Livres - Bibliographie

NOUVELLES ANGLAISES ET AMÉRICAINES D'AUJOURD'HUI 1

ENGLISH AND AMERICAN SHORT STORIES OF TODAY 1

Roald DAHL (1916-1990)

L'Homme au parapluie – The Umbrella Man

Jim PHELAN (1895-1960)

Rideau – Curtain

Francis S. FITZGERALD (1896-1940)

Trois heures entre deux avions – Three Hours between Planes

Osbert SITWELL (1892-1969)

Sans paroles – Dumb Animal

Evelyn WAUGH (1903-1966)

La Petite Sortie de Mr. Loveday – Mr Loveday's Little Outing

Elizabeth TAYLOR (1912-1975)

Première mort de sa vie – First Death of Her Life

Somerset MAUGHAM (1874-1966)

La Maison – Home

Patricia HIGHSMITH (1921-1995)

La Belle-Mère silencieuse – The Silent Mother-in-Law

O'HENRY (1862-1910)

Vingt ans après – After Twenty Years

Porteur d'un message désabusé, ce livre constitue un tour de force ou, selon Olivier Todd, la « joie du rire cache le pessimisme manichéen ».

Nous replongeant au coeur des années 1940, Hommes en armes raconte l'histoire du pauvre Guy Crouchback, qui incarne l'état d'esprit et la morale de son époque. Ce jeune homme, issu d'une famille de la haute bourgeoisie, introverti, catholique dévot et malchanceux en amour, décide de s'engager sous les drapeaux et se voit confrontéà la réalité caricaturale des divisions de réserve de l'armée britannique. C'est en participant à la guerre, il trouve son propre rôle dans le monde moderne. Avec ses supérieurs directs, Aphtorpe (cliché de l'officier expérimenté, désenchanté et obsédé par l'étiquette) et Ritchie-Hook (militaire téméraire, exalté et irascible), il va mener des campagnes jusqu'en Afrique.

Hommes en armes est un texte attachant et plein d'humour caustique, qui parle d'une époque révolue avec beaucoup de verve. Une critique intéressante ressort de la satire d'Evelyn Waugh, mettant en scène de manière très efficace la médiocrité humaine dépourvue d'idéal, surtout par le contraste entre Guy Crouchback et ses supérieurs.

Invité à Brideshead, la magnifique demeure familiale de son ami Sebastian, le jeune Charles Ryder, étudiant à Oxford, découvre les mœurs et l'art de vivre de l'aristocratie anglaise. C'est au travers de cette grande fresque, se déroulant durant les " années folles " et enluminée de personnages plus excentriques les uns que les autres, que le grand Evelyn Waugh s'est juré de " suivre les cheminements de la volonté divine au sein d'un monde païen ". Humour, cynisme et gravité mêlés font de ce roman, le plus célèbre de l'auteur du Cher Disparu et d'Une poignée de cendres, un des plus purs chefs-d'œuvre de la littérature anglaise du XXe siècle.

En octobre 1940, Evelyn Waugh, alors âgé de vingt-sept ans, s'embarque pour l'Abyssinie afin d'assister, comme correspondant du Times, au couronnement de l'empereur Haïlé Sélassié.

D'Ethiopie il se rend à Aden puis à Zanzibar, visite le Tanganyika, le Kenya et l'Ouganda, fait un détour par le Congo belge, rentre à Londres en bateau via la Rhodésie, l'Union sud-africaine et l'île de Sainte-Hélène.

Un jour, déculotté par ses camarades d'Oxford, Paul Pennyfeather est injustement renvoyé de l'université après avoir été accusé d'attentat à la pudeur... Sans argent, sans avenir, le jeune homme obtient un poste de professeur dans une médiocre public school du pays de Galles. Son chemin croise alors celui d'une aristocrate qui dirige (sans qu'il s'en doute) une chaîne de bordels en Amérique du Sud. Au moment où il est sur le point d'épouser la fille de cette dernière, la vérité éclate sur l'affaire de prostitution, et Pennyfeather se retrouve - injustement, à nouveau !- dans le box des accusés, puis en prison. Satire de l'Angleterre des années 1920, parodie du roman d'apprentissage et du récit picaresque, Grandeur et décadence, premier roman et premier chef-d'œuvre d'Evelyn Waugh, le propulsa au rang des meilleurs écrivains de sa génération. Avec un cynisme décapant et un humour féroce, il y décrit ce qu'il nomme " l'absurdité d'une vie sans Dieu, révélée par le cocasse des situations traversées par des individus condamnés à une existence grotesque et désarticulée ".

