DE19814254A1

DE19814254A1 - Abfragebasierte elektronische Programmführung

Info

Publication number: DE19814254A1
Application number: DE19814254A
Authority: DE
Inventors: James O Robarts; David S Byrne; Steve Fluegel; Gabe Newell; Dan Newell; Kenneth Abbott
Original assignee: Microsoft Corp
Current assignee: Adeia Technologies Inc
Priority date: 1997-03-31
Filing date: 1998-03-31
Publication date: 1998-10-15
Also published as: JP2006311602A; JP4249764B2; JP2007089206A; JP2006304353A; JPH118810A; GB2325537A; GB2325537B; GB9805687D0; JP2006295973A; JP2006136015A; JP4388948B2; JP4405982B2; JP4354973B2; JP3898335B2; US20050278741A1; JP2006313558A; GB2325537B8; JP2006340379A; FR2763148B1; US8051450B2

Description

Die vorliegende Erfindung bezieht sich auf Unterhaltungs systeme wie beispielsweise auf interaktive Fernsehsysteme oder interaktive Computer-Netzsysteme, und auf elektroni sche Programmführungen, die im Zusammenhang mit derartigen Systemen arbeiten. Insbesondere bezieht sich die Erfindung auf Verfahren zum Betreiben von elektronischen Programm führungen unter Verwendung von selbsterzeugten oder von einem Zuschauer erzeugten Abfragen, um Programme oder son stige Programminformationen zu identifizieren.

Fernsehzuschauern sind im allgemeinen gedruckte Programm verzeichnisse sehr vertraut, wie sie in Tageszeitungen oder Wochenmagazinen erscheinen, wie etwa in der Zeit schrift TV Guide®. Das gedruckte Programmverzeichnis bzw. der Programmführer listet die unterschiedlichen Fernseh sendungen von Tag zu Tag bezüglich ihrer jeweiligen Sende- bzw. der Betrachtungszeit auf.

Fernsehsysteme mit Kabel beinhalteten häufig einen Kanal mit einer Ausstrahlung des gedruckten Programmführers in Bildform. Ein solcher Kabelkanal ist dafür bestimmt, eine Auflistung der Programme anzuzeigen, die auf den unter schiedlichen Kanälen verfügbar sind. Derartige Listen sind im allgemeinen in Form eines Gitters bzw. Rasters ange ordnet. Jede Spalte des Rasters stellt ein besonders Zeit fenster dar, wie beispielsweise von 16 Uhr bis 16:30 Uhr. Jede Zeile bedeutet einen speziellen Rundfunk- oder Kabel kanal, wie beispielsweise ABC, PBS oder ESPN. Die unter schiedlichen angekündigten Programme oder Darbietungen sind innerhalb der Zeilen und Spalten angeordnet, wobei die Kanäle und Zeiten angegeben sind, auf bzw. zu denen sie gefunden werden können. Das Raster wird fortlaufend in senkrechter Richtung abgerollt, so daß ein Zuschauer einen sich ständig wiederholenden Satz von Programmen innerhalb von drei oder vier Zeitfenstern sieht.

Daten für die verfügbaren Programme werden typischerweise mit einem Kabelsystem als eine Anzahl von Datensätzen emp fangen. Jedes verfügbare Programm hat einen einzigen ent sprechenden Datensatz, der eine Vielzahl von Informationen über das Programm angibt, z. B. seinen Kanal, seine Anfangs- und Endzeiten, seinen Titel, Namen der darstel lenden Schauspieler, ob Untertitel und Stereo verfügbar sind, und möglicherweise eine kurze Beschreibung des Pro gramms. Es ist nicht schwierig, ein wie vorstehend be schriebenes Raster aus dieser Art Datensätzen zu for matieren. Das Raster wird typischerweise einmal am Kopf bzw. Zentrum des Kabelsystems formatiert und dann wieder holt und fortlaufend an die Tausende von Haushalten gesen det, die durch das Kabelsystem bedient werden.

Neuere, interaktive Kabelverteilungssysteme haben als Merkmale elektronische Programmführungen bzw. Programmfüh rer (Electronic Programm Guide, EPG) die in gewisser Weise ähnlich funktionieren wie die vorstehend beschriebenen Kanäle zum Auflisten des Rundfunk- bzw. Fernsehprogramms. Anstelle eines automatischen Durch- bzw. Ablaufs ermög licht es eine elektronische Programmführung allerdings einem Benutzer, eine Vorrichtung zur Fernbedienung oder eine sonstige Eingabevorrichtung zu verwenden, um sich ganz nach Wunsch sowohl horizontal als auch vertikal durch ein Programmraster zu bewegen. Diese Funktion verwendet die Fähigkeit von interaktiven Kabelsystemen, in beiden Richtungen zu kommunizieren.

Die elektronische Programmführung ist typischerweise in einer Software implementiert, die auf einer Set-Topbox läuft, welche zwischen einem Fernsehgerät und einer Haus eingangsleitung eines Kabelsystems angeschlossen ist. Wenn man sich zu einer neuen Zeile oder Spalte bewegt, fügt die Set-Topbox die jeweilige Programminformation in jede Zeile oder Spalte ein. Diese Information befindet sich entweder in einem Cache-Speicher, oder sie wird vom Zentrum des Kabelsystems angefordert.

Interaktive Systeme ermöglichen einem Zuschauer die Kon trolle, welche Programme auf ihrem Fernsehgerät darge stellt werden und wann. "Filme auf Anforderung" ist ein Beispiel für eine derartige interaktive Steuerung. Ein Zuschauer kann eine Liste von verfügbaren Filmen von der elektronischen Programmführung verwenden und dann einen ausgewählten Film bestellen. Die Set-Topbox sendet dann eine Anforderung nach diesem Film an den zentralen Server, und der Film wird aufgefunden und an die Set-Topbox über mittelt, von der die Anfrage kommt. Filme auf Anforderung stellen daher eine Möglichkeit für Zuschauer dar, einen Film nach persönlicher Vorliebe auszuwählen, zu erwerben und anzuschauen, im Gegensatz zu der Beschränkung auf bes timmte Anfangszeiten, wie es bei herkömmlichen Premium- Kanälen oder bei Kanälen, bei denen jedesmal bezahlt wer den muß, typisch ist.

Zahlreiche Industrie- und Geschäftsexperten erwarten, daß sich Unterhaltungssysteme bis zu einem Punkt weiterent wickeln werden, daß zahlreiche andere interaktive Dienste für die Verbraucher angeboten werden. Beispielsweise wer den Verbraucher ihr Fernsehgerät oder ihren Computer dafür nutzen können, Lebensmittel oder sonstige Waren einzukau fen, Bank- und sonstige Finanztransaktionen vorzunehmen, Spiele zu spielen, an Lernkursen teilzunehmen und Prüfun gen abzulegen.

Herkömmliche Verteilungsnetzwerke unterstützen zahlreiche Kanäle. Es ist üblich, daß Fernsehzuschauern 50 bis 100 Kanäle zur Verfügung stehen. Allerdings erwartet man, daß in dem Maße, wie sich die Technologie verbessert und sich der Inhalt der Programme ständig erweitert, sich die An zahl der Kanäle ganz erheblich auf viele hundert oder sogar tausende von Kanälen vergrößern wird.

Ein Problem im Zusammenhang mit dem Wachstum der Anzahl von Kanälen besteht darin, daß es die stark vergrößerte Auswahl, während sie für einen Zuschauer reizvoll ist, es einem Zuschauer auch schwierig macht, die Programme auf zufinden, die er bevorzugt. Herkömmliche Verfahren zum Auffinden von Programmen, wie beispielsweise das Einprägen von Kanalnummern im Gedächtnis, das Durchgehen von Pro grammrastern oder -gittern oder das zufällige "Surfen", werden mit zunehmender Anzahl der Kanäle weniger effektiv. Man stelle sich beispielsweise die Schwierigkeit vor, zu versuchen, hunderte oder tausende von Programmen in einem durchlaufenden rasterartigen elektronischen Programmführer als Interface darzustellen, mit dem nur wenige Programme oder Kanäle gleichzeitig angezeigt werden können. Eine derartige Struktur eines Benutzerinterface wird höchst wahrscheinlich bei großen Programm- und Kanal angeboten nicht funktionieren. Andererseits benötigt das Surfen durch hunderte oder tausende von Kanälen wahrscheinlich eine lange Zeit, was dazu führt, daß der Zuschauer das Programm verpaßt, daß er bzw. sie zu finden versucht.

Hinzukommt, daß wahrscheinlich die herkömmliche Praxis des Verknüpfens von Programmen und Netzen mit bestimmen Kanä len weniger sinnvoll wird, wenn die Anzahl von Kanälen zunimmt. Es sei als Beispiel angenommen, daß ein Zuschauer daran interessiert ist, Fußball zu sehen. Heutzutage kann sich ein Zuschauer daran erinnern, daß Kanal 6 (NBC) und Kanal 3 (FOX) die Fußballspiele übertragen, und braucht nur auf einen dieser Kanäle einzustellen. In der Zukunft könnte allerdings Fußball auf den Kanälen 78, 495 und 1042 übertragen werden. Diese Kanäle könnten kleinere lokale Stationen sein, die Sendungen über ihr lokales Fußballteam senden, oder einer von vielen Kanälen, die von einem grö ßeren Netz benutzt werden. Zuschauer werden sich wahr scheinlich nicht daran erinnern, daß die Kanäle 78, 495 und 1042 zu bestimmten Zeiten Fußballspiele übertragen.

Weiterhin verändert sich die Korrelation von Kanälen und Netzen oder Programmen von einem Marktsegment zu einem anderen. Beispielsweise könnte das Sportnetz ESPN in einem Marktsegment auf Kanal 15 und in einem anderen Marktseg ment auf Kanal 29 übertragen werden. Das Einprägen von Programmangeboten im Gedächtnis in Form von Kanalnummern kann sich als frustrierend herausstellen, wenn sich ein Zuschauer von einem Marktsegment zum anderen bewegt.

Daher besteht eine Notwendigkeit zum Entwickeln von Be triebsverfahren, die es Zuschauern ermöglichen, Programme oder Netze leicht herauszufinden, unabhängig davon, auf welchen Kanälen sie übertragen werden. Zusätzlich sollten diese Betriebsverfahren einen Zuschauer in die Lage ver setzen, Programme aufzufinden, unabhängig davon, ob sie sich an die Kanalnummer, den Programmnamen oder den Netz namen erinnern.

In diesem Sinne hat eine Firma namens TV Host, Inc. ein auf Software beruhendes Produkt "ETV" entwickelt, daß ei nen Zuschauer darin unterstützt, bestimmte Programme auf zufinden. Das ETV-System organisiert die unterschiedlichen Programmangebote entsprechend unterschiedlichen themati schen Kategorien. Fig. 1 zeigt ein Beispiel für einen Bildschirminhalt eines graphischen Benutzerinterface, das in Form eines Fensters bzw. Windows 20 durch das ETV-Sy stem unterstützt wird. Das ETV-Fenster 20 hat ein erstes Feld 22, das vorbestimmte Arten von Programmen alphabe tisch auflistet, beispielsweise Geschäft, Kinder, Erzie hung, Spielshows usw. Der Zuschauer kann einen Hervorhe bungsrahmen oder Leuchtbalken 24 steuern, um eine Pro grammart aus dem ersten Feld 22 auszuwählen. Ein zweites Feld 26 enthält eine Liste von Programmen, die für die in dem ersten Feld 22 hervorgehobene Programmart verfügbar sind. In diesem Beispiel ist die Programmart "Geschäft" hervorgehoben, und somit werden geschäftsbezogene Program me in dem zweiten Feld 26 angezeigt. Das zweite Feld 26 liefert auch weitere Programminformationen, einschließlich Anfangszeit, Netz oder Station und Dauer.

Das ETV-System bietet auf diese Weise eine Alternative zu einer durchlaufenden Gitterdarstellung, die die Programme nach ihrer Art organisiert. Dies ermöglicht dem Zuschauer, eine Programmart auszuwählen, und dann die für diese Art angebotenen Programme durchzusehen. Das ETV-System ermöglicht weiterhin rudimentäre Suchmöglichkeiten. Fig. 2 zeigt ein anderes graphisches Benutzerinterface-Fenster 30, welches erscheint, wenn eine Suche durchgeführt wird. Ein erstes Feld 32 enthält eine durchblätterbare, alphabe tische Liste von Stationen und ermöglicht einem Zuschauer, eine Station auszuwählen. Ein zweites Feld 34 enthält eine durchblätterbare, alphabetische Liste von Programmarten, aus denen der Zuschauer eine Programmart auswählen kann. Andere Parameter, wie etwa MPAA, Bewertung bzw. Einstufung und Anfangszeit, können ebenfalls vom Zuschauer ausgewählt werden. Auf der Grundlage dieser Auswahlangaben findet das ETV-System Programme auf, die von einer bestimmten Art sind, von der ausgewählten Station kommen und den Bewer tungen und Anfangszeiten entsprechen.

Das ETV-System ist in vielerlei Hinsicht beschränkt. Das ETV-System ermöglicht keine Suche auf beliebigen Berei chen. Statt dessen sind die Kategorien für den Benutzer vorgegeben. Der Zuschauer/Zuschauerin ist nicht in der Lage, seine bzw. ihre eigenen komplexen Suchvorgänge zu definieren, beispielsweise unter Verwendung von Boole'scher Logik mit ODER, UND und NICHT. Eine weitere Beschränkung liegt darin, daß das ETV-System keine aktiven Kontrollen bereitstellt, die in intelligenter Weise Aus wahlkriterien, die auf Auswahlkriterien des Benutzers be ruhen, einschränkt. Eine aktive Kontrolle ist eine Kon trolle, die kein weiteres Eingreifen von der Seite des Benutzers erfordert. Wenn beispielsweise ein Zuschauer eine Station in Feld 32 des Suchfensters 30 nach Fig. 2 auswählt, werden sämtliche Programmarten im zweiten Feld 34 aufgelistet. Unabhängig davon, welche Auswahl der Be nutzer vorher getroffen hat, treten im ersten und im zwei ten Feld 32, 34 stets die gleichen Listen auf. Der Zu schauer ist nicht in der Lage, irgendwelche Ergebnisse zu sehen, bis er eine Taste 36 zum Start der Suche betätigt.

Demgemäß bleibt eine Notwendigkeit für die Entwicklung von Betriebsverfahren, bei denen Zusammenhänge zwischen dem Kanal und dem Netz oder Programm entkoppelt sind, und bei denen intelligente Suchvorgänge möglich sind, um den Zu schauer beim Auffinden von bevorzugten Programmen zu un terstützen.

Die Erfindung betrifft eine elektronische Programmführung, die Erzeugung von Abfragen ermöglicht, um einfache und komplexe Suchvorgänge in vorbestimmten und willkürlichen Bereichen zu erleichtern. Die elektronische Programmfüh rung organisiert die Programminformation für einen Zu schauer und stellt sie dar. Die elektronische Programmfüh rung ist in Software implementiert, die auf einem Prozes sor abläuft, der sich in einer Zuschauer- oder Zuschauer- Computereinheit befindet. Wie vorstehend beschrieben, kann die Zuschauer-Computereinheit als Set-Topbox implementiert sein, die an ein Fernsehgerät angeschlossen ist, als Com puter und Monitor oder ähnliches.

