WO2004066622A1 - 通信システムおよび方法、情報処理装置および方法、情報管理装置および方法、記録媒体、並びにプログラム - Google Patents

Abstract

本発明は、１つのサーバに保存されたコンテンツを、より効率的に、かつ、快適に、複数の機器から利用できるようにする通信システムおよび方法、情報処理装置および方法、情報管理装置および方法、記録媒体、並びにプログラムに関する。再生中のコンテンツの停止が指示された場合、コンテンツの停止位置を表すタイムスタンプを含むしおり情報が、所定の識別情報と対応付けて記憶される。このしおり情報は、その識別情報を通知してくる各種の機器に対して利用可能とされる。所定の機器から、しおり情報により指定される位置からのコンテンツの再生が指示されたとき、しおり情報に含まれるタイムスタンプが参照され、停止位置からのコンテンツの再生が開始される。本発明は、パーソナルコンピュータ、オーディオ機器、PDA、携帯電話機などの各種の機器に適用することができる。

Description

明細書

通信システムおよび方法、 情報処理装置および方法、 情報管理装置および方法、 記録媒体、 並びにプログラム 技術分野

本発明は、 通信システムおよび方法、 情報処理装置および方法、 情報管理装置 および方法、 記録媒体、 並びにプログラムに関し、 特に、 1つのサーバに保存さ れたコンテンツを、 より効率的に、 かつ、 快適に、 ネットワークを介して接続さ れる複数の機器から利用できるようにする通信システムおよび方法、 情報処理装 置および方法、 情報管理装置および方法、 記録媒体、 並びにプログラムに関する。 背景技術

近年、 大容量のハードディスクや、 記録型の DVD (Digital Versatile Disc) ドライブが比較的低価格なものになりつつあり、 それらのデバイスが搭載された AV(Audi₀ Visual)機器を利用して、 テレビジョン番組などを視聴することが一 般的に普及してきている。

また、 そのような機器を利用してテレビジョン番組などを視聴している最中で あっても、 テレビジョン番組の視聴を中断し、 後刻、 その視聴を再開することが できるように、 下記、 特開 2 0 0 2— 44 5 8 6号公報には、 中断箇所を表す情 報を、 テレビジョン番組データの識別情報と対応付けてリス ト化し、 管理してお く技術が開示されている。

しかしながら、 特開 2 0 0 2— 44 5 8 6号公報に開示されている技術によつ ては、 リス ト化して管理されている中断箇所を表す情報を、 それを設定した機器 においてしか利用できず、 他の機器において利用することができないという課題 があった。 発明の開示 本発明はこのような状況に鑑みてなされたものであり、 1つのサーバに保存さ れたコンテンツを、 より効率的に、 かつ、 快適に、 ネットワークを介して接続さ れる複数の機器から利用できるようにするものである。

本発明の通信システムの情報処理装置は、 情報管理装置から、 ネッ トワークを 介して提供されるコンテンツを再生する再生手段と、 再生手段によるコンテンツ の再生中に、 そのときの再生位置を表すタイムスタンプを記憶することが指示さ れたとき、 情報管理装置に対して、 タイムスタンプと、 所定の識別情報とを対応 付けて記憶することを要求する第 1の要求手段と、 識別情報を情報管理装置に通 知するとともに、 タイムスタンプにより表される位置からのコンテンツの再生を 要求する第 2の要求手段とを備え、 再生手段は、 第 2の要求手段による要求に応 じて情報管理装置から提供される、 タイムスタンプにより表される位置からのコ ンテンッを再生することを特徴とする。 また、 本発明の通信システムの情報管理 装置は、 情報処理装置に対して、 コンテンツを、 ネッ トワークを介して提供する 提供手段と、 情報処理装置からの要求に応じて、 タイムスタンプと、 識別情報を 対応付けて記憶する記憶手段とを備え、 提供手段は、 情報処理装置から、 識別情 報が通知されるとともに、 記憶手段により記憶されているタイムスタンプにより 表される位置からのコンテンツの再生が要求されたとき、 タイムスタンプにより 表される位置から、 コンテンツを提供することを特徴とする。

本発明の通信システムの通信方法は、 情報管理装置から、 ネットワークを介し て提供されるコンテンツを再生する再生ステップと、 再生ステップの処理による コンテンツの再生中に、 そのときの再生位置を表すタイムスタンプを記憶するこ とが指示されたとき、 情報管理装置に対して、 タイムスタンプと、 所定の識別情 報とを対応付けて記憶することを要求する第 1の要求ステップと、 識別情報を情 報管理装置に通知するとともに、 タイムスタンプにより表される位置からのコン テンッの再生を要求する第 2の要求ステップとを含み、 第 2の要求ステップの処 理による要求に応じて情報管理装置から提供される、 タイムスタンプにより表さ れる位置からのコンテンツが、 再生ステップの処理により再生されることを特徴 とする。 また、 本発明の通信システムの通信方法は、 情報処理装置に対して、 コ ンテンッを、 ネットワークを介して提供する提供ステップと、 情報処理装置から の要求に応じて、 タイムスタンプと、 識別情報を対応付けて記憶する記憶ステツ プとを含み、 情報処理装置から、 識別情報が通知されるとともに、 記憶ステップ の処理により記憶されているタイムスタンプにより表される位置からのコンテン ッの再生が要求されたとき、 提供ステップの処理により、 タイムスタンプにより 表される位置から、 コンテンツが提供されることを特徴とする。

本発明の情報処理装置は、 コンテンツを管理する情報管理装置から、 ネットヮ ークを介して提供されるコンテンッを再生する再生手段と、 再生手段によるコン テンッの再生中に、 そのときの再生位置を表すタイムスタンプを記憶することが 指示されたとき、 情報管理装置に対して、 タイムスタンプと、 所定の識別情報と を対応付けて記憶することを要求する第 1の要求手段と、 識別情報を情報管理装 置に通知するとともに、 タイムスタンプにより表される位置からのコンテンツの 再生を要求する第 2の要求手段とを備え、 再生手段は、 第 2の要求手段による要 求に応じて情報管理装置から提供される、 タイムスタンプにより表される位置か らのコンテンツを再生することを特徴とする。

コンテンツの再生を停止することが指示されたときに、 タイムスタンプを記憶 することが指示されたとする場合、 第 1の要求手段は、 情報管理装置に対して、 タイムスタンプの記憶とともに、 コンテンツの提供の停止も要求するようにする ことができる。

識別情報は、 ユーザ毎に割り当てられる情報であるようにすることができる。 本発明の情報処理装置は、 コンテンツの視聴状態を表す視聴状態情報の記憶を、 視聴状態情報を管理する視聴状態情報管理装置に対して要求する第 3の要求手段 をさらに備えるようにすることができる。 この場合、 第 2の要求手段は、 視聴状 態情報により表される視聴状態に応じて、 タイムスタンプにより表される位置か らのコンテンツの再生を要求する。 本発明の情報処理装置の情報処理方法は、 コンテンツを管理する情報管理装置 から、 ネットワークを介して提供されるコンテンツを再生する再生ステップと、 再生ステップの処理によるコンテンツの再生中に、 そのときの再生位置を表すタ ィムスタンプを記憶することが指示されたとき、 情報管理装置に対して、 タイム スタンプと、 所定の識別情報とを対応付けて記憶することを要求する第 1の要求 ステップと、 識別情報を情報管理装置に通知するとともに、 タイムスタンプによ り表される位置からのコンテンツの再生を要求する第 2の要求ステップとを含み、 第 2の要求ステップの処理による要求に応じて情報管理装置から提供される、 タ ィムスタンプにより表される位置からのコンテンツが、 再生ステップの処理によ り再生されることを特徴とする。

本発明の記録媒体に記録されるプログラム、 および、 本発明のプログラムは、 コンテンツを管理する情報管理装置から、 ネットワークを介して提供されるコン テンッを再生する再生ステップと、 再生ステップの処理によるコンテンツの再生 中に、 そのときの再生位置を表すタイムスタンプを記憶することが指示されたと き、 情報管理装置に対して、 タイムスタンプと、 所定の識別情報とを対応付けて 記憶することを要求する第 1の要求ステップと、 識別情報を情報管理装置に通知 するとともに、 タイムスタンプにより表される位置からのコンテンツの再生を要 求する第 2の要求ステツプとを含み、 第 2の要求ステップの処理による要求に応 じて情報管理装置から提供される、 タイムスタンプにより表される位置からのコ ンテンッが、 再生ステップの処理により再生されることを特徴とする。

本発明の情報管理装置は、 ネットワークを介して接続される情報処理装置に対 して、 所定のコンテンツを、 ネットワークを介して提供する提供手段と、 情報処 理装置からの要求に応じて、 提供手段により提供されるコンテンツの再生位置を 表すタイムスタンプと、 所定の識別情報を対応付けて記憶する記憶手段とを備え、 提供手段は、 情報処理装置から、 識別情報が通知されるとともに、 記憶手段によ り記憶されているタイムスタンプにより表される位置からのコンテンツの再生が 要求されたとき、 タイムスタンプにより表される位置から、 コンテンツを提供す ることを特徴とする。

本発明の情報管理装置は、 情報処理装置からの要求に応じて、 コンテンツの視 聴状態を表す視聴状態情報を記憶する視聴状態情報記憶手段をさらに備えるよう にすることができる。 この場合、 提供手段は、 視聴状態情報記憶手段により記憶 される視聴状態情報により表される視聴状態が、 コンテンツが最後まで再生され ていないことを表している場合、 タイムスタンプにより表される位置からのコン テンッを提供する。

本発明の情報管理装置の情報管理方法は、 ネットワークを介して接続される情 報処理装置に対して、 所定のコンテンツを、 ネットワークを介して提供する提供 ステップと、 情報処理装置からの要求に応じて、 提供ステップの処理により提供 されるコンテンツの再生位置を表すタイムスタンプと、 所定の識別情報を対応付 けて記憶する記憶ステップとを含み、 情報処理装置から、 識別情報が通知される とともに、 記憶ステップの処理により記憶されているタイムスタンプにより表さ れる位置からのコンテンツの再生が要求されたとき、 提供ステップの処理により、 タイムスタンプにより表される位置から、 コンテンツが提供されることを特徴と する。

