CN1113329A - 打印设备、具有其的系统、和控制打印设备的方法 - Google Patents

Abstract

本发明的打印设备包括：一个控制器部分，用于 根据打印数据产生位图象；一个记录器部分，用于根 据来自控制器部分的位图象在记录介质上形成可见 图象；以及，一个接口部分，用于与主计算机进行数据 通信并根据来自主计算机的指令数据来控制至控制 器部分和记录器部分的电力供应和切断。

Description

本发明涉及一种具有在非打印状态下的电力消耗的省电功能（休眠模式）的打印设备、具有该功能的系统、以及控制打印设备的方法。

近年来，这种类型的打印设备，即由激光束打印机代表的页打印机，已经得到了迅速的推广。

一般地，这种设备由用于接收打印数据以产生打印图象并同时控制整个设备的打印控制器以及用于实际进行打印的打印记录器部分组成。由于该打印记录器部分具有热定影单元，所以电力消耗被不利地增大了。

因此，换言之，在一种打印待机状态，当来自一个主机单元（例如主计算机）的打印数据被切断了预定时间之后，该打印记录器部分特别是热定影单元的电力被停止了，从而适当地降低了电力消耗。即这种打印机具有休眠模式（或电力节省模式）。

休眠模式的建立和取消，由打印控制器（在打印控制器中的CPU）控制。更具体地，在接通电力时，或当打印处理完成了预定时间之后，且当未接收到进一步的打印数据时，至打印记录器部分的电力供应被停止了。如果在休眠模式接收到打印数据，至打印记录器部分的电力供应得到了恢复。

虽然与实际打印模式相比，在休眠模式能够有把握地降低电力消耗，至打印控制器的电力供应则始终没有停止。另外，需要大的电力消耗的CPU和各种电路通过总线与打印控制器相连。考虑这些因素，目前还不能获得充分的电力节省效果。

本发明就是要解决上述问题，且根据本发明的第一至第八个方面的目的，在于提供一种打印设备，其中用于进行与主机单元的通信处理的接口部分与一个控制器部分相分离，且该接口部分控制控制器部分和一个打印记录器部分的电力供应状态以控制控制器部分和打印记录器部分的电力供应状态-这两个部分都具有大的电力损耗，从而使打印设备自身的电力消耗在休眠状态能够得到进一步的节省，同时保证与主机单元的通信状态。

本发明的第一个方面包括：一个接口部分，用于进行与主机单元的数据通信;一个控制器部分，用于根据通过接口部分而从主机单元送来的打印数据来产生打印图象;一个记录器部分，用于根据来自控制器部分的打印图象在记录介质上进行记录;以及，一个电源，用于在电力供应开关处于接通状态时始终将电力提供到接口部分，其中该接口部分具有用于根据从主机单元接收的数据控制从电源至控制器部分和记录器部分的电力供应的控制装置。

在根据本发明的第二个方面，该控制装置控制电力供应，从而当从主机单元接收到一个预定的指令时开始从电源至控制器部分的电力供应，且当从控制器部分接收到一个预定指令时停止从电源至控制器部分的电力供应。

在根据本发明的第三个方面，接口部分具有用于通知主机单元打印设备主体的状态的通知装置。

在根据本发明的第四个方面，该接口部分通过一个网络与多个主机单元进行通信。

在根据本发明的第五个方面，主机单元在处于休眠状态的打印设备之前优先选择其打印设备主体被置于待机状态的打印设备，该待机状态由通知装置通知。

在根据本发明的第六个方面，当主机单元判定多个打印设备被置于待机状态时，该主机单元将用于将这些打印设备之一置于休眠状态的一个指令送到接口部分。

在根据本发明的第七个方面，该接口部分接口部分能够自由地装上打印设备主体或从后者上拆下。

在根据本发明的第八个方面，该接口部分能够通过打印设备主体的一个外部接口端口而与外部连接。

在本发明的第一个方面，接口部分的控制装置，根据从主机单元接收到的数据，控制着从电源至控制器部分和打印记录器部分的电力供应，以在休眠状态下限制除了接口部分中的电力供应以外至控制器部分和打印记录器部分的电力供应，从而进一步节省电力。

在本发明的第二个方面，该控制装置控制电力供应，从而当接收到来自主机单元的预定指令时启动从电源至控制器部分的电力供应，且当接收到来自控制器部分的一个预定指令时停止从电源至控制器部分的电力供应。根据来自主机单元的一个指令，打印设备的状态可以可逆地从休眠状态切换到待机状态或从待机状态切换到休眠状态。

在本发明的第三个方面，接口部分的通知装置向主机单元通知打印设备的状态，从而使主机单元能够适当地确定打印设备的当前打印状态。

在本发明的第四个方面，接口部分与主机单元通过一个网络进行通信。在从任何一个主机单元接收到一个指令时，在休眠状态下，除了接口部分中的电力供应以外，至控制器部分和打印记录器部分的电力供应能够被降低，从而进一步节省电力。

在本发明的第五个方面中，根据来自接口部分的信息，主机单元在处于休眠状态的打印设备之前优先选择其打印设备主体被置于待机状态的打印设备，从而尽可能快速地确定能够执行打印的打印设备。

