Shirley Veronica Bassey est née le 8 janvier 1937 à Cardiff au Pays de Galles. Elle est la seule chanteuse à avoir enregistré plus d’un générique de James Bond : Goldfinger (1964), Diamonds are forever (1971) et Moonraker (1979). Cette artiste internationale a accumulé 20 disques d’argent, plus de cinquante disques d’or pour des records de ventes et de nombreux grands succès dont des albums de compilations (un disque d’or et deux de platine). Shirley Bassey a collaboré avec entre autres Nelson Riddle, Count Basie, Humphrey Littleton et Woody Herman et a enregistré avec Carl Davis (London Symphony Orchestra), John Barry, Johnny Harris, le groupe suisse Yello, Chris Rea ou encore The Proppellerheads.

Biographie

Les parents de Shirley Bassey habitent le quartier ouvrier de Tiger Bay à Cardiff. Elle est la benjamine de 8 enfants. Après avoir quitté l’école à l’âge de 15 ans, elle trouve un premier emploi dans une usine d’emballage locale tandis qu’elle se produit en chantant dans des cafés et des clubs le soir et le week-end.

En 1953, elle est engagée dans la comédie musicale basée sur la vie d’Al Jolson et ensuite dans une autre intitulée Hot Of Harlem. En 1954, Shirley Bassey déçue par le show-business et enceinte à 16 ans de sa fille Sharon, retourne à Cardiff pour y exercer le métier de serveuse. Toutefois en 1955, Michael Sullivan, un agent artistique croit au talent de la galloise et décide d’en faire une star.

Elle se produit dans plusieurs salles avant de participer à une émission TV qui lui ouvre les portes de la célébrité au Adelphi Théâtre de Londres : Johnny Franz, agent chez Philips, impressionné par sa prestation, propose à la jeune chanteuse d’enregistrer son premier disque. A tout juste 19 ans, en février 1956, Shirley Bassey enregistre Burn My Candle, titre interdit sur les ondes de la BBC en raison de ses paroles suggestives…

En 1957, Shirley Bassey fait sa première apparition dans le classement des Charts britanniques à la huitième place avec Banana Boat Song. Cette même année, elle enregistre également sous la direction du producteur américain Mitch Miller et se produit 4 semaines durant au London Palladium à Londres en février 1959. Elle enregistre à ce moment-là, un titre qui va devenir un grand classique de son répertoire : Kiss Me Honey Honey…

Tout au long des années 1960, Shirley Bassey est une habituée du classement des Charts anglais : son enregistrement de As Long As He Needs Me atteint la deuxième place et est classé durant 30 semaines. L’album réalisé avec la collaboration de Nelson Riddle, Let’s Face The Music se retrouve à la 12ème place tandis que le titre What Now My Love (version anglaise de Et Maintenant de Gilbert Bécaud) se place en 5ème position.

D’autres titres classés suivront : Climb Ev’ry Mountain, Reach For The Stars, I’ll Get By en 1961, I (Who Have Nothing) en 1963. En 1965, Shirley Bassey rentre dans le Top 10 aux Etats-Unis grâce à la chanson titre du James Bond Goldfinger. Elle sera également classée numéro un des bandes originales de film. Grâce au succès époustouflant de Goldfinger, elle apparaît à de nombreuses reprises dans des talk-shows à la télévision américaine. Ceux de Johnny Carson et de Mike Douglas en particulier…

La même année, elle interprète la chanson titre d’un James Bond parodique The Liquidator. En 1968, Shirley Bassey enregistre la version anglo-saxonne d’une chanson italienne La Vita. This Is My Life est devenue par la suite une chanson indissociable de Shirley Bassey.

De retour au Royaume-Uni en 1970, elle entame la période la plus fructueuse de sa carrière. Entre 1970 et 1979, 18 de ses albums seront classés dans les Charts anglais. En 1970, elle se produit sur scène au Talk of the Town pour une série record de représentations et propose au public un nouveau style Bassey avec son album Something. La reprise du titre des Beatles par la galloise aura même plus de succès que la version de ses créateurs et sera classée dans les hits aux Etats-Unis. L’album se classe en 5ème position et le single se hisse à la 4ème place, suscitant une série d’albums à succès : Something Else (1971), And I Love You So (1972), I Capricorn (1972), Never Never Never (1973), Good, Bad But Beautiful (1975), Life, Love And Feelings (1976), You Take My Heart Away (1977) et Yesterday (1978). En 1971, elle enregistre également la chanson titre d’un autre James Bond, Diamonds Are Forever.

