Où observer les aurores

Phénomène grandiose, les aurores ne sont pas toujours faciles à observer. Découvrez les meilleurs endroits où trouver des aurores boréales et australes grâce à ces itinéraires en Islande, Norvège, Finlande, Suède, Nouvelle-Zélande et dans d'autres pays.

Ce guide vous apprendra également ce que sont les aurores, où elles se produisent et quelle est la meilleure période de l'année pour observer ces manifestations de la météo spatiale (la seule visible depuis la Terre).

Que sont les aurores boréales et australes, et comment se forment-elles ?

Les aurores sont sans aucun doute l'un des phénomènes les plus spectaculaires. Les aurores polaires se produisent lorsque des particules du Soleil entrent en contact avec le champ magnétique terrestre et glissent le long des lignes de force magnétiques en direction des pôles. Les molécules d'oxygène et d'azote de la haute atmosphère sont alors excitées et libèrent leur énergie sous forme de lumière.

Il en résulte un spectacle de couleurs qui dure généralement une demi-heure et que nous appelons aurores boréales lorsqu'elles se produisent dans l'hémisphère nord et aurores australes lorsqu'elles sont observées dans l'hémisphère sud.

Quand observer les aurores ?

La meilleure période de l'année pour observer les aurores boréales s'étend de l'automne au printemps, lorsque la luminosité est moindre (surtout entre décembre et avril). Quant à l'observation des aurores australes, l'idéal est d'aller les voir pendant l'hiver ou le printemps austral (de mai à août). Les heures proches de minuit sont les meilleures.

Il est important de choisir les jours où le ciel est dégagé, afin que les nuages ne gênent pas l'observation. Cependant, en plus des conditions météorologiques, il est aussi recommandé de consulter les prévisions aurorales, comme celles proposées par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) des États-Unis.  

Un autre facteur à prendre en compte est la lune : consultez le calendrier lunaire et évitez les nuits de pleine lune. Si possible, essayez de coïncider avec la phase de la nouvelle lune.

Où observer les aurores boréales et australes ?

Bien qu’elles soient présentes aux deux extrémités de la planète, les meilleures régions sont celles proches du cercle polaire arctique, comme l'Islande, la Norvège, la Finlande, la Suède, le Canada ou l'Alaska (États-Unis). À l'autre bout du monde, ce sont les régions les plus méridionales qui se distinguent, comme la Nouvelle-Zélande et l'Australie, ou même la Patagonie.

Approchez-vous avec ces itinéraires vers l'un des 10 meilleurs endroits pour voir des aurores et profitez d'un ciel de rêve.

1. Observez les aurores boréales à Tromsø (Norvège)

Tromsø est considéré par beaucoup comme le meilleur endroit au monde pour observer les aurores boréales. Cette ville du nord de la Norvège est située au cœur d'un fjord et son environnement est idéal pour observer les aurores. C'est également l'un des meilleurs endroits pour observer les étoiles (si le ciel étoilé vous fascine, consultez notre article sur Les meilleurs endroits pour voir les étoiles).

L'un des itinéraires possibles consiste à se rendre en bus au village de pêcheurs d'Oldervik et à reprendre le chemin vers Tromsø. La randonnée, d'une durée d'environ 3 jours et d'une longueur de 50 kilomètres, se déroule entre des pentes enneigées et des couchers de soleil magiques, ainsi que quelques refuges de montagne le long du chemin. Les aurores boréales en toile de fond sont la plus belle récompense qui soit.

Les îles Lofoten, au sud de Tromsø, sont un autre endroit remarquable en Norvège pour observer les aurores.

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2. Les aurores en Laponie finlandaise (Finlande)

La Laponie finlandaise est bien plus que le pays des Samis et du Père Noël : c'est l'un des meilleurs endroits pour observer les aurores boréales. Le parc national Urho Kekkonen est une bonne étape pour faire une randonnée à ski et voir les aurores. Vous pouvez partir du centre de montagne de Kiilopää et terminer chaque étape dans une cabane ou un refuge, où vous pourrez alors vous détendre en attendant la tombée de la nuit, lorsque les couleurs des aurores s'emparent du ciel.

