Forum Romain vu du Capitole (voir page 230).


SIXIÈME ZONE.
Saint-Marc — Aracœli — Le Capitole — Forum romain — Le
Palatin — Platée archéologique — Thermes de Caracalla
Voie Appienne — Cirque Maxime — Vélabre.
Notre point de départ sera encore une fois la place de
Venise. Là, au sommet du corso Humbert 1er, se trouvait, jusqu’à
ces dernières années, une petite rue appelée ripresa dei bar-
beri (arrivée des barbes). La démolition des palais Torlonia et
Nepoti, et les grands travaux qu’on est en train de faire, pour
la symétrie de la place devant le grandiose monument de
Victor-Emmanuel II, l’ont fait complètement disparaître. Mais
nous ne voulons pas la passer sous silence, car son nom rap-
pelait les fameuses courses des barbes (espèce de chevaux
originaires de Barbarie) qui formèrent, pendant bien des siècles,
l’amusement préféré des Romains à l’époque du carnaval.
L’origine des courses remonte à 1470, année pendant laquelle Paul II fit
construire le palais de Venise. Platine nous raconte que ce pape, après avoir
apaisé les guerres et les troubles en Italie, voulut, à l’imitation des anciens
romains, divertir son peuple par des jeux et des fêtes magnifiques. Il institua
donc pour cela de grandes courses qui duraient huit jours. Elles consistaient