DE60017773T2

DE60017773T2 - Bilden von chat gruppen in einer virtuellen welt

Info

Publication number: DE60017773T2
Application number: DE60017773T
Authority: DE
Inventors: E. Kris HATLELID; D. William HARRISON; G. Ken KAVANAGH
Original assignee: Electronic Arts Inc
Current assignee: Electronic Arts Inc
Priority date: 1999-10-29
Filing date: 2000-10-27
Publication date: 2006-01-05
Anticipated expiration: 2020-10-28
Also published as: AU1346001A; ES2237468T3; US6772195B1; DE60017773D1; EP1226490B1; EP1226490A1; WO2001033327A1; ATE288101T1

Description

ALLGEMEINER STAND DER TECHNIK
1. GEBIET DER ERFINDUNG
Im Allgemeinen betrifft die vorliegende Erfindung Virtuelle-Welt-Anwendungen und spezieller das Kontrollieren des Verhaltens von Avataren innerhalb der virtuellen Welt.
2. BESCHREIBUNG DES ALLGEMEINEN STANDES DER TECHNIK
Virtuelle Welten in einer computervermittelten Umgebung erlauben Benutzern, sich mit anderen Benutzern zu treffen und mit diesen zu interagieren. Auf diese Weise besteht das Ziel vieler virtueller Welten im Bereitstellen einer Umgebung, welche die Kommunikation zwischen ihren Benutzern fördert. Jedoch werden in herkömmlichen Virtuelle-Welt-Anwendungen Avatare von Benutzern willkürlich und an anscheinend zufälligen Positionen oder an Positionen angezeigt, die von den Benutzern kontrolliert werden und nicht auf Kommunikationsvorgänge reagieren, die in der virtuellen Welt auftreten. Dies steht in scharfem Kontrast zur realen Welt, wo soziale Verhaltensweisen, die mit Kommunikation einhergehen, oft die Positionierung von Menschen in einem Raum diktieren, da Menschen dazu neigen, sich in körperlicher Nähe zu denen zu versammeln, mit denen sie kommunizieren.
Zu den bekannten Virtuelle-Welt-Anwendungen zählen jene, die in F. B. Viegas et al.: ,Chat Circles' Proceedings of the Chi 99, Conference on Human Factors in Computing Systems, 15.–20. Mai 1999, S. 9–16, XP 002160661 Pittsburgh, PA, unleserlich NR. 9808192A und EP-A-0950956 beschrieben sind.
Zum Beispiel werden in einer typischen virtuellen Welt, die Kommunikation mit anderen Benutzern bereitstellt, Chatfenster oder Sprechblasen typischerweise über den Köpfen der sprechenden Charaktere angezeigt. Die Avatare befinden sich jedoch an festen Positionen auf dem Bildschirm, wenn der Dialog über ihren Köpfen angezeigt wird, oder, falls sie sich bewegen, erfolgen ihre Bewegungen in Reaktion auf Benutzerbefehle. Dies kann dem neuen Benutzer Probleme bereiten. Wenn zum Beispiel ein neuer Benutzer diesen Ort in der virtuellen Welt betritt, sieht der neue Benutzer Avatare an festen oder zufälligen Positionen, wobei Text entweder über dem Kopf des jeweiligen Avatars angezeigt wird, oder sämtlicher Text in der Welt wird in einem benachbarten Chatfenster angezeigt. Auf diese Weise kann der neue Benutzer nicht einfach erkennen, welche Charaktere miteinander sprechen, d.h., zwischen welchen Charakteren ein Gespräch stattfindet. Diese chaotische Darstellung kann einen neuen Benutzer überwältigen und in einigen Fällen Peinlichkeiten verursachen. Wenn zum Beispiel mehrere Charaktere ein privates Gespräch führen, ist sich ein neuer Benutzer dessen nicht bewusst und stört möglicherweise durch den Versuch, dem Gespräch beizutreten. Diese Unsicherheit im Hinblick darauf, wer mit wem spricht, behindert Kommunikation und damit auch die Popularität virtueller Welten.
Ein weiteres Problem besteht bei herkömmlichen Virtuelle-Welt-Anwendungen darin, dass sie die sinnliche Erfahrung des Kommunizierens in der realen Welt nicht widerspiegeln. Zum Beispiel führen in der realen Welt Leute private Gespräche sogar im Rahmen einer großen Gruppe, und sobald Leute einem Gespräch beitreten, neigen Sie dazu, sich auf die andere Partei zu konzentrieren und den Dialog anderer auszuschließen. Jedoch zeigen herkömmliche Virtuelle-Welt-Anwendungen Kommentare eines beliebigen Benutzers an diesem Ort in der virtuellen Welt typischerweise allen anderen Benutzern an, die sich gegenwärtig an jenem Ort aufhalten. Dies hält Benutzer davon ab, private Gespräche in einer virtuellen Welt zu führen. Zum Beispiel mag es Leuten in einer virtuellen Welt widerstreben, persönliche Fragen zu diskutieren, wenn sie wissen, dass alle Benutzer ihr Gespräch sehen können. Abschließend erhält, wenn ein Benutzer einem Gespräch mit anderen Benutzern beizutreten versucht, der Benutzer im Unterschied zur Situation in der realen Welt keinerlei soziale Rückmeldungshinweise darauf, dass der Benutzer dabei ist, eine ausgewählte Gruppe von Leuten in ein Gespräch zu verwickeln. Typischerweise gibt es keine Änderung in der Anzeige der Umgebung der virtuellen Welt in Reaktion auf die Aufnahme der Kommunikation mit einem anderen Benutzer. Auf diese Weise halten diese Gegensätzlichkeiten zwischen dem Aussehen und der Handhabung herkömmlicher Virtuelle-Welt-Anwendungen und den Erwartungen der Benutzer, die auf deren eigenen Erfahrungen in der realen Welt basieren, von der Benutzung herkömmlicher Virtuelle-Welt-Anwendungen ab. Benutzer mögen diese für ein künstliches, unangenehmes und gesprächsverhinderndes Forum halten, in dem Gespräche stattfinden sollen. Daher wird eine realistischere Umgebung für Benutzer benötigt, die innerhalb einer virtuellen Welt kommunizieren.
KURZDARSTELLUNG DER ERFINDUNG
Gemäß der vorliegenden Erfindung stellt ein Verfahren Chatcluster in einer Virtuelle-Welt-Anordnung bereit. Ein Chatcluster ist eine selbstdefinierte Gruppe von Benutzern, die ihr Gespräch miteinander abgrenzen wollen. Gemäß der vorliegenden Erfindung werden die Avatare jener Benutzer, die an einer privaten Kommunikation teilnehmen, in Chatclustern angezeigt, um andere Benutzer darauf hinzuweisen, dass die Mitglieder von Chatclustern miteinander kommunizieren. Um ferner eine realistischere Umgebung bereitzustellen, werden Kommunikationsbeiträge, die von Teilnehmern an einem Chatcluster gesendet und empfangen werden, lediglich den anderen Teilnehmern übermittelt. Außerdem wird eine separate Chatcluster-Perspektive bereitgestellt, wenn sich der Benutzer in einem Chatcluster befindet, um es dem Benutzer zu gestatten, sich genauer auf die Avatare der anderen Benutzer in einem Chatcluster zu konzentrieren. Auf diese Weise wird ein realistischeres Muster für eine Virtuelle-Welt-Umgebung bereitgestellt, in der Avatare an natürlicheren Positionen angezeigt werden, die die Kommunikationsaktivitäten widerspiegeln, die innerhalb der Umgebung auftreten.
