CN1664829A - 图像登记装置、图像检索装置、图像管理方法以及存储介质 - Google Patents

Abstract

图像登记装置、图像检索装置、图像管理方法以及存储介质。一种包括图像形成装置、图像检索服务器和图像存储服务器以及连接它们的网络的系统。图像形成装置根据图像数据形成图像，在图像存储服务器上的预定存储位置记录图像数据，在预定规则下转换图像数据以生成作为从存储位置读出图像数据所用的关键字的图像识别信息，并输出图像识别信息。当收到图像数据检索请求以及图像识别信息时，该图像检索服务器将在图像存储服务器的预定存储位置中存储的至少一个图像数据中的、在预定规则下的转换结果等于所述图像识别信息的图像数据确定为要检索的图像数据，并输出其信息。

Description

图像登记装置、图像检索装置、图像管理方法以及存储介质

技术领域

本发明涉及一种用于在服务器计算机(下文称作“服务器”)等中登记图像数据的图像登记装置(image registration apparatus)。

背景技术

近些年来，通常将照片等图像处理为数字数据。为了浏览该图像，一般要使用安装在数字摄像机(包括带有摄像机的移动电话)、PC(个人计算机)等中的浏览软件。然而，由于用于显示图像的显示器的尺寸有限，所以对于欣赏图像来说，使用数字摄像机等设备并不方便。PC等设备可以显示放大到一定程度的图像，并能使用户以几乎与浏览像册相同的方式浏览图像。然而，如果用户想在没有安装PC等设备的地方浏览图像，那么需要用户将PC移动到该处，非常麻烦。

因此，依然希望打印出即使是包含数字数据的图像。例如，可以在个人拥有的打印机上、安装在DPE商店或便利店中的打印机等打印机上根据数字数据打印出图像。

另外，一旦这样打印出了图像，经常从记录介质(如硬盘或存储卡)中删除该作为原始资料的数字数据，这是由于个人拥有的记录介质的容量是有限的，并且通过打印将图像记录在纸制品(paper basis)上，会给人一种放心的感觉。

然而，可能以后会发生打印出的图像丢失或损坏、或者用户想编辑源数字数据以再次打印等情况。此时，除非留有原始数据(source)，否则没有任何办法。

在现有技术中，如果存在打印出图像后再次使用源数字数据来打印该图像的可能，则将数字数据与用于读出该数字数据的关键字信息(例如用户ID)相链接，随后上载到服务器。(例如，参见JP-A-2002-73794)。

本文引用JP-A-2002-73794(第4页和第5页，图4和5)作为现有技术。

然而，JP-A-2002-73794中的发明假设服务提供者管理关键字信息和图像数据之间的对应，恐怕该发明不能处理这样的请求：将图像数据存储长达10到20年的时间。这是由于没人能保证服务供应商能存在这么长的时间。如果用户知道基于网络地址的图像数据存储位置，那么可能在服务提供者不复存在之后仍然能获取该图像数据，但是通常没人能担保在10到20年中该同一图像数据仍会存在于相同的网络地址。因此，由于用户会因担心其不能知道图像数据存在的位置，而不会安心地做出存储图像数据的请求。

发明内容

本发明的目的是能使用户安心地做出长期存储图像数据的请求。

本发明的目的是使用户能够在长时期内可靠地检索到所登记的图像数据。

在本发明中，根据图像数据生成作为检索图像数据所必需的关键字(key)的图像识别信息，并将其发送给用户。本发明的图像登记装置包括：图像数据获取部，其获取图像数据；图像数据记录部，其在预定的存储位置中记录由所述图像数据获取部获取的图像数据；信息生成部，以预定的规则转换由所述图像数据获取部获取的图像数据以生成图像识别信息，作为从所述存储位置读取图像数据所必需的关键字；以及信息输出部，输出由所述信息生成部生成的图像识别信息。本发明的图像登记装置还可包括图像形成部，其根据所述图像数据获取部获取的图像数据来形成图像，其中当图像形成部形成图像时，所述图像数据记录部可以记录该图像数据。由图像数据获取部获取的图像数据的哈希值(hashvalue)可以用作由所述信息生成部生成的图像识别信息。