本発明の記録媒体に記録されているプログラム、 および、 本発明のプログラム は、 ネットワークを介して接続される情報処理装置に対して、 所定のコンテンツ を、 ネットワークを介して提供する提供ステップと、 情報処理装置からの要求に 応じて、 提供ステップの処理により提供されるコンテンツの再生位置を表すタイ ムスタンプと、 所定の識別情報を対応付けて記憶する記憶ステップとを含み、 情 報処理装置から、 識別情報が通知されるとともに、 記憶ステップの処理により記 憶されているタイムスタンプにより表される位置からのコンテンツの再生が要求 されたとき、 提供ステップの処理により、 タイムスタンプにより表される位置か ら、 コンテンツが提供されることを特徴とする。 本発明の通信システムおよび方法においては、.情報管理装置から、 ネットヮー クを介して提供されるコンテンツが再生され、 コンテンツの再生中に、 そのとき の再生位置を表すタイムスタンプを記憶することが指示されたとき、 情報管理装 置に対して、 タイムスタンプと、 所定の識別情報とを対応付けて記憶することが 要求される。 また、 識別情報が情報管理装置に通知されるとともに、 タイムスタ ンプにより表される位置からのコンテンツの再生が要求され、 情報管理装置から 提供される、 タイムスタンプにより表される位置からのコンテンツが再生される。 さらに、 情報処理装置に対して、 コンテンツが、 ネッ トワークを介して提供され、 情報処理装置からの要求に応じて、 タイムスタンプと、 識別情報が対応付けて記 憶され、 識別情報が通知されるとともに、 タイムスタンプにより表される位置か らのコンテンツの再生が要求されたとき、 タイムスタンプにより表される位置か ら、 コンテンツが提供される。

本発明の情報処理装置および方法、 並びにプログラムにおいては、 コンテンツ を管理する情報管理装置から、 ネッ トワークを介して提供されるコンテンツが再 生され、 コンテンツの再生中に、 そのときの再生位置を表すタイムスタンプを記 憶することが指示されたとき、 情報管理装置に対して、 タイムスタンプと、 所定 の識別情報とを対応付けて記憶することが要求される。 また、 識別情報が情報管 理装置に通知されるとともに、 タイムスタンプにより表される位置からのコンテ ンッの再生が要求され、 情報管理装置から提供される、 タイムスタンプにより表 される位置からのコンテンツが再生される。

本発明の情報管理装置および方法、 並びにプログラムにおいては、 ネットヮー クを介して接続される情報処理装置に対して、 所定のコンテンツが、 ネットヮー クを介して提供され、 情報処理装置からの要求に応じて、 コンテンツの再生位置 を表すタイムスタンプと、 所定の識別情報が対応付けて記憶される。 また、 情報 処理装置から、 識別情報が通知されるとともに、 タイムスタンプにより表される 位置からのコンテンツの再生が要求されたとき、 タイムスタンプにより表される 位置から、 コンテンツが提供される。 図面の簡単な説明

図 1は、 本発明を適用した通信システムの概念を示す図である。

図 2は、 通信システムの構成例を示す図である。

図 3は、 通信システムの他の構成例を示す図である。

図 4は、 表示機器に表示される画面の例を示す図である。

図 5は、 図 1のクライアントの構成例を示すプロック図である。

図 6は、 図 1の通信システムの機能構成例を示すプロック図である。

図 7は、 しおり情報の例を示す図である。

図 8は、 クライアントの処理について説明するフローチャートである。

図 9は、 図 8の処理に対応して実行される、 サーバのしおり情報登録処理につ いて説明するフローチャートである。

図 1 0は、 図 8の処理に対応して実行される、 サーバの再生処理について説明 するフローチヤ一トである。

図 1 1は、 クライアントのコンテンツの再生処理について説明するフローチヤ ートである。

図 1 2は、 通信システムのさらに他の構成例を示す図である。

図 1 3は、 本発明を適用した通信システムの他の機能構成例を示すブロック図 である。

図 1 4は、 図 1 3のクライアントの処理について説明するフローチャートであ る。

図 1 5は、 図 1 4の処理に対応して実行される、 しおり情報管理サーバの処理 について説明するフローチヤ一トである。

図 1 6は、 図 1 5の処理に対応して実行される、 コンテンツ管理サーバの処理 について説明するフローチャートである。

図 1 7は、 本発明を適用した通信システムの他の構成例を示すブロック図であ る。 図 1 8は、 図 1 7の通信システムの動作について説明するフローチヤ一トであ る。

図 1 9は、 図 1 7の通信システムの他の動作について説明するフローチヤ一ト である。 発明を実施するための最良の形態

図 1は、 本発明を適用した通信システムの概念を示す図である。

クライアント 1とサーバ 2は、 例えば、 住居内に構築された有線の LAN (Local Area Networkノゃ、 IEEE (Institute of El ectri cal and El ectronics

Engineers) 802. 11a, 802. 1 lbに準拠した無線 LANなどよりなるホームネットヮ ークを介して接続されている。 従って、 クライアント 1とサーバ 2の間では、 各 種の情報の送受信が、 そのホームネットワークを介して行われる。

図 1の通信システムにおいては、 ユーザは、 クライアント 1をリモートコント ローラ 4により操作し、 サーバ 2に保存されている動画コンテンツなどを、 クラ イアント 1に接続されている表示機器 3に出力させることができる。

例えば、 ユーザが、 リモートコントローラ 4を操作し、 所定のコンテンツの再 生を指示したとき、 それを表すコマンドが、 リモートコントローラ 4からクライ アント 1に対して赤外線により送信される。 そのコマンドは、 受光部 1 1を介し て、 クライアント 1の制御部 1 2により受信される。

コマンドを受信した制御部 1 2は、 サーバ 2の制御部 2 1に対して、 ユーザに より指示されたコンテンツの再生 （ストリーミング再生） を要求し、 その要求に 応じて、 記憶部 2 2から読み出され、 ホームネットワークを介して送信されてき たコンテンツを、 コンテンツ再生制御部 1 3を制御して再生する。 コンテンツ再 生制御部 1 3により再生されたコンテンツの映像は、 表示機器 3に表示される。 なお、 サーバ 2の記憶部 2 2には、 コンテンツが記憶されるコンテンツ記憶部 3 1だけでなく、 しおり情報記憶部 3 2が含まれている。 このしおり情報記憶部 3 2には、 ユーザによりコンテンツの視聴が停止された場合に、 その停止位置を 表すタイムスタンプを含むしおり情報が記憶される。

すなわち、 再生中のコンテンツを、 ユーザが所定のタイミングで停止した場合、 コンテンツの停止を表すコマンドがリモートコントローラ 4から送信され、 受光 部 1 1を介して、 制御部 1 2により取得される。 制御部 1 2は、 サーバ 2の制御 部 2 1に対して、 コンテンツの停止を要求するとともに、 コンテンツの停止位置 を表すしおり情報の記憶を要求する。 この要求に応じて、 サーバ 2は、 コンテン ッのストリーミングを停止するとともに、 しおり情報記憶部 3 2に、 コンテンツ の停止位置を ¾すタイムスタンプを含むしおり情報を記憶させる。

そして、 後刻、 ユーザが、 リモートコントローラ 4により、 前回、 視聴を停止 した位置からのコンテンツの再生を指示したとき、 クライアント 1の制御部 1 2 からサーバ 2の制御部 2 1に対して、 再生するコンテンツの識別情報とともに、 前回の停止位置からの再生を要求する情報が送信される。 サーバ 2は、 しおり情 報記憶部 3 2に保存されているしおり情報に基づいて、 停止位置を表すタイムス タンプを参照し、 そのタイムスタンプにより指定される位置から、 コンテンツの 再生を開始する。 .

これにより、 ユーザは、 コンテンツの視聴を中断 （停止） した場合であっても、 後刻、 その中断した位置から、 コンテンツの視聴を再開することができる。

また、 図 1においては、 クライアント 1の制御部 1 2とサーバ 2の制御部 2 1 の間、 および、 サーバ 2のコンテンツ記憶部 3 1 とクライアント 1のコンテンツ 再生制御部 1 3の間では、 説明の便宜上、 通信が直接行われているように図示さ れているが、 後述するように、 実際には、 通信を制御する通信制御部 （クライア ント 1の通信制御部 1 0 1とサーバ 2の通信制御部 1 2 1 ) を介して、 それらの 通信が行われる。

なお、 図 1の通信システムにおいては、 サーバ²に記憶されているコンテンツ、 および、 しおり情報は、 ホームネットワークに接続される、 他のクライアント (クライアント 1以外のクライアント） においても利用できるようになされてい る。

図 2は、 サーバ 2に複数のクライアントが接続される場合の、 通信システムの 構成例を示す図である。 図 1に示されるものと同一の構成については、 同一の符 号が付されている。

図 2の例においては、 部屋 4 1に、 クライアント 1、 サーバ 2、 および、 表示 機器 3が設置されており、 部屋 4 2に、 ノートブック型のパーソナルコンビユー タであるクライアント 6 1が設置されている。 図 2のサーバ 2とクライアント 6 1の間は、 サーバ 2とクライアント 1の間と同様に、 無線 LANなどにより接続 されている。 従って、 ユーザは、 クライアント 1の場合と同様に、 クライアント 6 1を利用して、 サーバ 2に保存されているコンテンツを、 その表示部において 視聴することができる。

また、 クライアント 1からサーバ 2に登録したしおり情報を、 クライアント 6 1からも利用することができるため、 ユーザは、 表示機器 3で視聴を中断した位 置から、 クライアント 6 1の表示部において、 コンテンツを視聴することができ る。 なお、 図 2の表示機器 3とクライアント 6 1の表示部には、 同一のコンテン ッの映像が表示されている。