在本发明的第六个方面中，当主机单元判定存在有其打印设备主体被设定在待机状态的多个打印设备时，该主机单元将一个用于把这些打印设备中的一个置于休眠状态的指令送到接口部分。借助这种操作，不管各个打印设备的状态如何变化，都能够尽可能迅速地确定能够执行打印的打印设备，而不进行打印的打印设备被置于休眠状态。

在本发明的第七个方面，接口部分能够自由地装到打印设备主体上并能够自由地从打印设备主体上拆下，从而适应接口部分的扩展或修正。

在本发明的第八个方面，接口部分能够通过打印设备主体的外部接口端口而与外部连接，从而把接口部分的功能扩展到传统的打印设备。

从以下结合附图的描述，本发明的其他特征和优点将变得明显。在附图中，相同的标号始终表示相同或类似的部分。

图1是框图，显示了根据本发明的一个实施例的打印设备的电路设置;

图2是剖视图，用于解释图1所示的打印设备的一个例子;

图3是流程图，显示了根据本发明的打印设备的第一电力节省控制方法的一个实施例;

图4是流程图，显示了根据本发明的打印设备的第二电力节省控制方法的一个实施例;

图5是流程图，显示了在根据本发明的打印设备中的打印数据输出处理程序的一个例子;

图6是流程图，显示了第三实施例的主计算机中的打印处理程序;

图7显示了在第三实施例的主计算机中的显示屏的一个例子。

图8是流程图，显示了在第四实施例中的主计算机中的打印处理程序;且

图9是这些实施例的主计算机的框图。

下面将结合附图详细描述根据本发明的一个实施例。

<对设备设置的描述>

图1是框图，显示了本发明的一个实施例所示的打印设备的电路设置。

参见图1，标号100-1和100-2表示打印设备主体。如图1中所示，该实施例中的打印设备被放置在其中多个打印设备与多个主计算机130-1和130-2相连的环境中。

该实施例的打印设备主体主要由控制器部分110和记录器部分120组成。

控制器部分110起着打印控制器的作用，用于从外部设备接收打印数据、控制指令等等，并相应地在一个图象存储器（未显示）中准备位映象数据，并将该数据作为视频信号传送到记录器部分120。发动机部分120从控制器部分110接收视频信号，并由该视频信号在一个纸表面上形成可见图象（将在后面详细描述）。

控制器部分110与记录器部分120通信，以向外部通知记录器部分120的状态。

下面将详细描述控制器部分110。

控制器部分110具有一个主接口处理器（I/O处理器;以下将称为IOP）、CPU114、ROM115、RAM116、数据总线（总线）118、和局部总线119。

如上所述，虽然没有显示，在总线118上还设置有一个用于产生位映象图象的图象存储器、一个至记录器部分120的接口、以及一个至一个操作面板（未显示）的接口。

IOP111向/从一个外部设备（主计算机）发送/接收数据，并具有如下所述的一定程度的能力。在ROM115中存储有用于以各种打印机语言解释打印数据以产生一个位图象的程序、用于控制整个设备的程序、和字型数据。

RAM116在设备主体处于电力接通状态期间始终接收电力，并被用作CPU 114的工作区。RAM 116还被用作进行信息处理的工作区，或被用于保留各种打印参数并存储打印设备的状态信息。

在控制器中传送的数据、地址和控制信号，通过总线118流动。IOP 111，能够通过直接与RAM 116相连的局部总线119（不是通过CPU 114和总线118），对RAM 116进行访问或写入存取。

标号140表示一个由电力供应开关（未显示）通/断的电源。在正常情况下，具有所需的电压的电力始终被提供给接口部分150。

下面将结合图1描述该实施例与本发明的第一至第八个方面及其功能之间的对应关系。

本发明的第一个方面具有：接口部分150，用于与主机单元130-1或130-2进行通信;控制器部分110，用于根据从主机单元130-1或130-2通过接口部分150送来的打印数据来产生打印图象;记录器部分120，用于根据来自控制器部分110的打印图象在记录介质上进行记录;以及电源140，用于在电力供应开关处于接通状态期间始终把电力提供给接口部分150。接口部分150具有控制装置（IOP 111），该控制装置用于根据从主机单元130-1或130-2接收的数据来控制从电源140至控制器部分110和记录器部分120的电力供应。IOP 111根据从主机单元130-1或130-2接收的数据来控制从电源140至控制器部分110和记录器部分120的电力供应，以在休眠状态限制除了接口部分150中的电力供应以外的至控制器部分110和记录器部分120的电力供应，从而进一步节省电力。

在本发明的第二个方面，控制装置（IOP 111）对电源进行控制，以当从主机单元130-1或130-2接收到预定指令时开始从电源140至控制器110的电力供应，且当从控制器部分110接收到一个预定指令时停止从电源140至控制器部分110的电力供应。根据来自主机单元130-1或130-2的一个指令，打印设备主体100-1或100-2的状态能够可逆地从休眠状态切换到待机状态或从待机状态切换到休眠状态。