En 1973, ses concerts à guichets fermés au Carnegie Hall de New-York ont été enregistrés et publiés sous le titre Live At Carnegie Hall.

En outre, bon nombre de titres des années 60 sont réédités sous forme de compilations : Singles Album (1975) et celle du 25ème anniversaire (1978) seront toutes les deux classées dans les 3 meilleures ventes d’albums au Royaume-Uni. En 1979, son album The Magic Is You est illustré par un portrait du photographe Francesco Scavullo.

Parallèlement à sa carrière de chanteuse, Shirley Bassey s’essaie avec succès au rôle d’animatrice pour les programmes de télévision pour la BBC entre 1976 et 1979. Cette série d’émissions se caractérise par ses invités (Neil Diamond, Lulu, Michel Legrand, Dusty Springfield, Charles Aznavour…) et ses prises de vue à travers le monde (Cap Canaveral, une plate-forme pétrolière, le Concorde…) et en studio.

En 1977, elle reçoit l’Award de la meilleure chanteuse britannique au cours des 50 dernières années.

En 1979, elle enregistre à nouveau la chanson titre pour un James Bond, Moonraker.

Dans les années 1980, ayant décidé de prendre une semi-retraite, Shirley Bassey se partage entre des œuvres de charité et des concerts ponctuels à travers le monde. Toutefois au Royaume-Uni, Shirley Bassey reste l’artiste qui vend le plus de singles. Elle sera détrônée par Madonna au début des années 90. En 1983, la galloise enregistre l’album All By Myself et se produit dans une émission TV intitulée Special Guest Lady en compagnie de Robert Goulet et de Richard Clayderman.

En 1984, elle reprend ses plus célèbres chansons avec le London Symphony Orchestra dirigé par Carl Davis dans un album nommé I Am What I Am et elle enregistre un duo avec Alain Delon.

En 1986, elle apparaît dans un clip touristique pour Londres.

En 1987, le groupe suisse Yello lui propose d’interpréter The Rhythm Divine, chanson co-écrite avec le chanteur écossais Billy Mackenzie. Shirley Bassey sort au même moment un album entièrement chanté en espagnol La Mujer.

Line Renaud propose à la Diva de se produire la même année à Paris lors d’une soirée au profit de la lutte contre le sida.

Pour en finir avec l’année 1987, Shirley Bassey participe aux célébrations de l’anniversaire de la fondation de Berlin.

En 1988, elle est l’invitée d’honneur de Jacques Chancel lors d’un Grand Echiquier exceptionnel aux côtés de Michel Legrand, Charles Trenet…

La chanteuse galloise se produit en 1992 à l’occasion des 60 ans de la reine Sikirit de Thaïlande.

En 1994, EMI publie un coffret de 5 cd balayant 20 ans de carrière (de 1959 à 1979). Shirley Bassey signe également au même moment un album de reprises d’Andrew Lloyd Webber.

En 1995, Shirley Bassey devient le deuxième artiste (après Franck Sinatra) à se produire devant le Sphinx et les pyramides en Egypte, à l’invitation du premier ministre égyptien.

Dans le même temps, elle apparaît dans son propre rôle dans le film de Chris Rea La Passione et enregistre la chanson titre Disco La Passione. Le remix de cette chanson devient un tube à travers toute l’Europe.

L’année suivante, sa participation à l’album Decksandrumsandrockandroll des Propellerheads livre un tube History Repeating classé numéro un dans les Charts anglais et se plaçant dans le Top 10 Dance aux Etats-Unis. Ce titre se retrouve dans le film There’s Something About Mary et dans une campagne Jaguar.

