DE10039733A1 - System zur Lieferung von Dienstleistungen über das Internet in Echtzeit - Google Patents

Abstract

Beschrieben wird ein Serviceprovider/Kunden-Abstimmungssystem, das Kunden eine Echtzeitangabe des Verfügbarkeitszustandes und der Telefon-Verbindungsbereitschaft jedes Serviceproviders liefert. Bei einem bevorzugten Ausführungsbeispiel ist eine Website vorgesehen, welche Serviceprovider-Informationen speichert, aktualisiert und wiedergibt. Ein Kunde führt bei Zugriff auf diese Website eine Recherche nach einer bestimmten Art von Serviceprovidern durch und ist in der Lage, unmittelbar festzustellen, ob ein oder mehrere Serviceprovider mit passenden Recherchenkriterien in diesem Moment zur Lieferung der Dienstleistungen verfügbar wären. Nachdem der Kunde einen Serviceprovider ausgewählt hat, hat er die Option, detailliertere Informationen über den Serviceprovider zu sehen, eine Nachricht an den Serviceprovider zu geben, ob der Serviceprovider nicht sofort zur Verfügung steht oder eine Telefonunterhaltung mit dem Serviceprovider zu initiieren, sofern letzterer anrufbereit und verfügbar ist. Während der Anruf stattfindet, sammelt der Kunde Kosten auf Minutenbasis. Der Serviceprovider erhält später die angesammelten Gebühren für den Ruf entweder insgesamt oder teilweise.

Description

KURZBESCHREIBUNG DER ERFINDUNG

Die vorliegende Erfindung bezieht sich allgemein auf elektronischen Handel unter Verwendung digitaler und analo­ ger Netzwerke. Insbesondere bezieht sich die Erfindung auf eine Netzwerkanwendung zum Identifizieren und Kommunizieren mit Serviceprovidern und zum Berechnen der Kommunikations­ zeitdauer und auf deren Basis der Honorarzuordnung.

HINTERGRUND DER ERFINDUNG

Konsumenten, die am Erwerb von Dienstleistungen auf Sprachbasis interessiert sind, d. h. Dienstleistungen, die über ein Telefon zur Verfügung gestellt werden können, müs­ sen zunächst den Serviceprovider identifizieren, der in der Lage ist, die benötigten Dienstleistungen zur Verfügung zu stellen. Gegenwärtig bedeutet dies die Nutzung eines Tele­ fonbuchs, was frustrierend und zeitaufwendig werden kann, wenn die angerufenen Serviceprovider nicht sofort verfügbar sind. Ein Telefonbuch (ob ein gebundenes Papierbuch oder ein elektronisches Register) ist auch nicht sehr effektiv, wenn die Geschäftskategorie des Serviceproviders nicht bekannt ist.

Über die Jahre wurde eine Anzahl von Systemen entwic­ kelt, die sich teilweise diesem Problem zuwenden. Diese umfassen besondere Systeme, welche potentielle Kunden mit potentiellen Serviceprovidern abzustimmen suchen. Sie rei­ chen von freien Bulletin-Board-Style-Internet Websites hin zu komplizierten Beratungsdiensten auf Internetbasis.

Ein solches System ähnelt einem elektronischen "Marktplatz". Benutzer senden über das Internet eine Beschreibung der von ihnen benötigten Dienstleistungen an einen "Vermittler" auf Internetbasis. Diese Beschreibungen umfassen den Gegenstand der gewünschten Dienstleistung, Zeitgrenzen für die Dienstleistungsübermittlung und den für die Dienstleistungen zu zahlenden vorgeschlagenen Preis. Die Vermittlung identifiziert dann die potentiellen Servicepro­ vider und erleichtert Angebot auf den Auftrag durch die gewählten Dienstleister, von denen einige zuvor vom Benutzer ausgewählt worden sind oder nicht. Sobald die Angebote der Serviceprovider vom Benutzer empfangen worden sind, sendet der Benutzer eine volle Auftragsanforderung an einen oder mehrere Serviceprovider von besonderem Interesse. Die Ser­ viceprovider, die an der vorgeschlagenen Arbeit interessiert bleiben, übermitteln danach ein endgültiges Gebot an den Benutzer. Dieses Gebot kann auch die besonderen Qualifika­ tionen des Experten und Bedingungen zur Übernahme der Arbeit enthalten. Nach Beendigung der Arbeit kontaktiert der Experte die Vermittlung zur Bezahlung. Obwohl dieses System Vorteile hat, wissen Benutzer nicht unmittelbar, ob ein Experte verfügbar ist, und die Antwort des Experten ist weder unmittelbar noch direkt.

Ein anderes bekanntes System hält eine Liste unabhängi­ ger Professoren bereit, die zum Beantworten von Fragen über das Internet verfügbar sind. Das System funktioniert als Mittelsmann zwischen dem Kunden und den Professoren. Der Kunde kontaktiert das System über das Internet mit einer Frage. Das System kontaktiert dann verschiedene Experten innerhalb des richtigen Arbeitsbereichs über das Internet und schickt die Kundenfrage an die Experten. Auch hier wis­ sen die Kunden nicht unmittelbar, ob ein Experte verfügbar ist, und die Antwort des Experten ist nicht unmittelbar bzw. direkt.

Es gibt ein anderes System, das es Benutzern ermöglicht, über das Internet Fragen in Bezug auf spezielle topische Kategorien an Experten zu stellen. Es gibt jedoch keine Garantie dafür, daß ein Experte die Frage beantwortet, da der Benutzer die Dienstleistungen nicht bezahlt und die Experten nicht bezahlt werden. Wiederum unter der Annahme, daß der Experte zur Beantwortung einer Frage bereit ist, wissen Benutzer nicht unmittelbar, ob ein Experte verfügbar ist, und die Antwort des Experten ist weder unmittelbar noch direkt.