Gemäß der vorliegenden Erfindung wird eine Anfrage von einem Benutzer zum Eröffnen eines Chatclusters empfangen. Als Nächstes werden die anderen Teilnehmer des Chatclusters identifiziert. Die anderen Teilnehmer werden identifiziert, indem sie von einem der Benutzer, die teilnehmen wollen, eine Bezeichnung empfangen, oder sie können über einen Kommunikationsbeitrag eines einzelnen Benutzers identifiziert werden, der die anderen Teilnehmer in der Anordnung identifiziert. Sobald die Teilnehmer an dem Chatcluster identifiziert sind, wird innerhalb der virtuellen Umgebung ein Gesprächsbereich definiert. Der Gesprächsbereich ist eine unsichtbare abgegrenzte Fläche, innerhalb der die Avatare der Teilnehmer positioniert werden. Größe, Gestalt und Ort des Gesprächsbereichs werden in Reaktion auf die Anzahl der Teilnehmer an dem Chatcluster erzeugt, d.h., für zwei Teilnehmer ist die Fläche klein und für einen Cluster mit vielen Teilnehmern ist der Gesprächsbereich groß. Dann werden die Avatare innerhalb des Gesprächs so ausgerichtet, dass sie sich gegenseitig ansehen oder in Richtung des Mittelpunktes des Gesprächsbereichs sehen. Wenn die Umgebung den Benutzern der virtuellen Welt angezeigt wird, scheinen die Avatare natürlich als Gruppen von Menschen angezeigt zu werden, die miteinander Gespräche führen. Auf diese Weise können neue Benutzer unmittelbar visuell erkennen, welche Benutzer miteinander sprechen, und können feststellen, welche Benutzer bereit sind, angesprochen zu werden.
In einer weiteren Ausführungsform übermitteln nach dem Eröffnen eines Chatclusters die Teilnehmer des Chatclusters ihre Kommunikationsbeiträge auf einem Chatcluster-Kommunikationskanal. Der Chatcluster-Kommunikationskanal leitet Kommunikationsbeiträge von Teilnehmern nur an andere Teilnehmer des Chatclusters. Dies stellt sicher, dass die Gespräche innerhalb eines Chatclusters privat bleiben. Dialoge, die von Benutzern gesendet werden, die nicht Teil des Chatclusters sind, werden auf einem Standard-Kommunikationskanal übermittelt, der von allen Benutzern in der Umgebung empfangen wird. Abschließend wird, sobald sie sich in einem Chatcluster befinden, für die Chatcluster-Teilnehmer eine separate Chatcluster-Perspektive bereitgestellt, welche die Teilnehmer des Clusters in vertraulicherer Weise darstellt.
Das Verfahren der Erfindung ist nach Anspruch 1 definiert.
KURZBESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN
1a ist eine Veranschaulichung einer Ausführungsform einer Umgebung in einer virtuellen Welt, in der Chatcluster gebildet sind.
1b ist eine Veranschaulichung einer alternativen Ausführungsform einer Umgebung in einer virtuellen Welt, in der Chatcluster gebildet sind.
2a ist eine Veranschaulichung einer Umgebung einer virtuellen Welt, in der einem Benutzer Optionen für die Aktionen angezeigt werden, die ein Benutzer mit einem Avatar durchführen kann.
2b ist eine Veranschaulichung einer alternativen Ausführungsform einer Umgebung einer virtuellen Welt, in der einem Benutzer Optionen für die Aktionen angezeigt werden, die ein Benutzer mit einem Avatar durchführen kann.
3 ist ein Ablaufdiagramm, dass die Bearbeitung einer Anfrage zum Eröffnen eines Chatclusters veranschaulicht.
4a, 4b und 4c sind Veranschaulichungen der Bildung von Gesprächsbereichen.
5 ist ein Ablaufdiagramm, dass die Bearbeitung einer Anfrage zum Beitreten zu einem vorhandenen Chatcluster veranschaulicht.
6a ist eine Veranschaulichung einer bevorzugten Ausführungsform der Umgebung aus 1a, nachdem ein Benutzer einem Chatcluster beigetreten ist.
6b ist eine Veranschaulichung eines über die Umgebung reichenden Standard-Kommunikationskanals.
6c ist eine Veranschaulichung einer bevorzugten Ausführungsform einer Umgebung, die einen Chatcluster-Kommunikationskanal anzeigt.
7 ist ein Ablaufdiagramm, dass die Bearbeitung einer Anfrage zum Verlassen eines vorhandenen Chatclusters veranschaulicht.
8 ist ein Blockdiagramm, das ein System zum Bereitstellen einer virtuellen Welt für eine Mehrzahl von Benutzern und zum Erzeugen von Chatclustern veranschaulicht.
AUSFÜHRLICHE BESCHREIBUNG DER BEVORZUGTEN AUSFÜHRUNGSFORMEN
1a veranschaulicht die gerenderte Ansicht einer Umgebung 100 in einer virtuellen Welt, in der Benutzer Avatare 108 kontrollieren, um mit Avataren 108 anderer Benutzer der virtuellen Welt zu interagieren. In der hier verwendeten Weise ist eine virtuelle Welt ein künstliches Konstrukt, das verschiedene verbundene Umgebungen 100 umfasst. Die Benutzer der virtuellen Welt kontrollieren Avatare 108, die den Benutzer in der ganzen Welt repräsentieren, wobei er den Avatar 108 von einer Umgebung 100 in eine andere innerhalb der Welt bewegt. Die Avatare 108 sind in der bevorzugten Ausführungsform animierte Abbildungen, die vom Benutzer ausgewählt oder ihm nach dem Zufallsprinzip zugewiesen werden, um den Benutzer innerhalb der virtuellen Welt zu repräsentieren. Wie ausführlicher in 8 diskutiert, residiert in einer bevorzugten Ausführungsform ein Virtuelle-Welt-Verwaltungsmodul 812 auf einem Server 804, um die Aktivitäten der virtuellen Welt zu verwalten. Ein Virtuelle-Welt-Anwendungsmodul 816 residiert auf dem Computer 800 eines Benutzers, um das Rendern der Avatare 108 und Umgebungen 100 zu separieren, die die virtuelle Welt bilden.
