DE69727226T2 - Verbessertes elektronisches fernsehprogrammführungssystem und -verfahren mit momentan erscheinenden hinweismeldungen - Google Patents

Verbessertes elektronisches fernsehprogrammführungssystem und -verfahren mit momentan erscheinenden hinweismeldungen Download PDF

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Description

  • Hintergrund der Erfindung
  • Die Erfindung betrifft ein elektronisches Programm-Plansystem, welches dem Anwender Zeitplaninformationen für Rundfunk- oder Kabelprogramme bereitstellt, die vom Anwender mit einem Fernsehempfänger angeschaut werden. Insbesondere betrifft sie einen verbesserten elektronischen Programmführer, der für den Anwender eine leistungsfähigere und bequemere Bedienungsumgebung zur Verfügung stellt, während gleichzeitig die Effizienz der Navigation durch den Anwender durch den Führer hindurch gesteigert wird.
  • Elektronische Programmführer für Fernsehsysteme sind im Stand der Technik bekannt. Ein älteres System verwendete z. B. einen elektronischen Zeichengenerator, um Text-Plan-Informationen auf dem gesamten Schirm eines Fernsehempfangsgeräts anzuzeigen. Das System aus WO 94/14262 verwendet einen Set-Top-Terminal, der die Menüerzeugung und die Menüauswahl zur Fernsehprogrammierung für Fernsehprogramme zur Verfügung stellt. Andere ältere Systeme speicherten für einen Anwender zur Betrachtung Programmzeitplaninformationen elektronisch, während sie dem Anwender die Auswahl von Anzeigeformaten ermöglichten. Ein älteres System, das in „enhanced on-screen displays for simpler TV control", veröffentlicht um August 1992 (IEEE transactions on consumer electronics), beschrieben ist, verwendet eine einfache Menüstruktur und ein Fernbedienungsgerät, um eine verbesserte Bildschirmanzeige zur Verfügung zu stellen.
  • Weitere Systeme setzten einen Datenprozessor zur Eingabe von Anwenderauswahlkriterien ein, speicherten anschließend nur diejenigen Programmzeitplaninformationen, die diesen Kriterien entsprachen, und verwendeten nachfolgend die gespeicherten Informationen, um einen programmierbaren Tuner automatisch einzustellen oder eine Aufzeichnungseinrichtung zum Zeitpunkt der Sendung der ausgewählten Fernsehprogramme zu aktivieren. Solche älteren Systeme werden allgemein in „stay tuned for Smart TV" diskutiert, was in der Novemberausgabe von 1990 von Popular Science veröffentlicht wurde.
  • Die älteren elektronischen Programmsysteme können allesamt schwierig zu implementieren und unkomfortabel zu benutzen sein. Sie versagen außerdem, wenn die Hilfeinformation auf dem Schirm angezeigt wird. Diese älteren Führer stellen außerdem nicht automatisch Hilfe im Ansprechen auf die Inaktivität oder falsche Tastendrücke durch den Anwender bereit, sondern erfordern, dass der Anwender weiß, dass eine On-Screen-Hilfe zur Verfügung steht. Dies kann Anwender frustrieren, die nicht mit der Bedienung des Führers vertraut sind und von der Existenz einer On-Screen-Hilfe nichts wissen.
  • In der Computerspieltechnik und insbesondere bei Spielen, die Zeichen beinhalten, welche unter Steuerung des Spielers durch die Spielszenen bewegt werden, sind Anzeigen bekannt, die auf dem Schirm erscheinen, wenn der Anwender für eine bestimmte Zeit keine Bewegung ausführt. In dieser Situation nimmt das Spiel an, das der Spieler mit Bezug auf mögliche Aktionen benötigt, die an diesem Punkt des Programms auszuführen sind. Das System schlägt dem Spieler dann vor, welche Aktion oder Aktionen zu unternehmen sind, um beim Voranschreiten durch die Spielszene zu helfen.
  • Die gegenwärtigen Anwendungssoftwareprogramme wie z. B. elektronische Programmführer lassen jedoch geeignete Hilfsmittel in vielerlei Hinsicht vermissen. Allgemein sehen solche Programme keine Anwenderhinweise auf der Grundlage einer Inaktivitätsperiode in definierten Zusammenhängen innerhalb des Programms vor. Da solche Programme in ihrer Komplexität ständig wachsen, besteht ein Bedarf, den Anwender mit Hinweisen zu versorgen, wobei das Programm auf der Grundlage einer vorbestimmten Periode der Anwenderinaktivität bestimmt, dass der Anwender einen Punkt im Programm erreicht hat, an dem er oder sie nicht sicher ist, was zu tun ist.
  • Es ist ein Ziel der vorliegenden Erfindung die Schwierigkeiten im Stand der Tech nik wenigstens teilweise zu lindern.
  • Die Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung unterstützen den Anwender beim Bedienen des Programmführers in geeigneter und nicht aufdringlicher Weise.
  • Es ist ein weiteres Ziel der vorliegenden Erfindung, ein verbessertes Hilfsmittel für Anwendungssoftwareprogramme zur Verfügung zu stellen, wobei das Programm auf der Grundlage einer Periode der Inaktivität innerhalb eines definierten Zusammenhangs bestimmt, dass der Anwender Hilfe benötigt.
  • Nach einem ersten Gesichtspunkt der vorliegenden Erfindung ist ein elektronisches Fernsehprogrammführersystem vorgesehen, umfassend:
    Mittel zum Empfangen von Benutzersteuerbefehlen zum Steuern des Betriebs des Führers;
    Zeitnahmemittel zum Bestimmen der Zeit, die seit dem letzten empfangenen Benutzersteuerbefehl vergangen ist;
    Speichermittel zum Speichern von i) Programmzeitplaninformationen für eine Mehrzahl Fernsehprogramme und ii) einer Mehrzahl vorgegebener Hinweise zum Betätigen des Führers, wobei jeder Hinweis mit wenigstens einem der Benutzersteuerbefehle assoziiert ist;
    Datenverarbeitungsmittel, die mit den Empfangsmitteln und den Speichermitteln gekoppelt sind, um i) einen ersten Videoanzeigesteuerbefehl im Ansprechen auf einen ersten Benutzersteuerbefehl zur Anzeige eines Schirms mit Programmführerinformationen, der einen Programmführerprozesspunkt darstellt, und ii) einen zweiten Videoanzeigesteuerbefehl zur Anzeige eines der vorgegebenen Hinweise in teilweise überlappender Beziehung mit dem Informationsschirm zu erzeugen, wobei das Videoanzeigesteuersignal erzeugt wird, wenn die vergangene Zeit gleich einer ersten vorgegebenen Zeitmenge ist oder im Ansprechen auf einen zweiten Benutzersteuerbefehl erzeugt wird, der für den Programmführerprozesspunkt nicht gültig ist; und
    Videoanzeigeerzeugungsmittel, die mit den Datenverarbeitungsmitteln und den Speichermitteln gekoppelt sind, zum Empfangen der Videoanzeigesteuerbefehle von den Datenverarbeitungsmitteln und zum Erzeugen eines Anzeigesignals, das einen der vorgegebenen Hinweise in einer teilweise überlappenden Beziehung mit dem Informationsschirm umfasst.
  • Gemäß einem zweiten Gesichtspunkt der vorliegenden Erfindung ist ein Verfahren zum Bereitstellen eines elektronischen Programmführers vorgesehen, umfassend:
    Empfangen von Benutzersteuerbefehlen zum Steuern des Betriebs des Führers;
    Bestimmen der Zeit, die seit dem letzten empfangenen Benutzersteuerbefehl vergangen ist;
    zum Speichern von i) Programmzeitplaninformationen für eine Mehrzahl Fernsehprogramme, und ii) einer Mehrzahl vorgegebener Hinweise zum Betätigen des Führers, wobei jeder Hinweis mit wenigstens einem der Benutzersteuerbefehle assoziiert ist;
    Anzeigen i) eines Schirms mit Programmführerinformationen, der einen Programmführerprozesspunkt darstellt, im Ansprechen auf einen ersten Benutzersteuerbefehl, und ii) eines der vorgegebenen Hinweise in teilweise überlappender Beziehung mit dem Informationsschirm, wobei dieser Hinweis angezeigt wird, wenn die vergangene Zeit gleich einer ersten vorgegebenen Zeitmenge ist, oder im Ansprechen auf ein zweiten Benutzersteuerbefehl angezeigt wird, der für den Programmführerprozesspunkt nicht gültig ist.
  • Kurzbeschreibung der Zeichnungen
  • 1 ist ein Blockschaltplan, der die verschiedenen Komponenten der bevorzugten Ausführungsform der Erfindung zeigt.
  • 2 ist ein Blockschaltplan, der die Kombination der Programm- und Planformationen durch die in der bevorzugten Ausführungsform der Erfindung verwendete Videoüberlagerungsvorrichtung zeigt.
  • 3 stellt die Fernsteuerungseinrichtung dar, die im Zusammenhang mit dem System des Programmführers der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung verwendet werden kann.
  • 4 stellt eine alternative Ausführungsform der in 3 gezeigten Fernsteuerungseinrichtung dar.
  • 5 zeigt eine Überlagerung, die auf einem Fernsehbildschirm in einer Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
  • 6 ist ein Menü, das auf einem Fernsehbildschirm in einer MENU-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
  • 6A ist ein noch weiteres Menü, das auf einem Fernsehbildschirm in einer MENU-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
  • 7 stellt ein Menü der Vorlieben des Zuschauers dar, das in einem Gesichtspunkt der vorliegenden Ausführungsform der vorliegenden Erfindung auf einem Fernsehbildschirm erscheint.
  • 8 zeigt ein Untermenü für die Auswahl des bevorzugten Kanals.
  • 9 zeigt einen Impuls-Bestell-Menü, das auf einem Fernsehschirm bei einem Gesichtspunkt der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
  • 10 zeigt ein Untermenü für Premium-Dienste, das in einer Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint,
  • 11 zeigt eine graphische Überlagerung, die in einer BROWSE-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung auf einem Fernsehbildschirm erscheint.
  • 12 zeigt eine graphische Überlagerung, die in einer BROWSE-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung auf einem Fernsehbildschirm erscheint, die Informationen aufweist, die von den in 11 gezeigten Informationen verschieden sind.
  • 12A zeigt eine graphische Überlagerung, die in einer BROWSE-Betriebsart in der vorliegenden Erfindung auf einem Fernsehbildschirm erscheint, die die Planinformationen für eine Zeit und einen Kanal anzeigen, die von denen verschieden sind, die in 11 gezeigt sind.
  • 13 zeigt eine graphische Überlagerung, die in einer REMINDER-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
  • 14 zeigt eine noch weitere graphische Überlagerung, die in einer REMINDER-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
  • 15 ist ein noch weiteres Menü, das in einer MENU-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung auf einem Fernsehbildschirm erscheint.
  • 16 ist ein noch weiteres Menü, das in einer MENU-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung auf einem Fernsehbildschirm erscheint.
  • 17 ist ein noch weiteres Menü, das in einer MENU-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung auf einem Fernsehbildschirm erscheint.
  • 18 zeigt eine Gitter-Auflistung der Planinformationen, die in einer Betriebsart für alle Auflistungen der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung angezeigt wird.
  • 19 zeigt die Planinformationen, die, in einer Betriebsart der Auflistung nach der Kategorie der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung angezeigt werden.
  • 20 zeigt die Planinformationen, die, in einer Betriebsart der Auflistung nach dem Kanal der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung angezeigt werden.
  • 21 zeigt die Informationen, die als Antwort auf die Anforderung des Anwenders nach ergänzenden Programminformationen angezeigt werden.
  • 22 zeigt die Programm-, Bestell- und Videowerbe-Informationen, die in einer Pay-Per-View-Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung angezeigt werden.
  • 23 zeigt ein Bestelluntermenü, welches in Verbindung mit der in 22 gezeigten Betriebsart verwendet wird.
  • 24 zeigt ein weiteres Bestelluntermenü, welches in Verbindung mit der in 22 gezeigten Betriebsart verwendet wird.
  • 24A zeigt ein weiteres Bestelluntermenü, welches in Verbindung mit der in 22 gezeigten Betriebsart verwendet wird.
  • 25 zeigt eine weitere Gitter-Auflistung der Planinformationen, die in einer Betriebsart für alle Auflistungen der vorliegenden Erfindung angezeigt wird.
  • 26 zeigt ein Untermenü für Premiumdienste, das in einer Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
  • 27 zeigt ein Nachrichtenmenü, das in einer Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
  • 28 zeigt die beispielhaften Nachrichten, die im Zusammenhang mit dem Menü nach den 25, 27 verwendet werden.
  • 28A ist ein alternatives Nachrichtenmenü.
  • 29 zeigt die in Verbindung mit dem Menü nach 27 verwendeten Informationen über die Gebührenabrechnung.
  • 30 zeigt ein Tastensperrzugriffmenü, das während einer Betriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
  • 31 zeigt ein Menü, das im Zusammenhang mit einer interaktiven Fernsehbetriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheint.
  • 32 zeigt die Informationen, die in einem Kursüberwachungsmenü im Zusammenhang mit der interaktiven Fernsehbetriebsart erscheinen, die in 31 gezeigt ist.
  • 33 zeigt andere Informationen, die im Zusammenhang mit der in 31 gezeigten interaktiven Fernsehbetriebsart erscheinen.
  • 34 ist ein Menü, das die Informationen zeigt, die in einer Nachrichtenanzeige in der interaktiven Fernsehbetriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheinen.
  • 35 ist ein Menü, das die Informationen zeigt, die in einer Sportanzeige in der interaktiven Fernsehbetriebsart der bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung erscheinen.
  • Die 36A bis 36D sind ein Flussdiagramm, der die für die Implementierung eines Computer-Programms für den elektronischen Programmführer erforderliche Operationslogik zeigt.
  • 37 ist ein Menü, das einen Positionsgeber-Bildschirm zeigt, um die Kanalnummern ausfindig zu machen und die Listen der Lieblingskanäle zu definieren.
  • 38 ist ein alternatives Menü, das in der MENU-Betriebsart des elektronischen Programmführers verwendet werden kann.
  • Die 38A und 38B zeigen einen alternativen Hauptmenü-Bildschirm bzw. einen Bildschirm mit einer Auflistung nach der Zeit, der vom alternativen Hauptmenü zugänglich ist.
  • 39 ist ein Aussperrmenü, das alternativ zum Erlauben oder Verbieten des Zugriffs auf bestimmte Programme verwendet werden kann.
  • 40 ist ein Einstellmenü, das verwendet werden kann, um die Textlage und einen Kaufcode für Premium- und Pay-per-view-Programme einzustellen.
  • 40A zeigt ein Beispielmenü zur Eingabe eines Aussperrcodes.
  • Die 40B bis 40E zeigen jeweils Beispielmenüs für die Eingabe, Bestätigung, Löschen oder Ändern eines Kaufkodes.
  • 41 ist ein Aussperrungsverifizierungsmenü, welches in Verbindung mit dem Aussperrungsmenü von 39 verwendet wird.
  • 42 ist ein Flussdiagramm, das den Betrieb der bevorzugten Ausführungsform des Textanpassungssystems der vorliegenden Erfindung zeigt.
  • 43A bis 43I zeigen Beispielhinweise, welche die verfügbaren Auswahl möglichkeiten auf einem nach der Zeit geordneten Bildschirm in der bevorzugten Ausführungsform der Erfindung zeigen.
  • Die 44A und 44B zeigen Beispielhinweise in zwei unterschiedlichen Betriebsarten des Führers in der bevorzugten Ausführungsform der Erfindung.
  • 45A bis 45C zeigen zusätzliche Beispielhinweise für die Sperr-, Zeitänderungs- und Betrachtung- nach -Titel-Schirme des Führers in der bevorzugten Ausführungsform der Erfindung.
  • 46 ist ein Flussdiagramm, das die Arbeitsweise einer Ausführungsform des erfindungsgemäßen Systems zeigt, um die kontextsensitiven Hinweise anzuzeigen und zu durchlaufen.
  • 47 ist ein Flussdiagramm, welches die Arbeitsweise einer anderen Ausführungsform des Systems zeigt, das den vorherigen Befehl bei der Feststellung verwendet, welche Hinweise anzuzeigen sind.
  • 48 ist ein Einstellungsschirm in der bevorzugten Ausführungsform der Erfindung, der verwendet werden kann, um die Anzeige der kontextsensitiven Hinweise zu steuern.
  • 49 zeigt einen Bespielhinweis in einer alternativen Ausführungsform der Erfindung, die in einem Personalcomputer-Anwendungsprogramm implementiert ist.
  • AUSFÜHRLICHE BESCHREIBUNG DER BEVORZUGTEN AUSFÜHRUNGSFORM
  • Systemkonfiguration
  • 1 ist ein Blockschaltplan, der die verschiedenen Komponenten des elektronischen Programmplansystems zeigt, das im Allgemeinen als 10 bezeichnet wird.
  • Diese Systemkomponenten können sich physikalisch in einer Set-Top-Kabelumsetzer-Box oder in einer anderen Vorrichtung des Anwenders für den Signalempfang oder die Signalverarbeitung befinden, wie z. B. in einem Satellitenempfänger. Alternativ können diese Komponenten in einem separaten Gehäuse angebracht sein oder als ein Teil eines Fernsehempfängers, VCR, Personalcomputers oder Multimedia-Spielers angebracht sein; oder sie können als eine verteilte Anwendung in der Architektur eines Breitbandnetzes vorhanden sein.
  • Ein Eingangssignal 11 ist mit einem Empfänger 12 verbunden, der einen von einem Datenanbieter gesendeten Datenstrom empfängt. Der Datenstrom kann z. B. Informationen über Programme oder Dienstleistungen enthalten, die in einem speziellen geographischen Markt oder anderweitig verfügbar sind. Das Eingangssignal 11 kann z. B. als Teil einer Standard-Rundfunk-, Kabel- oder Satelliten-Übertragung oder einer anderen Form der Datenübertragung entstehen. Der Datenanbieter ist ein Anbieter für Programminformationen, der Manager einer Satelliten-Aufwärtsstrecke, ein örtlicher Kabelbetreiber oder eine Kombination aus diesen Quellen, wobei der Datenstrom die Programmplaninformationen für alle Fernsehprogramme und andere Dienstleistungen enthält, die im geographischen Markt des Betreibers verfügbar sind.
  • Der Datenstrom kann moduliert werden und dann auf der Kabelleitung in irgendeiner Anzahl von Arten übertragen werden, einschließlich als Teil einer dedizierten Kanalübertragung, die bei einer Frequenz von z. B. 75 MHz arbeitet. Die Fachleute werden verstehen, dass zahlreiche andere Übertragungsschemata verwendet werden können, um den Datenstrom zu übertragen, wie z. B. die Einbettung in ein vertikales Austastintervall eines Programm-Rundfunksignals. Wie im Folgenden ausführlicher diskutiert wird, kann gemäß der vorliegenden Erfindung der übertragene Datenstrom zusätzlich Anwendungs-Software enthalten, um den elektronischen Programmführer am Standort des Anwenders zu implementieren oder zu aktualisieren.
  • Die übertragenen Programmplandaten oder die übertragene Anwendungs-Software werden auf der Signaleingangsleitung 11 vom Empfänger 12 empfangen. Das emp fangene Signal wird vom Empfänger zu einem Datendemodulator 13 geleitet, wie z. B. einen QPSK-Demodulator oder einen GI Info-Cipher 1000R, der die Übertragung demoduliert und sie zu einem Puffer 15 leitet.
  • Ein Mikrocontroller 16, wie z. B. ein M68000EC, empfängt die zum Puffer 15 geleiteten Daten. Die Eingabe-Betriebs-Software, die verwendet werden kann, um die Aktualisierungen der Anwendungs-Software des elektronischen Programmführers zu erfassen, ist in einem Lesespeicher (ROM) 17 gespeichert. Der Mikrocontroller 16 verwendet die empfangenen Programmplaninformationen, um eine Datenbank aufzubauen, indem er die Daten in geeignet organisierten Datensätzen im dynamischen Direktzugriffsspeicher (DRAM) 18 speichert. Die gespeicherten Programmplaninformationen können periodisch aktualisiert werden, wie z. B. stündlich, täglich oder wöchentlich, oder zu irgendeinem Zeitpunkt, zu dem Änderungen im Plan oder andere Faktoren eine Aktualisierung rechtfertigen. Das System enthält außerdem einen Systemtakt 19, der als Zeitgeber verwendet werden kann, um die verstrichene Zeit zwischen z. B. Anwenderbefehlen zu bestimmen. Der Fachmann wird erkennen, dass andere Zeitgebermittel anstelle des Systemtakts verwendet werden können.
  • Alternativ könnten die Programmplaninformationen in einem ROM, einer Platte oder einem anderen nichtflüchtigen Speicher geliefert werden, oder sie könnten auf eine Speicherplatte oder eine andere Speichervorrichtung herunter geladen werden. Die Erfindung hierin ist nicht auf das besondere Verfahren der Übertragung oder des Empfangens der Planinformationen gerichtet.
  • Falls der Mikrocontroller 16 die empfangenen Daten als Anwendungs-Software erkennt, die das Programmplansystem steuert, speichert er sie im Gegensatz zu den Programmplaninformationen in einem nichtflüchtigen Speicher, wie z. B. einem elektrisch löschbaren ROM (EEPROM) 20 oder einem batteriegeschützten statischen RAM (SRAM). Diese Konfiguration erlaubt, dass geänderte Versionen oder Austauschversionen der Anwendungs-Software direkt vom Entwickler der Software durch ein Kabel oder ein anderes Übertragungssystem zum Standort des Anwenders herunter geladen werden.
  • Falls ein EEPROM verwendet wird, werden die vom Entwickler herunter geladenen geänderten Versionen oder Austauschversionen der Anwendungs-Software durch den Mikrocontroller 16 unter der Steuerung der im ROM 17 gespeicherter Betriebs-Software für das Herunterladen zuerst im DRAM 18 gespeichert. Die gespeicherte Anwendungs-Software kann dann auf Sicherheit überprüft werden, z. B. durch eine Prüfsummenanalyse oder eine andere Verifizierungsroutine.
  • Nachdem die Sicherheit der Anwendungs-Software verifiziert worden ist, leitet der Mikrocontroller 16 eine Routine ein, um den EEPROM 20 umzuprogrammieren, in dem die Anwendungs-Software permanent gespeichert ist. Der Mikrocontroller 16 wird geeignete Steuerbefehle an eine Umprogrammierschaltung 21 ausgeben, die so beschaffen ist, um die geeignete Programmierspannung und geeignete logische Steuersignale 22 zu liefern, die erforderlich sind, um den EEPROM zu löschen und zu beschreiben. Sie liefert auf den Befehl vom Mikrocontroller 16 sowohl diese Programmierspannung, Vprog, als auch andere erforderliche Steuersignale, wie z. B. Lese- oder Schreibfreigabe, an den EEPROM 20. Nachdem der EEPROM 20 elektrisch gelöscht worden ist, leitet der Mikrocontroller 16 für die Speicherung die Übertragung der neuen Anwendungs-Software vom DRAM 18 zum EEPROM 20 ein.
  • Wenn ein batteriegestützter SRAM als nichtflüchtiger Speicher verwendet wird, speichert der Mikrocontroller die vom Entwickler heruntergeladene geänderte Version oder Austauschversion der Anwendungs-Software abermals unter der Steuerung der im ROM gespeicherten Betriebs-Software für das Herunterladen direkt im SRAM. Die gespeicherte Anwendungs-Software kann dann z. B. durch eine Prüfsummenanalyse oder eine andere Verifizierungsroutine auf Genauigkeit überprüft werden.
