Intertextualité chez Michel Houellebecq :
Un monde suspendu entre réalité et fiction
Mercy Lydia VON WIELLIGH-STEYN
Tesis voorgelê ter voldoening aan die vereistes vir die graad
Magister Artium (Frans)
aan die Fakulteit Lettere en Sosiale Wetenskappe,
Universiteit van Stellenbosch
Studieleier: Prof. Madeleine Catherine Kepler DU TOIT
Desember 2018
Stellenbosch University https://scholar.sun.ac.za
Verklaring
Deur hierdie tesis/proefskrif elektronies in te lewer, verklaar ek dat die
geheel van die werk hierin vervat, my eie, oorspronklike werk is, dat ek die
alleenouteur daarvan is (behalwe in die mate uitdruklik anders aangedui),
dat
reproduksie
en
publikasie
daarvan
deur
die
Universiteit
van
Stellenbosch nie derdepartyregte sal skend nie en dat ek dit nie vantevore,
in die geheel of gedeeltelik, ter verkryging van enige kwalifikasie aangebied
het nie.
Desember 2018
Kopiereg © 2018 Stellenbosch Universiteit
Alle regte voorbehou
i
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Intertextuality in Michel Houellebecq’s work:
A world suspended between reality and fiction
Abstract
In a world where the media has blurred the boundaries between public and
private life, the status of the contemporary writer has become increasingly
difficult to define. One can rightly raise the question of whether a literary
text can still exist independently when the author acquires a certain
celebrity status and when his works generate – in written and audio-visual
form – an important mass of information, as well as popular and critical
commentaries, in which creation and life merge. A hermeneutic framework
is used in this study to examine intertextuality in Michel Houellebecq's work.
The analysis includes external sources such as the media and writings of
other writers and philosophers, as well as the various art forms practiced
by the author himself. These intertextual elements are important in the
interpretation of his literary work. The contemporary confluence of reality
and fiction increases the perilous temptation to analyse Houellebecq's
literary production only in the light of his autobiography and even to reduce
his entire work to autofiction/autofixation. We do not advocate such an
approach. It has, however, become almost impossible to separate the
author from the individual, since Houellebecq is constantly in the spotlight.
Houellebecq also adds to this ambivalence by his own (often controversial)
public appearances. His star status has turned him into an indisputable
modern writer, who holds a mirror to society to highlight the suffering that
lies at the base of our daily lives. His changing relationship with the public
domain has been traced in this study, starting from his initial enthusiasm
to engage with the media, to a progressive disillusionment and, more
recently, to a retreat from public life. After decades in which the person of
the author has been evacuated from the interpretation of a literary text,
this omerta is profoundly impacted by the Houellebecq phenomenon. The
writer as an individual plays an important role again, even if the evolution
of Houellebecq's relationship with the outside world can at best be described
as ambiguous. His work, mirroring our current society, sways (sometimes
precariously) between reality and fiction.
ii
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Intertekstualiteit in Michel Houellebecq se werk:
'n Wêreld wat balanseer tussen werklikheid en fiksie
Opsomming
In 'n wêreld waar die media die grense tussen die openbare en private lewe
laat vervaag het, het die status van die kontemporêre skrywer al hoe
moeiliker geword om te definieer. 'n Mens kan tereg die vraag stel of 'n
literêre teks steeds onafhanklik kan bestaan wanneer die skrywer
bekendheid verwerf en wanneer sy werke – in sowel geskrewe as
oudiovisuele vorm – 'n belangrike hoeveelheid inligting, asook populêre en
kritiese kommentaar, genereer waarin skepping en werklikheid saamsmelt.
In hierdie studie word 'n hermeneutiese raamwerk gebruik om
intertekstualiteit in Michel Houellebecq se werk te ondersoek. Die analise
sluit eksterne bronne soos die media en geskrifte van ander skrywers en
filosowe in, asook die verskillende kunsvorme wat die outeur self beoefen.
Hierdie intertekstuele elemente is belangrik in die interpretasie van sy
literêre werk. Die kontemporêre samevloeiing van werklikheid en fiksie
verhoog die gevaarlike versoeking om Houellebecq se literêre produksie
bloot in die lig van sy outobiografie te analiseer en om selfs sy werk as
geheel tot outofiksie/outofiksasie te reduseer. Hier word nie so 'n
benadering voorgestaan nie. Dit is egter byna onmoontlik om die skrywer
van die individu te skei, aangesien Houellebecq voortdurend in die kollig is.