在本发明的第三个方面，接口部分150具有用于向主机单元通知打印设备主体的状态的通知装置。接口部分150的该通知装置（IOP 111）向主机单元130-1或130-2通知打印设备主体的状态，以使主机单元130-1或130-2能够正确地判定打印设备主体100-1或100-2的当前打印机状态。

在本发明的第四个方面，接口部分150通过一个网络与主机单元130-1或130-2进行通信。在从主机单元130-1和130-2中的任何一个接收到一个指令时，除了接口部分150中的电力供应之外，至处于休眠状态的控制器部分110和记录器部分120的电力供应都能够得到限制，从而进一步节省电力。

在本发明的第五个方面，根据来自接口部分150的信息，主机单元130-1或130-2在处于休眠状态的打印设备之前优先选择其打印设备主体100-1或100-2被置于待机状态的打印设备，从而尽可能迅速地确定能够执行打印处理的打印设备。

在本发明的第六个方面，当主机单元130-1或130-2判定存在着其打印设备主体100-1或100-2被置于待机状态的多个打印设备时，主机单元130-1或130-2将用于把这些打印设备之一置于休眠状态的一个指令送到接口部分。借助该操作，不管各个打印设备的状态如何变化，都能够在不进行打印的打印设备被置于休眠状态的情况下尽可能迅速地确定能够执行打印处理的打印设备主体100-1或100-2。

在本发明的第七个方面，接口部分150能够被自由地安装到打印设备主体100-1或100-2上并从打印设备主体100-1或100-2上拆下，从而适应接口部分150的扩展或修正。

在本发明的第八个方面，接口部分150能够通过打印设备主体100-1或100-2的外部接口端口（未显示）而与外部进行连接，从而将接口部分的功能扩展到传统的打印设备。

该实施例的设备的记录器部分120将在下面进行描述。

图2是剖视图，用于说明图1所示的打印部分的一个例子;该例子与诸如激光束打印机的发动机相对应。

在该实施例的打印机中，文字图形或固定格式（格式数据）可由从主计算机提供。

参见图2，标号100表示一个设备主体。设备主体100接收并存储文字信息（文字编码）、格式信息、或从外部连接的主计算机提供的宏指令，并同时根据该信息准备相应的文字图形或格式图形，从而在用作记录介质的记录纸上形成图象。

标号700表示一个操作面板，该操作面板具有开关、LCD显示器等等，以进行操作。标号701表示一个打印机控制单元，用于控制整个设备主体100并分析从主计算机提供的文字信息等等。

打印机控制单元701主要是将与文字信息对应的文字图形转换成视频信号并将该视频信号输出到一个激光驱动器702。打印机控制单元701与图1所示的打印机控制器部分110相对应。激光驱动器702是用于驱动半导体激光器703的电路，它根据接收的视频信号通/断从半导体激光器703发射的激光束704。激光束704由一个转动多角镜705沿着右和左方向偏转并在静电鼓706上扫描。借助该操作，在静电鼓706上形成了诸如文字图形的静电潜象。该潜象由一个显影单元707显影在静电鼓706的周围，并随后被转移到记录纸上。

作为记录纸，可采用切割的纸。这些切割的纸被存储在安装在LBP100中的纸盒708中，由一个供应辊709和传送辊710和711运送到设备中，并被提供到静电鼓706上。由显影单元707附着在静电鼓706上的调色剂图象被转移到传送的记录纸上。随后，记录纸被传送向一个定影单元712，且调色剂得到定影。最后，借助一个排放辊713将记录纸从该设备排出。

图9是图1所示的主计算机的框图。

该主计算机具有一个CPU 91、一个存储器92、一个由键盘、鼠标器等等构成的输入单元93、用于存储显示图象的VRAM 94、用于显示由VRAM 94显影的图象的显示单元95、以及用于将打印数据送到在上述实施例中描述的打印设备或从该打印设备接收各种信息的接口96。作为接口96，采用了能够执行双向通信的打印机接口或网络接口。

根据图5、6和8（将在下面描述）的流程图的程序被存储在存储器92中，并由CPU 91执行。

<对操作的描述>

下面将描述在上述装置中的该实施例的操作。

首先，结合图3的流程图描述本实施例的控制器部分110的CPU 114的操作处理。当然，根据该流程图的程序被存储在ROM 115中。

图3是流程图，显示了根据本发明的打印设备的第一电力节省控制方法的一个实施例。标号（1）至（7）表示步骤。

当设备的电源接通时，在步骤（1）进行各种周边电路的初始化处理。流程进行到步骤（2），以将代表打印待机状态的信息写入到RAM 116中的预定地址位置（以下称为状态区）。注意，在接收到打印数据时，从IOP 111向接口部分150的CPU 114发出一个中断信号。CPU 114在该中断处理中接收打印数据并将该数据写入保证在RAM 116中的一个接收缓冲器中。

流程随后进行到步骤（3），以确定打印数据是否被存储在接收缓冲器中。如果在步骤（3）的结果是“否”，则流程进行到步骤（4），以判定在非接收状态是否经过了预定的时间。如果判定在该时间过去之后没有接收到数据，则将表示休眠状态的信息写入RAM 116的状态区，并同时向接口部分150的IOP 111发出一个休眠指令信号（步骤（5））。