本发明也可以被理解为一种图像检索装置，使用由图像登记装置发送的图像识别信息来检索图像数据。本发明的图像检索装置包括：检索请求接收部，其接收对图像数据的检索请求以及作为读取该图像数据所必需的关键字的图像识别信息；检索对象确定部，其用于在所述检索请求接收部接收到图像数据的检索请求时，从存储在预定的存储位置的至少一个图像数据之中，将在预定规则下的转换结果等于所述图像识别信息的图像数据确定为要检索的图像数据；以及检索结果输出部，其输出由所述检索对象确定部确定的要检索的图像数据的信息。

此外，本发明还可以被解释为使用计算机来登记和检索图像数据的图像管理方法。本发明的图像管理方法包括以下步骤：存储从登记请求者获取的特定图像数据；将通过以预定的规则转换所存储的特定图像数据而生成的图像识别信息发送到登记请求者；获取来自检索请求者的对特定图像数据的检索请求以及所述图像识别信息；从存储在预定存储位置中的至少一个图像数据之中，将在预定规则下的转换结果等于所述图像识别信息的图像数据确定为所述特定图像数据；以及将所确定的特定图像数据的信息输出到检索请求者。

另一方面，本发明还可被解释为是计算机可读的存储介质，该存储介质存储可由计算机执行以完成预定功能的指令程序。存储介质存储可由计算机执行以实现以下功能的指令程序：获取图像数据；将获取的图像数据记录在预定的存储位置；以预定的规则转换所获取的图像数据以生成图像识别信息，作为从存储位置读取图像数据所必需的关键字；以及输出所生成的图像识别信息。另一种存储介质存储可由计算机执行以实现以下功能的指令程序：接收对图像数据的检索请求以及作为读取所述图像数据所必需的关键字的图像识别信息；当检索请求接收步骤接收了图像数据的检索请求时，从存储在预定的存储位置中的至少一个图像数据之中，将在预定规则下的转换结果等于所述图像识别信息的图像数据确定为要检索的图像数据；以及输出所确定的要检索的图像数据的信息。

根据该图像登记装置、图像检索装置、图像管理方法、存储介质，用户可以放心地做出长期存储图像数据的请求。

附图说明

图1是示出了并入了本发明实施例的系统的总体结构示例的方框图；

图2是示出了在本发明实施例中的图像形成装置的功能结构的方框图；

图3是示出了在本发明实施例中的图像检索服务器的功能结构的方框图；

图4示出了在本发明实施例中的高速缓冲存储部的存储内容的示例；

图5示出了在本发明实施例中的目录存储部的存储内容的示例；

图6是示出了在本发明实施例中的图像形成装置的处理操作的流程图；以及

图7是示出了在本发明实施例中的图像检索服务器的处理操作的流程图。

具体实施方式

下面参考附图详细说明本发明的实施例。

图1示出了在本发明的一个实施例中的系统的总体结构的示例。该系统包括图像形成装置10、图像检索服务器20、以及图像存储服务器31、32、……、3n，它们通过网络40相互连接。

图像形成装置10包括：至少一个扫描部，其具有用于从布置在工作台上的原稿中读取两维图像的明暗和位置信息的机构；打印部，其具有用于在纸等介质上再现基于特定图像数据的图像的机构；用于控制各部分的控制器；以及存储器，用于存储图像数据、控制所需的数据等。图像形成装置10根据需要还包括：UI部，用于用户设置关于图像形成的条件等；介质读出器，用于从记录介质中读取作为用于形成图像的原始数据的图像数据；通信部，用于通过有线或无线通信等接收作为用于形成图像的原始数据的图像数据。

接着，将参照图2说明图像形成装置10的功能结构。

如图2所示，图像形成装置10包括图像数据获取部11、图像形成部12、图像数据记录部13、信息生成部14以及信息输出部15。

图像数据获取部11从介质读出器、通信部或存储器获取图像数据，图像形成部12根据所获取的图像数据形成图像。图像数据记录部13在图像存储服务器31、32、……、3n上的预定存储位置记录所获取的图像数据。信息生成部14以预定的规则转换所获取的图像数据，生成作为读出图像数据所必需的关键字的图像识别信息。信息输出部15输出所生成的图像识别信息。