後に詳述するように、 しおり情報には、 タイムスタンプやコンテンツの識別情 報の他に、 例えば、 それを利用するユーザの識別情報 （ユーザ ID) や、 ユーザ のグループを識別する識別情報 （ユーザグループ ID) なども含まれている。 す なわち、 所定の操作で入力された識別情報に基づいて、 しおり情報が読み出され、 それに含まれるタイムスタンプなどの情報が参照されることにより、 ユーザ、 或 いは、 グループのユーザは、 所定のクライアントを利用して、 しおり情報により 指定される位置から、 コンテンツを視聴することができる。

また、 例えば、 中断した位置からコンテンツを視聴しょうとしたときに、 他の ユーザにより、 しおり情報を登録したクライアントが先に利用されている場合で あっても、 ユーザは、 他のクライアントを利用して、 中断した位置からコンテン ッを視聴することができる。

以上においては、 しおり情報が設定されるコンテンツが動画コンテンツである としたが、 例えば、 図 3に示されるように、 ホームネットワーク 8 1を介してサ ーバ 2に接続される、 オーディオ機器であるクライアント 6 1 Bから、 サーバ 2 に記憶されている音楽コンテンッに対して、 しおり情報を設定することもできる。 また、 ユーザは、 ホームネットワーク 8 1を介してサーバ 2と接続されている、 ノートブック型のパーソナルコンピュータであるクライアント 6 1 Aを利用して、 クライアント 6 1 Bから設定されたしおり情報をサーバ 2に参照させ、 クライア ント 6 1 Bで再生が中断された位置から、 音楽コンテンツを聴くことができる。 このように、 動画コンテンツ、 音楽コンテンツ、 静止画コンテンツなどの各種 のコンテンツ、 しおり情報を設定し、 それを利用することができる。 また、 同様 に、 コンテンツとしての所定の Webページに設定したしおり情報 （ブックマー ク） を、 例えば、 ユーザのグループ間で共有できるようにしてもよい。 なお、 他 人の著作権を侵害し、 権利者に不利益を与えることのないコンテンツのみが、 共 有可能にされるようにしてもよい。

また、 コンテンツやしおり情報を利用できるクライアントは、 パーソナルコン ピュータおよびオーディオ機器の他、 PDA (Personal Di gi tal As si stants)、 携 帯電話機などの各種の機器とすることができる。

さらに、 図 1の通信システムにおいては、 ユーザは、 しおり情報として、 次回 の再生開始ボイントを表すタイムスタンプだけでなく、 ユーザのお気に入りのポ イント (見どころポイント) を表すタイムスタンプを登録することもできる。 . 例えば、 動画コンテンツを視聴している最中に、 好みの場面があつたとき、 ュ 一ザは、 リモートコントローラ 4を操作して、 見どころポイントの登録を指示す る。 リモートコントローラ 4から送信される、 見どころポイントの登録を指示す るコマンドを受信したクライアント 1は、 サーバ 2に対して、 見どころポイント の設定を要求し、 コンテンツの、 そのときの再生位置を表すタイムスタンプを記 憶させる。

後刻、 ユーザが、 見どころポイントからの、 コンテンツの視聴を指示した場合、 見どころポイントとして登録されているタイムスタンプに従って、 コンテンツの 再生が開始される。

図 4は、 所定の動画コンテンツに、 見どころポイントが設定されている場合の 表示機器 3の画面の例を示す図である。

表示機器 3 Aに表示される映像は、 見どころポイントからの再生が指示される 前の所定の動画コンテンツの映像であり、 白抜き矢印の先に示される、 表示機器 3 Bに表示される映像は、 見どころポイントからの再生が指示されたときの、 そ の動画コンテンツの映像である。 すなわち、 見どころポイントからの再生が指示 されたとき、 見どころポイントを指定するタイムスタンプに基づいて、 コンテン ッの再生位置が移動され、 映像が切り替えられる。

例えば、 表示機器 3 Aのポインタ 5 2の位置が、 現在の再生位置であり、 ボイ ンタ 5 3の位置が、 見どころポイントである場合において、 その見どころポイン トからの再生が指示されたとき、 コンテンツの再生位置が移動し （表示が切り替 わり） 、 表示機器 3 Bに示されるように、 現在の再生中の位置を表すポインタ 5 2の位置が、 ポインタ 5 3の位置に移動されることになる。

なお、 バー 5 1は、 コンテンツ全体の長さを表している。 また、 図 4のバー 5 1、 ポインタ 5 2 , 5 3は、 ユーザによる設定に応じて、 表示のオン Zオフが切 り替えられる。

図 5は、 図 1のクライアント 1の構成例を示すブロック図である。

CPU (Central Processi ng Uni t) 8 1は、 ROM (Read Only Memory) 8 2に記憶 さ てレヽるプログラム、 またま、 記' ϋ眘! 5 8 8力 ら RAM (Random Acces s Memory) 8 3にロードされたプログラムに従って、 各種の処理を実行する。 RAM 8 3には また、 CPU 8 1が各種の処理を実行する上において必要なデータなどが適宜記憶 される。 CPU 8 1 ROM 8 2 , および RAM 8 3は、 バス 8 4を介して相互に接続されてい る。 このバス 8 4にはまた、 入出力インタフェース 8 5も接続されている。

入出力インタフェース 8 5には、 キーボードやマウス、 或いは、 リモートコン トローラ 4から出射された赤外線の受光部 1 1などよりなる入力部 8 6、 表示機 器 3とのインタフェース、 または、 スピーカなどよりなる出力部 8 7、 ハードデ イスクなどより構成される記憶部 8 8、 ホームネットワークを介しての通信を行 う通信部 8 9が接続されている。

入出力インタフェース 8 5にはまた、 必要に応じてドライブ 9 0が接続され、 磁気ディスク 9 1、 光ディスク 9 2、 光磁気ディスク 9 3、 或いは半導体メモリ 9 4などが適宜装着され、 それから読み出されたコンピュータプログラムが、 必 要に応じて記憶部 8 8にインストー/レされる。

なお、 図 1のサーバ 2、 および、 図 2のクライアント 6 1は、 基本的には、 図 5に示されるクライアント 1と同様の構成を有している。 従って、 以降、 必要に 応じて、 図 5の構成は、 サーバ 2、 および、 クライアント 6 1 (クライアント 1 以外の他のクライアント） の構成としても引用される。

図 6は、 図 1の通信システムの機能構成例を示すブロック図である。 上述した 構成については、 その説明を適宜省略する。

図 6に示されるクライアント 1の各機能部は、 クライアント 1の CPU 8 1によ り、 所定の制御プログラムが実行されて実現される。

制御部 1 2は、 クライアント 1の全体の動作を制御する。 通信制御部 1 0 1は、 通信部 8 9において行われる、 ホームネットワーク 8 1を介しての通信を制御す る。 例えば、 サーバ 2から、 ホームネッ トワーク 8 1を介して送信されるコンテ ンッ （ス トリーミングデータ） は、 この通信制御部 1 0 1により取得され、 コン テンッ再生制御部 1 3に出力される。

また、 通信制御部 1 0 1には、 コンテンツの再生をサーバ 2に対して要求する 再生要求部 1 0 1 A、 および、 しおり情報の設定をサーバ 2に対して要求するし おり情報設定要求部 1 0 1 Bが含まれる。 すなわち、 制御部 1 2によるコンテン ッの再生要求は、 再生要求部 1 0 1 Aを介して行われ、 制御部 1 2によるしおり 情報の設定要求は、 しおり情報設定要求部 1 0 1 Bを介して行われる。

表示制御部 1 0 2は、 コンテンツ再生制御部 1 3により再生されたデータに基 づいて、 表示機器 3に対する映像の表示を制御する。 ユーザインタフェース (I/F) 制御部 1 0 3は、 受光部 1 1において受光された赤外線に含まれるコマ ンドを取得し、 それを、 制御部 1 2に出力する。

個人 ·グループ認証部 1 0 4は、 例えば、 サーバ 2に対して、 しおり情報によ り指定される位置からのコンテンツの再生を要求するとき、 必要に応じて、 サー バ 2の制御部 2 1との間で、 ユーザ ID、 ユーザグループ ID、 所定のパスワード などに基づく認証を行う。 機器 ID記憶部 1 0 5は、 機器 IDを記憶し、 必要に 応じて、 それを、 制御部 1 2に出力する。 この機器 IDは、 MAC (Media Acces s Control)ア ドレスなどの、 それぞれの機器に固有の情報であり、 サーバ 2との 間で行われる認証処理において適宜用いられる。

サーバ 2の各機能部は、 サーバ 2の CPU 8 1により、 所定の制御プログラムが 実行されて実現される。

制御部 2 1は、 サーバ 2の全体の動作を制御する。 通信制御部 1 2 1は、 ホー ムネットワーク 8 1を介して行われる、 クライアント 1との通信を制御する。 コンテンツ記憶部 3 1は、 コンテンツを記憶し、 クライアント 1からの要求に 応じて、 要求されたコンテンツを提供する。 しおり情報記憶部 3 2は、 しおり情 報を記憶し、 それを、 適宜、 制御部 2 1に提供する。

なお、 図 6においては、 サーバ 2に記憶されているコンテンツを利用するクラ イアントとして、 クライアント 1のみが図示されているが、 クライアント 1と同 様の構成を有する他のクライアント （図 2のクライアント 6 1等） も、 ホームネ ットワーク 8 1に接続される。

図 7は、 サーバ 2のしおり情報記憶部 3 2に記憶されるしおり情報の例を示す 図である。 例えば、 しおり情報には、 識別情報としての 「しおりナンバー （No) 」 、 そ のしおり情報が対象とするコンテンツの IDが含まれる。 すなわち、 しおり情報 は、 ユーザによる指示に応じて、 それぞれのコンテンツに設定される。

