Éclipse solaire: bien observer sans se blesser

Vous ne voudrez sans doute pas manquer de voir la lune couvrir complètement le soleil, ce qui plongera le jour dans l’obscurité pendant quelques minutes. Avec raison : la dernière éclipse totale au Québec remonte à 1972, et la prochaine est prévue pour 2106.

Selon la carte proposée sur le site eclipsequebec.ca, l’éclipse sera totale vers 15 h 25 dans une bande étroite touchant Montréal, Drummondville, Sherbrooke, Saint-Georges, et partielle pour le reste du Québec.

Portez des lunettes ISO12312-2

Pour profiter de ce moment unique sans vous blesser, il vous faudra porter des lunettes filtrantes conçues pour l’observation d’éclipses qui respectent absolument la norme internationale ISO 12312-2 (cette référence doit être indiquée sur les montures ou l’emballage).

Vous pouvez vous procurer ces lunettes pour quelques dollars dans des magasins spécialisés en astronomie ou en les achetant en ligne. Soyez cependant très attentif à la présence de cette norme ISO et, surtout, agissez tôt : il sera plus difficile d’en trouver à quelques jours de l’éclipse.

Dans certaines régions du Québec, des lunettes adaptées seront offertes gratuitement. Le Centre de services scolaire de Montréal (CSSDM), par exemple, a reçu par l’entremise du Planétarium de Montréal 95 000 paires, qui seront distribuées aux élèves au cours du mois de mars. La page Web du parc Jean-Drapeau indique que des experts du Planétarium et d’Espace pour la vie distribueront gratuitement 150 000 lunettes solaires pour suivre l’éclipse en toute sécurité dans le parc. En Estrie, le site de la MRC du Haut-Saint-François recense une série de municipalités où des lunettes seront également offertes à l’occasion de l’évènement. Informez-vous pour savoir si de telles initiatives existent aussi dans votre région.

Vérifiez que les verres de vos lunettes filtrantes ne sont pas endommagés ou égratignés avant de les utiliser. Assurez-vous aussi que vos lunettes ne sont pas trop vieilles, car leurs capacités filtrantes ont pu diminuer avec les années.

Ces lunettes peuvent être portées par-dessus vos lunettes de vue habituelles si elles recouvrent bien vos yeux.

Rayonnement infrarouge : des dommages irréversibles

« De simples lunettes de soleil ne conviennent absolument pas [pour regarder l’éclipse] : elles ne protègent pas convenablement les yeux pour ce type d’observation », indique l’Agence spatiale canadienne. En effet, elles protègent nos yeux contre les rayons ultraviolets, mais pas contre le rayonnement infrarouge, qui peut être très dommageable.

Regarder une éclipse solaire sans protection ou avec des lunettes de soleil traditionnelles pourrait causer une affection à la rétine (le tissu situé à l’arrière de l’œil) appelée rétinopathie solaire et entrainer des problèmes de vision permanents. Quelques secondes suffisent pour que des dommages irréversibles surviennent.

En effet, les rayons infrarouges émis par le soleil, même s’il est caché, peuvent littéralement bruler la rétine. Cette brulure est sournoise, car elle n’est pas douloureuse.

De leur côté, les rayons ultraviolets, également émis par le soleil, peuvent causer de la cataracte ou contribuer à la dégénérescence maculaire.

Consultez un professionnel au besoin

Il faut parfois quelques heures ou quelques jours après avoir observé une éclipse solaire pour constater les dommages subis. Si vous avez regardé ce phénomène unique à l’œil nu, vous pourriez présenter l’un ou l’autre de ces symptômes : vision floue, réduction de l’acuité visuelle, altération de la perception des couleurs, micropsie (objets semblant plus petits), photophobie (sensibilité à la lumière) ou maux de tête.

En cas de symptômes aux yeux qui apparaissent dans les heures ou les jours qui suivent l’observation de l’éclipse, la Santé publique du Québec recommande de consulter sans tarder un professionnel de la vue.

Pas d’appareils photo ni de télescopes

Vous voudrez probablement immortaliser le moment en avril prochain. Malheureusement, il faut éviter de photographier ou de filmer l’éclipse à travers une lentille sans filtre solaire adapté, comme un cellulaire, un appareil photo ou une caméra. Cela peut endommager vos yeux de la même manière que si vous la regardiez directement.

De plus, n’utilisez pas de télescope ou de jumelles à moins qu’ils soient faits spécifiquement  pour l’observation du soleil. Par exemple, les télescopes de marques Coronado et Lunt comportent des filtres intégrés.

Sachez également qu’il n’est pas conseillé de créer un filtre avec des films négatifs.

Fabriquer une boite à éclipses solaires

Si vous ne possédez pas de lunettes filtrantes, vous pouvez construire une boite de projection à sténopé. Cette boite « à éclipses solaires » permet d’observer une petite image du soleil à travers un contenant fermé.

Lors de son utilisation, vous devez vous placer dos au soleil et regarder par le trou de la boite. Vous devrez ajuster votre position pour voir une projection du soleil sur le papier blanc à l’intérieur.

Sur son site Web, l’Agence spatiale canadienne explique comment construire cette boite en cinq étapes. Référez-vous à leur illustration, au besoin :

1. Ouvrez une boite de carton et recouvrez l’une des faces intérieures de papier blanc en utilisant du ruban adhésif.

2. Sur la face opposée au papier blanc, faites deux petits trous l’un à côté de l’autre, séparés d’au moins 10 centimètres (un pour le soleil et l’autre pour regarder).

3. Collez du papier d’aluminium par-dessus le trou pour le soleil.

4. Utilisez une aiguille pour percer un petit trou dans le papier d’aluminium.

5. Refermez bien la boite avec du ruban adhésif.