Wenn Benutzer mit anderen Benutzern interagieren, können Chatcluster 104 gebildet werden. Ein Chatcluster 104 ist eine selbstgewählte Gruppierung von Avataren 108, deren Benutzer sich an einem clusterweiten Gespräch beteiligen. Ein Chatcluster 104 ist einem Gesprächsbereich zugeordnet, der die Avatare 108 enthält, die Mitglieder des Chatclusters 104 sind. Die Avatare 108 sind innerhalb des Gesprächsbereichs positioniert, um das Erscheinungsbild bereitzustellen, dass sie in einem privaten Gespräch miteinander kommunizieren. Wie im Ausführungsbeispiel der 1a gezeigt, gibt es vier Chatcluster 104 in der Umgebung 100. Chatcluster A umfasst nur zwei Avatare 104. Beide Avatare 108 sehen einander an und werden in körperlicher Nähe zueinander angezeigt. Chatcluster B umfasst drei Avatare 108, die auf den Mittelpunkt des Clusters sehen, und sie werden auch in enger körperlicher Nähe, allerdings geringfügig weiter voneinander entfernt als in Chatcluster A angezeigt. Chatcluster D umfasst fünf Avatare 104, und Chatcluster C zeigt vier andere Avatare 104, die im Gespräch gruppiert sind. Wie in 1a gezeigt, wird die Umgebung 100 in einer umgebungsweiten Perspektive angezeigt, wie dies bei einem Benutzer der Fall wäre, dessen Avatar 108 zu keinem dieser Chatcluster 104 gehört.
Auf diese Weise ist gemäß der vorliegenden Erfindung ein Benutzer, der diese Umgebung 100 in der virtuellen Welt betritt, in der Lage, die Sozialdynamik der Umgebung leicht zu verstehen. Durch einfaches Blicken auf die Umgebung 100, wie in 1a angezeigt, wäre der Benutzer unmittelbar in der Lage, zu verstehen, wer ansprechbereit ist (diejenigen, die zu keinem Chatcluster 104 gehören) und wer möglicherweise nicht von einem anderen Benutzer angesprochen werden will, weil er sich bereits im Gespräch befindet. Im Kontrast dazu werden in herkömmlichen virtuellen Umgebungen keine Chatcluster bereitgestellt, und die Avatare werden an zufälligen oder vom Benutzer gewählten Positionen und in Posen angezeigt, welche die tatsächliche Sozialdynamik eines Gesprächs in der Umgebung nicht widerspiegeln. Neu Hinzukommende können dann nur raten, wer mit wem redet, wodurch die Wahrscheinlichkeit des versehentlichen Eindringens in ein privates Gespräch hoch ist. Somit stellt die vorliegende Erfindung eine natürlichere, dynamische Version einer virtuellen Welt bereit, indem sie Chatcluster 104 bereitstellt und anzeigt, innerhalb derer Benutzer kommunizieren können. Gemäß der vorliegenden Erfindung können Chatcluster 104 für virtuelle Welten erzeugt werden, wie oben beschrieben, oder für einzelne Umgebungen, in denen mindestens zwei Avatare 104 anwesend sind.
1b veranschaulicht eine alternative Umgebung 100, in der Chatcluster 104 angezeigt werden. In dieser Ausführungsform wird über einem Chatcluster 104 eine Chatcluster-Überschrift 116 bereitgestellt, um einen neuen Benutzer darauf hinzuweisen, worüber jeder Cluster 104 diskutiert. Somit gestattet dies einem neuen Benutzer, schnell zu bestimmen, welchem Cluster 104 er beitritt. Die Überschrift 116 wird vom Virtuelle-Welt-Verwaltungsmodul 812 in Reaktion auf eine Eingabe erzeugt, die von einem Initiator angefordert wird.
2a veranschaulicht eine Umgebung 100, in der einem Benutzer Optionen zum Beitreten zu einem Chatcluster 104 angezeigt werden. In 2a ist Avatar 108(b) kein Teilnehmer am Chatcluster 104. Jedoch wird in dieser Ausführungsform dem Benutzer des Avatars 108(b) ein Menü 200 angezeigt, das dem Benutzer eine Option bereitstellt, dem Chatcluster 104 beizutreten. Das Menü 200 wird vorzugsweise in Reaktion auf das Klicken des Benutzers mit der rechten Maustaste auf einen beliebigen Teilnehmer des Chatclusters 104 angezeigt. Für den Benutzer wird im Menü 200 eine Option „Ansehen" und eine Option „Beitreten" bereitgestellt. Das Wählen von „Ansehen" gestattet es dem Benutzer, den Chat des Chatclusters 104 zu betrachten. Das Wählen von „Beitreten" gestattet es dem Benutzer, dem Chatcluster 104 beizutreten.
2b veranschaulicht eine alternative Ausführungsform einer Umgebung 100 einer virtuellen Welt, in der einem Benutzer Optionen für die Aktionen angezeigt werden, die der Benutzer mit einem Avatar 108 durchführen kann. In dieser Ausführungsform wird einem Benutzer nach einem Auswählen des Benutzeravatars 108 ein Aufklappmenü 200 angezeigt, zum Beispiel durch Positionieren eines Mauszeigers über dem Avatar 108 und anschließendes Klicken mit der Kontexttaste der Maus. Das Aufklappmenü 200 zeigt unterschiedliche Aktionen an, die der Benutzer mit dem Avatar 108 durchführen kann. Gemäß der vorliegenden Erfindung ist eines der Symbole im Menü 208 ein Chatcluster-Aktionssymbol 204. Das Auswählen des Chatcluster-Aktionssymbols 204 stellt dem Benutzer die Optionen zur Verfügung, einem vorhandenen Chatcluster 104 beizutreten oder einen neuen Chatcluster 104 zu eröffnen. Befindet sich der Avatar 108 bereits in einem Chatcluster 104, wird eine Option zum Verlassen des Chatclusters angezeigt. In einer alternativen Ausführungsform wird im Menü 200 ein separates Symbol angezeigt, das die separate Option bereitstellt, einem vorhandenen Chatcluster 104 beizutreten. Natürlich kann die Option, einem Chatcluster beizutreten, vom Benutzer auf verschiedenen anderen Wegen ausgewählt werden, zum Beispiel durch Auswählen eines Symbols auf einer Symbolleiste oder durch Auswahl vordefinierter Tasten auf der Tastatur oder durch Makros oder dergleichen.
Hat der Benutzer eine Option zum Eröffnen eines Chatclusters 104 ausgewählt, wird in der bevorzugten Ausführungsform die Methodik, wie in 3 gezeigt, ausgeführt. Zuerst wird eine Anfrage zum Eröffnen eines Chatclusters 104 empfangen 300. In einer bevorzugten Ausführungsform wird die Anfrage am Computer 800 durch den Benutzer erzeugt, und das Virtuelle-Welt-Anwendungsmodul 816 sendet die Anfrage an das Virtuelle-Welt-Verwaltungsmodul 812. Wie oben beschrieben, kann ein Benutzer eine Anfrage durch Auswählen des Chatcluster-Aktionssymbols 204 eines angezeigten Aktions-Aufklappmenüs 200 senden. Dann wird der Absender der Anfrage vom Virtuelle-Welt-Verwaltungsmodul 812 als Initiator des Chatclusters 104 bezeichnet 304. Der Initiator des Chatclusters 104 ist eine willkürliche Bezeichnung eines der Teilnehmer an einem Chatcluster 104 zum Aufbauen des Gesprächsbereichs. Somit wird der anfängliche Anfragende als Initiator ausgewählt, gemäß der vorliegenden Erfindung könnte aber ein beliebiger der Teilnehmer so bezeichnet werden.