また、 しおり情報には、 正当なユーザ IDを通知してきたクライアントに対し て、 しおり情報へのアクセスを許可するか否か （ユーザ IDによるアクセス権の 確認が必要であるか否か） を表す情報 （許可 許可しない） 、 正当なユーザダル ープ IDを通知してきたクライアントに対して、 しおり情報へのアクセスを許可 するか否かを表す情報、 および、 正当な機器 IDを通知してきたクライアントに 対して、 しおり情報へのアクセスを許可するか否かを表す情報が含まれる。 例えば、 正当なユーザ IDを通知してきたクライアントに対して、 しおり情報 へのアクセスが許可されるように設定しておくことにより、 ユーザは、 サーバ 2 にアクセスできるいずれのクライアントからでも、 そのユーザ IDを入力して、 しおり情報を利用することができる。 また、 正当なユーザグループ IDを通知し てきたクライアントに対して、 しおり情報へのアクセスが許可されるように設定 しておくことにより、 ユーザは、 そのユーザグループ IDを知っている複数のュ 一ザ間で、 1つのしおり情報を共有することができる。 さらに、 正当な機器 ID を通知してきたクライアントに対して、 しおり情報へのアクセスが許可されるよ うに設定しておくことにより、 その機器 IDが設定されているクライアントを利 用するユーザの間で、 1つのしおり情報を共有することができる。

図 7の説明に戻り、 しおり情報には、 ポインタ種別 （ポインタにより指定され る位置が、 何の位置を表すものであるかの種別） と、 そのポインタの位置を表す タイムスタンプ値が含まれる。

図 7に示されるしおり情報に設定されているしおりナンバーは 「0 0 1」 であ り、 対象とするコンテンツの IDは 「7 7 7 7 7 7」 である。 また、 しおり情報 を利用するためには、 ユーザ IDによる認証が必要とされ、 そのユーザ IDが 「1 2 3 4 5 6」 とされている。 さらに、 図 7のしおり情報には、 次回の再生の開始位置 （前回の再生の停止位 置） と、 再生の終了位置を表すポインタが含まれている。 具体的には、 図 7のし おり情報により、 コンテンッの先頭から 「 0時間 1 2分 3 4秒 （0 h l 2 m 3 4 s ) 」 経過後のタイミングで設定されている再生開始ポインタの位置から、 コン テンッが再生されること、 および、 再生の終了位置を指定する再生終了ポインタ が設定されておらず、 コンテンツの最後まで再生が行われることが表されている _c このような各種の情報を含むしおり情報がコンテンツ毎に設定され、 しおり情 報記憶部 3 2により管理される。

次に、 図 6の通信システムにおける各機器の動作について説明する。

始めに、 図 8のフローチヤ一トを参照して、 ユーザによるリモートコントロー ラ 4の操作に応じて行われる、 クライアント 1の処理について説明する。

ステップ S 1において、 ユーザインタフェース制御部 1 0 3は、 リモートコン トローラ 4から送信されてきたコマンドを、 受光部 1 1を介して取得し、 ユーザ からの操作を受け付ける。 ユーザインタフェース制御部 1 0 3により受け付けら れた操作に対応する信号が、 制御部 1 2に出力される。

ステップ S 2において、 制御部 1 2は、 ユーザインタフェース制御部 1 0 3か らの出力に基づいて、 ユーザにより、 しおり情報として登録される、 再生開始ポ イントからのコンテンツの再生が指示されたか否かを判定する。 制御部 1 2は、 ステップ S 2において、 所定のコンテンツに設定されている再生開始ポイントか らの再生が指示されたと判定した場合、 ステップ S 3に進む。

ステップ S 3において、 制御部 1 2は、 再生を要求するコンテンツのコンテン ッ ID、 ユーザ ID、 ユーザグループ ID、 再生開始ポイントからの再生を指示する コマンド （ポイント種別：再生開始） を含む、 再生要求データを生成し、 ステツ プ S 4に進み、 それをサーバ 2に送信する。 これにより、 サーバ 2においては、 必要に応じて、 ユーザ ID、 ユーザグループ ID等に基づく認証が行われた後、 コ ンテンッ IDにより指定されるコンテンツの、 再生開始ボイントからの再生が開 始される （図 1 0のステップ S 5 2 ) 。 一方、 ステップ S ²において、 制御部 1 2は、 ユーザにより、 再生開始ポイン トからのコンテンツの再生が指示されていないと判定した場合、 ステップ S 5に 進み、 再生中のコンテンツの停止が指示されたか否かを判定する。

ステップ S 5において、 制御部 1 2により、 再生中のコンテンツの停止が指示 されたと判定された場合、 ステップ S 6に進み、 コンテンツ再生制御部 1 3は、 再生中のコンテンツの、 そのときのタイムスタンプを読み取る。 コンテンツ再生 制御部 1 3により読み取られたタイムスタンプの値は、 制御部 1 2に出力される。 制御部 1 2は、 ステップ S 7において、 再生の停止を要求するコンテンツのコ ンテンッ ID、 ユーザ ID、 ユーザグループ ID、 再生開始ポインタ （次回の再生開 始位置を表すポインタ） の登録を要求するコマンド、 および、 コンテンツ再生制 御部 1 3により読み取られたタイムスタンプ値を含む、 しおり情報の登録要求デ ータを生成し、 ステップ S 8に進み、 それをサーバ 2に送信する。 これにより、 サーバ 2においては、 必要に応じて、 ユーザ ID、 ユーザグループ ID等に基づく 認証が行われた後、 しおり情報の登録が行われる （図 9のステップ S 3 2 ) 。 すなわち、 この例においては、 再生中のコンテンツの停止が要求されたときに、 しおり情報の登録が行われている。 なお、 コンテンツの一時停止が要求されたと きや、 再生中のコンテンツに替えて、 他のコンテンツの再生が指示されたときに、 しおり情報が登録されるようにしてもよい。

制御部 1 2は、 ステップ S 5において、 再生中のコンテンツの停止が指示され ていないと判定した場合、 ステップ S 9に進み、 見どころポイントの登録が要求 されたか否かを判定する。 ステップ S 9において、 見どころポイントの登録が要 求されたと判定された場合、 ステップ S 1 0に進み、 コンテンツ再生制御部 1 3 は、 再生中のコンテンツの、 そのときのタイムスタンプを読み取る。 コンテンツ 再生制御部 1 3により読み取られたタイムスタンプの値は、 制御部 1 2に出力さ れる。

制御部 1 2は、 ステップ S I 1において、 見どころポイントの登録を要求する コンテンツのコンテンツ ID、 ユーザ ID、 ユーザグノレープ ID、 見どころポイント の登録の要求を表すコマンド、 および、 コンテンツ再生制御部 1 3により読み取 られたタイムスタンプ値を含む、 見どころポイントの登録要求データを生成し、 ステップ S 1 2に進み、 それをサーバ 2に送信する。 これにより、 サーバ 2にお いては、 必要に応じて、 ユーザ ID、 ユーザグループ ID等に基づく認証が行われ た後、 見どころポイント （しおり情報） の登録が行われる （図 9のステップ S 3 2 ) 。

一方、 ステップ S 9において、 見どころポイントの登録が要求されていないと 判定した場合、 制御部 1 2は、 ステップ S 1 3に進み、 '見どころポイントからの コンテンツの再生が指示されたか否かを判定する。 例えば、 見どころポイントか らのコンテンツの再生は、 リモートコントローラ 4の早送りボタンが 2回連続し て押下されることなどにより行われる。

ステップ S 1 3において、 制御部 1 2は、 見どころポイントからのコンテンツ の再生が指示されていないと判定した場合、 コンテンツの再生に関係のない、 他 の操作がユーザにより行われたと認識し、 それに対応する処理を実行した後、 図 8の処理を終了させる。

制御部 1 2は、 ステップ S 1 3において、 見どころポイントからのコンテンツ の再生が指示されたと判定した場合、 ステップ S 1 4に進み、 見どころポイント からの再生を要求するコンテンツのコンテンツ ID、 ユーザ ID、 ユーザグループ ID、 見どころポイントからの再生を指示するコマンドを含む、 再生開始要求デ ータを生成する。

制御部 1 2は、 生成した再生開始要求データを、 ステップ S 1 5において、 サ ーバ 2に対して送信する。 これにより、 サーバ 2においては、 必要に応じて、 ュ 一ザ ID、 ユーザグループ ID等に基づく認証が行われた後、 見どころポイントか らのコンテンツの再生が行われる （図 1 0のステップ S 5 1 ) 。

次に、 図 9のフローチャートを参照して、 図 8の処理に対応して、 サーバ 2に より実行されるしおり情報の登録処理について説明する。 ステップ S 3 1において、 サーバ 2の制御部 2 1は、 通信制御部 1 2 1を制御 し、 クライアント 1から送信されたしおり情報の登録要求データ （図 8のステツ プ S 8で送信される、 次回の再生開始ポイントの登録要求データ、 または、 ステ ップ S 1 2で送信される、 見どころポイントの登録要求データ） を受信する。 制 御部 2 1により受信された、 しおり情報の登録要求データは、 しおり情報記憶部 3 2に出力される。

しおり情報記憶部 3 2は、 ステップ S 3 2において、 制御部 ² 1から供給され たデータに基づいて、 しおり情報を登録する。 これにより、 図 7に示されるよう なリストが作成され、 記憶される。

次に、 図 1 0のフローチャートを参照して、 図 8の処理に対応して、 サーバ 2 により実行されるコンテンツの再生処理について説明する。

ステップ S 4 1において、 サーバ 2の制御部 2 1は、 通信制御部 1 2 1を制御 し、 図 8のステップ S 4でクライアント 1から送信された再生開始要求データ、 または、 ステップ S 1 5でクライアント 1から送信された再生開始要求データを 受信する。

ステップ S 4 2において、 制御部 2 1は、 再生開始要求データに含まれるコン テンッ IDに基づいて、 その IDが設定されているコンテンツをコンテンツ記憶 部 3 2から読み出すとともに、 そのコンテンツのしおり情報を、 しおり情報記憶 部 3 2から読み出す。 上述したように、 それぞれのしおり情報には、 対象とする コンテンツのコンテンツ IDが含まれている。