Nach einem Aspekt dieser Erfindung ist die elektronische Programmführung so strukturiert, daß sie automatisch Pro gramme identifiziert, die ein Zuschauer wahrscheinlich bevorzugt. Die elektronische Programmführung sammelt Seh präferenzen eines Zuschauers beispielsweise durch Überwa chen und Protokollieren von Sehgewohnheiten des Zuschauers oder durch Erzeugen eines Zuschauerprofils, wobei ein Zus chauer eine Reihe von Fragen beantwortet, die dafür aus gelegt sind, die Vorlieben und Abneigungen eines Zu schauers festzustellen. Auf der Grundlage dieser Sehpräfe renzen entwickelt die elektronische Programmführung auto matisch Abfragen zum Identifizieren von Programmen, die der Zuschauer wahrscheinlich sehen wird, und zeigt diese Programme dem Zuschauer an.

Die elektronische Programmführung kann weiterhin so kon figuriert sein, daß sie die Abfragen von einzelnen Zu schauern in eine Verbundabfrage mischt, die im Interesse von allen Zuschauern nach Programmen sucht. Jeder Zuschau er legt seine bzw. ihre eigene Abfrage fest. Beispielswei se könnte ein Familienmitglied eine Abfrage nach College- Basketballspielen definieren, ein weiteres Familienmit glied könnte eine Abfrage nach Programmen zum Bürgerkrieg definieren, und ein weiteres Familienmitglied könnte eine Abfrage nach Cartoons definieren. Die elektronische Pro grammführung erzeugt dann eine vereinheitlichte bzw. ver einigte Abfrage, die die drei Abfragen kombiniert, um ge meinsam Programme zu identifizieren, die einer der drei Abfragen genügt.

Die elektronische Programmführung speichert die Abfragen in einer hierarchischen Struktur, um es für einen Zuschau er leicht zu machen, Abfragen zu organisieren und wieder zufinden. Der Zuschauer kann Verzeichnisse und Unterver zeichnisse definieren, um die Abfragen zu organisieren. Beispielsweise könnte ein Zuschauer Abfragen nach unter schiedlichen Arten von Filmen in einem Verzeichnis "Filme" anordnen und Abfragen nach Sport in einem Verzeichnis "Sport". Eine weitere beispielhafte Organisation besteht darin, Abfragen in getrennten Benutzerverzeichnissen an zuordnen.

Nach einem weiteren Aspekt ist die elektronische Programm führung so konfiguriert, daß Abfragen im Hintergrund ab laufen, so daß die Abfragen periodisch ausgeführt werden, ohne daß dies vom Zuschauer bemerkt wird. Wenn die elek tronische Programmführung ein spezielles Programm identi fiziert, welches der im Hintergrund laufenden Abfrage ge nügt, benachrichtigt die elektronische Programmführung den Zuschauer des Programms automatisch und/oder beginnt auto matisch, das Programm aufzuzeichnen. Beispielsweise sei ein Zuschauer betrachtet, der Sendungen über die chinesi sche Mauer sehen möchte. Der Zuschauer kann eine Abfrage definieren, um jegliche Programme zu identifizieren, in denen die chinesische Mauer erwähnt wird, und kann die Abfrage im Hintergrund ablaufen lassen, möglicherweise eine lange Zeit hindurch. Sobald die elektronische Pro grammführung Programme über die chinesische Mauer identi fiziert, benachrichtigt sie den Zuschauer, für wann das Programm geplant ist, und beginnt mit der Aufzeichnung des Programms.

Nach einem weiteren Aspekt dieser Erfindung unterstützt die elektronische Programmführung einen Zuschauer beim Auffinden eines Programms, einer Kanalnummer oder eines Netzes durch Verwendung einer Tastatur mit zehn Tasten, wie sie typischerweise auf Handgeräten von Fernbedienungen vorhanden sind. Die Tastatur hat zehn numerische Tasten, die auch den zugehörigen Buchstaben entsprechen. Wenn der Zuschauer eine Taste drückt, könnte er beabsichtigen, eine Nummer einzugeben, um einen Kanal zu finden, oder einen der Buchstaben, die der Taste zugeordnet sind, um den Na men des Programms oder des Netzes buchstabenweise einzu geben. Unabhängig von der diesbezüglichen Absicht des Zus chauers sind die Daten, die erzeugt werden, wenn die Taste gedrückt wird, immer die gleichen. Die elektronische Pro grammführung ist so ausgebildet, daß sie die Daten so in terpretiert, als ob sie jede mögliche Wahl darstellen, einschließlich der Zahl und des der Taste zugeordneten Buchstabens. Wenn ein Zuschauer beispielsweise die Taste mit der Nummer "5" drückt, interpretiert die elektronische Programmführung die Daten so, daß "5" oder "J" oder "K" oder "L" gemeint sein können. Die elektronische Program mführung identifiziert dann Programme, Kanäle und Netze, die mit der Zahl oder dem Buchstaben beginnen oder diese enthalten. Wenn der Benutzer mit Eingabe von Ziffern fort fährt, verengt sich die Liste von Programmen, Kanälen und Netzen in dynamischer Weise. Nachdem ein paar Tasten ge drückt sind, erhält der Zuschauer eine kurze Liste mögli cher Auswahlen.

Die Erfindung wird nachfolgend anhand von Ausführungsbei spielen weiter erläutert, wobei auf eine Zeichnung Bezug genommen wird, in der

Fig. 1 eine beispielhafte Bildschirmdarstellung eines Fen sters eines graphischen Benutzerinterface zeigt, das durch ein Produkt des Stands der Technik dargestellt wird, bei dem Programme in vorbestimmten Kategorien organisiert sind;

Fig. 2 ist eine beispielhafte Bildschirmdarstellung eines Fensters eines graphischen Benutzerinterface, das durch ein Produkt des Stands der Technik dargestellt wird, wel ches einen Zuschauer darin unterstützt, die vorbestimmten Kathegorien zu durchsuchen, um bestimmte Arten von Pro grammen aufzufinden;

Fig. 3 ist eine schematische Darstellung eines Unterhal tungssystems;

Fig. 4 ist ein vereinfachtes Beispiel von Datenfeldern in einer Datenstruktur, die eine elektronische Programmfüh rung verwendet;

Fig. 5 ist ein Blockdiagramm einer Zuschauer-Computerein heit;

Fig. 6 zeigt eine beispielhafte Bildschirmdarstellung ei nes Benutzerinterface einer elektronischen Programmfüh rung, und insbesondere einen Bildschirm mit einem durch blätterbaren Raster mit Programmauflistungen;

Fig. 7 zeigt eine beispielhafte Bildschirmdarstellung ei nes Benutzerinterface einer elektronischen Programmführung und insbesondere eines Bildschirms, der dazu verwendet wird, zu helfen, einfache Abfragen zu erstellen, um die elektronische Programmführung zu durchsuchen;

Fig. 8 ist eine beispielhafte Bildschirmdarstellung eines Benutzerinterface einer elektronischen Programmführung und insbesondere eines Bildschirms, der dazu verwendet wird, zu helfen, fortgeschrittenere Abfragen zu erzeugen, um die elektronische Programmführung zu durchsuchen;

Fig. 9 ist eine schematische Darstellung, wie eine Abfrage die Programmdatenbank der elektronischen Programmführung filtert, um Programme zu identifizieren, die den Parame tern der Abfrage genügen;

Fig. 10 ist eine schematische Darstellung, wie eine re striktive Abfrage die Programmdatenbank der elektronischen Programmführung filtert, um Programme, die den Parametern der Abfrage genügen, zu identifizieren und zu verhindern, daß diese dargestellt werden;

Fig. 11 eine beispielhafte Bildschirmdarstellung eines Benutzerinterface einer elektronischen Programmführung und insbesondere ein Bildschirm ist, der dazu verwendet wird, Abfragen für mehrere Zuschauer zu verwalten;

Fig. 12 eine schematische Darstellung ist, wie einzelne Abfragen zu einer zusammengesetzte Abfrage verschmolzen werden können, um die Programmdatenbank der elektronischen Programmführung zu durchsuchen;

Fig. 13 eine schematische Darstellung ist, wie Programm information durch mehrere Abfragen gefiltert wird, um ei nen kurzen Satz von Programmen bereit zustellen, die schließlich dem Zuschauer angezeigt werden;

Fig. 14 eine schematische Darstellung ist, wie Programm- Information in einer Datenbank einer elektronischen Pro grammführung und Informationen sonstigen Inhalts in einem Web-Cache-Speicher unter Verwendung von mehrfachen Abfra gen gefiltert wird, um einen kurzen Satz von Programmen bereit zustellen, die schließlich dem Zuschauer angezeigt werden;

Fig. 15 eine beispielhafte Bildschirmdarstellung eines Benutzerinterface einer elektronischen Programmführung und insbesondere ein Bildschirm ist, wie er zum Auffinden ei nes bestimmten Kanals, Netznamens oder Programmnamens und zum Erzeugen von Abfragen verwendet wird, die gleichzeitig nach diesem suchen.

Nachfolgend wird die bevorzugte Ausführungsform der Erfin dung im einzelnen beschrieben. Fig. 3 zeigt ein Unterhal tungssystem 40 nach einer Ausführungsform dieser Erfin dung. Das System 40 enthält eine zentralisierte Station oder einen Provider (content provider) 42 für inhaltliche Informationen, der so konfiguriert ist, daß er ununterbro chen Videoprogramme an zahlreiche Empfänger abgibt. Die Programme, die durch dem Provider 42 bereitgestellt wer den, können herkömmliche Fernsehshows sein, Filme auf An frage, Spiele und sonstige Dienstleistungen, wie sie in der Vergangenheit üblicherweise von Online-Computerdiens ten bereitgestellt wurden.

Der Provider 42 stellt Video- und sonstige Daten über ein Verteilungsnetz 44 an die Empfänger bzw. Teilnehmer be reit. In dieser Ausführungsform ist das Netz 44 ein Satel litennetz, das die Daten in einem digitalen Format von dem Provider unmittelbar an die einzelnen Empfänger übermit telt. Das Satellitennetz 44 beinhaltet einen Übertrager 46, einen Satelliten 48 auf einer Umlaufbahn und einen Empfänger 50. Beispielsweise kann das Satellitennetz 44 unter Verwendung der DSS (Direct Satellite System)-Tech nologie aufgebaut sein, wobei die einzelnen Empfänger kleine 18''-Empfangsschüsseln 50 besitzen, die sich an ih ren Häusern befinden. Video-, Audio- und sonstige Daten werden im digitalen Format von dem Satellitensender 46 an den Satelliten 48 in der Umlaufbahn übertragen, von wo die Daten zu den Satellitenempfängern 50 umgelenkt werden.

Das Verteilungsnetz 44 kann auch in anderer Weise anstelle der DSS-Technologie aufgebaut sein. Eine Ausführungsform ist ein Mehrfachleitungsnetz, welches ein faseroptisches Kabelnetz mit hoher Geschwindigkeit und hoher Bandbreite zwischen dem Provider 40 und nicht dargestellten, regiona len Verteilungsknoten beinhaltet, sowie herkömmliche Haus eingangsleitungen wie beispielsweise paarweise verdrehte Leitungen oder Koaxialkabel zwischen den Verteilungsknoten und den Zuschauer-Computereinheiten 60. Bei einer anderen Ausführungsform eines Netzes können herkömmliche Rundfunk technologien im Radiofrequenzbereich verwendet werden. Das Netz kann ferner unter Verwendung einer Kombination aus drahtlosen und drahtgebundenen Technologien aufgebaut sein.

Eine andere Herangehensweise neben der Verbreitung von Inhalten über Rundfunk an die Empfänger besteht darin, den Inhalt über das Internet zu verbreiten. Mit dieser Vorge hensweise übertragen die Provider die Dateninhalte an eine bestimmte Mehrfachsendeadresse auf dem Internet. Die Fern sehteilnehmer bzw. Empfänger hören die Mehrfachsendeadres se ab, um den primären Inhalt zu empfangen.

Im Haus eines jeden Fernsehteilnehmers befindet sich zu mindest eine Zuschauer-Computereinheit 60. In der darges tellten Ausführungsform ist die Zuschauer-Computereinheit 60 als ein Personalcomputer ausgeführt, der zum Empfang von Rundfunk bzw. Fernsehen in der Lage ist, kurz als "Rundfunk-PC" bezeichnet. Der Rundfunk-PC 60 weist einen großen Computermonitor 62 auf, eine Prozessoreinheit 64 und Eingabevorrichtungen in Form einer Fernbedienungs-Tas tatur 66 und/oder eines Handgeräts 68 für eine Fernbedie nung. Die Fernbedienungstastatur 66 und das Handgerät sind fernwirkungsmäßig an die Prozessor 64 über eine drahtlose Datenverbindung 70 angeschlossen, beispielsweise über eine Infrarot- oder Funkverbindung, wobei die Fernbedienungs elemente allerdings auch direkt angeschlossen sein können. Der Rundfunk-PC 60 beinhaltet ferner eine Datenbank 72 der elektronischen Programmführung und eine Inhalts-Abtrenn einrichtung 74, die aus Darstellungsgründen getrennt dar gestellt sind, sich aber innerhalb der Prozessoreinheit 64 befinden können.

Es sei hierbei angemerkt, daß die Betrachtungs-Computer einheit 60 in anderen Formen ausgeführt sein kann. Bei spielsweise kann die Zuschauer-Computereinheit 60 als eine Set-Topbox, die an einen herkömmlichen Fernsehapparat an geschlossen ist, ausgeführt sein. Eine andere Ausfüh rungsform beinhaltet ein Fernsehgerät oder eine andere Anzeigeeinrichtung, in der Verarbeitungs- bzw. Prozessor komponenten eingebaut sind.

Der Provider 42, der Programminhalte bereitstellt, ist so konfiguriert, daß er die Rundfunkprogramme originär be reitstellt oder Programme, die er von einer anderen Quelle erhält, wie beispielsweise von einer Satelliteneinspeisung oder einem anderen Kabelsystem, weitersendet bzw. erneut aussendet. Weiterhin ist der Provider 42 so aufgebaut, daß sie eine Datenbank von Programmen 80 unterhält, beispiels weise mit Spielfilmen, früheren Fernsehshows, Spielen und sonstigen Unterhaltungsvideos, die auf Abfrage individuell an Fernsehteilnehmer überspielt werden können, die diese anfordern. Diese Programme können über einen Rück- bzw. Gegenkanal angefordert werden, beispielsweise über einen Telefonanschluß oder eine Internetverbindung, wie weiter unten noch beschrieben wird. Im Fall eines Kabelnetzes kann das Kabel sowohl als Verteilungskanal als auch als Gegenkanal arbeiten, mit dem die Interaktivität unter stützt wird. Mit weiter fortschreitender Technologie könn te der Empfänger 50 durch einen Sendeempfänger ersetzt werden, der in der Lage ist, sowohl digitale Daten von dem Satellitensystem zu empfangen als auch Daten über das Sa tellitensystem zurück zu übertragen.