Deux concerts en plein air (au château de Howard et à Althorp Park) et une émission TV spéciale marquent les 60 ans de Shirley Bassey en 1997. L’album The Birthday Concert reçoit le Grammy Award « Best Traditional Pop Vocal Performance ». Au cours de sa tournée au Royaume-Uni en 1998, la Diva galloise se produit devant 120 000 spectateurs et pulvérise son propre record à Londres durant dix spectacles à guichets fermés au Royal Festival Hall.

En 1998, elle enregistre et interprète World In Union avec le ténor Bryn Terfel, la chanson officielle de la Coupe du Monde de Rugby, lors de la cérémonie d’ouverture au Millenium Stadium de Cardiff. En 1999, Shirley Bassey reçoit la Légion d’Honneur en France et est faîte Dame Commandeur de l’Ordre de l’Empire Britannique.

Cette même année, elle apparaît dans le palmarès des 100 personnes les plus célèbres du 20ème siècle dans un journal anglais.

En 2001, Shirley Bassey est l’artiste vedette des célébrations des 80 ans du Duc d’Edimbourg.

En 2002, elle participe aux festivités du Jubilée de la reine Elisabeth II.

En 2003, elle fête ses 50 ans de show-business au travers d’un album Thank You For The Years qui sera disque d’or. Chez Chrities, une vente d’une partie de ses costumes de scène permet de récolter 250 000 £ pour différentes fondations et associations… Elle reçoit cette année-là, un National Music Award pour l’ensemble de sa carrière.

En 2005, au cours de sa prestation au Royal Variety Performance, Shirley Bassey livre son tout nouveau single The Living Tree écrit par les chanteuses Nikki et Catherine du groupe Never The Bride.

En 2006, après une tournée triomphale au Royaume-Uni, elle se produit au Bryn Terfel Faenol Festival au Pays de Galles. Cette même année, elle apparaît dans le clip de la campagne publicitaire de noël de Marks & Spencer. Dans un palais de glace très james bondien, elle interprète une reprise de Pink : Get The Party Started.

La sortie du single The Living Tree le 23 avril 2007 permet à Shirley Bassey de se classer à nouveau en 50 ans dans les Charts anglais et de rentrer à ce titre dans le Livre des Records. L’album Get The Party Started sort le 25 juin 2007 et se classe directement à la sixième place dans les Charts anglais. Le single atteindra même la 3ème place dans le Dance Chart aux Etats-Unis. Shirley Bassey se produit également à l’édition 2007 du Festival de Glastonbury devant 150 000 spectateurs .

Elle interprète Big Spender avec Elton John afin d’amasser des fonds pour la Fondation contre le Sida Elton John lors de l’annuelle White Tie Tiara Ball. Elle fait une apparition aux Fashion Rocks au Royal Albert Hall.

Hospitalisée d’urgence en mai 2008 pour des douleurs abdominales, elle renonce à sa participation au concert londonien donné pour les 90 ans de Nelson Mandela. Une biographie de la Diva galloise, Diamond Diva a été publiée en 2008.

Enfin, en avril 2009, Goldfinger se classe en 25ème position dans le Hollywood Reporter’s Top 100 réunissant les 100 meilleures bandes originales de films des 100 dernières années…

La même année, Dame Shirley Bassey enregistre The Performance, son premier album depuis 25 ans. Elle se produit aux BBC Electric Proms le 23 Octobre.

L’album The Performance est produit par le compositeur de James Bond David Arnold et Mike Dixon. Un certain nombre d’artistes ont écrit des chansons expressément pour Bassey, notamment Manic Street Preachers , Gary Barlow , Tom Baxter , KT Tunstall , Pet Shop Boys , Nick Hodgson des Kaiser Chiefs , John Barry et Don Black .

Elle apparait le mardi 4 juin 2012 sur la scène du Diamond Jubilee Concert pour chanter son tube Diamonds Are Forever devant la Reine Elisabeth II et plus de 250 000 spectateurs.

En janvier 3013, elle interprète quelques titres à Hambourg en Allemagne, accompagnée par un orchestre symphonique.

Le 24 février 2013, elle rend hommage aux cinquante ans de James Bond en interprétant Goldfinger sur la scène du Dolby Theater de Los Angeles pendant la 85ème Cérémonie des Oscars.

La même année, elle se produit au Gala pour la lutte contre le sida lors du Festival de Cannes.