  • Wenn die Leistung zum ersten Mal an das System 10 angelegt wird, verifiziert die Boot-Betriebs-Software, dass die Anwendungs-Software für den Programmführer im Speicher resident ist. Falls sie nicht resident ist, wartet die Boot-Betriebs- Software, dass die Software heruntergeladen wird. Sobald die Anwendungs-Software resident ist, führt der Mikrocontroller 16 die Anwendungsprogramm-Software aus einem dedizierten Abschnitt des DRAM 18 aus. Alternativ kann die Anwendungs-Software direkt aus dem nichtflüchtigen Speicher 20 ausgeführt werden. Unter der Steuerung der Anwendungs-Software des Programmführers verifiziert der Mikrocontroller 16 zuerst, dass die Programmplaninformationen im DRAM 18 resident sind. Falls sie nicht resident sind, wartet der Mikrocontroller, dass die Programmplaninformationen herunter geladen werden, wie es oben diskutiert ist. Falls das Anwendungsprogramm im Speicher resident ist, die Datensätze der Datenbank, die die Programmplaninformationsdaten enthalten, aber noch nicht verfügbar sind, kann die Anwendungs-Software alternativ konfiguriert sein, um sowohl andere Aufgaben auszuführen, wie z. B. dem Anwender zu erlauben, Funktionen auszuführen, die die Daten der Programmplaninformationen nicht erfordern, als auch eine geeignete Nachricht anzuzeigen, die angibt, dass die Daten der Datenbank noch nicht verfügbar sind.
  • Wenn das Programmplan-System arbeitet, wie im folgenden ausführlicher diskutiert ist, nimmt der Mikrocontroller 16 die im DRAM 18 gespeicherten Programmplaninformationen und liefert sie im Zusammenhang mit anderen heruntergeladenen Datentypen, wie z. B. den gespeicherten Pixelmustern für die Bildschirmkonfiguration und die im nichtflüchtigen Speicher 20 oder alternativ im DRAM 18 gespeicherten graphischen Symbol- oder Firmenzeichen-Anzeigen, an einen Videoanzeigegenerator (VDG) 23, der in der vorliegenden Ausführungsform eine handelsübliche VGA-Graphikkarte sein kann, wie z. B. eine von Roctec hergestellte Rocgen-Karte. Der VDG enthält einen Standard-RGB-Videogenerator 24, der die vom Mikrocontroller 16 gesendeten digitalen Programmplaninformationen nimmt und sie in Übereinstimmung mit dem Pixelmuster für die spezielle Bildschirmanzeige in ein RGB-Format umsetzt, das dann dem Anwender auf den Fernsehempfänger 27 angezeigt wird. Die Konfiguration jedes Bildschirms ist im Folgenden im Abschnitt über den Betrieb des Systems ausführlicher gezeigt und diskutiert.
  • Der VDG enthält außerdem eine Videoüberlagerungsvorrichtung 25, die sowohl die RGB-Videoeingabe als auch eine Eingabe von einem herkömmlichen Fernseh-Tuner 28 annimmt, wie z. B. ein herkömmlicher, von General Instrument hergestellter Tuner oder ein Jerrold-DPBB-Tuner, der ein Programmsignal im Standard-NTSC-Videoformat liefert. Die Überlagerungsvorrichtung 25 setzt das RGB-Signal um und kombiniert es mit dem Signal vom Tuner 28, und erzeugt ein zusammengesetztes NTSC-Ausgangssignal, das sowohl das Programmsignal als auch die Programmplaninformationen enthält, wie in 2 gezeigt ist. Dieses zusammengesetzte Videosignal wird zu einem in 1 gezeigten Modulator 26, der ein Modulator sein kann, wie er z. B. von Radio Shack verfügbar ist, und anschließend zum Fernsehempfänger 27 geliefert, den der Anwender auf den modulierten Kanal, z. B. den Kanal 3 oder 4, eingestellt hält. Das zusammengesetzte Videosignal kann außerdem vom VDG über einen Videoanschluss 25A im VDG direkt zum Fernsehempfänger 27 oder einer anderen Empfangsvorrichtung geliefert werden.
  • In einer alternativen Ausführungsform des Programmplansystems und -Verfahrens der vorliegenden Erfindung können zusätzlich zum Einsatz der gespeicherten Daten zur Erzeugung von Bildschirmen zur Anzeige auf einem Fernsehempfänger Audiodaten im Speicher gespeichert werden, die mit der Bedienung des Führers zusammenhängen. Der Fachmann wird erkennen, dass ein Programmführer, der solche lokal gespeicherten Audioinformationen einsetzt, zusätzliche Speicherkapazität zur Speicherung der Daten erfordern kann. Ein System mit Audiofähigkeit wird zusätzlich einen Audiosignalgenerator benötigen, welcher in Verbindung mit dem VDG 23 arbeitet. Ein solcher Audiosignalgenerator kann außerdem durch den Mikrocontroller 16 gesteuert werden und seine Ausgabe dem Modulator 26 zur Darstellung unter Verwendung eines TV-Empfängers 27 zur Verfügung stellen. Der Fachmann wird außerdem erkennen, dass ein Multimedia-Generator mit sowohl Audio- als auch Videosignalerzeugungsfähigkeiten anstelle separater Audio- und Videogeneratoren verwendet werden kann. Audionachrichten können durch Digitalisieren eines analogen Audiosignals gespeichert werden oder alternativ können gespeicherte Textdaten in Audionachrichten umgewandelt werden, wenn der Audiosignal- oder Multimediagenerator Sprachsynthesefähigkeiten enthält. Wie unten genauer diskutiert werden wird, können gespeicherte Audionachrichten verwendet werden, um den Anwender bei der Bedienung des Programmführers zu unterstützen.
  • Wenn das System einen Audiogenerator oder einen Multimediagenerator verwendet, wird der Audioteil des Anzeigesignals mit dem Audioteil der Eingabe aus dem herkömmlichen Fernsehtuner 28 überlagert. Bei der Ausführung dieser Audioüberlagerungsfunktion kann das Volumen des vom Tuner empfangenen Signals abgeschwächt werden, um das überlagerte Audiosignal hervorzuheben. Der Modulator moduliert dann dieses Audiosignal zusammen mit dem zusammengesetzten NTSC-Ausgangssignal, um das modulierte Signal zu erzeugen. Wie unten diskutiert, besteht die Signalausgabe an dem Fernsehempfänger bei verschiedenen Betriebsarten des Programmführers allein aus der Ausgabe des VDG 23 (und des Audiogenerators, wenn einer vorhanden ist) oder des Multimediagenerators.
  • Die in Verbindung mit 1 identifizierten Systemkomponenten können alle, in einer bevorzugten Plattform implementiert sein, z. B. in einem IBM-Personalcomputer, der mit einer Übertragungsstrecke und einer Videographikkarte ausgerüstet ist, wie z. B. derjenigen, die von Roctec hergestellt werden. Andere Plattformen, wie z. B. eine Kabelumsetzer-Einheit, die mit einem Mikroprozessor und Speicher ausgerüstet ist, oder ein Breitbandnetz, könnten außerdem verwendet werden. Beispiele für die speziellen Komponenten sind wie folgt: Mikrocontroller – Motorola Bauteil Nr. MC68331-16; ROM – Texas Instruments Bauteil Nr. TMS27PC512; DRAM – Texas Instruments Bauteil Nr. TM4256; EEPROM – Intel Bauteil Nr. 28FOOIBX-T. In jedem Fall wird den Fachleuten klar sein, dass die speziellen Einzelheiten der Hardware-Komponenten und der Datenspeicher eine Funktion der speziellen Implementierung des Systems sind, wobei sie nicht der Gegenstand der vorliegenden Erfindung sind.
  • Wie im Folgenden ausführlich diskutiert ist, kann der Anwender mit einer Fernsteuerungseinrichtung durch das Programmplansystem navigieren, wie z. B. derjenigen, die in 3 gezeigt ist, die auf den herkömmlichen Prinzipien der Fernsteuerungs-Sender-Empfänger-Logik arbeitet, wie z. B. durch Infrarot oder eine andere Signaleingabe oder eine andere geeignete Anwenderschnittstelle. Die Fernsteuerungseinrichtung 31 kommuniziert mit dem Mikrocontroller 16 durch den in 1 gezeigten Empfänger 29 der Fernsteuerungseinrichtung, der ein Silent-Partner-IR-Empfänger sein kann, und der die von der Fernsteuerungseinrichtung 31 gesendeten Signale empfängt und den Mikrocontroller 16 mit einem entsprechenden digitalen Signal beliefert, das die vom Anwender gedrückte Taste anzeigt.
  • Eine für die vorliegende Erfindung geeignete Fernsteuerungseinrichtung, wie sie z. B. in 3 gezeigt ist, die eine von Universal Electronics oder Presentation Electronics Silent Partner hergestellte Fernsteuerungseinrichtung sein kann, kann einen Leistungsschalter 32, eine Lautstärkesteuerung 33 und eine Stummschaltungs-Steuerung 34, eine ENTER-Taste 35, die 0–9-Zifferntasten 36, die vier Richtungspfeiltasten 37A und 37B, eine MODE-Taste 38 und eine Informationstaste 39, die mit einem kleinen "i" bezeichnet ist, enthalten. Die Leistungstaste 32, die Lautstärketaste 33 und die Stummschaltungstaste 34 arbeiten in der gleichen Weise wie herkömmliche Fernsteuerungseinrichtungen, die typischerweise mit heutigen Fernsehempfängern verwendet werden. Die numerischen Zifferntasten 36 arbeiten außerdem in annähernd der gleichen Weise wie herkömmliche Fernsteuerungseinrichtungen. Es folgt eine kurze Beschreibung der verbleibenden Tasten.
  • Die MODE-Taste 38 bringt den Anwender durch die verschiedenen Schichten des elektronischen Programmplansystems 10, wobei sie dem Anwender im Allgemeinen erlaubt, zum vorhergehenden Bildschirm zurückzukehren, wenn er sich in einem Untermenü befindet. Die Richtungspfeiltasten nach oben/unten 37A erlauben einem Anwender, durch die verschiedenen Fernsehprogrammkanäle zu navigieren, wenn sich das Programmplansystem in einer FLIP- oder BROWSE-Betriebsart befindet, was im folgenden ausführlich beschrieben wird, und außerdem dem Anwender erlauben, durch hervorgehobene Balken zu navigieren, die auf dem Fernsehbildschirm angezeigt werden, wenn er sich in einer MENU-Betriebsart befindet. Die Richtungspfeiltasten nach links/rechts 37B erlauben dem Anwender, durch ausgewählte Zeitperioden zu navigieren, wenn sich das Programmplansystem in der BROWSE-Betriebsart befindet, wie ebenfalls im folgenden beschrieben wird. Sie erlauben dem Anwender außerdem, sowohl durch Themenkategorien zu navigieren, während er sich im "Kategorien"-Untermenü der MENU-Betriebsart befindet, als auch durch Zeitperioden zu navigieren, wenn sich das Programmplansystem in einer Pay-Per-View-Bestellbetriebsart befindet, und im Allgemeinen nach links oder rechts zu navigieren, um verschiedene Piktogramme und andere Objekte auszuwählen. Die Informations- oder "i"-Taste 39 erlaubt dem Anwender, ergänzende Programminformationen und andere Informationen während der verschiedenen Betriebsarten des Programmplansystems zu betrachten. Die ENTER-Taste 35 verwirklicht einen Befehl und gibt einen Befehl ein, sobald der Anwender eine Auswahl aus den Tasten der Fernsteuerungseinrichtung getroffen hat. Die Funktion und die Operation dieser Tasten werden in der ausführlichen Erörterung der FLIP-, BROWSE- und MENU-Betriebsarten im folgenden deutlicher gemacht.
  • Eine zweite Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung 40 ist in 4 gezeigt. Diese Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung enthält außerdem eine Leistungstaste 41, die numerischen Ziffern tasten 42, die Richtungspfeiltasten 43A und 43B, die Informationstaste 48, die ENTER- oder SELECT- oder "OK"-Taste 44, die Lautstärkesteuerung 45, die Sperrtaste 45A, die Stummschaltungstasten 46 und die Hilfetaste 50. Sie enthält außerdem die Pfund-Zeichen-Taste und die Sterntaste.
  • Diese Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung enthält ferner eine Anzahl Piktogrammtasten 47A und 47B, die den verschiedenen Untermenüs oder Betriebsarten des Programmplansystems entsprechen. Die Piktogramme 47A und 47B können außerdem auf dem Fernsehbildschirm angezeigt werden, wenn das Programmplansystem arbeitet. Die Piktogrammtasten ersetzen im Wesentlichen die in der in 3 gezeigten Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung verwendete MODE-Taste 38. Unter Verwendung dieser Tasten kann sich der Anwender von einer Betriebsart zur anderen bewegen, indem er einfach die Piktogrammtaste drückt, die der gewünschten Betriebsart des Programmplansystems entspricht. In der Ausführungsform nach 4 befinden sich die als graphische Symbole gezeigten Piktogramme 47A und 47B direkt oberhalb einer entsprechenden farbco dierten Taste. Alternativ könnten die farbcodierten Tasten beseitigt sein, wobei die Tasten im Bild des Piktogramms selbst gebildet sein könnten.
  • Die in 4 gezeigte Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung enthält außerdem drei farbcodierte Tasten 48A, 48B und 48C für die Vorzugs- oder Lieblingskanäle des Zuschauers, die sich direkt oberhalb der Piktogrammtasten befinden. Jede dieser Tasten zeigt dem Programmplansystem eine unterschiedliche, vom Anwender erzeugte Liste der "Kanalvorlieben" oder der "Lieblingskanäle" an, die eine Auflistung einer spezifischen Teilmenge der Kanäle für einen speziellen Anwender ist, die in einer aufeinander folgenden Reihenfolge angeordnet ist, die der Anwender während des Betriebs des Programmplansystems zu sehen wünscht. Die Erzeugung der Liste der Kanalvorlieben oder der Lieblingskanäle ist im folgenden Abschnitt diskutiert. Auf diese Weise sieht das System wenigstens drei Teilmengen einzelner Kanäle für drei einzelne Anwender vor.
  • Die Fernsteuerungseinrichtung nach 4 kann außerdem mit einer "HELP"-Taste 50 ausgerüstet sein, die, wenn sie gedrückt wird, den Mikrocontroller 16 veranlasst, vorausgehend gespeicherte Anweisungsnachrichten aus dem Speicher abzurufen und zu veranlassen, dass sie auf dem Fernsehempfänger 27 angezeigt werden. Diese Nachrichten bieten dem Anwender Hilfe in der Form von Anweisungen, die den Anwender durch den Betrieb der verschiedenen Betriebsarten des elektronischen Fernsehprogrammführers führen. Die Nachrichten können, abhängig von der Speicherkapazität des Systems, Textnachrichten oder instruktive Videobilder oder Audioprogramme oder -Nachrichten. Außerdem können diese Hilfenachrichten so erzeugt werden, dass sie kontextsensitiv sind, d. h., die angezeigten Nachrichten hängen vollständig vom genauen Punkt im Betrieb des elektronischen Programmführers ab, an dem der Anwender die Hilfetaste 50 drückt. Die Informationen könnten z. B. für den Betrieb der Fernsteuerungseinrichtung, für das Betreiben der (im folgenden diskutierte) FLIP- oder BROWSE-Betriebsart oder irgendeiner anderen Betriebsart des Führers, für die Impulsbestellung, für das Setzen einer Sperre usw. geliefert werden. Um dies zu erreichen, könnte jeder Punkt des Betriebs des Führers codiert sein, so dass der Mikrocontrollerden aktuellen Betriebspunkt z. B. durch das vorübergehende Speichern des Codes verfolgen könnte, der den augenblicklichen Betriebspunkt widerspiegelt, wenn der Anwender den Führer betätigt. Wenn der Anwender die Hilfetaste 50 drückt, würde der Mikrocontroller 16 einen geeigneten Satz Nachrichten abrufen, die auf dem gegenwärtigen gespeicherten Code des Betriebspunkts basieren. Die Hilfetaste 50 könnte auch verwendet werden, um das System anzuweisen, einen „Pop-up"-Hinweis anzuzeigen oder verfügbare „Pop-up" Hinweise zu durchlaufen, die den Anwender dahingehend unterstützen, welche Befehle zu jeder Zeit ausgeführt werden können. Solche „Pop-up"-Hinweise werden unten weiterbeschrieben. Außerdem könnte die i-Taste 39 verwendet werden, um die Funktion der Hilfetaste auszuführen.
  • Außerdem kann jede Funktion der Fernsteuerungseinrichtungen ebenfalls in das Tastenfeld der Kabelanschlusseinheit des Anwenders oder andere Hardware integriert sein.
  • Der Betrieb des Systems
  • Im Betrieb arbeitet das elektronische Programmplansystem der vorliegenden Erfindung wie folgt.
  • Die FLIP-Betriebsart
  • Wenn der Anwender einen speziellen Programmkanal auf dem Fernsehempfänger sieht, fällt das Programmplansystem in eine FLIP-Betriebsart zurück, die in 5 gezeigt ist. In dieser Betriebsart wird eine graphische Überlagerung 51, die die Programminformationen für den momentan im Tuner eingestellten Kanal enthält, in das empfangene Programmsignal 55 auf dem Bildschirm des Fernsehempfängers 27 in Form einer Überlagerung eingeblendet wann immer der Zuschauer den Programmkanal z. B. durch die Verwendung der Richtungspfeile nach oben/unten an der Fernsteuerungseinrichtung ändert. Die Videoüberlagerungsvorrichtung 25, wie sie z. B. in 1 gezeigt ist, kombiniert die computer-erzeugten RGB-Videographik-Überlagerungsinformationen mit dem Programmsignal im NTSC-Format vom Tuner 28 und liefert ein Ausgangssignal im NTSC-Format, das das Programmsignal vom Tuner und die Programmplan-Überlagerungsinformationen enthält, für die Betrachtung auf dem Fernsehempfänger 27.
  • Die in der graphischen Überlagerung 51 enthaltenen Programminformationen werden durch den Mikrocontroller an den RGB-Videogenerator geliefert. In der FLIP-Betriebsart durchsucht der Mikrocontroller zuerst die Programmplan-Datenbank, z. B. im DRAM 18, um die Programminformationen für den momentan eingestellten Kanal, 52, die der aktuellen Zeit entsprechen, abzurufen; d. h., dem Zeitpunkt, zu dem der Anwender den Fernsehempfänger zum Fernsehen gerade eingeschaltet hat. Der Mikrocontroller 16 liefert dann die aktuellen Kanal- und Programminformationen zum RGB- Videogenerator 24, der die digitalen Dateninformationen in das RGB-Format umsetzt und sie zur Videoüberlagerungsvorrichtung 25 liefert.
  • Im normalen Betrieb fällt der Mikrocontroller 16 zum Anzeigen aller von der Kabelgesellschaft angebotenen Kanäle, priorisiert durch die numerische Reihenfolge, zurück, die durch die Position des Rundfunkkanals in einem Funkspektrum oder die Vermarktungsbeurteilungen der örtlichen Kabelbetreiber bestimmt ist. Unter Verwendung eines "Kanalvorlieben"-Untermenüs oder eines alternativen "Positionsgeber"-Bildschirms, die beide im folgenden diskutiert sind, kann der Anwender die Inhalte und/oder die aufeinander folgende Reihenfolge der Kanäle ändern, die auf dem Fernsehempfänger 27 angezeigt werden.
  • Falls der Anwender keine Anweisung zum Ändern des Kanals oder einen anderen Befehl von der Fernsteuerungseinrichtung 40 innerhalb eines vorgegebenen Zeitintervalls ausgibt, verweist der Mikrocontroller 16 im allgemeinen, während er sich in der FLIP-Betriebsart befindet, den VDG 23 an, die graphische Überlagerung 51 vom Fernsehempfänger zu entfernen und auf diese Weise lediglich ein Programmsignal 55 auf dem Fernsehempfänger 27 zum Fernsehen darzustellen. Die Dauer des vorgegebenen Zeitintervalls ist derartig, dass sie dem Anwender ausreichend Zeit bewilligt, um die in der Überlagerung enthaltenen Programminformationen zu lesen. Die Dauer des vorgegebenen Zeitintervalls, während der die graphische Über lagerung 51 erscheint, ist in einem durch den Mikrocontroller 16 adressierbaren Platz im nichtflüchtigen Speicher 20 gespeichert. Der Anwender kann die Dauer des Zeitintervalls ändern, indem er zuerst in eine Betriebsart für die Vorlieben des Zuschauers eintritt und dann einen "Überlagerungsintervall"-Eintrag auswählt. Der Mikrocontroller 16 veranlasst dann, dass eine Eingabeaufforderung für den Anwender auf dem Bildschirm angezeigt wird, die den Anwender z. B. auffordert, eine geeignete Zeitperiode für das Anzeigen der graphischen Überlagerung auf dem Bildschirm auszuwählen. Unter Verwendung der numerischen Tasten kann der Anwender eine geeignete Antwort eingeben, z. B. eine Periode zwischen 5 und 60 Sekunden, und dann ENTER drücken. Die neue Intervallperiode wird dann durch den Mikrocontroller 16 gelesen und im Platz für das Überlagerungszeitintervall im Speicher gespeichert.
  • Falls der Anwender entweder durch die Verwendung der Richtungspfeile nach oben/unten 43A oder durch das Eingeben einer gewünschten Kanalnummer unter Verwendung der numerischen Tasten 42 und dem anschließenden Drücken der ENTER-Taste 44 einen Befehl zum Ändern des Kanals von der Fernsteuerungseinrichtung 40 ausgibt, bevor oder nachdem die vorgegebene Überlagerungsperiode verstrichen ist, wird der Mikrocontroller 16 den Tuner 28 veranlassen, den gewünschten Kanal einzustellen – entweder den Kanal, der dem aktuellen Kanal unmittelbar vorangeht oder folgt, wenn der Pfeil nach oben oder unten 43A verwendet wird, oder den spezifischen, durch den Anwender auf dem numerischen Tastenfeld eingegebenen Kanal – und er außerdem nach den aktuellen Programminformationen für diesen Kanal suchen wird und unmittelbar veranlassen wird, dass diese angezeigt werden. Folglich erscheinen die Programmplaninformationen für irgendeinen ausgewählten Kanal automatisch in der graphischen Überlagerung 51, während das tatsächliche Programm 55, das zu dem speziellen Zeitpunkt in dem ausgewählten Kanal erscheint, den Rest des Bildschirms ausfüllt, wenn der Anwender die Kanäle überfliegt.
  • Das System kann außerdem konfiguriert sein, um eine Fehlermeldung auszugeben, wie z. B. einen hörbaren Piepston oder einen angezeigten Text, die einen ungülti gen Tastenanschlag anzeigt, falls der Anwender entweder die Richtungspfeiltaste nach links oder rechts drückt, während er sich in der FLIP-Betriebsart befindet.
  • Die BROWSE-Betriebsart
  • Um die BROWSE-Betriebsart einzuleiten, drückt der Anwender den MODE-Schalter einmal, während er sich in der FLIP-Betriebsart befindet, wenn er die in 3 gezeigte erste Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung 31 verwendet. Unter Verwendung der in 4 gezeigten zweiten Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung 40 würde der Anwender die Taste unter dem BROWSE-Piktogramm 47A drücken.
