，其用于同时激活多个礼品工具，和对于已经购买的礼品工具执行兑换(redemption)和重载(reload)交易。在图7中，各个系统通过网络708和716来耦合。但是，应当注意，对于本发明的该实施例，可以使用各种耦合系统来相互链接各个计算机系统。
在图7中，销售点设备704通过网络708与验证计算机系统712耦合。虽然在此的一些示例描述了激活作为诸如礼物卡的卡的礼品工具，但是将理解，所描述的系统和方法也可以用于验证其他种类的礼品工具。销售点设备704可以包括读取器，诸如条形码读取器、磁条读取器、RF或者其他芯片读取器等。而且，销售点设备704可以包括在本领域中公知的按键输入板、显示屏幕、收据打印机等。在下面的共同转让的申请中提供了适当的POS设备的示例，所述共同转让的申请的整个公开通过引用被并入本文以用于各种目的：Randy J.Templeton等在1999年8月9日提交的、题目为“Integrated Point Of Sale Device”的美国临时专利申请No.60/147,889；Randy J.Templeton等在2000年8月9日提交的、题目为“Point Of SalePayment System”的美国专利申请No.09/634,901；Earney Stoutenburg等在2002年4月3日提交的、题目为“Systems And Methods For PerformingTransactions At A Point-Of-Sale”的美国专利申请No.10/116,689；EarneyStoutenburg等在2002年4月3日提交的、题目为“Systems And Methods ForDeploying A Point-Of-Sale System”的美国专利申请No.10/116,733；EarneyStoutenburg等在2002年4月3日提交的、题目为“Systems And Methods ForUtilizing A Point-Of-Sale System”的美国专利申请No.10/116,686；以及，Earney Stoutenburg等在2002年4月3日提交的、题目为“Systems AndMethods For Configuring A Point-Of-Sale System”的美国专利申请No.10/116,735。
验证计算机系统712类似地经由网络716与激活计算机系统720耦合。在一个特定实施例中，在消费者例如在销售点设备704提供了大量的礼物卡时，店员可以扫描第一卡以便在所述卡上的条形码被条形码读取器检测，或者如果使用磁条编码则将第一卡刷过磁条读取器。也可以使用用于识别这些卡的其他方法。由条形码或者磁条指示的卡标识符随后通过网络708被发送到卡验证计算机712。而且，店员可以输入在销售点设备购买的卡的总数。然后，该数量也可以通过网络708被发送到卡验证系统。该卡验证系统可以然后确定已经提供的卡是否将能够被激活。
验证计算机系统712执行用于确定是否将激活已经提供的卡的功能。不是所有被提供的卡将必然能够被激活。不同类型的卡可能被无意提供给收银员以激活，其中，消费者错误地认为这些卡全是相同类型。该验证系统能够确定已经提供的卡是否全是相同类型和相同金额。类似地，一些卡可能已经被以前放弃的购买或者以其他方法被激活。因此，该卡验证计算机能够针对已经激活的卡检测是否发生错误。因此，验证计算机系统712工作为第一检查，用于确定这些卡是否可以被全部激活。实际激活处理是更加时间集约(time-intensive)的处理。因为可能涉及大量的卡，因此优选的是，验证卡的激活，而不是在向销售点设备发回信号之前等待所有的卡都被激活。尽管如此，在一些示例中，消除验证行为并且在响应销售点(POS)之前执行实际的激活可能是有用的。
激活计算机系统720提供了卡号或者其他礼品工具标识符的实际激活。这样的卡号或者标识符可以出现在塑料卡上。因此，激活处理指的是激活卡号所涉及的账户，这与激活诸如智能卡的实际卡本身不同。可以使用任何类型的卡来在销售点设备提供卡号，这些卡例如是具有条形码的塑料卡、磁条卡、在卡上写有数字的卡、智能卡等。其仅仅表示从中减去购买量的账户。
虽然验证计算机712和激活计算机系统720已经被描述为不同的计算机，但是可替代地，它们可以通过同一计算机系统执行。类似地，网络708和716可以是同一网络。
现在参见图2，将说明根据本发明的一个实施例的方法。图2说明演示用于实现销售点设备处诸如礼物卡的大量礼品工具的购买的方法的流程图200。在方法200中，消费者在销售点设备提供多个卡。在框204，所述多个卡被店员接收。店员可以然后输入作为消费者提供的一包卡中的一张卡的第一卡的指示符。因此，在框208中输入用于指示所述多个卡中的第一卡的第一指示符。店员可以通过将卡刷过磁条读取器、向销售点设备中键入卡号、扫描卡的条形码或者其他类似的手段来输入第一卡号。在框212，输入卡的总数。同样，店员可以手动键入所提供的卡的总数。可替代地，销售点设备可以请求确认该包卡中的最后的号码。因此，店员可以或者刷入或者手动键入构成该包卡的最后的卡的号码。以这种方式，可以检查所输入的卡的总数实际是正确的。这可以通过使用第一卡号和最后卡号进行简单计算来实现。
