DE69433061T2

DE69433061T2 - Netzwerk der virtuellen realität

Info

Publication number: DE69433061T2
Application number: DE69433061T
Authority: DE
Inventors: James Durward; Jonathan Levine; Michael Nemeth; Jerry Prettegiani; T. Ian TWEEDIE
Original assignee: Virtual Universe Corp
Current assignee: Virtual Universe Corp
Priority date: 1993-09-23
Filing date: 1994-09-22
Publication date: 2004-06-03
Anticipated expiration: 2014-09-23
Also published as: US5659691A; CA2172535A1; EP0721614A1; NZ330003A; JP4152432B2; AU7736694A; AU687888B2; JP2005182843A; NZ273893A; JPH09503082A; CA2172535C; US5950202A; EP0721614B1; WO1995008793A1; DE69433061D1

Description

Diese Erfindung betrifft Systeme für eine virtuelle Realität und insbesondere ein Netzwerk für eine virtuelle Realität, in dem mehrere Benutzer an fernen Orten ein zentrales Kommunikationszentrum anrufen und an einer Erlebniswelt einer virtuellen Realität teilnehmen können.
Systeme für eine virtuelle Realität sind computergesteuerte Systeme, die künstliche Welten simulieren und es erlauben, dass Benutzer die künstlichen Welten erfahren und mit diesen in Wechselwirkung treten können, als ob die Benutzer tatsächlich in diesen leben würden. Beispiele von Systemen für eine virtuelle Realität und von Komponenten sind in den U.S. Patenten Nr. 4 542 291; 4 017 858; 4 945 305; 3 983 474; 4 406 532; 5 003 300; 4 984 179; 4 988 981 und 4 757 714 offenbart. Das typische System für eine virtuelle Realität umfasst einen Computer, einen Datenhelm, um dem Benutzer eine künstliche Welt zu zeigen, und Messgeräte zum Erfassen der Position und Orientierung des Benutzers in Bezug auf den Computer oder irgendeinen anderen Bezugspunkt. Die künstliche Welt ist in der Datenbank des Computers definiert. Daten der Messgeräte werden an den Computer übertragen, und der Computer erzeugt ein virtuelles Wesen in der künstlichen Welt, welches die Position, Orientierung und Bewegungen des Benutzers nachbildet. Der Computer überträgt dann grafische Daten an den Datenhelm, der dann die künstliche Welt aus der Perspektive des virtuellen Wesens zeigt. Indem der Benutzer auf eine geeignete Weise gestikuliert, kann er mit virtuellen Objekten in der künstlichen Welt in Wechselwirkung treten, als ob sie real wären. Beispielsweise kann der Benutzer ein künstliches Auto fahren, einen künstlichen Ball werfen, usw.
Obwohl es sich erwiesen hat, dass die virtuelle Realität eine aufregende neue Technologie ist, ist sie auch eine sehr teure. Die meiste Hardware für die virtuelle Realität befindet sich an Universitäten und Regierungsbehörden, obwohl manche Passagen für eine virtuelle Realität in großen Einkaufszentren, die sich in großen Städten befinden, aufgebaut worden sind, um ein paar wenige grundlegende Spiele zu spielen. Dennoch ist der Zugang zu ausgefeilten Systemen für eine virtuelle Realität äußerst beschränkt gewesen und ist oftmals für die allgemeine Öffentlichkeit nicht ohne große Umstände verfügbar.
Die CHI '92 Conference Proceedings, ACM Conference on Human Factors in Computing Systems, Mai 1992, Monterey, CA, Seiten 329–334, Codella C. et al.: "Interactive Simulation in a Multi-Person Virtual World" offenbart eine Vorrichtung, um es einer Vielzahl von Benutzern zu ermöglichen, mit einem dreidimensionalen virtuellen Raum in Wechselwirkung zu treten, die eine Datenbank, die den Raum definiert, und ein Benutzerschnittstellen-Managementsystem umfasst, das das Mittel für jeden Benutzer, um mit dem virtuellen Raum in Wechselwirkung zu treten, bereitstellt. Bei diesem System befinden sich alle Benutzer an demselben Ort.
Die EP 0 479 422 A2 offenbart ein interaktives Echtzeit-Simulatorsystem für mehrere Teilnehmer, das eine vom Benutzer auswählbare Videofahrt ermöglicht. Alle Benutzer sitzen in einem Raum und sind mit dem zentralen-Prozessor über gewöhnliche Übertragungsleitungen verbunden.
Die WO 94/17860, die am 2. Februar 1993 eingereicht und am 18. August 1994 veröffentlicht wurde, hat eine Teilpriorität vom 2. Februar 1992 und ist nur im Hinblick auf die vorliegende Erfindung gemäß Art. 54(3) und (4) EPÜ relevant. Sie offenbart eine interaktive Übungsvorrichtung, um mit einem virtuellen Raum in Wechselwirkung zu treten, der an einem Computerbildschirm eines Benutzers angezeigt wird. Die Computer von zwei Benutzern können verbunden werden, um eine Gruppenteilnahme in dem virtuellen Raum zu ermöglichen. Alle Benutzer befinden sich an demselben physikalischen Ort; und der virtuelle Raum, der an den Computerbildschirmen angezeigt wird, ist für alle Benutzer gleich.
Die vorliegende Erfindung ist auf ein System für eine virtuelle Realität gerichtet, bei dem mehrere Benutzer, die sich an unterschiedlichen fernen physikalischen Orten befinden, mit dem System über herkömmliche Wähltelefonleitungen kommunizieren können und unabhängige und/oder interaktive/gemeinschaftliche Aufgaben in dem System durchführen können, unterstützt durch Audioübertragungen zwischen den Benutzern.
Die vorliegende Erfindung stellt eine Vorrichtung nach Anspruch 1 bereit, um zuzulassen, dass mehrere voneinander entfernte Benutzer mit einem virtuellen Raum in Wechselwirkung treten können.
Das System für eine virtuelle Realität besitzt eine zentrale Datenbank, um einen oder mehrere dreidimensionale virtuelle Räume zu definieren. Eine Nachrichtenfernübertragungseinheit stellt eine Nachrichtenfernübertragung zwischen der Datenbank und einem Benutzer her, und eine Datenübertragungseinheit überträgt Daten von der Datenbank zu dem Benutzer, so dass der Helmcomputer des Benutzers einen Teil eines ausgewählten virtuellen Raums an dem Datenhelm des Benutzers anzeigen kann. Die Übertragungseinheit empfängt auch Daten, die der Position, der Orientierung und/oder der Bewegung des Benutzers relativ zu einem Bezugspunkt entsprechen, und verwendet die Daten, um in dem virtuellen Raum ein virtuelles Wesen zu definieren, wobei die Position, Orientierung und/oder Bewegungen des virtuellen Wesens mit den empfangenen Daten korreliert sind. Die Daten, die an den Benutzer übertragen werden, ent sprechen dadurch dem Teil des virtuellen Raums, der aus der Perspektive des virtuellen Wesens betrachtet wird.