Féroce et comique tout à la fois, Une poignée de cendres est assurément l'un des plus grands classiques de l'humour anglais. Une lady saisie par la débauche, son nobliau de mari perdu dans la jungle amazonienne et condamné à lire à voix haute les oeuvres de Dickens pour ne pas mourir de faim! Jamais sans doute l'impertinence, voire la méchanceté, de l'auteur du Cher disparu et de Retour à Brideshead ne se sont exercées avec autant de virulence à l'égard de l'aristocratie de son pays. Et la critique vaudrait aussi bien aujourd'hui envers telle ou telle figure de nos sociétés contemporaines. Pour nombre des fidèles du "clan" des admirateurs de Waugh, ce roman iconoclaste reste son plus grand chef-d'oeuvre.

Hollywood, fin des années 1940. Lorsque Francis Hinsley, un employé modèle des studios Megalopolitan, apprend son licenciement en découvrant un inconnu assis à son bureau, il ne voit qu'une seule issue possible : la pendaison. Son jeune ami et poète, Dennis Barlow, est chargé par la communauté anglaise d'organiser les obsèques, qui devront être assez grandioses pour accueillir tout le gratin hollywoodien.

Bijou d'humour noir, Le Cher Disparu dépeint avec une certaine cruauté l'Amérique et ses travers, et donne le ton d'une oeuvre dédiée à la critique cynique de notre civilisation.

« Waugh donne ouvertement dans la caricature et la farce, comme si, laissant momentanément souffler ses compatriotes, il avait trouvé un meilleur emploi de ses dons satiriques dans la peinture des aspects outrageusement cocasses du Nouveau Monde. » Maurice Nadeau

(Source : Robert Laffont)

William Boot, chroniqueur pour la rubrique " Faune et flore " d'un journal britannique, est un jeune homme avide de culture, menant une vie modeste, loin du tumulte londonien. Mais le jour où le rédacteur en chef du Daily Beast le confond avec un romancier de renom et l'envoie de force à l'étranger en tant qu'envoyé spécial, tout bascule... William est dépêché en Ismaël, un État fictif d'Afrique orientale, où une guerre civile serait sur le point d'éclater. Mais à Jacksonburg, la capitale, nulle trace de révolte, ni même d'opposition : seulement une nuée de journalistes étrangers venus guetter les soubresauts inexistants de l'actualité ismaëlienne. Chacun s'acquitte pourtant de sa tâche : couvrir à tout prix l'événement, généraliser, extrapoler, copier les autres, inventer pour tenir tête à la concurrence tout en télégraphiant les nouvelles que tous les magnats de la presse ont déjà prévues. Et malgré sa totale incompétence, c'est William Boot qui, accidentellement, décrochera le scoop tant attendu.

Evelyn Waugh, le satiriste le plus cinglant de la littérature des années 1930, livre avec Scoop une véritable farce sur l'absurdité du monde journalistique, fustigeant la célèbre Fleet Street et la forfanterie des correspondants dépêchés à la hâte sur le continent africain. Avec ses personnages contrastés et hauts en couleur, son humour et sa finesse, Scoop est une remarquable diatribe contre les procédés artificiels et les fragilités déontologiques des pays européens - et du Royaume-Uni en premier lieu.

Premier récit de voyage de l'écrivain humaniste, humoriste, snob, catholique romain et conservateur qu'un seul roman, «Grandeur et décadence», avait fait connaître dans le monde entier, «Bagages enregistrés» est, de l'avis de William Boyd, le meilleur, le plus fascinant des récits que Evelyn Waugh a ramenés de ses pérégrinations tout autour de la terre.

C'est un livre d'une grande fraîcheur et entraînant pour l'esprit. Mais c'est aussi un document d'une importance capitale quant au développement de l'oeuvre de Waugh, une clef essentielle permettant de comprendre pourquoi sa personnalité prit cette tournure corrosive, complexe et inquiète que nous lui connaissons.

