À 30 minutes de Brest
On m’avait vanté les charmes de l’Île Vierge, son air vivifiant au large de Plouguerneau sur la côte Nord du Finistère, ses paysages à tomber par terre et, surtout, son phare traditionnel annoncé comme le plus haut du monde.
Et même pour les sujets au mal de mer, la traversée n’est pas un souci car l’île n’est séparée des terres que d’un kilomètre, soit cinq minutes en navette.
Lorsque vous atteignez Plouguerneau, vous n’êtes pas encore totalement arrivé au bout du chemin. Poussez jusqu’à Lilia et vous y êtes presque. Encore un petit effort jusqu’au Castel Ac’h, en longeant la côte et en passant devant le restaurant renommé du même nom, et vous ne pouvez pas manquer l’embarcadère. Au pire, le chemin s’arrête quelques mètres plus loin…
La dizaine de visiteurs dont je fais partie a de la chance, le temps est plutôt clément et nous dévoile quelques minutes de soleil, juste le temps de la traversée, durant laquelle le phare apparaît de plus en plus intimidant à mesure qu’il approche.
La consigne est claire lorsque nous accostons : nous avons une heure pour profiter du lieu avant que la navette ne vienne nous récupérer. Ce qui laisse le temps de faire une rapide promenade du côté du jardin des gardiens. L’île porte d’ailleurs bien son nom puisqu’à l’exception des deux phares, ses six hectares demeurent quasiment vierges de toute construction humaine.
Mais, bien sûr, le but est de s’essayer à la montée du phare. On parle du «nouveau», construit entre 1897 et 1902 pour remplacer «l’ancien», construit entre 1842 et 1845 et jugé dépassé à l’orée du XXe siècle.
Une montée sportive
Tant mieux pour les yeux, tant pis pour l’acide lactique dans les jambes. Car le phare est effectivement le plus imposant d’Europe (82,5 m), voire du monde si l’on se limite aux phares en pierre. 365 marches en pierre sont recensées. «La mauvaise nouvelle, c’est qu’il y en a un peu plus que cela», prévient Magali, la guide. Il faut aussi rajouter 18 ultimes marches en ferraille. Aller-retour, cela fait donc 766 marches.
Très vite, ma condition physique douteuse me rappelle à la dure réalité et je réalise que l’ascension sera pénible. Vers la mi-parcours, je me sens obligé de jeter un coup d’œil vers le haut puis le bas pour apprécier la distance parcourue de celle qui reste à parcourir. C’est à ce moment précis que je me rappelle de mon vertige chronique. Le reste de l’ascension se fera presque en apnée et collant les murs pour m’éloigner autant que possible du rebord dans cet escalier en colimaçon large de seulement un mètre.
Une pensée pour les gardiens successifs, aux mollets certainement hypertrophiés, qui ont arpenté les lieux et dormi dans l’ancien phare. Et ce jusqu’en 2010 , date depuis laquelle le phare est entièrement automatisé.
Au sommet, le panorama à 360° sert de réconfort après une dizaine de minutes d’effort. La mer à perte de vue, la Pointe du Castel Ac’h, Lilia, Plouguerneau, l’Aber-Wrac’h… Rien n’échappe à la surveillance du phare dans un rayon de plusieurs kilomètres.
Si la descente s’avère évidemment moins laborieuse que la montée, je ressens malgré tout le besoin de m’asseoir avant le retour de la navette. Non sans avoir appris que l’île s’apprête à devenir un gîte patrimonial à partir de l’été 2020. L’expérience vaut certainement le coup pour qui veut se glisser dans la peau d’un gardien le temps d’une nuit.
Tarifs traversée : 12 euros à partir de 13 ans, 8 euros de 5 à 12 ans, 5 euros de 2 à 4 ans, gratuit – 2 ans. Chien : 5 euros.
Tarifs visite du phare : 3,50 euros à partir de 13 ans, 2 euros de 5 à 12 ans, étudiants, demandeurs d’emploi et personnes en situation de handicap sur présentation d’un justificatif, gratuit – 5 ans.
Retrait des billets obligatoire 30 minutes avant le départ.
Aux alentours
Castel Ac’h : Pour les fins palets, le lieu-dit du Castel Ac’h est surtout assimilé à son hôtel trois étoiles et restaurant gastronomique, distingué au Gault & Millau, avec vue sur la mer. Il compte aussi un club de kayak et stand up paddle, Glaz Évasion. Des clubs de surf ou kitesurf existent aussi : le Surfing des Abers, au Nord de Plouguerneau, ou Air to Kite Boardercamp kitesurf à Landéda.
Côte des Abers : Tout autour, la côte des Abers fait partie des hauts-lieux touristiques du Finistère et recèle de sentiers de randonnée à Plouguerneau, Landéda ou Saint-Pabu.
Port de l’Aber-Wrac’h : À seulement deux kilomètres à vol d’oiseau du Castel Ac’h (mais un quart d’heure en voiture, le temps de rejoindre l’autre rive du fleuve), se trouve le port de l’Aber-Wrac’h, qui propose notamment de la plongée sous-marine avec son club dédié à l’activité.
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