Das System definiert andere virtuelle Wesen innerhalb der Datenbank in Abhängigkeit von Positions-, Orientierungs- und/oder Bewegungsdaten, die von anderen Benutzern empfangen werden, und die Teile des virtuellen Raums, die an die anderen Benutzer übertragen werden, können den Perspektiven ihrer zuordneten virtuellen Wesen entsprechen. Das System aktualisiert die Datenbank periodisch und überträgt die aktualisierten Teile des virtuellen Raums an die Benutzer, um Änderungen der Position von sich bewegenden Objekten innerhalb des virtuellen Raums widerzuspiegeln. Um die Datenmenge, die zwischen dem Computer und jedem Benutzer übertragen wird, weiter zu verringern, können Prioritätsräume in dem Teil der Daten des virtuellen Raumes, der an die Benutzer übertragen wird, definiert werden, und Elemente innerhalb ausgewählter Prioritätsräume können mit einer Priorität gegenüber anderen Prioritätsräumen aktualisiert werden.
Das System unterstützt auch eine Audiokommunikation mit den Benutzern. Es können Töne in dem virtuellen Raum definiert werden, und Daten, die mit den Tönen korreliert sind, können an die Benutzer übertragen werden. Zusätzlich kann die Übertragungseinheit Töne von jedem Benutzer empfangen und dann die Töne an die anderen Benutzer übertragen, um eine verbale oder andere akustische Kommunikation zwischen den Benutzern zu erleichtern. Den Tönen können Ursprünge in dem virtuellen Raum zugewiesen werden, und eine Tonsteuereinheit kann dann Daten an jeden Benutzer senden, um den Ursprung des Tons innerhalb des virtuellen Raums zu simulieren. Die Töne können Tonprioritätsräumen zugewiesen werden, so dass die Amplituden von Tönen, die einem besonderen Prioritätsraum zugeordnet sind, in Bezug auf die Amplituden von Tönen in anderen Prioritätsräumen verändert werden können.
KURZBESCHREIBUNG DER ZEICHNUNGEN
1 ist ein Schaubild einer besonderen Ausführungsform eines Netzwerks für eine virtuelle Realität gemäß der vorliegenden Erfindung;
2 ist ein Blockdiagramm einer besonderen Ausführungsform der in 1 gezeigten zentralen Steuereinheit;
3 ist ein Blockdiagramm, das veranschaulicht, wie die in 2 gezeigte Datenbank in mehrere virtuelle Räume unterteilt ist;.
4 ist ein Diagramm, das eine besondere Ausführungsform eines virtuellen Raums gemäß der vorliegenden Erfindung veranschaulicht;
5 ist ein Diagramm, das die Konzepte von visuell relevanten Räumen und Prioritätsräumen innerhalb des virtuellen Raums veranschaulicht;
6 ist ein Diagramm, das die Konzepte von tonrelevanten Räumen und Tonprioritätsräumen innerhalb des virtuellen Raums veranschaulicht; und
7 ist ein Flussdiagramm, das die Arbeitsweise des Netzwerks für eine virtuelle Realität gemäß der vorliegenden Erfindung zeigt.
DETAILLIERTE BESCHREIBUNG DER BEVORZUGTEN AUSFÜHRUNGSFORMEN
1 ist ein Diagramm, das eine besondere Ausführungsform eines Netzwerks für eine virtuelle Realität 10 gemäß der vorliegenden Erfindung veranschaulicht. Das Netzwerk 10 umfasst eine zentrale Steuereinheit 14 zur Kommunikation mit einer Vielzahl von Benutzern, z. B. Benutzern 18 und 22, über ein öffentliches Telefonsystem, das durch Wähltelefonleitungen 26 und 30 dargestellt ist, die jeweils mit Telefonen 34 bzw. 38 gekoppelt sind. Obwohl die Telefonleitungen 26 und 30 als einzelne Leitungen gezeigt sind, kann eine jede mehrere Leitungen umfassen, wobei eine oder mehrere Leitungen für Daten eines virtuellen Objektes oder eines virtuellen Raumes verwendet werden können, und andere Leitungen für Audiodaten verwendet werden können. Darüber hinaus ist die vorliegende Erfindung nicht auf eine Telefonnachrichtenübertragung begrenzt. Es kann jedes Datenübertragungsnetzwerk genügen. Beispielsweise kann das Netzwerk 10 digitale Hochgeschwindigkeits-Kommunikationsleitungen, Kabelrundfunk-Kommunikationsleitungen usw. umfassen. Die Anzahl von Benutzern, die von dem Netzwerk 10 unterstützt wird, ist nicht auf die gezeigten zwei begrenzt. Jede Anzahl von Benutzern, selbst Tausende, können unterstützt werden.