在接收到该指令时，接口部分150的IOP 111切断至与总线118相连的CPU114、其余的单元、和记录器部分120（将在下面描述）的电力供应。电力切断本身是通过诸如一个继电器开关进行的，且省略了对其的详细描述。

另一方面，如果在步骤（3）的结果是“是”，则流程进行到步骤（6），以将表示打印状态的信息写入状态区。流程进行到步骤（7），以根据接收数据进行打印。

其结果，三个状态信息被写入到状态区中，每一个分别表示打印待机状态、休眠状态、和打印状态（繁忙状态）。

下面结合图4描述图1所示的接口部分150的IOP 111进行的控制操作。

与同总线118相连的单元不同，IOP 111和RAM 116在设备主体的主开关处于接通状态期间接收电力供应，而不管是否处于休眠状态。

由IOP 111进行的控制处理并作为主要单元的CPU 114进行的处理要简单得多。由该操作启动的电路也是有限的，且该操作所需的时钟类型等等的数目可得到大大的减少。因此，与其中电力被提供到控制器部分110的情况相比，电力消耗可以得到降低。

图4是流程图，显示了根据本发明的打印设备的第二电力节省控制方法的一个实施例。标号（11）至（18）表示步骤。

在步骤（11），判定是否从以一个LAN相连的主计算机接收到了数据。如果步骤（11）的结果是“否”，流程进行到步骤（12）以判定是否从控制器部分110（CPU 114）接收到了一个休眠指令。这个处理循环被重复执行，直到接收到了数据或休眠指令。

在该循环中，如果判定从CPU 114接收到了休眠指令，则在步骤（13）停止至与总线118相连的所有单元的电力供应。同时，至记录器部分120的电力也被停止，且休眠模式得到设置。

另一方面，如果步骤（11）的结果是“是”，则流程进行到步骤（14），以获取RAM 116（如上所述，RAM 116即使在休眠模式也接收电力供应）的状态区中的信息，并将该信息送回到作为数据源的主计算机（用于标明该主计算机的ID被存储在接收数据中。如果在该时刻设置了休眠状态，则代表休眠状态的信息被送到主计算机。

当状态信息的送回处理完成时，流程进行到步骤（15），以确定设备主体现在是否被置于休眠状态。如果不是，即判定设置了打印待机状态，或者根据来自主计算机的打印数据而设置了打印状态，流程进行到步骤（18）以中断CPU 114，从而使CPU 114执行中断处理（接收处理）。

另一方面，如果在步骤（15）的结果是“是”，则流程进行到步骤（16），以确定接收数据是否打印请求指令。如果步骤（16）的结果是“否”，则判定设备在休眠状态期间请求打印。因此，该请求受到忽视，且流程返回到步骤（11）。

如果在步骤（16）的结果是“是”，则流程进行到步骤（17），以开始至控制器部分110的电力供应，从而取消休眠状态。

借助这种操作，控制器部分110的CPU114根据在图3中的上述流程图开始进行处理。

下面将结合图5描述在LAN上的主计算机的打印数据输出处理。

根据图5的流程图的程序可以是主计算机的打印驱动器或OS，或者可以利用一个应用程序来执行。在此情况下将描述一个例子，其中程序适合于一个在主计算机上运行的打印驱动器。该程序被存储在存储器92中并由CPU 91执行（图9）。

图5是流程图，显示了在根据本发明的打印设备中的打印数据输出处理程序的一个例子。标号（21）至（27）表示步骤。

在步骤（21），向与LAN相连的各个打印机发出预定的指令，以获得一个打印机状态。

流程进行到步骤（22）以判定是否有处于打印待机状态的打印机。如果步骤（22）中的结果是“是”，则判定该打印机能够立即执行打印处理，因而打印数据被输出到设备（步骤（27））。如果多个打印机被置于打印待机状态，则打印数据被输出到首先被检测为处于打印待机状态的打印机。

另一方面，如果步骤（22）的结果是“否”，则流程进行到步骤（23），以判定是否有处于休眠状态的打印机。

如果步骤（23）的结果是“是”，则向该打印机发出一个打印请求指令，从而取消休眠状态（步骤（24））并输出打印数据（步骤（25））。如果多个打印机被置于打印休眠状态，则打印数据被输出到首先被检测为处于休眠状态的打印机。

如果步骤（23）的结果是“否”，即如果判定所有的打印机都被置于打印状态（表明对来自另一主计算机的打印数据的打印处理正在进行），则输出表示在网络上的所有打印机都处于“繁忙”的信息（步骤（26））。在主计算机处的操作员被告知所有打印机都被置于打印状态且目前不能使用。例如，在显示单元95上显示出预定的信息。

如上所述，根据本实施例，在休眠状态，至记录器部分的电力供应被停止了，且至控制器部分110的大多数单元的电力供应也被停止了。因此，与现有技术相比，电力消耗能够得到降低。

