DE69823209T2 - Elektrische, physische oder viruelle reaktivierung von rf -identifizierungsetiketten - Google Patents

Elektrische, physische oder viruelle reaktivierung von rf -identifizierungsetiketten Download PDF

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Description

  • Die Erfindung bezieht sich auf ein elektronisches Sicherheitssystem gemäß dem Oberbegriff des unabhängigen Patentanspruchs 1 und auf ein Verfahren zum Verwenden eines vorbestimmten Satzes von passiven Radiofrequenzidentifizierungsetiketten gemäß dem Oberbegriff des unabhängigen Patentanspruchs 9.
  • Elektronische Artikelsicherungs(EAS)-Systeme zum Erkennen und Verhindern von Diebstahl oder unbefugter Mitnahme von Artikeln oder Waren aus Einzelhandelsgeschäften und/oder anderen Einrichtungen wie Bibliotheken sind inzwischen weit verbreitet. Im allgemeinen wird in solchen Sicherungssystemen ein Sicherheitsetikett verwendet, das an einem Artikel befestigt oder diesem zugeordnet ist (oder an dessen Verpackung befestigt oder dieser zugeordnet ist), typisch einem Artikel, der für potentielle Kunden oder Einrichtungsbenutzer leicht zugänglich ist und für den deshalb die Gefahr besteht, dass er unbefugt mitgenommen wird. Im allgemeinen werden solche EAS-Systeme verwendet zum Erfassen des Vorhandenseins (oder des Nichtvorhandenseins) eines Sicherheitsetiketts und somit eines geschützten Artikels innerhalb eines überwachten Sicherheitsbereiches oder einer überwachten Erfassungszone. In den meisten Fällen ist die Erfassungszone an oder um einen Ausgang oder Eingang der Einrichtung oder eines Teils der Einrichtung angeordnet.
  • Die WO-A-97 15031, auf welcher die Oberbegriffe der unabhängigen Patentansprüche 1 und 9 basieren, beschreibt ein Artikelinventarverfolgungs- und -steuersystem, das die Mitnahme von Artikeln aus einer gesicherten Einrichtung verfolgt und steuert. Exemplarische Einrichtungen, in denen das System brauchbar ist, sind beispielsweise Bibliotheken, Vermietungsläden und Einzelhandelsgeschäfte. Jeder Artikel ist mit einem EAS-Markierer markiert, um eine unbefugte Mitnahme zu verhindern. In dem System ist jeder Benutzer einer Einrichtung und jeder Artikel in der Einrichtung eindeutig identifizierbar. Bei dem Empfangen der Benutzer- und Artikelinformation befragt das System eine zentrale Datenbasis, um sicherzustellen, dass der Benutzer ein befugter Benutzer ist und dass die gewünschte Transaktion genehmigt ist. Ein Empfangsabteil ist speziell dafür ausgebildet, einen besonderen Typ von Artikel wie eine Video- oder Audiokassette zu empfangen. Sensoren in dem Empfangsabteil stellen sicher, dass der Artikel innerhalb des Empfangsabteils richtig platziert wird. Die richtige Platzierung des Artikels innerhalb des Empfangsabteils gewährleistet, dass der Markierer richtig wiedergeschärft/entschärft wird, und gewährleistet außerdem, dass nur eine Transaktion bei einem Artikel gleichzeitig ausgeführt werden kann.
  • Ein Typ von EAS-System, der weit verbreitete Popularität gewonnen hat, benutzt ein Sicherheitsetikett, das einen eingebauten, passiven Schwingkreis in Form einer kleinen, insgesamt planaren gedruckten Schaltung enthält, welche bei einer vorbestimmten Erfassungsfrequenz innerhalb eines Erfassungsfrequenzbereiches in Resonanz ist. Ein Sender, der ebenfalls auf die Erfassungsfrequenz abgestimmt ist, wird zum Senden von elektromagnetischer Energie oder eines Befragungssignals in die Erfassungszone benutzt. Ein Empfänger, der auf die Erfassungsfrequenz abgestimmt ist, ist in der Nähe der Erfassungszone positioniert. Typisch sind der Sender und eine Sendeantenne auf einer Seite eines Ausganges oder Ganges angeordnet, und der Empfänger und eine Empfangsantenne sind auf der anderen Seite des Ausganges oder Ganges angeordnet, so dass eine Person zwischen der Sende- und der Empfangsantenne hindurchgehen muss, um die Einrichtung zu verlassen. Wenn ein Artikel, an dem ein Sicherheitsetikett befestigt ist, sich in die Erfassungszone bewegt oder diese passiert, wird das Sicherheitsetikett mit der gesendeten Energie beaufschlagt (das Sicherheitsetikett wird befragt), was dazu führt, dass der Schwingkreis des Etiketts in Resonanz kommt, um ein Ausgangssignal zu liefern, welches durch den Empfänger erfassbar ist. Die Erfassung eines solchen Ausgangssignals durch den Empfänger zeigt das Vorhandensein eines Artikels mit einem Sicherheitsetikett innerhalb der Erfassungszone an, und der Empfänger aktiviert einen Alarm, um geeignetes Sicherheits- oder anderes Personal zu alarmieren.
  • Existierende EAS-Systeme des oben beschriebenen Typs und von anderen Typen haben sich als effektiv erwiesen bei dem Verhindern des Diebstahls oder der unbefugten Mitnahme von Artikeln.
  • Sicherheitsetiketten des beschriebenen Typs, die in einem besonderen Laden oder einer Ladenkette benutzt werden, sind typisch identisch. Somit leiten alle Artikel, ungeachtet von Größe oder Wert, welchen das Sicherheitsetikett aufweist, ein identisches Signal zu dem Empfänger zurück. Kürzlich wurden passive Resonanzsicherheitsetiketten, die eindeutige oder halbeindeutige Identifikationscodes zurückleiten, entwickelt. Die US-A-5 446 447, 5 430 441 und 5 347 263 offenbaren drei Beispiele von solchen Sicherheitsetiketten. Diese Sicherheitsetiketten enthalten typisch eine integrierte Schaltung zum Erzeugen des Identifikationscodes. Solche „intelligenten" Sicherheitsetiketten liefern zusätzliche Information über den Artikel, der in der Zone der Befragungseinrichtung erfasst wird.
  • Wenn es erwünscht ist, ein Sicherheitsetikett zu deaktivieren, wie beispielsweise dann, wenn ein etikettierter Artikel gekauft wird, besteht die übliche Lösung bei den bekannten EAS-Systemen darin, das Sicherheitsetikett physikalisch zu deaktivieren oder physikalisch unwirksam zu machen, so dass das Etikett nicht auf ein Befragungssignal antwortet, welches durch die Befragungseinrichtung oder den Sender ausgesandt wird, wenn das Etikett durch die Erfassungszone hindurchbewegt wird. Eine übliche Technik zum physikalischen Deaktivieren eines Sicherheitsetiketts besteht darin, einen Teil des Schwingkreises wie z. B. einen Kondensator zu zerstören. Eine andere Technik beinhaltet, das Etikett mit einer Abschirmung auf entweder permanenter oder vorübergehender Basis zu bedecken, um zu verhindern, dass das Etikett mit einem Befragungssignal beaufschlagt wird. Eine dritte Technik beinhaltet, einen Teil der Etikettspule mit einem magnetisierbaren und entmagnetisierbaren metallischen Element zu umgeben, das, je nachdem, ob das Element magnetisiert oder entmagnetisiert wird, die Güte Q des Etiketts ändert, so dass es durch eine Befragungseinrichtung erfassbar oder unerfassbar wird.
  • Trotz der weit verbreiteten Verwendung von solchen Sicherheitsetiketten und, in jüngerer Zeit, von RFID-Etiketten gibt es noch einen Bedarf, die funktionalen Fähigkeiten von EAS- und anderen Systemen, welche RFID-Etiketten benutzen, zu erweitern. Speziell ist es ein Ziel, Datenbasen zu schaffen, die mit Befragungseinrichtungen und RFID-Programmierausrüstung zusammenwirken, um den Status von individuell etikettierten Artikeln zu identifizieren und zu verfolgen. Es ist auch ein Ziel, RFID-Etiketten auf eine Art und Weise zu „deaktivieren", welche erlaubt, die Etiketten bequem zu reaktivieren. Es ist weiter ein Ziel, RFID-Etiketten auf eine Art und Weise zu deaktivieren und zu reaktivieren, welche kein physikalisches oder elektronisches Verändern des Etiketts selbst verlangt.
  • Die vorliegende Erfindung erreicht diese Ziele durch Schaffung des elektronischen Sicherheitssystems nach Anspruch 1 und des Verfahrens nach Anspruch 9.
  • Demgemäß schafft die Erfindung ein Verfahren zum Verwenden von deaktivierbaren und reaktivierbaren RFID-Etiketten, die durch eine Datenbasis verfolgt werden, so dass der Status des etikettierten Artikels innerhalb seines gesamten Lebenszykluses verfolgt werden kann. Das elektronische Sicherheitssystem nach der Erfindung umfasst einen vorbestimmten Satz von Radiofrequenzidentifikationsetiketten, eine Befragungseinrichtung, eine computergestützte Datenbasis, die eine Aufzeichnung für jedes der Etiketten in dem Satz enthält, und einen Computer, welcher die Etikettinformation, die aus der Befragungseinrichtung gewonnen wird, mit den Datenbasisaufzeichnungen der Etiketten vergleicht. Jedes der Etiketten in dem Satz enthält eine Antenne und eine integrierte Schaltung. Die Antenne erfasst das Vorhandensein des Artikels durch Empfangen eines Befragungssignals und Zurückleiten eines Antwortsignals. Die integrierte Schaltung ist mit der Antenne verbunden. Die integrierte Schaltung speichert Etikettinformation und gibt die Etikettinformation mit dem Antwortsignal bei Befragung des Etiketts ab. Jedes Etikett ist einem Artikel oder einer Verpackung für einen Artikel zugeordnet und daran befestigt und mit eindeutiger Etikettinformation programmiert. Die Befragungseinrichtung überwacht eine Erfassungszone zum Erfassen von Störungen in Form eines Antwortsignals, das durch das Vorhandensein eines Etiketts in der Zone verursacht wird. Die Befragungseinrichtung gibt ein Befragungseinrichtungsausgangssignal ab, wenn ein Etikett in der Zone erfasst wird. Jedes Befragungseinrichtungsausgangssignal enthält die Etikettinformation, die in der integrierten Schaltung gespeichert ist. Jede Aufzeichnung in der computergestützen Datenbasis enthält Etikettinformation. Der Computer enthält einen Komparator zum Empfangen der Datenbasisaufzeichnungen und der Etikettinformation aus der Befragungseinrichtung und zum Vergleichen der Datenbasisaufzeichnungen mit der Etikettinformation sowie zum Abgeben einer passenden Antwort.