Typischerweise ist der Benutzer 18 mit einem Computer 42, einem Datenhelm 46, Kopf- oder Ohrhörern 50, einem Mikrofon 52, einem Kopfpositionssensor 53 und einem mit Messgeräten ausgestatteten oder Datenkleidungsstück 54 ausgerüstet. Der Benutzer 22 ist gewöhnlich gleich aus gestattet. Der Computer 42 kann eine Tastatur 43 umfassen, um Steuerinformation einzugeben. Der Computer 42 kann auch einen Monitor 58 umfassen, um Steuerinformation oder den von dem Benutzer 18 betrachteten virtuellen Raum anzuzeigen. Es sollte aber einzusehen sein, dass die Hauptanzeige des virtuellen Raums für den Benutzer 18 vorzugsweise über den Datenhelm 46 bewerkstelligt wird. Alternativ kann der Datenhelm bei manchen Anwendungen durch eine frei stehende Anzeigeeinheit ersetzt sein, die den virtuellen Raum dem Benutzer realistisch anzeigt. Ohrhörer 50 empfangen Töne, die dem angezeigten virtuellen Raum zugeordnet sind, von der zentralen Steuereinheit 14 über den Computer 42, und das Mikrofon 52 überträgt Töne von dem Benutzer 18 über den Computer 42 an die zentrale Steuereinheit 14, die wiederum die empfangenen Töne in den virtuellen Raum hinein aufgehen lässt. Der Kopfpositionssensor 53 erfasst die Position und/oder Orientierung des Kopfes des Benutzers in Bezug auf den Computer 42 oder irgendeinen anderen Bezugspunkt und überträgt die Positionsdaten an den Computer 42, der wiederum die Daten an die zentrale Steuereinheit 14 überträgt. Das Datenkleidungsstück 54 ist bei dieser Ausführungsform als Handschuh gezeigt, aber andere Datenkleidungsstücke, wie etwa Shirts, Hosen oder Ganzkörperanzüge, können genauso gut verwendet werden. Das Datenkleidungsstück 54 erfasst typischerweise die Position, Orientierung und/oder Beugung des zugehörigen Körperteils in Bezug auf den Computer 42 oder irgendeinen anderen Bezugspunkt und überträgt die Daten über den Computer 42 an die zentrale Steuereinheit 14. Die zentrale Steuereinheit 14 verwendet die Daten von dem Kopfpositionssensor 53 und dem Datenkleidungsstück 54, um innerhalb des virtuellen Raums ein virtuelles Wesen zu definieren. Das virtuelle Wesen kann die Form eines anderen menschlichen Wesens, eines Tieres, einer Maschine, eines Werkzeugs, eines leblosen Objektes, usw. annehmen, die alle innerhalb des virtuellen Raums sichtbar oder unsichtbar sein können. Die Positions-, Orientie rungs- und/oder Beugungsdaten von den Sensoren können dazu verwendet werden, die gleiche Position, Orientierung und/oder Beugung des definierten virtuellen Wesens nachzubilden, oder die Daten können sonst dazu verwendet werden, irgendeine andere Aktion zu steuern. Wenn der Benutzer beispielsweise als ein virtuelles Automobil innerhalb des virtuellen Raums definiert ist, kann dann die Position der Hand des Benutzers dazu verwendet werden, die Beschleunigung zu steuern, wohingegen die Beugung von einem oder mehreren Fingern des Benutzers dazu verwendet werden kann, das Automobil zu lenken. Zusätzlich können die Daten dazu verwendet werden, mehrere virtuelle Wesen zu definieren. Beispielsweise können Daten von dem Kopfstellungssensor 53 dazu verwendet werden, einen Flugzeugträger zu definieren, und Daten von dem Datenkleidungsstück 54 können dazu verwendet werden, ein Flugzeug zu definieren.
Obwohl der Datenhelm 46, die Ohrhörer 50, das Mikrofon 52, der Kopfpositionssensor 53 und der Datenhandschuh 54 an den Computer 42 über Drähte angeschlossen gezeigt sind, kann irgendeines dieser Elemente oder alle Elemente über Funk- oder andere drahtlose Technologien gesteuert werden.
Bei der bevorzugten Ausführungsform zeigt der Datenhelm 46 den Teil des virtuellen Raums an, der aus der Perspektive des virtuellen Wesens betrachtet wird, das für den Benutzer 18 definiert ist, zusammen mit allen anderen definierten virtuellen Wesen und Objekten innerhalb seines Blickfeldes. Jeder Benutzer kann mit anderen virtuellen Wesen und Objekten in dem virtuellen Raum wie es der Benutzer wünscht sprechen und in Wechselwirkung treten, abhängig von den Randbedingungen, die unten angemerkt sind, wenn die Konzepte von relevanten Räumen diskutiert werden.
2 ist ein Blockdiagramm einer besonderen Ausführungsform der zentralen Steuereinheit 14. Die zentrale Steuereinheit 14 umfasst einen Prozessor 100, einen Datenbankspeicher 104, um Daten über den virtuellen Raum zu speichern, eine Eingangstelefonschnittstelle 108, um Daten von den Benutzern zu empfangen, und eine Ausgangstelefonschnittstelle 112, um Daten an die Benutzer zu übertragen, einen Positions-/Steuerungs-Datenempfänger 116, um Positions-, Bewegungs- und Steuerdaten von den Benutzern zu empfangen, einen Tondatenempfänger 120, um Toninformation von den Benutzern zu empfangen, einen Positions- /Steuerdatensender 124, um Positions-, Bewegungs- und Steuerdaten an die Benutzer zu übertragen, einen Tondatensender 128, um Tondaten an die Benutzer zu übertragen, einen Perspektivenmonitor 132, um die sichtbaren Perspektiven der in der Datenbank 104 definierten virtuellen Wesen zu überwachen, ein Zeitglied 136, eine Datenbankaktualisierungseinheit 140, um die Datenbank 104 mit von den Benutzern empfangenen Daten (und anderen programmgesteuerten Änderungen) zu aktualisieren, eine Steuereinheit für virtuelle Objekte 144, um in der Datenbank 104 definierte virtuelle Objekte zu steuern, eine Steuereinheit zur Aktualisierungsübertragung 148, um die Übertragung von aktualisierten Daten an die Benutzer zu steuern, und eine Tonsteuereinheit 152, um Tondaten zu verarbeiten.
Daten, die durch die Ausgangstelefonschnittstelle 112 an die Benutzer übertragen werden, können jegliche Daten, die den virtuellen Raum definieren, zusammen mit der geeigneten Steuerinformation umfassen. Beispielsweise können die Daten umfassen: grafische Daten, um den virtuellen Raum zu generieren, Positions-/Bewegungs-Daten, um sich bewegende Objekte innerhalb des virtuellen Raums zu implementieren, Tondaten, usw. Bei der bevorzugten Ausführungsform werden die grafischen Daten per se jedoch nicht auf einer interaktiven Basis übertragen. Statt dessen besitzt der Computer jedes Benutzers eine Kopie des gesamten virtuellem Raums (z. B. Hintergrund, Objekte und Grundelemente), und die den virtuellen Raum definierenden Daten, die an die Benutzer übertragen werden, umfassen nur Positions-, Bewegungs-, Steuer- und Tondaten. Nachdem die anfänglichen Positions-, Bewegungs-, Steuer- und Tondaten an die Benutzer übertragen worden sind, werden danach nur Änderungen der Positions-, Bewegungs-, Steuer und Tondaten übertragen. Dies reduziert den Bandbreitenbedarf beträchtlich und erlaubt es, dass das System mit vielen Benutzern gleichzeitig arbeiten kann, ohne den Echtzeitrealismus preiszugeben.