Houellebecq voeg ook tot hierdie ambivalensie by deur sy eie (dikwels
omstrede) openbare verskynings. Sy sterstatus maak van hom 'n
onbetwiste moderne skrywer, wat 'n spieël aan die samelewing uithou om
die lyding, wat aan die basis van ons daaglikse lewens lê, uit te lig. Sy
veranderende verhouding met die publieke domein word in hierdie studie
nagespeur, vanaf sy aanvanklike entoesiasme om by die media betrokke te
raak, tot 'n progressiewe ontnugtering en meer onlangs tot 'n versaking van
die openbare lewe. Ná dekades waarin die persoon van die outeur uit die
interpretasie van 'n literêre teks verwyder is, word hierdie omerta sterk
beïnvloed deur die Houellebecq-verskynsel. Die skrywer as individu speel
weer 'n belangrike rol, selfs al kan die evolusie van Houellebecq se
verhouding met die buitewêreld op sy beste as dubbelsinnig beskryf word.
Sy werk weerspieël ons huidige samelewing, en balanseer (soms prekêr)
tussen werklikheid en fiksie.
iii
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Intertextualité chez Michel Houellebecq :
Un monde suspendu entre réalité et fiction
Résumé
Dans un monde où les médias ont contribué à brouiller les frontières entre
vie publique et vie privée, le statut de l'écrivain contemporain est devenu
de plus en plus difficile à définir. On peut à juste titre poser la question à
savoir si un texte littéraire peut encore exister indépendamment lorsque
l'auteur acquiert une certaine célébrité et que ses œuvres génèrent sous
forme écrite et audiovisuelle un important amas d’informations et de
commentaires populaires et critiques où création et vie se confondent. Un
cadre herméneutique est utilisé dans cette étude pour examiner
l'intertextualité dans l’œuvre de Michel Houellebecq. L’analyse comprend
des sources externes telles que les médias et les écrits d'autres écrivains et
de philosophes, ainsi que les diverses formes d'art pratiquées par l'auteur
lui-même. Ces éléments intertextuels s’avèrent importants dans
l'interprétation de son œuvre littéraire. La confluence contemporaine de
réalité et de fiction augmente une tentation périlleuse d’analyser la
production littéraire de Houellebecq uniquement à la lumière de son
autobiographie et même de réduire son œuvre entière à une
autofiction/autofixation. Nous ne prônons pas une telle approche. Il est
toutefois devenu presque impossible de séparer l'auteur de l'individu, étant
donné que Houellebecq est constamment sous le feu des projecteurs.
Houellebecq ajoute également à cette ambivalence par ses propres
apparitions publiques (souvent controversées). Son statut d’étoile fait de lui
un écrivain moderne incontestable, qui tient un miroir à la société afin de
mettre en évidence les souffrances qui sont à la base de notre vie
quotidienne. Sa relation changeante avec le domaine public est tracée dans
cette étude, partant de son enthousiasme initial à s’engager avec les
médias, à une désillusion progressive et, plus récemment, à une retraite de
la vie publique. Après des décennies où la personne de l’auteur a été
évacuée de l’interprétation d’un texte littéraire, l’omertà est profondément
touchée par le phénomène Houellebecq. L'écrivain en tant qu’individu joue
de nouveau un rôle important, même si l'évolution de la relation de
Houellebecq avec le monde extérieur peut au mieux être décrite comme
ambiguë. Son œuvre, en miroir de notre société actuelle, se balance (parfois
de manière précaire) entre réalité et fiction.
iv
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Bedankings
•
Hiermee spreek ek my dank en waardering uit teenoor my studieleier,
prof. Catherine du Toit, vir haar leiding en geduld.
•
My dank gaan aan my man, Renier Steyn, vir sy konstante motivering
en liefdevolle inspirasie.
•
Ek dra hierdie werk graag op aan Ottokar von Zabusch:
Qu’est-ce qu’un chien, sinon une machine à aimer ?