  • Das Verfahren nach der Erfindung benutzt einen vorbestimmten Satz von Etiketten in einem elektronischen RFID-Sicherheitssystem. Jedes Etikett ist einem Artikel oder einer Verpackung für einen Artikel zugeordnet und daran befestigt. Jedes Etikett enthält eine Antenne zur Verwendung bei dem Erfassen des Vorhandenseins des Artikels durch Empfangen eines Befragungssignals und Zurückleiten eines Antwortsignals, und eine integrierte Schaltung, die mit der Antenne verbunden ist, zum Speichern der Etikettinformation und zum Abgeben der Etikettinformation mit dem Antwortsignal bei der Befragung des Etiketts. Das Verfahren beinhaltet die Schritte Programmieren jedes der Etiketten mit eindeutiger Etikettinformation, Einrichten einer computergestützten Datenbasis, die eine Aufzeichnung für jedes der Etiketten in dem Satz enthält, wobei jede Aufzeichnung die Etikettinformation und andere Information über den Artikel enthält, dem das Etikett zugeordnet ist, und Überwachen einer Erfassungszone mit einer Befragungseinrichtung zum Erfassen von Störungen in der Form eines Antwortsignals, das durch das Vorhandensein eines Etiketts in der Zone verursacht wird. Die Befragungseinrichtung gibt ein Befragungseinrichtungsausgangssignal ab, wenn ein Etikett in der Zone erfasst wird. Jedes Befragungseinrichtungsausgangssignal enthält die Etikettinformation, die in der integrierten Schaltung gespeichert ist. Die Datenbasisaufzeichnungen werden dann mit der Etikettinformation verglichen, und es wird eine passende Datenbasisantwort abgegeben. Ein Deaktivierungsvorgang kann an dem Etikett ausgeführt werden, wenn berechtigt der Zugang zu dem etikettierten Artikel erzielt wird. Der Deaktivierungsvorgang ist virtuell.
  • Weitere vorteilhafte Ausführungsformen der Erfindung bilden den Gegenstand der abhängigen Ansprüche.
  • Die folgende ausführliche Beschreibung von bevorzugten Ausführungsformen der Erfindung wird besser verständlich, wenn sie in Verbindung mit den beigefügten Zeichnungen gelesen wird. Zum Zwecke der Veranschaulichung der Erfindung sind in den Zeichnungen Ausführungsformen gezeigt, die gegenwärtig bevorzugt werden. Es sollte jedoch klar sein, dass sich die Erfindung nicht auf die genauen Anordnungen und Instrumentierungen, welche gezeigt sind, beschränkt. Es ist in den Zeichnungen:
  • 1 ein Blockschaltbild eines RFID-Etiketts, das zur Verwendung bei der vorliegenden Erfindung geeignet ist;
  • 2 ein Funktionsblockschaltbild einer Befragungseinrichtung, die zur Verwendung bei der vorliegenden Erfindung geeignet ist;
  • 3 ein Flussdiagramm der Schritte zum Einleiten einer ersten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung;
  • 4 eine Musterdatenbasis, die zur Verwendung bei der ersten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung geschaffen ist;
  • 5 ein Flussdiagramm von Deaktivierungsvorgangsoptionen von „elektronischer Deaktivierung", „physikalischer Deaktivierung" oder „virtueller Deaktivierung" gemäß der ersten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung;
  • 6A ein Blockschaltbild eines ersten physikalisch reaktivierbaren Etiketts;
  • 6B ein elektrisches Ersatzschaltbild einer bevorzugten Realisierung des Etiketts nach 6A;
  • 7A ein Blockschaltbild eines zweiten physikalisch reaktivierbaren Etiketts;
  • 7B ein elektrisches Ersatzschaltbild von einer bevorzugten Realisierung des Etiketts nach 7A;
  • 7C ein Blockschaltbild eines dritten physikalisch reaktivierbaren Etiketts;
  • 7D ein elektrisches Ersatzschaltbild von einer bevorzugten Realisierung des Etiketts nach 7C;
  • 8 ein Flussdiagramm des Entscheidungsprozesses für einen Reaktivierungsvorgang;
  • 9 ein Flussdiagramm einer Ausgangsbefragungs-/Etikettbefragungsprozedur, die für EAS-Systeme brauchbar ist, welche mit elektronischer Deaktivierung arbeiten;
  • 10 ein Flussdiagramm einer Ausgangsbefragungs-/Etikettbefragungsprozedur, die für EAS-Systeme brauchbar ist, welche mit virtueller Deaktivierung gemäß der ersten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung arbeiten;
  • 11 ein Blockschaltbild der Elemente, welche die Schritte in den 9 und 10 ausführen;
  • 12 ein Flussdiagramm der Schritte zum Einleiten einer zweiten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung;
  • 13 eine Musterdatenbasis, die zur Verwendung bei der zweiten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung geschaffen ist;
  • 14 ein Flussdiagramm von Deaktivierungsvorgangsoptionen wie „elektronische Deaktivierung", „physikalische Deaktivierung" oder „virtuelle Deaktivierung";
  • 15 ein Flussdiagramm einer Ausgangsbefragungs-/Etikettbefragungsprozedur, die für EAS-Systeme brauchbar ist, welche mit elektronischer oder virtueller Deaktivierung gemäß der zweiten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung arbeiten;
  • 16 ein Blockschaltbild einer Anwendung der vorliegenden Erfindung in großem Maßstab, welche mehrere Entitäten miteinander verbindet; und
  • 17 ein Flussdiagramm einer Ausgangsbefragungs-/Etikettbefragungsprozedur, die für EAS-Systeme brauchbar ist, welche mit elektronischer Deaktivierung arbeiten.
  • Es wird hier lediglich der Einfachheit halber eine gewisse Terminologie verwendet, die nicht als eine Beschränkung für die vorliegende Erfindung aufzufassen ist. In den Zeichnungen werden dieselben Bezugszahlen verwendet, um dieselben Elemente in den verschiedenen Figuren zu bezeichnen.
  • 1 zeigt allgemeine Einzelheiten eines Muster-RFID-Etiketts 10, das zur Verwendung bei der vorliegenden Erfindung geeignet ist. Das RFID-Etikett 10 wird zu einem intelligenten Sicherheitsetikett, wenn es in Ausführungsformen benutzt wird, bei denen das Etikett 10 an Artikeln befestigt wird. Das Etikett 10 enthält eine passive Radiofrequenz(RF)-Schwingkreisschaltung 12 zur Verwendung bei der Erfassung, wenn das Etikett 10 in einer Zone ist, die durch eine Lese- oder Befragungseinrichtung überwacht wird, wie es bekannter Stand der Technik ist. Ein gut bekannter Typ von Schaltung 12 hat eine Spulenantenne 14 und einen Kondensator 16, die gemeinsam einen Schwingkreis mit einer vorbestimmten Resonanzfrequenz bilden, d. h. mit der ausgewählten Radiofrequenz, die durch die Werte der Spule und des Kondensators bestimmt wird. Die Energie für das Etikett 10 wird auf herkömmliche Art und Weise der Antenne 14 entnommen. Darüber hinaus enthält das Etikett 10 eine integrierte Schaltung (IS) 18, welche dem Etikett 10 „Intelligenz" verleiht. Die IS 18 ist mit der Schwingkreisschaltung 12 elektrisch verbunden. (Der Kondensator 16 kann entweder außerhalb der IS 18 sein oder der Kondensator 16 kann innerhalb der IS 18 sein, was von der gewünschten Realisierung der Schaltung 12 abhängig ist.) Die IS 18 enthält einen programmierbaren Speicher 20 wie z. B. einen 20-Bit-Speicher zum Speichern von Bits von Identifikationsdaten. Die IS 18 gibt einen Datenstrom ab, der aus den gespeicherten Daten besteht (d. h. 20 Bit in der vorliegenden Ausführungsform), wenn ihr aus der Antenne 14 ausreichend Energie zugeführt wird. In einer Ausführungsform der Erfindung erzeugt der Datenstrom eine Serie von Datenimpulsen durch Anschalten eines Extrakondensators (nicht gezeigt) an die Spulenantenne 14 für die Dauer der Datenimpulse. Das Hinzufügen des Extrakondensators ändert die Resonanzfrequenz der RF-Schaltung 12, wodurch diese gegenüber der Betriebsfrequenz verstimmt wird. Statt dass die RF-Schaltung 12 ein einfaches Einzelfrequenzantwortsignal zurückleitet, leitet sie somit ein Signal zurück, das ein Paket von vorprogrammierter Information enthält. Das Paket von Information (Datenimpulse) wird durch die Empfangsschaltungsanordnung der Befragungseinrichtung empfangen und verarbeitet und wird (falls notwendig) decodiert, um Identifikationsinformation über einen Artikel zu liefern, an welchem das Etikett 10 befestigt ist. Andere Methoden zur Verwendung der Daten in dem IS-Speicher 20 zum Abgeben von Identifikationsdaten aus dem Etikett 10 liegen im Rahmen der Erfindung. Die IS 18 ist vorzugsweise auch eine passive Vorrichtung und wird auf dieselbe Art und Weise wie die RF-Schaltung 12 mit Energie versorgt (d. h. durch Verwenden von an der Antenne 14 empfangener Energie aus dem Sendesignal der Befragungseinrichtung). Das Etikett 10 wird daher als ein sogenanntes „Radiofrequenzidentifikations(RFID)-Etikett" (RFID-Etikett) bezeichnet. Andere Typen von RFID-Etiketten können bei der vorliegenden Erfindung verwendet werden. Beispiele von anderen RFID-Etiketten, die zur Verwendung als das Etikett 10 geeignet sind, sind gezeigt in den US-A-5 446 447, 5 430 441 und 5 347 263. Typisch sind RFID-Etiketten physikalisch nicht deaktivierbar. Mit anderen Worten, keine physikalische Änderung oder Änderung des magnetischen Zustands erfährt der Zustand der Spule, des Kondensators oder irgendeines anderen Elements, das Teil der Antennenschaltung von solchen RFID-Etiketten ist. Ein RFID-Etikett, das physikalisch nicht deaktivierbar ist, hat bedeutsame Vorteile gegenüber physikalisch deaktivierbaren magnetischen Sicherheitsetiketten und/oder bekannten physikalisch deaktivierbaren RF-Sicherheitsetiketten, die üblicherweise heutzutage benutzt werden, weil solche RFID-Etiketten schwieriger zu umgehen sind. In Ausführungsformen der vorliegenden Erfindung werden nichtphysikalisch deaktivierbare RFID-Etiketten verwendet.
  • Die bevorzugte Ausführungsform des RFID-Etiketts enthält einen Schwingkreis, der eine Spulenantenne und einen Kondensator hat, und eine IS. Im Rahmen der Erfindung liegt jedoch auch ein RFID-Etikett, das nur eine Spulenantenne und eine IS hat.
