Livres - Bibliographie

C'est l'histoire véridique d'un personnage extraordinaire, au destin ironique et à la gloire involontaire. Parti sans un sou pour trouver en Asie centrale les origines de la langue hongroise, Alexandre Csoma de Kőrös (1784-1842) a fondé la tibétologie, par le hasard d'une rencontre avec un vétérinaire-explorateur, qui le charge d'établir un dictionnaire tibétain. Son université ? Une cellule sans chauffage du Zanksar, la région la plus sauvage de l'Himalaya, où Csoma de Kőrös est le premier Occidental à pénétrer.

Son travail presque achevé, il rejoint l'Inde anglaise, où on le prend d'abord pour un espion. Mais rapidement l'Asiatic Society, soucieuse de profiter de son savoir, se décide à l'engager, à le rétribuer. Csoma répond avec hauteur : «Si j'étais riche, j'aurais considéré comme un honneur de payer pour accomplir une tâche aussi agréable. Ne l'étant pas, je ne puis accepter aucune somme pour cela.»

Alors qu'il se décide à reprendre sa quête linguistique avec, enfin, une chance d'aboutir, le savant obstiné meurt aux portes du Tibet.

Des Carpates à l'Himalaya, le parcours singulier de cet ascète est aussi un fabuleux voyage à travers les langues, les civilisations, les religions, à la rencontre d'autres individus hors du commun, et à l'orée du «Great Game» pour la maîtrise de l'Asie.

Nul doute, Alexandre Csoma de Kőrös n'est pas un homme de notre temps. Mais il est peut-être celui de l'avenir.

Une aventurière qui meurt parce qu'elle se prend pour une sirène (Jenny Hanniver) ; la découverte d'un yéti femelle qui change le destin de l'humanité (Queen Kong) ; un maître-noyeur chargé d'étrangler puis de noyer, pour qu'elle ne divulgue aucun secret intime, chaque jeune concubine qui a partagé sa nuit avec l'empereur (La légende du maître-noyeur) ; une opération qui conduit le narrateur à douter qu'elle ait eu lieu (L'opération) ; un amnésique qui se souvient du futur (Le cas de Monsieur X); une improbable humanité affrontant un univers vertical (La Paroi); l'hypothétique survie de l'âme de l'auteur après sa mort sur les flancs d'un volcan bolivien (La momie dâme).Évoquant dans ces nouvelles extraordinaires la perte des références qui nous paraissent les plus habituelles, Sylvain Jouty entraîne le lecteur dans un univers à la fois familier et lointain, et provoque une désorientation troublante, un fascinant vertige.Sylvain Jouty, né en 1949, nouvelliste et romancier, est également journaliste indépendant et concepteur web. Il a publié chez Fayard L'Odeur de l'altitude (Grand prix du livre de montagne 1999) et Voyages aux pays évanouis.

Depuis la première ascension du Mont-Blanc, l’exploration de la haute montagne a suscité une intense fascination. Les exploits qui font frémir le grand public provoquent aussi la vocation d’une noria d’excentriques.

Les expéditions de ces grimpeurs illuminés sont à la mesure de leur personnalité, étranges, atypiques, extraordinaires.

Dans les années 1850, William Augustus Brevoort Coolidge, adolescent maladif et myope, forme, avec sa tante et sa chienne, une cordée inattendue qui multiplie les premières dans le massif du Mont-Blanc. Dans les années 1930, depuis Londres, Maurice Wilson, aux commandes d’un modeste biplan, réussit en naviguant à vue à relier l’Everest afin d’entreprendre seul l’ascension sommitale par l’alliance du jeûne et de la prière. Bill Tilman, aventurier, marin et alpiniste, réalise en 1936, sans préparation ni oxygène, la première conquête de la Nanda Devi (8000 mètres). Le musicien Ettore Zapparoli est quant à lui l'homme d'une seule paroi, la très complexe face est du Mont Rose qu'il gravit et regravit sans cesse jusqu'à décider d'y mourir. Dans les années 1950, le truculent californien Warren Harding n’escalade jamais mieux que lorsqu’il est lesté de plusieurs bouteilles de rouge. Grimpeur innovant, on lui doit entre autres le hamac à point d’ancrage unique.

En sortant de l’ombre ses enfants terribles, géniaux, expérimentés, dilettantes ou pathétiques, Sylvain Jouty explore, à travers les quinze portraits brossés, un pan méconnu de l’épopée alpine, souvent couronnée de records farfelus et parfois d’authentiques premières dont la bravoure est rehaussée du panache de l’extravagance.

Les glaciers sont à la une de l’actualité : marqueurs les plus évidents d’un réchauffement climatique aux conséquences potentiellement dramatiques, ils sont désormais l’objet de toutes les attentions.

Objets d’effroi puis d’émerveillement, les glaciers ont peu à peu abandonné leur part de secret depuis le début de l’observation scientifique au XVIIIe siècle.

On sait maintenant que l’homme a vécu par le passé sous des climats plus chauds qu’aujourd’hui, avec des glaciers plus réduits. Mais aussi qu’à des périodes plus anciennes, d’immenses étendues glaciaires ont recouvert la planète, comme en témoignent dans ce livre les spectaculaires reconstitutions de l’englacement aux périodes du quaternaire.

Le glaciologue Sylvain Coutterand et l’écrivain Sylvain Jouty ont conjugué leur science et leur érudition pour dresser le panorama le plus complet jamais publié sur les glaciers : l’histoire de la compréhension, la relation singulière qui les lie aux hommes vivant à leurs côtés, leur rôle dans le modelage du paysage, leur évolution au cours des âges…

Tout autant qu’une somme érudite, ce livre est aussi un merveilleux voyage dans l’univers fascinant des glaciers du monde.