接着，参照图3说明图像检索服务器20的功能结构。

如图3所示，图像检索服务器20包括检索请求接收部21、高速缓冲存储部22、目录存储部23、图像数据读出部24、图像数据转换部25、检索对象确定部26以及检索结果输出部27。

检索请求接收部21接收检索请求以及用作图像数据检索的关键字的图像识别信息。高速缓冲存储部22存储被检索的图像数据的图像识别信息与图像存储服务器31、32、……、3n中的文件名之间的对应关系。目录存储部23存储目录列表，该目录列表示出了要检索的图像数据可能存在的存储位置。图像数据读出部24从图像存储服务器31、32、……、3n上的存储位置读出图像数据。图像数据转换部25以与信息生成部14所用的规则相同的规则转换所读出的图像数据。检索对象确定部26在由检索请求接收部21收到的图像识别信息与图像数据转换部25的转换结果之间进行比较，如果它们相等，则确定读出的图像数据是要检索的图像数据。检索结果输出部27输出所确定的要检索的图像数据的信息。

下面将参照图4说明高速缓冲存储部22的存储内容的例子。

如图4所示，对于过去已经被请求过检索的图像数据，高速缓冲存储部22存储用作检索关键字的图像识别信息(例如，哈希值)与在检索该图像数据的时间点上关于存储位置的信息(目录和文件名)之间的对应关系。图像识别信息是通过以预定规则转换该图像数据提供的无意义的字符串，因此在图4中被表示为无意义的字母、片假名和中文字符的罗列。

参考图5说明目录存储部23的存储内容的示例。

如图5所示，目录存储部23定义了目录列表，在接收到图像数据检索请求时，将从其中检索图像数据。即，图像数据读出部24按顺序读出在该列表中包含的目录下存在的图像数据。如图5所示，可以设置在URL(统一资源定位器)的分层结构中任何一层的目录。

下面详细介绍上述实施例的系统的操作。

图6是示出了图像形成装置10的操作的流程图。

首先，图像数据获取部11从介质读出器、通信部或存储器获取图像数据(步骤S101)。在从介质读出器获取图像数据的情况下，用户将存储了作为用于形成图像的原始数据的图像数据的记录介质插入预定的插槽中，然后发出图像形成命令。在从通信部获取图像数据的情况下，用户使存储有作为用于形成图像的原始数据的图像数据的移动电话与预定的通信部(红外接收部、蓝牙芯片等)相对，或通过缆线连接该移动电话和图像形成装置10，然后发出图像形成命令。

接着，图像形成部12接收由图像数据获取部11获取的图像数据，并根据图像数据形成图像(步骤S102)。具体地，根据图像数据在光导鼓(未示出)上写入静电潜像(electrostatic latent image)，再将形成在光导鼓上的色粉图像(toner image)转印到纸上，并由定影部(fixing section)定影，从而形成图像。

一旦完成了形成图像的步骤，图像形成装置10询问用户是否将作为用于形成图像的原始数据的图像数据上载到服务器(步骤S103)。

如果用户响应该请求选择不将图像数据上载到服务器，则处理结束。如果用户选择将图像数据上载到服务器，则图像数据记录部13在图像存储服务器31、32、……、3n的预定存储位置中记录该图像数据(步骤S104)。信息生成部14生成作为以后检索所记录的图像数据所必需的关键字的图像识别信息(步骤S105)。

例如，通过对该图像数据应用哈希函数而提供的哈希值可以用作图像识别信息。典型的哈希函数包括“SHA-1”、“MD5”等。前者是用于从2⁶⁴位或更少的数据生成160位哈希值的算法，后者是从任何位长的数据生成128位哈希值的算法。

