Le vampire, vu par… Alexandre Dumas ! 

La dame pâle est une nouvelle relevant de la littérature vampirique, écrite en 1849 par… Alexandre Dumas. Si, si, le légendaire auteur des Trois Mousquetaires, du Comte de Monte-Cristo et de La Reine Margot. Dumas qui fait du vampire, ça ne se refuse pas, d’autant plus quand la date de rédaction du texte, si elle n’en fait pas tout à fait un précurseur, le place tout de même dans une période où la créature n’a pas encore été sublimée par certains des romans qu’on cite aujourd’hui en référence, comme Carmilla (1872) ou Dracula (1897).

Précision importante : cette nouvelle ne forme en fait qu’une partie d’un texte beaucoup plus gros, appelé Les Mille et un fantômes. Ce dernier met en scène un dîner, au cours duquel les convives racontent tour à tour d’étranges histoires, dont ils ont été les héros (ou les victimes…). La dame pâle qui donne son titre à cette nouvelle est une des participantes. Le souci est que si vous ne connaissez pas ce contexte, vous allez avoir du mal à pleinement saisir l’introduction et l’épilogue. Merci qui ? Merci Apophis ! 

Le contexte

1825. La guerre fait de nouveau rage entre la Russie et la Pologne, qui se bat pour son indépendance. La belle Hedwige voit son père revenir avec les débris de son armée, apprend la mort d’un de ses frères et la blessure mortelle du deuxième. Les troupes du Tsar à ses trousses, son géniteur décide d’organiser un dernier baroud d’honneur dans son château, mais choisit dix hommes de confiance pour mettre sa fille à l’abri dans un monastère des lointaines Carpathes, qui jadis accueillit et protégea sa mère.

En chemin, Hedwige va tomber entre les mains de deux princes locaux, deux demi-frères que tout sépare, à part leur désir commun pour elle (pour l’un des deux, je n’ose parler d’amour…) : le noble Grégoriska et le ténébreux Kostaki. Seul problème : l’un des deux va devenir… un vampire.

Mon avis

Bon, en toute honnêteté, sur un pur plan vampirique, le livre, s’il est sympathique, ne restera pas forcément dans les annales du genre. Non pas que le sujet soit traité avec maladresse, mais c’est toute la brièveté de la chose qui l’impacte négativement : si théoriquement, la nouvelle fait 93 pages, en fait une présentation assez aérée et surtout une taille de police supérieure à la normale font qu’il y a en réalité assez peu de matière, surtout compte tenu du fait que le vampire ne fait son apparition qu’à la page 78 sur 102…

Bref, sur le pur plan littérature vampirique, nous sommes tout de même loin de Carmilla, par exemple, à la fois dans la profondeur du traitement mais aussi dans l’ambiance, qui est finalement moins gothique que romantique. Ce dernier aspect est le plus important, même si l’angoisse et le fantastique ont tout à fait leur place dans le récit.

En revanche, on appréciera la formidable écriture d’Alexandre Dumas, notamment dans les descriptions (celle des Carpathes au début, par exemple) et dans l’immersion, qui fait que même si le lecteur moderne sait à quoi il a affaire, il est pris à la gorge par les transports, les angoisses et le chagrin d’Hedwige. Et puis bon, je vais encore insister là-dessus, mais Alexandre Dumas qui fait du Fantastique et du Vampire, ça ne se refuse pas, non ?

En conclusion

S’il reste mineur sur le plan de l’importance au sein de la littérature vampirique (et plus orienté romantisme et roman historique que vampirisme / Fantastique proprement dit, ces éléments ne faisant qu’une apparition assez tardive, bien que marquante, dans le récit), ce texte est tout de même prenant et agréable à lire, et marque l’incursion d’un très grand écrivain dans un des genres des littératures de l’imaginaire où le grand public ne l’attendait pas forcément. Tout compte fait, et particulièrement grâce aux qualités d’écriture déployées dans cette nouvelle, celle-ci reste une lecture tout ce qu’il y a de valable, sur quelque plan que ce soit.

On conseillera cependant de lire Les Mille et un fantômes en entier plutôt que ce simple extrait hors-contexte.