  • In der BROWSE-Betriebsart ist der Anwender mit der Fähigkeit versehen, die Programmplaninformationen für irgendeinen Kanal durchzugehen, einschließlich des betrachteten Kanals, aber nicht auf ihn eingeschränkt, während er zur gleichen Zeit damit fortfahren kann, das vorausgehend ausgewählte Fernsehprogramm zu sehen. Wie in 11 gezeigt ist, sind in dieser Betriebsart die graphischen Überlagerungsinformationen, die in der FLIP, Betriebsart erscheinen, durch die Programminformationen für den Kanal ersetzt, der durchsucht wird, der der Kanal sein kann, der momentanen vom Anwender gesehen wird, aber nicht sein muss. Nachdem der Anwender den Befehl von der Fernsteuerungseinrichtung 40 ausgibt, um in die BROWSE-Betriebsart einzutreten, wird wie in der FLIP-Betriebsart eine graphische Überlagerung 111 mit den Programmplaninformationen für den momentan eingestellten Kanal 112 und einem Text-BROWSE-Anzeiger 113, um den Anwender an die momentan aktive Betriebsart zu erinnern, erzeugt, wie in 11 gezeigt ist.
  • Falls der Anwender entweder den Richtungspfeil nach oben oder unten an der Fernsteuerungseinrichtung 40 drückt, während er sich in der BROWSE-Betriebsart befindet, werden die Programmplaninformationen entweder für den vorherigen oder den nächsten Kanal im graphischen Überlagerungsabschnitt 111 des Bildschirms 27 des Fernsehempfängers angezeigt, während der Tuner auf das Kanalprogramm eingestellt bleibt, das zu dem Zeitpunkt auf dem Fernsehempfänger erschien, zu dem der Anwender in die BROWSE-Betriebsart eintrat, wie in 12 gezeigt ist, wobei es weiterhin erscheint. Jedes aufeinander folgende Drücken der Richtungspfeiltasten nach oben oder unten erzeugt die entsprechenden Programmplaninformationen für den ausgewählten Kanal. Die graphische Überlagerung kann außerdem ein kleines Videofenster enthalten, um das tatsächliche Videosignal eines momentan gesendeten Programms oder einen Ausschnitt aus einem zukünftigen Programm zu zeigen, das den Programmplaninformationen entspricht, die dann in der BROWSE-Überlagerung erscheinen. In dieser Weise kann der Anwender gleichzeitig die Programmplaninformationen für alle Kanäle durchgehen, während er ununterbrochen wenigstens ein ausgewähltes Programm auf dem Fernsehempfänger sieht. Mit dem Aufkommen hochwertiger Fernsehempfänger kann es außerdem möglich sein, gleichzeitig mehrere Rundfunkprogramme auf einem einzelnen Bildschirm zum Fernsehen anzuzeigen, oder den Bildschirm aufzuteilen, um z. B. die Rundfunkprogramme in Verbindung mit Anzeigen zu zeigen. Das BROWSE-Merkmal könnte in irgendeiner dieser Situationen verwendet werden.
  • Falls zu irgendeinem Zeitpunkt während des Durchgehens durch die Programmplaninformationen in der BROWSE-Betriebsart der Anwender wünscht, den Fernsehempfänger 27 vom momentanen gesehenen Programmkanal auf den Programmkanal einzustellen, der in den Planinformationen in der graphischen Überlagerung angezeigt wird, drückt er einfach die ENTER-Taste 44, wobei der Tuner 28 auf diesen Kanal eingestellt wird. Falls der Anwender keinen anderen Kanal sehen möchte und wünscht, die BROWSE-Betriebsart zu verlassen und folglich die graphische Überlagerung 111 mit den Programmplaninformationen zu entfernen, muss er die MODE-Taste in der ersten Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung 31 zweimal drücken. Das erste Drücken der MODE-Taste bringt den Anwender in die im Folgenden diskutierte MENU-Betriebsart, während das zweite Drücken den Anwender in die FLIP-Betriebsart bringen wird. Sobald er sich in der FLIP-Betriebsart befindet, wird die graphische Überlagerung entfernt, nachdem die Dauer des Zeitabschaltungs-Intervalls vergangen ist. In der in 4 gezeigten zweiten Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung betätigt der Anwender die BROWSE-Piktogrammtaste, um die BROWSE-Betriebsart zu deaktivieren.
  • Wenn der Anwender zum ersten Mal in die BROWSE-Betriebsart eintritt und das Durchlaufen der Kanäle beginnt, beschreiben die im Überlagerungsabschnitt 111 erscheinenden Planinformationen die Programme, die momentan auf irgendeinem speziellen Kanal laufen. Um die Programminformationen für spätere oder frühere Zeiten zu sehen, verwendet der Anwender die Richtungspfeile nach links und rechts 43B. Als eine Folge wird das System die zukünftigen Programmplaninformationen für den speziellen Kanal anzeigen, der vorausgehend durch die Richtungspfeile nach oben und unten ausgewählt wurde, ob es der momentan gesehene Kanal oder irgendein anderer verfügbarer Kanal ist. Die dargestellten Planinformationen enthalten den Namen des Programms und die Anfangs/End-Zeit des Programms. Die augenblickliche Ausführungsform des Systems wird dem Anwender nicht erlauben, die Programminformationen für einen Zeitpunkt vor dem augenblicklichen Zeitpunkt zu sehen, um Speicher zu bewahren. Das System könnte leicht modifiziert werden, um derartige Informationen bereitzustellen, falls ein angemessener Speicher verfügbar gemacht wird. Es kann z. B. wünschenswert sein, einem Anwender zu erlauben, die Planinformationen für einen früheren Zeitpunkt zu sehen, um eine spezielle Fernsehsendung zu finden und dann dem Anwender zu erlauben, dem Mikrocontroller zu befehlen, zukünftige Sendedaten der Fernsehsendung festzustellen und anzuzeigen, oder der Mikrocontroller könnte dies einfach automatisch tun.
  • Wenn in der BROWSE-Betriebsart die Programmplaninformationen für einen zukünftigen Zeitpunkt betrachtet werden, ist sowohl der angezeigte Zeitpunkt des Sendens 121 der speziellen Fernsehsendung 122 als auch die Kanalnummer und der Dienstanzeiger 123 hervorgehoben, wie in 12A gezeigt ist. Derartige hervorgehobene Informationen erinnern den Anwender daran, dass er die Programmplaninformationen für einen zukünftigen Zeitpunkt sieht. Wenn die Programmplaninformationen für einen zukünftigen Zeitpunkt in irgendeinem speziellen Kanal in der BROWSE-Betriebsart betrachtet werden, veranlasst außerdem das Drücken der Richtungspfeiltaste nach oben für den Kanal an der Fernsteuerungseinrichtung 40, dass die Programmplaninformationen für den nächsten Kanal erscheinen, die in der Zeit dem zukünftigen Zeitpunkt entsprechen, der betrachtet wurde, bevor die Taste nach oben durch den Anwender gedrückt wurde. In dieser Betriebsart funktioniert die Richtungspfeiltaste nach unten für den Kanal 43B gleich.
  • Falls der Anwender während des Betrachtens der Programmplaninformationen für einen zukünftigen Zeitpunkt in der BROWSE-Betriebsart die ENTER-Taste an der Fernsteuerungseinrichtung drückt, wird der Mikrocontroller 16 den VDG 23 anweisen, eine REMINDER-Überlagerungsnachricht 130 anzuzeigen, die, wie in 13 gezeigt ist, als eine zweite Überlagerung 131 angezeigt wird, die oberhalb der BROWSE-Überlagerung 132 erscheint. Die REMINDER-Nachricht 130 fragt den Anwender, ob das System den Anwender zu einem vorgegebenen Zeitpunkt vor dem Beginn des ausgewählten Programms erinnern soll, dass er oder sie das ausgewählte Programm sehen möchte, wie in 13 gezeigt ist. Falls der Anwender bejahend antwortet, speichert der Mikrocontroller 16 die Erinnerungsdaten, die wenigstens aus dem Kanal, dem Zeitpunkt und dem Tag des ausgewählten Programms bestehen, in einem Erinnerungspuffer, der die ähnlichen Planinformationen für alle Programme enthält, für die der Anwender eine Gedächtnisstütze gesetzt hat. Zu einem vorgegebenen Zeitpunkt vor der Anfangszeit des ausgewählten Programms, z. B. fünf Minuten, wird der Mikrocontroller 16 die Planinformationen einschließlich des Titels und des Dienstes basierend auf den Erinnerungsdaten abrufen, wobei er den VDG 23 anweisen wird, auf dem Fernsehempfänger 27 eine REMINDER-Überlagerungsnachricht 140 anzuzeigen, wie in 14 gezeigt ist, um den Anwender zu erinnern, dass er oder sie vorausgehend eine Gedächtnisstütze gesetzt hat, um das ausgewählte Programm zu sehen. Die REMINDER-Nachricht 140 enthält den Kanal, den Dienst und die Anfangszeit. Sie zeigt außerdem die Anzahl der Minuten vor dem Zeitpunkt des Sendens der speziellen Fernsehsendung an, wobei sie die Anzeige jede Minute bis zum Zeitpunkt des Sendens aktualisiert. Die REMINDER-Nachricht 140 zeigt außerdem eine "TUNE"-Anfrage an, die die Anwenderin fragt, ob sie das ausgewählte Programm einstellen möchte. Wenn der Anwender mehrere Gedächtnisstützen setzt, werden die Überlagerungen der Gedächtnisstützen gestapelt, z. B. in aufsteigender Reihenfolge entsprechend des Zeitpunkts, zu dem jede Gedächtnisstütze planmäßig anzuzeigen ist, und die nächste Erinnerungsnach richt auf dem Fernsehempfänger erscheinen wird, nachdem der Anwender eine geeignete Maßnahme ergriffen hat, um die Erinnerungsnachricht zu entfernen, die dann angezeigt wird. Die REMINDER-Nachricht 140 könnte außerdem so beschaffen sein, um den Anwender zu erlauben, eine Liste aller Gedächtnisstützen anzuzeigen oder zu modifizieren, die vorausgehend durch den Anwender gesetzt wurden. Wie bei der Zeitperiode für die Anzeige der Überlagerung in der FLIP-Betriebsart kann der Anwender die Zeitperiode vor einem ausgewählten Programm modifizieren, in der die REMINDER-Nachricht erscheint, indem er in die Betriebsart für die Vorlieben des Zuschauers eintritt und den Zeiteintrag ändert.
  • Die MENU-Betriebsart
  • Unter Verwendung der in 3 gezeigten Fernsteuerungseinrichtung 31 kann der Anwender aus der BROWSE-Betriebsart oder der FLIP-Betriebsart in die MENU-Betriebsart eintreten, indem er die MODE-Taste 38 einmal bzw. zweimal betätigt. Unter Verwendung der in 4 gezeigten Fernsteuerungseinrichtung 40 wird der Anwender einfach die Taste 47B drücken, die dem MENU-Piktogramm entspricht.
  • In 6 zeigt das System in der MENU-Betriebsart mehrere Menüelemente und -piktogramme an, die verschiedenen Anzeigeformaten der Programmplaninformationen, Anschlagtafeln des lokalen Kabelsystems und anderen Online-Informationsdiensten entsprechen und dem Anwender die Auswahl dieser erlauben. Der in 6 gezeigte MENU-Bildschirm ist eine Ganzseitenanzeige. In der in 6 gezeigten Ausführungsform gibt es vier vertikal auswählbare horizontale Balken 61–64, auf die unter Verwendung der Richtungspfeile nach oben und unten 43A an der Fernsteuerungseinrichtung 31 oder 40 zugegriffen wird. Auf der äußersten linken Seite jedes Balkens wird ein kennzeichnendes Piktogramm 61A–64A angezeigt, das die in diesem Balken enthaltenen Informationen kennzeichnet. In der Ausführungsform nach 6 entspricht das "TV GUIDE"-Piktogramm 61A im ersten Balken den Programmplaninformationen vom TV Guide®-Magazin, das "NOW SHOWING"-Piktogramm 62A im zweiten Balken 62 entspricht den Ereignissen der Pay-Per-View-Dienste und der gebührenpflichtigen Dienste, das "MSO Logo"- Piktogramm 63A im dritten Balken 63 entspricht den Informationsnachrichten des Kundendienstes oder der lokalen Kabelgesellschaft, und das kreisförmige Piktogramm 64A im vierten Balken 64 anderen für den Anwender verfügbaren interaktiven Diensten oder, im Fall von Breitbandnetzen, anderen Treffpunkten, z. B. Home-Shopping, Home-Banking oder Verwendung als Telefon, entspricht. Wie außerdem in den 6 und 6A gezeigt ist, enthält jeder Balken außerdem einen Beschreibungstext seiner Inhalte.
  • Wenn der Anwender zum ersten Mal in die MENU-Betriebsart eintritt, fällt das System zur Auswahl des Programmplanbalkens zurück. Wenn ein spezieller Balken ausgewählt wird, wird der Beschreibungstext entfernt, wobei angrenzend an das kennzeichnende Piktogramm mehrere Piktogramme oder kennzeichnende Fenster angezeigt werden. In 6 ist der Programmplanbalken 61 ausgewählt. Unter Verwendung der Richtungspfeiltasten nach oben oder unten an der Fernsteuerungseinrichtung 40 wählt der Anwender einen vertikal benachbarten Balken. Die 15–17 zeigen jeweils die Auswahl des Pay-Per-View-Balkens 62, des Kundendienst- oder Nachrichtenbalkens 63 und des Balkens 64 für die interaktiven Fernsehdienste.
  • In 38 ist ein alternativer MAIN MENU-Bildschirm 215 gezeigt. In den 38A und 38B sind spezielle, vom in 38 gezeigten Menü zugängliche Auswahlbildschirme gezeigt. Er besitzt 3 horizontale auswählbare Balken: Programmplan 205, Heimkino 206 und Kundendienst 207. Der MAIN MENU-Bildschirm 215 enthält außerdem eine zusätzliche "Positionsgeber"-Kennzeichnung, die im Folgenden beschrieben ist.
  • Sobald ein spezieller Balken im MENU-Bildschirm ausgewählt ist, kann der Anwender ein spezielles Piktogramm aus den mehreren horizontal auswählbaren angezeigten Piktogrammen 65A–65C auswählen, indem er den Richtungspfeil nach links oder rechts und die ENTER-Taste an der Fernsteuerungseinrichtung 40 verwendet. Jedes Piktogramm enthält ein graphisches Symbol, das in einem Hintergrundfenster in einer speziellen Farbe erscheint. Wenn ein spezielles Piktogramm ausgewählt wird, wird es aus seinem Hintergrundfenster versetzt, wobei sich die Farbe des Fensters ändert. In 6 ist das Gitterpiktogramm 65A, das dem "TV GUIDE"-Piktogramm im ersten Balken 61 unmittelbar benachbart ist, ausgewählt.
  • Die Funktion, die den auswählbaren Einträgen im MAIN MENU-Bildschirm entspricht, wird nun unter Bezugnahme auf 6 diskutiert. Es wird den Fachleuten klar sein, dass die gleiche Funktionalität in den Kategorien gilt, die im MAINMENU 215 gezeigt sind, das in 38 gezeigt ist.
  • Im obersten vertikal auswählbaren horizontalen Balken 61 stellt das erste Gitter-Piktogramm 65A eine Betriebsart für "Alle Auflistungen" dar, in der die Programmplaninformationen in einer Gitter-Auflistung angezeigt sind, wie z. B. derjenigen, die in 18 gezeigt ist. Alternativ könnte eine gitterartige Anzeige mit einer einzigen Spalte verwendet werden, wie diejenige, die in 25 gezeigt ist. In diesem Format kennzeichnet die vertikale y-Achse die Kanalnummer und den Dienst, während die horizontale x-Achse die Zeit kennzeichnet. Die Bildschirmanzeige nach 18 enthält außerdem in der oberen linken Ecke eine Betriebsart-Kennzeichnung 180, in diesem Fall die Bezeichnung" Alle Auflistungen", um den Anwender an, die aktuelle Betriebsart des Systems zu erinnern. Direkt unter der Betriebsartanzeige befindet sich eine hervorgehobene Anzeige 181 des Kanals, den der Anwender gesehen hat, bevor er in die MENU-Betriebsart eingetreten ist. In der oberen rechten Ecke erscheint ein Firmenzeichen-Piktogramm 182 in einem Fenster direkt oberhalb der Datum/Zeit-Kennzeichnung 183, die abwechselnd das aktuelle Datum und die aktuelle Zeit anzeigt.
  • In der Mitte der in 18 gezeigten Bildschirmanzeige befindet sich eine graphische Anzeige der aktiven Tasten (AKD) 184, die dem Anwender diejenigen Tasten an der Fernsteuerungseinrichtung anzeigt, die für diese spezielle Betriebsart des Anzeigesystems des Programmführers aktiv sind. In der Bildschirmanzeige nach 18 kann sich der Cursor z. B. nur nach oben, nach unten oder nach rechts bewegen. Falls der Anwender an diesem Punkt die Richtungspfeiltaste nach links an der Fernsteuerungseinrichtung drückt, wird das System keine Funktion ausführen, weil sich der Cursor nicht nach links bewegen kann. Folglich ist die Pfeiltaste nach links nicht aktiv, wobei deshalb ihr Bild nicht auf der AKD 184 angezeigt wird. Weil das System nur auf das Drücken der Richtungspfeiltasten nach oben, unten oder rechts und die ENTER- Taste antworten wird, sind sie ähnlich die einzigen Tastenbilder, die auf der graphischen AKD 184 angezeigt werden. Die MODE-Taste ist immer aktiv, um von einer Betriebsart zur anderen zu wechseln, obwohl sie nicht angezeigt wird. Wenn der Anwender zum ersten Mal in den Führer für alle Auflistungen eintritt, beginnt die Auflistung der Zeitpunkte durch Vorgabe bei der halben Stunde unmittelbar vor der aktuellen Zeit, falls die aktuelle Zeit nicht eine volle Stunde oder eine halbe Stunde ist, wobei in diesem Fall die Anzeige mit der speziellen Stunde oder halben Stunde beginnt, und die Auflistung der Kanäle beim letzten Kanal beginnt, der vom Anwender gesehen wurde, bevor er in die MENU-Betriebsart eintrat. In 18 ist die aktuelle Zeit z. B. als 19:13 Uhr angegeben, wobei die Auflistung der Zeitpunkte bei 19:00 Uhr beginnt, während die Auflistung der Kanäle mit dem Kanal 4 beginnt.
  • In der Betriebsart für alle Auflistungen wird ein beweglicher hervorgehobener Cursor 185 verwendet, um den Anwender das momentan ausgewählte Programm anzuzeigen. Der Anwender beeinflusst die Bewegung des Cursors unter Verwendung der Richtungspfeiltasten an der Fernsteuerungseinrichtung 40. Außerdem wird die Anzeige der gesamten Informationen nach oben geblättert, falls der Cursor am unteren Ende des Bildschirms angeordnet ist und der Richtungspfeil nach unten gedrückt wird, und wird auf ähnliche Weise nach links geblättert, falls sich der Cursor auf der äußersten rechten Seite der Anzeige befindet und der Richtungspfeil nach rechts gedrückt wird. In dieser Weise kann der Anwender durch den vollständigen Programmplan navigieren.
  • Das Piktogramm 65B eines Ordners unmittelbar rechts vom Piktogramm für alle Auflistungen im obersten horizontalen Balken 61 nach 6 kennzeichnet eine Betriebsart der "Auflistung nach der Kategorie", in der die Programmplaninformationen angezeigt und durch den Programminhalt kategorisiert werden, wie in 19 gezeigt ist. Die spezielle, in 19 gezeigte Auflistung enthält die Kategorien Filme, Sport, Nachrichten und Kinder 190A–190D. Der für jede Auflistung gespeicherte Datensatz der Datenbank enthält eine inhaltsspezifische Kennzeichnung, so dass der Mikrocontroller die Datenbank durchsuchen kann und die Informationen durch den Inhalt für die Zwecke des Anzeigens der Informationen in der Betriebsart der Auflistung nach der Kategorie kategorisieren kann. Wie in 19 gezeigt ist, kann der Anwender den Cursor nach links oder nach rechts bewegen, um irgendeine der Kategorien hervorzuheben, die am Kopf der Auflistung erscheinen. In 19 ist die Kategorie "Filme" 190A ausgewählt. Wie gezeigt ist, wird dem Anwender eine Anzeige aller Filme gegeben, die durch die Zeit priorisiert und dann durch den Titel der Fernsehsendung alphabetisch geordnet ist, die mit der halben Stunde unmittelbar vor der aktuellen Zeit beginnt, falls die aktuelle Zeit nicht eine volle Stunde oder eine halbe Stunde ist, wobei in diesem Fall die Anzeige mit der speziellen Stunde oder halben Stunde beginnt. Die in 19 gezeigte Bildschirmanzeige enthält außerdem sowohl einen Beschreibungstext der aktuellen Betriebsart des Programmplansystems als auch die graphische AKD 184, die zu derjenigen ähnlich ist, die in Verbindung mit der Betriebsart für alle Auflistungen verwendet wird.
  • Wie bei der Betriebsart für alle Auflistungen kann der Anwender, wenn er eine Fernsehsendung hervorhebt, die momentan gesendet wird, durch das Drücken der ENTER-Taste an der Fernsteuerungseinrichtung 40 unmittelbar diese Fernsehsendung einstellen. Falls die hervorgehobene Fernsehsendung eine Fernsehsendung ist, die zu einem zukünftigen Zeitpunkt gezeigt wird, wird dem Anwender abermals die Option gegeben, eine REMINDER-Nachricht zu setzen.
  • Das dreieckige Piktogramm 65C weit rechts im TV GUIDE-Balken 61 in der Anzeige nach 6 kennzeichnet die Betriebsart "Auflistung nach dem Kanal", in der die Programmplaninformationen nach dem Kanal kategorisiert und angezeigt werden, wie in 20 gezeigt ist. Die in 20 gezeigte Bildschirmanzeige enthält abermals eine textliche Kennzeichnung 201 der Betriebsart, die graphische AKD 184 und das Fenster, das, das Firmenzeichen-Piktogramm 182 und die abwechselnde Zeit/Datum-Anzeige 183 enthält. Im Kopf der Auflistung des Programms befin det sich eine Liste mehrerer aufeinander folgender Kanäle 202A–202C, die mit dem Kanal beginnt, der vom Anwender zuletzt gesehen wurde, bevor er in die Betriebsart der Auflistung nach dem Kanal eingetreten ist. Der Kanal im mittleren Fenster 202B ist hervorgehoben, wobei er der Kanal ist, für den die Planinformationen angezeigt werden. Die Anzeige kennzeichnet diejenigen Programme, die im hervorgehobenen Kanal erscheinen, beginnend bei der halben Stunde unmittelbar vor der aktuellen Zeit, falls die aktuelle Zeit nicht eine volle Stunde oder eine halbe Stunde ist, wobei in diesem Fall die Anzeige mit der speziellen Stunde oder halben Stunde beginnt. Der Anwender kann ferner zukünftige Auflistungen anzeigen, indem er den Cursor zum unteren Ende des Bildschirms bewegt und die Anzeige durchblättert, wie oben beschrieben ist. Der Anwender kann außerdem den ausgewählten Kanal ändern, indem er die Richtungspfeiltasten nach links oder rechts an der Fernsteuerungseinrichtung 40 betätigt. Wenn der Anwender in dieser Weise einen Befehl zum Ändern des Kanals ausgibt wird der nächste aufeinander folgende Kanal im hervorgehobenen Fenster 202B im Kanalband am Kopf der Anzeige angezeigt, wobei die Planinformationen für den neu ausgewählten Kanal auf dem Fernsehempfänger 27 angezeigt werden.