"Soirées masquées, soirées sauvages, soirées victoriennes, soirées grecques, soirées cow-boys, soirées russes, soirées où il faut se déguiser en quelqu'un d'autre, réceptions nudistes, réceptions dans des appartements, dans des studios, dans des maisons, dans des hôtels, des bateaux et des boîtes de nuit" ; A la fin des année 30, Adam et Nina forment un couple aussi frivole qu'hédoniste ; ils s'abandonnent à une succession de mondanités, jusqu'à ne devenir que des corps, vils. Alors que la Seconde Guerre mondiale est sur le point d'éclater, Adam va même finir par vendre Nina à un ami... Evelyn Waugh, ancien professeur, a puisé dans les expériences de ses étudiants la matière pour écrire ce petit bijou d'ironie. Très drôle, parfois désespérant par son "insoutenable légèreté de l'être", ce roman, empli d'humour noir et cynique, décrit la jeunesse dorée londonienne des années 1930.

Une jeune fille trop courtisée et son chien, un ancien marchand de coton d'Alexandrie, retraité dans un manoir des Cotswolds, une aristocrate octogénaire qui donne une party épouvantablement ratée sont quelques-uns des personnages de ces nouvelles.

Victimes plutôt que héros, ils ont connu la haine ou l'injustice. La vie n'a guère été tendre avec eux, même s'ils ont parfois réussi à ne pas trouver de pire ennemi que leur propre personne. Fidèle à son talent, et à son humour, Evelyn Waugh se moque dans ce recueil, d'ores et déjà un classique de la littérature contemporaine au Royaume-Uni, de tout ce qu'il aime : les mœurs de la gentry, ce climat d'amitié étudiante sempiternellement prolongé propre aux anciens d'Oxford et les lointains voyages hors des brumes de Londres. La fin d'une époque est le tableau d'une société que Waugh vit disparaître et ne cessa de regretter.

Evelyn Waugh's short stories are the marvelous, concentrated riffs of his comic genius, revealing in miniaturized perfection all the elements that made him the greatest comic writer of our century. We find in them Waugh's almost superhuman technical skill as a writer and his quicksilver attentiveness to the minutiae of human absurdity, as well as his worldly knowledge, his tenderness, his perceptive compassion, and his sophisticated, disabused, but nevertheless forceful idealism.

The thirty-nine stories collected here include such small masterpieces as "Mr. Loveday's Little Outing" and "Scott-King's Modern Europe"; an alternative ending to Waugh's novel A Handful of Dust; a "missing chapter" in the life of Charles Ryder, the hero of Brideshead Revisited; and two linked stories, remnants of an abandoned novel that Waugh considered his best writing.

This edition contains the original illustrations to "Love Among the Ruins," as well as more than thirty graphics produced by the author as an Oxford undergraduate in the 1920s.

Gilbert Pinfold est un romancier entre deux âges, catholique converti et célèbre, qui prend des somnifères et qui boit. Son bonheur de vivre troublé par des inconnus, il décide de partir seul pour un grand voyage en bateau. En pleine mer, il est en proie à des hallucinations de plus en plus singulières...

Le grand écrivain anglais n'a pas caché que ce roman (que l'on trouve à l'état d'ébauche dans ses « carnets ») était un fragment d'autobiographie : il a eu le génie courageux de parer l'hallucination, voire la folie, du masque de la comédie avec ce ton inimitable où la cocasserie, la logique désarmante de l'absurde et une extraordinaire faculté de création font le plus heureux des ménages.

Some of the stories in this collection - such as Wells's The Country of the Blind and Joyce's The Dead - are classics; others - like Dickens's The Signalman and Lawrence's Fanny and Annie - are less well know. But all of them - whether funny, tragic, wry or fantastic - show their authors at their concise best. Which makes this representative collection, at the very least, ferociously entertaining.

De ce roman où l'on voit Basil Seal (sans doute la créature préférée de Waugh) aider son ami Seth, empereur d'Anzanie, à instaurer un nouvel ordre dans ce pays d'Afrique où la sauvagerie le dispute à la corruption, Jean Giraudoux a dit: " Je veux, en vrai douanier, que ses personnages puissent pénétrer en France les poches pleines de ces denrées et objets suspects et non répertoriés qui sont sa cruauté, son acidité et aussi je ne sais quel nouveau sourire. "