La randonnée à skis que nous vous proposons en Finlande est un itinéraire de plusieurs jours qui relie des refuges sauvages tels que Lankojärvi, Sarvioja ou Muorravaarakka, l'endroit idéal pour découvrir l'enchantement de la toundra, de ses forêts et de ses rennes, le long de la frontière russe.

Plus au nord encore, le village d'Utsjoki est un autre haut lieu de l'observation des aurores boréales en Finlande.

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3. Les aurores boréales à Reykjavik (Islande)

Reykjiavik est la capitale de l'Islande, l'un des meilleurs endroits pour voir une aurore boréale. Les rideaux de couleurs teintent son ciel de magie de septembre à avril. Pour s'assurer d'une visibilité optimale, il est conseillé de commencer un itinéraire vers l'autre extrémité de l'île, surtout au nord, comme un itinéraire tout-terrain qui peut nous amener près d'Akranes et de la montagne Skardsheidi, à une cinquantaine de kilomètres de la capitale de l'Islande.

Consultez les prévisions météorologiques et aurorales à l'avance pour savoir quand vous devez être prêt à assister à ce spectacle unique, afin de ne pas suivre cet itinéraire en vain.

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4. Les aurores dans le ciel du Groenland

Le Groenland, dont les deux tiers du territoire se trouvent dans le cercle polaire arctique, est l'un des endroits les plus purs et les plus inexplorés du monde. C'est un endroit idéal pour admirer le jeu de lumières et de couleurs des aurores. Les aurores sont visibles depuis Nuuk, la capitale du Groenland, mais l'exploration plus au sud de ce paysage spectaculaire de la plus grande île de la planète est également très gratifiante.

Gardez à l'esprit qu'il est essentiel de planifier le voyage et le transport à l'avance – on pourrait même parler d'expédition – et de choisir une période de l'année où les nuits sont sombres et le temps clément. La fin du mois de septembre peut être un bon moment, car de nombreuses excursions organisées ne sont pas disponibles en hiver.

La vallée des Fleurs, Narsarsuaq ou le glacier Qaleragdlit ne sont que quelques-uns des endroits qui valent la peine d'être visités.

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5. Yellowknife et le parc national de Jasper (Canada)

Le Canada (en particulier les Territoires du Nord-Ouest) bénéficie d'une situation et d'un climat idéaux pour l'observation des aurores boréales. Il existe différents endroits où vous pouvez profiter de ce spectacle, comme les territoires du Yukon ou de Yellowknife. Yellowknife est la capitale des Territoires du Nord-Ouest. Le parc national de Jasper, dans la province de l'Alberta, est une autre région où l'on peut observer les aurores au Canada.

Si vous vous rendez à Yellowknife, sur les rives du grand lac des Esclaves, vous pourrez suivre un itinéraire dans cette région et visiter l'île Latham, la vieille ville, ou découvrir l'art et l'artisanat aux galeries Midnight Sun et Down to Earth. De plus, si vous y allez en mars, vous pourrez profiter des agréments du Snowking’s Winter Festival, organisé dans un château fait de glace et de neige.

En revanche, si vous vous rendez dans le parc national de Jasper, vous pourrez suivre un itinéraire de 45 km appelé Skyline Trail depuis le lac Maligne (1 670 m). Il est normalement recommandé de le faire en deux ou trois jours.

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6. Observer les aurores boréales en Suède

La Suède est l'un des meilleurs pays au monde pour l'observation des aurores boréales, en particulier dans la région du Norrbotten, au nord, puisqu'une grande partie de son territoire se trouve dans le cercle polaire arctique. Dans cette région, la station touristique d'Abisko, dans le parc national d'Abisko, est le point de départ de plusieurs itinéraires, comme l'itinéraire Kungsleden (l'itinéraire du roi). Le tronçon entre Abisko et Nikkaluokta est l'un des plus populaires de Suède.