Der Provider 42 beinhaltet einen kontinuierlichen Medien server 82, der die digitalen Videodatenströme verteilt, die in der Programmdatenbank 80 enthalten sind. Der kon tinuierliche Medienserver und die Datenbank mit den Video programmen sind beispielsweise als Plattenstapel-Daten speichersystem ausgeführt, das aus einer großen Zahl von Speicherplatten mit großer Kapazität besteht. Die Video datenströme der Filme sind digital auf den Speicherplatten an vorbestimmten oder abgebildeten Speicherplätzen gespei chert. Die Speicherplätze der Videodatenströme werden in einem Hauptspeicherabbild gehalten, und auf jeden einzel nen Videodatenstrom kann mittels Zeigern, die auf die spe zielle Speicherstelle weisen, zugegriffen werden. Der kon tinuierliche Medienserver kann gleichzeitige Anforderungen nach einem Programm von zahlreichen Zuschauern bedienen, selbst wenn es sich um das gleiche Programm handelt.

Der Provider 42 hat weiterhin einen Programminformations server 84, um Programminformationen an die Zuschauer-Com putereinheit 60 zu liefern. Der Programminformationsserver 84 ist in Form einer Datenbank 86 in strukturierter Abfra gesprache (structured query language, SQL) implementiert, deren Datensätze Informationen enthalten, die sich auf verfügbare Darbietungen oder Programme beziehen.

Fig. 4 zeigt eine beispielhafte Datenstruktur 68 zum Orga nisieren einer Programminformation innerhalb der Datenbank 86 der elektronischen Programmführung. Die Datenstruktur beinhaltet unterschiedliche Datenfelder 90 zum Enthalten von Programminformationen. Die Datenfelder enthalten Pro grammtitel, Namen von Schauspielern, ob das Programm Un tertitel oder Stereoton hat, die planmäßige Zeit des Pro gramms, den Netznamen, Beschreibungstext usw. Die Daten struktur 88 enthält Zeiger zu Speicherstellen innerhalb des Speicherungs-Subsystems des kontinuierlichen Medien servers 82, die Speicherstellen der Programme identifizie ren, welche den Programmdatensätzen entsprechen.

Die Datenstruktur 88 kann auch Objekt- bzw. Zielbeschrei bungen (Basisregister, Hyperlink usw.) zu einer oder meh reren Objekt- bzw. Zielquellen enthalten, die zusätzliche Inhalte für die Programme bereithalten. Der zusätzliche Inhalt kann beim Provider 42 oder von einem unabhängigen Dienstleistungsprovider gespeichert sein und von diesem bereitgestellt werden. Der zusätzliche Inhalt kann Text, Hypermedien, graphische Inhalte, Video, Bilder, Ton, aus führbarer Code oder sonstige multimediale Datentypen sein, die das Rundfunkprogramm anreichern. Beispiele für mögli chen zusätzlichen Inhalt sind interaktive Fragen oder Spiele, die sich auf das Programm beziehen, weitere weni ger bedeutende Dinge über die Filme oder Fernsehshows, Wer bung, verfügbares Warenangebot und andere interessante Dinge, Web-Seiten betreffend Programme, die ähnlich sind oder in denen die gleichen Schauspieler bzw. Schauspiele rinnen vorkommen, usw.

Nochmals auf Fig. 3 Bezug nehmend, sendet der Provider 42 zahlreiche Programme für unterschiedliche Netze und Kanäle als einen fort laufenden digitalen Datenstrom, wie dies bei der DSS-Technik üblich ist. Die Programminformation der elektronischen Programmführung wird zusammen mit den Vi deo- und Audiodaten übertragen. Die Daten werden kompri miert und in digitale Transportpakete zur Übertragung über das Satellitensystem eingebracht. Wenn gewünscht, können die Daten, die zu bestimmten Kanälen oder Programmen gehö ren, gemischt werden. Der Empfänger 50 entmischt und de komprimiert den Datenstrom und rekonstruiert dann die Video-, Audio- und Programmdaten aus den digitalen Trans portpaketen. Die Inhalts-Trenneinrichtung 74 trennt die Video- und Audiodaten von den Programminformationen. Die Video- und Audiodaten werden zu einem Tuner in der Zu schauer-Computereinheit 60 geleitet, der einen bestimmten Kanal auswählt und die Bilder auf dem Monitor 62 anzeigt und das entsprechende Tonsignal abspielt. Der Zuschauer kontrolliert die Programmauswahl unter Verwendung der Tas tatur 66 oder des Handgeräts 68 der Fernbedienung. Die Programminformation wird in die Datenbank 72 der elektro nischen Programmführung eingegeben. Durch Cache-Speiche rung der Programminformationen in der lokalen Datenbank 72 der elektronischen Programmführung wird die interaktive Funktion, die zum Auffinden und Auswählen bestimmter Pro gramme von der elektronischen Programmführung verwendet wird, lokal gehandhabt.

Das Unterhaltungssystem 60 beinhaltet weiterhin einen un abhängigen Dienstleistungsprovider 92, der digitale In haltsdaten über ein zweites Netz 94 an die Zuschauer-Com putereinheit 60 verteilt. Ein Beispiel für das zweite Netz 94 ist ein öffentliches Netz wie beispielsweise das Inter net. Der unabhängige Dienstleistungsprovider 92 hat einen Dienstleistungsprovider-Hauptrechner 96 und eine Inhalts datenbank 98, um unterschiedliche Multimedia-Inhalte an die Benutzer bereitzustellen. Beispielsweise kann der Dienstleistungsprovider-Hauptrechner 96 eine oder mehrere Ziel- oder Objektquellen wie etwa eine Web-Seite spei chern, die durch die Zuschauer-Computereinheit 62 wieder gegeben werden kann.

Entsprechend der Anordnung nach Fig. 3 empfängt die Zu schauer-Computereinheit 60 herkömmliches Rundfunk-Fernse hen, Programme auf Anfrage sowie Programminformationen von dem Provider 42. Die Zuschauer-Computereinheit 60 empfängt weiterhin zusätzliche interaktive Inhalte von dem Provider 42 oder von dem unabhängigen Dienstleistungsprovider 92. Der Rück- oder Gegenkanal zum Erleichtern der interaktiven Steuerung wird durch das Netz 94 bereitgestellt. Die von außerhalb kommende, zusätzliche Information, die durch den unabhängigen Dienstleistungsprovider 92 bereitgestellt wird, steht mit den Programmen innerhalb der Datenstruktur 68 der Programmdatensätze im Programminformationsserver 84 in Zusammenhang. Wie in Fig. 4 dargestellt ist, haben Pro gramme mit zusätzlichen Inhalten, die von anderen Servern bereitgestellt werden, eine Objektbeschreibung, die in einem der Datenfelder aufgelistet ist.

Fig. 5 zeigt eine beispielhafte Implementierung der Zu schauer-Computereinheit 60 in größerem Detail. Die Einheit enthält eine Hauptleiterplatte bzw. Motherboard 100 mit einem Prozessor 102, beispielsweise einem x86 oder Pen tium-Mikroprozessor von Intel Corporation, einen flüchti gen Speicher 104 und einen Programmspeicher 106. Die Zu schauer-Computereinheit 60 beinhaltet einen digitalen Rundfunkempfänger 50, beispielsweise einen Empfänger mit Satellitenschüssel nach Fig. 3. Der digitale Empfänger 50 empfängt digitalen Datenrundfunk über das Satelliten-Ver teilungsnetz 44. Der Empfänger 50 ist an einen Tuner 110 angeschlossen, der sich auf Frequenzen der Satelliten transponder in dem Satelliten-Verteilungsnetz einstellt. Der Tuner 110 hat eine oder zwei Hauptkomponenten: einen spezialisierten digitalen Rundfunktuner und/oder einen allgemeinen digitalen Rundfunktuner. Der spezialisierte digitale Rundfunktuner ist so konfiguriert, um digitale Rundfunkdaten in einem speziellen Format zu empfangen, wie beispielsweise MPEG-kodierte digitale Video- und Audioda ten. Der allgemeine digitale Rundfunktuner ist so aufge baut, daß er digitale Daten in vielen unterschiedlichen Formen empfängt, einschließlich Softwareprogramme und Pro gramminformationen in Form von Dateien.

Der Tuner 110 ist mit dem Motherboard 100 über einen Mul tibit-Bus 112 angeschlossen, beispielsweise einen 32-Bit PCI-Bus( Peripheral Component Interconnect, Bus zum Ver binden periphärer Komponenten). Die Datenbank 72 der elek tronischen Programmführung ist in dieser Darstellung mit dem PCI-Bus 112 verbunden, kann aber alternativ als Teil eines Festplattenlaufwerks 146 ausgebildet sein. Die Pro grammdaten, die vom Empfänger 50 empfangen werden, werden über den PCI-Bus 112 an die Datenbank 72 der elektroni schen Programmführung übertragen. Eine nicht dargestellte Entschlüsselungsvorrichtung zum Erleichtern eines gesi cherten Zugangs zu dem rundfunk- bzw. fernsehtauglichen PC kann ebenfalls an den Bus 112 angeschlossen sein.

Die Zuschauer-Computereinheit 60 hat ein Video-Subsystem 114, das an den PCI-Bus 112 angeschlossen ist. Die Video- und Audiodaten werden vom Tuner 110 über den PCI-Bus 112 an das Video-Subsystem 114 übertragen. Das Video-Subsystem 114 beinhaltet Schaltungen zum Kodieren von MPEG-kodierten oder anderen Video-Datenformaten, obwohl solche Schaltun gen alternativ auch im Tuner 110 oder im Motherboard 100 enthalten sein können. Das Video-Subsystem 114 enthält ferner Bildschirm- bzw. Videoanzeigetreiber zum Betrieb eines Computermonitors 116.

Das Video-Subsystem 114 unterstützt zahlreiche periphäre Geräte, zusätzlich zu dem Monitor 116. Beispielsweise könnte das Video-Subsystem 114 an einen Laser-Bildplatten spieler 118 zum Abspielen von digitalen Bildplatten (DVD, Digital Video Disks) angeschlossen sein, mit einem Spiel automaten 120 zum Spielen von Videospielen, und an einen Videokassettenrekorder (VCR) 122 zum Aufzeichnen von Pro grammen. Das Video-Subsystem 114 ist zum Anschluß an ein analoges Rundfunk-Fernsehsystem 124 zum Empfangen von her kömmlichen Fernsehsignalen von Kabelfernsehsystemen oder von auf Radiofrequenzen übertragenen Rundfunk-Fernsehsy stemen geeignet. Dies ermöglicht eine Abwärtskompatibili tät zu analogen Fernsehsystemen.

Der Monitor 116 ist vorzugsweise ein VGA oder SVGA Moni tor, wie es bei Personalcomputern üblich ist, im Gegensatz zu einem standardmäßigen Fernsehgerät. In der dargestell ten Ausführungsform wandelt die Zuschauer-Computereinheit 60 die auf das Fernsehen bezogenen Daten nicht in ein NTSC (National Television System Committee) Format um. Auf diese Weise ist die Zuschauer-Computereinheit 70 in der Lage, Fernsehdaten zu erzeugen, die eine höhere Qualität haben, wenn sie auf dem VGA-Monitor angezeigt werden.

Die Zuschauer-Computereinheit 60 hat ferner einen zweiten Bus 130, beispielsweise einen ISA (Industry Standard Ar chitecture) Bus, der an das Motherboard angeschlossen ist. Eine Audioplatine 132 ist an den ISA Bus 130 angeschlossen und dient als Interface im Zusammenhang mit einer Anzahl von Ausgabevorrichtungen für das Tonsignal, wie etwa her kömmliche Lautsprecher. Ein Verstärker kann zwischen der Audioplatine und den Lautsprechern angeschlossen sein, wenn zweckmäßig. Die Audioplatine ist auch an das Video- Subsystem 114 angeschlossen, um dekodierte Audiosignale zu erhalten. Die Audioplatine 132 kann an eine Stereoanlage 134 angeschlossen sein, so daß Audiodaten an die Stereoan lage ausgegeben werden können, um den Klang zu verbessern, und um sie aufzuzeichnen.

Ein CD-ROM-Laufwerk 136 ist an den ISA-Bus 130 angeschlos sen. Das Tonausgangssignal, das von dem CD-ROM-Laufwerk 136 erzeugt wird, wird an die Audioplatine 132 weitergege ben.

Die Zuschauer-Computereinheit 60 weist ferner ein Modem 138 auf, beispielsweise ein Fax- oder Datenmodem mit 14,4 oder 28,8 kbps, das an den ISA-Bus 130 angeschlossen ist. Das Modem 138 ist an eine herkömmliche Telefonleitung an geschlossen und stellt den Zugang zu öffentlichen Netzen bereit, einschließlich für das Internet. Das Modem 138 kann dazu verwendet werden, unmittelbar auf Daten und zu sätzliche Inhalte zuzugreifen und diese herunterzuladen, die von einem unabhängigen Dienstleistungsprovider bereit gestellt werden. Zusätzlich kann das Modem 138 zur Zweiwe ge-Kommunikation mit dem Provider verwendet werden, der die Programme über das DSS-Netz bereitstellt. Anforderun gen eines Zuschauers nach Programmen können mittels des Modems 138 über den Gegenkanal übertragen werden.

Ein Ein- und Ausgabeadapter (I/O) 140 ist an den ISA-Bus 130 angeschlossen, um ein Interface mit zahlreichen Ein- und Ausgabevorrichtungen (I/O-Vorrichtungen) zu bilden, einschließlich eines digitalen Bandlaufwerks 142, eines Diskettenlaufwerks 144 und eines Festplattenlaufwerks 146. Ein entfernt angeordneter Empfänger 148 ist ebenfalls an den Ein- und Ausgabeadapter 140 angeschlossen, um Signale von der drahtlosen Fernbedienungstastatur 66 und dem Hand gerät 68 der Fernbedienung in einem Infrarot- oder Funk frequenz-Format zu empfangen. Alternativ kann die Tastatur und das Handgerät unmittelbar mittels Kabel an den Compu ter angeschlossen sein. Der Ein- und Ausgabeadapter 140 stellt weiterhin herkömmliche serielle Schnittstellen, einschließlich einer COM1-Schnittstelle 150, einer COM2- Schnittstelle 152 und einer LPT1-Schnittstelle 154 bereit. Ein nicht dargestellter Infrarot-Übertrager kann an die COM1-Schnittstelle 150 angeschlossen werden, um Infrarot signale zum Steuern von elektronischen Einrichtungen zu erzeugen, wie beispielsweise von Stereoeinrichtungen, VCR usw. Der Computer 60 kann auch unmittelbar an diese Kom ponenten angeschlossen werden.