  • 2 ist ein Blockschaltbild einer Lese- oder Befragungseinrichtung 22, die zur Verwendung bei dem Etikett 10 geeignet ist, das in 2 beschrieben ist. Die Befragungseinrichtung 22 und das Etikett 10 kommunizieren durch induktive Kopplung, wie es bekannter Stand der Technik ist. Die Befragungseinrichtung 22 enthält einen Sender 24, einen Empfänger 26, eine Antennenbaugruppe 28 und eine Datenverarbeitungs- und Steuerschaltungsanordnung 30, die jeweils Eingänge und Ausgänge haben. Der Ausgang des Senders 24 ist mit einem ersten Eingang des Empfängers 26 und mit dem Eingang der Antennenbaugruppe 28 verbunden. Der Ausgang der Antennenbaugruppe 28 ist mit einem zweiten Eingang des Empfängers 26 verbunden. Ein erster und ein zweiter Ausgang der Datenverarbeitungs- und Steuerschaltungsanordnung 30 sind mit dem Eingang des Senders 24 bzw. mit einem dritten Eingang des Empfängers 26 verbunden. Darüber hinaus ist der Ausgang des Empfängers 26 mit dem Eingang der Datenverarbeitungs- und Steuerschaltungsanordnung 30 verbunden. Befragungseinrichtungen, die diese allgemeine Konfiguration haben, können gebaut werden, indem die Schaltungsanordnung verwendet wird, die in den US-A-3 752 960, 3 816 708, 4 223 830 und 4 580 041 beschrieben ist. Die Befragungseinrichtung 22 kann physikalisch implementiert werden, z. B. als ein Paar Sockel (nicht gezeigt), als ein Auscheck-Fleck oder als ein tragbarer RFID-Scanner (nicht gezeigt), die alle in der Lage sind, mit RFID-Etiketten zu kommunizieren, abhängig von den Bedürfnissen des speziellen Anwendungsfalles.
  • 3 ist ein Flussdiagramm der Schritte zum Einleiten einer ersten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung, und 4 ist eine Musterdatenbasis, die zur Verwendung bei der ersten Ausführungsform kreiert worden ist. Gemäß 3, auf die nun Bezug genommen wird, wird ein vorbestimmter Satz Etiketten 10 angefertigt, um an einem vorbestimmten Satz von Artikeln (nicht gezeigt) angebracht zu werden, wobei eine eindeutige Etikettinformation jedem Etikett 10 innerhalb des Etikettensatzes zugeordnet ist und wobei jedes der Etiketten entsprechend programmiert wird, indem ein Etikettprogrammierer benutzt wird (Schritt 100). Dieser Schritt beinhaltet das Zuordnen von eindeutiger Identifikationsinformation und einen Anfangsstatus für jedes Etikett, wie es ausführlicher unten beschrieben ist. Danach wird eine Datenbasis für den Satz von Etiketten 10 eingerichtet (Schritt 102). Schließlich wird eines der Etiketten 10 direkt an jedem Artikel oder an der Verpackung jedes Artikels befestigt (Schritt 104). In der offenbarten Ausführungsform ist ein Etikett 10 jedem Artikel zugeordnet. Die Schritte 100 und 102 oder alle drei Schritte 100, 102 und 104 können in der Fabrik ausgeführt werden oder an dem Ort, wo der Artikel zugänglich ist. Die Schritte in 3 können in beliebiger Reihenfolge ausgeführt werden.
  • 4 zeigt eine Musterdatenbasis 200, die in dem Schritt 102 in 3 eingerichtet worden ist. Jede nummerierte Aufzeichnung in der Datenbasis 200 enthält ein Feld für eine Etikettinformation 202, welche eine Etikettidentifikationsinformation 204 und variable Information in Form von einem oder mehreren Statusbits 206 beinhaltet (im folgenden als „Statusbits" bezeichnet). Optional können zusätzliche Felder für andere Information 208 vorhanden sein, die zu der Aufzeichnung gehört, wie z. B. Artikelstatus 210 und Artikelidentifikationsinformation 212. Die Etikettinformation 202 ist in dem Etikett 10 gespeichert. Optional ist auch die andere Information 208 zum Teil oder vollständig in dem Etikett 10 gespeichert.
  • Ein Beispiel der Etikettinformation 202 ist eine Seriennummer, die für den Satz von Etiketten 10 in der Datenbasis 200 eindeutig ist. Vorzugsweise wird keine der Seriennummern in der Datenbasis 200 in Datenbasen oder EAS-Systemen von anderen Einrichtungen benutzt, die Etiketten 10 verwenden, welche durch dieselbe Befragungsausrüstung lesbar sind. Auf diese Weise gibt es keine Chance, dass ein Etikett, das durch eine andere Einrichtung (z. B. eine andere Ladenkette) verwendet wird, mit irgendeinem der Etiketten 10 in der Datenbasis 200 verwechselt werden kann.
  • Ein Beispiel des Artikelstatus 210 ist eine vom Menschen lesbare Kette von Zeichen, die die Bedeutung der Statusbits anzeigt. Wenn die etikettierten Artikel Einzelhandelsartikel sind, zeigt der Artikelstatus 210 an, ob der Artikel verkauft, unverkauft, zurückgegeben oder wiederverkauft ist. Wenn die etikettierten Artikel Bücher, Videobänder oder andere Arten von Artikeln sind, die ausgeliehen und zurückgegeben werden, zeigt der Artikelstatus 210 an, ob der Artikel eingecheckt oder ausgecheckt ist, und kann auch anzeigen, ob der Artikel aus dem Gebäude mitgenommen werden darf oder nicht. In der bevorzugten Ausführungsform der Erfindung ist der Artikelstatus 210 eine vom Menschen lesbare Form des (der) Statusbits 206. Wenn kein Artikelstatusfeld existiert, kann (können) das Statusbit (die Statusbits) 206 decodiert werden, um die Artikelstatusinformation zu gewinnen.
  • Die Artikelidentifikationsinformation 212 ist eine Beschreibung des Artikels, der der Aufzeichnung zugeordnet ist, in vom Menschen lesbarer Form (z. B. SONY 19'' TV, Modell Nr. KV1926; PERT Shampoo/Conditioner, 16 oz.).
  • Nachdem alle Artikel etikettiert worden sind und die Datenbasis 200 eingerichtet worden ist, werden die Artikel Kunden oder Besuchern innerhalb einer vorbestimmten Umgebung zugänglich gemacht. Die vorbestimmte Umgebung hat einen oder mehrere Ausgänge, welche Erfassungszonen haben, die mit der Befragungseinrichtung 22 überwacht werden, um Störungen in der Form eines Antwortsignals zu erfassen, welches durch das Vorhandensein eines nicht deaktivierten Etiketts 10 in der Zone verursacht wird. Die Befragungseinrichtung 22 gibt ein Befragungseinrichtungsausgangssignal ab, wenn ein nichtphysikalisch deaktiviertes Etikett 10 in der Zone erfasst wird. Jedes Befragungseinrichtungsausgangssignal enthält die Etikettinformation 202, die in der integrierten Schaltung 18 gespeichert ist. Der Ausgangsbefragungs-/Etikettbefragungsprozess ist weiter unten ausführlicher mit Bezug auf die 9 und 10 beschrieben.
  • Wenn berechtigter Zugang zu einem Artikel gewonnen wird, mit dem ein Etikett 10 verbunden ist, wird das Etikett 10 deaktiviert, bevor der etikettierte Artikel aus der vorbestimmten Umgebung mitgenommen werden kann. 5 ist ein Flussdiagramm, das die verschiedenen Optionen zeigt, die einem Deaktivierungsvorgang zugeordnet sind. Deaktivierung kann als entweder „elektronisch", „physikalisch" oder „virtuell" charakterisiert werden, wie es im folgenden definiert ist:
  • Elektronische Deaktivierung – eines oder mehrere von den Statusbits in dem Etikett 10 werden elektronisch geändert oder umprogrammiert und, optional, eines oder mehrere von den Sicherheitsetikettstatusbits 206 können in der Datenbasis 200 geändert werden. In dem Einzelhandelsumgebungsbeispiel, das in 4 gezeigt ist, könnten die Etikettstatusbits von „01" in „00" geändert werden, um anzuzeigen, dass der Artikel verkauft wurde. Die elektronische Änderung kann an der Registrierkasse oder in einem Warenabholbereich durch irgendeine geeignete Ausrüstung erfolgen. Wenn der Artikel anschließend durch den Kunden zurückgebracht wird, könnte der Laden entweder die Etikettstatusbits in einen anderen Code wie z. B. „10" umwandeln, bis der Artikel weiter verarbeitet wird, oder könnte die Statusbits in „01" zurück verwandeln, wenn der Artikel sofort zum anschließenden Verkauf wieder ins Regal gestellt wird. Die Ausrüstung zum elektronischen Ändern oder Umprogrammieren der Etikettstatusbits kann dieselbe Ausrüstung oder eine modifizierte Version der Ausrüstung (z. B. eine Etikettprogrammiereinrichtung) sein, die verwendet wird, um am Anfang die Etikettinformation 202 zu programmieren.
  • Physikalische Deaktivierung – das Etikett 10 wird physikalisch geändert oder unwirksam gemacht, so dass es kein Befragungseinrichtungsausgangssignal in dem Erfassungsfrequenzbereich abgibt, wenn es durch die Erfassungszone hindurchbewegt wird (d. h. es spricht nicht auf ein Befragungseinrichtungssignal an, das durch die Befragungseinrichtung 22 ausgesandt wird, oder antwortet nicht auf eine erfassbare Art und Weise. Die Etiketten 10 können auf reversible oder irreversible Art und Weise physikalisch unwirksam gemacht werden. Ein Etikett 10 kann irreversibel unwirksam gemacht werden durch Zerstören von einem oder mehreren der Schaltungselemente oder Schaltungsverbindungen innerhalb des Etiketts 10, die benötigt werden, um entweder ein Befragungssignal zu empfangen oder auf ein Befragungssignal zu antworten. Ein Beispiel ist, den Kondensator 16 des Schwingkreises 12 zu durchbrechen, indem beispielsweise ein dielektrischer Durchbruchmechanismus verwendet wird, durch den ein Kurzschluß an dem Kondensator 16 erzeugt und die Resonanz des Etiketts 10 verhindert wird. Alternativ können die Etiketten 10 reversibel unwirksam gemacht werden. Zum Beispiel kann das Etikett 10 gemäß der Darstellung in den 6A, 6B und 7A–7D einen eingebauten elektronischen Schalter 32 enthalten, der mit dem Schwingkreis 12 so verbunden ist, dass die Resonanz oder der Empfang der Resonanz blockiert wird, wenn der Zustand des Schalters 32 geändert wird.
  • Die 6A und 6B zeigen eine erste Ausführungsform eines reversibel physikalisch deaktivierbaren Etiketts 10, wobei der elektronische Schalter 32 in Serie zwischen den Schwingkreis 12 und die IS 18 geschaltet werden kann, so dass der Schwingkreis 12 abgetrennt ist, wenn der Schalter 32 offen ist.
  • Alternativ kann der Schalter 32 an dem Kondensator 16 oder an der Spulenantenne platziert werden, so dass die Resonanz verhindert wird, wenn der Schalter 32 geschlossen ist. Die 7A und 7B zeigen eine solche Ausführungsform, bei der der Schalter 32 an den Kondensator 16 angeschlossen ist, wodurch der Kondensator 16 durch Kurzschließen überbrückt und Resonanz verhindert wird.
  • Die 7C und 7D zeigen eine dritte Ausführungsform eines reversibel physikalisch deaktivierbaren Etiketts 10, wobei der Schalter 32 in der Serienschleife des Schwingkreises 12 platziert ist. Wenn der Schalter 32 offen ist, tritt keine Resonanz auf. Die Etiketten in den 7A und 7C werden gegenüber dem Etikett in 6A bevorzugt, weil weniger induzierte Spannung an dem Schalter 32 in den Etiketten nach den 7A und 7C eingeprägt wird als bei dem Etikett in 6A.