另外，对于主计算机的操作员来说，由于处于打印待机状态的打印机在处于休眠状态的打印机之前得到优先选择，因而整个系统的操作环境能够得到改善，同时在整个系统中电力也能够得到有效的利用。

<对第二实施例的描述>

在上述实施例中，在打印设备处的控制器部分110的CPU 114确定是否应该设置休眠模式，且休眠模式的实际设置和取消由IOP 111执行。主计算机产生一个打印请求指令，以取消休眠模式。

然而，本发明不仅限于此。例如，休眠模式的设置也可以由主计算机指定，或者状态信息只在产生状态请求指令时才被送回。

在此情况下，如果主计算机请求打印处理，且判定除了一个打印机之外的两或多个打印机处于打印待机状态，则所有其余的打印机都可以被置于休眠状态。

另外，如果多个主计算机中的一个被用作打印机服务器且各个主计算机产生的打印数据不要求立即进行打印（一个表示非紧急的指令被加在数据的头上），则该打印数据可以只被输出到一个打印机。

在上述实施例中，如果数据被输入到接口部分，则代表休眠状态的信息被立即传送到主计算机。然而，也可以采用执行与传统的休眠状态类似的操作的控制指令。该休眠状态可以在打印设备侧设置，而不管控制指令如何。

<对第三实施例的描述>

下面描述第三实施例。

在上述实施例中，如果打印指令是从主机单元（主计算机）的一个应用操作发出的，则处于打印待机状态的打印机（处于非打印状态且其打印控制部分和记录器部分都得到电力供应的打印机）在处于休眠状态的打印机之前得到优先选择。如果存在处于打印待机状态的打印机，则它们中的一个得到自动选择，且打印数据被送到选定的打印机。

然而，在某些情况下，不希望自动选择打印机，并将打印数据送到选定的打印机。

例如，如果大量的打印机与一个网络相连，且选定的打印机离发送打印数据的主计算机很远，则操作者必须到距离很远的打印机去取回打印输出。

因此，最好使操作者能够选择打印机。即，如果存在处于相同状态的多个打印机，则最好能够从中自由地选择打印机。

在第三实施例中，实现了上述目的。

图6是流程图，显示了在一个主计算机上运行的打印驱动器的一部分操作，这部分操作与本实施例有关。这种处理根据来自操作者的预定指令开始。当然，该程序如图9所示地被存储在主计算机中的存储器92中，并由一个CPU 91执行。

在步骤S31，判定是否通过I/F96而获得了与网络相连的所有打印机的状态。如果步骤S31的结果是“否”，则流程进行到步骤S32，以向一个打印机发出一个状态发送请求指令，从而获得打印机的状态。

注意第三实施例中的打印机具有与在第一实施例中描述的打印机相同的设置。因此，即使当预定数据-诸如在本实施例中的用于获得状态信息的指令数据-被送到打印机时，处于休眠状态的打印机也不会被置于打印待机状态。获得的状态信息包括打印待机状态、休眠状态、和打印状态。

当通过重复执行步骤S31和S32中的处理而获得了所有的打印机的状态时，流程进行到步骤S33。

在步骤S33，判定是否所有打印机的像都被显示在显示器95上。如果步骤S33的结果是“否”，则流程进行到步骤S34，以根据状态显示一个像。对于所有的打印机，与相应的打印机的状态相应的各个像都得到了显示。

图7显示了一个例子，其中总共有四个打印机与网络相连。标号70至73表示打印机的像。像70表示的“PRINTER1（网络上的ID或名称）”代表目前被置于休眠状态的打印机。像71和72代表打印待机状态，且像73代表打印状态。其结果，操作者能够方便地立刻掌握各个打印机的现行状态。

如图7所示，当显示了所有的打印机的状态时，流程进行到步骤S35，以进行等待，直到组成输入单元93的指向装置等等选定了打印机像中的一个。如果选定了打印像中的一个，流程进行到步骤S36，以判定选定的打印像是否代表打印待机状态。如果步骤S36的结果是“是”，则流程进行到步骤S37，以将打印数据输出到选定的打印机。

如果选定了不代表打印待机状态的打印机像，则流程进行到步骤S38，以判定与选定的打印机像对应的打印机的状态是否处于休眠状态。如果步骤S38的结果是“是”，则流程进行到步骤S39，以将一个打印请求指令（在第一实施例中描述）输出到打印机，且在步骤S40输出打印数据。

如果判定所选定的打印机既不代表打印待机状态也不代表休眠状态，即该打印机目前被置于打印状态，则流程进行到步骤S41，以显示一个消息，以表明选定的打印机不能执行打印操作。

如上所述，根据本发明的第三实施例，当主计算机发出一个打印指令时，多个打印机中的每一个的当前状态都得到了直观的显示，且其中的一个得到了选择，从而用操作者所希望的打印机执行打印操作。