Dann empfängt 308 das Virtuelle-Welt-Verwaltungsmodul 812 eine Bezeichnung anderer Teilnehmer am Chatcluster 104. Sobald in einer bevorzugten Ausführungsform ein Benutzer eine Aktion zum Eröffnen eines Chatclusters auswählt, wird auf dem Computer 800 des Benutzers ein Dialogfeld angezeigt, das dem Benutzer gestattet, Identifikationen der anderen Avatare 108 einzugeben, die am Chatcluster 104 teilnehmen werden. Die Identifikationen können der Benutzername oder ein anderer Identifikator eines Avatars 108 sein. Alternativ kann der Initiator nach dem Auswählen einer Anfrageoption zum Eröffnen eines Chatclusters 104 durch Zeigen und Klicken mit einer Maus auf die Avatare 108 andere Avatare 108 auswählen, dem Chatcluster 104 beizutreten. In Reaktion auf eine Auswahl wird eine Bestätigungsmeldung gesendet und auf dem Computer 800 der Benutzer der ausgewählten Avatare 108 angezeigt, um zu bestätigen, dass die Benutzer am Chatcluster 104 teilnehmen wollen. Es gibt keinen logischen Grenzwert für die Anzahl von Avataren 108, die in einem Chatcluster 104 platziert werden können.
Als Nächstes wird vom Virtuelle-Welt-Verwaltungsmodul 812 ein Gesprächsbereichsplatz ausgewählt 312. In einer bevorzugten Ausführungsform befindet sich der Platz in einem vorherbestimmten Abstand vom Initiator und wird in Reaktion auf die Anzahl der Teilnehmer des Chatclusters 104 und die Position des Initiators in der virtuellen Welt ausgewählt. Zum Beispiel veranschaulicht 4a einen Gesprächsbereich 404 mit zwei Avataren 108 und einem Gesprächsbereichsplatz 400. Der Platz 400 ist in einem Abstand vom Initiator platziert, der so gewählt ist, dass die Anzahl der Teilnehmer in der Fläche 404 in einem Abstand positioniert werden kann, der anscheinend eine Gesprächsgruppierung zeigt, ohne dass diese übermäßig vertraulich ist. Außerdem ist der Platz 400 derart an einer Position in der Umgebung 100 platziert, dass der sich ergebende Gesprächsbereich 404, der den Platz umgibt, in der Lage ist, die Avatare 108 der anderen Teilnehmer des Chatclusters 104 zu enthalten. Wenn zum Beispiel der Avatar 108 des Initiators in der oberen linken Ecke eines virtuellen Raumes positioniert ist, wird der Platz 400 auf den Mittelpunkt des Raumes zu platziert und beispielsweise nicht an einer Wand. Wenn sich, wie in 1a oder 1b, Objekte 112 in der Umgebung 100 befinden, wie z.B. Tische, wird der Platz 400 in einer Richtung von einem Objekt 112 fort platziert, mit dem es möglicherweise zu Überschneidungen kommt. Jedoch kann, wie in 1a gezeigt, im Chatcluster C der Platz 400 des Gesprächsbereichs 404 auf einem Objekt 112 platziert werden, solang der Avatar 108 um das Objekt 112 herum platziert werden kann, d.h., solang der Rand des Gesprächsbereichs 404 sich jenseits des Randes des Objekts 112 befindet.
Dann werden die anderen Avatare 108 innerhalb des Gesprächsbereichs 404 positioniert 316, der durch den ausgewählten Platz 400 definiert ist. Gesprächsbereiche werden vorzugsweise in Form eines Kreises erstellt, jedoch können beliebige geometrische Konturen, wie z.B. Dreiecke, sonstige Polygone oder Halbkreise als ein Gesprächsbereich benutzt werden. Darüber hinaus können nicht geometrische Konturen, wie z.B. eine Aufstellung von Avataren, die auf den Avatar des Benutzers sehen, ebenfalls gemäß der vorliegenden Erfindung benutzt werden. Erneut Bezug nehmend auf 4a ist, wenn es lediglich zwei Teilnehmer in einem Chatcluster 104 gibt, der Avatar 108 des zweiten Teilnehmers gleich weit entfernt vom Platz 400. Wenn zum Beispiel der Platz 400 dreißig Virtuelle-Welt-Einheiten vom Initiator gewählt wird, wird der Avatar 108 des zweiten Teilnehmers ebenfalls dreißig Virtuelle-Welt-Einheiten vom Platz 400 platziert. Eine Virtuelle-Welt-Einheit ist ein willkürliches, aber einheitliches Maß der Entfernung in einer virtuellen Welt.
Gibt es mehr als zwei Teilnehmer in einem Chatcluster 104, wird der Positionsplatz 400 des Gesprächsbereichs 404 in Reaktion darauf angepasst, um einen ungefähr gleichen Abstand der Avatare 108 untereinander beizubehalten und ausreichend Fläche bereitzustellen, innerhalb der die Avatare 108 positioniert werden können. Wenn es zum Beispiel im Chatcluster 104 einen dritten Teilnehmer gibt, wird der Abstand zwischen dem Initiator und dem Platz 400 des Gesprächsbereichs 404 um fünfzehn Einheiten erhöht, wodurch ein Abstand von fünfundvierzig Virtuelle-Welt-Einheiten zwischen dem Initiator und dem Platz des Gesprächsbereichs bereitgestellt wird, wie in 4b gezeigt. Soll es im Chatcluster vier Leute geben, wie in 4c gezeigt, werden dem Abstand zwischen dem Platz des Gesprächsbereichs und dem Initiator zusätzliche dreißig Einheiten hinzugefügt (für einen Gesamtabstand von sechzig Einheiten). Somit wird in der bevorzugten Ausführungsform die Gleichung 15 × X = Abstand des Platzes 400 zum Initiator benutzt, um den Ort des Platzes 400 zu bestimmen, wobei X die Anzahl der Teilnehmer am Chatcluster 104 ist. Diese Gleichung passt den Betrag der Fläche innerhalb eines Gesprächsbereichs 404 vorzugsweise dynamisch passend zur Anzahl der Teilnehmer am Chatcluster 104 an. Natürlich ist der Zahlenwert 15 eine willkürliche Bezeichnung von Einheiten, es könnte ein beliebiger Wert benutzt werden, der ausreichenden Abstand untereinander repräsentiert, um eine natürlich aussehende Gruppierung bereitzustellen. Andere Beziehungen zum Anpassen der Fläche eines Gesprächsbereichs 404 in Reaktion auf eine Anzahl von Teilnehmern werden als innerhalb des Umfangs der vorliegenden Erfindung angesehen.