Ein anderes System erlaubt es Benutzern, Fragen an ein elektronisches "Bulletin Board" zu richten. Andere Benutzer, ob Experte oder nicht, liefern dann Antworten oder Kommen­ tare auf einer freiwilligen Basis. Dieses System ist zwar brauchbar, leidet aber unter vielen Problemen, wie das oben beschriebene System.

KURZFASSUNG DER ERFINDUNG

Eine Aufgabe der Erfindung ist es, ein System zur Verfü­ gung zu stellen, das (1) Kunden mit Serviceprovidern abstimmt; (2) Kunden mit Echtzeitangaben über den Verfügbar­ keitszustand jedes der Serviceprovider versieht; und (3) eine Kommunikation zwischen dem Kunden und einem verfügbaren Serviceprovider in Echtzeit ermöglicht.

Ein Ausführungsbeispiel enthält eine Internet-Website als Teil des Liefermechanismusses der Erfindung. Kunden, die Dienstleistungen über die Website kaufen wollen, registrie­ ren sich bei der Website. Die Registrierung kann die Angabe einer Kreditkartennummer zu Abrechnungszwecken umfassen. Serviceprovider, die ihre Dienstleistungen über die Website anbieten, registrieren sich ebenso. Jede Registrierungs­ information des Serviceproviders umfaßt eine Beschreibung der zur Verfügung gestellten Dienstleistung oder Dienstlei­ stungen, Qualifikationen des Serviceproviders und Informa­ tionen über die Gebühren des Serviceproviders. Die Dienst­ leistungskategorien können alle über ein Telefon lieferbare Dienstleistungen enthalten. Kunden sind in der Lage, ein oder mehrere Serviceprovider zu suchen und zu identifizie­ ren, die befähigt sind, die gewünschten Dienstleistungen zur Verfügung zu stellen. Sobald ein oder mehrere Serviceprovi­ der identifiziert sind, identifiziert das System auch, wel­ che Serviceprovider für sofortige Dienstleistungen zur Ver­ fügung stehen, damit Kunden wissen, ob ein spezieller Ser­ viceprovider zum gegebenen Zeitpunkt für die Dienstleistung zur Verfügung steht. Der Kunde hat auch die Option, die Vor­ züge oder Qualifikationen der Serviceprovider anzuschauen. Wenn ein Serviceprovider derzeit nicht zum Sprechen mit Kun­ den zur Verfügung steht, können die Kunden eine Nachricht über die Website an den Serviceprovider schicken. Wenn dage­ gen der Serviceprovider sofort verfügbar ist, kann der Kunde einen "Serviceanruf" über die Website mit dem Serviceprovi­ der initiieren. In einem solchen Fall leitet der der Website zugeordnete Computer eine Telefonkonferenz zwischen dem Ser­ viceprovider und dem Kunden ein, wobei der Kunde nach dem vom Serviceprovider eingerichteten Tarif nach der Dauer des Konferenzanrufes belastet wird. Der Serviceprovider erhält dann die vom Kunden von der Website eingezogenen Gebühren insgesamt oder teilweise.

ANWENDUNG DER ERFINDUNG

Peter, ein graduierter Wirtschaftsstudent, ist ein erfahrener Anwender von Microsoft Excel. Um zusätzliches Geld zu verdienen, während er an seiner Doktorarbeit schreibt, beschließt Peter, seine Excel-Hilfe-Dienstleistun­ gen auf die betreffende Website zu geben, eine Realisierung der Erfindung auf Internetbasis. Er registriert sich auf der Site und listet sich selbst unter "Computerhilfe" und "Excel" bei einem Tarif von $ 1 pro Minute. Während des Registrierungsprozesses liefert Peter eine kurze Beschrei­ bung seiner Fähigkeiten und bezieht ein Internetlink (oder "Hyperlink") in sein Online-Resümee ein. Immer wenn Peter allein zu Hause ist und für längere Abschnitte am Abend stu­ diert, trägt er sich in die betreffende Website ein und ändert seinen Verfügbarkeitszustand in "anrufsbereit" oder "unmittelbar verfügbar zum Empfang von Klienten".

Danielle ist eine Managementberaterin, die ein Regres­ sionsmodell in Excel für einen großen Bekleidungshändler baut. Zu Mitternacht im Büro hat sie Probleme mit dem Schreiben eines Macros in Excel. Sie geht in die hier betreffende Website, schlägt nach unter "Computerhilfe" und "Excel" und findet Peters Eintragung. Peters Vorzüge schei­ nen zu Danielles Bedarf einer Person zu passen, die ihr mit ihrem Excel-Macro helfen kann, und das "Leuchtende Lampen"- Icon nahe Peters Eingabe zeigt an, daß er "gesprächsbereit" ist. Danielle klickt auf Peters Eingabe, um seine Kontakt­ information zu bekommen. Da sie zuvor die entsprechende Web­ site noch nicht benutzt hat, wird sie durch eine kurze Regi­ strierungsphase geleitet, bei der sie einen Benutzernamen und ein Passwort auswählt und ihre Kreditkartennummer ein­ gibt. Danach initiiert sie einen Kontakt mit Peter. Ihr Telefon läutet und eine Automatenstimme sagt ihr, daß ihr Gespräch mit Peter ihrer Kreditkarte mit $ 1 pro Minute belastet wird. Danielle antwortet mit einem Prompt, den Ruf anzunehmen, und die Website verbindet das Gespräch zwischen Peter und Danielle.

Peter und Danielle sprechen, bis ihr Problem gelöst ist, was acht Minuten in Anspruch nimmt. Danielles Kreditkarte wird mit acht Dollar belastet. Sie erhält eine Bestätigungs­ nachricht über E-Mail, die dies bestätigt, zusammen mit einer Aufforderung, Peters Dienstleistung zu bewerten, was sie tut. Peters Website-Konto werden acht Doller minus einer von der Website eingezogenen Gebühr gutgeschrieben. Sobald Peters Website-Konto auf einen Überschuß von $ 50 angewach­ sen ist, erhält er einen Scheck per Post von der Website. Nach Empfang vieler positiver, Beurteilungen von Online- Klienten, wie Danielle, wird Peter für Excel-Hilfe-Anforderungen immer dann in Anspruch genommen, wenn er auf "gesprächsbereit" geht, was ihm die Möglichkeit gibt, sein Honorar auf $ 1,50 pro Minute zu erhöhen.

KURZBESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN

Fig. 1 zeigt das System zum Identifizieren von Service­ providern und Verbinden von Kunden mit Serviceprovidern ent­ sprechend einem Ausführungsbeispiel der Erfindung.

Fig. 2 zeigt ein alternatives Ausführungsbeispiel des Systems zum Identifizieren von Serviceprovidern und Verbin­ den von Kunden mit Serviceprovidern.

Fig. 3 zeigt einen anfänglichen Dateneingabeschirm gemäß einem Ausführungsbeispiel der Erfindung.

Fig. 4 ist eine Darstellung einer exemplarischen Websei­ te mit einem Eingabeformblatt für die Registrierung eines Services.

Fig. 5 ist eine Darstellung einer exemplarischen Websei­ te, die eine Bestätigung von in dem Service-Registrierungs­ formblatt übermittelten Informationen anfordert.

Fig. 6 zeigt ein Fenster, das die Ergebnisse einer Suche nach einer speziellen Art von Serviceprovidern gemäß einem Ausführungsbeispiel der Erfindung darstellt.

Fig. 7 zeigt ein Fenster, welches eine Liste von verfüg­ baren Serviceprovidern in einer speziellen Kategorie gemäß einem Ausführungsbeispiel der Erfindung darstellt.

Fig. 8 zeigt ein Fenster, welches eine Liste von verfüg­ baren Serviceprovidern in einer speziellen Kategorie dar­ stellt, wobei der Verfügbarkeitsstatus jedes Serviceprovi­ ders durch einen Farbcode entsprechend einem Ausführungsbei­ spiel der Erfindung dargestellt ist.

Fig. 9 zeigt ein Fenster, welches eine Liste von verfüg­ baren Sexviceprovidern in einer speziellen Kategorie anzeigt, wobei der Verfügbarkeitszustand jedes Serviceproviders durch geometrische Formen nach einem Ausführungsbei­ spiel der Erfindung dargestellt ist.

Fig. 10 zeigt das Verfahren, durch das Serviceprovider ihren Verfügbarkeitszustand unter Verwendung eines Telefons gemäß einem Ausführungsbeispiel der Erfindung ändern.

Fig. 11 ist eine Darstellung einer exemplarischen Web­ seite mit einem Konteneröffnungsformblatt.

Fig. 12 zeigt ein Fenster, das Konteninformationen für ein spezielles Benutzer- oder Serviceprovider-Konto nach einem Ausführungsbeispiel der Erfindung anzeigt.

Fig. 13 ist eine Darstellung einer exemplarischen Seite, die einem Benutzer die Option des Engagierens der Dienstlei­ stungen des gewählten Serviceproviders zur Verfügung stellt.

Fig. 14 zeigt das Verfahren, mit welchem der Control­ lercomputer 300 eine Verbindung zwischen Serviceprovidern und Kunden herstellt.

DETAILBESCHREIBUNG DER ERFINDUNG

Wie in Fig. 1 gezeigt ist, sind Kundencomputer 100 und Serviceprovidercomputer 200 über ein Netzwerk 500 (beispielsweise das Internet) mit einem Leitcomputer oder Webserver ("Controllercomputer") 300 verbunden. Fachleute erkennen, daß der Controllercomputer 300 aus mehreren Compu­ tern bestehen kann, die zur Schaffung der hier beschriebenen Funktionen des Controllercomputers 300 zusammenarbeiten. Die Kunden und Serviceprovider haben jeweils Telefone 400, wel­ che mit dem Telefonnetzwerk 600 gekoppelt sind. In Fig. 1 sind das Internetnetzwerk 500 und das Telefonnetzwerk 600 als zwei getrennte Einheiten gezeigt, obwohl der Fachmann realisiert, daß sie sich überlappen. Siehe Fig. 2. Zusätz­ lich hat der Controllercomputer 300 die Funktion eines Stan­ dard-Webservers, der in der Lage ist, mit Serviceprovidern und Kunden dynamisch in Wechselwirkung zu treten. Zusätzlich zu der Standardoperation ist der Controllercomputer 300 mit einer Telefonschnittstelle 700 verknüpft, die dem Control­ lercomputer 300 die Möglichkeit gibt, Unterhaltungen zwi­ schen dem Kunden und den Serviceprovidern aufzubauen, auszu­ lösen, zu bestätigen und zu verfolgen. Der Controllercompu­ ter 300 hat die Fähigkeit, Anrufe von Serviceprovidern zum Zwecke der Änderung des Serviceprovider-Verfügbarkeitszu­ standes anzunehmen. Entsprechend Fig. 1 sind die Computer 100 und 200 mit dem Controllercomputer 300 über das Netzwerk 500 verbunden. Insbesondere Kunden und Serviceprovider benutzen ihre Computer, um eine Verbindung zum Internet- Netzwerk 500 herzustellen. Sobald eine Verbindung herge­ stellt ist, geben Serviceprovider und Kunden die URL oder Internetadresse des Controllercomputers 300 ein. Bei einem bevorzugten Ausführungsbeispiel werden Kunden und Service­ provider mit der in Fig. 3 dargestellten Webseite präsen­ tiert.

Registrierung ist erforderlich, bevor Kunden Dienstlei­ stungen kaufen oder Serviceprovider auf der Website Dienst­ leistungen anbieten können. Kunden müssen Kreditkarteninfor­ mationen liefern, während Serviceprovider Kreditkarteninfor­ mationen senden können oder nicht. Sobald die Informationen übermittelt worden sind, werden die Daten in der im Control­ lercomputer 300 aufrechterhaltenen Datenbank 310 gespei­ chert.