制御部 2 1は、 ステップ S 4 3において、 ステップ S 4 2で読み出したしおり 情報に含まれる情報を参照し、 ユーザ IDによるアクセス権の確認が必要か否か を判定する。 ステップ S 4 3において、 制御部 2 1は、 ユーザ IDによるァクセ ス権の確認が必要であると判定した場合、 ステップ S 4 4に進み、 クライアント 1から送信されてきたユーザ IDと、 読み出したしおり情報に含まれるユーザ ID とが一致するか否かを判定する。 制御部 2 1は、 ステップ S 4 3において、 ユーザ IDによるアクセス権の確認 が必要でないと判定した場合、 および、 ステップ S 4 4において、 クライアント 1から送信されてきたユーザ IDと、 しおり情報に含まれるユーザ IDとが一致 しないと判定した場合、 ステップ S 4 5に進む。

制御部 2 1は、 ステップ S 4 5において、 ユーザグループ IDによるアクセス 権の確認が必要か否かを判定する。 ステップ S 4 5において、 制御部 2 1は、 ュ 一ザグループ IDによるアクセス権の確認が必要であると判定した場合、 ステツ プ S 4 6に進み、 クライアント 1から送信されてきたユーザグループ IDと、 読 み出したしおり情報に含まれるユーザグループ IDとがー致するか否かを判定す る。

制御部 2 1は、 ステップ S 4 5において、 ユーザグループ IDによるアクセス 権の確認が必要でないと判定した場合、 および、 ステップ S 4 6において、 クラ イアント 1から送信されてきたユーザグループ IDと、 しおり情報に含まれるュ 一ザグループ ID とが一致しないと判定した場合、 ステップ S 4 7に進む。

制御部 2 1は、 ステップ S 4 7において、 機器 IDによるアクセス権の確認が 必要か否かを判定する。 ステップ S 4 7において、 制御部 2 1は、 機器 IDによ るアクセス権の確認が必要であると判定した場合、 ステップ S 4 8に進み、 クラ イアント 1から送信されてきた機器 IDと、 読み出したしおり情報に含まれる機 器 IDとが一致するか否かを判定する。

制御部 2 1は、 ステップ S 4 7において、 機器 IDによるアクセス権の確認が 必要でないと判定した場合、 および、 ステップ S 4 8において、 クライアント 1 から送信されてきた機器 IDと、 しおり情報に含まれる機器 IDとが一致しない と判定した場合、 ステップ S 4 9に進む。

ステップ S 4 9において、 制御部 4 9は、 クライアント 1により要求されたコ ンテンッを、 その先頭から再生する。 すなわち、 コンテンツ記憶部 3 1から読み 出されたコンテンツの先頭のデータから、 通信制御部 1 2 1により、 ホームネッ トワーク 8 1を介して、 クライアント 1に対して送信される。 クライアント 1に おいては、 サーバ 2から送信されてくるコンテンツの再生処理が行われる （図 1 1のステップ S 6 2 ) 。

一方、 ステップ S 4 4において、 クライアント 1から送信されてきたユーザ IDと、 しおり情報に含まれるユーザ IDとが一致すると判定した場合、 ステップ S 4 6において、 クライアント 1から送信されてきたユーザグループ IDと、 し おり情報に含まれるユーザグループ IDとが一致すると判定した場合、 または、 ステップ S 4 8において、 クライアント 1から送信されてきた機器 IDと、 しお り情報に含まれる機器 IDとが一致すると判定した場合、 処理はステップ S 5 0 に進む。

ステップ S 5 0において、 制御部 2 1は、 しおり情報として登録される再生開 始ポィントからの再生がクライアント 1から要求されたか否かを判定し、 再生開 始ポイントからの再生が要求されていない、 すなわち、 見どころポイントからの 再生が要求されていると判定した場合、 ステップ S 5 1に進む。

ステップ S 5 1において、 制御部 2 1は、 見どころポイントの位置を表すタイ ムスタンプを参照し、 そのタイムスタンプに対応する位置から、 読み出したコン テンッの再生を開始する。 すなわち、 見どころポイントのタイムスタンプにより 指定される位置からのコンテンツのデータが、 ホームネットワーク 8 1を介して クライアント 1に送信される。 クライアント 1においては、 サーバ 2から送信さ れてく るコンテンツの再生処理が行われる。

一方、 制御部 2 1は、 ステップ S 5 0において、 再生開始ポイントからの再生 が要求されたと判定した場合、 ステップ S 5 2に進み、 しおり情報に含まれる、 再生開始ポイントの位置を表すタイムスタンプを参照し、 そのタイムスタンプの 位置から、 コンテンツの再生を開始する。 すなわち、 再生開始ポイントのタイム スタンプにより指定される位置からのコンテンツのデータが、 ホームネットヮー ク 8 1を介してクライアント 1に対して送信される。 クライアント 1においては、 サーバ 2から送信されてくるコンテンツの再生処理が行われる。 このような処理が、 クライアント 1だけでなく、 サーバ 2にホームネットヮー ク 8 1を介して接続される他のクライアントにおいても実行される。

以上の処理においては、 しおり情報に登録されているユーザ IDと、 同じユー ザ IDを送信してきたクライアントに対しては、 そのしおり情報の利用が許可さ れることになる。 従って、 ユーザは、 ユーザ IDによる認証が実行されるように 設定することにより、 サーバ 2にアクセス可能な様々な機器から、 しおり情報を 利用し、 再生開始ポイントや見どころポイントから、 コンテンツを視聴すること ができる。

すなわち、 しおり情報を登録したクライアントからだけではなく、 サーバ 2に 接続される各種のクライアントから、 そのしおり情報を利用することができ、 ュ 一ザは、 より効率的に、 かつ、 快適に、 コンテンツを視聴することができる。 また、 以上の処理においては、 しおり情報に登録されているユーザグループ ID と、 同じユーザグループ IDを送信してきたクライアントに対して、 そのしお り情報の利用が許可されることになり、 複数のユーザで、 そのしおり情報を共有 することができる。 例えば、 ユーザは、 自分が気に入った場面を、 見どころボイ ントとして登録しておき、 他のユーザに、 その場面からコンテンツを視聴させる といったことができる。

次に、 図 1 1のフローチャートを参照して、 コンテンツを再生するクライアン ト 1の処理について説明する。

ステップ 6 1において、 通信制御部 1 0 1は、 ホームネッ トワーク 8 1を介し てサーバ 2から送信されるコンテンツを受信する。 例えば、 再生開始ポイントか らの再生を要求した場合、 その位置からのコンテンッのデータがサーバ 2から送 信されてくる （図 1 0のステップ S 5 2 ) 。 通信制御部 1 0 1により受信された コンテンツは、 コンテンツ再生制御部 1 3に出力される。

コンテンツ再生制御部 1 3は、 ステップ S 6 2において、 通信制御部 1 0 1か ら供給されてきたコンテンツを再生 （デコード） し、 得られたデータを表示制御 部 1 0 2に出力する。 表示制御部 1 0 2は、 ステップ S 6 3において、 コンテン ッ再生制御部 1 3からの出力に基づいて、 コンテンツの映像を表示機器 3に表示 する。

なお、 音楽コンテンツがサーバ 2から送信されてきた場合、 コンテンツ再生制 御部 1 3により再生されたデータに基づいて、 図示せぬスピーカから、 音楽が出 力される。

以上においては、 クライアント 1とサーバ 2は、 LANなどよりなるホームネッ トワーク 8 1に接続されるとしたが、 図 1 2に示されるように、 サーバ 2が住居 の外にあり、 クライアント 1とサーバ 2が、 ルータ 1 3 1、 および、 インターネ ット 1 3 2を介して接続されるようにしてもよい。 このように、 サーバ 2が、 ィ ンターネット 1 3 2等を介して接続される場合であっても、 以上の処理と同様の 処理により、 ユーザは、 サーバ 2に登録したしおり情報を、 住宅内のホームネッ 1、ワークに接続されるクライアント、 或いは、 ィンターネット 1 3 2に接続され るクライアントから利用することができる。

また、 以上においては、 コンテンツとしおり情報を管理するサーバ （サーバ 2 ) が同一の機器であるとしたが、 コンテンツとしおり情報のそれぞれが、 異な る機器により管理されるようにしてもよい。

図 1 3は、 本発明を適用した通信システムの他の機能構成例を示すブロック図 である。 図 6に示されるものと同一の構成については、 同一の符号が付されてい る。

しおり情報管理サーバ 1 4 1は、 しおり情報を管理するサーバであり、 コンテ ンッ管理サーバ 1 6 1は、 コンテンツを管理するサーバである。 すなわち、 しお り情報管理サーバ 1 4 1とコンテンッ管理サーバ 1 6 1により、 図 6のサーバ 2 の機能が実現される。

しおり情報管理サーバ 1 4 1の制御部 1 5 1は、 しおり情報管理サ バ 1 4 1 の全体の動作を制御し、 通信制御部 1 5 2は、 ホームネットワーク 8 1を介して 行われる通信を制御する。 また、 しおり情報記憶部 1 5 3は、 例えば、 クライア ント 1により設定されたしおり情報を記憶し、 管理する。 コンテンツ管理サーバ 1 6 1の制御部 1 7 1は、 コンテンツ管理サーバ 1 6 1 の全体の動作を制御し、 通信制御部 1 7 2は、 ホームネットワーク 8 1を介して 行われる通信を制御する。 また、 コンテンツ記憶部 1 7 3は、 コンテンツを管理 し、 クライアント 1から要求されたコンテンツを提供する。

図 1 3の通信システムにおいて、 クライアント 1は、 コンテンツ管理サーバ 1 6 1から提供されるコンテンツの再生中に、 ユーザにより、 しおり情報の登録が 指示されたとき （コンテンツの停止が指示され、 再生開始ポイントの登録が指示 されたとき、 或いは、 見どころポイントの登録が指示されたとき） 、 そのとき再 生していた位置を表すタイムスタンプの値等を、 しおり情報管理サーバ 1 4 1に 送信し、 しおり情報の登録を要求するとともに、 コンテンツ管理サーバ 1 6 1に 対して、 コンテンツの送信の停止を要求する。