  • Falls der Anwender wünscht, ein hervorgehobenes Programm einzustellen, das momentan gesendet wird, kann er dies, wie bei den anderen Betriebsarten, ausführen, indem er einfach die ENTER-Taste an der Fernsteuerungseinrichtung 40 drückt, und falls der Anwender wünscht, ein Programm zu sehen, das zu einem zukünftigen Zeitpunkt gesendet wird, wird dem Anwender abermals die Option gegeben, eine REMINDER-Nachricht zu setzen.
  • In jeder der FLIP-, BROWSE- und MENU-Betriebsarten erscheint ein Piktogramm des Kleinbuchstabens "i" bei einer Anzahl von Gelegenheiten im Zusammenhang mit bestimmten Auflistungen des Programms, wie z. B. Filmen, wie z. B. das in 20 gezeigte "i" 203. Jedes Mal, wenn dieses Piktogramm erscheint, kann der Anwender durch das Drücken der "i"-Taste 48 auf der Fernsteuerungseinrichtung 40 zusätzliche Programminformationen sehen, die im allgemeinen einen Beschreibungstext des Programminhalts und/oder andere mit dem Programm in Beziehung stehende Informationen umfassen, wie z. B. die Namen der Mitglieder der Besetzung und dergleichen. Ein Beispiel einer Anzeige derartiger zusätzlicher Informationen ist in 21 gezeigt.
  • Der zweite horizontale Balken 62, der auf dem in 6 gezeigten Bildschirm in der MAIN MENU-Betriebsart erscheint, ist die Auflistung für das "Heimkino". Sie entspricht den Pay-Per-View-Ereignissen oder -Diensten, spezialisierten Programmen und den Programmen gebührenpflichtiger Dienste. Wenn diese Kategorie vom Anwender ausgewählt wird, zeigt der Fernsehempfänger die Informationen an, wie in 15 gezeigt ist. Das erste Piktogramm 150 für die Kinokarte, das in diesem Balken für das Heimkino erscheint, kennzeichnet das Format, in dem die Pay-Per-View-Ereignisse und die Premium-Dienste angezeigt werden, wie in 22 gezeigt ist. Wie bei den anderen Betriebsarten kann der Anwender den Cursor bewegen, um irgendeine spezielle Fernsehsendung hervorzuheben und auszuwählen. Der Anwender kann außerdem durch das Drücken der "i"-Taste 48 an der Fernsteuerungseinrichtung 40 zusätzliche Informationen über das Pay-Per-View-Ereignis oder den Pay-Per-View-Dienst erhalten. Die in 22 gezeigte Bildschirmanzeige des Pay-Per-View-Menüs enthält außerdem einen Videoanzeigeabschnitt 220, in dem kurze Werbeausschnitte aktueller und zukünftiger Ereignisse und Dienste dem Anwender gezeigt werden können, während der Anwender die Pay-Per-View-Planinformationen betrachtet. Die Anzeige nach 22 wird bitweise abgebildet, so dass die Werbeausschnitte im unteren linken Quadranten des Bildschirms gezeigt werden können. Die Ausschnitte können im Videoanzeigeabschnitt 120 zufällig gezeigt werden, oder der gezeigte Ausschnitt könnte alternativ dem speziellen ausgewählten Eintrag in der Liste der Ereignisse entsprechen, wobei er sich automatisch ändern würde, während der Anwender durch die Liste navigiert.
  • Wenn ein Anwender ein Pay-Per-View-Ereignis oder einen Pay-Per-View-Dienst hervorhebt, indem er den Cursor zum gewünschten Ereignis oder Dienst unter Verwendung der Richtungspfeiltasten an der Fernsteuerungseinrichtung 40 bewegt, kann er das Ereignis oder den Dienst durch das Drücken der ENTER-Taste der Fernsteuerungseinrichtung bestellen, und auf diese Weise die Plan, Werbe- und Be stellfunktionen verbinden. Wenn der Anwender ein bestimmtes Pay-Per-View-Ereignis oder einen bestimmten Pay-Per-View-Dienst auf diese Weise auswählt, wird das Programmplansystem als nächstes dem Anwender einen Per-Per-View-Bestellbildschirm anzeigen, wie z. B. den, der in 23 gezeigt ist. Die Anzeige enthält eine Figur, die die Kosten des Ereignisses oder des Dienstes darstellt. Die Anzeige bittet den Anwender außerdem, aus einer Mehrzahl geplanter Sendezeiten 230A bis 230C auszuwählen sowie zu wählen, ob der Anwender vor Beginn des Pay-Per-View-Ereignisses oder -Dienstes eine Remindernachricht sehen möchte. Der Anwender beantwortet diese Fragen, in dem er die Richtungstasten auf der Fernsteuerungseinrichtung 40 verwendet, um den Cursor auf die richtige Antwort zu bewegen, und anschließend die Entertaste drückt. Nachdem der Anwender ein Pay-Per-View-Ereignis oder einen Pay-Per-View-Dienst bestellt hat, wird das Programmplansystem dem Anwender zwei Bestellbestätigungsuntermenüs anzeigen, wie es in den 24 und 24A gezeigt ist. In jedem dieser Untermenüs kann der Anwender das Pay-Per-View-Ereignis oder den Pay-Per-View-Dienst bestätigen oder streichen.
  • Wenn der Anwender die Bestellung bestätigt, speichert der Mikrocontroller 16 die Pay-Per-View-Bestellinformationen an einer Stelle im Speicher. Die Bestellinformation kann dann durch den Mikrocontroller 16 an den Kabelbetreiber entweder über eine Telefonleitung oder über die Kabelleitung übertragen werden, wenn das System eine Zwei-Wege-Kommunikation oder eine andere derartige interaktive Fähigkeit besitzt. Alternativ kann ein Computer am Ort des Kabelbetreibers den Speicher abfragen, in dem der Mikrocontroller die Pay-Per-View-Bestellinformationen gespeichert hat. Zum geeigneten Zeitpunkt stellt der Kabelbetreiber das Pay-Per-View-Ereignis oder den Pay-Per-View-Dienst zur Verfügung, und dieser wird von allen Anwendern empfangen, die das Programm bestellt haben.
  • Das zweite Piktogramm 151 in der Pay-Per-View-Leiste von 15 kennzeichnet einen spezialisierten Rundfunk-, Kabel- oder Satellitenprogrammdienst, auf welchen der Anwender über den elektronischen Programmführer Zugriff hat. In dieser Betriebsart arbeitet die Anwendungssoftware für den elektronischen Programmführer so, dass sie den Anwender durch eine geeignete Datenübertragungsverbindung mit dem Programmdienst verbindet, und der Anwender kann an diesem Punkt mit dem Dienst interagieren. Alternativ stellt der elektronische Programmführer die Navigationssoftware, einschließlich der Menüs und Planinformationen, für den betreffenden Programmdienst zur Verfügung. Ein solcher Dienst könnte z. B. Your Choice TV („YCTV") sein, ein Dienst, der Wiederholungen hoch eingestufter Rundfunk und Kabelprogramme anbietet, in diesem Fall kann das Piktogramm eine Form annehmen, die zur Kennzeichnung von YCTV geeignet ist. Das Programm, das in YCTV verfügbar ist, wird anschließend dem Anwender über das Programmführersystem zugespielt.
  • Das letzte Piktogramm 152, welches in der Pay-Per-View-Leiste von 15 erscheint, kennzeichnet ein Anzeigeformat, welches alle Premiumdienste, die vom Kabelbetreiber angeboten werden, auflistet, wie es in 26 gezeigt ist. In dieser Betriebsart kann der Anwender für die Impulsbestellung irgendeinen der Premiumdienste durch bewegen des Cursors unter Verwendung der Richtungspfeiltasten auf der Fernsteuerungseinrichtung und Drücken der Entertaste auswählen. Ähnlich zur Pay-Per-View-Bestellung wird das System dem Anwender eine Reihe von Bestellanzeigen präsentieren, und wenn ein Dienst durch den Anwender bestellt wird, wird es die Anfrage des Anwenders unter Verwendung eines anderen Untermenüs bestätigen. Wenn sie bestätigt wird, wird der Mikrocontroller 16 die Bestellinformationen speichern oder sie direkt zum Kabelbetreiber übertragen. Sobald die Bestellung bestätigt wurde, kann der Mikrocontroller dem Anwender sofort den Zugriff auf den bestellten Premiumdienst ermöglichen. Auf diese Weise kann der Anwender Premiumereignisse oder- Dienste auf Bedarf bestellen.
  • Falls ein Anwender während der FLIP- oder BROWSE Betriebsarten einen Kanal oder Planinformationen für einen Dienst sieht, den der Anwender nicht bestellt hat, veranlasst der Mikrocontroller 16, das ein Bestelluntermenü erscheint, statt ein Programmsignal zusammen mit der graphischen Überlagerung anzuzeigen, wie es in 9 gezeigt ist. Dieses Untermenü zeigt dem Anwender an, das er den ausgewählten Dienst gegenwärtig nicht abonniert, und fragt den Anwender anschlie ßend, ob er den Dienst bestellen möchte. Wenn der Anwender bejahend antwortet, führt das Programmplansystem den Anwender zum oben diskutierten Bestelluntermenü. Auf diese Weise kann der Anwender Premiumereignisse oder Impulsdienste bestellen.
  • Der dritte horizontale Balken 63 in der in 6 gezeigten MENU-Betriebsart ist die Auflistung der "Nachrichten" oder des "Kundendienstes". Wie in 16 gezeigt ist, stellt das erste Piktogramm 160 eines Umschlags die vom Kabelbetreiber verfügbaren Nachrichtinformationen dar. Wenn der Anwender das Nachrichtenpiktogramm auswählt, wird ihm eine Bildschirmanzeige der aktuell verfügbaren Nachrichten angezeigt, wie in 27 gezeigt ist. Die in 27 gezeigte Anzeige enthält die Nachrichten 270 des Kabelsystems und die Informationen 271 über die Gebührenabrechnung. Falls die Anwenderin die Nachrichtenoption 270 des Kabelsystems auswählt, wird ihr eine Nachricht angezeigt, die den lokalen Kabelbetreiber betrifft, wie z. B. diejenige, die in 28 gezeigt ist. Falls die Anwenderin die in 27 gezeigte Option 271 für den Status der Gebührenabrechnung auswählt, wird ihr eine Anzeige der aktuellen Informationen über die Gebührenabrechnung angezeigt, wie z. B. diejenige, die in 29 gezeigt ist. Diese Informationen können eine Geschichte der dem Anwender berechneten Einkäufe, die aktuellen Kontostandinformationen, unerledigte Bestellungen und eine Anzeige des verfügbaren Kredits enthalten, der eine autorisierte Belastungsgrenze sein kann, die vorausgehend mit dem Kabelbetreiber oder einem anderen Betreiber eingerichtet wurde. Auf diese Weise könnte ein Anwender lediglich eine bestimmte vorgegebene Ausgabengrenze spezifizieren. Sobald die Menge der Belastungen von den Pay-Per-View-Ereignissen die Grenze erreicht, würde der Mikrocontroller keine weitere Bestellung von Ereignissen erlauben. Ein alternatives Nachrichtmenü ist in 28A gezeigt.
  • Das nächste Piktogramm 161 des Balkens 63 für die Kundendienstinformationen nach 16 kennzeichnet eine Betriebsart für die "Vorlieben des Zuschauers", die dem Anwender erlaubt, eine Anzahl der Betriebsparameter des Programmplansystems zu erzeugen oder zu ändern. Sobald die Anzeige ausgewählt ist, zeigt sie dem Anwender mehrere Optionen für die Vorlieben, die sowohl bestimmte Betriebspa rameter des Programmplansystems als auch das Betrachten bestimmter Kanäle und/oder bestimmte inhaltsspezifische Programme betreffen, z. B. diejenigen, die in 7 gezeigt sind.
  • Die erste in 7 gezeigte Option ist die "Eltern"-Option 70, die außerdem als eine Option des "Zugriffs mit Tastensperre" ausgedrückt werden kann. Sobald diese Option zu Anfang durch den Anwender ausgewählt wird, zeigt das System ein „Zugriff mit Tastensperre"-Untermenü an, wie jenes, welches in 30 gezeigt ist.
  • Das Menü Zugriff mit Tastensperre, das in 30 gezeigt ist, ermöglicht es dem Anwender, den Zugriff auf einzelne Kanäle oder Programme oder Ereignisse zu steuern, indem der Anwender aufgefordert wird, einen Zugriffscode-„Schlüssel" einzugeben, der aus einem Code aus vier Ziffern in der hier diskutierten spezifischen Ausführungsform besteht, bevor diese vorausgewählten Kanäle, Programme oder Ereignisse bestellt oder angeschaut werden. Die Menüanzeige, die in 30 gezeigt ist, zeigt eine Reihe von Fachkategorien, bei denen es sich um Einträge in der vertikalen Y-Achse handelt, die sich durch den Anwender auswählen lassen. Eine spezielle Fachkategorie wird durch Verwendung der Pfeiltasten nach oben und nach unten auf der Fernsteuerungseinrichtung 40 ausgewählt, um den gewünschten Eintrag hervorzuheben. Sobald der Anwender eine besondere Fachkategorie auswählt, werden die linken und rechten Pfeiltasten verwendet, um innerhalb der ausgewählten Kategorie zu navigieren.
  • Der erste Facheintrag, der in 30 gezeigt ist, ist die Kategorie „elterliche Aufsicht" 301. Sobald der Anwender diese Kategorie durch Bewegen des Cursors zur Hervorhebung des Eintrags auswählt, kann der Cursor anschließend in horizontaler Richtung zu einem aktiven Fenster 203 bewegt werden, welches einen der fünf Buchstabeneinstufungs-Menüpunkte in der Kategorie anzeigt und auswählt. Die Buchstabenmenüpunkte repräsentieren Einstufungen für den Programminhalt wie folgt: „V" für Gewalt, „N" für Nacktszenen, „L" für Sprache, „AS" für Erwachsenensituationen und „PD" für Elterliches Ermessen. Sobald der Anwender einen spe ziellen Menüpunkt auswählt, wie z. B. „L", in dem er sich in das aktive Fenster 302 unter Verwendung der rechten Pfeiltaste bewegt, wird das Drücken der Entertaste dem Mikrocontroller 16 anzeigen, dass ein Tastensperrzugriff für Programme ausgewählt worden ist, die mit einer „L" Einstufung für gewalttätige oder direkte Sprache versehen sind. Das System zeigt die Aktivierung eines Tastensperrzugriffs dadurch an, dass ein Tastenpiktogramm direkt unterhalb der „L" Kategorieanzeige angezeigt wird. Sobald ein Tastensperrzugriff gesetzt ist, kann dieser dadurch deaktiviert werden, dass man den Kategorie-Buchstaben auswählt und anschließend die Enter-Taste drückt. Diese Aktion veranlasst, dass das Tasten-Piktogramm verschwindet. Der Anwender kann die Einstufungskategorie im aktiven Fenster 302 unter Verwendung der linken und rechten Pfeiltasten auf der Fernsteuerungseinrichtung 40 ändern, von denen Bilder auf dem Bildschirm neben dem aktiven Fenster als Gedächtnisstütze für den Anwender angezeigt werden. Auf diese Weise kann der Anwender andere Einstufungskategorien zum Setzen eines Tastensperrzugriffs für irgendeinen der Programminhalt Kennzeichnungen auswählen, die in der Kategorie elterliche Aufsicht erscheinen.
  • Der Tastensperrzugriffskode selbst besteht aus einem Code mit vier Ziffern, den der Anwender eingeben und jederzeit modifizieren kann. Hierzu hebt der Anwender den vierten vertikal auswählbaren Eintrag „Tastensperrzugriffscode" 304 hervor, indem er zur Hervorhebung den Cursor bewegt, wobei er die Richtungspfeiltasten auf der Fernsteuerungseinrichtung verwendet. Sobald die Hervorhebung erfolgt ist, gibt der Anwender einen neuen Code aus vier Ziffern ein oder ändert den dann vorhandenen Code und drückt die Entertaste. Der Mikrocontroller 16 identifiziert dann den neuen Tastensperr-Zugriffscode mit vier Ziffern und speichert ihn im Speicher. Der Anwender kann den Tastensperr-Zugriffscode sowie andere zuvor aktivierte Tasten löschen, indem er den letzten Eintrag in 30, „Tastensperrzugriffscode und alle Tasten löschen", 305, bewegt, der das „OK"-Fenster hervorhebt, und anschließend die Entertaste drückt. Diese Aktion löscht und deaktiviert alle zuvor eingestellten Tasten sowie den Tastensperrzugriffscode.
  • Der Eintrag der Planinformationsdatenbank für jedes Programm enthält ein Feld, welches dem Programminhaltskennzeichen in der Kategorie elterliche Aufsicht entspricht. Während der Betätigung prüft der Mikrocontroller dieses Feld im Ansprechen auf einen Anwenderbefehl, um ein Programm einzustellen oder zu bestellen oder um dessen entsprechende Planinformation vor dem Durchführen des Einstellens, Bestellens oder Funktionsanzeige anzuzeigen. Wenn die Kennzeichnung für elterlicher Aufsicht im Eintrag der Programmplaninformationsdatenbank mit irgendeiner der aktivierten Kennzeichen für elterliche Aufsicht übereinstimmt, die in 30 gezeigt sind, wird der Anwender aufgefordert, den Tastensperrzugriffscode mit vier Ziffern einzugeben, bevor das System irgendeine weitere Handlung vollzieht. Wenn der eingegebene Code mit dem zuvor durch den Anwender wie oben beschrieben eingegebenen und gespeicherten Tastensperrzugriffscode übereinstimmt, wird das System die Anwenderanfrage ausführen, um das Programm einzustellen, es zu bestellen oder seine entsprechenden Planinformationen anzuzeigen. Wird der Code nicht vom System erkannt, wird keine weitere Handlung vollzogen und die Anfrage des Anwenders wird verweigert.
  • Durch Bewegen des Cursors unter Verwendung der Richtungspfeiltasten zum Hervorheben des zweiten Eintrags „MPAA-Einstufungen" 308 kann der Anwender außerdem einen Tastensperrzugriff für Programme auf der Grundlage ihres MPAA-Einstufungscodes einstellen, wie es auch in 30 gezeigt ist.
  • Wie bei der Kategorie elterliche Aufsicht, sobald die MPAA Einstufungskategorie ausgewählt ist, kann der Anwender sich innerhalb der Kategorie horizontal zum aktiven Fenster 306 bewegen, um einen der fünf Einstufungscodes auszuwählen, d. h. „G" für allgemeine Zuschauer, „PG" für elterliche Aufsicht, „PG-13" für empfohlene elterliche Aufsicht, bei der unter 13-jährige ohne einen Erwachsenen nicht zugelassen sind, „R" für eingeschränkt und „X" als X eingestuft. Wie bei der Kategorie elterliche Aufsicht stellt der Anwender durch Auswählen einer speziellen Einstufung – durch Verwenden der linken und rechten Richtungspfeiltasten solange bis der jeweilige Einstufungscode im aktiven Fenster erscheint – und anschließendes Drücken der Entertaste einen Tastensperrzugriff für die Einstufung ein, und in diesem Fall erscheint ein Schlüsselpiktogramm unter dem Einstufungscode. Außer dem wird wie bei der Kategorie elterliche Aufsicht das System, sobald ein Tastensperrzugriff gesetzt ist, den Anwender auffordern, einen Tastensperrzugriffscode mit vier Ziffern jedes Mal einzugeben, wenn eine Anfrage gemacht wird Zeitplaninformationen einzustellen, zu bestellen oder für ein spezielles Programm anzuzeigen, welches einen Einstufungscode aufweist, der mit dem Einstufungscode übereinstimmt, für welchen der Tastensperrzugriff aktiviert wurde.
  • Die Tastensperrzugriffscode Betriebsart enthält außerdem eine Fachkategorie 303 zur Steuerung des Zugriffs auf die Kanäle, welche z. B. den Titel „Kanalblockierung" oder „Kanalsperrung" aufweisen kann. Wie bei den Kategorien elterliche Aufsicht 301 und MPAA 308 navigiert der Anwender zur Kategorie Kanalblockierung 303, indem er unter Verwendung der Richtungspfeiltasten auf der Fernsteuerungseinrichtung den Cursor bewegt und die Entertaste drückt. Sobald die Kategorie Kanalblockierung 303 eingegeben ist, kann der Anwender sich horizontal zu einem aktiven Fenster 307 bewegen, welches in 30 den Kanal 2 anzeigt. Sobald der Anwender dieses Fenster durch Bewegen des Cursors unter Verwendung der Richtungspfeiltasten auf der Fernsteuerungseinrichtung 40 hervorhebt, kann ein Tastensperrzugriff für den im aktiven Fenster erscheinenden Kanal gesetzt werden. Dies erfolgt wie bei den anderen Fachkategorien in der Tastensperrzugriffsbetriebsart durch Drücken der Entertaste, was wiederum veranlasst, dass ein Schlüsselpiktogramm unterhalb der Kanalzahl im aktiven Fenster erscheint. Der Anwender kann sich zum vorherigen Kanal oder nächsten Kanal der Reihe nach durch Drücken von entweder der linken oder der rechten Richtungspfeiltaste auf der Fernsteuerungseinrichtung 40 bewegen. Auf diese Weise kann der Anwender für jeden verfügbaren Kanal einen Tastensperrzugriff aktivieren.
  • Wie bei den Kategorien elterliche Aufsicht 301 und MPAA 308, sobald ein Tastensperrzugriff für einen speziellen Kanal gesetzt ist, wird das System den Anwender auffordern, vor Ausführen einer Anweisung zum Einstellen oder bestellen dieses Kanals den Tastensperrzugriffscode einzugeben. Wenn der eingegebene Tastensperrzugriffscode mit dem zuvor gespeicherten Zugriffscode übereinstimmt, wird die Anweisung des Anwenders ausgeführt. Andernfalls wird die Anweisung des Anwenders ignoriert. So kann der Anwender den Zugriff auf den Audio- und Videoprogramminhalt von irgendeinem verfügbaren Kanal steuern. In diesem Fall wird der Mikrocontroller 16 den Audio- oder Videoprogrammsignalen nicht erlauben, zum VDG zu gelangen, er wird aber erlauben, dass die Planinformation für den Kanal erscheint.
  • Ein alternatives Verfahren zum Bewirken der Aussperrung von Programmen wird durch Verwenden eines „Aussperrbildschirms" realisiert, wie es in 39 gezeigt ist. Zusätzlich zur Beschränkung des Zugriffs auf Programme auf der Grundlage der oben diskutierten Kriterien elterliche Aufsicht, MPAA und Kanal, kann der Zugriff auf der Grundlage des Programmtitels beschränkt werden. 39 zeigt einen alternativen Aussperrbildschirm 250, der verwendet werden kann, um den Zugriff auf Programme auf der Grundlage des Programmtitels zusätzlich zu den oben erwähnten Kriterien zu erlauben oder zu beschränken. Es können andere Parameter enthalten sein, wie z. B. die Kategorien Tageszeit, Wochentag, Kreditlimit und Inhalt (z. B. Talkshows).