Zusätzlich zu dem gerade erörterten Registrierungsprozeß müssen Serviceprovider Informationen über jede von ihnen zur Verfügung gestellte Dienstleistung übermitteln. Bei dem bevorzugten Ausführungsbeispiel werden diese Informationen unter Verwendung der Webseite gemäß Darstellung in Fig. 4 übermittelt. Auf dieser Seite müssen Serviceprovider einen gültigen Benutzernamen und eine Passwortkombination 1000, einen Dienstleistungstitel 1010, Dienstleistungsbeschreibung 1020 und Preis pro Minute 1030 übermitteln. Serviceprovider müssen auch den gewünschten Dienstleistungsbereich 1040 aus­ wählen. Sobald diese Informationen eingegeben worden sind, wird das nächste 1050 Hyperlink ausgewählt. Zu diesem Zeit­ punkt bestätigt der Controllercomputer 300 den Benutzernamen und die Passwortkombination durch Vergleich der übermittel­ ten Daten mit den in der Datenbank 310 im Controllercomputer 300 gespeicherten Daten. Wenn der Benutzername und die Pass­ wortkombination erfolgreich verifiziert sind, wird die zur Verfügung gestellte Dienstleistung mit einem Bestätigungs­ bildschirm, der in Fig. 5 dargestellt ist, präsentiert, wobei alle in den vorhergehenden Bildschirm eingegebenen Informationen gezeigt werden. Der Serviceprovider hat dann die Option 1100, zu der vorhergehenden Seite zurückzugehen, um die Informationen zu editieren, oder die Informationen zu übermitteln 1110. Nach der Übermittlung aktualisiert der Controllercomputer 300 die Datenbank 310, die im Control­ lercomputer 300 aufrechterhalten wird.

Kunden haben die Option, eine Schlüsselwortrecherche 510 nach Serviceprovidern auszuführen. Die Schlüsselwortrecher­ che kann von der Homewebpage bei dem bevorzugten Ausfüh­ rungsbeispiel (Fig. 3) ausgeführt werden. Ein Fachmann wird erkennen, daß eine Schlüsselwortrecherche aus einem Abtasten einer Datenbank nach Worten besteht, welche zu den eingege­ benen Schlüsselworten passen. In diesem Fall wird die Schlüsselwortrecherche in der im Controllercomputer 300 auf­ rechterhaltenen Datenbank 310 durchgeführt. Bei dem bevor­ zugten Ausführungsbeispiel sehen Benutzer die Liste von Ser­ viceprovidern 1200, die zu der in Schlüsselwortrecherchen­ kriterien auf einer Webseite, wie sie in Fig. 6 dargestellt ist, passen. Kunden haben die Option, Serviceprovider 1200 nach ihren Gebühren 1210, nach ihrer Verfügbarkeit 1220 oder nach Kundenbewertungen 1230 entweder in steigender 1240 oder abnehmender 1250 Ordnung entsprechend Darstellung in der Webseite gem. Fig. 6 anzusehen. Fachleute werden erkennen, daß Serviceprovider auf zahlreiche Weise gelistet werden können. Als eine Alternative zu einer Schlüsselwortrecherche können Kunden eine der Kategorien 520 auswählen, um eine vorgegebene Liste von Serviceprovidern gemäß Darstellung in Fig. 3 zu sehen. Bei einem bevorzugten Ausführungsbeispiel sehen Benutzer, die eine Kategorie auswählen, eine Webseite ähnlich der Darstellung in Fig. 7.

Bei dem bevorzugten Ausführungsbeispiel befinden sich Serviceprovider in einem von drei Verfügbarkeitszuständen gemäß Darstellung in Fig. 7. Ein Zustand zeigt an, daß der Serviceprovider "jetzt anrufbereit" ist und unmittelbar zur Verfügung steht 1300. Dieser Zustand wird angegeben, wenn der Serviceprovider für eine Dienstleistung zur Verfügung steht, jedoch derzeit keine Dienstleistung abwickelt. Ein anderer Zustand zeigt an, daß der Provider "jetzt anrufbe­ reit" ist, jedoch nicht unmittelbar zur Verfügung steht 1310. Dieser Zustand wird angegeben, wenn ein "rufbereiter" Serviceprovider gerade eine Dienstleistung zur Verfügung stellt. Ein anderer Zustand zeigt an, daß der Serviceprovi­ der derzeit nicht "anrufbereit" ist 1320. Dies bedeutet, daß der Serviceprovider zur Lieferung von Dienstleistungen nicht zur Verfügung steht.

Fachleute werden erkennen, daß die Verfügbarkeit der Serviceprovider auf verschiedene Weise dargestellt werden kann. Die Fig. 7, 8 und 9 sind repräsentativ für mehrere Alternativen. Fig. 7 zeigt die Verfügbarkeit mit Textnach­ richten (1300, 1310, 1320). Fig. 8 stellt die Verfügbarkeit mit Farben 1330 dar. Fig. 9 stellt die Verfügbarkeit mit geometrischen Form 1340 dar.

Bei dem bevorzugten Ausführungsbeispiel kann der Ser­ viceprovider seinen Verfügbarkeitszustand in zwei Weisen ändern. Einerseits benutzen die Serviceprovider ihr Telefon 400 (Fig. 1), um mit dem Controllercomputer 300 über die Telefonschnittstelle 700 des Controllercomputers 300 zu kom­ munizieren. Dabei wählt der Serviceprovider zunächst die richtige Telefonnummer des Controllercomputers 300. Sobald der Kontakt hergestellt ist, gibt der Serviceprovider seinen Benutzernamen und sein Passwort 1400 entsprechend Darstellung in Fig. 10 ein. Dies kann unter Verwendung des Telefon- Tastenfeldes erfolgen; oder durch Einschaltung einer Spra­ cherkennungssoftware. Nachdem der Controllercomputer 300 den Benutzernamen und die Passwortkombination bestätigt hat, erhält der Serviceprovider die Möglichkeit, einen Verfügbar­ keitsstatus auszuwählen 1410. Der Serviceprovider kann den "sprechbereit" 1420 oder "nicht sprechbereit" Zustand 1430 in Beantwortung aufgezeichneter Bedienerführungen vom Con­ trollercomputer 300 auswählen. Nach einer Auswahl erhält der Serviceprovider eine Bestätigungsankündung 1440.