  • Der elektronische Schalter 32 kann irgendeine geeignete Vorrichtung sein wie beispielsweise ein Feldeffekttransistor (FET). Vorzugsweise hat der Schalter 32 einen Speicher 34, so dass der Zustand des Schalters 32 aufrechterhalten wird, ungeachtet dessen, ob dem Etikett 10 Energie zugeführt wird oder nicht. Ein Beispiel eines solchen Schalters 32 ist ein FET mit einem Ladungsspeichermechanismus, der dessen Gate-Elektrode zugeordnet ist, ähnlich wie dem, der bei einer EPROM-Speicherzelle verwendet wird. Der Zustand dieses Schalters kann geändert werden, indem dieselben oder modifizierte Versionen der Ausrüstung verwendet werden, die zum anfänglichen Programmieren der Sicherheitsetikettinformation verwendet wird.
  • Virtuelle Deaktivierung gemäß der vorliegenden Erfindung – eines oder mehrere von den Etikettstatusbits 206 werden in der Datenbasis 200 geändert, aber weder wird eine Änderung an den Statusbits in dem Etikett 10 vorgenommen noch wird irgendeine andere Änderung an dem Etikett 10 vorgenommen. Die Typen von Änderungen bei den Statusbits 206 in der Datenbasis 200 sind dieselben wie diejenigen, die oben mit Bezug auf die Statusbits in dem Etikett 10 beschrieben worden sind. Ein Vor teil der virtuellen Deaktivierung ist, dass es nicht notwendig ist, deaktivierbare oder umprogrammierbare Etiketten 10 oder eine Ausrüstung zum Ausführen dieser beiden Funktionen in dem EAS-System zu verwenden.
  • 5 ist ein Flussdiagramm des Entscheidungsprozesses für einen Deaktivierungsvorgang. Wenn der Deaktivierungsvorgang eine elektronische Deaktivierung ist (JA-Ausgangssignal aus dem Schritt 106), werden eines oder mehrere von den Etikettstatusbits in dem Etikett 10 geändert (Schritt 107) und werden, optional, eines oder mehrere von den Etikettstatusbits in der Datenbasis 200 geändert (Schritt 108). Wenn ein Artikelstatusfeld in der Datenbasis 200 existiert, wird der Artikelstatus 210 ebenfalls geändert (Schritt 109). Wenn der Deaktivierungsvorgang eine physikalische Deaktivierung ist (JA-Ausgangssignal aus dem Schritt 110), wird das Etikett 10 physikalisch unwirksam gemacht, so dass es nicht auf ein vorbestimmtes Befragungssignal antwortet (Schritt 112), und der Artikelstatus 210 wird in der Datenbasis 200 geändert (Schritt 113), wenn ein solches Feld existiert. Wenn der Deaktivierungsvorgang eine virtuelle Deaktivierung ist (JA-Ausgangssignal aus dem Schritt 114), werden die Statusbits 206, die dem Etikett 10 zugeordnet sind, in der Datenbasis 200 geändert (Schritt 116), und der Artikelstatus 210 wird in der Datenbasis 200 ebenfalls geändert (Schritt 117), wenn ein solches Feld existiert.
  • Es kann manchmal erwünscht sein, ein reversibel physikalisch deaktiviertes Etikett 10 oder ein elektronisch oder virtuell deaktiviertes Etikett 10 zu reaktivieren. (Ein irreversibel physikalisch deaktiviertes Etikett 10 kann nicht reaktiviert werden.) Die Reaktivierung wird erreicht, indem der Deaktivierungsprozess umgekehrt wird.
  • 8 ist ein Flussdiagramm des Entscheidungsprozesses für einen Reaktivierungsvorgang. Wenn der Reaktivierungsvorgang eine physikalische Reaktivierung ist (JA-Ausgangssignal aus dem Schritt 118), wird die Schaltungsanordnung in dem Etikett 10, welches ein Befragungssignal empfängt und darauf antwortet, wieder wirksam gemacht (Schritt 120), z. B. durch Zurückversetzen des Zustands des elektronischen Schalters 32 in seinen ursprünglichen Zustand unter Verwendung von geeigneter Ausrüstung, und der Artikelstatus 210 wird in der Datenbasis 200 geändert (Schritt 121), wenn ein solches Feld existiert. Wenn der Reaktivierungsvorgang eine elektronische Reaktivierung ist (JA-Ausgangssignal aus dem Schritt 122), werden die Statusbits in dem Etikett 10 in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzt (Schritt 123), und der Artikelstatus 210 in der Datenbasis 200 wird in seinen ursprünglichen Zustand zurückversetzt (Schritt 125), wenn ein solches Feld existiert. Wenn der optionale Schritt 108 in 5 während der Deaktivierung ausgeführt wurde, dann werden die Statusbits in der Datenbasis 200 in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzt (Schritt 124). Wenn der Reaktivierungsvorgang eine virtuelle Reaktivierung ist (JA-Ausgangssignal aus dem Schritt 126), werden die Statusbits 206, die dem Etikett 10 in der Datenbasis 200 zugeordnet sind, in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzt (Schritt 128), und der Artikelstatus 210 in der Datenbasis 200 wird in seinen ursprünglichen Zustand zurückversetzt (Schritt 129), wenn ein solches Feld existiert. Wenn der Artikel ein physikalisch deaktiviertes Etikett 10 aufweist, das nicht reaktiviert werden kann, kann ein neues Etikett 10 an dem Artikel befestigt werden und es kann eine neue Eingabe in der Datenbasis 200 für das neue Etikett 10 gemacht werden.
  • 9 ist ein Flussdiagramm einer Ausgangbefragungs-/Etikettbefragungsprozedur, die für EAS-Systeme brauchbar ist, welche mit elektronischer Deaktivierung arbeiten. 10 ist ein Flussdiagramm einer Ausgangsbefragungs-/Etikettbefragungsprozedur, die für EAS-Systeme brauchbar ist, bei denen mit virtueller Deaktivierung gearbeitet wird. (Wenn ein EAS-System mit physikalischer Deaktivierung arbeitet, wird das Etikett 10 nicht auf ein Befragungssignal antworten. Daher können die Prozeduren in den 9 und 10 nicht für physikalisch deaktivierte Etiketten verwendet werden.) 11 ist ein Blockschaltbild der Elemente, die die Schritte in den 9 und 10 ausführen.
  • Gemäß den 9 und 11, auf die nun Bezug genommen wird, gibt, wenn der etikettierte Artikel in die Erfassungszone gelangt, das Etikett 10 des Artikels ein Signal als Antwort auf ein Befragungssignal aus der Befragungseinrichtung 22 ab. Danach gibt die Befragungseinrichtung 22 ein Signal ab, welches die Etikettinformation enthält, und sendet es zu einem Computer 36, der einen Comparator 37 enthält (Schritt 130). Der Computer 36 extrahiert die Seriennummer aus der Etikettinformation oder gewinnt die Seriennummer aus dem Befragungseinrichtungsausgangssignal (Schritt 132). Für dieses Beispiel wird die in dem IS-Speicher abgespeicherte Identifikationsinformation als die „Seriennummer" des Etiketts aufgefasst. Der Computer 36 greift auf die Datenbasis 200 zu und durchsucht unter Verwendung des Komparators 37 die Datenbasis nach einer Seriennummer 204, die mit der Seriennummer des befragten Etiketts 10 übereinstimmt (Schritt 134). Wenn keine Übereinstimmung festgestellt wird, gibt der Computer 36 ein „keine Aktion"-Signal ab. Wenn das EAS-System in einer Einzelhandelsumgebung arbeitet, ist die wahrscheinliche Erklärung dafür, dass keine Übereinstimmung festgestellt wird, dass das Etikett 10 in seiner Art denjenigen gleicht, die durch Läden benutzt werden, aus dem der Kunde herauskommt, aber zu einem Artikel gehört, der einem anderen Laden oder einer anderen Ladenkette zugeordnet ist. Dieses besondere Etikett 10 kann somit in einer anderen Datenbasis als derjenigen existieren, auf die für den besonderen Laden zugegriffen wird. Der Laden kann so annehmen, dass der Artikel aus ihm nicht unbefugt mitgenommen wird. Selbstverständlich besteht die Möglichkeit, dass der Artikel zu dem besonderen Laden gehört, aber dass ihn niemand in die Datenbasis 200 eingegeben hat, als er empfangen und inventarisiert worden ist. Das vorliegende System kann solche menschlichen Fehler nicht erkennen. Es kann jedoch eine Aufzeichnung von Etiketten 10 gemacht werden, die gelesen werden, aber in der Datenbasis 200 nicht aufgefunden werden, so dass Fehler wie dieser verfolgt werden können, wenn andere Inventarsteuerungsprozeduren Unzulänglichkeiten zu einem späteren Datum erkennen.
  • Gemäß den 9 und 11, auf die weiterhin Bezug genommen wird, extrahiert der Computer 36, wenn die Seriennummer in der Datenbasis 200 gefunden wird, die Statusbits aus dem gelesenen Etikett 10 (Schritt 138) und verwendet die Statusbits, um zu entscheiden, ob der Artikel aus dem Gebäude mitgenommen werden kann (in dem Fall eines Einzelhandelsartikels oder eines ausgeliehenen Artikels) oder ob Zugang zu ihm erfolgen kann (in dem Fall eines Gebrauches an Ort und Stelle) (Schritt 140). Dieser Schritt wird ausgeführt durch Vergleichen der gelesenen Statusbits mit einer vorbestimmten Tabelle von Statusbits, die in einem separaten Teil der Datenbasis 200 aufrechterhalten wird oder in einem separaten Speicher (nicht gezeigt). Eine Mustertabelle für einen Zwei-Bit-Statuscode in einer Einzelhandelsumgebung kann folgendermaßen aussehen:
    00 – VERKAUFT
    01 – UNVERKAUFT
    10 – ZURÜCKGEGEBEN
    11 – WIEDERVERKAUFT
  • Eine Mustertabelle für einen Ein-Bit-Statuscode in einer Bibliotheks- oder Vermietungsumgebung kann folgendermaßen lauten:
    0 – EINGECHECKT oder MITNAHME GESTATTET
    1 – AUSGECHECKT oder MITNAHME NICHT GESTATTET
  • Wenn die Mitnahme oder der Zugang gestattet ist, wird ein „keine Aktion"-Signal durch den Computer 36 abgegeben (Schritt 136). Zum Beispiel, wenn die Statusbits in dem gelesenen Etikett 10 anzeigen, dass ein Einzelhandelsartikel verkauft wurde (Code = 00), ist der Kunde frei, den Laden mit dem Artikel zu verlassen. Ebenso, wenn die Statusbits in dem gelesenen Etikett 10 anzeigen, dass ein Videoband durch einen Mieter richtig ausgecheckt wurde (Code = 1), ist der Kunde frei, den Laden mit dem Videoband zu verlassen. Wenn die Mitnahme oder der Zugang nicht gestattet ist, wie in dem Fall eines unverkauften Artikels (Code = 01) oder eines Artikels, der nicht richtig ausgecheckt wird (Code = 0), wird ein „Aktion"-Signal von dem Computer 36 abgegeben (Schritt 142). Das „Aktion"-Signal kann einen Alarm auslösen, der entweder für einen Kunden oder für einen Angestellten hörbar oder sichtbar ist. Alternativ oder zusätzlich zu einem Alarm kann eine andere Aktion ausgelöst werden, z. B. Aufnehmen eines Bildes der Erfassungszone.