In einer bevorzugten Ausführungsform sind die Avatare 108 auf dem Rand des Gesprächsbereichs 404 in gleichem Abstand zueinander positioniert. Wie in 4a, 4b und 4c gezeigt, ist in einer bevorzugten Ausführungsform der Gesprächsbereich 404 als Kreis mit dem Platz 400 als Mittelpunkt des Kreises konfiguriert, und wobei der Abstand zwischen dem Initiator und dem Mittelpunkt des Kreises gleich dem Radius des Kreises 400 ist. Die Benutzung eines Kreises gestattet einfache Berechnungen bei der Bestimmung, wie die Avatare 108 der Teilnehmer des Chatclusters 104 in gleichem Abstand zueinander anzuordnen sind. So wird in einer bevorzugten Ausführungsform jeder Avatar in einem Abstand von 360/X Grad auf dem Umfang des Kreises positioniert, wobei X wieder die Anzahl der Teilnehmer am Chatcluster 104 ist. Somit sind in 4b die Avatare 120° auf dem Umfang des Kreises voneinander entfernt. In 4c sind die Avatare 90° voneinander entfernt. Andere Konturen von Gesprächsbereichen 404 könnten auch benutzt werden, beispielsweise könnten Polygone benutzt werden, bei denen für jeden Teilnehmer eine neue Seite hinzugefügt wird und die Avatare 108 in der Mitte jeder Seite platziert werden. Alternativ kann ein Chatcluster, wie oben beschrieben, als „Aufstellung" geformt sein, in der der Avatar des Benutzers sich den anderen Avataren gegenüber befindet, die in einer Linie angeordnet sind, und wobei die Länge der Linie für jeden neuen Teilnehmer vergrößert wird, und wobei der Abstand zwischen dem Avatar des Benutzers und der Aufstellung in Reaktion auf das Hinzufügen neuer Teilnehmer vergrößert wird. Ein ähnliches Vergrößerungsverfahren kann in einer Ausführungsform benutzt werden, in der der Avatar des Benutzers auf einen Halbkreis anderer Teilnehmer sieht.
Abschließend werden die Avatare 108 so ausgerichtet 320, das sie auf den Platz des Gesprächsbereichs 404 sehen. Wie in 4a gezeigt, gestattet es die Ausrichtung der Avatare 108 in dieser Weise den Avataren 108, einander anzusehen, wenn es lediglich zwei Avatare 108 gibt, und wenn es mehr als zwei gibt, sehen die Avatare 108 in Richtung des Mittelpunktes der Gruppe. Dies stellt einem Benutzer, der nicht Teil des Chatclusters 104 ist, das Erscheinungsbild bereit, dass die Avatare 108 innerhalb eines Chatclusters 104 miteinander verbunden sind oder zu einer Gruppe gehören. In einer alternativen Ausführungsform sind die Avatare 108 so ausgerichtet, dass sie auf den Avatar 108 sehen, der als letztes einen Dialogbeitrag gesendet hat. In einer Ausführungsform, in der der Kopf des Avatars separat gesteuert wird, verfolgt lediglich der Kopf den letzten Sprecher, und die Körperbewegung wird minimal angepasst.
In einer bevorzugten Ausführungsform kann der Initiator Beschränkungen dafür festlegen, wie andere einem neu erstellten Chatcluster 104 beitreten können. In dieser Ausführungsform fordert das Virtuelle-Welt-Anwendungsmodul 816 den Initiator nach dem Erstellen eines Chatclusters 104 auf, einen Zugangstyp für das zu bildende Chatcluster 104 auszuwählen. Zum Beispiel wählt in einer Ausführungsform der Initiator zwischen den Zugangstypen „Privat", „Öffentlich", „Um Erlaubnis fragen" und „Nur mich fragen". Ein privater Chatcluster 104 gestattet es keinem anderen Benutzer, dem Chatcluster 104 beizutreten, sobald er erstellt ist. Ein öffentlicher Chatcluster 104 gestattet es allen anderen, durch einfaches Auswählen des Symbols „Der Gruppe beitreten" im Aufklappmenü 200 beizutreten. Die Option „Um Erlaubnis fragen" gestattet es einem Benutzer, einen beliebigen Teilnehmer am Chatcluster 104 auszuwählen, von dem die Erlaubnis zum Beitreten erbeten wird, und dem ausgewählten Teilnehmer wird anschließend vom Virtuelle-Welt-Verwaltungsmodul 812 eine Meldung zugesendet, die fragt, ob Zugang gewährt oder verweigert werden sollte. Die Option „Nur mich fragen" gestattet es einem Benutzer, die Erlaubnis zum Beitreten lediglich vom Initiator zu erbitten.
5 veranschaulicht eine Ausführungsform der Bearbeitung des Beitretens zu einem vorhandenen Chatcluster 104. Zuerst wird vom Virtuelle-Welt-Verwaltungsmodul 812 eine Anfrage empfangen 500, einem vorhandenen Chatcluster 104 beizutreten. Wieder wird diese Anfrage in einer bevorzugten Ausführungsform durch Auswahl eines Chatcluster-Aktionssymbols 204 und anschließende Auswahl der Unteroption zum Beitreten zu einem vorhandenen Chatcluster gesendet. Dann wird vom Verwaltungsmodul 812 eine Meldung zu den Anwendungsmodulen 816 der vorhandenen Teilnehmer des Chatclusters 104 gesendet 504, die fragt, ob der Anfragende dem Chatcluster 104 beitreten kann. Anschließend werden die Antworten ausgewertet, um zu ermitteln 508, ob der Anfragende beitreten kann. In einer Ausführungsform ist eine einstimmige zustimmende Antwort erforderlich, um es einem neuen Benutzer zu gestatten beizutreten. Dies stellt sicher, dass die Benutzer kontrollieren, mit wem sie kommunizieren. In einer alternativen Ausführungsform ist eine einfache Mehrheit erforderlich, um es einem neuen Benutzer zu gestatten beizutreten. Andere Verfahren zur Bestimmung, ob es einem neuen Teilnehmer eines Chatclusters 104 gestattet wird beizutreten, können ebenfalls gemäß der vorliegenden Erfindung benutzt werden.
In Reaktion darauf, dass es dem Benutzer gestattet wird beizutreten, wird der Gesprächsbereich, wie oben beschrieben, gemäß der Gleichung 2*X = Abstand vom Initiator zum Platz 400 vergrößert 512, wobei X die neue Anzahl der Teilnehmer ist. Alternativ wird die vorherbestimmte Einheit einfach zum vorhandenen Abstand addiert, um den neuen Abstand zu bestimmen. In dem obigen Beispiel ist 15 die vorherbestimmte Einheit, und deshalb wird, wenn ein neues Mitglied beitritt, der Abstand vom Platz 400 zu den Avataren 108 der Teilnehmer um 15 Einheiten vergrößert. Dann werden für die Avatare 108 der anderen Teilnehmer neue Orte im Gesprächsbereich berechnet 516. Wenn sich zum Beispiel gegenwärtig vier Avatare 108 in einem Gesprächsbereich 404 befinden, der ein Kreis mit einem Durchmesser von 60 Einheiten ist, sind die vier Avatare 108 90° voneinander entfernt. Beim Hinzufügen eines fünften Teilnehmers werden alle Avatare 108 an Orte verschoben, die auf einem Kreis mit 75 Einheiten Durchmesser 72° voneinander entfernt sind. Anschließend wird der neue Avatar 108 so ausgerichtet 520, dass er auf den Platz 400 des Gesprächsbereichs sieht. Bei Gesprächsbereichen, bei denen es sich nicht um Kreise oder Polygone handelt, wird die Entfernung zwischen Avataren in ähnlicher Weise in Reaktion auf das Hinzufügen eines neuen Teilnehmers vergrößert.