  • Um in den Aussperrbildschirm 250 zu gelangen, der in 39 gezeigt ist, muss der Anwender einen mehrziffrigen Aussperrcode unter Verwendung der numerischen Zifferntasten 42 und der Entertaste 44 auf der Fernsteuerungseinrichtung 40 eingeben. Der Aussperrcode wird zu Anfang eingestellt, wenn das System erstmals verwendet oder eingerichtet wird. Um erstmals einen Aussperrcode einzustellen, greift der Anwender auf den Einstellungsbildschirm 260 zu, wie z. B. jener, der in 40 gezeigt ist. Der Einstellungsbildschirm 260 erscheint automatisch beim ersten Mal zu dem der elektronische Programmführer installiert oder initialisiert wird. Für den Zugriff während des Normalbetriebs des elektronischen Programmführers kann ein geeigneter Zugriffpfad zum Einstellungsbildschirm 260 vorgesehen sein, wie z. B. ein geeignetes Piktogramm im MAIN-MENÜ 215.
  • Auf dem Einstellungsbildschirm 260 von 40 kann der Anwender zur Aussperrcode-Kategorie 265 navigieren und unter Verwendung der geeigneten Navigations- und Auswahltasten auf der Fernsteuerungseinrichtung 40 einen neuen Aus sperrcode einstellen. Ein geeignetes Menü zur Eingabe des Aussperrcodes ist in 40A gezeigt. Sobald es aktiviert ist, muss der Aussperrcode verwendet werden, um Sperren zu setzen oder zu modifizieren, um ein zuvor gesperrtes Programm zu sehen oder den Aussperrcode zu löschen oder zu ändern. Die Speicherstelle des gespeicherten Aussperrcodes sollte aus der Ferne zugänglich sein, wie z. B. durch die lokale Kabelfirma, falls der Anwender den Aussperrcode vergisst und dieser gelöscht werden muss.
  • Sobald der Aussperrcode eingegeben und der Aussperrbildschirm 250 von 39 angezeigt wird, wird die Navigation innerhalb dieses Bildschirms durch die Richtungstasten 43A und 43B auf der Fernsteuerungseinrichtung 40 gesteuert. Unter Verwendung der Richtungstasten nach oben und nach unten 43A zur Bewegung des Auswahlcursors kann entweder die Kategorie Spielfilm Einstufung 251, elterliche Aufsicht 252, Kanal 253, gesperrtes Programm 254 oder Aussperrkode 255 ausgewählt werden. Die linken und rechten Richtungstasten 43B werden dann verwendet, um innerhalb der ausgewählten Kategorie zu navigieren.
  • Das Löschen eines zuvor eingestellten Aussperrcodes erreicht man durch Bewegen des Auswahlcursors zum „Löschen"-Eintrag 256 in der Kategorie Aussperrcode 255 und drücken der Entertaste 44 auf der Fernsteuerungseinrichtung 40. Dies bewirkt das der Mikrocontroller den im Speicher gespeicherten Aussperrcode alle zuvor durch den Anwender eingestellten Sperren löscht. Um den gegenwärtigen Sperrcode zu ändern, navigiert der Anwender zum „Ändern"-Eintrag 257 in der Kategorie Aussperrcode 255 und drückt die Entertaste 44 auf der Fernsteuerungseinrichtung 40. Der Anwender wird anschließend aufgefordert, einen neuen Aussperrcode einzugeben, welcher anschließend durch den Mikrocontroller im Speicher gespeichert wird.
  • Um eine Sperre entweder in der Kategorie Spielfilm Einstufung 251 oder elterliche Aufsicht 252 zu setzten, navigiert der Anwender zum ausgewählten Eintrag in 39, in dem er den Auswahlcursor unter Verwendung der Richtungstasten 43A und 43B auf der Fernsteuerungseinrichtung 40 bewegt und anschließend eine Aussper rungstaste auf der Fernsteuerungseinrichtung drückt, wie z. B. die Tastenfeldsperrtaste 45A, die in 4 gezeigt ist. Der Mikrocontroller wird die Anzeige in geeigneter Weise modifizieren, um anzudeuten, dass eine Sperre gesetzt worden ist, in dem z. B. die Farbe des Texts oder des Hintergrundes im Fenster für den ausgewählten Eintrag geändert wird oder ein geeignetes Piktogramm neben dem Text im Fenster des ausgewählten Eintrags angezeigt wird. In 39 erscheint ein Tastenfeldsperrenpiktogramm 258 im Fenster des „PG"-Eintrags in der Kategorie Spielfilmeinstufung 251. Betätigen der Aussperrtaste während der Auswahlcursor auf einem ausgewählten Eintrag positioniert wird, wird abwechselnd die Aussperrfunktion für diesen Eintrag aktivieren und deaktivieren.
  • Um eine Sperre für einen speziellen Kanal zu setzen, wählt der Anwender auf ähnliche Weise den Kanal unter Verwendung des Auswahlcursors aus und drückt anschließend die Aussperrungstaste. In 39 wurde der Kanaleintrag „4 KCNC" in der Kanalkategorie 253 gesperrt, was durch das inverse Video- und Tastenfeldsperrpiktogramm angedeutet ist, welches in dem Fenster erscheint.
  • Die Programmsperren können auch nach dem Titel gesetzt werden, was auf verschiedene Arten bewirkt werden kann. Wenn die oben beschriebenen FLIP oder BROWSE Betriebsarten des elektronischen Programmführers aktiviert sind, wodurch sie die Anzeige des Titels eines Programms zusammen mit anderen Programmplaninformationen in einem Fenster bewirken, dass das eigentliche Programmsignal überlagert, welches dann empfangen wird, kann der Anwender den Zugriff auf dass Programm beschränken, das den angezeigten Programminformationen entspricht, indem er die Aussperrtaste 45A auf der Fernsteuerungseinrichtung 45 drückt. Der Anwender kann außerdem den Zugriff auf das gegenwärtig eingestellte Programm beschränken, indem er die Aussperrtaste 45A auf der Fernsteuerungseinrichtung 40 drückt, während er das Programm anschaut, egal, ob die FLIP oder BROWSE Betriebsart aktiviert ist. In diesem Fall entfernt der Mikrocontroller zunächst das Programmsignal aus der Anzeige und greif anschließend auf den Eintrag der Zeitplaninformationsdatenbank für das dann erscheinende Programm zu und setzt einen geeigneten Merker, um anzuzeigen, dass das Programm gesperrt wurde. Wenn der Anwender die Programmplaninformation in den Raster oder Kategorielisten betrachtet, wie es oben diskutiert oder z. B. in den 18 bis 20 gezeigt ist, kann er außerdem ein Programm zum Sperren markieren, in dem er es mit dem Auswahlcursor hervorhebt und anschließend die Aussperrtaste 45A auf der Fernsteuerungseinrichtung 45 drückt.
  • In jedem dieser Fälle speichert der Mikrocontroller anschließend den Programmtitel in einer Aussperrtitelliste, die im Speicher gespeichert ist, zusammen mit anderen Titeln, die vorher vom Anwender ausgesperrt worden sind. Einzelne Menüpunkte in der Aussperrungstitelliste werden in alphabetischer Reihenfolge in dem in 39 gezeigten Fenster „gesperrtes Programm" 259 angezeigt, und der Anwender kann die Liste durchlaufen, indem er den Auswahlcursor auf dem Fenster gesperrtes Programm 259 positioniert, wobei er die Richtungstasten 43A nach oben und nach unten auf der Fernsteuerungseinrichtung 40 und anschließend die Richtungstasten 43B nach links und nach rechts verwendet, um Menüpunkt für Menüpunkt die Liste zu durchlaufen. Um Speicherplatz zu sparen, kann der Mikrocontroller alternativ so programmiert sein, dass er einen Merker setzt oder den speziellen Datenbankeintrag, der die Programmplaninformation für das auszusperrende Programm enthält, anderweitig zu markieren und anschließend auf die Datenbank zuzugreifen, um die Titelinformation hervorzuholen, wenn sie anzuzeigen ist, wenn z. B. der Zuschauer die Aussperrungstitelliste im Fenster gesperrtes Programm 259 hervorholt.
  • Sobald ein einzelner Titel ausgesperrt ist, kann der Mikrocontroller optional so programmiert werden, dass er ein geeignetes Aussperrpiktogramm wie z. B. eine Tastenfeldsperre anzeigt, wenn die Programmplaninformation für das gesperrte Programm anzuzeigen ist, wie z. B. in der Fensterüberlagerung der FLIP oder BROWSE Betriebsart oder in den verschiedenen Gittern oder Kategorieanzeigen, die in den MAIN-Menü-Anzeigen zur Verfügung stehen. Das System kann außerdem eine geeignete Textnachricht anzeigen, wenn jemand versucht, auf das Programmsignal eines vorher gesperrten Programms zuzugreifen. Sobald ein Programm gesperrt ist, verhindert der Mikrocontroller in jedem Fall den Zugriff auf das eigentliche Programmsignal (einschließlich sowohl der Audio als auch der Vi deoteile des Programmsignals), bis ein geeigneter Code eingegeben oder die Sperre entfernt ist.
  • Verschiedene Verfahren können verwendet werden, um Programme zum Sendezeitpunkt zu blockieren. Im Falle der Kategorien Spielfilmeinstufung, elterliche Aufsicht und Kanal ist der Eintrag der Planinformationsdatenbank für jedes Programm z. B. mit einem Feld versehen, welches der Einstufung, der Programminhaltskennzeichnung oder dem erscheinenden Kanal in der Kategorie Spielfilmeinstufung 251, elterliche Aufsicht 256 bzw. Kanal 253 des Aussperrungsbildschirms 250 entspricht, der in 39 gezeigt ist.
  • Während des Betriebs überprüft der Mikrocontroller das geeignete Feld im Datensatz im Ansprechen auf einen Anwenderbefehl, um ein Programm einzustellen oder zu bestellen, bevor die Einstell- oder Bestellfunktion ausgeführt wird. Zusätzlich kann auch der Aussperrungskode verwendet werden, um den Zugriff auf Programmplaninformationen zu beschränken. In diesem Fall würde der Mikrocontroller außerdem das geeignete Feld in den Datensatz der Planinformationsdatenbank überprüfen, bevor Planinformationen für ein Programm angezeigt werden.
  • Wenn die Kennzeichnungen für die Spielfilmeinstufung, elterliche Aufsicht oder Kanal in dem Datensatz der Programmplaninformationsdatenbank mit einem der ausgesperrten Einträge übereinstimmt, die auf dem Aussperrbildschirm 250 angezeigt sind, wird ein Aussperrverifizierungsbildschirm 300 in einer Überlagerungsbeziehung mit dem Videosignal angezeigt, dass dann auf dem Fernsehempfänger angezeigt wird, wie es in 41 zu sehen ist. Der Anwender wird aufgefordert, den zuvor eingestellten Aussperrungscode einzugeben, bevor das System irgendeine weitere Handlung unternimmt. Als eine hinzugefügte Sicherheitsmaßnahme können Sternchen angezeigt werden, wenn der Anwender den Aussperrungscode eingibt. Wenn der eingegebene Code dem Aussperrungscode entspricht, der zuvor durch den Anwender in der oben beschriebenen Weise eingegebenen und gespeichert wurde, wird das System die Anwenderanfrage ausführen, um das Programm einzustellen oder zu bestellen oder die entsprechenden Planinformationen anzuzeigen.
  • Wird der Code durch das System nicht erkannt, erfolgt keine weitere Handlung und die Anfrage des Anwenders wird zurückgewiesen. In diesem Fall bleibt der Aussperrungsverifikationsbildschirm 300 auf dem Fernsehempfänger angezeigt, bis der richtige Code eingegeben wird. Wenn seitens des Anwenders keine Handlung erfolgt, wird der Aussperrungsverifikationsbildschirm 300 nach einer vorgegebenen Wartezeit wie ein oder zwei Minuten entfernt.
  • Auf ähnliche Weise könnte im Fall einer Aussperrung nach Titel der Mikrocontroller auch das Titelfeld im Datensatz der Planinformationsdatenbank überprüfen und es mit der Liste der Programmtitel vergleichen, für welche der Anwender zuvor eine Sperre gesetzt hat. Wenn der Mikrocontroller, wie oben beschrieben, keine Liste der tatsächlichen Titel der nach Titel gesperrten Programme beibehält, kann eine geeignete Kennzeichnung in einem Feld im Datenbank-Datensatz gesetzt werden, um anzuzeigen, dass ein Programm nach Titeln gesperrt worden ist, wenn der Anwender die Sperre erstmals setzt, und anschließend könnte der Mikrocontroller das Feld im Ansprechen auf eine Anwenderanfrage, ein Programm einzustellen oder zu bestellen oder Planinformationen anzuzeigen, überprüfen.
  • Ein alternatives Verfahren zum Bewirken der Aussperrung beinhaltet die Verwendung eines Teils des Echtzeitprogrammsignals, welches durch den Fernsehempfänger empfangen wird. Mit diesem Verfahren werden Codes, die der Einstufung des Programms, der Kategorie elterliche Aufsicht, dem Titel oder dem Kanal entsprechen, in das Programmsignal eingefügt und zusammen mit diesen übertragen, z. B. geschieht dies in vertikalen oder horizontalen freien Räumen oder auf Rasterlinien, die auf dem Fernsehempfänger nicht sichtbar sind. Wenn das Programmsignal empfangen wird, werden diese Codes aus dem Programmsignal freigelegt und im Speicher gespeichert. Verfahren und eine Vorrichtung zum Einfügen von Digitalcodes für Senden und Empfangen, die von einem Programmsignal getragen werden, sind im Stand der Technik bekannt.
  • Nachdem die gesendeten Codes vom Programmsignal getrennt und im Speicher gespeichert sind, kann sie der Mikrocontroller mit dem durch den Anwender im Aus sperrungsbildschirm eingestellten Aussperrungskriterien vergleichen und eine geeignete Handlung vornehmen, wie es oben beschrieben ist.
  • Der Einstellungsbildschirm 260, der in 40 gezeigt ist, enthält auch eine Kategorie Kaufcode 270, die dem Anwender ermöglicht, einen numerischen Kaufcode einzustellen, der eingegeben werden muss, bevor irgendein Premiumkanal oder ein Pay-Per-View-Programm bestellt werden kann. Der Einstellungsbildschirm 260, der in 40 gezeigt ist, enthält Einträge zum Einstellen eines neuen Kaufkodes und zum Löschen oder Ändern eines vorher eingestellten Passworts. Geeignete Menüs zum Einstellen, Bestätigen, Löschen und Ändern des Kaufcodes sind in den 40B bis 40E gezeigt. Sobald ein Anwender einen Kaufcode einstellt, wird der Mikrocontroller anschließend einen Kaufcodeverifizierungsbildschirm im Ansprechen auf eine Anfrage des Anwenders einen Premiumdienstkanal oder ein Pay-Per-View-Programm einzustellen oder zu bestellen, anzeigen. Der Kaufkodeverifizierungsbildschirm arbeitet in einer Weise, die dem Aussperrungsverifikationsbildschirm 300 dahingehend ähnlich ist, dass der Anwender aufgefordert wird, das zuvor eingestellte Kaufcodepasswort einzugeben, bevor der Mikrocontroller das angeforderte Programm einstellt oder bestellt. Wenn der richtige Kaufcode nicht eingegeben wird, wird der Mikrocontroller keine weitere Handlung vornehmen, und der Kaufcodeverifikationsbildschirm wird weiterhin angezeigt, und wartet auf eine Eingabe des richtigen Codes. Wenn keine Handlung innerhalb einer vorgegebenen Wartezeitperiode vorgenommen wird, wird der Kaufcodeverifikationsbildschirm entfernt.
  • Die nächste in 7 gezeigte Option ist die Option 71 der Kanalvorlieben oder der Liste der "Lieblingskanäle". Durch das Hervorheben dieses Piktogramms und Drücken der ENTER-Taste an der Fernsteuerungseinrichtung 40 wird dem Anwender auf dem Bildschirm ein Untermenü gezeigt, wie z. B. das, das in 8 gezeigt ist.
  • Im normalen Betrieb stellt das System des Programmführers dem Anwender die Kanäle in der numerischen Reihenfolge als Antwort auf einen Befehl dar, den Kanal nach oben oder unten zu ändern, der vom Anwender unter Verwendung einer der Richtungspfeiltasten an der Fernsteuerungseinrichtung ausgegeben wird. Die Reihenfolge der Darstellung nach der Kanalnummer enthält alle Kanäle, die von der Kabelgesellschaft angeboten werden in der Reihenfolge, in der sie durch den Betreiber auf den Kanal moduliert werden.
  • Das System des Programmführers schafft außerdem die Fähigkeit des Auswählens zwischen mehreren, vom Anwender definierten Reihenfolgen der Kanalfeststellung, die unter Verwendung einer der drei „Kontrollmarke" Piktogrammtasten 48A, 48B oder 48C an der in 4 gezeigten Fernsteuerungseinrichtung 40 aktiviert werden. Jede dieser Tasten stellt eine spezielle bevorzugte Liste der Kanäle dar, die ein spezieller Anwender auswählt, und die der Mikrocontroller als eine Liste der "Kanalvorlieben" im Speicher speichert, wie im folgenden ausführlich diskutiert ist. Um eine dieser Listen der bevorzugten Kanäle zu aktivieren, drückt der Anwender die entsprechende Kontrollmarken-Piktogrammtaste, wobei in diesem Fall der Mikrocontroller das gewählte Piktogramm auf dem Bildschirm in den graphischen Überlagerungen und den Ganzseiten-Anzeigen anzeigen kann, um den Anwender zu erinnern, dass eine spezielle Liste der Kanalvorlieben vom System verwendet wird. Sobald eine Liste der Vorlieben aktiviert ist, wird das System die Einstellung des Fernsehempfängers einschränken und die Planinformationen lediglich für diejenigen Kanäle anzeigen, die in der aktivierten Liste der Vorlieben des Zuschauers bezeichnet sind.
  • Um den Inhalt und/oder die aufeinander folgende Reihenfolge der Kanäle in der Liste der Kanalvorlieben zu ändern, tritt der Anwender in die MENU-Betriebsart des Systems des Programmführers ein. Um aus der FLIP-Betriebsart in die MENU-Betriebsart einzutreten, drückt der Anwender zweimal die MODE-Taste 38, wenn er die Fernsteuerungseinrichtung 31 nach 3 verwendet. Um in die MENU-Betriebsart einzutreten, wenn er die alternative Ausführungsform der Fernsteuerungseinrichtung 40 nach 4 verwendet, drückt der Anwender einfach die ME-NU-Piktogrammtaste 47B.
  • Wenn zum ersten Mal in die MENU-Betriebsart eingetreten wird, besitzt sie eine Bildschinnanzeige wie diejenige, die in 6 gezeigt ist. Um das Untermenü zum Editieren der Liste der Kanalvorlieben auszuwählen, wählt der Anwender zuerst den dritten horizontalen Balken 63, der z. B. den Titel "Nachrichten" oder "Kundendienst" aufweisen kann, indem er den Cursor unter Verwendung der Richtungspfeiltaste nach unten bewegt, wie in 7 gezeigt ist. Dadurch wird der Bildschirm nach 6A angezeigt. Der Anwender wählt dann das zweite Piktogramm 161, das in diesem Balken erscheint, und das mit einer Kontrollmarke angezeigt wird, die einer Betriebsart für die "Vorlieben des Zuschauers" entspricht, indem er das Piktogramm unter Verwendung der Richtungspfeiltasten hervorhebt und abermals die ENTER- Taste drückt. Diese Handlung wird den Mikrocontroller 16 veranlassen, ein Untermenü der Vorlieben des Zuschauers anzuzeigen, wie z. B. das, das in 7 gezeigt ist. Durch das Auswählen des Eintrags 71 der Kanalvorlieben oder des "Lieblingskanals" tritt der Anwender in das Untermenü der Kanalvorlieben ein, das in 8 gezeigt ist. Falls dies der Anwender nicht bereits getan hat, wird er dann die spezielle Kontrollmarken-Piktogrammtaste an der Fernsteuerungseinrichtung 40 nach 4 drücken, um die spezielle Liste der Kanalvorlieben zu erzeugen oder zu ändern.
  • Im in 8 gezeigten Menü der Kanalvorlieben wird auf der linken Seite des Bildschirms des Fernsehempfängers eine Liste 80 aller im speziellen Kabelsystem verfügbaren Kanäle angezeigt, die in 8 als "Wahlmöglichkeiten" bezeichnet ist, während auf der rechten Seite die bevorzugte Liste 81 des Zuschauers angezeigt wird, die in 8 als "ausgewählt" bezeichnet ist. Falls ein spezieller Code, wie z. B. ein END- oder "-1"-Symbol in der ersten (obersten) Position 82 der Liste 81 der Vorlieben des Zuschauers erscheint, zeigt das System in allen Betriebsarten die Informationen für alle Kanäle in numerischer Reihenfolge an. Dies ist die voreingestellte Betriebsart des Systems.
  • Durch das Auswählen der Kanäle der Reihe nach aus der verfügbaren Liste 80 und das Anordnen dieser in der gewünschten Reihenfolge in der Liste 81 der Vorlieben, kann der Anwender eine Teilmenge der Kanäle auswählen und/oder die voreingestellte Reihenfolge als Antwort auf einen Befehl nach oben oder nach unten für den Kanal vom Anwender umstellen. Dies wird erreicht, indem ein Kanal in der verfüg baren Liste 80 unter Verwendung der Richtungspfeiltasten nach oben und unten an der Fernsteuerungseinrichtung 40 hervorgehoben wird und die ENTER-Taste 44 gedrückt wird, die den Eintrag vorübergehend in einem Puffer speichert.
  • Der Mikrocontroller 16 speichert eine Liste aller vorausgehend in die Liste 81 der Vorlieben des Zuschauers eingetragenen Kanäle. Wenn ein spezieller Kanal durch den Anwender hervorgehoben wird, wenn er durch die Liste 80 der verfügbaren Kanäle navigiert, die auf der linken Seite des Fernsehbildschirms angezeigt wird, erscheint ein Fenster 84 angrenzend an den speziellen, durch den Anwender hervorgehobenen Kanal. Falls der spezielle Kanal bereits in der Liste 81 der Vorlieben des Zuschauers erscheint, zeigt das System im Fenster 84 eine "DELETE"-Nachricht als eine Gedächtnisstütze an, das der Kanal vorausgehend aus der Liste 80 der verfügbaren Kanäle ausgewählt wurde und nur aus der Liste 81 gelöscht werden kann, was durch das Drücken der ENTER-Taste 44 ausgeführt wird. Falls der spezielle, hervorgehobene Kanal in der Liste 80 vorausgehend nicht ausgewählt wurde, zeigt das System im Fenster 84 eine "SELECT"-Nachricht als eine Gedächtnisstütze an, dass der spezielle Kanal ausgewählt wird, um zur Liste 81 der Vorlieben des Zuschauers hinzugefügt zu werden, falls der Anwender die ENTER-Taste 44 drückt. Der Mikrocontroller 16 fügt einen ausgewählten Kanal am unteren Ende der Liste 81 ein. In dieser Weise kann der Anwender Kanäle aus der Liste der Vorlieben des Zuschauers in irgendeiner gewünschten Reihenfolge auswählen oder löschen.