在框216，具有第一卡的卡号的第一指示符和该包卡中的卡的总数被传送到激活计算机。依赖于系统的配置，这可以是直接通信或者通过验证系统来执行。在框220，发送确认，用于确认是否已经批准了激活多个卡。
一旦消费者提供了一组卡，则可能有在购买决定上的想法的改变。此时，用户可以向店员指示不购买卡的决定，并且店员可以使得交易无效。当发送了无效信号时，可以或者放弃激活处理，或者使已完成的激活处理无效。批号可以与从销售点设备发送的信息一起用来启动卡的激活。因此，销售点设备可以使用此同一批号来指示购买的无效，而不必输入每个卡号。所述批号充当使得相关联的卡的激活无效的参考号码。因此，诸如在图7中所示的计算机系统的计算机系统可以使用所述批号来通过下述方式启动和无效卡的激活：将批号与验证和激活处理中执行的行为和数据相关联。可替代地，批号可以在主机始发，其中，其被分配到多个卡的特定购买。此外，其可以如上所述那样用于使得购买无效或者跟踪一组卡。
图3说明验证处理的示例。即，流程图300说明根据一个实施例的方法，用于验证是否可以激活多个卡或者其他礼品工具。在框304，在验证计算机处从销售点设备接收信号，所述信号包括用于指示该包多个卡中的第一卡的指示符。在框308，接收第二指示符，其指示该包卡中卡的总数。该第二指示符可以与第一卡的指示符耦合，从而向验证计算机发送单个信号。在框312，确定是否可以激活该包(或者组)卡。而且，在框316，可以通过验证信号来传送验证确定的结果，以便在销售点设备指示是否可以激活该包卡中的多个卡。
为了确定是否可以激活多个卡，例如可以检查卡号以确认所有的卡号具有相同的卡类型并确认卡金额。因此，如果用户提供了用于不同商店(诸如Walmart和Starbuck)的一组卡，则验证过程可以注意到这些卡具有不同类型并且可选地放弃激活。类似地，如果第一卡用于50美元，剩余的卡中的一些用于100美元，则验证处理可以确定有错误，并且可选地放弃所有卡的激活。类似地，如果已经预先激活了一卡，则验证处理可以注意到该情况，并且选择是否激活剩余的卡。一种可能是放弃整个激活处理。而另一种可能是跳过该卡，并且继续激活剩余的卡。
图1说明根据本发明的一个实施例的、用于实现激活一包卡的方法的流程图100。在框104，提供了对应于一系列卡中的第一卡的第一卡号。类似地，在框108，要激活的卡的总数被提供，并且示出为“N”。在框112，对应于第一卡的第一卡号被激活系统激活。而且，在框116，对应于接着的相继“N-1”个卡号的接着的相继“N-1”个卡被激活。
同样，应当明白，卡激活是指激活卡的购买能力。不要求卡是可以被激活的设备，诸如智能卡。例如，卡可以仅仅是卡上写有数字的塑料卡、磁条卡、使用条形码编码的卡，或者能够存储参考编号的任何设备。于是，当在购买时提供卡的时候，将激活对应的账户，以允许属于该账户的购买。而且，卡号意图表示与特定卡或者其他支付设备相关联的指示符。显然，这样的指示符可以由字母或者其他指示构成。优选的是，卡号是数字指示符或者字母指示符，以便可以容易识别相继的卡。当然，为了易于自动化的卡阅读设备进行检测，可以通过条形码、磁条等来指示卡号。
现在参见图4A、4B和4C，可以看到说明根据本发明的一个实施例的方法的流程图400，所述方法用于激活多个卡或者其他礼品工具。同样，在框404，店员从购买者接收用于在销售点设备进行购买的多个卡。店员向销售点设备中输入来自所述多个卡的第一卡号，如框408中所示。店员可以通过下述方式输入第一卡号：将第一卡刷过磁条读取器、扫描在卡上的条形码、手动键入第一卡号，或者使用用于输入该号码的另外的自动化手段。而且，店员可以向销售点设备输入构成一包多个卡的卡的总数，如框412中所示。在完成该包卡的数据输入和任何附随项目后，店员可以请求支付并处理支付，如框416中所示。在图4A中，销售点设备将第一卡号传送到卡验证计算机，如框420中所示。而且，在该示例中，销售点设备向验证计算机指示构成该包卡的卡的总数，如框424中所示。根据该示例，验证计算机确定第一卡的卡类型和激活金额，如框428中所示。在决定框432中，针对该卡类型来测试该包卡中剩余的卡。对于每张卡，确定该卡的类型是否匹配第一卡的卡类型。因此，例如，可以确定是否所有的卡都用于Walmart礼物卡。如果卡类型不匹配，则验证计算机可以可选地向销售点设备传送否定信号，用于指示卡验证失败，这表示不是所有的卡都能够被激活的情况，如框444中所示。如果这样的信号被发送到销售点设备，则店员可以退还购买者的钱或者使用不同的一包卡进行重试。类似地，在决定框436中，可以执行第二测试来测试是否每个卡都匹配第一卡的卡金额。同样，一些卡可能用于50美元，而其他卡可能用于100美元。因此，该测试确认所有卡用于同一金额，并且购买者也支付了正确金额。同样，如果该确定是否定的，则如之前所提及的那样，可以可选地向销售点设备发送用于指示卡验证失败的否定信号。但是，如果所有的卡都满足测试标准，则在框440，可以向销售点设备传送肯定信号，用于指示该包卡将通过激活处理被激活。在框448，根据该示例，验证计算机向激活计算机传送第一卡号。类似地，在框452，验证计算机向激活计算机传送构成所述多个卡的卡的总数。在框456，激活系统启动批处理，用于通过激活对应于第一卡号的卡来激活每个单独的卡。然后，在框460，所述多个卡中每个剩余的卡被单独地激活。由此，与销售点设备向激活系统发送多个激活请求相对地，通过由销售点设备发送单个消息，可以进行多个卡的单独激活。因此，该处理提高了消费者可以购买卡的速度，并且还减少了向激活计算机系统发送的信号的数量。因此，激活计算机系统可以使用批处理来实现多个卡的激活。而且，通过验证可以被激活的卡，可以在完成激活处理之前购买这些卡。然而，对于购买者来说，激活表现为实时地进行——即使卡仅仅被验证为是可激活的。应当注意，激活处理不必以第一卡号开始，流程图400只是使用其来作为逻辑示例，用于演示激活处理。