Serviceprovider können auch ihren Verfügbarkeitszustand durch Verwendung der Verbindung ihres Computers 200 mit dem Controllercomputer 300 über das Netzwerk 500 (Fig. 1) ändern. Zusätzlich zu der Möglichkeit des Serviceproviders zur Änderung seines Verfügbarkeitsstatus werden die folgen­ den Schritte von Kunden und Serviceprovidern benutzt, um ihre Konteninformationen zu sehen. Bei dem bevorzugten Aus­ führungsbeispiel kann der Serviceprovider oder Kunde das "mein Konto" 530 Hyperlink aus irgendeiner Webseite auswäh­ len, die vom Controllercomputer 300 zur Verfügung gestellt wird (siehe Fig. 3 als Beispiel). Sobald diese Auswahl vor­ genommen worden ist, müssen der Serviceprovider oder Kunde einen Benutzernamen und ein Passwort 1500 gemäß Darstellung in Fig. 11 zur Verfügung stellen, bevor sie fortfahren kön­ nen. Zu beachten ist, daß bei dem bevorzugten Ausführungs­ beispiel Benutzer auch die Option der Registrierung durch Auswahl des Registriere-jetzt-Hyperlink 1510 haben. Sobald der Benutzername und das Passwort eingegeben worden sind, wählt der Benutzer das Übermittle-Hyperlink 1520. Nach Veri­ fizierung des Benutzernamens und Passworts durch den Con­ trollercomputer 300 wird dem Benutzer bei dem bevorzugten Ausführungsbeispiel die in Fig. 12 dargestellte Webseite präsentiert. In der Tabelle 1600 mit gerade gekauften Dienstleistungen können Serviceprovider eine Zusammenfassung von verfügbaren Dienstleistungen sehen. Der Serviceprovider hat auch die Option, seinen Verfügbarkeitsstatus von "gesprächsbereit" zu "nicht gesprächsbereit" und umgekehrt durch Auswahl des Verfügbarkeits-Hyperlinks 1610 umzuschal­ ten. Außerdem hat der Serviceprovider die Option, einige oder alle derzeit zur Verfügung gestellten Dienstleistungen durch Auswahl des Löschhyperlinks 1620 zu löschen. Außerdem hat der Serviceprovider die Option, die in Fig. 4 darge­ stellte und oben beschriebene Webseite zusehen, um die Dienstleistungsbeschreibung durch Auswahl des Änderungs­ hyperlinks 1630 zu modifizieren. Benutzern und Serviceprovi­ dern wird eine Zusammenfassung von Kontenaktivitäten 1640 auf dieser Seite ebenso wie bei dem bevorzugten Ausführungs­ beispiel gegeben. Diese Information umfaßt zur Verfügung gestellte Dienstleistungen 1660, verkaufte Dienstleistungen 1650 und die Zusammenfassung 1670 der Rechnungen des laufen­ den Monats und der Zahlungen. Schließlich haben Kunden und Serviceprovider die Möglichkeit, eine Zusammenfassung 1680 der Rechnungen und Zahlungen des vorhergehenden Monats sowie eine Zusammenfassung der Rechnungen und Zahlungen des näch­ sten Monats zu sehen, sofern sie nicht gerade Rechnungen und Zahlungen des laufenden Monats ansehen.

Sobald ein Kunde einen Serviceprovider ausgewählt hat, beginnt er mit dem Vorgang der Herstellung eines Links mit dem ausgewählten Serviceprovider. Bei einem bevorzugten Aus­ führungsbeispiel wählt der Kunde ein "ruf mich an"-Hyperlink 1800, wie in Fig. 13 dargestellt ist. Danach beginnt ein in der Fig. 14 dargestellter Prozeß. Anfänglich legt der Con­ trollercomputer 300 einen Telefonanruf 1900 zum Servicepro­ vider. Wenn der Serviceprovider nicht kontaktiert werden kann, telefoniert der Controllercomputer 300 mit dem Kunden 1910, um sich für den Umstand zu entschuldigen. Wenn der Serviceprovider den Anruf beantwortet, spielt der Control­ lercomputer 300 eine Nachricht 1920 für den Serviceprovider ab, welche letzteren auffordert, den Telefonanruf anzuneh­ men. Sobald der Anruf vom Serviceprovider akzeptiert worden ist, verbindet der Controllercomputer 300 einen Telefonanruf zum Kunden und schaltet den Verfügbarkeitsstatus des Ser­ viceproviders auf "gesprächsbereit" aber nicht unmittelbar verfügbar. Wenn der Controllercomputer 300 zum Kunden nicht durchkommen kann, spielt er eine Nachricht 1940 für den Ser­ viceprovider ab, um letzteren über das Problem zu informie­ ren, und beendet den Telefonanruf. Der Controllercomputer 300 schaltet danach den Verfügbarkeitszustand des Service­ providers zurück auf "gesprächsbereit" und sofort verfügbar 1950. Wenn der Controllercomputer 300 zum Kunden durchkommen kann, spielt er eine Nachricht 1960 für den Kunden ab, die letzteren auffordert, den Telefonanruf anzunehmen. Wenn der Kunde den Telefonanruf nicht annimmt, spielt der Control­ lercomputer 300 eine Nachricht 1940 an den Serviceprovider ab, um letzteren von der Kundenentscheidung zu informieren, und unterbricht den Telefonanruf. Der Controllercomputer 300 schaltet dann den Verfügbarkeitsstatus des Serviceproviders zurück auf "gesprächsbereit" und sofort verfügbar 1950. Wenn der Kunde den Telefonanruf akzeptiert, vermittelt der Con­ trollercomputer 300 die Telefonanrufe des Kunden und Ser­ viceproviders und beginnt mit dem Telefonanruf-Zeitgeber 1970 zu Zwecken der Rechnungslegung. Wenn der Telefonanruf nicht beendet worden ist, während nur der Gegenwert für eine Minute auf dem Kundenkonto verbleibt (auf der Basis des Gebührentarifs des Serviceproviders), prüft der Control­ lercomputer 300 (1980), um festzustellen, ob der Kunde sein Guthaben erhöht oder zusätzlich Zeit gekauft hat. Wenn der Kunde weder sein Guthaben erhöht, noch zusätzliche Zeit gekauft hat, spielt der Controllercomputer 300 eine Nach­ richt 1990 für den Kunden ab und fordert ihn auf, sein Gut­ haben entweder zu erhöhen oder zu zahlen, bevor der Anruf beendet wird. Bei Beendigung des Telefonanrufs zwischen dem Serviceprovider und dem Kunden unterbricht der Control­ lercomputer 300 die Verbindung zwischen Serviceprovider und Kunden (2000). Der Controllercomputer 300 spielt dann eine Nachricht 2010 für den Serviceprovider ab, dankt ihm und liefert eine Zusammenfassung der Transaktion. Der Control­ lercomputer 300 spielt eine Nachricht 2020 für den Kunden ab, dankt ihm und fordert ihn auf, die gelieferten Dienst­ leistungen zu bewerten. Nach der Lieferung der Bewertung zeichnet der Controllercomputer 300 die Informationen in dem Profil des Serviceproviders auf (2030). Der Controllercompu­ ter 300 zeichnet danach eine Zusammenfassung der Transaktion der im Controllercomputer 300 aufrechterhaltenen Datenbank 310 auf und aktualisiert (2040) die Kundendaten dementspre­ chend. Der Controllercomputer 300 schaltet dann den Verfüg­ barkeitszustand des Serviceproviders zurück auf "gesprächsbereit" und sofort verfügbar (2050). Der Control­ lercomputer 300 sendet dann zusammenfassende Nachrichten 2060 über E-Mail sowohl an den Serviceprovider als auch an den Kunden.