  • Die Liste 80 der verfügbaren Kanäle kann außerdem mit den Einträgen 83 der Kategorien versehen sein, wie z. B. Filme, Nachrichten, Sport oder Fernsehsendungen für Kinder. Der Anwender kann außerdem irgendeinen dieser Einträge hervorheben und ihn in die Liste 81 der Vorlieben des Zuschauers setzen. Falls der Anwender in seiner Liste 81 der Vorlieben des Zuschauers eine Kategorie enthält, wird das System zuerst die vom Anwender ausgewählten bevorzugten Kanäle in numerischer Reihenfolge und dann alle Kanäle, die ein Programm besitzen, dessen Inhalt zu diesem Zeitpunkt der ausgewählten Kategorie oder den ausgewählten Kategorien entspricht, in der Reihenfolge anzeigen, wenn der Anwender die Befehle nach oben oder unten für den Kanal ausgibt.
  • Sobald der Anwender die Liste 81 der Kanalvorlieben in der beschriebenen Weise geändert hat, wird der Mikrocontroller 16 der gespeicherten vom Anwender spezifizierten Kanalreihenfolge als Antwort auf einen Befehl zum Ändern des Kanals folgen, der vom Anwender unter Verwendung einer der Richtungspfeiltasten gegeben wird. Um die Liste der Vorlieben des Zuschauers zu aktivieren, drückt der Anwender eine der drei Kontrollmarken-Piktogrammtasten 48A, 48B und 48C am oberen Ende der in 4 gezeigten Fernsteuerungseinrichtung. Die Liste der Vorlieben des Zuschauers kann verwendet werden, um die Einstellung des Fernsehempfängers oder die Anzeige der Programmplaninformationen in irgendeiner der Betriebsarten des elektronischen Programmführers selektiv zu begrenzen. In der vorliegenden Ausführungsform wird das System, sobald eine Liste der Vorlieben aktiviert ist, die Einstellung des Fernsehempfängers und die Anzeige sowohl der Planinformationen in den FLIP- und BROWSE-Betriebsarten als auch in der Gitterkategorie und den, Auflistungen der Kanäle in der MENU-Betriebsart auf lediglich diejenigen Kanäle einschränken, die in der aktivierten Liste der Vorlieben des Zuschauers bezeichnet sind. Der Tuner kann nicht auf irgendeinen Kanal eingestellt werden, der nicht in die Liste der Vorlieben des Zuschauers eingetragen ist, wenn sie aktiviert ist, wobei die entsprechenden Planinformationen für diesen Kanal nicht angezeigt werden können. In dieser Hinsicht sollte angemerkt werden, dass das Setzen eines Zugriffs mit Tastensperre in den Kategorien der elterlichen Aufsicht 301, der MPAA 308 oder der Kanalsperre 303 ein unterschiedliches Ergebnis erzeugt, als wenn andere Anzeigekriterien verwendet werden, wie z. B. die Liste der Kanalvorlieben oder die bevorzugten Kanäle, die oben diskutiert sind. Während ein Tastensperrzugriff verhindert, dass Audio- und Videoprogramminformationen, nicht aber Planinformationen, bei fehlendem Eintrag eines Autorisierungscodes angezeigt oder bestellt werden, dann werden ein spezieller Kanal, wenn dieser in der Liste mit Kanalvorlieben enthalten ist und außerdem in der Kategorie Kanalsperre 303 der Tastensperrzugriffsbetriebsart ein Tastensperrzugriff hierfür aktiviert ist, oder die entsprechenden Planinformationen nicht zu jeder Zeit angezeigt.
  • Um eine vorausgehend ausgewählte Liste der Vorlieben des Zuschauers zu deaktivieren, betätigt der Anwender die entsprechende Kontrollmarken-Piktogrammtaste an der Fernsteuerungseinrichtung 40 nach 4. Sobald die Liste deaktiviert ist, fällt das System sowohl zum Anzeigen und Einstellen aller verfügbaren Kanäle als auch zum Anzeigen der Planinformationen für alle verfügbaren Kanäle zurück.
  • Alternativ kann die Liste 81 der Vorlieben des Zuschauers, falls sie aktiviert ist, verwendet werden, um das Einstellen und die Anzeige der Planinformationen lediglich in ausgewählten Betriebsarten zu steuern, wie z. B. lediglich in der FLIP-Betriebsart, wobei auf diese Weise dem Anwender erlaubt wird, in der FLIP-Betriebsart die entsprechenden Planinformationen lediglich für diejenigen Kanäle einzustellen und anzusehen, die in die Liste 81 der Vorlieben eingetragen sind, während er in allen anderen Betriebsarten alle Kanäle und die entsprechenden Planinformationen sieht.
  • Sowohl in dieser letzteren Konfiguration als auch in den Fällen, in denen keine Liste der Kanalvorlieben aktiviert ist, wobei sich das System in der voreingestellten Betriebsart befindet, veranlasst der Mikrocontroller 16, falls ein Kanal in der Liste 81 der Vorlieben des Zuschauers erscheint, der einem Dienst entspricht, der vom Anwender nicht abonniert ist, dass ein Bestell-Untermenü erscheint, anstatt dass ein Programmsignal zusammen mit der graphischen Überlagerung angezeigt wird, wie in 9 gezeigt ist. Dieses Untermenü zeigt dem Anwender an, dass er den ausgewählten Dienst momentan nicht abonniert hat, wobei es dann den Anwender fragt, ob er diesen Dienst bestellen möchte. Falls der Anwender bejahend antwortet, bringt das Programmplansystem den Anwender zu einem weiteren Bestell-Untermenü, um die Anforderungen des Anwenders zu bestätigen, wie bei der Impulsbestellung.
  • Der Programmführer kann außerdem mit einem Positionsgeber-Bildschirm 201 konfiguriert sein, wie in 37 gezeigt ist, der den Zuschauer bei der Kanalauswahl und der Definition einer Liste der Lieblingskanäle hilft. Der Positionsgeber-Bildschirm 201 zeigt alle verfügbaren Kanalnummern an, die entsprechend der Quelle der Programminformationen gruppiert sind, die in irgendeinem speziellen Kanal zu irgendeinem speziellen Zeitpunkt erscheinen, z. B. Rundfunksendung, Kabelsendung, Pay-Per-View, Video-Verteildienst, Satellit oder eine andere Quelle des Programmmaterials. Folglich kann der Positionsgeber-Bildschirm 101 verwendet werden, um irgendeinen speziellen Kanal oder Dienst ausfindig zu machen, weil die Gruppierungen ein schnelles und effizientes Verfahren bereitstellen, um durch die Liste der verfügbaren Kanäle zu rollen. Die Kanalnummern können außerdem entsprechend anderen Kriterien gruppiert sein, wie z. B. der Programmkategorie, dem Programminhalt, der Einschätzung des Programms oder einem anderen inhaltsbasierten Standard, der Zeit der Verfügbarkeit, der numerischen Reihenfolge oder einer anderen logischen Gruppierung.
  • In dem in 37 gezeigten Beispiel navigiert der Anwender innerhalb des Positionsgeber-Bildschirms 201 unter Verwendung der Richtungstasten 43A und 43B an der Fernsteuerungseinrichtung 40. Die Richtungstasten nach rechts und links 43B bewegen den Auswahlcursor innerhalb der Zeilen der Kategorie, während die Richtungstasten nach oben und unten 43A verwendet werden, um eine spezielle Kategorie auszuwählen. Vom Positionsgeber-Bildschirm 201 kann irgendein spezieller Kanal zum Fernsehen ausgewählt werden, indem der Auswahlcursor auf dem gewünschten Kanal positioniert wird und entweder die Eingabetaste 44 oder eine (nicht gezeigte) optionale Einstelltaste auf der Fernsteuerungseinrichtung 40 gedrückt wird.
  • Außer der Hilfe bei der Kanalauswahl versieht der Positionsgeber-Bildschirm 201 den Anwender außerdem mit der Fähigkeit, die Listen der Lieblingskanäle bequem zu definieren. Um so zu verfahren, bewegt der Anwender zuerst unter Verwendung der Richtungstasten 43A und 43B oder der numerischen Zifferntasten 42 an der Fernsteuerungseinrichtung 40 den Auswahlcursor zum gewünschten Kanal, wobei er dann eine Taste 46A des Lieblingskanals drückt, die an der Fernsteuerungseinrichtung 40 vorgesehen ist, die die Anzeige veranlasst, sich in irgendeiner Weise oder in irgendeinem Merkmal als eine Anzeige zu ändern, dass der Kanal als ein Lieblingskanal ausgewählt worden ist, wie z. B. durch das Ändern der Farbe des Kennzeichnungstextes des Kanals oder des Texthintergrundes, durch das Anzeigen eines geeigneten Piktogramms oder durch irgendein anderes geeignetes Kennzeichnungsschema. In der in 4 gezeigten Fernsteuerungseinrichtung 40 kann die Pfund-Taste "#" als die Taste für den Lieblingskanal fungieren.
  • Falls mehrere Listen der Lieblingskanäle verwendet werden, würde der Anwender außerdem die geeignete Taste für den Lieblingskanal auf der Fernsteuerungseinrichtung drücken, um eine spezielle Liste auszuwählen, bevor er die Taste des Lieblingskanals drückt. Wie oben diskutiert ist, besitzt z. B. die in 4 gezeigte Fernsteuerungseinrichtung 40 drei farbcodierte Kontrollmarken-Tasten 48A, 48B und 48C für die Lieblingskanäle, die wenigstens drei einzelne Listen für die Lieblingskanäle für drei einzelne Anwender berücksichtigen. Die verschiedenen Kennzeichnungsmerkmale könnten auf dem Positionsgeber-Bildschirm 201 angezeigt werden, um anzuzeigen, dass eine spezielle Liste der Lieblingskanäle ausgewählt ist. Das Piktogramm oder das Bild, das verwendet wird, um eine Liste der Lieblingskanäle an der Fernsteuerungseinrichtung freizugeben, wie z. B. die Kontrollmarken-Taste 48A, die an der in 4 gezeigten Fernsteuerungseinrichtung 40 verwendet wird, könnte sowohl auf dem Positionsgeber-Bildschirm 201 als auch auf den anderen Bildschirmen des Programmführers angezeigt werden, wenn eine Liste der Lieblingskanäle freigegeben ist. Alternativ könnte die Farbe des angezeigten Textes oder Hintergrunds geändert werden, um sie in die Farbe der ausgewählten Taste des Lieblingskanals anzupassen.
  • Auf den Positionsgeber-Bildschirm 201 kann über mehrere Pfade zugegriffen werden. Er kann z. B. als ein virtueller Kanal enthalten sein, der zweckmäßigerweise in der Reihenfolge der Kanaleinstellung angeordnet ist, wie z. B. zwischen der höchsten und der niedrigsten verfügbaren Kanalnummer – z. B. ein virtueller Kanal O. Für den Anwender erscheint ein derartiger virtueller Kanal als ein herkömmlicher Kanal. Er erfordert jedoch keine zusätzliche Bandbreite als einen Träger. Er kann z. B. in der Station des Abonnenten digital erzeugt werden oder kann in einem geeigneten Austastintervall bei bestehenden Frequenzen der Bandbreite enthalten sein. In dieser Weise ist der virtuelle Kanal entweder durch Eingeben der entspre chenden Kanalnummer unter Verwendung der numerischen Zifferntasten 42 an der Fernsteuerungseinrichtung oder durch die Verwendung der Richtungstasten nach oben und unten 43A zugänglich, um von der höchsten zur niedrigsten Kanalnummer oder umgekehrt umzulaufen. Wie in 38 gezeigt ist, kann es außerdem wünschenswert sein, in der MAIN MENU-Anzeige 215 eine geeignete Kennzeichnung vorzusehen, wie z. B. ein Piktogramm oder eine Textnachricht 210, von der der Anwender auf den Positionsgeber-Bildschirm 201 zugreifen könnte, indem er einfach die Kennzeichnung 210 mit dem Auswahlcursor hervorhebt und die Eingabetaste 44 an der Fernsteuerungseinrichtung 40 drückt. Alternativ kann die Fernsteuerungseinrichtung mit einer Taste versehen sein, die dem Positionsgeber-Bildschirm 201 entspricht, die den Mikrocontroller veranlassen würde, den Positionsgeber-Bildschirm 201 anzuzeigen, wenn der Anwender sie drückt.
  • Außer den Tasten für die Kanalvorlieben oder die Lieblingskanäle kann die Fernsteuerungseinrichtung 40 außerdem mit einer Anzahl durch den Anwender aktivierter Piktogrammtasten für Kategorievorlieben versehen sein, z. B. Filme, Sport oder Programme für Kinder. Das System kann so beschaffen sein, um dem Anwender lediglich diejenigen Programme anzeigen, die einer speziellen Vorzugskategorie entsprechen, wenn sie durch den Anwender aktiviert ist. Wie bei den Piktogrammen der Kanalvorlieben kann der Mikrocontroller das Piktogramm anzeigen, das der aktivierten Vorzugskategorie entspricht, um den Anwender an die momentan aktivierte Betriebsart des Systembetriebs zu erinnern.
  • Zusätzliche Vorlieben können aus einem Bildschirm 625 wie dem in 48 gezeigten eingestellt werden, der dem Anwender erlaubt, Parameter einzustellen, z. B. ob „Pop-Up-Hinweise" angezeigt werden oder nicht.
  • Das Piktogramm 162 eines Fragezeichens weit rechts im dritten horizontalen Balken im Menü nach 16 kennzeichnet die "Hilfe"-Betriebsart des Systems des Programmführers, in der die Informationen, die den Betrieb des Systems erklären, für den Anwender angezeigt werden. Der Anwender kann abermals durch die Bewegung des Cursors unter Verwendung der geeigneten Tasten an der Fernsteue rungseinrichtung diese Betriebsart auswählen. Sobald sie ausgewählt ist, fordert das nächste in der Hilfe-Betriebsart erscheinende Untermenü den Anwender auf, den speziellen Abschnitt des Systems zu kennzeichnen, über den der Anwender Hilfeinformationen sehen möchte.
  • Die im letzten horizontalen Balken der MENU-Betriebsart erscheinenden Piktogramme kennzeichnen spezielle interaktive Informationsdienste und/oder andere Typen der Informationsdienste, die das Programmsystem, das als ein Netzübergang wirkt, für den Anwender verfügbar macht, wie in 17 gezeigt ist. Durch die Bewegung des Cursors kann der Anwender irgendeinen der gekennzeichneten Dienste auswählen, wie in den 31–35 gezeigt ist.
  • Falls der Anwender anfangs z. B. das "X*PRESS"-Piktogramm auswählt, das im letzten horizontalen Balken erscheint, wird ihm ein Untermenü angezeigt, wie z. B. das, das in 31 gezeigt ist. Unter Verwendung der Richtungspfeiltasten und der Eingabetaste an der Fernsteuerungseinrichtung wählt der Anwender einen der drei Einträge, die in der Anzeige nach 31 erscheinen. Sobald ein spezieller Eintrag ausgewählt ist, verbindet der elektronische Programmführer den Anwender mit dem ausgewählten Dienst, wobei er die Steuerung zur Anwendungs-Software des speziellen Dienstes weitergibt, wie in den 32–35 gezeigt ist.
  • Alternativ kann die Fernsteuerungseinrichtung 40 mit mehreren inhaltsspezifischen Tasten versehen sein, die mehreren inhaltsspezifischen Kategorien des Programms entsprechen, wie z. B. eine Sporttaste, eine Nachrichtentaste, eine Filmtaste usw. Wenn der Anwender eine inhaltsspezifische Taste drückt, wird eine inhaltsspezifische Betriebsart eingeleitet. In 4 ist die Fernsteuerungseinrichtung mit einer Sporttaste 49 ausgerüstet. Falls der Anwender die Sporttaste 49 drückt, wird der Mikrocontroller die Anzeige der Programme und/oder der Programmplaninformationen auf diejenigen einschränken, die sportbezogen sind. Der Mikrocontroller wird das Erscheinen aller anderen Programme oder Planinformationen auf dem Fernsehempfänger blockieren. Der Mikrocontroller kann so beschaffen sein, um die Programme und die Planinformationen zu unterscheiden, die sportbezogen sind, indem er einen geeigneten Code untersucht, der dem Programm oder den Planinformationen zugeordnet ist.
  • Wie oben diskutiert ist, kann die Codierung unter Verwendung irgend einer Anzahl von Verfahren ausgeführt werden, wie z. B. durch das Einschließen eines geeigneten Codes im vertikalen Austastintervall des Programmssignals oder in einen geeigneten Speicherplatz im Datensatz der Datenbank der Programmplaninformationen, oder, falls die Planinformationen in einem Breitbandnetz empfangen werden, durch das Einschließen dieser in ein geeignetes Austastintervall. Der Anwender aktiviert eine inhaltsspezifische Betriebsart durch das Drücken der geeigneten inhaltsspezifischen Taste sowohl in irgendeiner Betriebsart des elektronischen Programmführers, einschließlich sowohl der oben beschriebenen FLIP-, BROWSE- oder MAIN MENU-Betriebsarten, als auch wenn keine Planinformationen angezeigt werden und lediglich ein Programmsignal auf dem Fernsehempfänger sichtbar ist. Sobald eine inhaltsspezifische Betriebsart durch den Anwender angefordert wird, gibt der Mikrocontroller unmittelbar und direkt die inhaltsspezifischen Programmkriterien frei, wobei er sie für alle Betriebsarten des Führers beibehält, bis sie gespielt wird, was z. B. durch das Betätigen der Sporttaste 49 ausgeführt werden kann.
  • Anstatt einer dedizierten inhaltsspezifischen Taste, wie z. B. der Sporttaste 49, kann das System mit einer einzelnen, generischen inhaltsspezifischen Taste konfiguriert sein, die, wenn sie aktiviert wird, den Mikrocontroller veranlassen würde, ein inhaltsspezifisches Menü anzuzeigen, das eine Liste aller für den Anwender verfügbaren inhaltsspezifischen Kategorien enthält. Der Anwender könnte dann eine spezielle Kategorie hervorheben, indem er den Auswahlcursor unter Verwendung der Richtungspfeiltasten an der Fernsteuerungseinrichtung bewegt, wobei er sie durch das Drücken der ENTER- oder OK-Taste 44 auswählt. Als eine Alternative zur Verwendung einer inhaltsspezifischen Taste an der Fernsteuerungseinrichtung kann der Zugriff auf das inhaltsspezifische Menü durch die Bereitstellung einer geeigneten Kennzeichnung in einem anderen Menübildschirm des elektronischen Führers bewirkt werden, wie z. B. in den LOCATOR-, SETUP- oder MAIN MENU-Bildschirmen.
  • Außer dem Blockieren aller nicht-ausgewählten inhaltsspezifischen Programme, wenn eine spezielle inhaltsspezifische Kategorie ausgewählt worden ist, kann der Mikrocontroller programmiert sein, um alle Mehrwertprogramme oder Mehrwertdienste freizugeben, die mit der ausgewählten inhaltsspezifischen Kategorie speziell in Beziehung stehen. Falls z. B. der Anwender eine inhaltsspezifische Betriebsart für Sport aktiviert, wird der Mikrocontroller, außer dass er lediglich erlaubt, dass Sportprogramme oder Planinformationen, die mit Sport in Beziehung stehen, angezeigt werden, in die Zukunft wirkend alle sportbezogen Mehrwertdienste aussuchen und freigeben, wie z. B. in Beziehung stehende Trivial- oder Videospiele, aktuelle Spielstände, während das Spiel läuft, Mannschaftsaufstellungen, Wiederholungen früherer Spiele der ausgewählten Mannschaften oder Spieler, Karten- oder Souvenirkauf usw. Folglich können die aus dem Programm oder aus dem Dienst verfügbaren Informationen in die Umgebung, des elektronischen Programmführers integriert werden. Anstatt einfach die Steuerung zu einem weiteren Dienst weiterzugeben, wie oben beschrieben ist, würde der elektronische Programmführer in dieser Weise als ein Systemintegrator oder eine Systemschnittstelle arbeiten, um die verfügbaren Mehrwertinformationen in einem Paket innerhalb der Umgebung des elektronischen Führers zu kombinieren, und um auf diese Weise im wesentlichen eine Folge modularer elektronischer Programmanwendungen zu erzeugen, die einer Vielzahl verfügbarer inhaltsspezifischen Kategorien entspricht.
  • Der in 40 gezeigte Installationsbildschirm enthält außerdem eine Kategorie 275 der Position des Textes, die die Texteinträge "unteres Ende des Bildschirms" und "oberes Ende des Bildschirms" enthält. Durch das Navigieren zur Kategorie 275 der Position des Textes unter Verwendung der Richtungstasten nach oben und unten 43A an der Fernsteuerungseinrichtung 40, und entweder zu den Einträgen "oberes Ende" oder "unteres Ende" in dieser Kategorie unter Verwendung der Richtungstasten nach links und rechts 43B an der Fernsteuerungseinrichtung und dem anschließenden Drücken der Eingabe- oder Auswahltaste 44 kann der Anwender die Position der Überlagerungsfenster steuern, die verwendet werden, um die Informationen in den verschiedenen Betriebsarten des elektronischen Programmführers an zuzeigen. Der Installationsbildschirm nach 40 versieht den Anwender mit zwei auf die Position bezogenen Wahlmöglichkeiten: zum oberen oder unteren Ende des Bildschirms. Abhängig von den Betriebsarten des Programmführers kann es wünschenswert sein, den Anwender mit mehreren auf die Position bezogenen Wahlmöglichkeiten im Sichtbereich des Fernsehempfängers zu versehen, oder den Anwender mit der Fähigkeit zu versehen, eine unterschiedliche Position für die Informationen zu wählen, die in den verschiedenen Betriebsarten angezeigt werden.
  • Eines der neuartigen Merkmale der offenbarten Erfindung ist das Textanpassungssystem. Die bevorzugte Ausführungsform des Textanpassungssystems enthält ein interaktives Computer-Programm, das verwendet wird, um die Daten der Auflistungen der Programme zu editieren, bevor sie zum Anwender übertragen und im Speicher gespeichert werden. Das interaktive System arbeitet wie folgt: die nicht editierten (oder teilweise editierten) Informationen der Auflistungen der Programme werden in einen Datenprozessor geladen. Die Daten enthalten sowohl die Programmtitel, die Programmplanzeiten, die Dauer, die Kategorie als auch zusätzliche beschreibende Informationen, die vom Typ des Programms abhängen. Für Filme enthalten die Daten z. B. die MPAA-Einschätzung, das Jahr des Films, ob er in Schwarzweiß ist und eine Liste der Schauspieler und Schauspielerinnen, die eine Hauptrolle spielen.
  • Der Datenprozessor extrahiert lediglich die Daten des Programmtitels, die sowohl die Titel des Fernsehprogramms als auch die Titel der Spielfilme, der Sportereignisse und die Titel für andere spezielle Ereignisse enthalten. Basierend auf der Dauer der Programme analysiert der Datenprozessor zuerst die Daten der Auflistungen, um zu bestimmen, welche Auflistungen der Gittergröße für jeden Titel notwendig sind. Folglich könnte ein zweistündiger Film erfordern, in jede der vier Gitterzellen mit unterschiedlicher Größe (30, 60, 90, 120 Minuten) vier verschiedene editierte Titel einzupassen. Der Datenprozessor bestimmt dann anhand der Zeichenlänge des Titels, wie viel Raum erforderlich ist, um den Titel anzuzeigen. Falls der Titel im Programmplangitter unter Verwendung eines proportionalen Zeichensatzes und der Unterschneidung von Zeichen zu Zeichen anzuzeigen ist, kann der Datenprozessor diese Faktoren beim Bestimmen des Raums berücksichtigen, der erforderlich ist, um den Titel anzuzeigen. Die Bestimmung würde dann auf der Anzahl der Bildpunkte basieren, die für die spezielle Kombination der Zeichen im Titel erforderlich sind. Die Menge des für die Anzeige eines Titels verfügbaren Raums hängt von der Größe der Gitterzelle und dem für die Anzeige der Piktogramme erforderlichen Raum ab, wenn sie aktiviert ist.