从销售点设备向卡验证系统发送的信号可以包括第一卡号、卡的总数，或者可替代地包括一包卡中最后的卡号。而且，可以在POS设备处生成批号，并且所述批号可以作为激活请求的一部分被包括。
可替代地，可以在验证计算机或者甚至在激活计算机处创建批号。一旦被分配到一组卡，批号然后可以用于在该过程中随后的一时刻处使得激活请求无效。类似地，批号可以用于在验证计算机系统和激活计算机系统处的记录保存(recordkeeping)，以跟踪这些系统中的每一个的事件记录。另外，可以向POS设备回报批号，以便如果消费者决定不购买卡则POS设备可以启动无效过程。
过去销售礼物卡的传统方式是将它们提供在结帐台，单独地悬挂在展示悬架上。但是，随着这样的卡在商业上的成功，消费者现在更倾向于成批地购买这些物品。例如，公司现在认识到奖励雇员的价值，而礼物卡是在奖励大量雇员的同时允许每个雇员按照个人喜好来选择如何花费所奖励的金钱的容易的方式。因此，现在需要以一种方式来包装这些卡，该方式使得它们可以容易地被成批购买，而没有误激活单独的卡的风险。
一种进行这样的操作的方法是对卡进行热缩包装(shrink wrap)，从而可以将大量顺序编号的卡包装在一起以易于购买。但是，如此操作使得单独的卡号不清楚，从而店员或者条形码扫描器不能看到单独的卡号。因此，在图5中示出了一种克服这种障碍的方法。即，图5说明用于实现对包(package)进行标注以易于店员在销售点设备处进行输入的方法的流程图500。在框504，提供具有依序的卡号的多个卡。在框508，所述多个卡被包装到一个公共的包中，诸如热缩包装的包。在框512，在该包内对卡进行配置，以使得至少一个卡号可以例如被条形码扫描器检测到，或者可以被店员看到以手动键入第一卡号。而且，该包还被标注有包中卡的总数，如框516所示。因此，当在结帐台提供该包时，店员可以扫描进第一编号，并且手动键入卡的总数。可替代地，该包可以被标注有用于指示卡的总数的条形码，所述卡的总数也是被扫描进的。
在图6中通过流程图600示出了包装多个卡的另一个实施例。在框604中，多个卡被提供为一个包。每个卡具有各自的卡号，并且这些卡号形成相继的顺序。在框608，在包上提供包标识符。在框612，用于指示所述多个卡的编号之一的指示符被提供为包的一部分。而且，在框616，用于指示卡的总数的指示符被提供为包的一部分。因此，在该替代实施例中，热缩包装的一组卡可以标注有单个标签，例如，所述单个标签由一个卡号和卡的总数构成。因此，当在销售点设备的条形码读取器扫描包时，其不仅知道了卡号，而且知道了要激活的卡的总数。结果，在验证计算机的算法可以对由该组编号指示的卡执行验证处理。通常，这将包含验证由卡号标识的卡和后续的卡；但是，可以使用替代算法。
用于单次验证多个礼品工具的另一种技术是通过将多个礼品工具包装在一组中，并且提供包标识符。以这种方式，当主机读取和发送包标识符时，可以进行查找以确定哪些礼品工具在该包中。这样，可以同时激活包中的所有礼品工具。
方便的是，图7的系统700可以用于实现这样的处理。为了进行该处理，数据库720可以包括与不同包的礼品工具相关联的一组包标识符。数据库720还可以包括每个礼品工具的礼品工具标识符和/或账户标识符的列表。而且，数据库720可以包括将特定的礼品工具账户绑定到特定的包的关系数据礼品工具。该信息可以在制造礼品工具时被发送到数据库720。例如，一组10个礼品工具可以在制造位置被包装，并且被包装在由包标识符标识的一个包中。所述包标识符与在包中的10个账户标识符可以被发送到数据库720，以存储该信息。此外，一个值可以与每个账户标识符相关联。例如，10个礼品工具中的每一个礼品工具可以具有50美元的值。在一些情况下，每个礼品工具的值可以不同，例如25、50、100美元等。数据库720还可以包括整个包的购买值，其可以简单地是单独的礼品工具值之和。
为了购买一包礼品工具，包上或者与包相关联的标识符可以被销售点设备704读取，并且被发送到验证计算机系统712，验证计算机系统712访问数据库720以保证特定的包标识符是有效的，并且进行检查以保证从销售点设备704发送的购买量与数据库720中存储的购买量相同。如果如此，则可以向销售点设备704发回确认，销售点设备704可以打印示出包中的每个礼品工具的激活的收据。而且，包中的每个礼品工具在数据库720中被标记为激活，并且现在可以用于进行购买，也被称为兑换。
在激活后，包中的任何一个礼品工具可以用于通过使用销售点设备704从礼品工具读取账户标识符来进行购买，销售点设备704向验证计算机系统712发送兑换量和账户标识符。继而，系统712访问数据库720以保证账户是激活的，并且具有足够的储值来为该购买付款。如果如此，则该账户被记入借方该兑换量，并且向销售点设备704发回收据信息，在销售点设备704可以生成收据。可以以类似的方式来向账户增加资金或者其他储值。