Bei der bevorzugten Ausführungsform speichert die Datenbank 104 Daten für mehrere virtuelle Räume. 3 ist ein Blockdiagramm, das eine mögliche Ausführungsform der Datenbank 104 zeigt. Die Datenbank 104 kann einen virtuellen CAD-Raum 160 enthalten, der es zulässt, dass Benutzer in dem computerunterstützten Entwurf eingreifen können, einen virtuellen Spielraum 164, der es zulässt, dass Benutzer ein Spiel spielen können, einen virtuellen Aufgabenraum 168, der es zulässt, dass Benutzer virtuelle Objekte manipulieren können, um eine besondere Aufgabe durchzuführen, und andere virtuelle Räume. Die zentrale Steuereinheit 14 lässt es zu, dass der Benutzer interaktiv mit dem virtuellen Raum entweder alleine oder in Zusammenarbeit mit anderen Benutzern kommunizieren kann. Jeder virtuelle Raum umfasst Identifikationsinformation 170, 172, 174 usw., so dass Benutzer spezifizieren können, mit welchem virtuellen Raum sie in Wechselwirkung treten möchten.
4 ist ein Diagramm einer besonderen Ausführungsform eines virtuellen Raums 169. Der virtuelle Raum 169 kann eine Vielzahl von virtuellen Wesen, wie etwa virtuellen Wesen 182, 183 und 184, Tonursprünge 186, 188, 190 und 192, ein bewegliches virtuelles Objekt 194, andere virtuelle Objekte 196, 197 und 198 und grafische Grundelemente 199A–F umfassen. Die grafischen Grundelemente 199A–F können von jedem Benutzer dazu verwendet werden, falls es gewünscht ist, weitere virtuelle Objekte zu schaffen. Um eine maximale Flexibilität bereitzustellen und eine Kommunikation mit den Benutzern zu erleichtern, ist jedem virtuellen Wesen, und somit jedem Benutzer, ein visuell relevanter Raum zugeordnet, der bestimmt, welche Daten, die den virtuellen Raum definieren, von dem Benutzer wahrgenommen werden können. Im Kontext der bevorzugten Ausführungsform bestimmen visuell relevante Räume, welche Zustandsänderungen an die Benutzer übertragen werden (oder von diesem wahrnehmbar sind). Natürlich kann bei anderen Ausführungsformen der visuell relevante Raum die gesamte grafische Information umfassen, die von den Grenzen des visuell relevanten Raums eingeschlossen wird. 5 ist ein Diagramm, das zeigt, wie die Konzepte von visuell relevanten Räumen auf die virtuellen Wesen 182 und 184 von 4 angewandt werden. Dem virtuellen Wesen 182 ist ein visuell relevanter Raum 200 zugeordnet, und dem virtuellen Wesen 184 ist ein visuell relevanter Raum 204 zugeordnet. Die virtuellen Wesen 182 und 184 können nur diejenigen Elemente (Objekte oder Zustandsänderungen) betrachten, die innerhalb ihrer visuell relevanten Räume angeordnet sind. Beispielsweise können Elemente 194 und 196 und/oder deren Bewegung für beide virtuelle Wesen 182 und 184 sichtbar sein; Element 197 und/oder dessen Bewegung kann nur für das virtuelle Wesen 184 sichtbar sein; Element 183 und/oder dessen Bewegung kann nur für das virtuelle Wesen 182 sichtbar sein, und Element 198 und/oder dessen Bewegung kann weder für das virtuelle Wesen 182 noch für das virtuelle Wesen 184 sichtbar sein. Bei der bevorzugten Ausführungsform, die nur Positions-, Steuer- und Tondaten an die Benutzer überträgt, können diejenigen Elemente, die außerhalb eines visuell relevanten Raums liegen, für den Benutzer sichtbar sein, aber jegliche echtzeit- oder programmgesteuerte Position/Bewegung, die dem Element zugeordnet ist, wird für diesen Benutzer nicht verarbeitet, so dass das Element in einer festen Position stehend erscheint, oder sonst sich das Element gemäß einem festen Skript bewegt. Der visuell relevante Raum kann fest sein, wie es für das virtuelle Wesen 182 gezeigt ist. Alternativ kann der visuell relevante Raum des Benutzers durch das Blickfeld des virtuellen Wesens und Bereiche in enger Nähe zu ihm (wie bei dem virtuellen Wesen 184) definiert sein, wobei in diesem Fall der visuell relevante Raum sich so in dem virtuellen Raum umherbewegen kann, wie sich die Perspektive oder Position des virtuellen Wesens ändert. Visuell relevante Räume müssen nicht angrenzend sein und müssen keine direkte räumliche Beziehung zu dem virtuellen Raum haben. Beispielsweise kann ein visuell relevanter Raum ein virtuelles Objekt ohne den begleitenden Hintergrund umfassen.
Jeder visuell relevante Raum kann ferner in einen oder mehrere visuelle Prioritätsräume unterteilt werden. Beispielsweise kann der visuell relevante Raum 200 visuelle Prioritätsräume 206, 208 und 210 umfassen, und der visuell relevante Raum 204 kann visuelle Prioritätsräume 212, 214 und 216 umfassen. Bei der bevorzugten Ausführungsform können visuelle Prioritätsräume dazu verwendet werden, die Aktualisierungshäufigkeit von Elementen, die sich innerhalb desselben befinden, zu bestimmen. Beispielsweise kann die Position und Orientierung von Elementen 183, 194 und 196 sehr häufig (z. B. mit 30 Hz) aktualisiert werden, wohingegen die Position und Orientierung von Element 197 weniger häufig (z. B. mit 1 Hz) aktualisiert werden kann. Alternativ können visuelle Prioritätsräume, die sich näher bei dem Benutzer befinden, häufiger als andere visuelle Prioritätsräume aktualisiert werden. Dies reduziert die Datenmenge, die an jeden Benutzer übertragen werden muss, während der Realismus von wichtigen Elementen erhalten bleibt. Da viele virtuelle Objekte derart entworfen sind, dass sie sich in dem virtuellen Raum umherbewegen, können sie mit der Zeit in unterschiedliche Prioritätsräume übertreten und dementsprechend verarbeitet werden. Der Wechsel von einem Prioritätsraum zu einem anderen kann wie gewünscht kontinuierlich oder diskret sein.