如果显示了大量的处于打印待机状态的打印机，可以采用指向装置等等来传送用于将打印机置于在休眠状态的指令。

<第四实施例的描述>

在第三实施例中，描述了一个例子，其中网络上所有可运行的打印机（至少其主开关处于接通状态的打印机）都得到了显示。即，处于打印待机状态的打印机和处于休眠状态的打印机被同时一起显示。不管是否有处于打印待机状态的打印机存在，处于休眠状态的打印机都能够进行运行，以进行打印操作。从用户接口的观点看，这种方法是优异的，因为可以选择最近的打印机。另一方面，由于处于打印待机状态的打印机并不总是以有利的方式得到优先选择，所以整个系统的电力消耗不能得到降低。

在第四实施例中，当执行打印操作时，处于打印待机状态的打印机的像的清单得到显示，且从这些打印机中自由选择出向其输出打印数据的打印机。如果没有处于打印待机状态的打印机，则可以从处于休眠状态的打印机中自由选出一个打印机。

图8是流程图，显示了在第四实施例的主机单元中的主计算机上的打印驱动器的操作处理。该打印机具有与第一实施例中的打印机相同的设置。另外，与该流程图对应的程序被存储在存储器92中并由CPU 91执行。

在步骤S51，判定是否获得了与网络相连的所有打印机的状态。如果步骤S51的结果是“否”，则流程进行到步骤S52，以向一个打印机发出一个状态发送请求指令，从而获得该打印机的状态。

当获得了所有的打印机的状态时，流程进行到步骤S53，以判定是否有处于打印待机状态的打印机。

如果步骤S53的结果是“是”，则在步骤S54和S55，在主计算机的显示单元95上显示与处于打印待机状态的打印机对应的像。当至少一个打印机被置于打印待机状态状态时，就不显示处于休眠状态的打印机的像。

如果步骤S53的结果是“否”，流程进行到步骤S56，以判定是否存在处于休眠状态的打印机。如果步骤S56的结果是“是”，则与处于休眠状态的打印机对应的像在步骤S57和S58得到了显示。

在两种情况中的任何一种下，如果显示了打印机的像，则流程进行到步骤S59，以利用输入单元93的指向装置选择所显示的像中的一个。

在步骤S60，确定与选定的像对应的打印机的状态。如果选择了处于休眠状态的打印机，则流程进行到步骤S61，以向该打印机输出一个打印请求指令，从而将该打印机置于打印待机状态。

在步骤S62，打印数据被输出到打印机，从而结束该处理。

如果没有打印机处于打印待机状态和休眠状态，则在步骤S63显示一个通知不能执行打印操作的消息，从而结束该处理。

如上所述，根据第四实施例，处于打印待机状态的打印机得到优先选择，且能够从处于打印待机状态的打印机选择所希望的打印机。因此，与第三实施例相比，整个系统的电力消耗可以得到降低。

在第三实施例中，当向一个处于打印状态的打印机发出打印指令时，显示出一个错误消息。在第四实施例中，当没有打印机处于打印待机状态和休眠状态时，显示一个错误消息。

然而，当打印操作将要通过网络进行时，通过一个打印机服务器执行打印操作，就象众所周知的那样，且打印数据一般被提供给该打印机服务器。因此，如果采用打印机服务器，打印数据可以被送到该打印机服务器。即使所希望的打印机被置于打印状态，打印数据也可以被置于一个打印排队中。然而，在此情况下，操作者必须知道的是，打印输出需要经过略微的延迟才能够获得。

在第一至第四实施例中，主机单元（主计算机）直接向打印机输出状态信息发送指令。然而，如果采用了打印机服务器，该指令就可以被输出到打印机服务器。在接收到该指令时，打印机服务器获得相应的打印机的当前状态并将该状态通知进行询问的主计算机。

在上述实施例中，接口部分被包括在打印设备中。然而，本发明也能够被应用到能够外部扩展的接口部分。

在一种近来的打印设备中，特别在为网络环境设计的一种打印设备中，经常设置有多个接口电路。另外，为了适应大量的接口，一些打印设备具有可扩展的接口电路。

如上所述，当本发明的接口电路得到外部扩展时，在各种类型的接口中使能了电力节省控制。接口的类型，在将来只能通过改变能够应用于本发明的可扩展接口电路，而得到改变。

另外，在上述实施例中，以激光束打印机作为打印设备的例子。然而，这些实施例当然也能够应用于采用电子摄影系统-诸如LED打印机-的其他设备。另外，本发明还能够应用于诸如针点或导热系统，虽然在降低电力消耗上可能没有什么显著效果。在具有较大打印控制器的办公室中，这种效果增加的特别显著。

上述实施例只提到了打印设备的休眠状态。然而，本发明还可应用到具有休眠状态的主计算机。如果本发明被应用到另一网络资源，可以进行整个网络的低电力消耗控制。

如果本发明被应用到主计算机，则能够获得降低主计算机的电力消耗的效果。另外，当计算机负载被用来管理状态信息时，可以获得分散计算机负载的效果。

因此，本发明可以被应用到由多个设备组成的系统或由一个设备构成的设备。当然，本发明也能够被应用到被提供有程序的系统或设备。

如上所述，根据上述实施例，虽然与现有技术相比设备的设置略微复杂了一些，但与现有技术相比，在休眠状态下的电力消耗能够得到降低。考虑到网络环境，当这种控制方法被应用到其他资源时，该网络资源可以得到有效的利用。