现在参见图8A和8B，将描述礼品工具802的包800的一个实施例。如图所示，包800包括6个礼品工具802；但是，将意识到，可以将任何数量的礼品工具包装在一起。如图8B中最佳示出的，每个礼品工具802包括磁条804，在磁条804上存储了唯一的礼品工具标识符或者账户标识符。该数用于在主计算机系统处将一个值与礼品工具相关联。作为替代或者补充，可以使用条形码806来存储礼品工具标识符。虽然未示出，但是礼品工具802还可以包括RF芯片或者其他电子存储设备，用于存储账号。礼品工具802可以由诸如塑料和卡片材料(card stock)等的各种材料构成，并且实质上可以具有任何形状，而一种特定形状类似于CR-80大小的信用卡。礼品工具802还可以包括其他信息，诸如商家的姓名、条款与条件、广告信息等。
可选地，礼品工具802可以包括通孔808，其允许包800在销售点位置从J钩或者其他保持设备被悬挂。可替代地，可以不提供通孔，并且包800可以被简单地放置在架子上。
包800还包括热缩包装材料810，其将礼品工具保持在一起作为一个包。材料810可以是透明的或者不透明的，并且可以通过撕掉材料810而从卡移除材料810。可以使用的其他种类的材料包括纸板或者塑料容器、带、绳等。一旦购买了包800，可以移除材料810，以便可以如在本领域中公知那样使用礼品工具。
示例材料810上包括条形码812，其包括包标识符。该标识符被主计算机系统使用来识别包中包括哪些礼品工具。所述条形码可以包括库存单位(SKU)，其可以被销售点设备扫描，并且也可以用于盘点的目的。虽然示出被存储为条形码，但是可以使用其他存储方案。
图9说明另一个包900。包900包括一组礼品工具902，礼品工具除了礼品工具可以具有不同的面值之外，礼品工具902可以类似于礼品工具802。例如，3个礼品工具可以具有100美元的值，而另三个可以具有50美元的值。以这种方式，总的兑换量是450美元。包的购买价格可以与兑换量相同，或者可以不同。例如，商家可以打折销售包。该信息可以被存储在主计算机中。
包900还包括由耦合到一片卡片材料906的透明塑料904构成的包装(packaging)。卡片材料906又包括通孔908，其允许包900在销售点位置从J钩被悬挂。此外，条形码910可以被布置在包900上，并且包括包标识符，所述包标识符可以被主计算机使用来以与如上所述的方式类似的方式来激活礼品工具。
现在参见图10，将说明一种用于激活多个礼品工具的方法。首先，生产一类礼品工具(步骤1000)。这可以是从塑料或者卡片材料等来生产。礼品工具通过包括账户标识符而被初始化(步骤1002)。可以在条形码上、在文本中、在磁条上或者在RF芯片上等进行该操作。一组礼品工具被包装在一起(步骤1004)作为一个包。可以使用热缩包装、塑料、卡片材料或者其他容器等来进行该操作。可选地，礼品工具可以全部是相同值或者不同值。而且，礼品工具可以全部在同一商家处或者对于一类商家为可兑换(步骤1006)。在步骤1008，在包装材料上提供包标识符。这可以通过条形码、文本、磁条或者芯片等来进行。包中的每个礼品工具的包标识符和账户标识符可以与每个礼品工具的值一起被存储在数据库中。
一旦被包装，则包可以被运输到零售地点，在此，其将被展示以销售(步骤1010)。当被销售时，使用销售点设备来读取包标识符(其可以是SKU编号)(步骤1012)。一旦被读取，则销售点设备可以显示从包标识符获得的包的价格。可以从本地商店数据库获得该信息(步骤1014)。所述包标识符也被发送到主计算机系统，以验证包标识符(步骤1016)。主计算机执行查找以保证包标识符被包括在其记录中。如果如此，则商家可以使用任何支付媒介来针对购买价格进行收款，所述支付媒介诸如现金、支票、信用卡、借记卡、储值卡等(步骤1018)。购买价格可以与包中的礼品工具的兑换量的总和相同或者不同。所收款的支付信息被发送到主机(步骤1020)。主机然后对包中的每个礼品工具验证其具体值(步骤1022)。这样，现在可以使用礼品工具来进行购买或者向账户充值。
图11说明在购买了包之后使用礼品工具的方法。移除包装以暴露礼品工具，如步骤1100中所示。选择商品或者服务(步骤1102)，并且用收银机记录(rung up)来进行购买。使用销售点设备来从礼品工具读取账户标识符，并且将账户标识符与兑换量一起发送到主计算机(步骤1104)。主计算机验证账户，并且从该账户中将该兑换量记入借方(步骤1106)。从主机向销售点设备发回收据信息(步骤1108)。销售点设备可以然后打印收据，其示出了兑换量和当前账户余额(步骤1110)。
在一些情况下，可以向账户增加资金或者其他值。这可以通过下述方式来进行：从礼品工具读取账户标识符，并且将其与重载金额一起发送到主机(步骤1112)。重载金额是一种信贷金额(credit amount)。可以以顾客启动重载、商店退还的形式或者在许多其他情况下发生信贷。在主机处验证账户标识符，并且向该账户增加信贷金额(步骤1114)。收据信息可以与新的余额一起从主机发送到销售点设备(步骤1116)。销售点设备然后可以提供收据。