用哈希值作为图像识别信息的优点在于容易由图像数据生成哈希值，而由哈希值生成图像数据非常难(哈希值由不可逆单向函数生成)，并且由不同的图像数据生成相同的哈希值的可能性几乎为零。即，如果第三人看到哈希值，不能推测出作为哈希值的原始数据的图像，并且即使由每个图像数据生成哈希值，也几乎不可能出现相同的哈希值。此外，哈希值是通过处理所记录的图像数据自身而提供的关键字信息，因此与特定服务供应商的保密(closed)信息(例如，用户ID)不同，其作为关键字信息能够永久起作用。

最后，信息输出部15发送由信息生成部14生成的图像识别信息(步骤S106)。由于图像识别信息需要能够近乎唯一地识别图像数据，因此通常具有相当多的位数。因此，特别希望将图像识别信息输出到记录介质(例如，纸或存储卡)，或者使用电子邮件输出到用户拥有的PC的硬盘等，由此发送图像识别信息。具体地，在将图像识别信息输出到介质(例如，纸)的情况下，将图像识别信息也输出到在步骤S102所形成的图像所输出到的介质(例如，纸)上是效果较好的。此时，图像识别信息可以转换为用于输出的条码等，从而容易在以后通过扫描器读出。

在图6中，在图像形成步骤完成之后，作为原始数据的图像数据被上载到服务器。但是，图像数据也可以在形成图像的同时或在开始形成图像之前上载到服务器。

图7是示出了图像检索服务器20的操作的流程图。在图6中将图像数据记录到服务器中的用户或从该用户获得了在图6中发送的图像识别信息的用户输入图像识别信息并发出对图像数据的检索请求，从而启动图像检索服务器20的操作。用户可以在终端(例如，用户拥有的PC)输入图像识别信息，或者在图像形成装置10包括将图像识别信息传送到图像检索服务器20的功能的情况下，在图像形成装置10中输入图像识别信息。

首先，检索请求接收部21接收这样输入的图像识别信息(步骤S201)，记录该图像识别信息，并将该图像识别信息传送到图像数据读出部24。接着，图像数据读出部24确定在图4所示的高速缓冲存储部22中是否存储有关于该所传送的图像识别信息的信息(步骤S202)。

如果过去曾利用该图像识别信息作为关键字检索过图像数据，则在高速缓冲存储部22中可能存储着该图像识别信息与文件名之间的对应关系。但是，这里假设在高速缓冲存储部22中没有存储这种对应关系。

在这种情况下，从图5所示的目录存储部23中存储的目录列表中选出一个目录(步骤S203)，并从图像存储服务器31、32、……、3n上的该目录下的文件中读出图像数据(步骤S204)。图像数据转换部25以与图6中的步骤S105所用的规则相同的规则转换读出的图像数据(步骤S205)。

然后，检索对象确定部26在由检索请求接收部21接收到的图像识别信息与图像数据转换部25的转换结果之间进行比较，确定它们是否相等(步骤S206)。例如，如果预定规则为哈希函数，则检索对象确定部26在由检索请求接收部21接收到的哈希值与图像数据转换部25通过将哈希函数应用于图像数据而提供的哈希值之间进行比较。

如果它们不相等，则读出的图像数据不是要检索的图像数据，因此确定在该目录下是否还存在另一个文件(步骤S207)。如果存在文件，则处理返回步骤S204。另一方面，如果不存在文件，则确定在目录列表中是否还存在没有选出的目录(步骤S208)。如果存在没有选中的目录，则处理返回步骤S203。

同样，在按顺序一次一个目录地从图5所示的目录存储部23中存储的目录列表中选择目录时，按顺序地从所选出的目录下的文件中读出图像数据，并且重复该过程，直到出现等于在步骤S201中接收的图像识别信息的转换结果(直到步骤S206的确定结果变为“是”)。如果在步骤S208确定结果变为“否”，并且步骤S206的确定结果没有变为“是”，则处理结束。

另一方面，如果在步骤S206中确定由检索请求接收部21接收到的图像识别信息与图像数据转换部25的转换结果相等，则读出的图像数据为要检索的图像数据，由此将图像识别信息与该图像数据的文件名之间的对应关系存储在高速缓冲存储部22中(步骤S209)，并输出图像数据(步骤S210)。另选地，可以输出图像数据的存储位置等信息。