Auf der Zuschauer-Computereinheit 60 läuft ein Be triebssystem 160, welches zahlreiche Anwendungen unter stützt. Das Betriebssystem 160 ist in dem Speicher 106 geladen und wird auf dem Prozessor 102 ausgeführt. Das Betriebssystem 160 ist vorzugsweise ein Betriebssystem für Mehrprozeßbetrieb bzw. Multitasking, das die gleichzeitige Ausführung zahlreicher Anwendungen ermöglicht. Das Be triebssystem 160 verwendet eine Windows- bzw. Fensterumge bung mit graphischem Benutzerinterface, das die Anwendun gen oder Dokumente in speziell eingerahmten Bereichen des Anzeigebildschirms darstellt, die als Windows bzw. Fenster bezeichnet werden. Ein bevorzugtes Betriebssystem ist ein Betriebssystem der Marke Windows, das von Microsoft Cor poration vertrieben wird, beispielsweise Windows 95 oder Windows NT oder andere abgeleitete Versionen von Windows. Die Fernbedienungstastatur 66 und das Handgerät 68 können an Kunden angepaßte Tasten enthalten, die sich für ein Betriebssystem der Marke Windows eignen. Es sei allerdings bemerkt, daß auch andere Betriebssysteme, die eine Win dows-Umgebung bereitstellen, verwendet werden können, wie beispielsweise das Macintosh-Betriebssystem von Apple Com puter, Inc. und das Betriebssystem OS/2 on IBM.

Eine Anwendung 162 zum Navigieren in Kanälen ist in dem Programmspeicher 106 gespeichert und wird auf dem Prozes sor 102 ausgeführt, um den Tuner 110 so zu steuern, daß er einen gewünschten Kanal auswählt, um Programme mit Video- Inhalten zu empfangen. Eine Anwendung 164 der elektroni schen Programmführung ist im Programmspeicher 106 gespei chert und wird auf dem Prozessor 102 ausgeführt, um zu veranlassen, daß Programminformationen vom Programminfor mationsserver bei dem Provider heruntergeladen und in der Datenbank 72 der elektronischen Programmführung cache-ge speichert werden. Die elektronische Programmführung 104 unterstützt ein anzeigbares Benutzerinterface, das die Programminformation von der Datenbank 72 der elektroni schen Programmführung in einem zweckmäßigen Format für den Zuschauer visuell darstellt, wie nachfolgend noch unter Bezugnahme auf Fig. 6 beschrieben wird. Die elektronische Programmführung ist weiter so konfiguriert, daß der Zu schauer in die Lage versetzt wird, Abfragen zu definieren, die Programme, die der Zuschauer gern sehen möchte, intelligent identifizieren und zusammentragen.

Die Zuschauer-Computereinheit 60 hat ein Suchprogramm 166, das im Speicher 106 gehalten wird und dynamisch auf den Prozessor 102 geladen wird, wenn es zum Wiedergeben eines Inhalts benötigt wird, beispielsweise eines Hypertext-Do kuments, von einem unabhängigen Dienstleistungsprovider oder einem sonstigen Provider. Das Suchprogramm 166 kann als Hyperlink-Browser oder insbesondere als Internet-Web-Browser implementiert sein.

Es sei bemerkt, daß das Betriebssystem und die Anwendungen auf dem Festplattenlaufwerk 146 oder auf einem anderen Speichermedium wie Diskette, CD-ROM usw. gespeichert sein können und zur Ausführung durch den Prozessor in den Pro grammspeicher geladen werden können.

Es sei weiter bemerkt, daß der rundfunkfähige Personalcom puter 60 ein vollständig funktionsfähiger Computer ist, der die typischen Desktop-Anwendungen ausführen kann, die üblicherweise bei Computern vorhanden sind. Eine Anzahl unterschiedlicher Anwendungen kann auf der Zuschauer-Com putereinheit geladen sein und auf dieser ausgeführt wer den. Beispielsweise kann der Zuschauer Textverarbei tungsanwendungen, Spreadsheet-Anwendungen (elektronisches Arbeisblatt), Datenbankanwendungen, Planungs-, Finanz- und Unterrichts- bzw. Lehranwendungen usw. ablaufen lassen. Der Zuschauer oder Betrachter arbeitet mit den Anwendungen unter Verwendung der Tastatur 66.

Fig. 6 zeigt ein beispielhaftes Benutzerinterface 170 ei ner elektronischen Programmführung, das auf einer Anzeige 172 dargestellt ist. Das Benutzerinterface 170 der elek tronischen Programmführung beinhaltet ein Kanalfeld 174, ein Zeitfeld 166, ein Programmraster 178 und ein Programm kurzfassungsfeld 180. Das Kanalfeld 174 stellt eine senk recht durchblätterbare Liste bereit, die jeweils eine An zahl von Kanalflächen 182 zur Zeit anzeigt. Jede Kanalflä che 182 beinhaltet eine Kanalnummer und einen Kanalnamen, typischerweise den Netznamen, wie etwa CBS, ABC, MTV usw., und kann auch ein Kanallogo beinhalten. Das Kanalfeld 174 legt im Programmraster 178 Zeilen von Programmtiteln fest. Das Zeitfeld 176 ist eine horizontale, ununterbrochen durchlaufende Zeitlinie mit Markierungen, die Zeitsegmente von einer halben Stunde angeben. Das Zeitfeld 176 bildet die Spalten im Programmraster 178.

Das Programmraster 178 besteht aus zahlreichen Programm flächen 184, die entsprechend der kanalbasierten Y-Achse und der zeitbasierten X-Achse angeordnet sind. Das Raster ist rechts von dem Kanalfeld 174 und unterhalb des Zeit felds 176 angeordnet. Jede Programmfläche 184 hat den Pro grammtitel und etwaige sekundäre Information zur Beschrei bung des Programms, wie beispielsweise Untertitel, Stereo usw. Der dargestellte Bildschirminhalt zeigt eine bei spielhafte Programmauflistung für 20:00 Uhr bis 22:00 Uhr PST am Donnerstag, 7. März 1996. Die Programmtitel wie beispielsweise "Murder, She Wrote" und "Friends" sind ho rizontal in Bezug auf ihre Netze CBS und NBC und vertikal in Bezug auf ihre Anfangszeiten von 20:00 PST angeordnet. Es sei bemerkt, daß zahlreiche andere Anordnungen mit oder ohne Raster verwendet werden können, um die Programmaus wahl für den Zuschauer darzustellen. Zusätzlich kann die gleiche Information, obwohl die Darstellung entsprechend der Kanalnummer angeordnet dargestellt ist, in einer Dar stellung ohne Kanäle dargestellt werden, wobei keinerlei Bezug auf Kanalnummern hergestellt wird.

Der Zuschauer kontrolliert die Programmauswahl mit einem einzelnen Leuchtrahmen 186, der graphisch über das Pro grammraster 178 gelegt wird. Der Leuchtrahmen 186 kann nach oben oder unten bzw. nach links oder rechts innerhalb einer Kanalauflistung bewegt werden, um ein gewünschtes Programm auszuwählen. Das Handgerät der Fernbedienung, die Tastatur oder ein sonstiger Steuermechanismus kann dazu verwendet werden, den Leuchtrahmen 186 innerhalb des Be nutzerinterface 170 der elektronischen Programmführung zu positionieren.

Das Programmkurzfassungsfeld 180 enthält ein Fenster 188 mit einer Textbeschreibung und ein Fenster 190 zur Vorab betrachtung. Das Textbeschreibungsfenster 188 zeigt Pro gramminformationen an, die sich auf das Programm beziehen, das mit dem Leuchtrahmen 186 in dem Programmraster 178 hervorgehoben ist. In diesem Fall ist das NBC-Programm "Seinfeld" hervorgehoben, und das Textbeschreibungsfenster 188 zeigt den Programmtitel "Seinfeld" an sowie eine Pro grammbeschreibung der aktuellen Episode. Das Textbeschrei bungsfenster 188 kann auch weitere auf das Programm bezo gene Informationen beinhalten, wie beispielsweise Unterti tel, Stereo usw. Das Vorabbetrachtungs-Fenster 190 wird dazu verwendet, Ausschnitte ("Clips") der ausgewählten, hervorgehobenen Sendung anzuzeigen, wie beispielsweise eine Vorschau auf die "Seinfeld"-Show.

Die Daten zum Auffüllen der unterschiedlichen Flächen und Fenster stammen von der Datenbank 72 der elektronischen Programmführung oder von URL-Quellen auf dem Internet 94. Die Daten werden in einer Datenstruktur 88 (Fig. 2) gehal ten, die als Programmdatensätze vom Provider über das Sa tellitennetz zu der Zuschauer-Computereinheit übertragen werden und in der Datenbank 72 der elektronischen Program mführung cache-gespeichert werden. Die Anwendung 164 der elektronischen Programmführung fügt die geeigneten Daten sätze in das Benutzerinterface 170 der elektronischen Pro grammführung zur Anzeige ein, wenn der Zuschauer den Leuchtrahmen 186 im Raster hin- und herbewegt.

Das Benutzerinterface 170 der elektronischen Programmfüh rung beinhaltet ferner Hyperlinks 192, die mit den von dem Provider erhaltenen Programmdatensätzen geliefert werden und entweder in den Programmstrom eingebettet sind oder in einem Datenstrom von einer sonstigen Quelle geliefert wer den, die dem Programm zugeordnet worden ist. Die Hyper links können in die Kanalflächen 182, die Programmflächen 184 oder das Beschreibungsfenster 188 eingefügt sein. In der Darstellung nach Fig. 6 ist das Hyperlink "More" im Beschreibungsfenster 188 vorgesehen, um Zielquellen zu bezeichnen, die zusätzliche Informationen über diese Sen dung der "Seinfeld"-Show enthalten. Weitere Hyperlinks in dem Beschreibungsfenster 188 sind etwa "Last Week", wel ches sich auf eine Zielquelle bezieht, die Informationen über die Sendung der vorigen Woche enthält, und "Comedy Club", welches mit einer Zielquelle verbunden ist, auf der Videoaufzeichnungen des Komikers Jerry Seinfeld verfügbar sind, der in Nachtclubs auftritt. Die Zielquellen, auf die sich die Hyperlinks beziehen, können sich beim Provider oder bei einem unabhängigen Dienstleistungsprovider befin den. Die Zielquelle könnte sich weiterhin auch lokal be finden, wenn sie vorab durch das System cache-gespeichert ist. Beispielsweise könnte das System zusätzliche Informa tionen über bestimmte Sendungen vorab cache-speichern, bevor diese auf voraussichtlichen Tendenzen der Zuschauer schaft basiert werden, oder als Teil einer Ausstrahlung von Werbungsdaten, die für die Sendung werben. Dies ermöglicht eine lokale interaktive Funktion zwischen dem Zu schauer und der Zuschauer-Computereinheit, zusätzlich zu den interaktiven Funktionen auf dem vollständigen Netz zwischen dem Zuschauer und dem Programmprovider.

Das Benutzerinterface 170 der elektronischen Programmfüh rung hat spezielle Bedientasten 194-200, die für die Aus führung bestimmter Aufgaben sorgen. Eine Taste 194 "Voll bilddarstellung" ermöglicht es dem Zuschauer, das Programm als Vollbild zu sehen. Eine Taste 196 "Aufnahme" ermög licht es einem Benutzer, einen Vorgang einzuleiten, um ein gerade laufendes Programm aufzuzeichnen oder die Aufzeich nung eines in Kürze laufenden Programms einzuplanen. Für diese Einplanung zieht der Zuschauer einfach die Aufzeich nungsikone auf eine Programmfläche 184 eines in Kürze lau fenden Programms, wie beispielhaft durch die Aufzeich nungsikone dargestellt ist, die auf dem Programmfeld "Ca roline in the City" abgelegt worden ist.

Eine Taste 198 "Erinnerung" wird dazu verwendet, Erinne rungen aufzustellen, die einen Zuschauer an geplanten Sen dungen erinnern. Ein Zuschauer könnte beispielsweise an ein Programm, das später am Tage läuft, erinnert werden wollen und zieht somit eine Erinnungsikone auf die ent sprechende Programmfläche 184. Wenn die Anfangszeit des gewünschten Programms näherkommt, benachrichtigt die elek tronische Programmführung den Zuschauer mittels einer Auf klappikone oder ähnliches daran, daß das Programm bald beginnt. Eine Taste 200 "Hinzufügen zu Lieblingssendungen" ist vorgesehen, um einen Zuschauer in die Lage zu verset zen, ein Programm zu einer vorbestimmten Liste von Lieb lingssendungen hinzuzufügen.

Die vorstehend beschriebenen Vorgehensweisen, Ikonen auf eine Fläche zu ziehen und dort abzulegen, werden vorzugs weise unter Verwendung von "Objekt linking and embedding" (Verknüpfen und Einbetten von Objekten, OLE) ausgeführt, was von Microsoft Corporation unter einer als "ActiveX" bekannten Technologie kommerziell verfügbar ist. OLE ist eine erweiterbare Servicearchitektur, die auf dem "Compo nent Objekt Model" (COM) aufbaut, welches sowohl sprach- als auch speicherstellenunabhängig ist. OLE unterstützt "OLE Drag and Drop" (OLE Ziehen und Ablegen), das in Wind ows-kompatiblen Betriebssystemen weithin eingesetzt wird, beispielsweise in Windows 95. OLE und COM sind gut doku mentiert und werden nicht im einzelnen erläutert. Wegen weiterer Informationen betreffend OLE und COM sei auf "OLE 2 Programmer's Reference" und "Inside OLE 2, zweite Aufla ge" verwiesen, die beide von Microsoft Press, Redmond, Washington veröffentlicht sind und auf die hierdurch Bezug genommen wird.

Das Benutzerinterface 170 der elektronischen Programmfüh rung stellt weiter vordefinierte Abfragetasten 202 bis 210 bereit. Eine Aktivierung dieser Abfragetasten löst eine Abfrage bzw. Anforderung der Datenbank 72 der elektroni schen Programmführung aus, um Programme zu identifizieren, die den vorbestimmten Abfrageparametern genügen. Die elek tronische Programmführung 106 ermöglicht einem Zuschauer, seine eigenen Abfragen zu erzeugen und eine "weiche" Taste auf dem Interface 170 der elektronischen Programmführung zum schnellen Auffinden von häufig benutzten Abfragen zu erzeugen. Als Beispiel zeigt das Benutzerinterface der elektronischen Programmführung in diesem Fall Abfragen nach Lieblingsprogrammen, Star Trek-Programmen, Komödien, der Oprah-Show und alten Filmen. Die Abfragetaste 202 "Lieblingssendungen" ruft eine Liste von Programmen auf, die der Zuschauer zuvor als Lieblingssendungen identifi ziert hat, indem er die Taste 200 "Hinzufügen zu Lieblingssendungen" sendet, oder die von der elektronischen Programmführung automatisch als Lieblingssendungen defi niert worden sind. Die Abfragetaste 204 "Star Trek" und die Abfragetaste 208 "Oprah" startet Abfragen der Daten bank 72 der elektronischen Programmführung nach sämtlichen Star Trek und Oprah-Sendungen, die möglicherweise inner halb eines bestimmten Zeitrahmens laufen. Wenn die Anzahl der Kanäle zunimmt und die Programme stark ansteigen, könnte es sein, daß zahlreiche unterschiedliche Kanäle Star Trek oder Oprah übertragen, sei es gleichzeitig oder zu unterschiedlichen Zeiten. Die Abfragetaste 206 "Kommö dien" startet eine Abfrage der Datenbank 72 der elektroni schen Programmführung nach allen Komödienprogrammen. Die Abfragetaste 210 "alte Filme" findet alle alten Filme bzw. Spielfilme auf, die gezeigt werden.