在一些实施例中，要激活的一组礼品工具可以包括可在不同的商家兑换的礼品工具。对于本公开，这样的组将被描述为包含不同的礼品工具。同样对于本公开，可在不同的商家兑换表示在其可兑换一种礼品工具的一组商家与在其可兑换另一种礼品工具的一组商家不同。例如，如果一种礼品工具仅仅在商家A可兑换而另一种礼品工具仅仅在商家B可兑换，则这两种礼品工具为可在不同商家兑换，并且是不同的。类似地，如果一种礼品工具仅仅在商家A、B和C可兑换，而另一种礼品工具仅仅在商家B、C和D可兑换，则这两种礼品工具可在不同商家兑换，并且不同。如果一种礼品工具仅仅可在商家A兑换而另一种礼品工具仅仅可在商家A和B兑换，则这两种礼品工具可在不同商家兑换，并且是不同的。
经常地，许多不同的商家使用同一处理公司来处理诸如礼物卡的储值礼品工具的激活。该处理公司的主计算机可以包含一个数据库或多个数据库，其将账户信息与来自数个不同商家的单独工具相关联。如果根据本发明的一个实施例的、要激活的在包中的所有礼品工具是来自使用同一处理公司的商家，则可以以与激活来自同一商家的一组礼品工具很类似的方式来进行激活。在图12中示意地描述了这种情况的一个示例性实施例。发行者已经提供了一组1201不同的礼物卡或者其他礼品工具。组1201至少包括可在不同商家兑换的第一和第二礼品工具。在图12的示例中，消费者1202从商家1203购买该组礼品工具。商家1203通过电子网络1204向处理公司的主计算机系统1205发送消息，所述消息包含用于标识该组礼品工具的组标识符。在该处理公司，根据所述组标识符，从由主计算机系统1205拥有的一个或多个计算机数据库1206访问组1201中的礼品工具的列表，并且在主计算机1205激活组1201中的所有礼品工具。在该和其他实施例中，礼品工具的列表可以是但不必然是整体一次被全部访问的。可以单独地或者以子集来访问和处理来自数据库的项目。
在购买卡的环境中向多个商家提供集中式处理服务的一些方法在共同未决的美国专利申请10/245,789中有描述，该专利申请的题目为“Methodand systems for providing merchant services with right-time creation andupdating of merchant accounts”，其完整的公开内容通过引用被并入本文。
可替代地，例如当组1201的礼品工具包含来自使用不同的处理公司的商家的工具时，可以在两个或者更多的处理公司之间划分激活。在图13中描述了一种用于处理这种情况的示例系统和方法。在图13的示例中，交易以与图12中相同的方式开始。消费者1202从商家1203购买或者以其他方式获得一组1201不同的礼品工具。商家1203通过网络1204向处理公司的主计算机系统1205发送消息，所述消息包括所述组的标识符。在处理公司，根据所述组标识符，从数据库1206访问组1201中的工具的列表，并且主计算机系统1205激活来自使用该处理公司来的激活服务的商家的那些工具。但是，主计算机系统1205识别出，在组1201中至少有一个工具是来自不使用容纳主计算机系统1205的处理公司的商家。主计算机系统1205可以通过网络1301向第二处理公司的第二主计算机系统1302发送另一消息，所述消息标识还没有激活的礼品工具，并且指示该工具要被激活。在该示例中，第二处理公司由未激活的工具所来自的商家使用。主计算机系统1302然后可以激活该礼品工具。可以在任何数量的处理公司之间以任何比例来划分组1201中的工具的激活。在激活之前，每个主计算机系统可以执行适当的检查以验证交易的有效性。激活礼物卡和其他储值礼品工具的其他细节在美国专利申请11/122,414中有公开，2005年5月4日提交的该专利申请的题目为“System and method for accounting for activation of storedvalue cards”，其全部公开内容通过引用被并入本文。
在根据本发明的另一个示例性实施例的安排中，引入了聚合器(aggregator)来处理一些操作。在图14中描述了这种安排。根据该示例性实施例的交易与在图12和13中描述的交易以类似方式开始。消费者1202购买或者以其他方式获得一组1201不同的礼品工具。所述组包括可在不同商家兑换的工具。可能使用销售点设备的商家1203通过计算机网络1204来向聚合计算机系统1401发送消息。所述消息包括用于标识组1201的组标识符。聚合计算机1401从数据库1206访问组1201中的礼品工具的列表，然后向一个或多个主计算机系统1402、1403发送消息。例如，聚合计算机1401可以识别出，组1201中的工具中的第一礼品工具是来自使用容纳主计算机系统1402的第一处理公司的商家，并且可以向主计算机系统1402发送消息，来标识该第一礼品工具并且指示该第一礼品工具要被激活。聚合计算机1401还可以识别出，组1201中的工具中的第二工具是来自使用容纳主计算机系统1403的第二处理器的商家，并且可以向主计算机1403发送消息，来标识该第二工具并且指示该第二工具要被激活。
虽然在图14中仅描述了两个主计算机1402和1403，但是将认识到，聚合计算机1401可以与任何数量的主计算机通信。将组标识符与组1201中的礼品工具的唯一标识符相关联的数据库可以位于系统中的任何位置，但是方便的是，其可以位于图14中描述的聚合计算机1401处。
还方便的是，根据本发明的另一个示例性实施例，聚合器可以产生多组礼品工具，并且组织将组标识符与唯一的礼品工具标识符相关联的数据库。在图15中说明根据该示例性实施例的方法。