  • Das Flussdiagramm in 10 wird für EAS-Systeme benutzt, die mit virtueller Deaktivierung der Etiketten 10 arbeiten. Gemäß 10, auf die nun Bezug genommen wird, sind die ersten vier Schritte Lesen der Etikettinformation, Extrahieren einer Seriennummer aus dieser Information, Prüfen der Übereinstimmung der Seriennummer mit einer Seriennummer in der Datenbasis 200 und Abgeben eines „keine Aktion"-Signals, wenn keine Übereinstimmung festgestellt wird (Schritte 144, 146, 148, 150), mit den Schritten 130, 132, 134 bzw. 136 in 9 identisch. Die übrigen Schritte in 10 unterscheiden sich von denjenigen in 9. Wenn die Seriennummer in der Datenbasis 200 ermittelt wird, werden die Statusbits 206 der zugeordneten Seriennummer aus der Datenbasis 200 wieder aufgefunden (Schritt 152). Die Statusbits 206 werden mit einer vorbestimmten Tabelle von Statusbits verglichen, um festzustellen, ob der Artikel aus dem Gebäude mitgenommen werden kann oder ob Zugang zu dem Artikel gestattet ist (Schritt 154). Der Schritt 154 gleicht somit dem Schritt 140 in 9, mit der Ausnahme, dass die Statusbits, die in 10 überprüft werden, die Statusbits 206 in der Datenbasis 200 sind, wohingegen die Statusbits, die in 9 überprüft werden, die Statusbits in dem Etikett 10 sind. Der verbleibende Schritt in 10, das Abgeben entweder eines „keine Aktion"- oder eines „Aktion"-Signals, je nach dem Ergebnis des Vergleiches (Schritt 156), ist derselbe wie der Schritt 142 in 9.
  • Die 12–15 veranschaulichen eine zweite Ausführungsform der vorliegenden Erfindung. Die zweite Ausführungsform unterscheidet sich von der ersten Ausführungsform auf eine bedeutsame Art und Weise. Bei der ersten Ausführungsform werden die Seriennummer und die Statusbits aus dem Etikett 10 ausgelesen und als separate Informationsstücke verarbeitet. Bei der zweiten Ausführungsform gibt es keine separaten Statusbits. Stattdessen wird ein Teil der Seriennummer verwendet, um einige der Funktionen auszuführen, die durch die Statusbits der ersten Ausführungsform ausgeführt werden, und das Artikelstatusfeld wird verwendet, um andere Funktionen auszuführen.
  • 12 ist ein Flussdiagramm der Schritte zum Einleiten einer zweiten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung, und 13 ist eine Musterdatenbasis, kreiert zur Verwendung bei der zweiten Ausführungsform. Gemäß 12, auf die nun Bezug genommen wird, wird ein vorbestimmter Satz von Etiketten 10 hergestellt, um an einem vorbestimmten Satz von Artikeln (nicht gezeigt) angebracht zu werden, wobei eine eindeutige Etikettinformation jedem Etikett 10 zugeordnet wird und wobei die Etiketten entsprechend programmiert werden (Schritt 200). Danach wird eine Datenbasis für den Satz von Etiketten 10 eingerichtet (Schritt 202). Schließlich werden die Etiketten 10 direkt an jedem Artikel oder an der Verpackung jedes Artikels befestigt (Schritt 204). In der offenbarten Ausführungsform ist ein Etikett 10 jedem Artikel zugeordnet. Die Schritte in 12 können in irgendeiner Reihenfolge ausgeführt werden.
  • 13 zeigt eine Musterdatenbasis 400, die in dem Schritt 202 in 12 eingerichtet worden ist. Jede Aufzeichnung in der Datenbasis 400 enthält ein Feld für Etikettinformation 402, die eine Etikettseriennummer 404 beinhaltet. Die Seriennummer 404 umfasst einen variablen oder veränderbaren Teil 406 aus einem oder mehreren Bits und einen festen Teil 408 aus einer Vielzahl von Bits. Jede Aufzeichnung in der Datenbasis 400 kann optional ein Feld für andere Information 410 enthalten, die zu der Aufzeichnung gehört, wie z. B. ein Artikelstatus 412 und eine Artikelidentifikationsinformation 414. Die Etikettseriennummer 404 ist in dem Etikett 10 gespeichert. Optional kann auch die andere Information 408 zum Teil oder vollständig in dem Etikett 10 gespeichert sein. Vorzugsweise ist jede Seriennummer 404 eindeutig. Auf diese Art und Weise besteht keine Chance, dass Etiketten, die durch dieselbe oder eine andere Einrichtung (z. B. eine andere Ladenkette) benutzt werden, miteinander verwechselt werden können.
  • Der Artikelstatus 412 und die Artikelidentifikationsinformation 414 sind dieselben wie in der ersten Ausführungsform der Erfindung.
  • Nachdem sämtliche Artikel etikettiert worden sind und die Datenbasis 400 eingerichtet worden ist, werden die Artikel Kunden oder Besuchern innerhalb vorbestimmten Umgebungen zugänglich gemacht. Die vorbestimmten Umgebungen haben einen oder mehrere Ausgänge mit Erfassungszonen, die durch die Befragungseinrichtung 22 auf dieselbe Art und Weise wie bei der ersten Ausführungsform überwacht werden.
  • Wenn berechtigter Zugang zu einem Artikel gewonnen wird, mit dem ein Etikett verbunden ist, wird der Artikel deaktiviert, bevor er aus den vorbestimmten Um gebungen mitgenommen werden kann. 14 ist ein Flussdiagramm, das die verschiedenen Optionen zeigt, die diesem Deaktivierungsvorgang zugeordnet sind.
  • Die Deaktivierung kann entweder „elektronisch", „physikalisch" oder „virtuell" erfolgen.
  • Elektronische Deaktivierung – die Seriennummer in dem Etikett 10 wird elektronisch geändert oder umprogrammiert. Außerdem wird der Artikelstatus 412 in der Datenbasis 400 geändert (Schritt 209), wenn ein solches Feld existiert. Die neue Seriennummer in dem Etikett 10 ist eine Nummer, die nicht in der Datenbasis 400 ist und die vorzugsweise nicht in irgendwelchen anderen Datenbasen von Etiketten 10 von ähnlicher Konstruktion ist. Die Seriennummer in dem Etikett 10 wird geändert, indem der veränderbare Teil desselben geändert wird. Zum Beispiel, in dem Einzelhandelsumgebungsbeispiel, das oben beschrieben ist, wird eine anfängliche Seriennummer 01234567 geändert in 00234567 bei dem Verkauf des etikettierten Artikels. Die elektronische Änderung kann an der Registrierkasse oder in einem Warenabholungsbereich erfolgen. Wenn der Artikel anschließend durch den Kunden zurückgebracht wird, wird der Laden entweder die Seriennummer in 10234567 ändern, bis der Artikel weiter verarbeitet wird, oder wird die Seriennummer wieder in 01234567 zurück verwandeln, wenn der Artikel zum anschließenden Verkauf sofort ins Regal gestellt wird.
  • Physikalische Deaktivierung – es ist dieselbe wie die physikalische Deaktivierung in den Schritten 210, 212, 213 in 14.
  • Virtuelle Deaktivierung – der veränderbare Teil 406 der Etikettseriennummer 404 wird in der Datenbasis 400 geändert, es erfolgt aber keine Änderung von irgendeinem Teil der Seriennummer in dem Etikett 10 (Schritte 214, 216). Außerdem wird der Artikelstatus 412 in der Datenbasis 400 geändert (Schritt 217), wenn ein solches Feld existiert.
  • Die Etiketten 10 können auch in der zweiten Ausführungsform der Erfindung reaktiviert werden, indem die während der Deaktivierung ausgeführten Schritte umgekehrt werden. Der Entscheidungsprozess für einen Reaktivierungsvorgang gleicht dem Entscheidungsprozess, der in 8 gezeigt ist, mit Ausnahme der oben hervorgehobenen Unterschiede hinsichtlich der Art und Weise, wie die Etikettinformation geändert wird.
  • 15 ist ein Flussdiagramm einer Ausgangsbefragungs-/Etikettbefragungsprozedur, die für EAS-Systeme brauchbar ist, welche mit elektronischer oder virtueller Deaktivierung gemäß der zweiten Ausführungsform der Erfindung arbeiten. (Es wird, wie oben dargelegt, wenn ein EAS-System mit physikalischer Deaktivierung arbeitet, das Etikett 10 nicht auf ein Befragungssignal antworten. Daher können die Prozeduren in 15 nicht für deaktivierte Etiketten benutzt werden.) Die Befragungseinrichtung 22 in dem Blockschaltbild in 11 wird auch benutzt, um die Schritte in 15 auszuführen.
  • Gemäß den 11 und 15, auf die nun Bezug genommen wird, gibt, wenn der etikettierte Artikel in die Erfassungszone gelangt, das Etikett 10 des Artikels ein Signal als Antwort auf ein Befragungssignal aus der Befragungseinrichtung 22 ab. Danach gibt die Befragungseinrichtung 22 ein Signal ab, welches die Etikettinformation enthält, und sendet es zu einem Computer 36 (Schritt 230). Der Computer 36 extrahiert die Seriennummer des Etiketts aus der Etikettinformation (Schritt 232). Der Computer 36 greift auf die Datenbasis 400 zu und durchsucht die Datenbasis nach einer Seriennummer 404, die mit der Seriennummer des befragten Etiketts 10 übereinstimmt (Schritt 234). Wenn keine Übereinstimmung festgestellt wird, gibt der Computer 36 ein „keine Aktion"-Signal ab (Schritt 236).
  • Wenn das EAS-System in einer Einzelhandelsumgebung arbeitet und die elektronische Deaktivierung benutzt, sind die wahrscheinlichsten Erklärungen, wenn keine Übereinstimmung festgestellt wird, folgende:
    • (a) Das Etikett 10 gehört zu einem Artikel, der in dem vorliegenden Geschäft gekauft worden ist, aber die Seriennummer in dem Etikett 10 wurde bei dem Kauf des Artikels elektronisch geändert; oder
    • (b) das Etikett 10 gleich in seiner Art denjenigen, die durch den Laden benutzt werden, aus dem der Kunde herauskommt, gehört aber zu einem Artikel, der einem Laden oder einer anderen Ladenkette zugeordnet ist. Dieses besondere Etikett 10 kann somit in einer anderen Datenbasis als derjenigen, auf die für den besonderen Laden zugegriffen wird, existieren.