Relevante Räume können auch für Tondaten definiert werden. 6 ist ein Diagramm, das das Konzept von tonrelevanten Räumen veranschaulicht. Dem virtuellen Wesen 182 ist ein tonrelevanter Raum 230 zugeordnet, und dem virtuellen Wesen 184 ist ein tonrelevanter Raum 234 zugeordnet (durch eine gestrichelte Linie angedeutet). Nur Tonquellen, die in dem tonrelevanten Raum des virtuellen Wesens angeordnet sind (und/oder Änderungen in den Tönen) können von diesem Wesen und somit von dem entsprechenden Benutzer wahrgenommen werden. In diesem Fall können Tonquellen 186, 188, 190 und 192 und/oder ihre Änderungen von beiden virtuellen Wesen 182 und 184 wahrgenommen werden. Es ist anzumerken, dass Tonquellen, die einem Element zugeordnet sind, das von einem virtuellen Wesen nicht visuell wahrgenommen werden kann, nichtsdestoweniger von dem virtuellen Wesen gehört werden kann. So etwas kann der Fall mit dem Element 183 sein, das der Tonquelle 192 zugeordnet ist. Wenn dies der Fall ist, können beide virtuelle Wesen 182 und 184 es hören, während nur das virtuelle Wesen 182 das Element sehen kann. Es ist auch anzumerken, dass tonrelevante Räume, wie visuell relevante Räume nicht angrenzend sein müssen und keine direkte räumliche Beziehung zu dem virtuellen Raum haben müssen.
Es können auch Tonprioritätsräume für jeden tonrelevanten Raum definiert werden. Wie es in 6 gezeigt ist, umfasst ein tonrelevanter Raum 230 Tonprioritätsräume 238, 242 und 246, und ein tonrelevanter Raum 234 umfasst Tonprioritätsräume 252, 256 und 260. Bei dieser Ausführungsform hängt die Amplitude der Tonquelle, die von dem virtuellen Wesen wahrgenommen wird, davon ab, in welchem Tonprioritätsraum sich die Tonquelle befindet. Somit kann das virtuelle Wesen 182 die Tonquelle 186 lauter als die Tonquelle 190 und die Tonquelle 190 lauter als die Tonquellen 188 und 192 wahrnehmen. Ähnlich kann das virtuelle Wesen 184 die Tonquelle 188 lauter als die Tonquellen 186 und 190 und die Tonquellen 186 und 190 lauter als die Tonquelle 192 wahrnehmen. Tonprioritätsräume können auch definiert werden, um die Aktualisierungshäufigkeit der Tondaten festzulegen. Da sich die Tonursprünge zusammen mit virtuellen Objekten, an die sie angehängt sind, bewegen können, kann ein gegebener Ton mit der Zeit in unterschiedliche Tonprioritätsräume übertreten und dementsprechend verarbeitet werden. Der Wechsel von einem Tonprioritätsraum zu einem anderen kann wie gewünscht kontinuierlich oder diskret sein.
Die Eingangstelefonschnittstelleneinheit 108 (2) empfängt Eingangsdaten von den Benutzern über das Telefonnetz und überträgt Steuerdaten und Positionsdaten, wie etwa die von den Kopfpositionssensoren und Datenkleidungsstücken des Benutzers (z. B. Position, Orientierung und/oder Bewegung) an den Positions-/Steuerdatenempfänger 116 über einen Übertragungsweg 156. Tondaten, die von den Benutzern (z. B. von deren Mikrofonen) empfangen werden, werden an einen Tondatenempfänger 120 über einen Übertragungsweg 160 übertragen. Der Positions- /Steuerdatenempfänger 116 und der Tondatenempfänger 120 kommunizieren mit dem Prozessor 100 über Übertragungswege 161 bzw. 163. Der Prozessor 100 bildet die Positions-, Orientierungs- und/oder Bewegungsdaten von jedem Benutzer auf entsprechende virtuelle Wesen innerhalb des angeforderten virtuellen Raums in der Datenbank 104 ab. Steuerdaten, die von den Benutzern empfangen werden, können dazu verwendet werden, die telefonische Kommunikation mit der zentralen Steuereinheit 14 herzustellen, um einen -gewünschten virtuellen Raum zu spezifizieren, die Art des virtuellen Wesens, das der Benutzer anzunehmen wünscht, zu spezifizieren, und möglicherweise zu spezifizieren, wie die Positionsdaten auf das ausgewählte virtuelle Wesen abzubilden sind, um virtuelle Objekte zu schaffen (unter Verwendung der grafischen Grundelemente 199A–F), um visuelle und tonrelevante Räume und deren entsprechende Prioritätsräume zu spezifizieren, usw. Tondaten, die von den Benutzern empfangen werden, können den virtuellen Wesen zugeordnet werden, die für jene Benutzer definiert sind, oder auf irgendeine andere Weise zugeordnet werden. Beispielsweise können Tondaten von einem der Benutzer einem virtuellen öffentlichen Adresssystem zugeordnet werden, um den Beginn eines Rennens anzukündigen, indem dieser Benutzer und andere Benutzer in Wettstreit treten.
Der Prozessor 100 aktualisiert die Datenbank 104 mit den empfangenen Positions-, Bewegungs-, Steuer- und Tondaten, bestimmt, welcher Benutzer welche Daten empfangen soll, gemäß den relevanten und Prioritätsräumen, die für diesen Benutzer definiert sind, überträgt Positions-, Bewegungs- und Steuerinformation an den Positions-/ Steuerdatensender 124 über einen Übertragungsweg 162 und überträgt Tondaten an den Tondatensender 128 über einen Übertragungsweg 164. Der Positions- /Steuerdatensender 124 und der Tondatensender 128 kommunizieren mit der Ausgangstelefonschnittstelle 112 über jeweilige Übertragungswege 168 und 172, um die Daten an die Benutzer zu senden.
Ein Perspektivenmonitor 132 überwacht das definierte Blickfeld für jedes virtuelle Wesen, um die Daten der visuellen Zustandsänderung, die an die Benutzer zu übertragen sind, zu bestimmen. Wie es oben angemerkt wurde, hat bei der bevorzugten Ausführungsform jeder Benutzer eine Kopie des ausgewählten virtuellen Raumes in seinem oder ihrem Computer, und der Prozessor 100 sendet periodisch nur die Positions- und Ton daten, die Punkten innerhalb des relevanten Raumes oder Blickfeldes des Benutzers zugeordnet sind, an den Benutzer, so dass der Computer des Benutzers die betrachteten Bilder und gehörten Töne mit den neuen Positions- und Tondaten aktualisieren kann. Um die an die Benutzer übertragene Datenmenge weiter zu reduzieren, kann durch den Prioritätsraum, in dem sich das Objekt oder der Ton befindet, bestimmt werden, welche aktualisierten Daten an den Benutzer zu einem besonderen Zeitpunkt gesendet werden. Somit können Daten zum Aktualisieren von Objekten oder Tönen in einem Prioritätsraum dreißig mal pro Sekunde übertragen werden, wohingegen Daten zum Aktualisieren von Objekten oder Tönen in einem anderen Prioritätsraum einmal pro Sekunde übertragen werden können.