在步骤1501，选择一组礼品工具。在该步骤，礼品工具可以例如是：空的礼物卡，包括其上没有写入数据的磁条；或者空的票证，其上没有写票编号。在步骤1502，在每个礼品工具上写入唯一的账户标识符。该处理有时被称为工具的个性化。该组工具至少包括可在不同商家兑换的第一和第二礼品工具。在步骤1503，使用一个包将该组中的礼品工具紧固(secure)在一起。所述包可以是之前所述的任何类型的或者另一种类型，并且包括用于标识该组礼品工具的标识符。在步骤1504，该组中的礼品工具的唯一账户标识符与计算机数据库中的组标识符相关联。在各个实施例中，数据库可以被存储在主计算机上、在聚合计算机上或者在另一个位置。
根据本发明的另一个示例性实施例，可以为消费者提供可在不同商家兑换的一组礼品工具，以作为购买特定产品的回报。在该实施例中，向消费者提供该工具是以类似于折扣的方式进行的，所述折扣可以被提供为对消费者购买特定产品的激励。折扣的缺点是它们可能为折扣的提供者带来的复杂和昂贵的人工处理。与之相比，一组礼品工具可以在销售时被给到消费群以作为“即时”折扣的形式，并且使用已建立且自动化的渠道来进行兑换。在图16中说明根据该示例性实施例的方法。在步骤1601，为消费者提供可在不同商家兑换的一组礼品工具，作为购买特定产品的回报。在步骤1602，完成向消费者销售该特定产品。在步骤1603，向消费者提供该组礼品工具。在步骤1604，每个礼品工具通过已描述的一种方法来激活。在本文所描述的这种和其他方法中，可以以与所示的顺序不同的顺序来执行一些步骤。例如，在图16中，可以在向消费者提供礼品工具(步骤1603)之前执行激活礼品工具的步骤1604。提供折扣的系统和方法在以下文献中有公开：2002年6月10日提交、题目为“Rebate issuance system and methods”的美国专利申请10/167,220，；以及2002年9月9日提交、题目为“Rebateissuance and reconciliation systems and methods”的美国专利申请10/238,044，这些专利申请的完整公开内容已经通过引用被并入本文。
在一个实施例中，礼品工具是由特定产品的制造商提供给消费者并且由该制造商来付费。在另一个实施例中，由在其处购买特定产品的商家向消费者提供礼品工具。可替代地，制造商和商家可以联合提供一组礼品工具，并且可以分担获得它们的费用。另一种替代方案是一个商家提供作为奖励或者折扣的礼品工具，而与其他商家联合来制造包。该组礼品工具可以包括已经描述的任何种类的工具，其中包括礼物卡、票证或者其他种类的工具，并且该组礼品工具可以是物理对象或者可以以电子方式来表示。
在另一个示例性实施例中，作为购买特定产品的回报而提供的礼品工具可以仅在有限的时间内保持为可兑换，例如从特定产品的购买日期起3个月内为可兑换。可以选择任何时段。这种配置是模仿在购买产品后的有限时间内索取折扣的要求，并且这种配置防止工具无限期的累积和工具发行者责任的不断增长。在一种示例性实现中，激活每个礼品工具时，更新计算机数据库以反映可以兑换工具的最后日期。
虽然礼物卡或者其他储值卡作为根据本发明的可以激活的礼品工具的示例，但是应当明白，可以使用许多其他种类的礼品工具来实施本发明。例如，音乐会票是一种礼品工具，因为提供音乐会票时，一般地交换了其价值(进入音乐会)。类似地，到体育比赛的票和游乐园的门票是可以用来实施本发明的礼品工具的其他示例。用于激活票证的系统和方法在以下文献中有描述：题目为“Electronic card and ticket and methods for their use”的美国专利No.7,083,081；以及2006年1月23日提交、题目为“Updating systemfor electronic tickets”的美国专利申请11/338,134，它们的完整公开内容通过引用被并入本文。
虽然已经给出了以货币形式表示储值的礼品工具的许多示例，但是储值也可以是其他形式。例如，音乐会票的储值是音乐会的进入。类似地，储值可以是不确定价格的商品的量，诸如在特定饭馆的“有四道菜的一餐”，或者储值可以是诸如在加油站的“三次换油”的服务。储值可以是由商家赠予的奖励的形式，例如赠予新的消费者或者奖励经常光顾的忠诚点数或者其他值。许多其他形式的储值是可能的。
根据本发明的一个示例性实施例，组1201中的礼品工具被选择以符合主题。例如，礼品工具的“约会之夜”包可以包括饭馆的礼物卡、电影院票、音乐会票或者体育比赛的票，以及冰淇淋店的礼物卡。或者，“电影之夜”包可以包括录像出租店的礼物卡和外卖披萨饭馆的礼物卡。或者，“滑雪游”包可以包括已支付的汽油卡、滑雪胜地住宿的优惠券和滑雪缆车票。许多其他示例是可能的。
礼品工具不必是物理对象，而可以以电子方式来表示，例如，用诸如蜂窝电话的手持设备上存储的文件来表示。例如，蜂窝电话提供商可能希望在新的电话上存储一个或多个一次使用的数字文件，当这些数字文件被发送或者提供给商家时，向电话用户授予商品或者服务。这些数字文件是礼品工具的一种形式。
可替代地，这样的文件可以从计算机下载到电子设备，所述计算机是从网站获得这些文件，并且通过例如通用串行总线(USB)连接或者其他接口将它们发送到所述设备。便携电子设备可以例如使用无线接入协议来直接地下载文件。在这些情况的每一种中，在购买了特定产品时，可以向消费者提供拨入号码或者网址和将使得能够下载电子礼品工具的密码。在其他示例性实施例中，销售点(POS)设备可以例如使用近场通信(NFC)信号或者其他通信方法来向手持电子设备直接地发送电子礼品工具。