(La Possibilité d’une île – Michel Houellebecq)
v
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TABLE DES MATIÈRES
Verklaring
i
Abstract
ii
Opsomming
iii
Résumé
iv
Bedankings
v
PROLOGUE : UN UNIVERS SUSPENDU ENTRE RÉALITÉ ET
FICTION
1
CHAPITRE 1 : INTRODUCTION
5
1.1 Intertextualité
5
1.2 Rôle de l’écrivain
7
1.3 Frontières entre vie publique et vie privée
16
1.4 La vie comme mode d’emploi
25
CHAPITRE 2 : LE MONDE DES MÉDIAS
29
2.1 Une culture de la consommation
30
2.2 Les références médiatiques
34
2.2.1 Téléspectateurs
36
2.2.2 Lecteurs
39
2.2.3 Figures médiatiques
42
2.2.4 Style
49
2.3 S’ancrer dans le quotidien
53
2.4 Emprunter à la réalité
58
2.5 Éloignement et misanthropie
2.5.1 Mésententes et mauvaise volonté
61
62
2.5.2 Eugénisme
63
2.5.3 Femmes et sexe
64
2.5.4 Idéologie
67
2.5.5 « Être surmédiatisé rend-il mauvais écrivain ? »
69
vi
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2.5.6 « Michel Houellebecq, c'est Ceausescu ! »
72
2.5.7 Une renommée indéniable malgré les critiques
76
CHAPTRE 3 : UN AUTEUR PEUT EN CACHER DEUX AUTRES
81
3.1 Honoré de Balzac
82
3.2 Charles Baudelaire
85
3.3 Joris-Karl Huysmans
92
3.4 Lautréamont/Isidore Ducasse
93
3.5 Marcel Proust
95
3.6 Albert Camus
97
3.7 Georges Perec
98
3.8 Frédéric Beigbeder
101
3.9 H.P. Lovecraft
103
3.10 Science-fiction
105
3.11 Signification du discours métalittéraire
107
CHAPITRE 4 : LE DOMAINE DE LA LUTTE S’ÉTEND
112
4.1 L’attraction du cinéma
113
4.2 La tentation musicale
119
4.3 L’univers de l’art, de la photographie et des expositions
123
4.4 Conclusion
129
CHAPITRE 5 : PHILOSOPHIE ET RELIGION
132
5.1 « En termes hégéliens, il est le grand homme choisi par
132
l’histoire pour qu’il en fasse la narration »
5.1.1 Auguste Comte
132
5.1.2 Alexis de Tocqueville
137
5.1.3 Arthur Schopenhauer
139
5.1.4 Friedrich Nietzsche
143
5.1.5 Philosophie moderne
145
5.2 « Les religions sont comme les danses bretonnes »
vii
151
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CHAPITRE 6 : CONCLUSION
160
BIBLIOGRAPHIE
170
Œuvres de Michel Houellebecq
170
Œuvres citées
173
Œuvres consultées
199
viii
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PROLOGUE : UN UNIVERS SUSPENDU ENTRE RÉALITÉ ET
FICTION
Je crois totalement à la littérature […] Le livre est toujours
aussi puissant par rapport à tous les médias qu’on puisse
imaginer […] donnant une liberté totale aux lecteurs (Michel
Houellebecq – Colloque : L’unité de l’œuvre de Michel
Houellebecq, 2012, Marseille)
La carte est plus intéressante que le territoire (Houellebecq –
La Carte et le territoire 2010 : p. 82)
Comment définir la position de l’auteur dans notre contexte contemporain ?
À la fin des années 60, Roland Barthes et Michel Foucault annoncent la mort de
l’auteur et formulent ainsi les prémisses du mouvement post-structuraliste des
années 70. Ils s’opposent notamment à Gustave Lanson et Sainte-Beuve, deux
auteurs et critiques du XIXe siècle qui attachent une grande importance à la
connaissance de la biographie et des influences d’un auteur pour la compréhension
et l’interprétation d’une œuvre. Ces deux critiques prônaient l’établissement d’un
portrait littéraire de l'écrivain grâce à tous les matériaux proprement historiques
rassemblés à son sujet (Escola s.d. : s.p.)
Selon Barthes, l'auteur doit céder la place au lecteur, qui réécrit, pour lui-même,
le texte. Il est impossible de connaître les véritables intentions de l'auteur, puisqu’il
considère que l’auteur se trouve quelque part « au milieu » du texte et non pas
derrière comme « un dieu de machinerie » (Barthes 1973 : 45).