Bei einer anderen Ausführungsform der Erfindung kann der Prozessor 100 alle grafischen Daten, die dem relevanten Raum oder Blickfeld des virtuellen Wesens zugeordnet sind, an den entsprechenden Benutzer übertragen, und dann die Steuereinheit zur Aktualisierungsübertragung 148 anweisen, wie geeignet aktualisierte Daten zu senden. Beispielsweise kann der Prozessor 100 die Positionsdaten von dem Kopfpositionssensor des Benutzers dazu verwenden, die Position des Kopfes des für diesen Benutzer definierten virtuellen Wesens zu bestimmen, und die grafischen Daten für diesen Teil des relevanten Raums an den Benutzer übertragen. Wenn sich der Benutzer umherbewegt, empfängt der Prozessor 100 die neuen Positionsdaten, und die Datenbankaktualisierungseinheit 140 verwendet diese Daten, um die Position (und somit das Blickfeld) des entsprechenden virtuellen Wesens in der Datenbank 104 zu aktualisieren. Der Perspektivenmonitor detektiert das Auftreten eines ausgewählten Ereignisses und weist dann die Steuereinheit zur Aktualisierungsübertragung 148 an, die grafischen Daten für das aktualisierte Blickfeld an den Benutzer zu übertragen. Das Ereignis, das die Übertragung der aktuali sierten Daten an die Benutzer auslöst, kann das Verstreichen eines ausgewählten Zeitintervalls sein, das von Zeitglied 136 gemessen wird. Alternativ kann der Perspektivenmonitor 132 die Steuereinheit zur Aktualisierungsübertragung 148 anweisen, die aktualisierten Daten zu senden, wenn die Position des Kopfes des Benutzers sich um einen ausgewählten Betrag verändert, oder sie kann nur auf dem Auftreten irgendeiner anderen Abweichung in den von dem Benutzer empfangenen Daten beruhen.
Die Steuereinheit für virtuelle Objekte 144 definiert die virtuellen Objekte innerhalb der Datenbank 104 oder erhält diese und weist den virtuellen Objekten die Positions-, Orientierungs- und/oder Bewegungsdaten, die von dem Benutzer empfangen werden, zu. Beispielsweise können Daten, die eine Beugung und Position der Beine, Arme, Finger usw. des Benutzers kennzeichnen, den Beinen, Armen, Fingern usw. des virtuellen Wesens zugeordnet werden, so dass das virtuelle Wesen die Gesten des Benutzers für ein Laufen, Treten und Fangen virtueller Bälle, Malen, Schreiben, usw. nachbilden kann. Wie es oben angemerkt wurde, braucht natürlich das virtuelle Wesen, das durch die Steuereinheit für virtuelle Objekte 144 definiert oder erhalten wird, kein menschliches Wesen sein und es kann durch den Benutzer unter Verwendung der geometrischen Grundelemente 199A–F in jeder gewünschten Kombination spezifiziert werden. Die Positions-, Orientierungs- und/oder Bewegungsdaten, die von einem Benutzer empfangen werden, können einem oder mehreren sichtbaren oder unsichtbaren Objekten zugeordnet werden, so wie es die Phantasie zulässt. Die Steuereinheit für virtuelle Objekte 144 kann auch programmerzeugte und -gesteuerte virtuelle Objekte innerhalb des virtuellen Raumes definieren oder erhalten. Beispielsweise kann die Steuereinheit für virtuelle Objekte 144 einen virtuellen Volleyball oder einen virtuellen Satelliten definieren oder erhalten, welcher sich gemäß programmdefinier ter Randbedingungen, wie Bewegungsbereich, Geschwindigkeit, Gravitationskräfte, usw. bewegt.
Die Tonsteuereinheit 152 definiert den Ursprung und die Natur von Tönen innerhalb des virtuellen Raums und weist diesem die von den Benutzern empfangenen Tondaten zu. Das einfachste Beispiel der Zuweisung von Tönen ist die Zuweisung der Stimme eines Benutzers der Stimme des entsprechenden virtuellen Wesens. Die Stimme des virtuellen Wesens kann der Stimme des Benutzers exakt folgen, oder die Tonsteuereinheit 152 kann die Stimmhöhe oder das Timbre der Stimme entsprechend verändern. Die Stimme des Benutzers könnte derart verändert werden, dass das gewählte virtuelle Wesen nachgebildet wird. Beispielsweise könnte die Stimme des Benutzers verändert werden, um einen Frosch oder ein Düsenflugzeug nachzubilden, wobei die Amplitude der Stimme des Benutzers dazu verwendet wird, die Amplitude des virtuellen Tones zu steuern. Die Tonsteuereinheit 152 kann dem virtuellen Raum auch programmdefinierte Töne zuordnen. Beispielsweise kann die Tonsteuereinheit den Ton erzeugen, der ein programmerzeugtes Flugzeug begleitet, das zufällig durch den virtuellen Raum hindurch fliegt. Die Tonsteuereinheit steuert auch die Charakteristik (z. B. Amplitude, Aktualisierungshäufigkeit usw.) der virtuellen Töne gemäß den Tonprioritätsräumen, in denen sich die Töne befinden.
Schließlich kann die Tonsteuereinheit 152 auch die wahrgenommene räumliche Lage des Tones innerhalb des virtuellen Raums steuern. Der Benutzer übermittelt monophone Sprache an die zentrale Steuereinheit 14, die von einem Mischer innerhalb der Tonsteuereinheit 152 verarbeitet wird. Der Mischer kombiniert alle von den verschiedenen Benutzern empfangenen Töne und überträgt die Töne, die sich innerhalb des tonrelevanten Raumes des Benutzers befinden, an diesen Benutzer. Die Amplitude kann durch den Tonprioritätsraum, in welchem sich der Tonursprung befindet, und/oder auf der Grundlage davon, wie laut ein Benutzer spricht, (oder irgendeine andere dynamisch veränderbare Regel) bestimmt werden. Die von dem Tondatensender 128 übertragenen Daten umfassen Daten, um die Hardware des Benutzers anzuweisen, das hereinkommende monophone Signal über seine Stereoausgänge hinwegzuschwenken, wodurch die Illusion von Stereo-Audio geschaffen wird, um das Gefühl eines Eintauchens in den virtuellen Raum zu verbessern, ohne den Kommunikationsbandbreitenbedarf zwischen dem Benutzer und dem System zu erhöhen.