In einer Ausführungsform wird das Eröffnen eines Chatclusters 104 in gleicher Weise wie das Beitreten zu einem Chatcluster 104 ausgeführt. In dieser Ausführungsform wird ein anfänglicher Chatcluster gemäß der Methodik der 3 gebildet, aber nicht angezeigt, und die zusätzlichen, über zwei hinausgehenden Teilnehmer werden dem Chatcluster durch Wiederholung hinzugefügt, wie in 5 beschrieben. Diese Ausführungsform minimiert die beim Bilden eines Chatclusters 104 erforderliche Bearbeitung.
In einer Ausführungsform wird die Anwesenheit von Objekten 112 bei der Positionierung von Avataren 108 in einem Chatcluster 104 berücksichtigt. Wie in 1a gezeigt, ist der Chatcluster C kein richtiger Kreis, weil ein Objekt 104 (in diesem Beispiel ein Tisch) Avatar 108(a) daran hindert, an der für ihn vorgesehenen Position auf dem Umfang des Kreises platziert zu werden. Jedoch wird gemäß der vorliegenden Erfindung dieses Problem so behandelt, dass der Avatar 108 in einer Position so nahe wie möglich zum für jenen Avatar 108 berechneten Ort platziert wird, ohne dass er sich mit Objekt 112 überschneidet.
Gemäß der vorliegenden Erfindung stellen zusätzliche Merkmale eine noch realistischere Gesprächsumgebung bereit. Beim Betreten eines Chatclusters 104 wird die Perspektive des Benutzers verschoben, wie in 6a und 6c veranschaulicht, wenn der Benutzer einen Chatcluster 104 betritt. So wird in 1a und 1b dem Benutzer eine umgebungsweite Perspektive zur Verfügung gestellt, um dem Benutzer zu gestatten, alle Avatare 108 innerhalb einer Umgebung 100 zu betrachten. Dies ist einer Party in der realen Welt ähnlich, wo ein Gast beim Betreten eines Raumes über eine Menge blickt, um zu sehen, wer sich in dem Raum befindet. Anschließend stellt die vorliegende Erfindung, sobald ein Chatcluster 104 betreten wird, eine vertraulichere Ansicht jener Avatare 108 im Chatcluster 104 bereit und schließt einige Avatare 108 in der Umgebung 100 aus, die nicht Teil des Chatclusters 104 sind, um die Anzeige von Informationen zu minimieren. Die Nahansicht wird anhand herkömmlicher Rendertechnik erzeugt, um eine größere Version jedes Avatars 108 im Chatcluster 104 anzuzeigen. Größere und detailliertere Versionen jedes Avatars 108 werden vorzugsweise auf dem Server 812 aufbewahrt und gepflegt, und das Virtuelle-Welt-Verwaltungsmodul 812 benutzt diese Avatare 108, um die Nahaufnahme zu erstellen.
In einer alternativen Ausführungsform wird die Perspektive gemäß der vorliegenden Erfindung als ein Winkel gewählt, der dem Avatar 108 des Benutzers im Gesprächsbereich 400 am nächsten ist. Somit ist in 6a der Avatar 108, dessen Seite auf die „Kamera" zu gedreht ist, der Avatar des Benutzers, und somit sind die anderen Avatare 108 so zu sehen, dass sie in die „Kamera" der Anzeige des Benutzers sehen. Für jeden Benutzer im Chatcluster 104 ist sein Kamerawinkel so positioniert, dass sein Avatar 108 im Profil zu sehen ist und die anderen Avatare 108 so zu sehen sind, dass sie in seine Anzeige sehen. Wieder stellt dies dem Benutzer das Empfinden bereit, dass der Benutzer tatsächlich mit den anderen Avataren 108 redet.
Auch „aurale" Selektivität ist gemäß der vorliegenden Erfindung vorgesehen. Wenn er sich nicht in einem Chatcluster 104 befindet, wie in 6b, ist der Benutzer 100 mit einem über die Umgebung reichenden Standard-Kommunikationskanal 604 verbunden, in dem Dialogbeiträge übermittelt und vom Benutzer betrachtet werden, die von all jenen in der Umgebung 100 gesendet werden, die nicht Teil von Chatclustern 104 sind. Somit ist der Dialog auf diesem Kanal 604 offener Dialog, der dafür vorgesehen ist, von allen gehört zu werden. Wenn hingegen ein Benutzer, wie in 6c gezeigt, Chatcluster 104 beitritt, wird der Benutzer mit einem Chatcluster-Kommunikationskanal 608 für jenen bestimmten Chatcluster 104 verbunden. Jeder Chatcluster-Kommunikationskanal 608 übermittelt nur Dialog, der von den Teilnehmern des Chatclusters 104 erzeugt wird. Dies gestattet Gruppen in einer virtuellen Welt, selektiv an privaten Gesprächen teilzunehmen, ohne fürchten zu müssen, „überhört" zu werden. Außerdem stellt der Chatcluster-Kommunikationskanal 608 durch gegenseitiges Anzeigen nur des Gesprächs der Chatcluster-Teilnehmer einer Gruppe ein vertraulicheres Empfinden bereit. In einer Ausführungsform empfangen die Benutzer in einem Chatcluster 104 nur Sendungen vom Chatclusterkanal 608, und es wird verhindert, dass sie Sendungen vom über die Umgebung reichenden Kanal 604 empfangen. Auch dies stellt den Benutzern in einem Chatcluster 104 ein privateres Empfinden bereit.
7 veranschaulicht ein Verfahren zum Verlassen eines Chatclusters gemäß der vorliegenden Erfindung. In einer bevorzugten Ausführungsform wird dies erreicht, indem der Benutzer den Avatar 108 an einen anderen Ort in der Umgebung 100 bewegt. Findet dies statt, schaltet 700 die Perspektive (Point of View, POV) des Benutzers zur umgebungsweiten Perspektive (z.B. wie in 1a) zurück, der Benutzer kann jetzt Dialog empfangen 704, der von jenen übermittelt wird, die sich nicht in einem Chatcluster 104 befinden, und der Benutzer kann keinen Dialog mehr empfangen 708, der von jenen gesendet wird, die sich noch im Chatcluster 104 befinden. Sobald der Benutzer einen Chatcluster verlässt, wird für die verbleibenden Teilnehmer am Chatcluster 104 ein neuer Gesprächsbereich 404 berechnet 712, und jene Fläche 404 wird für alle Benutzer neu gerendert.