Manche der vordefinierten Abfragetasten sind voreinge stellte Kategorien, wie beispielsweise die Tasten "Komö dien" und "alte Filme", während andere Abfragetasten durch den Zuschauer definiert werden, wie beispielsweise die Tasten" Star Trek" und "Oprah". Die Tasten der voreinge stellten Kategorien können mit einem separaten Fenster, das es einem Zuschauer ermöglicht, Kategorien zu einer Liste von verfügbaren Kategorien hinzufügen oder daraus heraus zunehmen, dem Benutzerinterface der elektronischen Programmführung hinzugefügt oder von diesem entfernt wer den.

Nach einem Aspekt dieser Erfindung ist die elektronische Programmführung 164 so ausgestaltet, daß sie automatisch Abfragen entwickelt, um Programme zu identifizieren, die ein Zuschauer wahrscheinlich sehen möchte, auf der Grund lage von bevorzugten Sehgewohnheiten bzw. Sehpräferenzen des Zuschauers. Die elektronische Programmführungs-Anwen dung sammelt die Zuschauerpräferenzen in einer Anzahl un terschiedlicher Weisen. Eine Technik besteht darin, die Zeitdauer, die jeder Kanal zur Betrachtung ausgewählt ist, zu verfolgen, wobei die Annahme zugrundeliegt, daß der Zuschauer diesen Kanal auch sieht. Jedem Kanal wird dann sein eigener Anteil der gesamten Sehzeit als Anzeige für die Vorlieben des Zuschauers zugewiesen. Die elektronische Programmführung erzeugt eine Abfrage, um Kanäle auf der Grundlage dieses Anteils zu identifizieren, so daß die Kanäle, die der Zuschauer tendenziell am häufigsten sieht, oben auf der Liste erscheinen, und die Kanäle, die der Zuschauer tendenziell am wenigsten häufig sieht, unten auf der Liste erscheinen. Die elektronische Programmführung zeigt diese Liste als eine durchblätterbare bzw. durchlaufbare Liste im Benutzerinterface der elektronischen Programmführung an, wobei die am häufigsten gesehenen Ka näle oben erscheinen und die am wenigsten häufig gesehenen überhaupt nicht erscheinen, aber verfügbar sind, wenn sie der Zuschauer mittels Durchblättern sehen möchte. Es sei bemerkt, daß die gleiche Technik auf einzelne Programme oder Netze angewendet werden kann, wobei jedes Programm oder Netz anstelle eines Kanals verfolgt wird und die Li ste so angeordnet wird, daß die häufig gesehenen Programme oben aufgeführt sind und die am wenigsten häufig gesehenen Programme unten aufgeführt sind.

Eine andere Technik besteht darin, ein Zuschauerprofil für jeden einzelnen Zuschauer zu erstellen. Dem Zuschauer wer den eine Reihe von Fragen gestellt, die darauf zielen, die Vorlieben und Abneigungen des Zuschauers herauszufinden. Diese Sitzung mit Frage und Antwort wird mit einem separa ten graphischen Benutzerinterface durchgeführt, welches Fragen stellt und dem Betrachter ermöglicht, zwischen un terschiedlichen Antworten wie "gefällt sehr gut", "ge fällt", "gefällt nicht" und "gefällt überhaupt nicht" zu wählen. Anstelle einer diskontinuierlichen Antwort kann der Bildschirm mit den Fragen und Antworten Skalen bein halten, die es einem Zuschauer ermöglichen, einen bestimm ten Punkt auf einem Maßstab zwischen einander gegenüber liegenden Präferenzen wie beispielsweise "gefällt sehr" und "gefällt überhaupt nicht" zu wählen. Die elektronische Programmführung übersetzt das Zuschauerprofil und korre liert das Profil mit Gruppendaten, um eine Abfrage nach möglichen Programmen zu erzeugen. Die Gruppendaten stellen eine Ansammlung von Präferenzen anderer Zuschauer dar. Durch Zuordnen bzw. Anpassen des Benutzerprofils an ähn liche Profile kann die elektronische Programmführung bes ser bestimmen, was der Zuschauer wahrscheinlich sehen möchte.

Sobald die elektronische Programmführung 164 automatisch eine Liste von wahrscheinlichen Lieblingssendungen zusam mengestellt hat, stellt die elektronische Programmführung die Liste in einem Benutzerinterface-Bildschirm dar. Dieser Bildschirm kann beispielsweise durch Aktivieren der Taste 202 "Lieblingssendungen" im Benutzerinterface 170 der elektronischen Programmführung aufgerufen werden. Die Liste wird als die eigene reduzierte, geschlossene Schleife von verfügbaren Programmen dargestellt, die weni ger beliebte Kanäle aktiv entfernt hat. Der Zuschauer kann dann durch die abgeschlossene Liste surfen, indem er kreislaufartig sequentiell durch die Programme geht.

Das Benutzerinterface 170 der elektronischen Programmfüh rung zeigt außerdem eine Taste 212 "Suchen" bzw. "Finden" an, die ein Benutzer dafür verwendet, seine bzw. ihre eigene Abfrage zu erzeugen. Eine Aktivierung der Taste 212 "Finden" öffnet ein weiteres Fenster des Benutzerinterfa ce, das einen Zuschauer beim Erzeugen einer Abfrage unter stützt. Fig. 7 zeigt ein beispielhaftes Fenster 220 "Fin den". Das Fenster 220 "Finden" zeigt unterschiedliche Suchparameter für den Benutzer zur Durchführung der Suche an. In diesem Beispiel kann der Benutzer eine Programmgat tung aus einem Gattungsfeld 222, eine Programmuntergattung aus einem Untergattungsfeld 224, eine Bewertung bzw. Ein stufung aus dem Bewertungsmaßstab 226, einen Netznamen aus dem Netzfeld 228 und einen Programmnamen aus dem Program mfeld 230 auswählen. Auf der Grundlage dieser Parameter erstellt die elektronische Programmführung eine Abfrage und durchsucht die Datenbank 72 der elektronischen Pro grammführung, um Programme aufzufinden, die der Abfrage genügen. Das Fenster "Finden" unterstützt die Erzeugung von zwei sich gegenseitig ausschließenden Arten von Abfra gen: eine Abfrage "Finden", die alle Programme auffindet, die die Suchparameter erfüllen, und eine Abfrage "Finden alle außer", um alle Programme aufzufinden, die die Para meter nicht erfüllen. In diesem Beispiel hat die elektro nische Programmführung eine Abfrage "Finden" erstellt, die drei Programme aufgefunden hat, die die Parameter eines Programms erfüllen, welches als "Actionfilm" eingestuft ist.

Um ausgefeiltere bzw. erweiterte Abfragen zu erzeugen, kann der Benutzer eine Taste 232 für erweiterte Abfragen auswählen. Fig. 8 zeigt ein Beispiel für ein Fenster 240 "Erweitertes Finden". Es versetzt einen Zuschauer in die Lage, spezielle Abfragen zu erzeugen und diese in einer tabellarischen, heft- oder mappenartigen Anordnung zu or ganisieren. In diesem Beispiel hat der Zuschauer drei er weiterte Abfragen definiert, die sich auf Programme bezie hen, die als "G" eingestuft sind, "Action" und "Nicht Science Fiction". Das Fenster 240 "Erweitertes Finden" beinhaltet Parameter wie Gattung, Untergattung, Bewertung bzw. Einstufung, Name des Netzes, Signal, Programmname und Zeitbereich. Wenn neue Parameter der Datenbank der elek tronischen Programmführung hinzugefügt werden, werden in entsprechender Weise neue Steuerorgane in dem Fenster 240 "Erweitertes Finden" hinzugefügt. Es ermöglicht einem Zus chauer auch, ein Suchwort bzw. einen Schlüsselbegriff zu definieren. In diesem Beispiel möchte der Zuschauer alle Action-Filme mit James Bond finden, die auf HBO zwischen 17 und 20 Uhr laufen. Daher gibt der Zuschauer das Such wort "Bond" ein und läßt die Abfrage ablaufen. Wenn ein Zuschauer einen besonderen Bond-Film finden möchte, bei dem Sean Connery mitspielt, kann der Zuschauer eine boole'sche Abfrage "Bond UND Connery" in das Suchwort- Steuerfeld des Fensters "Erweitertes Finden" eingeben.

Das Fenster 240 "Erweitertes Finden" kann auch dazu ver wendet werden, restriktive Abfragen zu erzeugen, die so arbeiten, daß eine Auswahl von Programmen für Zuschauer ohne eine entsprechende Erlaubnisebene beschränkt bzw. eingeschränkt wird. Beispielsweise können Eltern Erlaub nisebenen für ihre Kinder einstellen, so daß wenn die Kin der in der Zuschauer-Computereinheit eingelogged sind, die Kinder daran gehindert sind, bestimmte Programme zu sehen oder bestimmte Dienstleistungen in Anspruch zu nehmen. Beispielsweise könnte es der Wunsch der Eltern sein, ihre Kinder daran zu hindern, als "R" oder "NC" eingestufte Filme zu sehen. Um eine einschränkende Abfrage zu erzeu gen, klicken die Eltern die Option "Nicht Finden" an, um die Abfrage von einer inklusiven Abfrage zu einer exklusi ven bzw. ausschließenden Abfrage umzuwandeln.

Eine Taste 242 "Tab hinzufügen" und eine Taste 244 "Tab entfernen" ermöglicht es dem Zuschauer, die Abfragen zu verwalten. Der Zuschauer kann die Abfragen auch speichern, indem er die Taste 246 "Speichern" anklickt. Vorzugsweise werden die Abfragen in einer hierarchischen Abfragestruk tur der Datenbank der elektronischen Programmführung ge speichert. Dies ermöglicht einem Zuschauer, Verzeichnisse und Unterverzeichnisse für die Abfragen zu bilden. Das Organisieren der Abfragen in einer hierarchischen Struktur ist deshalb vorteilhaft, weil diese Struktur eine entspre chende Form wie auf der Seite des Computers der Zuschauer- Computereinheit hat und sich die Anwendungen zur Speicher verwaltung und die Werkzeuge, die auf dem Computer laufen, zunutze machen kann. Wenn die Anzahl der gespeicherten Abfragen zunimmt, können die Verzeichnisse der Abfragen in ähnlicher Weise wie sonstige Verzeichnisse von Dateien durchsucht werden, wie es bei Personalcomputern üblich ist, um eine bestimmte Abfrage zu finden. Die Abfrage struktur kann auch in Form eines Benutzerinterface als Organisationsdiagramm, in dem die Hierarchie der Verzeich nisse, Unterverzeichnisse und Abfragen dargestellt ist, dem Zuschauer angezeigt werden. Einzelne Abfragen können als Ikonen gespeichert werden. Um eine solche Abfrage auf zurufen, braucht der Benutzer nur die Ikone zu aktivieren.

Die elektronische Programmführung kann auch so konfigu riert sein, daß sie ein Textaufbereitungsprogramm für Ab fragen unterstützt, um dem Zuschauer zu ermöglichen, prak tisch jede beliebige Art von Abfragen auf der Grundlage von Suchwortbeschreibungen zu erzeugen, und solche Abfra gen textmäßig zu bearbeiten. Eine geeignete Art eine sol chen Textbearbeitungsprogramms, das in einer elektroni schen Programmführung verwendet werden kann, ist ein Ab fragen-Textverarbeitungsprogramm, das in einem Programm mit dem Titel Cinemania 95 von Microsoft Corporation ver wendet wird, und das einen Benutzer eines Computers in die Lage versetzt, Abfragen zum Auffinden von beiläufigen In formationen betreffend Kinofilme aufzufinden, die auf der CD-ROM gespeichert sind.

Um einen Zuschauer darin zu unterstützen, eine Abfrage zu definieren, entweder durch Verwendung des Benutzerinter face "Finden" oder des Textbearbeitungssystems für Abfra gen, kann die elektronische Programmführung "Wizards" be reitstellen, die den Zuschauer mit Anweisungen Schritt für Schritt durch die Erzeugung der Abfrage führen. Ein bei spielhaftes "Wizard" zum Erzeugen einer einfachen Abfrage besteht darin, den Zuschauer zu fragen, ob das ausgewählte Programm wegen seines Namens oder wegen seines Kanals ge wählt wurde. Ein Zuschauer könnte verlangen, daß ihm immer irgend ein Programm mit einem (einzigen) Namen gezeigt wird, oder daß nie ein Programm mit einem anderen Namen gezeigt wird.

Sobald eine Abfrage definiert ist, kann der Zuschauer die Abfrage ausführen, um die Suche nach der Programminforma tion in der Datenbank 72 der elektronischen Programmfüh rung zu starten. Die Abfragen arbeiten wie ein Filter, welches durch die Programminformation hindurchgeht und nur diejenigen Gegenstände zurückgibt, die den Parametern ge nügen, oder das im Falle einer restriktiven Abfrage solche Gegenstände ausschließt, die den Parametern genügen.

Fig. 9 ist eine schematische Darstellung der Art und Wei se, wie eine Abfrage arbeitet, um Programme auszufiltern, die den Kriterien nicht genügen. Das Feld 250 enthält eine Darstellung von Programmen, die sich in der Datenbank 72 der elektronischen Programmführung finden. Es sei angenom men, daß ein Zuschauer eine Science Fiction (Sci-Fi)-Ab frage unter Verwendung des Fensters 240 "Erweitertes Fin den" definiert hat, wie in Fig. 8 dargestellt ist, um Science Fiction-Programme aufzufinden. Die Anwendung 164 der elektronischen Programmführung führt die Science Fic tion-Abfrage 252 aus und sondert die Programmdatenbank bis auf eine kurze Liste von Science Fiction aus, wie im Feld 252 dargestellt ist. Diese kurze Liste von Science Fic tion-Programmen wird dann im Benutzerinterface als abge schlossene Liste in Form einer geschlossenen Schleife dar gestellt, durch die der Zuschauer zur Auswahl eines be stimmten Programms kreislaufartig hindurchgehen kann.

Fig. 10 zeigt eine restriktive Abfrage, die so arbeitet, daß Programme ausgefiltert und entfernt werden, die nicht unter die Abfrage fallen bzw. durch diese untersagt wer den. In diesem Beispiel wendet die elektronische Programm führung ein restriktives Abfragefilter 256 auf den Satz 250 von Programmen in der Datenbank der elektronischen Programmführung an, wodurch Programme eliminiert werden, die als "PG" oder "R" eingestuft sind. Die kurze Liste, die im Feld 258 steht, enthält keine als "PG" oder "R" eingestuften Programme.