也可以以不同方式来完成这样的电子表示的礼品工具的兑换。在一个示例性实施例中，POS设备包括NFC能力，并且可以与便携电子设备直接地通信以接受兑换礼品工具所需要的数据和指令。可替换地，手持电子设备可以向连接到因特网的计算机发送数据和指令，以便可以将礼品工具作为在线购物的一部分而兑换。电子商务的其他方面在临时美国专利申请No.60/891,106中有描述，2007年2月22日提交的该专利申请的题目为“Mobilecommerce systems and methods”，该专利申请的完整公开内容通过引用被并入本文。
类似地，术语“商家”意欲被广义地解释，并且不限于销售商品的零售机构。对于本公开，可以兑换礼品工具的商家的示例不受限制地包括音乐会场馆、体育比赛场馆、游乐园、销售服务的机构和销售商品的机构，包括零售店、连锁店、特许店、饭馆、咖啡屋或者其他种类的机构。消费者在其可以获得礼品工具的商家的示例不受限制地包括销售商品或者服务的零售机构、音乐会场馆、体育比赛场馆、游乐园、在线销售商，以及出于销售或者配送礼品工具的组的目的而成立的机构，不论是否在另一个机构中，在专用亭中或者在另外的位置，通过诸如因特网的计算机网络来电子地进行商业活动。
虽然已经将本发明的各个实施例描述为用于实现本发明的方法或者装置，但是应当明白，可以通过耦合到计算机的代码(诸如位于计算机上或者可被计算机访问的代码)来实现本发明。例如，可以使用软件和数据库来实现如上所述的许多方法。因此，除了其中通过硬件来实现本发明的实施例之外，还应该注意到，可以通过使用由其中包含有计算机可读程序代码的计算机可用介质构成的制品来实现这些实施例，所述计算机可读程序代码使得能够实现在本说明中公开的功能。因此，期望本发明的实施例也被考虑为以它们的程序代码方式受本专利保护。
还设想可以将本发明的实施例实现为以载波体现的计算机信号以及通过传输介质传播的信号(例如电子信号和光学信号)。因此，如上所述的各种信息可以用诸如数据结构的结构被格式化，并且作为电子信号通过传输介质被传输或者被存储在计算机可读介质上。
还注意到，在此所述的许多结构、材料或者行为可以被描述为用于执行功能的模块或者用于执行功能的步骤。因此，应当明白，这样的语言被授权涵盖在本说明书中公开的所有这样的结构、材料或者行为及其等同物。
根据本说明书将理解本发明的实施例的装置和方法及其优点。虽然上面是本发明的特定实施例的完整说明，但是不应当将上述说明当作对权利要求所限定的本发明的范围的限制。

Claims (40)

1.一种用于激活多个不同储值礼品工具的方法，所述方法包括：
提供一组多个礼品工具，其中，每个礼品工具包括唯一的礼品工具标识符，用于将值与所述礼品工具相关联，并且其中，所述组至少包括可在不同商家兑换的第一和第二礼品工具；
接收用于标识所述一组礼品工具的组标识符；
根据所述组标识符从计算机数据库访问所述组中的礼品工具的列表；并且
将所述组中的每个礼品工具激活特定的激活金额。
2.根据权利要求1所述的方法，其中，接收所述组标识符还包括：由主计算机系统通过电子网络来接收所述组标识符，所述方法还包括：在所述主计算机系统激活所述组中的所有礼品工具。
3.根据权利要求1所述的方法，其中，接收所述组标识符还包括：由主计算机系统通过电子网络来接收所述组标识符，所述方法还包括：
在所述主计算机系统激活所述组中的少于全部的礼品工具；
通过所述主计算机系统向另一个计算机系统发送消息，所述消息用于标识在所述主计算机系统未激活的礼品工具；以及
在所述另一个计算机系统激活在所述主计算机系统未激活的所述礼品工具。
4.根据权利要求1所述的方法，其中，接收所述组标识符还包括：由聚合计算机系统通过电子网络来接收所述组标识符，并且还包括：
从所述聚合计算机系统向第一主计算机系统发送消息，所述消息用于标识所述组中的第一礼品工具；
在所述第一主计算机系统激活所述第一礼品工具；
从所述聚合计算机系统向第二主计算机系统发送消息，所述消息用于标识所述组中的第二礼品工具；以及
在所述第二主计算机系统激活所述第二礼品工具。
5.根据权利要求1所述的方法，其中，所述礼品工具中的至少一个是礼物卡。
6.根据权利要求1所述的方法，其中，所述礼品工具中的至少一个是票证。
7.根据权利要求6所述的方法，其中，所述票证是音乐会、体育比赛、剧院、游乐园或者滑雪缆车的门票。
8.根据权利要求1所述的方法，其中，所述一组礼品工具通过包被紧固在一起，所述方法还包括：在销售点使用从由条形码读取器、磁条读取器或者RF读取器构成的组中选择的读取器，从所述包电子地读取所述组标识符。
9.根据权利要求1所述的方法，其中，所述礼品工具中的每一个被电子地表示。
10.根据权利要求1所述的方法，其中，所述礼品工具中的至少一个被激活的金额与所述礼品工具中的另一个被激活的金额不同。
11.根据权利要求1所述的方法，其中，提供所述一组多个礼品工具还包括：在销售点向消费者销售所述组。
12.根据权利要求1所述的方法，其中，提供所述一组多个礼品工具还包括：通过计算机网络向消费者销售所述组。
13.根据权利要求1所述的方法，其中，与所述礼品工具中的至少一个相关联的储值是服务。
14.一种礼品工具包布置，包括：