Ce territoire de culture sami, en Laponie suédoise, offre des montagnes enneigées, des glaciers et le plaisir de s'asseoir avec une soupe chaude le soir en attendant que les aurores apparaissent.

Le parc abrite également l'Aurora Sky Station, dont le site web se présente comme « le meilleur endroit au monde pour admirer les aurores boréales ».

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7. Les aurores australes en Nouvelle-Zélande

L'île du Sud de la Nouvelle-Zélande est peut-être, avec la Tasmanie, le meilleur endroit de l'hémisphère sud où observer des aurores australes. Dans cette région, vous pouvez faire une randonnée autour du lac Tekapo, situé à l'intérieur de la réserve internationale de ciel étoilé Aoraki Mackenzie, un site idéal pour l'observation des aurores australes. Ainsi, si vous ne voyez pas d'aurores australes, vous pourrez sûrement admirer l'un des ciels étoilés les plus impressionnants de la planète.

L'itinéraire, d'une longueur d'environ 10 km, grimpe jusqu'au mont John (1 031 m), où se trouve l'observatoire du mont John de l'université de Canterbury. Il s'agit d'une installation de la faculté du département de physique et d'astronomie de l'université, qui dispose de différents télescopes pour étudier le firmament.

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8. Les aurores sur les îles Féroé

Les îles Féroé sont un archipel situé entre le Royaume-Uni, la Norvège et l'Islande. Bien qu'en grande partie autonomes, ces îles sont placées sous la souveraineté du royaume du Danemark. C'est un territoire de sirènes, de phares et de villes englouties par la mer, idéal pour de courtes promenades dans des paysages impressionnants, comme ceux qui entourent le village de Gjogv, sur l'île d'Eysturoy. Il y a aussi des randonnées à faire en attendant le coucher du soleil pour voir des aurores.

Par exemple, depuis la capitale, Tórshavn, vous pourrez suivre un itinéraire circulaire qui mène à Kirkjubour, où se trouve une ancienne colonie située face à la mer. Ce coin de l'île est, entre autres, l'un des meilleurs endroits pour observer les aurores boréales.

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9. Les aurores boréales en Alaska (aux États-Unis)

L'Alaska, qui fait partie des États-Unis, est un bon endroit pour observer les aurores boréales. Fairbanks ou le parc national du Denali sont des sites recommandés pour admirer les aurores boréales, de même que les environs d'Anchorage. Ici, vous pouvez vous éloigner de la pollution lumineuse urbaine et pénétrer dans le parc national de Chugach. L'une des options proposées pour observer les aurores consiste à se rendre au lac Eklutna, à une heure de route au nord de la ville.

Si vous arrivez avant la tombée de la nuit, vous pourrez explorer l'itinéraire qui longe les eaux du lac Eklutna, à pied ou à vélo. Sur le chemin du retour, vous pourrez admirer le ciel nocturne teinté de couleurs. En hiver, assurez-vous du bon état de la route et apportez tout l'équipement nécessaire.

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10. Le ciel de l'île de Skye (au Royaume-Uni)

L'île de Skye (la plus grande et la plus septentrionale des Hébrides intérieures) a inspiré des écrivains du monde entier, comme Virginia Woolf. Cette région de l'Atlantique Nord, qui fait partie de l'Écosse (Royaume-Uni), est aussi l'un des meilleurs endroits pour observer les aurores boréales, si les nuages le permettent. Nous vous proposons de vous rendre sur la péninsule nord de Trotternish et de suivre un itinéraire jusqu'au Old Man of Storr, qui, selon la légende, était un géant pétrifié.

Il s'agit d'un itinéraire de 5 km qui part du parking du Storr, sur la route qui va de Portree à Staffin. C'est le meilleur plan avant d'assister à l'un des spectacles les plus magiques : le phénomène des aurores boréales !

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