To Benjamin Franklin from the “Chevalière” d’Eon, 24 January 1778
From the “Chevalière” d’Eon1
ALS: American Philosophical Society
A Versailles ce 24. Janer. 1778.
Monsieur
J’ai été à Passy pour avoir l’honneur de vous voir, et vous feliciter sur les derniers Evenements arrivés en Amerique; mais vous etiez à Paris. Nous avons bu en votre absence à votre santé et à la liberté chez votre ami Mr. Rai de chaumont, qui ainsi que Madame Son Epouse et Madlle. sa fille m’ont faits la plus agreable réception. Je souhaite que la santé de la liberté portée par Madlle. D’Eon à trois lieues de Versailles, fasse tout le bien possible à l’amerique.2 Mon beau frere le chevalier O’Gorman arrive de la Bourgogne, il y retourne la semaine prochaine, il espere quand vous irez au printems prochain à Dijon que vous lui ferez le plaisir et l’honneur de vous arreter chez lui à Tonnerre. Je serois fort heureuse si je pouvois m’y trouver dans ce tems là, et vous y donner des preuves du sincere et respectueux attachement avec lequel je suis Monsieur Votre trés humble et trés obeissante servante.
La Che[valiè]re D’eon
Notation: Chevaliere D’Eon, 24 Janr. 1778.
1. The famous transvestite has hitherto appeared only in passing (above, XXIII, 49–50 n), and this is his one extant communication with BF before 1785. They had doubtless met through the chevalier’s brother-in-law O’Gorman, BF’s old acquaintance, and had been in touch before late January; see the following note. By this time d’Eon was under orders from the court to dress and refer to himself as a woman; hence the style of his letter. After his death it was revealed that he was a man: Lopez, Mon Cher Papa, pp. 237, 239.
2. This toast had a background. On Jan. 5 BF gave a dinner party, at which d’Eon was present along with the local curé and a bishop. The American revealed some brioches, the traditional offerings in France on Epiphany, that he intended to use the next day. He had obtained thirteen, one for each state, and planned to put a flag on each, one of the flags to be inscribed “Liberté.” The curé was scared of the word, and averse to the whole innovation; the bishop supported him. D’Eon was consulted, and agreed with the clerics; there was also, he added, a strong political objection: “n’étant qu’à trois lieues de Versailles, il ne convenoit pas d’user d’un mot qu’on n’aimoit ni ne vouloit connoitre.” Bachaumont, Mémoires secrets, XI, 59–60.