Claims (47)

1. Ein Verfahren zum Verbinden von zwei Parteien in Echtzeit, das Verfahren enthaltend:
eine Liste von Informationsprovidern wird zur Verfügung gestellt, wobei die Liste eine Angabe über einen derzeitigen Verfügbarkeitsstatus und einen Preis für jeden Informations­ provider enthält; und
in Abhängigkeit von einer Benutzerauswahl eines Informa­ tionsproviders aus der Liste wird eine Sprachkommunikations­ verbindung in Echtzeit zwischen dem Informationsprovider und dem Benutzer hergestellt.

2. Das Verfahren nach Anspruch 1, weiter enthaltend eine Änderung der Angabe des aktuellen Verfügbarkeitsstatus für den Informationsprovider nach Herstellung der Sprachkommuni­ kationsverbindung in Echtzeit zwischen dem Informationspro­ vider und dem Benutzer.

3. Das Verfahren nach Anspruch 1, weiter enthaltend nach Beendigen der Echtzeit-Sprachkommunikationsverbindung ein Auffordern des Benutzers zur Bewertung des Informationspro­ viders.

4. Das Verfahren nach Anspruch 1, wobei der Preis einen Gebührensatz pro Zeitperiode enthält.

5. Das Verfahren nach Anspruch 1, wobei die Liste einen Benutzerbewertungsmaßstab enthält.

6. Das Verfahren nach Anspruch 1, wobei die Liste in Abhängigkeit von einer Schlüsselwortrecherche zur Verfügung gestellt wird.

7. Das Verfahren nach Anspruch 1, wobei die Liste in Abhängigkeit von einer Kategorieauswahl zur Verfügung gestellt wird.

8. Das Verfahren nach Anspruch 1, wobei die Echtzeit- Kommunikationsverbindung eine Telefonverbindung enthält.

9. Das Verfahren nach Anspruch 8, wobei der Informa­ tionsprovider und der Benutzer jeweils eine Telefonnummer haben und die Echtzeit-Sprachkommunikationsverbindung ohne Mitteilung der Telefonnummer des Informationsproviders an den Benutzer und ohne Mitteilung der Telefonnummer des Benutzers an den Informationsprovider hergestellt wird.

10. Das Verfahren nach Anspruch 1, weiter enthaltend das Verfolgen der Aufrechterhaltung der Sprachkommunikationsver­ bindung in Echtzeit zwischen dem Informationsprovider und dem Benutzer.

11. Das Verfahren nach Anspruch 10, ferner enthaltend eine Benutzer-Kostenabrechnung auf der Basis der Aufrecht­ erhaltung der Sprachkommunikationsverbindung in Echtzeit.

12. Das Verfahren nach Anspruch 10, weiter enthaltend:
das Errichten eines Kontos für den Informationsprovider vor Erstellung der Liste; und
das Gutschreiben eines Betrages auf der Basis der Dauer der Aufrechterhaltung der Sprachkommunikationsverbindung in Echtzeit auf das Konto.

13. Das Verfahren nach Anspruch 10, weiter enthaltend:
das Errichten eines Kontos für den Informationsprovider vor Erstellung der Liste; und
die Kontogutschrift eines Betrages auf der Basis der Dauer der Aufrechterhaltung der Echtzeit-Sprachkommunika­ tionsverbindung minus einer Gebühr.

14. Das Verfahren nach Anspruch 1, weiter enthaltend die Errichtung eines Benutzerkontos für den Benutzer, bevor die Liste zur Verfügung gestellt wird.

15. Das Verfahren nach Anspruch 14, wobei die Errichtung des Benutzerkontos das Einholen von Kreditkarteninformatio­ nen vom Benutzer umfaßt.