L’écrivain de l’époque actuelle bouscule les idées reçues, prend des risques, mais
refuse de se laisser embrigader par une école ou d’appliquer les préceptes d’un
mouvement
littéraire. Michel
Houellebecq
1
fait
partie
de
cette
génération
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d’écrivains. Individualiste, inclassable, refusant d’obéir au politiquement correct, il
n’a aucune envie de changer le monde. Il voudrait simplement rendre compte de
l’état de la société dans laquelle il évolue. Houellebecq se fond dans la réalité sans
rechercher de belles tournures ou livrer les preuves d’un style élégant. À lui de
disséquer cliniquement les tourmentes du monde post-mai 68.
On a beau limiter le rôle de l’auteur et de ses intentions dans l’œuvre ; il semblerait
que l’écrivain reste partie intégrante de son texte. Même Barthes admet que, d'une
certaine façon, il « désire » l'auteur, qu’il a besoin de « sa figure » (qui n'est ni sa
représentation, ni sa projection), tout comme l’auteur a besoin de la sienne
(1973 : 46).
Houellebecq, quant à lui, affectionne certains auteurs et le fait savoir. Son
personnage François du roman Soumission soutient qu’un livre qu’on aime, « c’est
avant tout un livre dont on aime l’auteur, qu’on a envie de retrouver, avec lequel
on
a
envie
de
passer
ses
journées
»
(2015 :
13-14).
Dans
l’œuvre
houellebecquienne, l’auteur (que ce soit sous forme de personnage ou de présence
créatrice) est de retour au premier plan. Les médias contemporains créent de
surcroît une certaine attente chez le lecteur concernant l’écrivain : avant de le lire,
on aura sûrement lu sur l’auteur Houellebecq.
On peut concevoir l’œuvre houellebecquienne comme un territoire vaste et
complexe, en lui appliquant le motif de la cartographie qui traverse ses livres.
L’extension de Michel Houellebecq dans différents domaines artistiques crée et
souligne encore plus les différents rapports que l’auteur entretient avec son œuvre.
Chaque aventure artistique de cet écrivain insaisissable nous révèle une facette
différente de son univers artistique, nous empêchant ainsi d’établir une
cartographie figée.
2
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Dans un monde moderne où les médias et les réseaux sociaux ont effacé la
frontière entre vie publique et vie privée, le rôle de l'écrivain est devenu difficile à
cerner. La question se pose de savoir si l'œuvre peut exister de façon autonome,
surtout si l'écrivain devient une célébrité.
Michel Houellebecq, qui a commencé sa carrière avec enthousiasme, en
fréquentant tous les médias pour promouvoir ses livres ainsi que sa façon de voir
la société contemporaine, se retire, désillusionné, du milieu public à la fin de 2017.
Comment s’assurer alors, malgré ce désillusionnement, une place dans l’histoire
littéraire ?
Houellebecq ne compte plus sur les médias pour le faire, mais se fie aux
universitaires. La veille d’un colloque à Glasgow en octobre 2005, il fait à Gavin
Bowd la confidence suivante : « Les études universitaires sont le seul moyen pour
moi de survivre à la mort » (Bowd 2006 : xvii).
Houellebecq admet que la survie d’un auteur dépend des universitaires, mais il
avoue aussi que « la vraie survie, c’est quand on plaît aux auteurs futurs ; c’est,
en fait, la cooptation » (Colloque de Marseille 2012 : s.p. 1). « Le vrai hommage à
une œuvre est une œuvre qu’elle répercute » (Ibid.). Le tissage intertextuel
frappant qui est présent dans l’œuvre houellebecquienne peut donc être considéré
comme un hommage aux auteurs que Houellebecq apprécie. N’y a-t-il pas aussi
un mouvement inverse ? En se réclamant ouvertement de certains écrivains et
1
Étant donné l’importance des médias dans cette étude, il y a plusieurs références repérées sur
l’Internet ou cueillies de sources privées, qui ne sont pas paginées et qui sont parfois inédites ;
d’où la mention « s.p. » (sans page) pour certaines.
3
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philosophes et en intégrant des allusions à leurs œuvres dans ses textes, espèret-il peut-être aussi se glisser dans le canon des « grands écrivains » ?
Dans cette étude, nous nous attacherons à démontrer l’ampleur et la signification
de l’intertextualité dans l’œuvre de Michel Houellebecq. Nous nous pencherons sur
une certaine aliénation qui semblerait se glisser progressivement dans les rapports
entretenus par Houellebecq avec un monde extérieur très médiatisé. Quel est le
rôle de l’écrivain moderne dans un contexte où la séparation entre vie privée et
vie publique a quasiment disparu ? Ce flou aboutit à un univers suspendu quelque
part entre fiction et réalité.