そして、 後刻、 そのしおり情報により指定される位置からのコンテンツの再生 が要求された場合、 クライアント 1は、 しおり情報管理サーバ 1 4 1に対して、 しおり情報により指定されるコンテンツの位置 （タイムスタンプ） をコンテンツ 管理サーバ 1 6 1に通知することを要求する。

コンテンツ管理サーバ 1 6 1は、 しおり情報管理サーバ 1 4 1からタイムスタ ンプが通知されてきたとき、 その位置からのコンテンツの再生を開始する。 なお、 クライアント 1からしおり情報管理サーバ 1 4 1に対して行われる要求、 しおり 情報管理サーバ 1 4 1からコンテンツ管理サーバ 1 6 1に対して行われる要求に は、 コンテンツの ID等の情報も含まれる。

クライアント 1においては、 コンテンツ管理サーバ 1 6 1から送信されてきた コンテンツの再生が行われる。

このように、 しおり情報を管理するサーバと、 コンテンツを管理するサーバが、 それぞれ、 物理的に異なる機器により構成されるようにしてもよい。

次に、 図 1 3の通信システムにおける各機器の動作について説明する。

始めに、 図 1 4のフローチヤ一トを参照して、 図 1 3のクライアント 1の処理 について説明する。 図 1 4の処理は、 上述した図 8の処理と基本的に同様の処理であり、 重複する 説明については適宜省略する。 すなわち、 ステップ S 7 1において受け付けられ たユーザの操作により、 再生開始ポイントからの再生が指示されたことが、 ステ

'ップ S 7 2において判定されとき、 ステップ S 7 3に進み、 再生開始ポイントか らのコンテンツの再生を要求する再生要求データが生成される。 生成された再生 開始要求データは、 ステップ S 7 4において、 しおり情報管理サーバ 1 4 1に対 して送信される。

ここで送信されるデータには、 しおり情報管理サーバ 1 4 1に対して、 しおり 情報に登録されているタイムスタンプ （再生開始ポイントのタイムスタンプ） の 情報を、 コンテンツ管理サーバ 1 6 1に通知することを要求する情報も含まれる。 再生開始要求データを受信したしおり情報管理サーバ 1 4 1においては、 例えば、 コンテンツ IDに基づいてしおり情報が読み出され、 それに登録されている、 再 生開始ボイントを表すタイムスタンプが、 コンテンツ管理サーバ 1 6 1に対して 通知される （図 1 5のステップ S 9 3 ) 。

一方、 ステップ S 7 5において、 再生中のコンテンツの停止が指示されたと判 定された場合、 ステップ S 7 6で読み取られたタイムスタンプを含む、 再生開始 ポイントの登録を要求するしおり情報登録要求データがステップ S 7 7において 生成される。 生成されたしおり情報登録要求データは、 ステップ S 7 8において、 しおり情報管理サーバ 1 4 1に対して送信される。 なお、 ステップ S 7 8におい ては、 コンテンツ管理サーバ 1 6 1に対する、 コンテンツの再生の停止を要求す るデータもクライアント 1から送信される。

ステップ S 7 9において、 見どころボイントの登録が指示されたと判定された 場合、 ステップ S 8 0で読み取られたタイムスタンプを含む、 見どころポイント の登録を要求するしおり情報登録要求データが、 ステップ S 8 1において生成さ れる。 生成されたしおり情報登録要求データは、 ステップ S 8 2において、 しお り情報管理サーバ 1 4 1に対して送信される。 ステップ S 8 3において、 見どころポィントからのコンテンツの再生が指示さ れていないと判定された場合、 処理は終了され、 一方、 見どころポイントからの 再生が指示されたと判定された場合、 見どころポイントからの再生を要求する再 生開始要求データが、 ステップ S 8 4において生成される。 生成された再生開始 要求データは、 ステップ S 8 5において、 しおり情報管理サーバ 1 4 1に対して 送信される。

ここで送信される再生開始要求データには、 しおり情報管理サーバ 1 4 1に対 して、 見どころポイントのタイムスタンプの情報を、 コンテンツ管理サーバ 1 6 1に通知することを要求する情報も含まれる。 再生開始要求データを受信したし おり情報管理サーバ 1 4 1においては、 コンテンツ IDなどに基づいて、 しおり 情報が読み出され、 それに登録されている、 見どころポイントを表すタイムスタ ンプが、 コンテンツ管理サーバ 1 6 1に対して通知される （図 1 5のステップ S 9 3 ) ₀

次に、 図 1 5のフローチャートを参照して、 図 1 4の処理に対応して、 しおり 情報管理サーバ 1 4 1により実行される処理について説明する。 この処理は、 図 1 4のステップ S 7 4、 または S 8 5において、 クライアント 1から、 コンテン ッの再生開始要求データが送信されたときに実行される。

ステップ S 9 1において、 しおり情報管理サーバ 1 4 1の通信制御部 1 5 2は、 クライアント 1からホームネットワーク 8 1を介して送信されてくる、 再生開始 要求データを受信する。 受信された再生開始要求データは、 制御部 1 5 1に出力 される。

制御部 1 5 1は、 ステップ S 9 2において、 再生開始要求データに含まれるコ ンテンッ IDなどに基づいて、 ユーザが再生を希望するコンテンツに対して設定 されているしおり情報を、 しおり情報記憶部 1 5 3から読み出し、 それに含まれ るタイムスタンプ （再生開始ポイントのタイムスタンプ、 または、 見どころボイ ントのタイムスタンプ） を取得する。 ステップ S 9 3において、 しおり情報管理サーバ 1 4 1の制御部 1 5 1は、 通 信制御部 1 5 2を制御し、 ステップ S 9 2で取得したタイムスタンプをコンテン ッ管理サーバ 1 6 1に通知し、 そのタイムスタンプの位置からのコンテンツの再 生を指示する。 コンテンツ管理サーバ 1 6 1に対しては、 例えば、 再生するコン テンッのコンテンツ ID、 および、 コンテンツの提供を要求するクライアント 1 のァドレス情報なども通知される。

以上の処理により、 再生開始ポイントのタイムスタンプ、 または、 見どころポ インタのタイムスタンプが、 コンテンツ管理サーバ 1 6 1に通知される。

なお、 図 1 4のステップ S 7 8、 または S 8 2において、 クライアント 1から しおり情報の登録が要求された場合、 図 9を参照して説明した処理がしおり情報 管理サーバ 1 4 1により実行され、 再生開始ポイント、 または、 見どころポイン トを指定するしおり情報が登録される。

次に、 図 1 6のフローチャートを参照して、 図 1 5の処理に対応して、 コンテ ンッ管理サーバ 1 6 1により実行される処理について説明する。

ステップ S 1 0 1において、 コンテンツ管理サーバ 1 6 1の通信制御部 1 7 2 は、 しおり情報管理サーバ 1 4 1から送信されてきた、 再生開始ポイント、 また は見どころポイントの位置を表すタイムスタンプ、 再生が指示されたコンテンツ のコンテンツ ID、 クライアント 1のアドレス情報などの、 コンテンツの再生に 必要な情報を受信する。 通信制御部 1 7 2により受信された情報は、 制御部 1 7 1に出力される。

ステップ S 1 0 2において、 制御部 1 7 1は、 しおり情報管理サーバ 1 4 1力 ら送信されてきたタイムスタンプの位置から、 ユーザにより指示されたコンテン ッを再生する。 すなわち、 コンテンツ管理サーバ 1 6 1からクライアント 1に対 して、 タイムスタンプにより指定される位置からのコンテンツのデータが送信さ れる。 クライアント 1においては、 図 1 1を参照して説明した処理が実行され、 しお り情報管理サーバ 1 4 1により管理されていた再生開始ポイント、 または見どこ ろポイントから、 コンテンッが再生される。

以上のように、 しおり情報を管理するサーバと、 コンテンツを管理するサーバ それぞれ異なる機器により構成されるようにすることもできる。

以上においては、 しおり情報に基づいて、 コンテンツの再生が制御されるとし たが、 ユーザのコンテンツの視聴状態に基づいて、 コンテンツの再生が制御され るようにしてもよい。

図 1 7は、 本発明を適用した他の通信システムの機能構成例を示すプロック図 である。 図 1 3と同一の構成については、 同一の符号が付されており、 その詳細 な説明は適宜省略する。

視聴状態情報管理サーバ 1 8 1は、 クライアント 1を利用して行われる、 ユー ザによるコンテンツの視聴状態 （コンテンツの再生状態） を管理する。 具体的に は、 視聴状態情報管理サーバ 1 8 1の視聴状態情報記憶部 1 9 3により、 コンテ ンッの視聴状態 （例えば、 一時停止状態にあること等） 、 コンテンツのコンテン ッ ID、 コンテンツの提供元 （コンテンツ管理サーバ 1 6 1 ) の情報、 例えば、 コンテンツの視聴状態が一時停止の状態にある場合、 その停止された位置を表す タイムスタンプなどの情報を含む視聴状態情報が記憶される。

この視聴状態情報を記憶することの要求は、 クライアント 1の制御部 1 2によ り、 通信制御部 1 0 1に含まれる視聴状態情報記憶要求部 1 0 1 Cを介して、 視 聴状態情報管理サーバ 1 8 1に対して行われる。

そして、 例えば、 クライアント 1が起動したとき、 一時停止の位置を表すタイ ムスタンプを含む視聴状態情報が、 視聴状態情報管理サーバ 1 8 1から、 クライ アント 1を介してコンテンツ管理サーバ 1 6 1に対して送信され、 そのタイムス タンプにより指定される一時停止位置から、 コンテンツの再生が制御される。 コンテンツの視聴状態に応じて、 例えば、 次回の起動時に、 コンテンツの再生 が制御されることにより、 ユーザは、 効率的に、 コンテンツを視聴することがで きる。