Die Arbeitsweise einer Ausführungsform des Systems ist in 7 veranschaulicht. Der Benutzer loggt sich zu Beginn bei einem Schritt 300 an der zentralen Steuereinheit 14 unter Verwendung eines herkömmlichen Modems und eines seriellen Leitungskonzentrators, die mit einer als eine Datenleitung funktionierenden Telefonleitung gekoppelt sind, ein. Der Computer des Benutzers übermittelt Identifikationscodes längs der Datenleitung, um die Einloggabfolge zu beginnen. Sobald die Datenleitungsverbindung hergestellt worden ist, stellt der Computer des Benutzers bei einem Schritt 304 eine zweite Verbindung mit dem System unter Verwendung einer zweiten Telefonleitung her, um die Audioverbindung herzustellen. Dies wird vorgenommen, indem eine einzigartige Abfolge von DTMF-Codes längs der zweiten Telefonleitung an die zentrale Steuereinheit 14 übermittelt wird, um die zentrale Steuereinheit 14 darüber zu informieren, welche Audioleitung mit welcher Datenleitung in Korrelation gebracht werden soll. Dies ist wichtig, da die hereinkommenden Leitungen zur zentralen Steuereinheit 14 mit größter Wahrscheinlichkeit von einem Drehschalter einer Telefonfirma ausgehen, und ohne die DTMF-Kennungen das System nicht wissen würde, welche Audioleitung welcher Datenleitung entspricht. Sobald die zweite Verbindung hergestellt worden ist, ist die Benutzerverbindung mit dem System vollständig.
Sobald die Verbindung hergestellt worden ist, übermittelt der Benutzer bei einem Schritt 308 an die zentrale Steuereinheit 14 Daten, um auszuwählen, mit welchem virtuellen Raum der Benutzer in Wechselwirkung treten möchte. Diese Daten können auch Abbildungsinformation umfassen, die virtuelle Objekte innerhalb des virtuellen Raums spezifiziert, und die spezifiziert, wie die Positions-, Bewegungs- und Tondaten innerhalb des ausgewählten virtuellen Raumes abzubilden sind. Die Daten können auch relevante und Prioritätsrauminformation sowie Information umfassen, die es der zentralen Steuereinheit 14 ermöglicht, virtuelle Objekte aus grafischen Grundelementen zu schaffen. Die zentrale Steuereinheit 14 stellt dann bei einem Schritt 310 den Benutzer, die relevanten Räume, Prioritätsräume und jegliche spezifizierten virtuellen Objekte innerhalb des virtuellen Raumes her. Gleichzeitig sucht die zentrale Steuereinheit 14 nach weiteren Benutzern in dem gleichen Universum. Wenn andere Benutzer gefunden werden, berechnet die zentrale Steuereinheit 14 die Nähe der anderen Benutzer (und ihrer definierten virtuellen Objekte) auf der Grundlage von XYZ-Koordinatendifferenzen. Sobald die Koordinatendifferenzen berechnet worden sind, können bei einem Schritt 314 Standorte der anderen Benutzer und ihrer definierten virtuellen Objekte innerhalb und ohne die relevanten und Prioritätsräume bestimmt und verwendet werden, um zu ermitteln, welche Positions-, Bewegungs- und Tondaten an welchen Benutzer übermittelt werden. Auf diese Weise werden keine Bewegungs- und Tondaten an Benutzer übermittelt, die nicht in der Lage wären, diese Daten zu diesem Zeitpunkt zu verwenden.
Es wird dann bei einem Schritt 318 ermittelt, ob die Sitzung beendet werden soll. Wenn dies der Fall ist, loggt sich der Benutzer bei einem Schritt 322 von dem System aus. Wenn nicht, fährt die zentrale Steuereinheit 14 bei einem Schritt 326 fort, Positions-, Bewegungs- und Tondaten (zusammen mit irgendwelchen anderen Befehlen) von den verschiedenen Benutzern zu empfangen, aktualisiert bei einem Schritt 330 den virtuellen Raum, berechnet Koordinaten und verarbeitet die Daten bei einem Schritt 334 in den verschiedenen relevanten Räumen, verarbeitet bei einem Schritt 338 die Daten in den verschiedenen Prioritätsräumen, überträgt die aktualisierten Zustandsdaten an die verschiedenen Benutzer bei einem Schritt 342 (auf der Grundlage der relevanten und Prioritätsräume für jeden Benutzer) und fährt bei einem Schritt 318 fort.
Während das Obige eine detaillierte Beschreibung einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung ist, können verschiedene Modifikationen vorgenommen werden. Folglich sollte der Umfang der Erfindung durch die folgenden Ansprüche festgestellt werden.