一组多个礼品工具，每个礼品工具上存储有唯一的账户标识符，每个账户标识符与主计算机系统上维护的储值账户相关联，所述组包括可在不同商家兑换的第一和第二礼品工具；
包，用于将所述礼品工具紧固在一起；以及
组标识符，用于唯一地标识所述一组礼品工具，可由销售点设备从所述包读取所述组标识符以激活所述礼品工具中的每一个。
15.根据权利要求14所述的礼品工具包布置，其中，所述礼品工具中的至少一个是礼物卡。
16.根据权利要求14所述的礼品工具包布置，其中，所述礼品工具中的至少一个是票证。
17.根据权利要求16所述的礼品工具包布置，其中，所述票证是音乐会、体育比赛、剧院、游乐园或者滑雪缆车的门票。
18.根据权利要求14所述的礼品工具包布置，其中，所述组中的礼品工具被选择以符合主题。
19.根据权利要求14所述的礼品工具包布置，其中，可由条形码读取器、磁条读取器和RF读取器之一来从所述包读取所述组标识符。
20.根据权利要求14所述的礼品工具包布置，其中，与所述礼品工具中的至少一个相关联的储值是服务。
21.一种用于生产礼品工具包的方法，所述方法包括：
选择一组礼品工具；
在每个礼品工具上存储唯一的账户标识符，所述组至少包括可在不同商家兑换的第一和第二礼品工具；
使用包将所述礼品工具紧固在一起，所述包包括组标识符，用于唯一地标识所述一组礼品工具；以及
在计算机数据库中，将所述唯一的账户标识符与所述组标识符相关联。
22.根据权利要求21所述的方法，还包括：在主计算机上存储所述数据库。
23.根据权利要求21所述的方法，还包括：在聚合计算机上存储所述数据库。
24.一种用于激活一组不同的储值礼品工具的系统，所述系统包括：
主计算机系统，其包括维持数据库的存储设备，所述数据库将组标识符与多个唯一的账户标识符相关联，所述组标识符用于标识可在不同商家兑换的一组至少两个礼品工具，每个唯一的标识符用于将值与所述组中的礼品工具之一相关联；以及
电子网络，所述主计算机系统通过所述电子网络来接收所述组标识符和激活所述组中的礼品工具的请求；
其中，所述主计算机系统响应于所述请求来激活所述礼品工具中的至少一个。
25.根据权利要求24所述的系统，其中，所述主计算机系统响应于所述请求来激活所述组中的全部礼品工具。
26.根据权利要求24所述的系统，还包括第二计算机系统，并且其中，响应于所述请求来激活所述礼品工具：
所述主计算机系统激活所述组中的少于全部的礼品工具；
所述主计算机向第二计算机系统发送消息，所述消息用于标识所述主计算机系统未激活的礼品工具；以及
所述第二计算机系统激活所述主计算机系统未激活的所述礼品工具。
27.根据权利要求24所述的系统，还包括包，所述包将所述一组礼品工具紧固在一起，所述包包括销售点设备可读形式的所述组标识符。
28.根据权利要求24所述的系统，其中，所述礼品工具中的至少一个是储值卡。
29.根据权利要求24所述的系统，其中，所述礼品工具中的每一个被电子地表示。
30.一种用于激活一组不同的储值礼品工具的系统，所述系统包括：
聚合计算机系统，其包括维持数据库的存储设备，所述数据库将组标识符与多个唯一的账户标识符相关联，所述组标识符用于标识可在不同商家兑换的一组至少两个礼品工具，每个唯一的账户标识符用于将值与所述组中的礼品工具之一相关联；以及
电子网络，所述聚合计算机通过所述电子网络来接收所述组标识符和激活所述组中的礼品工具的请求；
第一主计算机，其激活所述组中的第一礼品工具；
第二主计算机，其激活所述组中的第二礼品工具；
其中，所述聚合计算机向所述主计算机中的每一个发送消息，用于请求激活相应的礼品工具。
31.一种方法，包括：
作为购买特定产品的回报，向消费者提供一组储值礼品工具，所述组至少包括可在不同商家兑换的第一和第二礼品工具；
完成向所述消费者销售所述特定产品；
向所述消费者提供所述一组礼品工具；以及
激活所述组中的礼品工具中的每一个。
32.根据权利要求31所述的方法，其中，所述一组礼品工具是由所述产品的制造商提供给所述消费者的，并且所述一组礼品工具是在进行所述销售时由发生所述销售的商家提供给所述消费者的。
33.根据权利要求31所述的方法，其中，所述一组礼品工具是由发生所述销售的商家提供给所述消费者的，并且所述一组礼品工具是由所述商家在进行所述销售时提供给所述消费者的。
34.根据权利要求31所述的方法，其中，所述储值礼品工具中的至少一个是礼物卡。
35.根据权利要求31所述的方法，其中，所述储值礼品工具被电子地表示。
36.根据权利要求35所述的方法，还包括：在手持电子设备上存储所述礼品工具的电子表示。
37.根据权利要求36所述的方法，其中，所述手持电子设备是蜂窝电话。
38.根据权利要求31所述的方法，其中，所述礼品工具中的至少一个是仅在有限时间内可兑换的。
39.根据权利要求31所述的方法，其中，激活所述组中的礼品工具中的每一个还包括：
将所述礼品工具中的一个激活为特定金额；以及
将所述礼品工具中的另一个激活为不同金额。
40.根据权利要求31所述的方法，其中，激活所述组中的礼品工具中的每一个还包括：
与销售交易相关联地通过电子网络向计算机发送组标识符，所述组标识符用于标识所述一组礼品工具；以及
从所述计算机上存储的数据库访问与所述组中的礼品工具相关联的唯一账户标识符的列表。
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