1. Le livre-univers puise à de nombreuses sources de la science-fiction : le space opera et la romance planétaire, les thèmes de l'histoire du futur et de l'empire galactique, la hard science qui confère au monde du livre-univers un fond de vraisemblance. 2. L'approche systémique fournit une analogie entre un système et un livre-univers. Celui-ci est un tout autonome (éloignement dans le temps et l'espace du récit) composé d'éléments signifiants variés, qui interagissent pour former un système-monde. Celui-ci se décompose en trois sphères : la cosmosphère, la biosphère et la noosphère. Le livre-univers en tant que fiction peut être comparé au jeu : des règles fixées dès le départ, un espace virtuel, un déroulement politique, un goût du grossissement et de la démesure. 3. En partant des éléments manifestes (les personnages-types, le décor, le bestiaire, l'économie, la politique et la religion), des interactions se dégagent. Les thèmes classiques de la science-fiction servent aussi à nourrir le système monde, au prix d'une certaine dénaturation. 4. Le livre-univers est expression artistique du monde et interprétation de l'univers où tout est en correspondance. La dominance de la variété lexicale, le schéma narratologique multilinéaire ou composite, la tendance au baroque concourent à une vision qui privilégie la complexité, en même temps qu'une appréhension multiple de la réalité, marque du roman moderne. Chaque livre-univers reflète le point de vue de son auteur sur la réalité : Frank Herbert développe une philosophie écologique fondée sur l'adaptation permanente des groupes au milieu extérieur et au milieu intérieur ; Brian Aldiss trahit une tendance au sociobiologisme, également perceptible chez Stefan Wul mais gauchie par une poétisation du monde ; la terre glaciaire de G. -J. Arnaud résulte d'une perception politique. Le livre-univers n'est ni la représentation exacte d'une réalité, ni un pur symbole, il est un modèle imaginé