  • In beiden Fällen kann der Laden annehmen, dass der Artikel nicht unberechtigt mitgenommen wird. Wie bei der ersten Ausführungsform der Erfindung erläutert, gibt es eine Möglichkeit, dass der Artikel zu dem besonderen Laden gehört, aber dass niemand ihn in die Datenbasis 400 eingegeben hat, als er in das Inventar übernommen wurde. Das vorliegende System kann solche menschlichen Fehler nicht erkennen. Es kann jedoch eine Aufzeichnung von Etiketten 10 aufbewahrt werden, die gelesen werden, aber in der Datenbasis 400 nicht gefunden werden, so dass Fehler wie diese verfolgt werden können, wenn andere Inventarsteuerprozeduren Unzulänglichkeiten zu einem späteren Datum erkennen.
  • Gemäß den 11 und 15, auf die weiter Bezug genommen wird, gibt, wenn die Seriennummer in der Datenbasis 400 gefunden wird, der Computer 36 ein „Aktion"-Signal ab (Schritt 238). Das „Aktion"-Signal kann einen Alarm auslösen, der für entweder einen Kunden oder einen Angestellten hörbar oder sichtbar ist. Alternativ oder zusätzlich zu einem Alarm kann eine andere Aktion erfolgen wie das Aufnehmen eines Bildes der Erfassungszone. Die wahrscheinlichsten Erklärungen dafür, wenn eine gelesene Seriennummer mit einer Seriennummer in der Datenbasis 400 übereinstimmt, sind folgende:
    • (a) Ein Kunde oder Besucher versucht unerlaubt, einen Artikel aus dem Gebäude mitzunehmen; oder
    • (b) ein Angestellter hat das Etikett 10 des Artikels nicht richtig elektronisch deaktiviert.
  • In beiden Fällen alarmiert das „Aktion"-Signal die geeignete Person, damit die Sache weiter untersucht wird.
  • Das Flussdiagramm in 15 kann auch für EAS-Systeme verwendet werden, die mit virtueller Deaktivierung der Etiketten 10 arbeiten. Wenn das EAS-System in einer Einzelhandelsumgebung arbeitet und virtuelle Deaktivierung benutzt, sind die wahrscheinlichsten Erklärungen, wenn keine Übereinstimmung festgestellt wird:
    • (a) Das Etikett 10 gehört zu einem Artikel, der in dem vorliegenden Laden gekauft worden ist, aber die Seriennummer 404 des Etiketts 10 in der Datenbasis 400 wurde bei dem Kauf des Artikels geändert; oder
    • (b) das Etikett 10 gleicht in seiner Art denjenigen, die durch den Laden benutzt werden, aus dem der Kunde herauskommt, gehört aber zu einem Artikel, der einem anderen Laden oder einer anderen Ladenkette zugeordnet ist. Dieses besondere Etikett 10 kann somit in einer anderen Datenbasis als derjenigen vorhanden sein, auf die für den besonderen Laden zugegriffen wird. In beiden Fällen kann der Laden annehmen, dass der Artikel nicht unerlaubt mitgenommen wird.
  • Die wahrscheinlichsten Erklärungen, dass eine gelesene Seriennummer mit einer Seriennummer in der Datenbasis 400 übereinstimmt, sind folgende:
    • (a) Ein Kunde oder Besucher versucht unerlaubt, einen Artikel aus dem Gebäude mitzunehmen; oder
    • (b) ein Angestellter hat das Etikett 10 des Artikels nicht richtig virtuell deaktiviert (d. h. der Angestellte hat bei dem Kauf des Artikels nicht die Seriennummer 404 in der Datenbasis 400 geändert.)
  • In beiden Fällen alarmiert das „Aktion"-Signal die geeignete Person, damit die Sache weiter überprüft wird.
  • Der Hauptunterschied zwischen dem elektronischen und dem virtuellen Deaktivierungsschema ist, dass das elektronische Deaktivierungsschema die Verwendung von Ausrüstung verlangt, die die Seriennummer in dem Etikett elektronisch verändern kann, wohingegen das virtuelle Deaktivierungsschema nur verlangt, dass die Seriennummer 404 in der Datenbasis 400 geändert wird. Nachdem der etikettierte Artikel gelesen worden ist, kann somit das virtuelle Deaktivierungsschema gänzlich in Software ausgeführt werden.
  • Eine alternative Version des elektronischen Deaktivierungsschemas in der zweiten Ausführungsform der Erfindung besteht darin, den Artikelstatus 412 in der Datenbasis bei einem passenden Ereignis zu ändern (z. B. bei dem Kauf eines etikettierten Artikels) ebenso wie die Seriennummer 404 in der Datenbasis. Die Seriennummer 404 in der Datenbasis wird geändert, indem der veränderbare Teil 406 auf dieselbe Art und Weise wie das Sicherheitsetikett 10 verändert wird. In dieser alternativen Ausführungsform werden alle befragten Sicherheitsetiketten 10, die ursprünglich in die Datenbasis 400 eingegeben worden sind, Übereinstimmung ergeben. Ein zusätzlicher Schritt wäre dann erforderlich, um den Artikelstatus 412 zu überprüfen und festzustellen, ob die Mitnahme erlaubt ist. In dieser alternativen Ausführungsform sind die einzigen Etiketten 10, die keine Übereinstimmung hervorrufen werden, diejenigen, die zu anderen Läden oder Ladenketten gehören und die somit in der Datenbasis 400 des vorliegenden Ladens oder der vorliegenden Ladenkette nicht vorhanden sind.
  • Eine alternative Version des virtuellen Deaktivierungsschemas in der zweiten Ausführungsform der Erfindung ist es, den Artikelstatus 412 in der Datenbasis 400 bei einem passenden Ereignis zu ändern (z. B. bei dem Kauf eines etikettierten Artikels), statt die Seriennummer 404 in der Datenbasis 400 zu ändern. In dieser alternativen Ausführungsform werden alle befragten Etiketten 10, die ursprünglich in die Datenbasis 400 eingegeben worden sind, während des Ausgangsbefragungsschemas Übereinstimmung ergeben. Ein zusätzlicher Schritt wäre dann erforderlich, um den Artikelstatus 412 zu überprüfen und festzustellen, ob die Mitnahme gestattet ist. In dieser alternativen Ausführungsform sind die einzigen Etiketten 10, die keine Übereinstimmung ergeben werden, diejenigen, die zu anderen Läden oder Ladenketten gehören und die daher in der Datenbasis 400 des vorliegenden Ladens oder der vorliegenden Ladenkette nicht vorhanden sind.
  • In beiden Ausführungsformen der Erfindung könnte ein gemeinsames Codierungsbitschema von allen Benutzern desselben Typs von Etikett 10 eingesetzt werden, um Konflikte unter verschiedenen Datenbasen zu vermeiden. Zum Beispiel, das Schema in 4 erlaubt, Änderungen an den Statusbits vorzunehmen, wohingegen die Etikettidentifikationsinformation (z. B. die Seriennummer) permanent fixiert ist. Ebenso, das Schema in 13 erlaubt, Änderungen an den ersten beiden Ziffern der Seriennummer vorzunehmen, wohingegen die übrigen sechs Ziffern permanent fixiert sind. Daher sollte in dem Schema nach 4 die Etikettidentifikationsinformation von sämtlichen Etiketten 10 eindeutig sein, und in dem Schema von 13 sollten die letzten sechs Ziffern von sämtlichen Etikettseriennummern eindeutig sein. Wenn diese Regeln eingehalten werden, kommt es zu keinen Konflikten zwischen EAS-Systemen von unterschiedlichen Einrichtungen. Zum Beispiel, wenn ein Kunde aus einem Laden von SEARS mit einem richtig deaktivierten etikettierten Artikel hinausspaziert, den etikettierten Artikel in benachbarte Läden trägt, die dasselbe EAS-System wie der Laden von SEARS benutzen, und die benachbarten Läden verlässt, wobei er den etikettierten Artikel trägt, den er bei SEARS gekauft hat, werden die Datenbasen in den benachbarten Läden keinerlei Seriennummern enthalten, die mit denen des Artikels von SEARS übereinstimmen. Demgemäß wird keiner der Computer in den benachbarten Läden ein „Aktion"-Signal bei dem Erfassen des Artikels in ihren Befragungszonen abgeben.
  • Eine Acht-Bit-Seriennummer wird benutzt, um die Prinzipien der vorliegenden Erfindung zu veranschaulichen. In einem praktischen kommerzialisierten System wird die Gesamtzahl der Bits viel größer sein als acht, damit eine große Zahl von Artikeln aus einer Vielzahl von Einrichtungen (z. B. einzelnen Läden, Ladenketten, Bibliotheken, usw.) eindeutig etikettiert werden kann. Zum Beispiel, die IS 18 speichert 20 Datenbits.
  • 16 ist ein Blockschaltbild einer Anwendung der vorliegenden Erfindung in großem Maßstab, welche mehreren Einrichtungen erlaubt, die unbefugte Mitnahme von Artikeln oder den unerlaubten Zugang zu Artikeln aus irgendeinem von deren Gebäuden zu erkennen. Zum Beispiel, ein großer Einkaufskomplex kann hunderte von einzelnen Läden haben, die alle dasselbe EAS-System und denselben Typ von Etikett 10 verwenden. Wenn ein Ladendieb das EAS-System von einem Laden erfolgreich besiegt, indem er irgendwie einen etikettierten, nichtdeaktivierten Artikel aus dem Laden mitnimmt, kann der Ladendieb frei in die und aus den anderen Läden spazieren und dabei den gestohlenen Artikel tragen, ohne einen Alarm an den Befragungseinrichtungen der anderen Läden auszulösen. Die Befragungseinrichtungen der anderen Läden werden zwar den gestohlenen etikettierten Artikel erfassen, der Artikel wird jedoch keinen Alarm auslösen, weil er in der Datenbasis der anderen Läden nicht auftaucht. In dem System nach 16 hat jeder Laden eine Befragungseinrichtung 5001 , 5002 , ..., 500n und eine Datenbasis 5021 , 5022 , ..., 502n von Artikeln in seinem Inventar. Jede der Befragungseinrichtungen 5001 , 5002 , ..., 500n und der Datenbasen 5021 , 5022 , ..., 502n ist mit einem zentralen Computer 504 verbunden. Immer dann, wenn ein etikettierter Artikel erfasst wird, überprüft der zentrale Computer 504 alle Datenbasen, um festzustellen, ob der Artikel von dort, wo er herstammt, erlaubt entfernt worden ist. Wenn ein gestohlener Artikel erfasst wird, kann dann eine geeignete Aktion durch Sicherheitspersonal unternommen werden, das in dem Einkaufskomplex und dem bestohlenen Laden vorhanden ist. Die Befragungseinrichtungen und die Datenbasen der einzelnen Läden kommunizieren mit dem Computer 504 über irgendeine geeignete verdrahtete oder drahtlose elektronische Einrichtung.
  • Gemäß den 11 und 16, auf die nun Bezug genommen wird, enthält das Ausgangssignal aus der Befragungseinrichtung 22 (d. h. die Etikettinformation) die Seriennummer. Die Computer in diesen Figuren extrahieren, wie oben beschrieben, die Seriennummer aus der Etikettinformation und arbeiten mit den betreffenden Datenbasen zusammen. Die „Extraktion" der Seriennummer kann erforderlich sein, wenn das Befragungseinrichtungsausgangssignal andere Information enthält oder wenn die Etikettinformation andere Information enthält, die in das Befragungseinrichtungsausgangssignal gelangt. Es sollte jedoch klar sein, dass die Seriennummer nicht notwendigerweise aus dem Befragungseinrichtungsausgangssignal „extrahiert" zu werden braucht, da das Befragungseinrichtungsausgangssignal nur die Seriennummer zu liefern braucht oder da die Befragungseinrichtung selbst die Seriennummer aus der Etikettinformation extrahieren kann. Wenn das der Fall ist, überträgt der Computer lediglich die Seriennummer direkt von seinem Eingang zu einer Datenbasisbefragung.