4
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CHAPITRE 1
INTRODUCTION
Dans ce chapitre nous allons nous pencher sur les aspects d’intertextualité, les
frontières entre vie publique et vie privée, le rôle de l’écrivain, ainsi que sur la
notion de la vie comme mode d’emploi ; c’est-à-dire la banalité du quotidien telle
que la dépeint Michel Houellebecq.
1.1 INTERTEXTUALITÉ
En étudiant l’intertextualité chez Houellebecq, il faut considérer plusieurs sources
extérieures : le rôle des médias, les références de l’écrivain à d’autres auteurs, les
influences religieuses et philosophiques sur l’œuvre houellebecquienne, ainsi que
l’impact des formes artistiques très variées pratiquées par cet auteur : poésie,
roman, cinéma et musique.
L’intertextualité est définie comme l’ensemble des relations qu’un texte entretient
avec d’autres textes. Selon l’écrivaine Julia Kristeva, qui a introduit ce concept en
France en 1969, « […] tout texte se construit comme une mosaïque de citations,
tout texte est absorption et transformation d’un autre texte » (1969 : 84). Aucun
livre ne se produit dans un état d’isolement total. Le poète et romancier Michel
Butor nous rappelle que chaque livre sort dans un milieu déjà saturé de littérature.
Tout écrit constitue une intervention dans un paysage littéraire antérieur (1967 :
983). L’intertextualité implique donc en quelque sorte une critique de la supposée
autonomie du texte.
La question se pose de savoir si une lecture intertextuelle de l’œuvre du poète et
romancier Michel Houellebecq nous apporte quelque chose d’indispensable. Son
5
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œuvre abonde effectivement en allusions à d’autres textes littéraires et aux médias
contemporains. L’auteur lui-même mentionne souvent dans des entretiens l’impact
d’auteurs tels que Charles Baudelaire, Honoré de Balzac et Georges Perec sur son
écriture. Cette influence d’écrivains qu’il a admirés, et qui ont eu un impact sur
son style, devient claire au fur et à mesure qu’on parcourt ses essais, poèmes et
romans.
Violaine Houdart-Merot fait état de quatre catégories d’intertextualité. D’abord, la
présence d’un texte dans un autre texte, sous la forme d’une citation, d’une
allusion ou même de plagiat. Deuxièmement, la « réécriture » d’un texte : il peut
s’agir ici de traduction, de parodie, ou de transformation sérieuse. Ceci aboutit à
une transposition dans une autre époque ou un autre lieu, au changement de
catégorie générique, ou à une inversion des personnages. La troisième catégorie
regroupe toutes les formes de pastiches : c’est-à-dire l’imitation de la manière
d’écrire d’un écrivain. Dernière catégorie : le statut générique et l’inscription de
l’œuvre dans des codes divers (p.e. la naissance du théâtre grec, qui est en vérité
une réécriture de mythes homériques, ou les Mystères, qui sont des réécritures
de textes bibliques) (2006 : s.p.). Toutes ces catégories sont présentes chez
Houellebecq, qu’il s’agisse de plagiat, de parodie, de pastiche ou d’inscription de
textes dans des codes différents.
Une lecture intertextuelle nous délivre du déterminisme sociologique et historique
du texte pour entamer un vrai dialogue et « un jeu infini » avec d’autres textes
(Morgan 1985 : 1).
Le concept de l’intertextualité ne se limite pourtant pas à la sphère littéraire,
mais s’étend à d’autres domaines comme la musique, la philosophie et les beaux-
6
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arts (Eigeldinger 1987 : 15). Des références à ces domaines cohabitent
effectivement avec les influences littéraires dans les textes houellebecquiens.
Une lecture intertextuelle ne nous éclaire pas uniquement sur la façon dont l’auteur
se situe par rapport aux autres textes ou formes artistiques, mais s’applique
également à la réception du texte : « […] le lecteur aborde toujours un texte avec
l'expérience lectoriale qu'il a cumulée » (Martel 2005 : 93). Il y a deux dimensions
dans la lecture : l'une commune à tout lecteur parce que déterminée par le texte,
et l'autre variable parce que dépendant de l’expérience de chaque lecteur (Ibid. :
96). Dans le cas de Houellebecq, la réception de ses textes est très variée :
certains lecteurs s’associent pleinement avec le monde misérable qu’il décrit,
tandis que d’autres (surtout des critiques et des universitaires) refusent de le lire,
en raison des opinions controversées de l’auteur et de ses personnages. Ces
critiques rejettent en même temps l’extrême médiatisation de l’écrivain.