如上所述，根据本发明的第一实施例，接口部分的控制装置，根据从主机单元接收的数据，控制着从电源至控制器部分和发动机部分的的电力供应，并在休眠状态限制着除了接口部分的电力供应以外至控制器部分和记录器部分的电力供应，从而进一步节省电力。

根据本发明的第二个方面，该控制装置控制电力供应，从而使从电源至控制器部分的电力供应在从主机单元接收到预定指令时开始，且从电源至控制器部分的电力供应在从控制器部分接收到预定指令时停止。根据来自主机单元的一个指令，打印设备的状态可以从休眠状态可逆切换到待机状态，或者从待机状态切换到休眠状态。

根据本发明的第三个方面，接口部分的通知装置向主机单元通知打印设备主体的状态，从而使主机单元能够适当判定打印设备的当前打印机状态。

根据本发明的第四个方面，接口部分与主机单元通过一个网络进行通信。在从任何一个主机单元接收到指令时，除了在接口部分中的电力供应以外，至处于休眠状态的控制器部分和记录器部分电力供应都能受到限制，从而进一步节省了电力。

根据本发明的第五个方面，按照来自接口部分的信息，主机单元在处于休眠状态的打印设备之前优先选择其打印设备主体被置于待机状态的打印设备，从而尽快地确定能够执行打印处理的打印设备。

根据本发明的第六个方面，当主机单元判定存在有多个其打印设备主体被置于待机状态的打印设备时，该主机单元将一个用于将这些打印设备中的一个置于休眠状态的指令送到接口部分。借助这个操作，不管各个打印设备的状态如何改变，都能够尽快地确定能够执行打印处理的打印设备，而不进行打印的打印设备被置于休眠状态。

根据本发明的第七个方面，接口部分能够自由地安装到打印设备主体上或从该打印设备主体上拆下，从而适应接口部分的扩展或修正。

根据本发明的第八个方面，接口部分能够通过打印设备主体的外部接口端口而与外部进行连接，从而将接口部分的功能向外部扩展到传统的打印设备。

因此，至控制器部分和打印机记录器部分-二者都具有大的电力损耗-得到了控制，同时打印设备本身在休眠状态下的电力消耗得到了降低，且同时与主机单元的通信状态得到了保证。

由于在不脱离本发明的精神和范围的前提下，可以实现本发明的许多很不相同的实施例，所以应该理解的是，本发明不仅限于其具体的实施例，而是仅仅由所附的权利要求书限定。

Claims (23)

1、一种打印设备，包括：接口部分，用于与一个主机单元进行数据通信；一个控制器部分，用于根据从所述主机单元通过所述接口部分送来的打印数据产生打印图象；一个记录器部分，用于根据来自所述控制器部分的打印图象在记录介质上进行记录；以及，一个电源，用于当一个电力供应开关处于接通状态时始终向所述接口部分提供电力，其中所述接口部分具有控制装置，该控制装置用于根据从所述主机单元接收的数据来控制从所述电源至所述控制器部分和所述记录器部分的电力供应。

2、根据权利要求1的打印设备，其中所述控制装置对所述电力供应进行控制，从而在从所述主机单元接收到一个预定指令时开始至所述控制器部分的电力供应，且在从所述控制器部分接收到一个预定指令时停止至所述控制器部分的电力供应。

3、根据权利要求1的打印设备，其中所述接口部分包括通知装置，该通知装置用于向所述主机单元通知一个打印设备主体的状态。

4、根据权利要求1的设备，其中所述接口部分通过一个网络与多个主机单元进行通信。

5、根据权利要求3的设备，其中所述主机单元在处于休眠状态的打印设备之前优先选择其打印设备主体被置于待机状态的打印设备。

6、根据权利要求1的设备，其中当所述主机单元判定多个打印设备被置于待机状态时，所述主机单元将一个指令送到所述接口部分-该指令用于将所述打印设备中的一个置于休眠状态。

7、根据权利要求1的设备，其中所述接口部分能够自由地安装到所述打印设备主体上并能自由地从所述打印设备主体上拆下。

8、根据权利要求1的设备，其中所述接口部分能够通过打印设备主体的一个外部接口端口而与外部连接。

9、一种系统，包括：

一个打印设备，它包括用于与一个主机单元进行数据通信的接口部分、用于根据从所述主机单元通过所述接口部分送来的打印数据产生打印图象的控制器部分、和用于将来自所述控制器部分的打印图象记录在预定记录介质上的记录器部分;以及

一个主计算机，它能够与多个打印设备相连并被用作所述主机单元，用于将打印数据传送到所述打印设备中的一个，

其中所述打印设备的所述接口部分包括：

控制装置，用于当所述打印设备的一个电力供应开关处于接通状态时接收电力供应并根据从所述主机单元接收的数据控制至所述控制器部分和所述记录器部分的电力供应;以及

输出装置，用于将所述打印设备的状态信息输出到所述主机单元，且

所述主计算机包括：

检测装置，用于检测与所述主计算机相连的各个所述打印设备的状态信息;以及

控制装置，用于根据接收到的状态信息确定打印数据所要输出到的打印设备。

10、根据权利要求9的系统，其中所述控制装置包括：

显示装置，用于根据各个所述打印设备的状态信息而以一种形式显示各个所述打印设备的识别信息-该识别信息由所述检测装置检测;