  • Falls der Datenprozessor bestimmt, dass ein vollständiger Titel zuviel Raum erfordert, um ihn in eine oder mehrere Gitterzellen einzupassen, wird der Titel dann unter Verwendung einer geeigneten Anzeigevorrichtung, die mit dem Datenprozessor verbunden ist, wie z. B. einer CRT, dem Redakteur angezeigt. Der Redakteur ist dann gefragt, um den Titel zu ändern, so dass er in den vorgesehenen Raum passen wird. Falls der Titel für mehr als eine Zellengröße editiert werden muss, ist der Redakteur gefragt, jede dieser Zellen getrennt zu editieren. In der bevorzugten Ausführungsform des interaktiven Programms wird dem Redakteur in Echtzeit gezeigt, ob der editierte Titel in die bezeichnete Gitterzelle passen wird.
  • In der bevorzugten Ausführungsform werden in jeder Gitterzelle der Auflistungen der Programme zwei Textzeilen angezeigt. Der Titel, wie er editiert ist, erscheint in der ersten Zeile, wobei er, falls das notwendig ist, in der zweiten Zeile fortgesetzt wird. Die Entscheidung, zur zweiten Zeile umzubrechen, basiert darauf, ob im Titel natürliche Unterbrechungen vorhanden sind, wie z. B. die Leerzeichen zwischen den Wörtern, Kommata, Punkte, Bindestriche usw. Dies sind Standardtechniken, die in den Software-Routinen der Textverarbeitung verwendet werden. Der Redakteur kann außerdem gefragt sein, einen Titel in der Situation zu editieren, in der der vollständige Titel in die vorgesehenen zwei Zeilen passen wird, aber ein Bindestrich erforderlich ist, weil es im Titel keine natürliche Unterbrechungen gibt.
  • Bevor der Redakteur gefragt wird, einen Titel zu kürzen, vergleicht der Datenprozessor den Titel mit einer gespeicherten Bibliothek gekürzter Titel, um zu bestimmen, ob der Titel vorausgehend während der redaktionellen Bearbeitung einer anderen Datenbank der Auflistungen gekürzt worden war. Jedes Mal, wenn durch den Redakteur Änderungen an einem Titel ausgeführt werden, wird der gekürzte Titel zu Bibliothek hinzugefügt. Es ist offensichtlich, dass dieser Prozess des Aufbaus einer Bibliothek der gekürzten Titel die erforderliche manuelle Eingabe im hohen Maße verringert.
  • Ein Flussdiagramm, das den Prozess veranschaulicht, durch den das Textanpassungssystem arbeitet, ist in 42 gezeigt. Der Plan veranschaulicht den Betrieb des Editierens einer Auflistung für die Anzeige in einem Programmgitter für eine einzelne Plattform, der Betrieb ist aber für alle Plattformen der gleiche.
  • Das Editieren des Textes kann in anderen Situationen abgesehen von jenen notwendig sein, in denen Gitterzellen mit mehreren Größen für die Anzeige des gleichen Titels verwendet werden. Der offenbarte Programmführer kann z. B. auf mehreren verschiedenen Plattformen laufen, von denen jede unterschiedliche Einschränkungen und unterschiedliche Verfügbarkeit des Gitterzellenraums besitzt. Einige können den Text nicht in proportionalen Zeichensätzen anzeigen, während einige andere Einschränkungen besitzen, die den verfügbaren Raum verringern. Folglich würde in der bevorzugten Ausführungsform das interaktive Programm das Editieren für alle Plattformen anfordern, für die es zur selben Zeit erforderlich ist. Außerdem kann das Editieren des Textes für die Anzeigebetriebsarten erforderlich sein, die von der eines Gitters der Auflistungen der Programme verschiedenen sind. In der Anzeige der "Auflistungen nach dem Kanal" nach 20 sind die Programme z. B. in einer vollständigen Zeile mit fester Länge aufgelistet, aber die Länge der Zeile kann sich von Plattform zu Plattform unterscheiden, so dass das Textanpassungssystem ebenso gut für den Zweck des Editierens der Auflistungen für die verschiedenen Plattformen in dieser Anzeigebetriebsart verwendet werden kann. Der für die Anzeige des Textes verfügbare Raum wird außerdem davon abhängen, wie viel Raum für die Anzeige des Piktogramms reserviert ist. Der gleiche Prozess wie derjenige, der in 42 gezeigt ist, würde gelten, mit Ausnahme, dass es keine Notwendigkeit geben würde, zu bestimmen, welche Gittergrößen notwendig sind, weil anstatt Gitterzellen mit mehreren Größen eine Zeile mit fester Länge für die Anzeige verwendet wird.
  • Es wird für die Fachleute offensichtlich sein, dass das offenbarte Textanpassungssystem Anwendungen über diejenige allein des Editierens des Titels hinaus besitzt. Das System kann leicht modifiziert werden, um das redaktionelle Bearbeiten von Nachrichten, "i"-Bildschirmhandlungen, Pay-Per-View-Werbekopien und ähnlicher Textnachrichten bereitzustellen, so dass sie in den bereitgestellten Raum passen werden, der für die Anzeige des Textes verfügbar ist. In der Tat kann das System verwendet werden, um irgendeinen Text für die Anzeige im offenbarten Programmplansystem zu editieren.
  • Das Computer-Programm für den Mikrocontroller 16 kann außerdem einen Plan für die Anzeige sich ändernder Hintergrundansichten enthalten, über die die Programmplaninformationen entweder teilweise oder in einer Ganzseitenanzeige überlagert werden. Die Hintergrundansichten können als Pixelmuster im Speicher oder in einem anderen Speichermedium gespeichert sein, wie z. B. einer optischen Speichervorrichtung. Der Mikrocontroller 16 kann z. B. programmiert sein, um jeden Morgen um 6:00 Uhr an den VDG einen Befehl auszugeben, um im Hintergrund einen Sonnenaufgang anzuzeigen. Der Hintergrund kann dann dementsprechend während des ganzen Tags geändert werden, z. B. zu einem blauen Himmel oder eine Ansicht zur Nachtzeit. Er kann sich z. B. außerdem mit der Tageszeit, dem Wochentag, dem Monat, dem Jahr oder der Jahreszeit ändern. Die Stimmung des Hintergrunds könnte sich außerdem abhängig von der speziellen Kategorie des Programms ändern, das der Anwender sieht oder zu dem die ausgewählten Planinformationen gehören. Die Stimmung des Hintergrunds kann außerdem so angepasst sein, um Szenen darzustellen, die den speziellen Sichtbereich widerspiegeln, in dem sich der Anwender befindet, wie die Rocky Mountains oder den Mt. Rainier usw. Es kann außerdem möglich sein, Standardszenen anzuzeigen, wie z. B. einen Ozean oder eine Waldszene. Außerdem könnte der Audiohintergrund so eingestellt sein, dass er sich auf die spezielle Stimmung des Hintergrunds bezieht, der dann angezeigt wird. Außerdem können verschiedene Hintergrundansichten für Feiertage und spezielle Ereignisse verwendet werden, wie z. B. Weihnachten, den vierten Juli, den Superbowl-Sonntag usw. Der Zweck der Hintergrundansicht besteht darin, die Mo notonie des Betrachtens der Auflistungen der Programme zu erleichtern. Der Mikrocontroller 16 könnte so beschaffen sein, um die Anzeige der Stimmung des Hintergrunds automatisch zu koordinieren. Dem Anwender könnte außerdem die Fähigkeit gegeben werden, zwischen verschiedenen Stimmungen der Hintergrundanzeigen zu wählen, indem der Mikrocontroller angepasst wird, um ein geeignetes Auswahlmenu für die Stimmung anzuzeigen, das die für den Anwender verfügbaren Optionen für die Stimmung des Hintergrunds auflistet und dem Anwender erlaubt, eine oder mehrere durch die Bewegung des Auswahlcursors auszuwählen. Der Zugriff auf ein derartiges Auswahlmenü für die Stimmung könnte erreicht werden, indem eine geeignete Kennzeichnung, textlich oder visuell, in einem geeigneten Menü des Systems bereitgestellt wird, wie z. B. dem LOCATOR- oder SETUP-Bildschirm.
  • In allen Betriebsarten, FLIP, BROWSE oder MENU kann das System so konfiguriert werden, das es den Anwender mit kontextsensitiven Pop-Up-Hinweisen versorgt. Diese Hinweise erscheinen entweder wenn der Anwender ausdrücklich um Hilfe bittet oder wenn das System feststellt, das der Anwender während einer inaktiven Phase des Anwenders oder eines Tastenanschlagfehlers Hilfe benötigt, mit der Ausnahme der FLIP Betriebsart, in welcher die Hilfe nur erscheinen würde, wenn der Anwender darum bittet oder der Anwender eine falsche Taste drückt (d. h. eine Taste, die nicht einen gültigen Befehl in dem gegenwärtigen Programmführerbetriebspunkt entspricht). Wie bei der zuvor beschriebenen kontextsensitiven Hilfe können diese Hinweise Textnachrichten, anweisende Videobilder und/oder Audiprogramme oder -nachrichten sein. Ein neues Merkmal dieser Pop-Up-Hinweise ist, dass sie kontextsensitiv sein können, wobei sie Informationen auf der Grundlage der gegenwärtigen Stelle des Anwenders innerhalb des Führers anzeigen, und möglicherweise die vorherigen Anwendersteuerbefehle berücksichtigen, durch welche der Anwender die gegenwärtige Stelle erreicht hat.
  • Wenn der Anwender den Menübildschirm 400 für die Auflistung nach Zeit aufruft, der in 43A gezeigt ist, und welcher Programmauflistungen für eine einzige Zeitperiode zeigt, und anschließend entweder „still hält" (inaktiv für mehr als eine vorbestimmte Zeitmenge bleibt), Hilfe anfordert (möglicherweise durch Drücken der Help-Taste 50) oder eine falsche Taste drückt, zeigt das System einen Hinweis 402 an, wie den, der in 43A gezeigt ist, welcher den Anwender anweist, wie man ein anderes Programm hervorhebt. Wenn der Anwender als Antwort hierauf keine Handlung vornimmt, die Help-Taste 50 drückt oder eine falsche Taste drückt, zeigt das System einen Hinweis 412 wie den in 43B an, der dem Anwender anzeigt, wie das hervorgehobene Programm anzuschauen ist. Wenn der Anwender weiterhin inaktiv bleibt, Hilfe anfordert oder falsche Tasten drückt, durchläuft das System eine Anzahl verbleibender Hinweise wie jene, die in den 43C bis 43G gezeigt sind, einschließlich eines Hinweises 422, der zeigt, wie Programmlisten in einer anderen Zeitperiode hervorzuholen sind, eines Hinweises 432, der zeigt, wie man mehr Informationen über das hervorgehobene Programm erhält (wenn diese Information verfügbar ist), eines Hinweises 442, der zeigt, wie das Anschauen eines Programms zu beschränken ist, eines Hinweises 452, der zeigt, wie man zum vorherigen Bildschirm zurückkehrt, und eines Hinweises 462, der zeigt, wie man fernsieht. Allgemein sind diese Hinweise von Experten-Anwendern des Systems ausgewählt worden, um dem Anwender einen Hinweis zu geben, der die Aktion betrifft, die der Expertenanwender am wahrscheinlichsten ausführen würde, und die nachfolgenden Hinweise in absteigender Reihenfolge der Wahrscheinlichkeit, dass ein Experten-Anwender die beschriebene Handlung ausführen würde.
  • In einer bevorzugten Ausführungsform wird der Hinweis, jeweils einer auf einmal, angezeigt. In einer alternativen Ausführungsform können nachfolgende Hinweise zu dem Hinweis oder den Hinweisen, die schon auf dem Bildschirm angezeigt sind hinzugefügt werden, so dass der Anwender auf alle verschiedenen zur Verfügung stehenden Optionen gleichzeitig aufmerksam gemacht wird.
  • Wenn der Anwender eine andere gültige Taste als die Help-Taste 50 drückt, während ein Hinweis angezeigt wird, wird das System den Hinweis vom Bildschirm entfernen, und das nächste Mal, wenn das Hilfe-System aktiviert wird, wird es mit dem ersten Hinweis in der Liste beginnen. Bei einer alternativen Ausführungsform wird der Hinweis entfernt, wenn der Anwender einer Befehlstaste drückt, während der Hinweis angezeigt wird, jedoch nach einer vorgegebenen Inaktivitätsperiode wird das System mit dem Anzeigen von Hinweisen beginnen, wobei es mit dem Hinweis beginnt, der unmittelbar auf den Hinweis folgt, der zu dem Zeitpunkt angezeigt wird, an welchem der Anwender die Befehlstaste drückt. Dies wird dem Anwender ermöglichen, die Hinweise zu sehen, die er noch nicht gesehen hat, ohne das der Anwender warten muss, während das System Hinweise anzeigt, die schon betrachtet worden sind.
  • Während der Anwender einen anderen Schirm im Programmführer betrachtet, der einen anderen Betriebspunkt im Programm darstellt, z. B. den Sperrbildschirm, zeigt das System für diesen Bildschirm geeignete Hinweise an. z. B. würde wie in 45A, wenn der Anwender an einer einer Ausführungsform des Sperrbildschirmes 125 ankommt, ein geeigneter Hinweis 521 angezeigt. 45B zeigt einen Hinweis 526, der auf dem Zeitgeber-Veränderungsschirm 525 angezeigt werden könnte, und 45C zeigt einen Hinweis 531 auf dem Schirm 530 für die Auflistung nach Titeln, um den Anwender zu informieren, wie er einen Buchstaben 532 in einem gerade gesuchten Titel ändern kann. Dieser letztere „Auflistung nach Titeln"-Bildschirm ermöglicht dem Anwender, ein Programm auszuwählen, in dem er den Titel alphabethisch eingibt, wobei die Pfeiltasten 43A nach oben und nach unten verwendet werden, um den gegenwärtig hervorgehobenen Buchstaben zu ändern, und die Pfeiltasten 43B nach links und nach rechts verwendet werden, um einen anderen Buchstaben hervorzuheben. Dieses Merkmal ist vollständiger in der Anmeldung mit der Seriennummer 346603 „electronic television programm guide schedule System and method with display an search programm listings by titel" beschrieben. Die 44A und 44B zeigen die Bildschirme 500 und 505 in der FLIP- bzw. BROWSE- Betriebsart, die geeignete Hinweise 500 und 506 anzeigen.
  • Ein Weg, diese Hinweise zu implementieren, ist, eine Nachschlagtabelle für alle möglichen Betriebspunkte des Programmführers zu erzeugen, in der ein Punkt durch den augenblicklichen Bildschirm und die augenblickliche Hervorhebungsposition definiert wird. Ein solcher Punkt kann z. B. der Punkt sein, an welchem der dritte Programmtitel vom oberen Rand 401 ausgewählt ist, wie in den 43A bis 43G gezeigt. Für jeden Punkt würde das Anwendungsprogramm eine Liste anwendbarer Hinweise enthalten, die so strukturierte sind, dass der erste Hinweis die wahrscheinlichstes Handlung ist, die ein Expertenanwender an diesen Punkt vornehmen würde, der zweite Hinweis die zweitwahrscheinlichste Handlung ist usw. Verfahren zum Erstellen einer solchen Liste und zum Speichern von dieser als Teil eines Anwendungsprogrammcodes sind im Stand der Technik gut bekannt. Als Beispiel für den Punkt, an welchem ein Programmtitel 401 im Bildschirm, der in den 43A bis 43G angezeigt ist, ausgewählt ist, würde die Tabelle die folgenden Einträge (in der angedeuteten Reihenfolge) enthalten:
  • Figure 00660001
  • Es wird darauf hingewiesen, das an der Stelle, an welcher das System Programmlisten anzeigt, wie in den 43A bis 43G, die Tabelle der Hinweise wahrscheinlich dieselbe oder sehr ähnlich für jeden Programmeintrag ist. Für Bildschirme wie den „Einstell"-Bildschirm 625, der in 48 gezeigt ist, sind hingegen die Tabellen für jeden der Einträge wahrscheinlich ziemlich verschieden. z. B. wird die Tabelle der Hinweise für den Betriebspunkt, an dem der Eintrag „FLIP & BROWSE" 626 hervorgehoben ist, Hinweise enthalten, die sich auf die verschiedenen Positionen beziehen, an denen die Fenster für die FLIP & BROWSE Betriebsart erscheinen können, während die Tabelle der Hinweise für den Punkt, an dem der Eintrag „FLIP-Leiste" 627 hervorgehoben ist, Einträge enthalten wird, die das Aktivieren und Deaktivieren des FLIP-Merkmals des Systems betreffen.
  • Das System kann außerdem die gegenwärtige Zeit bei der Feststellung berücksichtigen, welcher Hinweis anzuzeigen ist. Wenn der Anwender z. B. eine Liste von Sendungen ansieht, die zum gegenwärtigen Zeitpunkt 410 beginnen, wie in 43B gezeigt, ist der Hinweis 412, der in dieser Figur gezeigt ist, geeignet, wobei er den Anwender informiert, dass der Anwender die „OK"-Taste 44 drücken kann, um das gegenwärtig hervorgehobene Programm anzusehen. Wenn der Anwender auf der anderen Seite eine Liste einer Sendung betrachtet, die in der Zukunft beginnt, würde der Hinweis 472 der aussagt „zur Einstellung einer Gedächtnisstütze für dieses Programm OK drücken", wie in 43H gezeigt, gezeigt werden.
  • Zusätzlich könnte das System Informationen berücksichtigen, welche in den Programmlisten gespeichert sind, welche bei der Feststellung welche Hinweise anzuzeigen sind, im Speicher gespeichert werden. Wenn die Liste 431 des hervorgehobenen Programms keine zusätzlichen Informationen über ein Programm enthält, wäre der in 43D angezeigte Hinweise 432 ungeeignet und würde ausgelassen werden.
  • Um diese Kontextsensitivität zu ermöglichen, kann die Tabelle vorgegebene Bedingungen, die mit jedem Hinweis verbunden sind, enthalten, die anzeigen, für welchen Kontext der Hinweis geeignet ist. Eine solche Bedingung kann z. B. sein, das der Hinweis nur angezeigt werden sollte, falls ein Programm, dass in der Zukunft beginnt, hervorgehoben ist, so dass Hinweise 472 wie „zur Einstellung einer Gedächtnisstütze für dieses Programm OK drücken" nur erscheinen, wenn das hervorgehobenen Programm in der Zukunft beginnt. Eine andere solche Bedingung könnte sein, das der Hinweis nur angezeigt werden sollte, wenn der augenblickliche Bildschirm 480 eine Auflistung nach Zeit ist und das gegenwärtig hervorgehobene Pro gramm 481 ein Pay-Per-View-Programm ist, welches noch nicht gekauft worden ist, wie z. B. der in 43I gezeigte Hinweis 481. Während das System die Hinweise durchläuft, prüft es die Bedingungen für jeden Hinweis, um zu sehen, ob der Hinweis angezeigt werden soll. Wenn die Bedingungen andeuten, dass der Hinweis nicht angezeigt werden sollte, lässt das System diesen Hinweis aus und fährt mit der Anzeige des nächsten geeigneten Hinweises fort. 46 zeigt ein Flussdiagramm, das eine Version dieses Prozesses zeigt, der Bedingungen verwendet.
  • Wie in 46 gezeigt, wird das Merkmal des Pop-Up-Hinweises bei 620 im Ansprechen auf entweder eine ausdrückliche Anfrage einen Hinweis anzuzeigen, einen falschen Tastenanschlag oder eine vorgegebene Periode der Inaktivität des Anwenders, z. B. 5 Sekunden, initiiert. Das System überprüft bei 621 zunächst den momentanen Bildschirm 600. Das System verwendet dann die Stelle der Hervorhebung 605, um den gegenwärtigen Betriebspunkt des Systems bei 622 zu bestimmen. Als nächstes prüft das System bei 623 nach speziellen Bedingungen, z. B. ob die Hervorhebung 605 sich auf einem Pay-Per-View-Programm findet, ob sich die Hervorhebung 605 auf einem in der Zukunft beginnenden Programm befindet oder ob das hervorgehobenen Programm mit diesem verbundene zusätzliche Informationen aufweist. Als nächstes greift das System bei 624 auf eine Tabelle 615 mit Hinweisen für den augenblicklichen Betriebspunkt aus dem Speicher 610 (entweder nur Lesespeicher oder RAM) und erstellt die Tabelle 615 für den Betrieb (z. B. durch Dekomprimieren, falls die Tabelle im Speicher komprimiert war). Es folgt ein Beispiel für eine Tabelle, die in dem in 46 gezeigten Prozess verwendet werden kann:
  • Figure 00680001
  • Figure 00690001
  • Anschließend setzt das System bei 625 einen Zähler, der auf den ersten Hinweis in Tabelle 615 zeigt. Das System schlägt den Hinweis und seine zugehörigen Bedingungen in der Tabelle 615 nach, wobei es den Zähler bei 626 als Index in der Tabelle verwendet. Als nächstes vergleicht bei 627 das System die Bedingungen mit den zuvor überprüften Kontextinformationen, um zu bestimmen, ob der Hinweis angezeigt werden soll. Wenn, und nur wenn, der Hinweis geeignet ist, zeigt das System den Hinweis bei 628 an. Als nächstes bestimmt das System bei 629, ob der momentane Hinweis der letzte Hinweis in der Tabelle der Hinweise 615 ist. Wenn der momentane Hinweis nicht der letzte Hinweis ist, erhöht das System den Zähler, um auf den nächsten Hinweis in der Tabelle 615 bei 630 zu zeigen. Andernfalls setzt das System den Zähler bei 625 so, dass er auf den ersten Hinweis zeigt, um den Zyklus zu wiederholen. Auf diese Weise läuft das System durch alle Hinweise in der Tabelle und zeigt sie geeignetenfalls an. Wenn bei einer alternativen Ausführungsform das System den letzten Hinweis erreicht, pausiert das System, wobei es den letzten Hinweis anzeigt, jedoch keine zusätzlichen Hinweise durchläuft. Wenn bei einer anderen alternativen Ausführungsform das System den letzten Hinweis erreicht und der Anwender für eine vorgegebene Zeit untätig bleibt, wird der Hin weis vom Bildschirm entfernt und das Merkmal der Pop-Up-Hinweise wird nicht reaktiviert, bis der Anwender die Helptaste 50 drückt (zu diesem Zeitpunkt zeigt das System den ersten Hinweis an).