如果在步骤S202确定在高速缓冲存储部22中存储了该图像识别信息与文件名之间的对应关系，则进行以下处理：

图像数据读出部24确定在网络上是否存在由该文件名指示的文件(步骤S211)，这是因为即使在之前的检索中存在该文件，也存在该文件后来被删除或移动到另一个位置的可能性。

如果该文件存在，则从该文件中读出图像数据(步骤S212)，并且以与图6中的步骤S105中所用的规则相同的规则转换所读出的图像数据(步骤S213)。确定在步骤S201接收的图像识别信息与在步骤S213获得的转换结果是否相等(步骤S214)。

如果在步骤S214确定图像识别信息与转换结果相等，则在与高速缓冲存储部22中的图像识别信息相关联的存储位置中的图像数据是要检索的图像数据，并输出该图像数据(步骤S210)。另选地，可以输出该图像数据的存储位置等信息。

另一方面，如果在步骤S211确定不存在该文件，则认为之前利用高速缓冲存储部22中存储的对应关系信息检索的图像数据不存在，或者如果在步骤S214中确定图像识别信息与转换结果不相等，则认为之前利用高速缓冲存储部22中存储的对应关系信息检索的图像数据已经被不同的图像数据代替了。随后，从高速缓冲存储部22中删除关于图像识别信息的信息(步骤S215)，并执行步骤S203到S208，以确定要检索的图像数据。

因此，在本实施例中，将图像数据上载到服务器时，生成图像识别信息(例如，哈希值)并发送给用户，从而使用户感到其可以可靠地取出图像数据，而不管图像数据放在网络的什么地方，从而其能够放心地请求存储图像数据。只要用户有图像识别信息，则用户将能够在10到20年中可靠地取出存储的图像数据(只要图像数据仍然存在)。

在本实施例中，图像数据从图像形成装置上载到服务器，但是也可以由普通计算机(例如PC)更新。即，如果着眼于在服务器中登记图像数据的功能，则将图像数据上载到服务器中的装置可以称作“图像登记装置”。同样，图像检索服务器20检索图像数据，但是除该服务器之外的任何其它计算机也可以检索图像数据。因此，如着眼于检索图像数据的功能，可以称之为“图像检索装置”。

在本实施例中，作为用于从图像数据生成图像识别信息的规则，只假设了一个特定规则，并且在检索数据时也不指定所用的规则。这种不考虑所使用的规则的模式是可能的，例如，操作图像形成装置10和图像检索服务器20的操作人员只使用一种特定的规则。但是，操作图像形成装置10和图像检索服务器20的操作人员适当地使用多个规则生成图像识别信息的模式也是可能的。在这种情况下，信息输出部15在图6中的步骤S106中发送转换规则信息(例如，SHA-1、MD5等)和图像识别信息，并且用户可以在图7的步骤S201中输入与图像识别信息一起发送的转换规则。这使得能够在图7的步骤S205或S213中使用与在图6的步骤S105中相同的规则。

此外，在图6的步骤S104中只有图像数据上载到服务器，在每次执行图7的步骤S204和S205或步骤S212和S213时读出并转换图像数据。但是在图6的步骤S105生成的图像识别信息也可以预先上载到服务器，并且在步骤S204或步骤S212只读出图像识别信息。

Claims (16)