Dame Shirley Bassey éblouit les spectateurs de la salle Garnier du Casino de Monte-Carlo en juin 2013 à l’occasion des 150 ans de la Société des Bains de Monaco.

Bassey interprète « I’m Still Here » et « The Lady Is A Tramp » le 13 novembre 2014 à la Royal Variety Performance 2014 en présence du duc et de la duchesse de Cambridge.

Son album Hello Like Before sort le 17 novembre 2014. Il comprend un réenregistrement du 50e anniversaire de « Goldfinger » (recréant l’orchestration originale) et un duo de « Diamonds Are a Girl’s Best Friend » avec Paloma Faith.

En décembre 2016, Bassey participe à  une émission de 60 minutes sur la BBC animée par David Walliams .

Le 11 mars 2018, Bassey interprète « Almost Like Being In Love » en hommage à Sir Bruce Forsyth au London Palladium. La Diva se produit également lors d’un gala pour AMFAR (The Foundation for Aids Research) à Los Angeles le 18 octobre 2018.

Le 9 août 2019, Dame Shirley apparaît au gala d’été de l’UNICEF à Porto Cervo, en Sardaigne, en chantant « Goldfinger », « Diamonds Are Forever » et « S’Wonderful ».

Pour clore l’année,  la Diva participe à l’émission spéciale de Noël Ball & Boe TV le vendredi 20 décembre 2019, en chantant « Have Yourself a Merry Little Christmas » avec Michael Ball et Alfie Boe.

Enfin, le 6 novembre sort l’ultime album de la Diva Galloise. I Owe It All To You adressé à ses admirateurs pour fêter cette formidable carrière et les 140 millions d’albums vendus. « Mon nouvel album est une célébration de 70 années de showbiz : 70 ans de soutien de mes fans et 70 ans de musique » a expliqué la diva de 83 ans. Les chansons choisies sont toutes très personnelles et reliées à ma vie. J’espère qu’elles auront le même effet sur mes fans. » Enregistré à Londres, Prague, Monaco et dans le sud de la France en respectant les règles anti-Covid, l’album tient toutes ses promesses entre reprises et titres originaux.

Références dans la culture populaire

En raison de sa longévité dans le monde de la chanson, Shirley Bassey est devenue un personnage reconnu, honoré et imité. Au cinéma, même si elle n’apparaît pas directement, un nombre impressionnant d’allusions est à noter chez les Monty Python, Mr Bean, Shreck 2… Le titre de La Vie De Brian est une parodie de Goldfinger. Le film Little Voice de Mark Herman en 1998 rend hommage à la Diva galloise : une jeune fille introvertie écoutant sans cesse les 33 tours de ses chanteuses préférées et surtout ceux de Shirley Bassey. L’actrice principale du film, Jane Horrocks, se piquant au jeu ira même jusqu’à imiter Shirley Bassey à la télévision britannique et sur scène lors d’une tournée au Royaume-Uni…

Daniel Craig est un fan de Shirley Bassey et serait heureux de l’entendre interpréter un nouveau générique d’un James Bond. A la télévision, le même constat est à faire. Le premier gagnant de l’émission britannique Stars In Their Eyes est un imitateur de Shirley.

L’apparition humoristique de la chanteuse au Morecambe et Wise Christmas Show en décembre 1971 est devenue un grand classique de la télévision britannique.

Shirley Bassey est également la vedette du Muppet Show n°504. Plus récemment, son duo avec Dame Edna sur le titre Big Spender a prouvé encore une fois qu’elle était capable d’autodérision.

Enfin, un grand nombre de ses chansons illustrent des spots publicitaires au Royaume-Uni, en France, en Italie, aux Etats-Unis, en Australie, au Japon… Dans le domaine de la chanson, la nouvelle génération voue une admiration à Shirley Bassey. Citons entre autres, Kanye West et sa chanson Diamonds From Sierra Leone ou encore les Artics Monkeys et leur reprise de Diamonds Are Forever lors du festival de Glastonbury.

Pour finir, un nombre incalculable de ses grands succès remixés circule dans le monde entier depuis que Shirley Bassey a eu l’honneur en 2000 d’un album signé par les meilleurs remixeurs du moment dont Robin Twelve Tree.