  • 17 ist ein Flussdiagramm einer Ausgangsbefragungs-/Etikettbefragungsprozedur, die für EAS-Systeme brauchbar ist, welche die elektronische Deaktivierung gemäß einer dritten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung benutzen. Diese Ausführungsform der Erfindung verlangt nicht das Zugreifen auf eine Datenbasis, um die Artikelstatusinformation zu gewinnen. Stattdessen extrahiert oder erkennt die Befragungseinrichtung den elektronisch veränderbaren Teil der Etikettinformation und bestimmt eine passende Antwort daraus.
  • Gemäß 17, auf die nun Bezug genommen wird, liest die Befragungseinrichtung 22 die Etikettinformation 202 oder 402 (Schritt 300). Danach extrahiert die Befragungseinrichtung 22 das Statusbit (die Statusbits) 206 aus der Etikettinformation 202 oder extrahiert die Bits des veränderbaren Teils 406 aus der Etikettinformation 402 (Schritt 302). Das Statusbit (die Statusbits) 206 oder die Bits des veränderbaren Teils 406 werden überprüft, und es wird festgestellt, ob der etikettierte Artikel mitgenommen werden kann oder ob Zugang zu ihm erfolgen kann (Schritt 304). Dieser Schritt gleicht dem Schritt 140 in 9. Wenn das Ausgangssignal des Entscheidungsblockes in dem Schritt 304 JA ist, dann wird ein „keine Aktion"-Signal durch die Befragungseinrichtung 22 abgegeben (Schritt 306). Wenn das Ausgangssignal des Entscheidungsblockes in dem Schritt 304 NEIN ist, dann wird ein „Aktion"-Signal durch die Befragungseinrichtung 22 abgegeben (Schritt 308). Somit gleichen die Schritte 306 und 308 den Schritten 136 und 142 in 9. Das „Aktion"-Signal kann einen Alarm auslösen, der für entweder einen Kunden oder einen Angestellten hörbar oder sichtbar ist. Alternativ oder zusätzlich zu einem Alarm kann eine andere Aktion ausgeführt werden, wie z. B. das Aufnehmen eines Bildes der Erfassungszone.
  • Das Schema in 17 ist einfacher als das Schema in 9, welches das Zugreifen auf eine Datenbasis verlangt. Das Schema in 9 beinhaltet eine Vorprüfung der Seriennummer in der Datenbasis, um festzustellen, ob der Status des etikettierten Artikels noch weiter zu überprüfen ist (vgl. Schritt 134). Es gibt jedoch die Möglichkeit, wie oben angegeben, dass der etikettierte Artikel zu dem besonderen Laden oder zu der besonderen Einrichtung gehört, dass aber niemand ihn in die Datenbasis eingegeben hat, als er in das Inventar übernommen worden ist. Das Schema in 9 kann dieses Ereignis aufzeichnen, es wird aber nicht weiter die Statusbits überprüfen, um festzustellen, ob der etikettierte Artikel entfernt werden darf oder ob auf ihn zugegriffen werden darf. Im Gegenteil, da es keine derartige Vorprüfung in dem Schema nach 17 gibt, wird der Status von allen etikettierten Artikeln überprüft, einschließlich der Artikel, die nicht richtig inventarisiert worden sind, sowie der Artikel aus anderen Läden oder Einrichtungen, die Etiketten desselben Typs und mit derselben Resonanzfrequenz verwenden.
  • Das Etikettstatusbit (die Etikettstatusbits) 206 und der veränderbare Teil 406 der Etikettseriennummer 404 können in irgendeiner Position innerhalb der Etikettinformation angeordnet sein. Die in den 4 und 13 gezeigte Lage braucht nicht mit der tatsächlichen Lage innerhalb des Etiketts übereinzustimmen.
  • Ein Vorteil der virtuellen Deaktivierung ist, dass Zugriff auf den etikettierten Artikel nicht erforderlich ist, um die Deaktivierung auszuführen. Das heißt, der Artikel braucht nicht körperlich vorhanden zu sein. Es ist lediglich notwendig, gültigen Zugriff auf die Datenbasis zu gewinnen, um das Etikett virtuell zu deaktivieren.
  • Die virtuelle Deaktivierung kann benutzt werden für die Mitnahme von etikettierten Artikeln aus einem Sicherheitsbereich, wobei gleiche etikettierte Artikel dieselbe Seriennummer haben, und die etikettierten Artikel an einer Befragungseinrichtung vorbei aus dem Sicherheitsbereich hinausgetragen werden. In Betracht kommt ein Sicherheitsbereich wie ein Laden, ein Werkzeugkäfig, eine Reparaturwerkstatt od. dgl. Ein Kunde oder Arbeiter betritt den Sicherheitsbereich, um eine Vielzahl von Artikeln zur Mitnahme auszuwählen, wie z. B. eine Vielzahl von Waren, die verkauft werden sollen, oder eine Vielzahl von Werkzeugen, die zum Ausführen einer Reparaturarbeit erforderlich sind. Ein Computer wird benutzt, um die Vielzahl von Artikeln einzugeben, entweder individuell oder nach Arbeits- oder Chargennummer, und der Computer behält eine Aufzeichnung der eingegebenen Artikel. Zum Beispiel kann eine Arbeits- oder Chargennummer eine Vielzahl von Artikeln repräsentieren, die für eine besondere Reparaturaufgabe erforderlich sind. Die Etikettdatenbasis wird aktualisiert, um die Vielzahl von Artikeln virtuell zu deaktivieren. Der Kunde oder Arbeiter kann nun durch die Befragungszone spazieren, wobei er alle Artikel mit sich trägt, ohne einen Alarm auszulösen. Nachdem der Kunde oder Arbeiter den Sicherheitsbereich verlassen hat, werden die virtuell deaktivierten Artikel reaktiviert, so dass der nächste Benutzer nicht mit denselben Artikeln hinausgehen kann, sofern nicht der Benutzer auch sie in den Computer eingegeben hat. Ein Vorteil dieses Schemas ist, dass, da identische Artikel mit einem identischen Etikett versehen sind, die Zeit und die Kosten, die mit dem Etikettieren von Artikeln verbunden sind, reduziert werden.
  • Eine virtuelle und eine elektronische Deaktivierung können auch benutzt werden, um mehrstufige komplexe Sicherheitszustände einzurichten, die unterschiedliche Arten von Alarm in Abhängigkeit von der Information auslösen, die aus mehreren Datenbasen gewonnen wird. Somit braucht die Entscheidung zum Auslösen eines Alarms nicht einfach „ja" oder „nein" zu sein. Ebenso können verschiedene Arten von Alarm in Abhängigkeit von einer Datenbasisinformation ausgelöst werden.
  • Betrachtet werde ein Sicherheitsbereich, der eine Vielzahl von unterschiedlichen Zonen hat, wie z. B. ein Sportstadion. Ein etikettierter Artikel oder eine Person, die ein etikettiertes Namensschild trägt, kann die Erlaubnis erhalten, nur spezielle Zonen zu betreten, basierend auf der Information, die in der Datenbasis gespeichert ist. Zum Realisieren einer solchen Ausführungsform müssen die Befragungseinrichtungen, die jede Zone überwachen, eine Lageinformation an die Datenbasis zusammen mit der Etikettinformation liefern (z. B. „Ich bin eine Befragungseinrichtung für den Raum 2 der Damengarderobe. Ist die Seriennummer 12345678 erlaubter Zugang zu diesem Raum?"). Die Datenbasis oder die Datenbasen in einem solchen System werden mehr Felder haben als diejenigen, die in den 4 und 13 gezeigt sind, um die zusätzliche Information aufnehmen zu können. Weiter, wenn der Zugang nicht erlaubt ist, braucht es nicht notwendigerweise einen sichtbaren oder hörbaren Alarm an dem Eingang der Zone zu geben. Stattdessen kann die Datenbasis so programmiert werden, dass sie einen stillen Alarm an eine Überwachungsstation sendet oder eine entfernte Abteilung unterrichtet, dass ein besonderer Artikel oder eine besondere Person sich nun in einer beschränkten Zone befindet. Zusätzliche Datenbasen können mit der Etikettdatenbasis vernetzt sein, um diese Hilfsfunktionen zu erfüllen.
  • Ein System, welches die virtuelle Deaktivierung benutzt, bietet beträchtliche Vorteile gegenüber bekannten Schwingkreisetikettsystemen. Zum Beispiel, eine virtuelle Deaktivierung minimiert Fehlalarme, weil nur überprüfte Seriennummern einen Alarm auslösen. Umgebungsresonanzen und RF-Vorrichtungen können das Ablesen der Etiketten stören, sie können aber nicht die Sequenzen erzeugen, die benötigt werden, um eine Bona-fide-Seriennummer an der Befragungseinrichtung zu kreieren. Wenn somit kein menschlicher Fehler in der Datenbasis gemacht worden ist, werden Fehlalarme selten sein. Da Fehlalarme minimiert werden, können die RFID-Etiketten in Produkte permanent eingebettet werden, statt an dem Artikel oder seiner Verpackung lösbar befestigt zu werden. Das spart Zeit und Mühe für das Ladenpersonal und verbessert die gesamte Sicherheit.
  • Weiter, wenn das RFID-Etikett für die Artikelerfassung benutzt wird, beispielsweise an einem Verkaufspunktterminal, kann die virtuelle Deaktivierung automatisch ausgeführt werden, indem ein Ausgangssignal von dem Artikel-Sensor/Leser zu der Etikettdatenbasis gesandt wird. Außerdem braucht, wie oben erwähnt, das RFID- Etikett nicht gelesen oder erfasst zu werden, damit die Deaktivierung erfolgen kann. Daher kann der Status von Artikeln im Inventar od. dgl. geändert werden, ohne das körperlicher Zugriff auf die Artikel erforderlich ist.