Fig. 11 und 12 erläutern einen weiteren Aspekt dieser Er findung, wobei die elektronische Programmführung so ausge bildet ist, daß mehrere Abfragen zu einer einheitlichen Abfrage verschmolzen werden. Beispielsweise sei angenom men, daß mehrere Mitglieder in einer Familie ein Programm zusammen ansehen möchten, sich aber nicht sicher sind, welches Programm. Typischerweise sieht jedes Familienmit glied einzeln die Auflistungen der Programme durch oder surft durch die Kanäle, um ein oder zwei Programme zu fin den, die anzusehen am interessantesten ist. Nachdem jeder mit seiner oder ihrer unabhängigen Suche fertig ist, wird darüber diskutiert, welches Programm gesehen werden soll. Die elektronische Programmführung 164 löst dieses Problem dadurch, daß komplexe zusammengesetzte Abfragen erzeugt werden, die mehrere einfache, einzelne Abfragen miteinan der verschmelzen.

Fig. 11 zeigt ein Fenster 260 eines beispielhaften Benut zerinterface mit einer mappenartigen Organisation, die die Abfragen für einzelne Zuschauer führt. In diesem Beispiel hat in einer Familie mit vier Personen - Vater, Mutter, John und Sue - jeder bzw. jede sein bzw. ihr eigenes Tab und mappenartige Anordnung, in der ihre persönlichen Ab fragen aufgelistet sind. Das bedeutet, daß jedes Familien mitglied vorab eine oder mehrere Abfragen definiert und diese in seiner/ihrer persönlichen "Mappe" gespeichert hat. Mutter's Mappe enthält Abfragen für Musical-Program me, Programme über Frankreich sowie das Seinfeld-Programm.

Tabelle 1 zeigt die Abfragen für alle Familienmitglieder.

Tabelle 1 Abfragen der Familie

Familienmitglied
Abfragen
Vater	Sport, Komödien
Mutter	Musicals, Frankreich, Seinfeld
John	Star Trek, Action
Sue	Cartoons, Nichts "R"-Bewertetes

Wenn sich die Familie zu einem gemeinsamen Ansehen eines Programms trifft, kann ein Zuschauer eine verschmolzene Abfrage durchführen, die diese unabhängigen Abfragen in effektiver Weise verbindet, wobei beispielsweise eine lo gische Oder-Funktion verwendet wird. Die Bool'sche Oder- Funktion ergibt ein wahres Ergebnis, wenn einer der Para metersätze erfüllt ist. In Fig. 12 wird eine Gruppe 262 von Programmen gefiltert, wobei Vater's Abfragefilter 264, Mutter's Abfragefilter 266, John's Abfragefilter 268 und Sue's Abfragefilter 270 (jeweils eines oder mehrere) ver wendet werden. Die Programme, die zumindest einer dieser Abfragen genügen, werden in die Menge 272 von Programmen gebracht, aus denen die Familienmitglieder ein Programm auswählen können. Es sei angemerkt, daß das "Familienfil ter" alternativ auch so eingestellt sein kann, daß es das Schnittverfahren von Mengen bzw. die Bool'sche Und-Funk tion verwendet, die nur dann ein Programm ausgibt, wenn die Parametersätze der Abfrage eines jeden Familienmit glieds erfüllt sind.

Es sei noch angemerkt, daß einige Programme aufgeführt sind, da sie einer einzigen Abfrage genügen. Beispielswei se wird US Open Golf aufgrund Vater's Abfragefilter 264 ausgewählt. Andere Programme können mehr als einer Abfrage genügen. Beispielsweise erfüllt das Programm "Seinfeld" Mutter's Abfrage "Seinfeld" und Vater's Abfrage "Komö dien". Der Zeichentrickfilm "Aristocats" erfüllt sowohl Mutter's Abfrage "Frankreich" als auch Sue's Abfrage "Car toons".

Fig. 13 erläutert den Datenfluß für die Programmdaten, die von der elektronischen Programmführungs-Anwendung verwen det werden, und auch, wie die Abfragefilter arbeiten, um die Daten einzuschränken. Es sei angenommen, daß der Zu schauer der Zuschauer-Computereinheit 60 um 13:00 Uhr zu sieht, wie durch die Uhr 280 angezeigt ist. Über Rundfunk gesendete, digitale Video- und Audiodaten, zusammen mit den digitalen Programmdaten, werden von dem Satellitensys tem beim Satellitenempfänger 50 empfangen. Die Programmda ten werden in der lokalen Datenbank 72 der elektronischen Programmführung cache-gespeichert. In dieser Darstellung ist die Datenbank der elektronischen Programmführung mit 12 Programmen dargestellt, deren Anfangszeiten zwischen 13:00 und 20:00 Uhr liegen. Dies stellt einen kleinen Aus schnitt der verfügbaren Programme dar, da die Datenbank 72 tausende von Programmen speichern kann, die über hunderte bis tausende von Kanälen verfügbar sind.

Der Zuschauer hat eine restriktive Abfrage 282 definiert, die alle Science Fiction-Programme von dem aktiven Benut zerinterface 170 der elektronischen Programmführung ent fernt. In diesem Fall werden die Programme Star Trek, Ali ens und Star Wars vom Benutzerinterface 170 entfernt. Nun sei angenommen, daß der Zuschauer entscheidet, CNPB Market Wrap um 13:00 Uhr zu sehen. Der Zuschauer wählt das Pro gramm aus, indem er die Market Wrap-Programmfläche im Be nutzerinterface 170 hervorhebt und anklickt. Der Tuner in der Betrachtungs- und Computereinheit stellt sich auf den Kanal ein, der das ausgewählte Programm überträgt, und die digitalen Videodaten für Market Wrap werden an den VGA- Monitor übertragen.

Nach einem weiteren Aspekt dieser Erfindung kann der Zu schauer Abfragen definieren, die ununterbrochen im Hinter grund laufen. Der Zuschauer definiert eine Abfrage, um einen Interessenbereich zu kennzeichnen, beispielsweise alle Programme, die die chinesische Mauer betreffen, oder alle Programme, in denen Clint Eastwood mitspielt. Die Abfrage wird gespeichert und periodisch ausgeführt, um festzustellen, ob es irgendwelche Programme gibt, die sich auf den Bereich beziehen. Wenn die Abfrage ein Programm identifiziert, das sich auf den Bereich bezieht, verstän digt die elektronische Programmführung automatisch den Zuschauer.

Fig. 13 zeigt zwei Abfragen, die im Hintergrund ablaufen. Die erste Abfrage 284 identifiziert alle "Seinfeld"-Pro gramme und benachrichtigt den Zuschauer über diese, und die zweite Abfrage 286 identifiziert alle Filme mit Clint Eastwood und benachrichtigt den Zuschauer über diese. Wenn der Betrachter die kommende Planung für 14:00 Uhr ansieht, zeigt das Benutzerinterface 288 der elektronischen Pro grammführung alle Programme aus der gefilterten Version des Benutzerinterface 170, die um 14:00 Uhr laufen, wie beispielsweise US Open Golf und Seinfeld. Das Benutzerin terface 288 zeigt auch etwaige Programme, die durch die im Hintergrund laufenden Abfragen als Ergebnis der Suche in der Datenbank 72 identifiziert worden sind. In diesem Fall haben die Hintergrund-Abfragen 284 und 286 ein um 14:00 Uhr laufendes Seinfeld-Programm und einen um 18:00 Uhr laufenden Film mit Clint Eastwood "Pale Rider" identifi ziert. Da es um 14:00 Uhr einen Konflikt gibt, kann der Zuschauer zwischen dem Seinfeld-Programm und dem US Open Golf-Programm wählen.

Da der Film Pale Rider nicht vor 18:00 Uhr kommt, kann der Zuschauer eine Benachrichtigungsikone 290 auf den Bild schirm setzen, um ihn bzw. sie an das Programm zu erin nern. Der Zuschauer klickt das Programm an, zieht es aus dem Benutzerinterface 288 und legt es an einer anderen Stelle auf dem Bildschirm ab. Dieser Zieh- und Absetz-Vor gang führt dazu, daß ein Befehl erzeugt wird, um die An zeigeeinheit bei Aktivierung der Ikone auf das Programm einzustellen. Die elektronische Programmführung kann die Ikone aufblinken lassen oder eine andere visuelle Verände rung herbeiführen, wenn die Anfangszeit des Programms näherkommt.

Die elektronische Programmführung kann diese Erinnerungs zeichen auch automatisch erzeugen, ohne daß der Zuschauer etwas veranlassen muß. Wenn die elektronische Programmfüh rung ein Programm identifiziert, wie beispielsweise Pale Rider ansprechend auf die im Hintergrund laufende Abfrage 286, kann die elektronische Programmführung so konfigu riert sein, daß sie automatisch eine Ikone 290 auf den Bildschirm für den Zuschauer setzt. Der Zuschauer kann ebenfalls eine Option für die elektronische Programmfüh rung setzen, um 15236 00070 552 001000280000000200012000285911512500040 0002019814254 00004 15117eine Aufzeichnung des Programms in dem Falle auszulösen, daß er die Ikone nicht rechtzeitig vor der planmäßigen Anfangszeit betätigt. Wenn der Zuschauer nicht in der Lage ist, das Programm zur planmäßigen Zeit zu sehen, fragt auf diese Weise die elektronische Pro grammführung die Datenbank intelligent nach kommenden Pro grammen ab, identifiziert etwaige Programme, die den Such parametern des Zuschauers entsprechen, benachrichtigt den Zuschauer und zeichnet das Programm auf, wenn der Zuschau er nicht in der Lage ist, es zu sehen. Es gibt weitere auslösbare Ereignisse, die auf der Grundlage der Abfragen eingestellt sein können, wie beispielsweise ein automati sches Herunterladen von Information über das identifizier te Programm, Abrufen von bestimmten Inhalten vom Web oder das Starten einer Kaufanwendung zum Erwerben bzw. Kaufen von Waren, die sich auf das identifizierte Programm bezie hen.

Dieses Beispiel erläutert die gleichzeitige Verwendung von mehrfachen Filtern, einschließlich persönlicher Hinter grundfilter und eines aktiven allgemeinen Filters. Die elektronische Programmführung kann für die Ausführung ei ner beliebigen Anzahl von Abfragen ausgestaltet sein, wie beispielsweise beschränkende Abfragen für die eingelogten Zuschauer, dann allgemeine Abfragen und schließlich im Hintergrund laufende Abfragen, um die in der Datenbank der elektronischen Programmführung gefundenen Programme auf einen handhabbaren Satz von bevorzugten Programmen zu fil tern.

Ein weiterer Aspekt dieser Erfindung besteht darin, Abfra gen bereit zustellen, die Informationen von der Datenbank der elektronischen Programmführung und von einer oder meh reren Web-Sites auf dem Internet filtern. Die Abfrageer gebnisse können dem Benutzer in einem einzigen Benutzer interface dargestellt werden. Die Abfragen nach den Web- Sites oder nach sonstiger Information auf dem Internet können aktive Abfragen sein, die einfach während der Onli ne-Kommunikation mit dem Internet filtern, oder solche Abfragen, die Informationen in einem lokalen Cache-Spei cher, der mit Internet-Daten gefüllt ist, filtern.

Fig. 14 ist ähnlich wie die Anordnung nach Fig. 13, zeigt aber die Auswirkung von Abfragen, die sowohl auf der Da tenbank der elektronischen Programmführung als auch auf einem Internet Web-Site arbeiten. Fig. 14 zeigt zwei Ab fragen, eine Abfrage 282 der Datenbank der elektronischen Programmführung, die Daten in der Datenbank 72 filtert, um alle Science Fiction-Programme zu entfernen, und eine Ab frage 292 in dem Web-Cache-Speicher, die einen Web-Cache- Speicher 294 filtern, um ausschließlich neue Programme aufzufinden. Der Web-Cache-Speicher 294 enthält Daten, die vor kurzer Zeit aus einer oder mehreren Web-Sites auf dem Internet gewonnen wurden.

Die Ergebnisse der beiden Abfragen werden gemeinsam auf einem Benutzerinterface 296 dargestellt, um dem Zuschauer eine Liste von Optionen anzubieten. Der Zuschauer kann wahlweise Programme auswählen, die vom Provider über das primäre Verteilungsnetz bereitgestellt worden sind, oder Inhalte, die von dem Internet-Provider über das Internet bereitgestellt worden sind. Durch Verwendung eines inte grierten Benutzerinterface 296 stellt der Zuschauer mögli cherweise keinen Unterschied bezüglich der Quelle der In halte fest.

Fig. 15 zeigt ein Schnellsuchfenster 300, das durch die elektronische Programmführungs-Anwendung 164 unterstützt wird, das eine andere Technik zum Erzeugen einer Abfrage darstellt. Diese Technik versetzt einen Zuschauer in die Lage, Daten von einer Zahlentastatur auf dem Handgerät einer Fernbedienung einzugeben. Die Zahlentastatur ist eine herkömmliche Tastatur mit den Ziffern 0 bis 9. Die Zifferntasten 2 bis 9 haben weiterhin Buchstaben, die ih nen zugeordnet sind, ähnlich wie bei einem herkömmlichen Telefon, außer daß die Zifferntaste "7" den Buchstaben Q beinhaltet und die Zifferntaste "9" den Buchstaben Z beinhaltet. Tabelle 2 zeigt die Zuordnung der Ziffernta sten und Buchstaben.

Tabelle 2 Zuordnung von Buchstaben und Zahlen auf der Tastatur

Taste
Zugehörige Buchstaben
1
2	A, B, C
3	D, E, F
4	G, H, I
5	J, K, L
6	M, N, O
7	P, Q, R, S
8	T, U, V
9	W, X, Y, Z
0

Es sei angenommen, daß ein Zuschauer ein bestimmtes Pro gramm oder Netz sehen möchte, sich aber nicht erinnern kann, auf welchem Kanal es sich befindet. Es sei nochmals daran erinnert, daß hunderte oder tausende von Kanälen erwartet werden, und daß es zwecklos sein kann, zu versu chen, ein bestimmtes Programm oder Netz aufzufinden, indem man sich jede Kanalnummer merkt. Um die Zuordnung von Ka nalnummern und Netzen bzw. Programmen zu entkoppeln, ver setzt die elektronische Programmführung den Zuschauer in die Lage, Daten von der Zehnertastatur sowohl für Kanal nummern als auch für Buchstaben im Programm- oder Netzna men einzugeben. Die elektronische Programmführung voll zieht die Abbildung, um jegliches Programm, Kanal oder Netz zu identifizieren, das mit den angegebenen Daten übereinstimmt.

Das Schnellsuchfenster 300 wird dadurch aktiviert, daß eine der Tasten auf dem Handgerät der Fernbedienung ge drückt wird. Wenn das "Schnellsuchen" aktiv ist, drückt der Zuschauer einzelne Tasten auf dem Handgerät der Fern bedienung, um Daten einzugeben, und zwar eine Ziffer nach der anderen. Jedesmal wenn eine Taste gedrückt wird, weiß die elektronische Programmführung allerdings nicht, ob der Zuschauer eine Ziffer oder einen Buchstaben eingeben möch te. Daher erstellt die elektronische Programmführung für jede Taste eine Abfrage, die die Daten so interpretiert, daß entweder eine Ziffer oder aber einer der Buchstaben, der der Zifferntaste zugeordnet ist, dadurch dargestellt wird. Die elektronische Programmführung führt dann die Abfrage aus, um etwaige Gegenstände der Daten der elektro nischen Programmführung zu identifizieren, d. h. Kanal, Programm, Netz usw., die der Abfrage genügen. Bei fortge setzter Eingabe von Ziffern durch den Zuschauer erstellt die elektronische Programmführung Abfragen und führt diese aus, um die Liste fortlaufend zu verkleinern, bis nur noch einige wenige Gegenstände der elektronischen Programmfüh rung ihnen genügen.