16. Das Verfahren nach Anspruch 14, weiter enthaltend:
Verfolgen der Dauer der Aufrechterhaltung der Echtzeit- Sprachkommunikationsverbindung zwischen dem Informationspro­ vider und dem Benutzer; und
Benachrichtigen des Benutzers in Echtzeit von einem Kon­ tostand des Benutzerkontos.

17. Das Verfahren nach Anspruch 14, weiter enthaltend:
das Verfolgen der Dauer der Aufrechterhaltung der Echt­ zeit-Sprachkommunikationsverbindung zwischen dem Informa­ tionsprovider und dem Benutzer; und
Belastung des Benutzerkontos mit einem Betrag auf der Basis der Dauer der Aufrechterhaltung der Echtzeit-Sprach­ kommunikationsverbindung.

18. Ein System zum Verbinden von zwei Parteien in Echt­ zeit, das System enthaltend:
eine Kommunikationsschnittstelle; und
einen Controllercomputer, der mit der Kommunikations­ schnittstelle verknüpft ist, wobei der Controllercomputer aufweist:
eine Datenbank zur Speicherung von Informationen über eine Mehrzahl von Informationsprovidern;
eine mit der Datenbank verbundene erste Logikein­ heit zur Lieferung einer Liste von Informationsprovidern an einen Benutzer, wobei die Liste eine Angabe über einen der­ zeitigen Verfügbarkeitsstatus jedes Informationsproviders enthält; und
eine mit der Datenbank verbundene zweite Logikein­ heit, die in Abhängigkeit von der Benutzerauswahl eines Informationsproviders von der Liste und über die Kommunika­ tionsschnittstelle eine Echtzeit-Sprachkommunikationsverbin­ dung zwischen dem Benutzer und dem Informationsprovider her­ stellt.

19. Das System nach Anspruch 18, wobei der Control­ lercomputer eine dritte Logikeinheit aufweist, die den Benutzer zur Lieferung einer Bewertung des Informationspro­ viders auffordert, nachdem die Echtzeit-Sprachkommunika­ tionsverbindung zwischen dem Informationsprovider und dem Benutzer beendet worden ist.

20. Das System nach Anspruch 19, wobei die Bewertung in der Datenbank gespeichert wird.

21. Das System nach Anspruch 18, wobei die erste Logik­ einheit die Liste von Informationsprovidern in Abhängigkeit von einer Schlüsselwortrecherche zur Verfügung stellt.

22. Das System nach Anspruch 18, wobei die erste Logik­ einheit die Liste von Informationsprovidern in Abhängigkeit von einer Kategorieauswahl zur Verfügung stellt.

23. Das System nach Anspruch 18, wobei die zweite Logik­ einheit die Angabe über den derzeitigen Verfügbarkeitsstatus des Informationsproviders nach der Herstellung der Echtzeit- Sprachkommunikationsverbindung zwischen dem Benutzer und dem Informationsprovider ändert.

24. Das System nach Anspruch 18, wobei die zweite Logik­ einheit eine Telefonverbindung zwischen dem Benutzer und dem Informationsprovider herstellt.

25. Das System nach Anspruch 24, wobei der Informations­ provider und der Benutzer jeweils eine Telefonnummer haben und die zweite Logikeinheit die Telefonverbindung ohne Bekanntgabe der Telefonnummer des Informationsproviders an den Benutzer und ohne Bekanntgabe der Telefonnummer des Benutzers an den Informationsprovider herstellt.

26. Das System nach Anspruch 18, wobei der Control­ lercomputer eine dritte Logikeinheit zum Verfolgen der Dauer der Aufrechterhaltung der Echtzeit-Sprachkommunikationsver­ bindung zwischen dem Benutzer und dem Informationsprovider aufweist.

27. Das System nach Anspruch 26, wobei der Control­ lercomputer eine vierte Logikeinheit zum Belasten des Benut­ zers auf der Basis der Dauer der Aufrechterhaltung der Echt­ zeit-Sprachkommunikationsverbindung aufweist.

28. Das System nach Anspruch 26, wobei die Datenbank ferner Informationen über ein für den Informationsprovider errichtetes Konto speichert und der Controllercomputer eine mit der Datenbank gekoppelte vierte Logikeinheit aufweist, welche dem Konto einen Betrag auf der Basis der Dauer der Aufrechterhaltung der Echtzeit-Sprachkommunikationsverbin­ dung gutschreibt.

29. Das System nach Anspruch 26, wobei die Datenbank ferner Informationen über eine für den Informationsprovider errichtetes Konto speichert und der Controllercomputer eine mit der Datenbank gekoppelte vierte Logikeinheit aufweist, welche dem Konto einen Betrag auf der Basis der Dauer der Aufrechterhaltung der Echtzeit-Sprachkommunikationsverbin­ dung minus einer Gebühr gutschreibt.

30. Das System nach Anspruch 18, wobei die Datenbank Informationen über ein für den Benutzer errichtetes Benut­ zerkonto speichert.

31. Das System nach Anspruch 30, wobei die Informationen über das Benutzerkonto von dem Benutzer erhaltene Kreditkar­ teninformationen umfassen.

32. Das System nach Anspruch 30, wobei der Control­ lercomputer eine dritte Logikeinheit zum Verfolgen der Dauer der Aufrechterhaltung der Echtzeit-Sprachkommunikationsver­ bindung zwischen dem Benutzer und dem Informationsprovider und eine mit der Datenbank gekoppelte vierte Logikeinheit aufweist, welche den Benutzer in Echtzeit von einem Konto­ stand des Benutzerkontos unterrichtet.

33. Das System nach Anspruch 30, wobei der Control­ lercomputer
eine dritte Logikeinheit zum Verfolgen der Dauer der Aufrechterhaltung der Echtzeit-Sprachkommunikationsverbin­ dung zwischen dem Benutzer und dem Informationsprovider; und
eine mit der Datenbank gekoppelte vierte Logikeinheit aufweist, die vom Benutzerkonto einen Betrag auf der Basis der Dauer der Aufrechterhaltung der Echtzeit-Kommunikations­ verbindung abzieht.