なお、 視聴状態情報は、 上述したしおり情報と同様に、 ユーザ ID、 ユーザグ ループ ID、 機器 IDなどに対応付けて登録されているため、 視聴状態情報を登録 したクライアント以外のクライアントからも、 それを利用して、 コンテンツを視 聴することができる。

次に、 図 1 7の通信システムにおける各機器の動作について説明する。

始めに、 図 1 8のフローチャートを参照して、 再生中のコンテンツの一時停止 が指示された場合に行われる、 図 1 7の通信システムの動作について説明する。 例えば、 ユーザにより、 再生中のコンテンツの一時停止が指示されたとき、 ク ライアント 1の制御部 1 2は、 通信制御部 1 0 1を制御し、 ステップ S 1 2 1に おいて、 コンテンツ管理サーバ 1 6 1に対して、 ストリーミングの停止を要求す るとともに、 視聴状態情報管理サーバ 1 8 1に対して、 コンテンツの再生が一時 停止状態にあることを通知し、 その記憶を要求する。

視聴状態情報管理サーバ 1 8 1の制御部 1 9 1は、 通信制御部 1 9 2を制御し、 ステップ S 1 1 1において、 クライアント 1からの要求を受信し、 ステップ S 1 1 2に進み、 クライアント 1において視聴されていたコンテンツの状態が一時停 止状態にあること、 そのコンテンツのコンテンツ ID、 コンテンツの提供元 （コ ンテンッ管理サーバ 1 6 1 ) の情報、 一時停止にされた位置を表すタイムスタン プなどを含む視聴状態情報を、 視聴状態情報記憶部 1 9 3に記憶させる。

なお、 視聴状態情報は、 ユーザ ID などに対応付けて記憶されている。 従って、 クライアント 1が起動し、 ユーザ IDが送信されてきたとき、 視聴状態情報管理 サーバ 1 8 1においては、 ユーザ IDに基づいて視聴状態情報が読み出され、 そ れにより表される視聴状態に応じて、 コンテンツの再生が制御される。 一方、 ス トリーミングを停止することの要求を、 ステップ S 1 3 1において受 信したコンテンツ管理サーバ 1 6 1の制御部 1 7 1は、 ステップ S 1 3 2に進み、 クライアント 1にそれまで提供していたコンテンツのストリーミングを停止する。 次に、 図 1 9のフローチャートを参照して、 視聴状態情報管理サーバ 1 8 1に より記憶されている視聴状態情報に基づいて、 コンテンツを再生する通信システ ムの処理について説明する。

例えば、 起動されたときなどの所定のタイミングにおいて、 クライアント 1の 制御部 1 2は、 通信制御部 1 0 1を制御し、 ステップ S 1 5 1において、 視聴状 態情報管理サーバ 1 8 1に対して、 視聴状態情報の通知を要求する。 この要求に は、 例えば、 クライアント 1のユーザのユーザ IDなどが含まれる。

クライアント 1からの要求は、 ステップ S 1 4 1において、 視聴状態情報管理 サーバ 1 8 1の制御部 1 9 1により受信される。 制御部 1 9 1は、 ステップ S 1 4 2において、 クライアント 1から送信されてきたユーザ IDに基づいて、 クラ イアント 1の視聴状態情報を視聴状態情報記憶部 1 9 3から読み出し、 ステップ S 1 4 3に進み、 それを、 クライアント 1に対して通知する。

クライアント 1の制御部 1 2は、 ステップ S 1 5 2において、 視聴状態情報管 理サーバ 1 8 1から送信されてきた視聴状態情報を受信する。 ステップ S 1 5 3 において、 制御部 1 2は、 例えば、 視聴状態情報に含まれる、 コンテンツの提供 元を指定する情報に基づいて、 受信した視聴状態情報をコンテンツ管理サーバ 1 6 1に通知し、 視聴状態情報に基づく、 コンテンツの再生 （ス トリーミングの再 開） を要求する。

クライアント 1からの要求は、 ステップ S 1 6 1において、 ホームネットヮー ク 8 1、 および通信制御部 1 7 2を介して、 コンテンツ管理サーバ 1 6 1の制御 部 1 7 1により受信される。

制御部 1 7 1は、 視聴状態情報から、 コンテンツ ID、 コンテンツの再生が一 時停止状態にあること、 その一時停止の位置を表すタイムスタンプを取得し、 ス テツプ S 1 6 2において、 コンテンツ IDに基づいて、 コンテンツ記憶部 1 7 3 に記憶されているコンテンツを読み出すとともに、 タイムスタンプにより指定さ れる位置から、 コンテンツのス トリーミング （コンテンツの送信） を開始する。 コンテンツ管理サーバ 1 6 1から送信されたコンテンツは、 ステップ S 1 5 4 において、 クライアント 1の制御部 1 2により受信され、 ステップ S 1 5 5にお いて、 その再生が行われる。 すなわち、 コンテンツ再生制御部 1 3により、 一時 停止された位置からのコンテンツが再生され、 対応する映像が表示機器 3に出力 される。

以上の処理により、 ユーザは、 ユーザ IDが視聴状態情報管理サーバ 1 8 1に 通知されるように設定しておくだけで、 クライアントを起動させたときなどの所 定のタイミングにおいて、 自らいずれの操作もすることなく、 一時停止された位 置から、 コンテンツの続きを視聴することができる。

また、 ユーザ IDに基づいて視聴状態情報が取得され、 取得された視聴状態情 報に基づいて、 コンテンツの再生が制御されるようになされているため、 ユーザ は、 クライアント 1以外の他のクライアントにおいても、 視聴状態情報に基づい て再生されるコンテンツを視聴することができる。 この場合、 ユーザは、 そのク ライアントに、 ユーザ IDが視聴状態情報管理サーバ 1 8 1に対して通知される ように設定しておく必要がある。

以上においては、 コンテンツの視聴状態として、 再生中のコンテンツが一時停 止状態にある場合の処理について説明したが、 同様に、 コンテンツの再生中にク ライアント 1の電源が強制的にオフにされたとき、 或いは、 コンテンツの再生中 に、 コンテンツのプレーヤが強制的に終了された場合など、 様々な要因により再 生が中断された場合にも、 その状態を表す視聴状態情報が保存され、 視聴状態情 報に基づいて、 コンテンツの再生が開始されるようにしてもよい。

なお、 自動的にコンテンツの再生が開始されるトリガとしては、 上述した、 ク ライアント 1が起動されたことに限られるものではない。 例えば、 ユーザ IDや パスワードがユーザにより入力されたとき、 或いは、 コンテンツのプレーヤが起 動されたときなどの所定のタイミングで、 コンテンツの自動再生が行われるよう さらに、 図 1 7に示される通信システムの構成は、 適宜、 変更可能である。 例 えば、 コンテンツ管理サーバ 1 6 1がインターネット上に構築されるようにして もよいし、 コンテンツ管理サーバ 1 6 1と視聴状態情報管理サーバ 1 8 1が、 物 理的に 1つの機器に組み込まれるようにしてもよい。

また、 以上においては、 視聴状態情報管理サーバ 1 8 1から、 クライアント 1 を介して、 視聴状態情報がコンテンツ管理サーバ 1 6 1に送信されるとしたが、 視聴状態情報管理サーバ 1 8 1からコンテンツ管理サーバ 1 6 1に対して、 直接、 その情報が送信されるようにしてもよい。

上述した一連の処理は、 ハードウェアにより実行させることもできるが、 ソフ トウユアにより実行させることもできる。

一連の処理をソフトウエアにより実行させる場合には、 そのソフトウェアを構 成するプログラムが、 専用のハードウェアに組み込まれているコンピュータ、 ま たは、 各種のプログラムをインス トールすることで、 各種の機能を実行すること が可能な、 例えば、 汎用のパーソナルコンピュータなどに、 ネッ トワークや記録 媒体からィンス トールされる。

この記録媒体は、 図 5に示されるように、 装置本体とは別に、 ユーザにプログ ラムを提供するために配布される、 プログラムが記録されている磁気ディスク 9 1 (フレキシブルディスクを含む) 、 光ディスク 9 2 (CD-ROM (Compact Di sk- Read Only Memory) , DVD (Di gital Versat i l e Di sk)を含む) 、 光磁気デイス ク 9 3 (MD (登録商標） （Mi ni - Di sk)を含む） 、 もしくは半導体メモリ 9 4など よりなるパッケージメディアにより構成されるだけでなく、 装置本体に予め組み 込まれた状態でユーザに提供される、 プログラムが記録されている R0M 8 2や、 記憶部 8 8に含まれるハードディスクなどで構成される。

なお、 本明細書において、 記録媒体に記録されるプログラムを記述するステツ プは、 記載された順序に従って時系列的に行われる処理はもちろん、 必ずしも時 系列的に処理されなくとも、 並列的あるいは個別に実行される処理をも含むもの である。

また、 本明細書において、 システムとは、 複数の装置により構成される装置全 体を表すものである。 産業上の利用可能性

本発明によれば、 ユーザは、 1つの情報管理装置に記憶されているコンテンツ を、 ネットワークを介して接続される情報処理装置において視聴することができ る。

また、 本発明によれば、 ユーザは、 効率的に、 かつ、 快適に、 コンテンツを視 聴することができる。

Claims

請求の範囲

1 . 情報処理装置と、 コンテンツを管理する情報管理装置からなる通信システ ムにおいて、

前記情報処理装置は、

前記情報管理装置から、 ネットワークを介して提供される前記コンテンツを 再生する再生手段と、

前記再生手段による前記コンテンツの再生中に、 そのときの再生位置を表す タイムスタンプを記憶することが指示されたとき、 前記情報管理装置に対して、 前記タイムスタンプと、 所定の識別情報とを対応付けて記憶することを要求する 第 1の要求手段と、

前記識別情報を前記情報管理装置に通知するとともに、 前記タイムスタンプ により表される位置からの前記コンテンツの再生を要求する第 2の要求手段と を備え、

前記再生手段は、 前記第 2の要求手段による要求に応じて前記情報管理装置か ら提供される、 前記タイムスタンプにより表される前記位置からの前記コンテン ッを再生する