8 ist ein Blockdiagramm, das ein System zum Bereitstellen einer virtuellen Welt für eine Mehrzahl von Benutzern und zum Erzeugen von Chatclustern veranschaulicht. Eine Mehrzahl von Computern 800 ist über ein Netzwerk 808 mit einem Server 804 verbunden. Die Computer 800 sind typischerweise beliebige PCs (Personal Computer) oder ähnliche andere Computergeräte, wie sie auf dem Fachgebiet bekannt sind, die ein Anzeigegerät aufweisen, das zum Betrachten grafischer Daten nützlich ist.
Wenn ein Benutzer an der virtuellen Welt teilnehmen will, startet der Benutzer ein Virtuelle-Welt-Anwendungsmodul 816, das auf dem Computer 800 des Benutzers residiert und eine verbindende Schnittstelle zum Virtuelle-Welt-Verwaltungsmodul 812 bereitstellt, das auf dem Server 804 residiert. Typischerweise beinhaltet das Verbinden mit einem Server 812 das Öffnen und Aufrechterhalten einer ständigen TCP/IP-Verbindung zwischen dem Computer 108 des Benutzers und dem Server 804. In einer Ausführungsform rendert das Virtuelle-Welt-Anwendungsmodul 816 die Grafiken der virtuellen Welt in Reaktion auf die Informationen, die vom Server 804 empfangen werden, und zeigt diese an.
Das Virtuelle-Welt-Verwaltungsmodul 812 erzeugt die Informationen bezüglich der Objekte 112 und Avatare 108 in einer Umgebung 100 und koordiniert die Verbindung zwischen Umgebungen 100 in der virtuellen Welt. Daneben verwaltet das Virtuelle-Welt-Verwaltungsmodul 812 die Erzeugung, Vergrößerung, Verkleinerung und Pflege der Chatcluster 104 in der virtuellen Welt. Somit gibt der Benutzer in der bevorzugten Ausführungsform eine Anfrage zum Beitreten zu einem Chatcluster 104 im Virtuelle-Welt-Anwendungsmodul 816 des Benutzers ein, und die Anfrage wird gesendet und vom Virtuelle-Welt-Verwaltungsmodul 812 auf dem Server 812 bearbeitet. Das Bereitstellen der Bearbeitung auf dem Server minimiert die Bearbeitung, die vom Computer 800 des Benutzers gefordert wird, und gestattet, dass von den Benutzern weniger leistungsstarke Computer 800 benutzt werden. In einer alternativen Ausführungsform nehmen die Virtuelle-Welt-Anwendungsmodule 816, die auf dem Computer 100 jedes Benutzers residieren, die Bearbeitung individuell vor, und der Server 812 dient lediglich als Informationsweiterleiter. Auf diese Weise können die oben beschriebenen Methodiken von individuellen Computern 800, einem Server 812 oder einer Kombination aus beiden durchgeführt werden. Außerdem können die oben beschriebenen Methodiken in Hardware- oder Softwaremodulen implementiert sein, wie dies dem Durchschnittsfachmann bekannt ist. Wie dem Durchschnittsfachmann ebenfalls bekannt ist, ist der Vernetzungsabschnitt dieser Beschreibung nur eine von einer Myriade von möglichen Konfigurationen, die es Benutzern gestatten, über Computergeräte zu kommunizieren. Zum Beispiel können Benutzer über ein lokales Netzwerk (Local-Area-Network) miteinander verbunden sein, oder Sie können eine Direktverbindung zwischen ihren Computern eingerichtet haben. All diese alternativen Kommunikations-Konfigurationen werden als innerhalb des Umfangs der vorliegenden Erfindung angesehen.

Claims

Verfahren zum Ordnen von Avataren (108), die Benutzer repräsentieren, zur Anzeige in einer virtuellen Umgebung (100), umfassend: Identifizieren von Avataren (108), die in einem Chatcluster (104) zu platzieren sind, dadurch gekennzeichnet, dass es ferner umfasst automatisches Positionieren (316) der identifizierten Avatare (108) innerhalb eines Gesprächsbereichs (404), der eine Größe aufweist, die auf die Anzahl identifizierter Avatare (108) reagiert, und automatisches Ausrichten (320) der Avatare (108), damit sie auf einen gemeinsamen Ort innerhalb des Gesprächsbereichs (404) sehen.
Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass der Schritt des Identifizierens das Empfangen einer Anfrage von mindestens einem Benutzer umfasst, dass ein Chatcluster (104) von mindestens zwei teilnehmenden Benutzern gebildet wird, wobei das Verfahren ferner umfasst: Erzeugen des Gesprächsbereichs (404) innerhalb der virtuellen Umgebung (100), der eine Größe aufweist, die auf eine Anzahl von Benutzern reagiert, die am angefragten Chatcluster (104) teilnehmen.
Verfahren nach Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, dass es ferner umfasst: Bezeichnen (304) eines Benutzers, der an dem Chatcluster (104) als ein Initiator teilnimmt, und Auswählen (312) eines Platzes (400) des Gesprächsbereichs (404) in Reaktion auf eine Anzahl von Teilnehmern an dem Chatcluster (104) und dem Ort mindestens eines Avatars (108).
Verfahren nach Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, dass es ferner umfasst: Bezeichnen (304) eines Benutzers, der an dem Chatcluster (104) als ein Initiator teilnimmt, und Auswählen (312) eines Platzes (400) des Gesprächsbereichs (404) in Reaktion auf einen vordefinierten Wert, der einen Abstand von einer Position des Initiators und des Platzes (400) des Gesprächsbereichs (404) repräsentiert und in Reaktion auf einen Ort des Initiators.
Verfahren nach Anspruch 4, dadurch gekennzeichnet, dass Positionieren (316) umfasst: Positionieren des Avatars (108) des Initiators an einer ersten Position nahe einem Rand des Gesprächsbereichs (404) und in Reaktion auf das Feststellen, dass es insgesamt zwei Teilnehmer an dem Chatcluster (104) gibt, Positionieren des Avatars (108) des zweiten Teilnehmers des Chatclusters (104) nahe dem Rand des Gesprächsbereichs (404) an einer zweiten Position direkt gegenüber der ersten Position des Avatars (108) des Initiators.
Verfahren nach Anspruch 4, dadurch gekennzeichnet, dass Positionieren (316) umfasst: Positionieren des Avatars (108) des Initiators nahe einem Rand des Gesprächsbereichs (404) und Positionieren (316) von Avataren (108) der anderen Teilnehmer des Chatclusters (104) an Orten nahe dem Rand des Gesprächsbereichs (404) in im Wesentlichen gleichem Abstand zueinander.
Verfahren nach Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, dass Erzeugen eines Gesprächsbereichs (404) umfasst: Erzeugen eines Kreises, dessen Radius gleich einem vorherbestimmten Wert multipliziert mit der Anzahl der Benutzer in dem Chatcluster (104) ist.
Verfahren nach Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, dass Ausrichten (320) ferner umfasst: Ausrichten (320) der Avatare (108) so, dass sie auf einen Platz (400) des Gesprächsbereichs (404) sehen.