选择装置，用于手动地选择所述打印设备的显示的识别信息中的一种;以及

输出装置，用于将打印数据输出到与选定的识别信息相对应的打印设备。

11、根据权利要求9的系统，其中所述控制装置包括：

识别装置，用于根据各个所述打印设备的状态来识别处于一种休眠模式的打印设备和处于一种打印待机状态下的打印设备，在所述休眠模式下至所述控制器部分和所述记录器部分的电力供应被停止，且在所述打印待机状态下电力被提供到所述控制器部分和所述记录器部分，该状态由所述检测装置检测;

第一显示装置，用于当所述识别装置判定存在有处于打印待机状态的打印设备时显示处于打印待机状态的所述打印设备的识别信息;

第二显示装置，用于当所述识别装置判定没有打印设备处于打印待机状态且有打印设备处于休眠状态时显示处于休眠状态的所述打印设备的识别信息;

选择装置，用于选择由所述第一和第二显示装置之一显示的所述打印设备的识别信息中的一个;以及

输出装置，用于将打印数据输出到与选定的识别信息对应的打印设备。

12、根据权利要求9的系统，其中用于将所述打印设备与所述主机单元彼此相连的一个接口是双向通信接口;且

所述打印设备的所述接口部分的所述控制装置根据来自所述主机单元的预定指令数据来控制至所述打印设备的所述控制器部分和所述记录器部分的电力供应。

13、根据权利要求12的系统，其中所述控制器部分包括用于当接收到来自所述主机单元的预定指令数据时将所述打印设备在那个时刻的状态通过所述接口输出到所述主机单元的装置。

14、根据权利要求9的系统，其中状态信息包括：

其中电力被提供到所述打印控制部分和所述记录器部分的打印待机状态、其中至所述打印控制部分和所述记录器部分的电力被停止的休眠状态、和打印状态。

15、根据权利要求9的系统，其中所述打印设备和所述主机单元与一个网络相连。

16、一种信息处理设备，它当被置于一个预定状态时被置于电力消耗降低模式并被用作主机单元-该主机单元能够连接多个打印设备以向所述主机单元输出状态信息，它包括：

检测装置，用于检测各个所述打印设备的状态信息;以及

控制装置，用于根据检测的状态信息确定将要向其输出打印数据的打印设备。

17、根据权利要求16的设备，其中所述控制装置包括：

显示装置，用于根据各个所述打印设备的状态信息而以一种形式显示各个所述打印设备的识别信息，该识别信息由所述检测装置检测;

选择装置，用于手动地选择所述打印设备的显示识别信息中的一个;以及

输出装置，用于将打印数据输出到与选定的识别信息对应的打印设备。

18、根据权利要求16的设备，其中所述控制装置包括：

识别装置，用于根据各个所述打印设备的状态，来识别处于其中至一个控制器部分和一个记录器部分的电力供应被停止的休眠模式下的打印设备和处于其中电力被提供给所述控制器部分和所述发动机部分的打印待机状态的所述打印设备，该状态由所述检测装置检测;

第一显示装置，用于当所述识别装置判定存在有处于打印待机状态的打印设备时显示处于打印待机状态的所述打印设备的识别信息;

第二显示装置，用于当所述识别装置判定存在有处于休眠状态的打印设备时显示处于休眠状态的所述打印设备的识别信息;

选择装置，用于选择所述打印设备的识别信息中的一个，该识别信息由所述第一和第二显示装置中的一个显示;以及

输出装置，用于将打印数据输出到与选定的识别信息对应的打印设备。

19、根据权利要求16的设备，其中所述打印设备包括：

一个用于与所述主机单元进行数据通信的接口部分、一个用于根据从所述主机单元通过所述接口部分送来的打印数据产生打印图象的控制器部分、和一个用于将来自所述控制器的打印图象记录在预定记录介质上的记录器部分;

所述接口部分包括：

电力控制装置，用于当所述打印设备的电力开关处于接通状态时接收电力并根据从所述主机单元接收的数据控制至所述控制器部分和所述记录器部分的电力供应;以及

输出装置，用于将所述打印设备的状态信息输出到所述主机单元。

20、根据权利要求19的设备，其中用于将所述打印设备与所述主机单元彼此连接的一个接口是双向通信接口。

21、根据权利要求19的设备，其中所述电力控制装置包括用于当从所述主机单元接收到预定指令数据时通过所述接口将所述打印设备在那一时刻的状态输出到所述主机单元的装置。

22、根据权利要求19的设备，其中状态信息包括：

其中电力被提供给所述打印控制部分和所述记录器部分的打印待机状态、其中至所述打印控制部分和所述记录器部分的电力供应被停止的休眠状态、和一个打印状态。

23、根据权利要求16的设备，其中所述打印设备和所述主机单元与一个网络相连。

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