34. Ein Computerlesbares Medium mit darauf aufgezeich­ neten Instruktionen, die bei Computer-Ausführung den Compu­ ter veranlassen,
eine Liste von Informationsprovidern zur Verfügung zu stellen, wobei die Liste eine Angabe eines laufenden Verfüg­ barkeitsstatus für jeden Informationsprovider enthält; und
in Abhängigkeit von einer Benutzerauswahl eines Informa­ tionsproviders aus der Liste eine Echtzeit-Kommunikations­ verbindung zwischen dem Informationsprovider und dem Benut­ zer herzustellen.

35. Das Computer-lesbare Medium nach Anspruch 34 mit auf ihm gespeicherten Instruktionen, welche den Computer veran­ lassen, nach Herstellung der Echtzeit-Sprachkommunikations­ verbindung die Angabe des derzeitigen Verfügbarkeitsstatus des Informationsproviders zu ändern.

36. Das Computer-lesbare Medium nach Anspruch 34, auf dem Instruktionen gespeichert sind, die ferner den Computer veranlassen, den Benutzer zur Bewertung des Informationspro­ viders aufzufordern, nachdem der Informationsprovider die Kommunikationsverbindung mit dem Benutzer beendet hat.

37. Das Computer-lesbare Medium nach Anspruch 34, auf dem Instruktionen gespeichert sind, die den Computer veran­ lassen, die Dauer der Aufrechterhaltung der Echtzeit-Sprach­ kommunikationeverbindung zwischen dem Informationsprovider und dem Benutzer zu verfolgen.

38. Das Computer-lesbare Medium nach Anspruch 37, auf dem Instruktionen gespeichert sind, die den Computer veran­ lassen, den Benutzer auf der Basis der Dauer der Aufrechter­ haltung der Echtzeit-Sprachkommunikationsverbindung zu bela­ sten.

39. Das Computer-lesbare Medium nach Anspruch 37, auf dem Instruktionen gespeichert sind, die den Computer veran­ lassen:
ein Benutzerkonto für den Benutzer zu errichten; und
den Benutzer in Echtzeit von dem Stand des Benutzerkon­ tos zu benachrichtigen, während die Echtzeit-Sprachkommuni­ kationsverbindung aufrechterhalten wird.

40. Das Computer-lesbare Medium nach Anspruch 37, auf dem Instruktionen gespeichert sind, die den Computer veran­ lassen:
ein Benutzerkonto für den Benutzer zu errichten; und
dem Benutzerkonto einen Betrag auf der Basis der Dauer der Aufrechterhaltung der Echtzeit-Sprachkommunikationsver­ bindung zu belasten.

41. Das Computer-lesbare Medium nach Anspruch 37, auf dem Instruktionen gespeichert sind, die den Computer veran­ lassen:
ein Konto für den Informationsprovider zu errichten; und
dem Konto einen Betrag auf der Basis der Dauer der Auf­ rechterhaltung der Echtzeit-Sprachkommunikationsverbindung gutzuschreiben.

42. Das Computer-lesbare Medium nach Anspruch 34, auf dem Instruktionen gespeichert sind, die den Computer veran­ lassen:
ein Konto für den Informationsprovider zu errichten; und
dem Konto einen Betrag auf der Basis der Dauer der Auf­ rechterhaltung der Echtzeit-Sprachkommunikationsverbindung minus einer Gebühr gutzuschreiben.

43. Das Computer-lesbare Medium nach Anspruch 34, wobei die gespeicherten Instruktionen den Computer veranlassen, eine Telefonverbindung in Abhängigkeit von der Benutzeraus­ wahl des Informationsproviders herzustellen.

44. Das Computer-lesbare Medium nach Anspruch 43, wobei der Informationsprovider und der Benutzer jeweils eine Tele­ fonnummer haben und die auf dem Computerlesbaren Medium gespeicherten Instruktionen den Computer veranlassen, die Telefonverbindung ohne Bekanntgabe der Telefonnummer des Informationsproviders an den Benutzer und ohne Bekanntgabe der Telefonnummer des Benutzers an den Informationsprovider herzustellen.

45. Das Verfahren nach Anspruch 8, wobei das Herstellen der Telefonverbindung umfaßt:
Herstellen einer ersten Telefonverbindung mit dem Infor­ mationsprovider;
Herstellen einer zweiten Telefonverbindung mit dem Benutzer nach Herstellung der ersten Telefonverbindung; und
das Verbinden der ersten und zweiten Telefonverbindung zur Herstellung der Telefonverbindung zwischen dem Benutzer und dem Informationsprovider.

46. Das System nach Anspruch 24, wobei die zweite Logik­ einheit ferner enthält:
eine erste logische Untereinheit zur Herstellung einer ersten Telefonverbindung mit dem Informationsprovider über die Kommunikationsschnittstelle;
eine zweite logische Untereinheit zur Herstellung einer zweiten Telefonverbindung mit dem Benutzer über die Kommuni­ kationsschnittstelle, nachdem die erste Telefonverbindung mit dem Informationsprovider hergestellt worden ist; und
eine dritte logische Untereinheit zur Verbindung der ersten und zweiten Telefonverbindung zur Herstellung der Telefonverbindung zwischen dem Benutzer und dem Informa­ tionsprovider.

47. Das Computer-lesbare Medium nach Anspruch 43, auf dem Instruktionen gespeichert sind, die den Computer zur Herstellung der Telefonverbindung veranlassen, indem:
eine erste Telefonverbindung mit dem Informationsprovi­ der hergestellt wird;
eine zweite Telefonverbindung mit dem Benutzer nach der Herstellung der ersten Telefonverbindung hergestellt wird; und
die ersten und zweiten Telefonverbindungen verknüpft werden, um die Telefonverbindung zwischen dem Benutzer und dem Informationsprovider herzustellen.