Verfahren nach Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, dass es ferner umfasst: Bezeichnen (304) eines Benutzers, der an dem Chatcluster (104) als ein Initiator teilnimmt, und Erzeugen eines Kreises in Reaktion auf einen Ort des Initiators in der virtuellen Umgebung (100), dessen Durchmesser gleich einem vorherbestimmten Kreisdurchmesserwert ist, und Positionieren (316) umfasst: Positionieren eines Avatars (108) des Initiators auf einem Umfang des Kreises und Positionieren eines Avatars (108) eines zweiten Teilnehmers des Chatclusters (104) auf dem Umfang des Kreises an einem Punkt direkt gegenüber der Position des Initiators.
Verfahren nach Anspruch 9, dadurch gekennzeichnet, dass es ferner umfasst: Bestimmen, ob es im Chatcluster (104) einen dritten Teilnehmer gibt, und in Reaktion auf das Vorhandensein eines dritten Teilnehmers im Chatcluster (104) Addieren eines Kreisvergrößerungswertes zum Kreisdurchmesserwert und Positionieren der Avatare (108) des Initiators und des zweiten Teilnehmers und eines Avatars (108) des dritten Teilnehmers an Positionen in im Wesentlichen gleichem Abstand zueinander.
Verfahren nach Anspruch 10, dadurch gekennzeichnet, dass Positionieren der Avatare (108) des Initiators und des zweiten Teilnehmers und eines Avatars (108) des dritten Teilnehmers ferner umfasst: Platzieren eines Avatars (108) des zweiten Teilnehmers auf dem Umfang des Kreises an einer Position ungefähr 120° vom Avatar (108) des Initiators entfernt und Platzieren eines Avatars (108) des dritten Teilnehmers auf dem Umfang des Kreises an einer Position ungefähr 120° vom Avatar (108) des Initiators und vom Avatar (108) des zweiten Teilnehmers entfernt.
Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass es ferner umfasst: Empfangen einer Anfrage zum Beitreten zu einem vorhandenen Chatcluster (104) von mindestens einem Benutzer, Anpassen einer Größe eines vorhandenen Gesprächsbereichs (404), der dem Chatcluster (104) zugeordnet ist, in Reaktion auf eine Anzahl von Teilnehmern, die anfragen, dem Chatcluster (104) beizutreten, und eine Anzahl von Teilnehmern, die sich gegenwärtig innerhalb des Chatclusters (104) befinden, Positionieren des Avatars (108) des anfragenden mindestens einen Benutzers innerhalb des angepassten Gesprächsbereichs (404) und Ausrichten (320) der Avatare (108) innerhalb des Gesprächsbereichs (404) aufeinander zu.
Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass Identifizieren umfasst: Empfangen eines Kommunikationsbeitrags von einem Benutzer, der anfragt, in einem Chatcluster (104) platziert zu werden.
Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass Positionieren (316) der identifizierten Avatare (108) ferner umfasst: Erzeugen eines kreisförmigen Gesprächsbereichs (404), der einen Mittelpunkt aufweist, der sich nahe mindestens einem der Avatare (108) befindet, Berechnen eines Durchmessers des kreisförmigen Gesprächsbereichs (404) in Reaktion auf die Anzahl identifizierter Avatare (108) und Platzieren der Avatare (108) an Positionen nahe dem Umfang des kreisförmigen Gesprächsbereichs (404).
Verfahren nach Anspruch 13, dadurch gekennzeichnet, dass Berechnen eines Durchmessers ferner umfasst: Addieren eines vorherbestimmten Wertes für jeden identifizierten Avatar (108) zu einem Standard-Durchmesserwert.
Verfahren nach Anspruch 15, dadurch gekennzeichnet, dass es ferner umfasst: Bestimmen, ob Objekte (112) in der virtuellen Umgebung (100) sich mit der Platzierung eines Avatars (108) überschneiden, und in Reaktion auf ein Objekt (112) innerhalb der virtuellen Umgebung (100), das sich mit der Platzierung eines Avatars (108) überschneidet, Platzieren des Avatars (108) an einer Position nahe dem Objekt (112), mit dem es zur Überschneidung kommt.
Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass es ferner umfasst: Bereitstellen einer Weitwinkelperspektive für einen Benutzer der virtuellen Umgebung (100), Empfangen einer Anfrage von dem Benutzer zum Beitreten zu einem Chatcluster (104), Platzieren des Avatars (108), der den Benutzer repräsentiert, in einem Chatcluster (104) mit Avataren (108) anderer Benutzer und Bereitstellen einer Nahaufnahmenperspektive für den Benutzer der anderen Avatare (108) im Chatcluster (104).
Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass es ferner umfasst: Bereitstellen eines über die virtuelle Umgebung (100) reichenden Kommunikationskanals für einen Benutzer, um dem Benutzer zu gestatten, Kommunikationsbeiträge an andere Benutzer in der virtuellen Umgebung (100) und von diesen zu empfangen und zu senden, Empfangen einer Anfrage vom Benutzer zum Beitreten zu einem Chatcluster (104) in der virtuellen Umgebung (100) und Bereitstellen eines Chatcluster-(104)-Kommunikationskanals, in dem Kommunikationsbeiträge, die vom Benutzer gesendet werden, nur an andere Benutzer gesendet werden, die Teil des Chatclusters (104) sind.
Verfahren nach Anspruch 18, dadurch gekennzeichnet, dass der Chatcluster-(104)-Kommunikationskanal den Empfang von Kommunikationsbeiträgen nur von anderen Benutzern im Chatcluster (104) zulässt.
Verfahren nach Anspruch 18, dadurch gekennzeichnet, dass Chatcluster-(104)-Kommunikationskanal den Empfang von Kommunikationsbeiträgen von Benutzern verhindert, die nicht Teil des Chatclusters (104) sind.
Verfahren nach Anspruch 18, dadurch gekennzeichnet, dass der über die virtuelle Umgebung (100) reichende Kanal Sendungen oder Kommunikationsvorgänge von Benutzern, die Teil eines Chatclusters (104) in einer virtuellen Umgebung (100) sind, nicht zulässt.
Verfahren nach Anspruch 18, dadurch gekennzeichnet, dass der über die virtuelle Umgebung (100) reichende Kanal Kommunikationsvorgänge an Benutzer, die bereits Teil eines Chatclusters (104) sind, nur zulässt, wenn es sich um Anfragen zum Beitreten zu einem Chatcluster (104) handelt.
Computerlesbares Medium zum Bereitstellen von Chatclustern (104) in einer virtuellen Umgebung (100), in der mindestens ein Benutzer anfragt, einen Chatcluster (104) von mindestens zwei teilnehmenden Benutzern zu bilden, wobei das computerlesbare Medium Anweisungen umfasst, die einen Prozessor veranlassen, das in einem der vorhergehenden Ansprüche angegebene Verfahren zu implementieren.
Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass der Gesprächsbereich (404) eine Kontur aufweist, die auf die Anzahl identifizierter Avatare (108) reagiert.
Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass die virtuelle Umgebung (100) Repräsentationen physikalischer Strukturen enthält und wobei der Gesprächsbereich (404) eine Kontur und Größe aufweist, die auf den physikalischen Strukturen proximal des Gesprächsbereichs (404) basiert.