Unter Bezugnahme auf das in Fig. 15 dargestellte Beispiel sei angenommen, daß der Zuschauer daran interessiert ist, das Orlando Magic Basketball-Team zu sehen. Der Zuschauer aktiviert das Schnellsuchfenster 300 und beginnt mit der Eingabe des Wortes "Magic". Der Zuschauer drückt zunächst die Taste "6", der die Buchstaben M, N und O zugeordnet sind, um den Buchstaben M in "Magic" einzugeben. Die elektronische Programmführung erstellt eine Abfrage für alle Gegenstände, die mit der Ziffer 6, dem Buchstaben M, N oder O beginnen. In der Sprache der Bool'schen Logik ausgedrückt, stellt sich die Abfrage wie folgt dar:

Abfrage 1 = 6* oder M* oder N* oder O*

Das Symbol "*" bedeutet, daß der dargestellten Ziffer oder den Buchstaben beliebige Ziffern oder Buchstaben folgen können. Die Abfrage erzeugt eine lange Liste von Gegen ständen, einschließlich der folgenden Beispiele:

Abfrage 1: 6* oder M* oder N* oder O*

MTV
Chicago Bulls at Orlando Magic
Seattle Mariners v. Boston Red Sox
Market Wrap
Magical World of Science
Magic Kingdom at Disney World
Orlando Magic v. Chicago Bulls
Nashville Live
NBC
Nick-at-Night
Outer Limits
Oprah
Kanal 6
Kanal 61
:
:

Der Zuschauer drückt als nächstes die Taste "2", der die Buchstaben A, B und C zugeordnet sind, um den Buchstaben A in "Magic" einzugeben. Die elektronische Programmführung erzeugt eine Abfrage für alle Gegenstände in der ersten Liste, deren nächste Stelle mit 2, A, B oder C beginnt. In der Sprache der Bool'schen Logik stellt sich die Abfrage wie folgt dar:

Abfrage 2 = 62* oder MA* oder MB* oder MC* oder NA*
oder NB* oder NC* oder OA* oder OB* oder OC*

Die Abfrage erzeugt eine kürzere Liste von Gegenständen, einschließlich der folgenden Beispiele:

Abfrage 2

Chicago Bulls at Orlando Magic
Seattle Mariners v. Boston Red Sox
Market Wrap
Magical World of Science
Magic Kingdom at Disney World
Orlando Magic v. Chicago Bulls
Nashville Live
NBC
Kanal 62
Kanal 621
:
:

Der Zuschauer drückt als nächstes die Taste "4", der die Buchstaben G, H und I zugeordnet sind, um den Buchstaben I in "Magic" einzugeben. Die elektronische Programmführung erzeugt eine Abfrage für alle Gegenstände in der ersten Liste, deren nächste Stelle mit 4, G, H oder I beginnt. In der Sprache der Bool'schen Logik stellt sich die Abfrage wie folgt dar:

Abfrage 3 = 624* oder MAG* oder MAH* oder MAI* oder MBG*
oder MBH* . . . ODER OCG* oder OCH* oder OCI

Die Abfrage erzeugt eine wesentlich kürzere Liste von Ge genständen, einschließlich der folgenden:

Abfrage 3

Chicago Bulls at Orlando Magic
Magical World of Science
Magic Kingdom at Disney World
Orlando Magic v. Chicago Bulls
Kanal 624

Durch Eingabe der dritten Ziffer bzw. Stelle - des Buch stabens "g" - wurde die Liste möglicher Programme, Netze und Kanäle ganz wesentlich auf eine kurze Liste verkürzt, die dem Zuschauer angezeigt werden kann. Wenn der Zuschau er weiterhin noch die Buchstaben "I" und "C" in "Magic" eingibt, wird die Liste auf vier Gegenstände verkürzt, die in dem Schnellsuchfenster 300 in Fig. 15 dargestellt sind. Der Zuschauer kann dann ein Programm aus der Liste auswäh len, indem er den entsprechenden Programmtitel anklickt. Ansprechend hierauf stellt sich die Zuschauer-Computerein heit auf den Kanal ein, der das gewählte Programm über trägt.

Eine alternative Technik zum Suchen nach jeder einzelnen Ziffer oder jedem Buchstaben besteht darin, die Programm- und Netznamen vorab in zugehörige Identifikationsnummern abzubilden, die als Teil des Datensatzes in der Datenbank der elektronischen Programmführung gespeichert werden kön nen. Beispielsweise hat der Netzname MTV eine zugehörige Identifikationsnummer 688, wobei der Buchstabe M auf die Ziffer 6 abgebildet wurde, der Buchstabe T auf die Ziffer 8 und der Buchstabe V auf die Ziffer 8 abgebildet wurde. Mit dieser vorab abgebildeten Identifikationsnummer kann die elektronische Programmführung in einfacher Weise alle numerischen Daten durchsuchen und alle Kanalnummern und Programme ausgeben, deren Identifikationsnummern der Ab frage genügen.

Die Schnellsuchoption ist für den Zuschauer sehr nützlich. Der Zuschauer braucht die Fernbedienungs-Tastatur nicht verwenden, um die Namen von Programmen oder Netzen einzu geben, obwohl allerdings die Tastatur verwendet werden kann. Statt dessen gibt der Zuschauer die Daten unter Ver wendung der Zehnertastatur auf dem Handgerät der Fernbe dienung ein, und die elektronische Programmführung prüft gleichzeitig sämtliche mögliche Bedeutungen der Daten. Obwohl dies arbeitsaufwendig aussehen könnte, genügt häu fig die Eingabe einiger weniger Ziffern, beispielsweise 3 bis 6, um die Anzahl der möglichen Kanalnummern, Programme und Netznamen auf wenige zu reduzieren, die den Zuschauer problemlos angezeigt werden können.

Die Schnellsuchoption wurde vorstehend so beschrieben, daß ein neuer Satz von Abfragen durchgeführt wird, jedesmal nachdem eine Ziffer bzw. ein Buchstabe eingegeben wurde. Die elektronische Programmführung kann allerdings alterna tiv so konfiguriert sein, daß sie die Eingabe von mehreren Ziffern abwartet, bevor die Abfragen ausgeführt werden. Beispielsweise kann die elektronische Programmführung die Abfolge der eingegebenen Ziffern und die unterschiedlichen Permutationen der möglichen Buchstabenkombinationen inner halb der Abfolge erfolgen und danach die Abfragen bezüg lich dieser Möglichkeiten durchführen.

Es sei angemerkt, daß im obigen Beispiel beschrieben wur de, daß der Zuschauer die Daten unter Verwendung einer Tastatur auf dem Handgerät einer Fernbedienung eingibt. In anderen Ausführungsformen kann die elektronische Programm führung so ausgeführt sein, daß eine Tastatur "weicher" Tasten dargestellt wird, d. h. von "Tasten", die als Teil eines graphischen Benutzerinterface auf dem Monitor ange zeigt werden, die der Zuschauer unter Verwendung eines Handgeräts oder einer sonstigen Fernbedienungseinrichtung zum Eingeben der Daten verwenden kann. Zusätzlich kann der Zuschauer Kanalnummern, Programmnamen und Netznamen unter Verwendung der Fernbedienungs-Tastatur eingeben.

Es sei bemerkt, daß die Bezeichnung "Programm" in den Bei spielen für herkömmliche Fernsehsendungen oder Filme ver wendet wird. Die Bezeichnung "Programm" ist allerdings nicht nur auf diese Programmformen beschränkt. "Programm" hat im vorliegenden Zusammenhang eine sehr breite Bedeu tung, die jegliche Art von Informationen oder Daten bein haltet, die über ein Netz übertragen werden können oder lokal gespeichert werden können. Beispiel für "Programme" sind fernsehartige Shows, (Spiel-)Filme, Spiele, interak tive zusätzliche Daten, Finanzaufzeichnungen oder -pro gramme, Unterrichtsmaterial, Kommunikationsaufzeichnungen, Software, Dokumentdateien und ähnliches.

Das abfragebasierte elektronische Programmführungssystem, das in dieser Beschreibung erläutert ist, ist dahingehend vorteilhaft, daß es die Zuordnung von Kanälen zu Netzen und Programmen effektiv entkoppelt. Der Zuschauer kann einfache Abfragen erzeugen, um in vorab erstellten Katego rien zu suchen, oder komplexe Abfragen, um in beliebigen Gebieten zu suchen. Die Elektronische Programmführung er möglicht es Zuschauern, ihre einzelnen Abfragen in eine Verbundabfrage zu verschmelzen, die für Gruppen von Zu schauern erhebliche Vorteile bietet. Die elektronische Programmführung ermöglicht es weiterhin einem Zuschauer, Abfragen in einer herkömmlichen hierarchischen Struktur zu speichern. Die gespeicherten Abfragen können auch in ein Startmenü geladen werden, um jedesmal ausgeführt zu wer den, wenn der Zuschauer die Zuschauer-Computereinheit bootet bzw. startet.

Die in der vorangehenden Beschreibung, in der Zeichnung sowie in den Ansprüchen offenbarten Merkmale der Erfindung können sowohl einzeln als auch in beliebigen Kombinationen für die Verwirklichung der Erfindung in ihren verschiede nen Ausführungsformen wesentlich sein.

Claims

1. Verfahren zum Betreiben einer elektronischen Programm führung mit den Schritten: Sammeln von Sehpräferenzen ei nes Zuschauers und Entwickeln einer Abfrage zum Identifi zieren von Programmen auf der Grundlage der Sehpräferenzen des Zuschauers.

2. Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß der Schritt des Sammelns den Schritt des Überwachens von Sehgewohnheiten des Zuschauers als Hinweis auf die Sehprä ferenzen umfaßt.

3. Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß der Schritt des Sammelns folgende Schritte umfaßt: Erzeu gen eines Zuschauerprofils des Zuschauers, und Korrelieren des Zuschauerprofils mit anderen Zuschauerprofilen, um auf die Sehpräferenzen des Zuschauers zu schließen.

4. Verfahren nach Anspruch 1, gekennzeichnet durch den Schritt, dem Zuschauer eine Liste von durch die Abfrage identifizierten Programmen anzuzeigen.

5. Verfahren nach Anspruch 4, gekennzeichnet durch den Schritt, die Liste von Programmen zu ordnen, um Programme, die der Zuschauer mit größerer Wahrscheinlichkeit sehen möchte, in einem Teil der Liste anzuordnen, und Programme, die der Zuschauer mit geringerer Wahrscheinlichkeit sehen möchte, in einem anderen Teil der Liste anzuordnen.

6. Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß der Schritt des Sammelns folgende Schritte umfaßt: Durch führen der Abfrage und Zusammenstellen der durch die Ab frage identifizierten Programme als einen Programmsatz des Zuschauers, den der Zuschauer sequenziell zyklisch durch gehen kann.

7. Verfahren nach Anspruch 1, gekennzeichnet durch den Schritt, daß die Abfrage in einer hierarchischen Abfrage struktur gespeichert wird.

8. Elektronische Programmführung, die in einem computer lesbaren Speichermedium resident ist und auf einem Prozes sor ausführbar ist, um die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 1 auszuführen.

9. Zuschauer-Computereinheit, die so programmiert ist, daß sie die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 1 ausführt.

10. Computerlesbares Speichermedium, welches einen Compu ter anweist, die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 1 auszuführen.

11. Verfahren zum Betreiben einer elektronischen Programm führung mit den Schritten: Aufzeichnen einer Zeitdauer, die ein bestimmter Kanal zum Sehen ausgewählt ist, und Erzeugen einer Abfrage zum Identifizieren von Kanälen auf der Grundlage eines Anteils der Zeit, während dessen die Kanäle ausgewählt sind.

12. Verfahren nach Anspruch 11, gekennzeichnet durch die folgenden Schritte: Dem Zuschauer eine Liste der durch die Abfrage identifizierten Kanäle darzustellen, und die Kanä le innerhalb der Liste entsprechend dem Anteil der Zeit, während dessen die Kanäle zum Sehen ausgewählt sind, zu ordnen, so daß Kanäle, die während eines größeren Anteils der Zeit ausgewählt werden, an einer Stelle in der Liste erscheinen, und Kanäle, die während eines geringeren An teils der Zeit ausgewählt werden, an einer anderen Stelle in der Liste erscheinen.

13. Verfahren nach Anspruch 11, gekennzeichnet durch den Schritt, eine Abfrage zum Identifizieren von Kanälen zu erzeugen, die zumindest während eines Schwellenwerts einer Zeitdauer ausgewählt worden sind, um selten ausgewählte Kanäle von der Identifizierung auszuschließen.

14. Verfahren nach Anspruch 11, weiter gekennzeichnet durch den Schritt, die Abfrage in einer hierarchischen Abfragestruktur zu speichern.

15. Elektronische Programmführung, die in einem computer lesbaren Speichermedium resident und auf einem Prozessor ausführbar ist, um die Schritte des Verfahrens nach An spruch 11 auszuführen.

16. Zuschauer-Computereinheit, die so programmiert ist, daß sie die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 11 aus führt.

17. Computerlesbares Speichermedium, das einen Computer anweist, die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 11 aus zuführen.

18. Verfahren zum Betreiben einer elektronischen Programm führung mit den folgenden Schritten: Definieren einer er sten Abfrage zum Identifizieren von Programmen, die von einem ersten Zuschauer bevorzugt werden; Definieren einer zweiten Abfrage zum Identifizieren von Programmen, die von einem zweiten Zuschauer bevorzugt werden; und Erzeugen einer einheitlichen Abfrage, die die erste und zweite Ab frage kombiniert, um gemeinsam die Programme zu identifi zieren, die zumindest von dem ersten oder dem zweiten Zu schauer bevorzugt werden.

19. Verfahren nach Anspruch 18, dadurch gekennzeichnet, daß der Schritt des Erzeugens den Schritt umfaßt, die er ste und zweite Abfrage entsprechend einer logischen Oder- Funktion zu verknüpfen.

20. Verfahren nach Anspruch 18, gekennzeichnet durch die folgenden Schritte: Durchführen einer Suche von Program men, die auf der elektronischen Programmführung verfügbar sind, unter Verwendung der vereinheitlichten Abfrage, und Anzeigen der Programme, die der vereinheitlichten Abfrage genügen.

21. Verfahren nach Anspruch 18, gekennzeichnet durch den Schritt, zumindest entweder die erste oder die zweite Ab frage automatisch auf der Grundlage von Sehpräferenzen des ersten und zweiten Zuschauers zu erzeugen.