Claims

Vorrichtung zur Wechselwirkung einer Vielzahl von physisch entfernten Benutzern (18, 22) mit einem virtuellen Raum (169), wobei die Vorrichtung umfaßt: eine zentrale Datenbank (104), die einen dreidimensionalen virtuellen Raum (196) definiert; ein Nachrichtenfernübertragungsmittel (108, 112) zum Herstellen einen Nachrichtenfernübertragung zwischen der zentralen Datenbank (104) und einem jeden der Vielzahl von Benutzern (18, 22); ein Datenübertragungsmittel (116, 120, 124, 128) zum Übertragen von Daten von der zentralen Datenbank (104) zu einem jeden der Benutzer (18, 22), wobei die übertragenen Daten Daten hinsichtlich des virtuellen Raums (169) umfassen; ein Mittel (116) zum Empfangen von Positionsdaten gemäß Positionen von einem jeden der Benutzer (18, 22); ein Mittel (140) zum Aktualisieren der Datenbank (104) in Ansprechen auf empfangene Positionsdaten, die sich von früher empfangenen Positionsdaten unterscheiden; ein Mittel zum Definieren virtueller Wesen (182, 184) gemäß einem jeden der Benutzer (18, 22) in dem virtuellen Raum (169), wobei die virtuellen Wesen (182, 184) jeweils Positionen in dem virtuellen Raum (169) haben, die mit den Positionsdaten übereinstimmen, die von den entsprechenden Benutzern (18, 22) empfangen werden; ein auf die Positionsdaten ansprechendes Mittel zum Definieren sichtrelevanter Räume (200, 204) innerhalb des virtuellen Raums (169) gemäß einem jeden der Benutzer (18, 22), wobei zumindest einige der Benutzer (18, 22) jeweilige sichtrelevante Räume (200, 204) besitzen, die kleiner als der gesamte virtuelle Raum (169) sind, wobei der sichtrelevante Raum (220, 204) zumindest eines Benutzers (18, 22) durch einen Abschnitt des virtuellen Raums (169) definiert ist, der aus der Perspektive des virtuellen Wesens (182, 184) des Benutzers betrachtet wird, um eine Winkelbereich des virtuellen Raums (169) auszuschließen; ein mindestens einem sichtrelevanten Raum eines besonderen Benutzers zugeordnetes Mittel zum Definieren einer Vielzahl von Sichtprioritätsräumen (206, 208, 210, 212, 214, 216) innerhalb des sichtrelevanten Raums (220, 204) des besonderen Benutzers; ein dem Datenübertragungsmittel (116, 120, 124, 128) zuge ordnetes und auf veränderte Positionsdaten von den Benutzern (18, 22) ansprechendes Mittel (148) zum Übertragen aktualisierter Positionsinformation hinsichtlich des virtuellen Wesens (182, 184) jedes gegebenen Benutzers zu anderen Benutzern (18, 22), aber nur zu jenen anderen Benutzern (18, 22), die sichtrelevante Räume (220, 204) besitzen, in denen sich das virtuelle Wesen des gegebenen Benutzers befindet; und ein dem Mittel zum Übertragen aktualisierter Positionsinformation zugeordnetes Mittel zum Übertragen aktualisierter Daten gemäß virtueller Wesen in einem gegebenen Raum der Sichtprioritätsräume (206, 208, 210, 212, 214, 216) mit einer Priorität gegenüber aktualisierten Daten gemäß virtueller Wesen innerhalb anderer Sichtprioritätsräume (206, 208, 210, 212, 214, 216) innerhalb des sichtrelevanten Raums (220, 204) des besonderen Benutzers.
Vorrichtung nach Anspruch 1, wobei die aktualisierte Positionsinformation in Ansprechen auf ein Ereignis übertragen wird.
Vorrichtung nach Anspruch 2, wobei das Ereignis das Verstreichen eines ausgewählten Zeitintervalls ist.
Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, ferner umfassend: ein Perspektivenüberwachungsmittel (132) zum Detektieren, wenn die Positionsdaten sich von früher empfangenen Positionsdaten um ein ausgewähltes Ausmaß unterscheiden; und wobei das Aktualisierungsübertragungsmittel (148) die aktualisierten Daten zu dem jeweiligen Benutzer (18, 22) überträgt, wenn die Positionsdaten von früher empfangenen Positionsdaten um das ausgewählte Ausmaß abweichen.
Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, ferner umfassend: ein Mittel für virtuelle Objekte zum Definieren beweglicher virtueller Objekte (194) innerhalb des virtuellen Raums (169); und ein Objektmanipulationsmittel, damit die virtuellen Wesen (182, 184) die virtuellen Objekte (194) manipulieren können.
Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, ferner umfassend: ein Mittel für virtuellen Ton (152) zum Definieren eines virtuellen Tones innerhalb des virtuellen Raums (169); und wobei das Datenübertragungsmittel ferner einen Übertragungsmittel für virtuellen Ton (182) zum Übertragen von Daten, die mit dem virtuellen Ton übereinstimmen, zu der Vielzahl von Benutzern (18, 22) umfaßt.
Vorrichtung nach Anspruch 6, wobei das Mittel für virtuellen Ton (152) ein Ursprungszuordnungsmittel zum Zuordnen eines Tonursprungs (186) zu dem virtuellen Ton innerhalb des virtuellen Raums (169) umfaßt, und wobei das Tonübertragungsmittel die Daten, die mit dem virtuellen Ton übereinstimmen, nur dann zu einem der Vielzahl von Benutzern (18, 22) überträgt, wenn sich der Tonursprung (186) innerhalb des relevanten Raums (230, 234) des jeweiligen Benutzers (18, 22) befindet.
Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei die Datenbank (104) eine Vielzahl von virtuellen Räumen (169) definiert, wobei die Vorrichtung ferner ein Kennungsempfangsmittel zum Empfangen von Kennungsdaten umfaßt, um einen der Vielzahl von virtuellen Räumen (169) zu identifizieren, und wobei die von dem Datenübertragungsmittel übertragenen Daten dem identifizierten virtuellen Raum (169) entsprechen.
Vorrichtung nach einem der vorhergehenden Ansprüche, ferner umfassend: ein Tonempfangsmittel (120) zum Empfangen von Daten gemäß einem Ton von der Vielzahl von Benutzern (18, 22); ein Mittel zum Zuordnen eines Tonursprungs zum Zuordnen eines Tonursprungs zu den Daten gemäß dem Ton innerhalb des virtuellen Raums (169); ein Mittel zum Definieren eines tonrelevanten Raums zum Definieren eines tonrelevanten Raums (230, 234) in dem virtuellen Raum (169) gemäß den virtuellen Wesen (182, 184); wobei das Datenübertragungsmittel ferner ein Tonübertragungsmittel zum Übertragen von Daten zu einem der Vielzahl von Benutzern (18, 22) umfaßt, die mit Tönen übereinstimmen, die ihren Ursprung nur innerhalb des jeweiligen tonrelevanten Raums (230, 234) haben.
Vorrichtung nach Anspruch 9, wobei das Tonübertragungsmittel ferner einen Mittel zum Nachbilden der Tonposition zum Übertragen von Daten zu der Vielzahl von Benutzern (18, 22) umfaßt, um den räumlichen Ursprung von Tönen innerhalb des tonrelevanten Raums (230, 234) nachzubilden.
Vorrichtung nach Anspruch 9 oder 10, wobei die tonrelevanten Räume (230, 234) jeweils eine Vielzahl von Tonprioritätsräumen (238, 242, 246, 252, 256, 260) umfassen, und wobei das Tonübertragungsmittel ein Amplitudenveränderungsmittel zum Übertragen von Daten zu dem jeweiligen der Vielzahl von Benutzern (18, 22) umfaßt, um die Amplitude von Tönen innerhalb des tonrelevan ten Raums (230, 234) abhängig davon zu verändern, in welchem Tonprioritätsraum (238, 242, 246, 252, 256, 260) die Töne ihren Ursprung haben.