  • Der Mikrocontroller 16 erzeugt Befehle, um diese Hinweise anzuzeigen, entweder wenn (1) der Anwender die Help-Taste 50 drückt, (2) wenn der Anwender eine Taste drückt, die nicht einem gültigen Befehl zum Zeitpunkt der Betätigung der Anwendung entspricht, oder (3) wenn der Anwender für eine vorgegebene Zeit (z. B. 5 Sekunden) untätig bleibt. Die Untätigkeit des Anwenders kann z. B. durch Verwendung eines Systemtakts 19 sichergestellt werden, um die Zeit, die seit dem letzten empfangenen Anwendersteuerbefehl verstrichen ist, zu bestimmen. Wenn der Anwender z. B. den Führer aktiviert, dann aber keine zusätzliche Handlung für eine Periode von 5 Sekunden vornimmt, wird der erste Hinweis angezeigt. Nachdem der Hinweis angezeigt ist, wenn der Anwender die Help-Taste 50 nochmals drückt, eine falsche Taste drückt oder für einer weitere vorgegebenen Zeit (die sich von der Anfangsperiode unterscheidet und vorzugsweise geringer ist) untätig bleibt, zeigt das System den nächsten Hinweis an. Das System durchläuft in dieser Weise alle verfügbaren Hinweise. Wenn der Anwender eine Taste drückt, die einen anderen Befehl als „Help" darstellt, kehrt das System zur Anzeige des ersten Hinweises für den speziellen Zustand zurück, wenn der Pop-Up-Hinweis als nächstes angezeigt wird. Alternativ kann das System so konfiguriert sein, dass der erste Hinweis nach einer Periode der Untätigkeit automatisch angezeigt wird, der zweite und nachfolgende Hinweise jedoch nur im Ansprechen auf einen Anwenderbefehl angezeigt werden. Bei dieser alternativen Ausführungsform würde das System zusätzlich zur Anzeige des Anfangshinweises außerdem eine Nachricht anzeigen, um den Anwender aufzufordern, einen Hinweis zu beschaffen, z. B. „für weitere Hinweise HELP drücken". Auf diese Weise wird das Pop-Up-Hinweis-Merkmal anstelle eines automatischen Durchlaufens einer Serie von Hinweisen nach z. B. 10 Sekunden deaktiviert, wenn der Anwender als Antwort auf den Anfangshinweis keine Handlung vornimmt.
  • Das System zeigt die Hinweise indem es den VDG 23 anleitet, den Hilfetext über den aktuelle aktiven Bildschirm zu überlagern. Das Anwendungsprogramm enthält einen Algorithmus, um sicherzustellen, dass der angezeigte Hinweis nicht den Cursor innerhalb des Führers verdeckt. Ein solcher Algorithmus ist dem Stand der Technik gut bekannt. Wie zuvor angedeutet, kann der Anwender das Pop-Up-Hinweis-Merkmal deaktivieren.
  • Bei alternativen Implementierungen kann die Tabelle der Zustände erweitert werden, so dass sie Informationen über den vorherigen Befehl enthalten, so dass die angezeigten Hinweise auf der Grundlage dieser Informationen variieren können. So kann ein geeigneter Hinweis (da er Information über einen verfügbaren Befehl enthält) zuerst nicht angezeigt werden, da der Anwender Vertrautheit mit dem Befehl gezeigt hat, in dem er ihn verwendet. Wenn der Anwender z. B. durch Drücken der MODE-Taste 38 den Führer aufruft, kann das alternative System zuerst den Hinweis 402 anzeigen, der in 43A gezeigt ist und den Anwender anweist, dass die Richtungstasten 43A nach oben und nach unten verwendet werden können, um ein anderes Programm hervorzuheben. Wenn der Anwender andererseits im gegenwärtigen Zustand durch Drücken der Richtungspfeile 43A nach oben und nach unten ankommt (und somit zeigt, dass der Anwender weiß, wie diese Tasten zu verwenden sind) und anschließend Hilfe anfordert, würde das alternative System den früheren Hinweis 402 überspringen und zuerst den in 43B gezeigten Hinweis 412 anzeigen, der den Anwender anweist, das der Anwender die OK-Taste 44 drücken kann, um das hervorgehobene Programm anzuschauen.
  • Eine Art und Weise, das System in die Lage zu versetzen, die vorausgegangene Aktion zu berücksichtigen, ist das Einschließen des vorausgegangenen Befehls in die Bestimmung des Betriebspunktes des Systems. Diese Technik würde eine andere Tabelle für jeden vorausgegangenen Befehl erzeugen, so dass es z. B. eine Tabelle für den Punkt geben würde, an dem der dritte Programmtitel vom oberen Rand auf dem Bildschirm der Auflistung nach der Zeit ausgewählt ist, wobei die MODE-Taste 38 die letzte gedrückte Taste ist, und es würde eine andere Tabelle für diese Konfiguration geben, wobei die Richtungspfeile 43A nach oben oder nach unten die letzte gedrückte Taste wären. Eine weitere Art und Weise, diese Funktion zu imp lementieren, ist das Hinzufügen einer weiteren Bedingung zu den geeigneten Einträgen in der Tabelle der Hinweise. Die Bedingung würde spezifizieren, dass der Hinweis bei ersten Durchlauf durch die Tabelle der Hinweise übersprungen werden sollte, wenn der letzte Befehl irgendein spezifizierter Wert war. z. B. würde für den Hinweis „um ein weiters Programm hervorzuheben, Pfeile oben und unten drücken" die Tabelle eine Bedingung enthalten, die andeutet, dass der Hinweis beim ersten Durchlauf übersprungen werden sollte, wenn der letzte Befehl entweder der Richtungspfeil 43A nach oben oder nach unten war. Wenn der Anwender den Pfeil nach oben oder nach unten drückt, und anschließend „untätig" ist, wenn das System die geeigneten Hinweise durchläuft, würde das System diesen Hinweis beim ersten Durchlauf überspringen, ihn jedoch bei allen späteren Durchläufen anzeigen. Die folgende Tabelle zeigt, in welcher Weise eine Tabelle mit Hinweisen ein solches Feld enthalten könnte (die anderen Felder sind zur Klarheit fortgelassen):
  • Figure 00720001
  • 47 zeigt, wie das System die Tabelle verwenden würde. Im allgemeinen arbeitet das System in der selben Weise, wie es in 46 gezeigt ist, mit der Ausnahme, dass das System einen Merker 620 beibehält, der anzeigt, ob es gegenwärtig die Liste der Hinweise zum ersten Mal durchläuft. Bei jedem Schritt durch die Tabelle überprüft das System dies, um zu sehen, ob es sich um den ersten Durchlauf handelt, es überprüft die Tabelle 615, um zu sehen, ob der momentane Hinweis einen Eintrag im Feld „überspringen, falls der vorherige Befehl ... war", und es überprüft den vorherigen Befehl, um zu sehen, ob er dem Eintrag im Feld „überspringen, falls der vorherige Befehl ... war". Wenn alle drei dieser Bedingungen wahr sind, überspringt das System diesen Hinweis und fährt mit dem Zyklus fort.
  • Audiohinweise können in ähnlicher Weise implementiert werden, wobei der einzige Unterschied der ist, dass die Hinweise durch Lautsprecher des Fernsehempfängers abgespielt werden, statt auf dem Bildschirm angezeigt zu werden. Soweit der Inhalt der Hinweise und die Kontrolle darüber, wann diese angezeigt werden, getroffen ist, würden dieselben Prinzipien gelten, die oben in Verbindung mit den angezeigten Hinweise diskutiert wurden.
  • Das erfindungsgemäße Konzept der Pop-Up-Hinweise ist auch für viele Typen von Anwendungssoftware-Programmen, die auf einem Personalcomputer oder einem anderen Typ von Datenprozessor laufen, nützlich und lässt sich leicht darauf erstrecken. z. B. kann die Anwenderhilfe, die auf dem Bildschirm nach einer vorgegebenen Periode der Untätigkeit in einem definierten Kontext erscheint, wie folgt verwendet werden. Vorhandene Hinweise auf einem Computer, auf dem ein graphisches Betriebssystem läuft, erscheinen nur, wenn der Anwender den Bildschirm Anzeiger über eine Steuerung auf dem Bildschirm wie z. B. einen „Tasten"-oder MENÜ-Eintrag bewegt. Wenn der Anwender ein Computeranfänger ist, ist es unter Umständen nicht offensichtlich, dass der Anwender eine Maus bewegen kann, um den Anzeiger auf dem Bildschirm über Steuerelemente auf dem Bildschirm zu bewegen. Unter Verwendung der vorliegenden Erfindung kann das System konfiguriert werden, um eine Nachricht nach einer vorgegebenen Periode der Untätigkeit anzuzeigen, die den Anwender über seine oder ihre Optionen informiert, ob der Bildschirm-Anzeiger sich über einem Steuerelement auf den Bildschirm befindet oder nicht.
  • Das erfindungsgemäße Konzept des Pop-Up-Hinweises ist besonders dort nützlich, wo der Anwender eine mehrstufige Aufgabe beginnt, in dem er einen allgemeinen Befehl ausführt, der das Anwendungsprogramm in einen Zwischenzustand versetzt (z. B. durch Öffnen einer Dialogbox) anschließend aber pausiert, weil er nicht sicher ist, wie die Aufgabe abzuschließen ist. Vorhandene Systeme detektieren die Untätigkeit des Anwenders nicht, und versorgen den Anwender nicht mit Hilfeinformationen, um ihn über die verschiedenen zur Verfügung stehenden Optionen zu informieren. Die vorliegende Erfindung stellt dem Anwender, der solche Zwischenpunkte erreicht, Hilfestellung zur Verfügung, in dem Pop-Up-Hinweise bereitgestellt werden, die Informationen darüber bereitstellen, wie die Aufgaben von dem Zwischenpunkt aus abzuschließen sind. Zum Beispiel kann ein Anwender wünschen, die Ränder für ein Dokument einzustellen, und so wählt der Anwender eine Menüoption mit dem Titel „Format Dokument ...". Dies veranlasst das Programm, eine in 49 gezeigte Dialogbox 630 zu öffnen, die sich auf die Formatierung des gesamten Dokuments bezieht. Wenn der Anwender dann an diesem Zwischenpunkt untätig wird, kann die vorliegenden Erfindung einen Pop-Up-Hinweis 631 anzeigen, der eine Information bereitstellt, wie z. B.: „um die Ränder einzustellen, in der Box neben dem Wort ,links' in der Box ,Ränder' klicken und dem gewünschten Wert eintippen. Dann OK drücken." Auf diese Weise stellt das System gezielte und Aufgaben orientierte Hilfe in einer Weise zur Verfügung, die bei gegenwärtigen Systemen nicht verfügbar ist.
  • Wie für einen EPG können mehrfach Hinweise auf der Grundlage der Wahrscheinlichkeit der Auswahl durch den Anwender in eine Reihenfolge gebracht werden. Wenn ein Anwender z. B. untätig wird, während eine „Print"-Dialog-Box in einer Textverarbeitunganwendung angezeigt wird, kann die Folge von Hinweisen, die angezeigt werden, folgende sein: „1. um das Dokument zu drucken, ,D' drücken; 2. um die aktuelle Seite zu drucken, ,P' drücken; 3. um einen Bereich von Seiten zu drucken, Seitenbereich eingeben." Die Hinweise können nacheinander oder gleichzeitig angezeigt werden.
  • Eine weitere Anwendung der vorliegenden Erfindung bei Universalcomputer Sys temen ist, das sie ein Mittel zur Anzeige von Mehrfachhinweisen für einen einzelnen Steuervorgang zur Verfügung stellt. Bei vielen Computerbetriebssystemen können Steuerelemente auf dem Bildschirm unterschiedliche Funktionen ausführen, wenn der Anwender bestimmte Modifizierungstasten (z. B. „Shift" oder „Alt") herunterdrückt, während auf das Steuerelement geklickt wird. Existierende Hilfssysteme informieren den Anwender über diese alternativen Handlungen nicht, da sie darauf beschränkt sind, für jedes Steuerelement einen einzelnen Hinweis anzuzeigen. Wenn die vorliegende Erfindung in einem solchen System implementiert wird, kann sie einen einzelnen Hinweis für jede Modifizierungstaste anzeigen, welche die Funktion des Steuerelements auf dem Schirm ändert (z. B. „klicken sie auf diesen Knopf zum Drucken", halten sie die Alt-Taste gedrückt, während sie diesen Knopf anklicken, um das aktuelle Dokument über Email zu versenden", „halten sie die Shift-Taste gedrückt, während sie auf diesen Knopf klicken, um das aktuelle Dokument über Fax zu versenden"). Diese Hinweise können seriell in absteigender Reihenfolge der Wahrscheinlichkeit angezeigt werden, mit der ein Anwender diese Option auswählen würde.
  • Zusätzlich könnte der elektronische Programmführer so konfiguriert sein, dass er ein eindeutiges digitales Kennzeichen für ein Programm zusammen mit seinen Planinformationen speichert und das Kennzeichen später verwendet – z. B. indem er es sendet –, um einer Aufzeichnungs- oder Speichereinrichtung, wie z. B. einen Videorekorder anzuzeigen, dass der Anwender das Programm aufzuzeichnen wünscht. Der Programmführer könnte außerdem die Kennzeichnung verwenden, um den Betrieb des Videorekorders automatisch zu steuern. Der elektronische Programmführer könnte außerdem so konfiguriert sein, dass er andere zu diesem Zweck gespeicherte Planinformationen verwendet.
  • Die Form und der Inhalt eines speziellen Computerprogramms zur Implementierung der hier offenbarten Erfindung, werden sich dem Fachmann für Videosystemprogrammierung und graphische Anzeigen ergeben. Ein Flussdiagramm, das die Operationslogik des Systems zeigt, ist in 36 gezeigt. Der Fachmann wird auch zu schätzen wissen, dass es eine Abweichung von der hier beschriebenen spezifischen Ausführungsform der Erfindung ohne Abkehr vom wahren Umfang der sich hieran anschließenden Ansprüche geben kann.

Claims (30)

  1. Elektronisches Fernsehprogrammführersystem, umfassend: Mittel zum Empfangen (29) von Benutzersteuerbefehlen zum Steuern des Betriebs des Führers; Zeitnahmemittel (19) zum Bestimmen der Zeit, die seit dem letzten empfangenen Benutzersteuerbefehl vergangen ist; Speichermittel (17, 18, 20) zum Speichern von i) Programmzeitplaninformationen für eine Mehrzahl Fernsehprogramme und ii) einer Mehrzahl vorgegebener Hinweise zum Betätigen des Führers, wobei jeder Hinweis mit wenigstens einem der Benutzersteuerbefehle assoziiert ist; Datenverarbeitungsmittel (16), die mit den Empfangsmitteln (29) und den Speichermitteln (17, 18, 20) gekoppelt sind, um i) einen ersten Videoanzeigesteuerbefehl im Ansprechen auf einen ersten Benutzersteuerbefehl zur Anzeige eines Schirms mit Programmführerinformationen, der einen Programmführerprozesspunkt darstellt, und ii) einen zweiten Videoanzeigesteuerbefehl zur Anzeige eines der vorgegebenen Hinweise in teilweise überlappender Beziehung mit dem Informationsschirm zu erzeugen, wobei das Videoanzeigesteuersignal erzeugt wird, wenn die vergangene Zeit gleich einer ersten vorgegebenen Zeitmenge ist oder im Ansprechen auf einen zweiten Benutzersteuerbefehl erzeugt wird, der für den Programmführerprozesspunkt nicht gültig ist; und Videoanzeigeerzeugungsmittel (23), die mit den Datenverarbeitungsmitteln (16) und den Speichermitteln (17, 18, 20) gekoppelt sind, zum Empfangen der Videoanzeigesteuerbefehle von den Datenverarbeitungsmitteln und zum Erzeugen eines Anzeigesignals, das einen der vorgegebenen Hinweise in einer teilweise überlappenden Beziehung mit dem Informationsschirm umfasst.
  2. System nach Anspruch 1, bei dem der Informationsschirm einen Teil der Programmzeitplaninformationen für eine Mehrzahl Fernsehprogramme umfasst.
  3. System nach Anspruch 1, bei dem der Informationsschirm einen Schirm zum Einstellen von Parametern zum Steuern des Betriebs des Führers umfasst.
  4. System nach Anspruch 1, bei dem die Datenverarbeitungsmittel (16) Mittel zum sequentiellen Erzeugen einer Mehrzahl zweiter Videoanzeigesteuerbefehle umfassen, um eine Mehrzahl der Hinweise nacheinander in einer teilweise überlappenden Beziehung zum Informationsschirm anzuzeigen.
  5. System nach Anspruch 4, bei dem die Abfolge auf der Grundlage eines vorausgehenden Benutzersteuerbefehls definiert ist.
  6. System nach Anspruch 4, bei dem die Abfolge unter Verwendung einer Nachschlagtabelle definiert ist, die mit dem Prozesspunkt des Programmführers assoziiert ist.
  7. System nach Anspruch 6, bei dem die Mehrzahl Hinweise in der Tabelle in absteigender Reihenfolge der Wahrscheinlichkeit dafür angeordnet sind, dass der Befehl oder die Befehle, der/die mit dem Hinweis assoziiert ist/sind, vom Programmprozesspunkt ausgeführt werden.
  8. System nach Anspruch 6 oder 7, bei dem die Abfolge weiter auf der Grundlage eines vorausgehenden Benutzersteuerbefehls definiert ist.
  9. System nach einem der Ansprüche 4 bis 8, bei dem die Zeitnahmemittel (19) weiter die Zeit bestimmen, die sein dem letzten der nacheinander erzeugten zweiten Videoanzeigesteuerbefehle vergangen ist, und bei der die Datenverarbeitungsmittel (16) den nächsten sequentiellen Videoanzeigesteuerbefehl erzeugen, nachdem die seit dem letzten der zweiten nacheinander erzeugten Videoanzeigesteuerbefehle verstrichene Zeit gleich der vorgegebenen Zeitmenge ist.
  10. System nach einem der Ansprüche 4 bis 9, bei dem jeder der Mehrzahl zweiter Videoanzeigesteuerbefehle im Ansprechen auf einen empfangenen Benutzersteuerbefehl erzeugt wird.
  11. System nach einem der vorherigen Ansprüche, das zusätzlich eine Fernbedienungseinrichtung (31, 40) zum Erzeugen der Benutzersteuerbefehle umfasst.
  12. System nach einem der vorherigen Ansprüche, bei dem der Informationsschirm einen Cursor umfasst und der Hinweis in einer teilweise überlappenden Beziehung zum Informationsschirm so angezeigt wird, dass die Position des Cursors nicht undeutlich wird.
  13. System nach einem der vorherigen Ansprüche, bei dem der vorgegebene Hinweis durch die Datenverarbeitungsmittel (16) auf der Grundlage des Programmführerprozesspunktes ausgewählt wird.
  14. System nach Anspruch 13, bei dem der vorgegebene Hinweis durch die Datenverarbeitungsmittel (16) weiter auf der Grundlage des letzten empfangenen Benutzersteuerbefehls ausgewählt wird.
  15. System nach Anspruch 13 oder 14, bei dem die Datenverarbeitungsmittel (16) einen Satz gültiger Benutzersteuerbefehle entsprechend dem Programmführerprozesspunkt bestimmen und der vorgegebene Hinweis weiter auf der Grundlage des Satzes gültiger Benutzersteuerbefehle ausgewählt wird.
  16. System nach Anspruch 15, bei dem die Datenverarbeitungsmittel (16) die momentane Zeit bestimmen und der vorgegebene Hinweis weiter auf der Grundlage der momentanen Zeit ausgewählt wird.
  17. System nach einem der Ansprüche 13 bis 16, bei der der vorgegebene Hinweis durch die Datenverarbeitungsmittel (16) weiter auf der Grundlage von Infor mationen ausgewählt wird, die aus den Programmzeitplaninformationen abgeleitet sind.
  18. Verfahren zum Bereitstellen eines elektronischen Programmführers, umfassend: Empfangen von Benutzersteuerbefehlen zum Steuern des Betriebs des Führers; Bestimmen der Zeit, die seit dem letzten empfangenen Benutzersteuerbefehl vergangen ist; zum Speichern von i) Programmzeitplaninformationen für eine Mehrzahl Fernsehprogramme, und ii) einer Mehrzahl vorgegebener Hinweise zum Betätigen des Führers, wobei jeder Hinweis mit wenigstens einem der Benutzersteuerbefehle assoziiert ist; Anzeigen i) eines Schirms mit Programmführerinformationen, der einen Programmführerprozesspunkt darstellt, im Ansprechen auf einen ersten Benutzersteuerbefehl, und ii) eines der vorgegebenen Hinweise in teilweise überlappender Beziehung mit dem Informationsschirm, wobei dieser Hinweis angezeigt wird, wenn die vergangene Zeit gleich einer ersten vorgegebenen Zeitmenge ist, oder im Ansprechen auf ein zweiten Benutzersteuerbefehl angezeigt wird, der für den Programmführerprozesspunkt nicht gültig ist.
  19. Verfahren nach Anspruch 18, das zusätzlich das Anzeigen einer Mehrzahl der Hinweise nacheinander in einer teilweise überlappenden Beziehung zum Informationsschirm umfasst.
  20. Verfahren nach Anspruch 19, bei dem die Abfolge auf der Grundlage eines vorausgehenden Benutzersteuerbefehls definiert wird.
  21. Verfahren nach Anspruch 19 oder 20, bei dem die Abfolge unter Verwendung einer Nachschlagtabelle definiert wird, die mit dem Prozesspunkt des Programmführers assoziiert ist.
  22. Verfahren nach Anspruch 21, bei dem die Hinweise in der Tabelle in absteigender Reihenfolge der Wahrscheinlichkeit dafür angeordnet werden, dass der Befehl oder die Befehle, der/die mit dem Hinweis assoziiert ist/sind, von diesem Programmprozesspunkt ausgeführt werden.
  23. Verfahren nach einem der Ansprüche 19 bis 22, bei dem die Mehrzahl Hinweise für eine zweite vorgegebene Zeitmenge angezeigt werden.
  24. Verfahren nach einem der Ansprüche 19 bis 23, bei dem die Benutzersteuerbefehle unter Verwendung einer Fernbedienungseinrichtung (31, 40) erzeugt werden.
  25. Verfahren nach einem der Ansprüche 19 bis 24, das zusätzlich das Anzeigen eines Cursors auf dem Informationsschirm und der Hinweise in einer teilweise überlappenden Beziehung zum Informationsschirm in einer solchen Position umfasst, die die Position des Cursors nicht undeutlich werden lässt.
  26. Verfahren nach einem der Ansprüche 19 bis 25, bei dem der vorgegebene Hinweis auf der Grundlage des Programmführerprozesspunktes ausgewählt wird.
  27. Verfahren nach Anspruch 26, bei dem der vorgegebene Hinweis weiter auf der Grundlage des letzten empfangenen Benutzersteuerbefehls ausgewählt wird.
  28. Verfahren nach Anspruch 26 oder 27, das weiter das Bestimmen eines Satzes gültiger Benutzersteuerbefehle entsprechend dem Programmführerprozesspunkt und das Auswählen des vorgegebenen Hinweises weiter auf der Grundlage des Satzes gültiger Benutzersteuerbefehle umfasst.
  29. Verfahren nach einem der Ansprüche 26, 27 oder 28, das weiter das Bestimmen der momentanen Zeit und das Auswählen des vorgegebenen Hinweises weiter auf der Grundlage der momentanen Zeit umfasst.
  30. Verfahren nach einem der Ansprüche 26 bis 29, das weiter das Bestimmen des vorgegebenen Hinweises weiter auf der Grundlage von Informationen umfasst, die aus den Programmzeitplaninformationen abgeleitet werden.
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