1、一种图像登记装置，包括：

图像数据获取部，用于获取图像数据；

图像数据记录部，在预定的存储位置记录由所述图像数据获取部获得的图像数据；

信息生成部，在预定的规则下转换由所述图像数据获取部获得的图像数据以生成图像识别信息，作为从所述存储位置读取图像数据所必需的关键字；以及

信息输出部，输出由所述信息生成部生成的所述图像识别信息。

2、根据权利要求1所述的图像登记装置，还包括：

图像形成部，其根据所述图像数据获取部获取的图像数据形成图像，

其中当所述图像形成部形成图像时，所述图像数据记录部记录所述图像数据。

3、根据权利要求1所述的图像登记装置，

其中由所述信息生成部计算由所述图像数据获取部获取的图像数据的哈希值，用做所述图像识别信息。

4、根据权利要求1所述的图像登记装置，

其中所述信息输出部还输出与所用规则有关的信息，以便由所述信息生成部生成所述图像识别信息。

5、一种图像检索装置，包括：

检索请求接收部，接收对图像数据的检索请求以及作为读取所述图像数据所必需的关键字的图像识别信息；

检索对象确定部，当所述检索请求接收部收到图像数据的所述检索请求时，在存储在预定存储位置中的至少一个图像数据中，将在预定规则下的转换结果等于所述图像识别信息的图像数据确定为要检索的图像数据；以及

检索结果输出部，输出由所述检索对象确定部确定的要检索的图像数据的信息。

6、根据权利要求5所述的图像检索装置，

其中所述检索对象确定部将在预先定义的存储位置中存储的至少一个图像数据中的、在预定规则下的转换结果等于所述图像识别信息的图像数据确定为要检索的图像数据。

7、根据权利要求5所述的图像检索装置，

其中，在以预定规则转换先前与由所述检索请求接收部接收的所述图像识别信息相关的图像数据的结果等于所述图像识别信息的情况下，所述检索对象确定部确定该相关图像数据为要检索的图像数据。

8、一种用计算机登记和检索图像数据的图像管理方法，所述图像管理方法包括以下步骤：

存储从一登记请求者获取的特定图像数据；

将通过在预定的规则下转换所存储的特定图像数据而生成的图像识别信息发送给登记请求者；

获取来自检索请求者的对特定图像数据的检索请求以及所述图像识别信息；

将存储在预定存储位置的至少一个图像数据中的、在预定规则下的转换结果等于所述图像识别信息的图像数据确定为所述特定图像数据；以及

将所确定的所述特定图像数据的信息输出给所述检索请求者。

9、根据权利要求8所述的图像管理方法，

其中在所述发送步骤中，发送所述特定图像数据的哈希值作为所述图像识别信息，以及

在所述确定步骤中，在预定存储位置中存储的至少一个图像数据中，将哈希值等于所发送的哈希值的图像数据确定为所述特定图像数据。

10、一种计算机可读存储介质，所述存储介质存储可由所述计算机执行以实现以下功能的指令程序：

获取图像数据；

在预定的存储位置记录所获取的图像数据；

在预定的规则下转换所获取的图像数据，以生成图像识别信息，作为从存储位置读取所述图像数据所必需的关键字；以及

输出所生成的图像识别信息。

11、根据权利要求10所述的存储介质，

其中所述记录功能是在根据所获取的图像数据形成图像时，记录所获取的图像数据的功能。

12、根据权利要求10所述的存储介质，

其中，生成图像识别信息的功能是计算所获取的图像数据的哈希值作为所述图像识别信息的功能。

13、根据权利要求10所述的存储介质，

其中输出图像识别信息的功能是进一步输出与所用规则有关的信息以生成所述图像识别信息的功能。

14、一种计算机可读存储介质，所述存储介质存储可由所述计算机执行以实现以下功能的指令程序：

接收对图像数据的检索请求以及作为读取所述图像数据所必需的关键字的图像识别信息；

当检索请求接收步骤收到图像数据的所述检索请求时，将存储在预定存储位置中的至少一个图像数据中的、在预定规则下的转换结果等于所述图像识别信息的图像数据确定为要检索的图像数据；以及

输出所确定的要检索的图像数据的信息。

15、根据权利要求14所述的存储介质，

其中确定要检索的图像数据的功能是将存储在预先定义的存储位置中的至少一个图像数据中的、在预定规则下的转换结果等于图像识别信息的图像数据确定为要检索的图像数据的功能。

16、根据权利要求14所述的存储介质，

其中确定要检索的图像数据的功能是在以预定规则转换先前与所述检索请求接收步骤接收的图像识别信息相关的图像数据的结果等于所述图像识别信息的情况下，将所述相关图像数据确定为要检索的图像数据的功能。

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