Claims (19)

  1. Elektronisches Sicherheitssystem mit: (a) einem vorbestimmen Satz von passiven Radiofrequenzidentifizierungsetiketten (10), wobei jedes Etikett einem Artikel oder einer Verpackung für einen Artikel zugeordnet und daran befestigt ist und wobei jedes Etikett (10) aufweist: (i) eine Antenne (14) zum Erfassen des Vorhandenseins des Artikels durch Empfangen eines Befragungssignals und Zurückleiten eines Antwortsignals, und (ii) eine integrierte Schaltung (18), die mit der Antenne (14) verbunden ist, zum Speichern von Etikettinformation und zum Abgeben der Etikettinformation mit dem Antwortsignal bei Befragung des Etiketts (10), wobei das Etikett mit eindeutiger Etikettinformation programmiert ist, so dass keine zwei Etiketten innerhalb des vorbestimmten Satzes passiver Etiketten exakt dieselbe Etikettinformation haben; (b) einer Befragungseinrichtung (22) zum Überwachen einer Erfassungszone zum Erfassen von Störungen in der Form eines Antwortsignals, das durch das Vorhandensein eines Etikettes (10) in der Zone verursacht wird, wobei die Befragungseinrichtung (22) ein Befragungseinrichtungsausgangssignal abgibt, wenn ein Etikett (10) in der Zone erfasst wird, und wobei jedes Befragungseinrichtungsausgangssignal die Etikettinformation enthält, die in der integrierten Schaltung (18) gespeichert ist; gekennzeichnet durch (c) eine computergestützte Datenbasis (200; 400), die eine Aufzeichnung für jedes der Etiketten (10) in dem Satz enthält, wobei jede Aufzeichnung die Etikettinformation enthält; und (d) einen Computer (36) mit einem Komparator (37) zum Empfangen der Datenbasisaufzeichnungen und der Etikettinformation aus der Befragungseinrichtung (22) und zum Vergleichen der Etikettinformation mit den Datenbasisaufzeichnungen sowie zum Abgeben einer passenden Antwort, wobei ein Teil der Etikettinformation in der Datenbasis (200; 400) variable Information ist, die in der Datenbasis geändert wird, ohne das Etikett (10) oder die in der integrierten Schaltung (18) gespeicherte Etikettinformation physikalisch oder elektronisch zu verändern, wobei die Änderung in der Datenbasis dadurch eine virtuelle Deaktivierung des Etiketts (10) bewirkt.
  2. System nach Anspruch 1, wobei die variable Information aus einem oder mehreren Statusbits besteht, die den Status des etikettierten Artikels anzeigen.
  3. System nach Anspruch 1, wobei die Etikettinformation eine Etikettseriennummer umfasst und wobei die variable Information ein änderbarer Teil der Seriennummer ist.
  4. System nach Anspruch 1, wobei jede Datenbasisaufzeichnung Artikelidentifizierungsinformation enthält.
  5. System nach Anspruch 1, wobei die von dem Komparator (37) abgegebene Antwort folgende Antworten umfasst: (i) eine Antwort, die anzeigt, dass berechtigter Zugang zu dem Artikel gestattet ist, oder (ii) eine Antwort, die anzeigt, dass berechtigter Zugang zu dem Artikel nicht gestattet ist, oder (iii) eine Antwort, dass kein Artikel, der die erfasste Etikettinformation hat, in der Datenbasis (200; 400) existiert.
  6. System nach Anspruch 1, wobei die Etikettinformation anzeigt, dass der Artikel, dem das Etikett (10) zugeordnet ist, entweder verkauft oder nicht verkauft oder eingecheckt oder ausgecheckt ist.
  7. System nach Anspruch 1, wobei die Etikettinformation anzeigt, ob der Artikel, dem das Etikett (10) zugeordnet ist, aus einem Geschäft mitgenommen werden darf oder nicht.
  8. System nach Anspruch 1, wobei jede Aufzeichnung in der Datenbasis (200; 400) weiter eine änderbare Artikelstatusinformation enthält und wobei die virtuelle Deaktivierung eines Etiketts (10) ausgeführt wird durch Ändern des Artikelstatus in der Datenbasis (200; 400), aber ohne das Etikett (10) oder die Etikettinformation, die in der integrierten Schaltung (18) gespeichert ist, physikalisch oder elektronisch zu verändern.
  9. Verfahren zum Verwenden eines vorbestimmten Satzes von passiven Radiofrequenzidentifizierungsetiketten (10) in einem elektronischen Sicherheitssystem, wobei jedes Etikett (10) einem Artikel oder einer Verpackung für einen Artikel zugeordnet und daran befestigt ist und wobei jedes Etikett (10) aufweist (i) eine Antenne (14) zum Erfassen des Vorhandenseins des Artikels durch Empfangen eines Befragungssignals und Zurückleiten eines Antwortsignals, und (ii) eine integrierte Schaltung (18), die mit der Antenne (14) verbunden ist, zum Speichern der Etikettinformation und zum Abgeben der Etikettinformation mit dem Antwortsignal bei der Befragung des Etiketts (10), wobei das Verfahren die Schritte beinhaltet: (a) Programmieren jedes der Etiketten (10) mit einer eindeutigen Etikettinformation, so dass keine zwei Etiketten innerhalb des vorbestimmten Satzes von passiven Etiketten exakt dieselbe Etikettinformation haben; gekennzeichnet durch: (b) Einrichten einer computergestützten Datenbasis (200; 400), die eine Aufzeichnung für jedes der Etiketten (10) in dem Satz enthält, wobei jede Aufzeichnung die Etikettinformation enthält; (c) Überwachen einer Erfassungszone mit einer Befragungseinrichtung (22) zum Erfassen von Störungen in der Form eines Antwortsignals, das durch das Vorhandensein eines Etiketts (10) in der Zone verursacht wird, wobei die Befragungseinrichtung (22) ein Befragungseinrichtungsausgangssignal abgibt, wenn ein Etikett (10) in der Zone erfasst wird, und wobei jedes Befragungseinrichtungsausgangssignal die Etikettinformation enthält, die in der integrierten Schaltung (18) gespeichert ist; (d) Vergleichen der Datenbasisaufzeichnungen mit der Etikettinformation und Abgeben einer geeigneten Datenbasisantwort; und (e) Ausführen eines Deaktivierungsvorganges an einem Etikett (10), wenn berechtigter Zugang zu dem Artikel erzielt wird, dem das Etikett zugeordnet ist, wobei der Schritt des Ausführens eines Deaktivierungsvorganges beinhaltet, das Etikett (10) virtuell zu deaktivieren durch Ändern von wenigstens einem Teil der Etikettinformation in der Datenbasis, aber ohne das Etikett oder die Etikettinformation, die in der integrierten Schaltung (18) gespeichert ist, physikalisch oder elektronisch zu verändern.
  10. Verfahren nach Anspruch 9, weiter beinhaltend den Schritt: (f) virtuelles Reaktivieren eines Etiketts (10), das zuvor virtuell deaktiviert worden ist, durch Ändern des Teils der Etikettinformation in der Datenbasis (200; 400), der zur virtuellen Deaktivierung geändert wurde, um die ursprüngliche Etikettinformation, die in der Datenbasis (200; 400) gespeichert ist, wieder herzustellen, aber ohne das Etikett (10) oder die Etikettinformation, die in der integrierten Schaltung gespeichert ist, physikalisch oder elektronisch zu verändern.
  11. Verfahren nach Anspruch 9, wobei der Schritt (b) beinhaltet, jede Datenbasisaufzeichnung mit Artikelidentifizierungsinformation zu versehen.
  12. Verfahren nach Anspruch 9, wobei die Datenbasisantwort eine der folgenden Antworten beinhaltet: (i) eine Antwort, die anzeigt, dass berechtigter Zugang zu dem Artikel gestattet ist, oder (ii) eine Antwort, die anzeigt, dass berechtigter Zugang zu dem Artikel nicht gestattet ist, oder (iii) eine Antwort, dass kein Artikel, der die erkannte Etikettinformation hat, in der Datenbasis (200; 400) existiert.
  13. Verfahren nach Anspruch 9, wobei die Etikettinformation anzeigt, dass der Artikel, dem das Etikett (10) zugeordnet ist, verkauft oder nicht verkauft ist.
  14. Verfahren nach Anspruch 9, wobei die Etikettinformation anzeigt, dass der Artikel, dem das Etikett (10) zugeordnet ist, eingecheckt oder ausgecheckt worden ist.
  15. Verfahren nach Anspruch 9, wobei die Etikettinformation anzeigt, ob der Artikel, dem das Etikett (10) zugeordnet ist, aus einem Geschäft mitgenommen werden darf oder nicht.
  16. Verfahren nach Anspruch 9, wobei jede Aufzeichnung in der Datenbasis (200; 400) weiter eine Artikelstatusinformation enthält und wobei der Schritt des Ausführens eines Deaktivierungsvorganges virtuelles Deaktivieren des Etiketts (10) durch Ändern des Artikelstatus in der Datenbasis (200; 400) beinhaltet, aber nicht physikalisches oder elektronisches Verändern des Etiketts oder der Etikettinformation, die in der integrierten Schaltung (18) gespeichert ist.
  17. Verfahren nach Anspruch 16, weiter beinhaltend den Schritt: (f) virtuelles Reaktivieren eines Etiketts (10), das zuvor virtuell deaktiviert worden ist, durch Ändern der Artikelstatusinformation in der Datenbasis (200; 400), die zur virtuellen Deaktivierung geändert wurde, um die ursprüngliche Artikelstatusinformation, die in der Datenbasis (200; 400) gespeichert ist, wieder herzustellen, aber ohne das Etikett (10) oder die Etikettinformation, die in der integrierten Schaltung gespeichert ist, physikalisch oder elektronisch zu verändern.
  18. Verfahren nach Anspruch 9, wobei in dem Schritt (a) die Etiketten (10) mit eindeutiger Etikettinformation programmiert werden, welche eine Etikettseriennummer beinhaltet, die einen änderbaren Teil und einen festen Teil hat, und wobei der Schritt (e) weiter beinhaltet virtuelles Deaktivieren des Etikettes (10), wenn berechtigter Zugang zu dem Artikel erzielt wird, dem das Etikett (10) zugeordnet ist, durch Ändern des änderbaren Teils der Seriennummer in der Datenbasis (200; 400), aber ohne das Etikett (10) oder die Etikettseriennummer, die in der integrierten Schaltung (18) gespeichert ist, physikalisch oder elektronisch zu verändern.
  19. Verfahren nach Anspruch 9, wobei in dem Schritt (a) die Etiketten (10) mit eindeutiger Etikettinformation programmiert werden, welche eine Etikettseriennummer und ein oder mehrere Statutsbits beinhaltet, die den Status des Artikels darstellen, dem das Etikett (10) zugeordnet ist; und wobei der Schritt (e) weiter beinhaltet virtuelles Deaktivieren des Etiketts (10), wenn berechtigter Zugang zu dem Artikel erzielt wird, dem das Etikett (10) zugeordnet ist, durch Ändern von einem oder mehreren der Statusbits in der Datenbasis (200; 400), aber nicht physikalisches oder elektronisches Verändern des Etiketts (10), der Etikettseriennummer oder der Statusbits, die in der integrierten Schaltung (18) gespeichert sind.
DE69823209T 1997-07-25 1998-07-15 Elektrische, physische oder virtuelle reaktivierung von rf -identifizierungsetiketten Active DE69823209T8 (de)

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US900266 1997-07-25
US08/900,266 US6025780A (en) 1997-07-25 1997-07-25 RFID tags which are virtually activated and/or deactivated and apparatus and methods of using same in an electronic security system
PCT/US1998/014445 WO1999005658A1 (en) 1997-07-25 1998-07-15 Electrically, physically or virtually reactivating rfid tags

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DE69823209D1 DE69823209D1 (de) 2004-05-19
DE69823209T2 true DE69823209T2 (de) 2005-05-19
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DE69823209T Active DE69823209T8 (de) 1997-07-25 1998-07-15 Elektrische, physische oder virtuelle reaktivierung von rf -identifizierungsetiketten

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