22. Verfahren nach Anspruch 18, gekennzeichnet durch den Schritt, daß die Abfrage in einer hierarchischen Abfrage struktur gespeichert wird.

23. Elektronische Programmführung, die in einem computer lesbaren Speichermedium resident ist und auf einem Prozes sor ausführbar ist, um die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 18 auszuführen.

24. Zuschauer-Computereinheit, die so programmiert ist, daß sie die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 18 aus führt.

25. Computerlesbares Speichermedium, welches einen Compu ter anweist, die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 18 auszuführen.

26. Verfahren zum Betreiben einer elektronischen Programm führung (EPG), mit den folgenden Schritten: Definieren einer ersten Abfrage zum Identifizieren ausgewählter Pro gramme in einer EPG-Datenbank; Definieren einer zweiten Abfrage zum Identifizieren ausgewählter Programme, die von einer Stelle auf dem Internet gewonnen werden können; und Erzeugen einer vereinheitlichten Abfrage, die die erste und zweite Abfrage kombiniert, um gemeinsam die gewählten Programme zu identifizieren.

27. Verfahren nach Anspruch 26, gekennzeichnet durch den Schritt, daß die Abfrage in einer hierarchischen Abfrage struktur gespeichert wird.

28. Elektronische Programmführung, die in einem computer lesbaren Speichermedium resident ist und auf einen Prozes sor ausführbar ist, um die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 26 auszuführen.

29. Betrachtungs-Computereinheit, die so programmiert ist, daß sie die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 26 aus führt.

30. Computerlesbares Speichermedium, welches einen Compu ter anweist, die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 26 auszuführen.

31. Verfahren zum Betreiben einer elektronischen Programm führung mit den folgenden Schritten: Definieren einer Ab frage zum Identifizieren eines Gegenstands, der für einen Zuschauer von Interesse ist; Speichern der Abfrage; perio disches Ausführen der Abfrage, um festzustellen, ob es Programme gibt, die sich auf dem Gegenstand beziehen; und automatisches Verständigen des Benutzers, wenn die Abfrage ein Programm identifiziert, das sich auf den Gegenstand bezieht.

32. Verfahren nach Anspruch 31, gekennzeichnet durch den Schritt, daß automatisch ein Vorgang ausgelöst wird, um das Programm aufzuzeichnen, das sich auf den Gegenstand bezieht.

33. Verfahren nach Anspruch 31, gekennzeichnet durch den Schritt, daß die Abfrage in einer hierarchischen Abfrage struktur gespeichert wird.

34. Elektronische Programmführung, die in einem computer lesbaren Speichermedium resident ist und auf einem Prozes sor ausführbar ist, um die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 31 auszuführen.

35. Zuschauer-Computereinheit, die so programmiert ist, daß sie die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 31 aus führt.

36. Computerlesbares Speichermedium, welches einen Compu ter anweist, die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 31 auszuführen.

37. Verfahren zum Betreiben einer elektronischen Programm führung (EPG), wobei ein Zuschauer eine oder mehrere Zif ferntasten verwendet, um Daten einzugeben, und wobei ein zelne Tasten einem oder mehreren Buchstaben entsprechen, mit den folgenden Schritten: Erstellen einer Abfrage auf der Grundlage der eingegebenen Daten, die berücksichtigt, daß die eingegebenen Daten eine Zahl oder einen Buchstaben bedeuten können, der der Zifferntaste, die zum Eingeben der Daten verwendet wird, zugeordnet ist; und Identifizie ren eines Gegenstands der EPG-Daten, der der Abfrage ge nügt.

38. Verfahren nach Anspruch 37, gekennzeichnet durch den Schritt, daß die Schritte des Erstellens und Identifizie rens für jede Tasteneingabe wiederholt werden.

39. Verfahren nach Anspruch 37, dadurch gekennzeichnet, daß die Schritte des Erstellens und Identifizierens nach mehreren Tasteneingaben ausgeführt werden.

40. Verfahren nach Anspruch 37, gekennzeichnet durch den Schritt, daß jeder Gegenstand der EPG-Daten, der der Ab frage genügt, dem Zuschauer angezeigt wird.

41. Verfahren nach Anspruch 37, dadurch gekennzeichnet, daß der Schritt des Erstellens die folgenden Schritte be inhaltet: Formulieren einer oder mehrerer Buchstaben-Un terabfragen für jeden Buchstaben, der der für die Eingabe verwendeten Taste entspricht; Formulieren einer Ziffern- Unterabfrage für jede Ziffer, die der für die Eingabe ver wendeten Taste entspricht; und Formulieren der Abfrage als Kombination der Buchstaben- und Ziffern-Unterabfragen.

42. Verfahren nach Anspruch 37, dadurch gekennzeichnet, daß die Daten aus mehr als einer Tasteneingabe resultie ren, wobei der Schritt des Erstellens die folgenden Schritte beinhaltet: Interpretieren der Daten für jede Tasteneingabe, so daß sie sowohl die Ziffer als auch die der Taste entsprechenden, zugeordneten Buchstaben darstel len können; Formulieren mehrerer Unterabfragen für jede Abfolge von Tasteneingaben, die unterschiedliche Interpre tationen der Daten innerhalb der Abfrage berücksichtigen; und Formulieren einer Verbundabfrage als Kombination sämt licher Unterabfragen.

43. Elektronische Programmführung, die in einem computer lesbaren Speichermedium resident ist und auf einem Prozes sor ausführbar ist, um die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 37 auszuführen.

44. Zuschauer-Computereinheit, die so programmiert ist, daß sie die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 37 aus führt.

45. Computerlesbares Speichermedium, welches einen Compu ter anweist, die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 37 auszuführen.

46. In einer Zuschauer-Computereinheit, die über eine nu merische Tastatur mit numerierten Tasten gesteuert werden kann, wobei die Tasten darüber hinaus einem oder mehreren zugeordneten Buchstaben entsprechen, ein Verfahren mit den folgenden Schritten: Erzeugen von Tastendaten, wenn eine Taste aktiviert wird; Interpretieren der Tastendaten so, daß sowohl eine Zahl, die der Taste zugeordnet ist, als auch der eine bzw. die mehreren Buchstaben, die der Taste zugeordnet sind, dargestellt sein können; und Bestimmen möglicher Operationen, die von der Zuschauer-Computerein heit für unterschiedliche Interpretationen der Tastendaten durchgeführt werden können.

47. Verfahren nach Anspruch 46, dadurch gekennzeichnet, daß die Zahlen zum Identifizieren eines Kanals und die Buchstaben zum Identifizieren eines Programm- oder Netzna mens verwendet werden, wobei das Verfahren den Schritt umfaßt, den einen bzw. die mehreren Buchstaben, die der Taste zugeordnet sind, auf die Zahl, die der Taste zuge ordnet ist, abzubilden, so daß die Kanäle, die Programm namen und die Netznamen alle durch numerisch kodierte Ta stendaten identifiziert werden.

48. Verfahren nach Anspruch 46, gekennzeichnet durch den Schritt, daß die Schritte des Erzeugens, Interpretierens und Identifizierens wiederholt werden, jedesmal wenn eine Taste aktiviert wird.

49. Verfahren nach Anspruch 46, dadurch gekennzeichnet, daß die Schritte des Interpretierens und Bestimmens erst ausgeführt werden, nachdem der Schritt des Erzeugens von Tastendaten für alle aktivierten Tasten ausgeführt worden ist.

50. Verfahren nach Anspruch 46, dadurch gekennzeichnet, daß der Schritt des Interpretierens die folgenden Schritte umfaßt: Formulieren einer oder mehrerer Buchstaben-Unter abfragen für jeden des einen bzw. der mehreren Buchstaben, die der Taste zugeordnet sind; Formulieren einer Ziffern- Unterabfrage für die Ziffer, die der Taste zugeordnet ist; und Formulieren einer Verbundabfrage als Kombination der Buchstaben- und Ziffern-Unterabfragen.

51. Verfahren nach Anspruch 46, dadurch gekennzeichnet, daß mehr als eine Taste aktiviert wird, mit den folgenden Schritten: Erzeugen einer Abfolge von Tastendaten; Formulieren mehrerer Unterabfragen für die Abfolge von Tasten daten, wodurch die unterschiedlichen Interpretationen der Tastendaten innerhalb der Abfrage berücksichtigt werden; und Formulieren einer Verbundabfrage als Kombination sämt licher Unterabfragen.

52. Verfahren nach Anspruch 46, gekennzeichnet durch den Schritt, daß die Abfrage in einer hierarchischen Abfrage struktur gespeichert wird.

53. Zuschauer-Computereinheit, die so programmiert ist, daß sie die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 46 aus führt.

54. Computerlesbares Speichermedium, welches einen Compu ter anweist, die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 46 auszuführen.

55. Verfahren zum Betreiben einer elektronischen Programm führung mit den folgenden Schritten: Erzeugen einer Ein schränkungsabfrage, die einen oder mehrere Suchparameter aufweist; und Ausschließen der Auswahl eines Programms, Kanals oder Netzes, das den Suchparametern in der Ein schränkungsabfrage genügt.

56. Verfahren nach Anspruch 55, dadurch gekennzeichnet, daß die Suchparameter aus einer Gruppe von Parametern aus gewählt sind, die aus Gattung, Untergattung, Einstufung, Tageszeit und Länge der Sehzeit besteht.

57. Verfahren nach Anspruch 55, gekennzeichnet durch den Schritt, daß die Abfrage in einer hierarchischen Abfrage struktur gespeichert wird.

58. Verfahren nach Anspruch 55, gekennzeichnet durch den Schritt, daß die Abfrage als eine Ikone gespeichert wird.

59. Elektronische Programmführung, die in einem computer lesbaren Speichermedium resident ist und auf einem Prozes sor ausführbar ist, um die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 55 auszuführen.

60. Zuschauer-Computereinheit, die so programmiert ist, daß sie die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 55 aus führt.

61. Computerlesbares Speichermedium, welches einen Compu ter anweist, die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 55 auszuführen.

62. Verfahren zum Betreiben einer elektronischen Programm führung mit den folgenden Schritten: Erzeugen von Abfragen zum Auffinden eines Programms, Kanals oder Netzes; und Speichern der Abfragen in einer hierarchischen Abfrage struktur.

63. Verfahren nach Anspruch 62, wobei der Schritt des Speicherns das Speichern der Abfragen als Ikonen umfaßt.

64. Verfahren nach Anspruch 62, dadurch gekennzeichnet, daß einem Zuschauer ein Organisationsdiagramm angezeigt wird, das die hierarchische Abfragestruktur darstellt.

65. Verfahren nach Anspruch 62, dadurch gekennzeichnet, daß eine Abfrage aus der hierarchischen Abfragestruktur zurückgewonnen wird.

66. Elektronische Programmführung, die in einem computerlesbaren Speichermedium resident ist und auf einem Prozes sor ausführbar ist, um die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 62 auszuführen.

67. Zuschauer-Computereinheit, die so programmiert ist, daß sie die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 62 aus führt.

68. Computerlesbares Speichermedium, welches einen Compu ter anweist, die Schritte des Verfahrens nach Anspruch 62 auszuführen.

69. Computerlesbares Speichermedium, in dem eine hierar chische Abfragestruktur gespeichert ist, die als Ergebnis der Schritte des Verfahrens nach Anspruch 62 gebildet ist.

70. Zuschauer-Computereinheit mit einem Prozessor und einer elektronischen Programmführung (EPG), die auf dem Prozessor ausgeführt wird, um Programminformationen, die für Programme beschreibend sind, zu organisieren, wobei die EPG so ausgebildet ist, daß sie Sehpräferenzen eines Zuschauers sammelt und automatisch eine Abfrage zum Iden tifizieren von Programminformationen auf der Grundlage der Sehpräferenzen des Zuschauers entwickelt.

71. Zuschauer-Computereinheit nach Anspruch 70, gekenn zeichnet durch einen Speicher, um ein Profil des Zuschau ers zu speichern, das die charakteristischen Eigenschaften des Zuschauers angibt, wobei die elektronische Programm führung so ausgebildet ist, daß sie automatisch die Abfra ge auf der Grundlage des Zuschauerprofils entwickelt.

72. Zuschauer-Computereinheit nach Anspruch 70, gekenn zeichnet durch einen Speicher, wobei die elektronische Programmführung so ausgebildet ist, daß sie die Sehgewohn heiten des Zuschauers in dem Speicher aufzeichnet und au tomatisch die Abfrage auf der Grundlage der Sehgewohnhei ten entwickelt.

73. Zuschauer-Computereinheit nach Anspruch 70, gekenn zeichnet durch einen Speicher, wobei die elektronische Programmführung so ausgebildet ist, daß sie die Abfrage in dem Speicher in einer organisierten, hierarchischen Struk tur speichert.

74. Elektronische Programmführung (EPG) zur Ausführung auf einem Prozessor einer Zuschauer-Computereinheit, wobei die EPG auf dem Prozessor ausgeführt wird, um Programminfor mationen zu organisieren, wobei die EPG so ausgebildet ist, daß sie mehrere Zuschauer befähigt, Abfragen zum Auf finden von bestimmten Programminformationen zu erzeugen, wobei die EPG außerdem eine Verbundabfrage erzeugt, die die Abfragen der Zuschauer kombiniert.

75. Elektronische Programmführung (EPG) zur Ausführung auf einem Prozessor einer Zuschauer-Computereinheit, wobei die Einheit mit einer Anzeige versehen ist, wobei die EPG auf dem Prozessor abläuft, um Programminformationen zu organi sieren, und wobei die EPG ein graphisches Benutzerinter face unterstützt, das auf der Anzeige dargestellt werden kann, und so ausgeführt ist, daß periodisch und automa tisch eine Abfrage ausgeführt wird und auf dem Benutzerin terface eine Nachricht dargestellt wird, wenn die Abfrage erfolgreich ist.

76. Elektronische Programmführung (EPG) nach Anspruch 75, dadurch gekennzeichnet, daß die elektronische Programmfüh rung so ausgebildet ist, daß während die Anzeige ein Pro gramm darstellt, die Abfrage im Hintergrund ohne Unterbre chung des Programms ausgeführt wird.

77. Elektronische Programmführung (EPG) zur Ausführung auf einem Prozessor einer Zuschauer-Computereinheit, wobei die Einheit mit numerierten Tasten versehen ist, welche außer dem einem oder mehreren zugeordneten Buchstaben entspre chen, wobei jede Taste Tastendaten erzeugt, wenn ein Zus chauer die Taste aktiviert, um Programminformationen an zufordern, wobei die EPG auf dem Prozessor ausgeführt wird, um Programminformationen zu organisieren und so kon figuriert ist, um die Tastendaten so zu interpretieren, daß sie sowohl eine Zahl, die der Taste zugeordnet ist, als auch einen oder mehrere Buchstaben, die der Taste zu geordnet ist, darstellen können, und wobei die EPG außer dem so konfiguriert ist, um mögliche Programminformationen zu bestimmen, die der Zuschauer wahrscheinlich anfordert, auf der Grundlage der unterschiedlichen Interpretationen der Tastendaten.