ことを特徴とし、

前記情報管理装置は、

前記情報処理装置に対して、 前記コンテンツを、 前記ネットワークを介して 提供する提供手段と、

前記情報処理装置からの要求に応じて、 前記タイムスタンプと、 前記識別情 報を対応付けて記憶する記憶手段と

を備え、

前記提供手段は、 前記情報処理装置から、 前記識別情報が通知されるとともに、 前記記憶手段により記憶されている前記タイムスタンプにより表される位置から の前記コンテンツの再生が要求されたとき、 前記タイムスタンプにより表される 位置から、 前記コンテンツを提供する ことを特徴とする通信-

2 . 情報処理装置と、 コンテンツを管理する情報管理装置からなる通信システ ムの通信方法において、

前記情報処理装置の情報処理方法は、

前記情報管理装置から、 ネットワークを介して提供される前記コンテンツを 再生する再生ステップと、

前記再生ステツプの処理による前記コンテンツの再生中に、 そのときの再生 位置を表すタイムスタンプを記憶することが指示されたとき、 前記情報管理装置 に対して、 前記タイムスタンプと、 所定の識別情報とを対応付けて記憶すること を要求する第 1の要求ステップと、

前記識別情報を前記情報管理装置に通知するとともに、 前記タイムスタンプ により表される位置からの前記コンテンツの再生を要求する第 2の要求ステップ と

を含み、

前記第 2の要求ステップの処理による要求に応じて前記情報管理装置から提 供される、 前記タイムスタンプにより表される前記位置からの前記コンテンツが、 前記再生ステップの処理により再生される

ことを特徴とし、

前記情報管理装置の情報管理方法は、

前記情報処理装置に対して、 前記コンテンツを、 前記ネットワークを介して 提供する提供ステップと、

前記情報処理装置からの要求に応じて、 前記タイムスタンプと、 前記識別情 報を対応付けて記憶する記憶ステップと

を含み、

前記情報処理装置から、 前記識別情報が通知されるとともに、 前記記憶ステツ プの処理により記憶されている前記タイムスタンプにより表される位置からの前 記コンテンツの再生が要求されたとき、 前記提供ステップの処理により、 前記タ ィムスタンプにより表される位置から、 前記コンテンツが提供される

ことを特徴とする通信方法。

3 . コンテンツを管理する情報管理装置から、 ネットワークを介して提供され る前記コンテンツを再生する再生手段と、

前記再生手段による前記コンテンツの再生中に、 そのときの再生位置を表すタ ィムスタンプを記憶することが指示されたとき、 前記情報管理装置に対して、 前 記タイムスタンプと、 所定の識別情報とを対応付けて記憶することを要求する第 1の要求手段と、

前記識別情報を前記情報管理装置に通知するとともに、 前記タイムスタンプに より表される位置からの前記コンテンツの再生を要求する第 2の要求手段と を備え、 .

前記再生手段は、 前記第 2の要求手段による要求に応じて前記情報管理装置か ら提供される、 前記タイムスタンプにより表される前記位置からの前記コンテン ッを再生する

ことを特徴とする情報処理装置。

4 . 前記コンテンツの再生を停止することが指示されたときに、 前記タイムス タンプを記憶することが指示されたとする場合、

前記第 1の要求手段は、 前記情報管理装置に対して、 前記タイムスタンプの記 憶とともに、 前記コンテンツの提供の停止も要求する

ことを特徴とする請求の範囲第 3項に記載の情報処理装置。

5 . 前記識別情報は、 ユーザ毎に割り当てられる情報である

ことを特徴とする請求の範囲第 3項に記載の情報処理装置。

6 . 前記コンテンツの視聴状態を表す視聴状態情報の記憶を、 前記視聴状態情 報を管理する視聴状態情報管理装置に対して要求する第 3の要求手段をさらに備 え、 前記第 2の要求手段は、 前記視聴状態情報により表される前記視聴状態に応じ て、 前記タイムスタンプにより表される位置からの前記コンテンツの再生を要求 する

ことを特徴とする請求の範囲第 3項に記載の情報処理装置。

7 . コンテンツを管理する情報管理装置から、 ネットワークを介して提供され る前記コンテンツを再生する再生ステップと、

前記再生ステップの処理による前記コンテンツの再生中に、 そのときの再生位 置を表すタイムスタンプを記憶することが指示されたとき、 前記情報管理装置に 対して、 前記タイムスタンプと、 所定の識別情報とを対応付けて記憶することを 要求する第 1の要求ステップと、

前記識別情報を前記情報管理装置に通知するとともに、 前記タイムスタンプに より表される位置からの前記コンテンツの再生を要求する第 2の要求ステップと を含み、

前記第 2の要求ステツプの処理による要求に応じて前記情報管理装置から提供 される、 前記タイムスタンプにより表される前記位置からの前記コンテンツが、 前記再生ステップの処理により再生される

ことを特徴とする情報処理方法。

8 . コンテンツを管理する情報管理装置から、 ネットワークを介して提供され る前記コンテンツを再生する再生ステップと、

前記再生ステップの処理による前記コンテンツの再生中に、 そのときの再生位 置を表すタイムスタンプを記憶することが指示されたとき、 前記情報管理装置に 対して、 前記タイムスタンプと、 所定の識別情報とを対応付けて記憶することを 要求する第 1の要求ステップと、

前記識別情報を前記情報管理装置に通知するとともに、 前記タイムスタンプに より表される位置からの前記コンテンツの再生を要求する第 2の要求ス

を含み、 前記第 2の要求ステップの処理による要求に応じて前記情報管理装置から提供 される、 前記タイムスタンプにより表される前記位置からの前記コンテンツが、 前記再生ステップの処理により再生される

ことを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録されている 記録媒体。

9 . コンテンツを管理する情報管理装置から、 ネッ トワークを介して提供され る前記コンテンツを再生する再生ステップと、

前記再生ステップの処理による前記コンテンツの再生中に、 そのときの再生位 置を表すタイムスタンプを記憶することが指示されたとき、 前記情報管理装置に 対して、 前記タイムスタンプと、 所定の識別情報とを対応付けて記憶することを 要求する第 1の要求ステップと、

前記識別情報を前記情報管理装置に通知するとともに、 前記タイムスタンプに より表される位置からの前記コンテンツの再生を要求する第 2の要求ステップと を含み、

前記第 2の要求ステツプの処理による要求に応じて前記情報管理装置から提供 される、 前記タイムスタンプにより表される前記位置からの前記コンテンツが、 前記再生ステップの処理により再生される

ことを特徴とするコンピュータに実行させるプログラム。

1 0 . ネッ トワークを介して接続される情報処理装置に対して、 所定のコンテ ンッを、 前記ネットワークを介して提供する提供手段と、

前記情報処理装置からの要求に応じて、 前記提供手段により提供される前記コ ンテンッの再生位置を表すタイムスタンプと、 所定の識別情報を対応付けて記憶 する記憶手段と

を備え、

前記提供手段は、 前記情報処理装置から、 前記識別情報が通知されるとともに、 前記記憶手段により記憶されている前記タイムスタンプにより表される位置から の前記コンテンツの再生が要求されたとき、 前記タイムスタンプにより表される 位置から、 前記コンテンツを提供する

ことを特徴とする情報管理装置。

1 1 . 前記情報処理装置からの要求に応じて、 前記コンテンツの視聴状態を表 す視聴状態情報を記憶する視聴状態情報記憶手段をさらに備え、

前記提供手段は、 前記視聴状態情報記憶手段により記憶される前記視聴状態情 報により表される前記視聴状態が、 前記コンテンツが最後まで再生されていない ことを表している場合、 前記タイムスタンプにより表される位置からの前記コン テンッを提供する

ことを特徴とする請求の範囲第 1 0項に記載の情報管理装置。

1 2 . ネットワークを介して接続される情報処理装置に対して、 所定のコンテ ンッを、 前記ネットワークを介して提供する提供ステップと、

前記情報処理装置からの要求に応じて、 前記提供ステツプの処理により提供さ れる前記コンテンツの再生位置を表すタイムスタンプと、 所定の識別情報を対応 付けて記憶する記憶ステップと

を含み、

前記情報処理装置から、 前記識別情報が通知されるとともに、 前記記憶ステツ プの処理により記憶されている前記タイムスタンプにより表される位置からの前 記コンテンツの再生が要求されたとき、 前記提供ステップの処理により、 前記タ ィムスタンプにより表される位置から、 前記コンテンツが提供される

ことを特徴とする情報管理方法。

1 3 . ネットワークを介して接続される情報処理装置に対して、 所定のコンテ ンッを、 前記ネットワークを介して提供する提供ステップと、

前記情報処理装置からの要求に応じて、 前記提供ステップの処理により提供さ れる前記コンテンツの再生位置を表すタイムスタンプと、 所定の識別情報を対応 付けて記憶する記憶ステップと

を含み、 前記情報処理装置から、 前記識別情報が通知されるとともに、 前記記憶ステツ プの処理により記憶されている前記タイムスタンプにより表される位置からの前 記コンテンツの再生が要求されたとき、 前記提供ステップの処理により、 前記タ ィムスタンプにより表される位置から、 前記コンテンツが提供される

ことを特徴とするコンピュータが読み取り可能なプログラムが記録されている 記録媒体。

1 4 . ネットワークを介して接続される情報処理装置に対して、 所定のコンテ ンッを、 前記ネットワークを介して提供する提供ステップと、

前記情報処理装置からの要求に応じて、 前記提供ステップの処理により提供さ れる前記コンテンツの再生位置を表すタイムスタンプと、 所定の識別情報を対応 付けて記憶する記憶ステップと

を含み、

前記情報処理装置から、 前記識別情報が通知されるとともに、 前記記憶ステツ プの処理により記憶されている前記タイムスタンプにより表される位置からの前 記コンテンツの再生が要求されたとき、 前記提供ステップの処理により、 前記タ ィムスタンプにより表される位置から、 前記コンテンツが提供される

ことを特徴とするコンピュータに実行させるプログラム。