Les trois soeurs gorgones: Sthéno (la forte), Euryale (l'errante par le monde) et Méduse (la rusée) étaient célèbre pour leur beauté éblouissante en particulier Méduse, qui possédait une chevelure exceptionnelle.

Poséidon (dieu de la mer) s'épris de Méduse, l'a séduit en prenant la forme d'un cheval et s'unit à elle dans un temple consacré à Athéna (fille de Zeus et de Métis).

A cette insulte, Athèna décida de se venger et transforma les Gorgones en monstres repoussant: leur chevelure fut métamorphoser en un gargouillement de serpents, leur bouche fut doté de défense de sanglier , leurs doigts furent remplacés par des griffes de bronze et des ailes aux écailles d'or leur poussérent dans le dos.

A partir de ce moment, les Gorgones furent redoutées par les hommes et les dieux car quiconque croisait leur regard était aussitôt changé en statut de pierre. 

Pourtant, Persée (fils de Zeus et de Danaé), finit par vaincre Méduse, sans être pétrifié. Il profite de son sommeil et utilise son bouclier comme un mirroir pour ne pas la regarder en face. Il finit par trancher la tête de Méduse qui était enceinte à ce moment-là. Ce qui explique que le cheval Pégase et Chrysaor, les fils de Poséidon, s'échappent de la tête tranchée.