Comprendre les multiples influences extérieures sur l’œuvre houellebecquienne,
ainsi que l’importance de sa réception, ne constitue pas uniquement un rappel des
sources de l’auteur, mais nous amène à mieux cerner et interpréter l’œuvre de cet
écrivain, considéré comme l’un des auteurs français les plus lus de ces dernières
années.
1.2 RÔLE DE L’ÉCRIVAIN
En analysant les critiques visant les propos de Michel Houellebecq, que ce soit par
l’intermédiaire des mots de ses personnages ou dans les entretiens accordés aux
médias,
on
constate
une
certaine
régression
de
la
part
de
l’audience
contemporaine. La liberté d’écrire semble avoir retrouvé des limites à l’époque
actuelle.
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Dans un monde contemporain où les médias et les réseaux sociaux ont brouillé les
frontières entre vie publique et vie privée, le statut de l'écrivain est devenu flou et
difficile à définir. La question se pose de savoir si l'œuvre peut exister de façon
autonome à une époque où l'écrivain devient souvent une célébrité. Les scandales
d’écrivains célèbres pouvaient être dissimulés plus facilement avant l’avènement
du XXe siècle et l’invasion de la presse et des réseaux sociaux. L’omniprésence
actuelle des paparazzi, aussi bien que l’immédiateté des nouvelles planétaires qui
se répandent comme une traînée de poudre, diminuent la capacité de l’auteur
contemporain à s’esquiver du regard public. Michel Houellebecq constitue un
exemple de cet écrivain moderne médiatisé.
Le rôle de l’écrivain a connu une certaine évolution à travers les siècles. Au tout
début, dans les chansons de geste, il s’agissait de diffuser des informations ou de
reprendre des récits oraux. La Chanson de Roland, le plus ancien texte littéraire
rédigé en langue française, est composée à la fin du XIe siècle. Le récit versifié de
cette chanson de geste, d’auteur inconnu, reprend des récits oraux concernant des
légendes historiques. Dans ce cas, le rôle de l’auteur est de documenter (et
d’embellir ?) un passé lointain.
Beaucoup plus tard, à partir du XVIIIe siècle, commence à s'élaborer une éthique
de responsabilité de l'écrivain, qui fonde la figure de « l'intellectuel ». L'acte
d'écrire devient de plus en plus une transgression. La sociologue Gisèle Sapiro
explique dans un entretien avec Alexandre Prstojevic qu'en partant de la thèse du
philosophe Michel Foucault, selon laquelle la « fonction auteur » est née de la
responsabilité pénale, il est clair qu’une fois imprimée, la parole littéraire devient
un acte social et politique (Prstojevic 2011 : s.p.).
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Les auteurs du XVIIIe siècle se mettent de plus en plus à critiquer leur régime ou
l'injustice de la société. Il y a de nombreux exemples à cet égard. L'écrivain Voltaire
(1694-1778) n'a pas pu s’empêcher d'écrire des vers injurieux sur le régent,
Philippe II d'Orléans. En 1716, il est exilé en province et en 1717, son audace
aboutit à un séjour à la Bastille (Brunel 1972a : 328-388). L’embastillement pour
« faits de lettres » devient un fait d’armes au regard de nombre de philosophes et
d'écrivains du XVIIIe siècle. Le philosophe Gottfried Leibniz écrit, en 1714, à la
princesse Sophie de Hanovre : « C’est une véritable recommandation que de
pouvoir dire qu’on a été emprisonné à la Bastille » (Lambert 2017 : s.p.).
Michel Houellebecq, qui critique le fond matérialiste de la société moderne, n’a
évidemment pas eu le malheur de se trouver emprisonné, mais il est sans cesse
fustigé publiquement pour ses propos politiquement incorrects – aussi bien dans
ses textes que dans des entretiens. Ces attaques se situent au plan moral,
stylistique et politique et proviennent de ses confrères, critiques ou journalistes.
En 2001, Houellebecq est même poursuivi en justice pour des propos injurieux sur
l’islam. Ce comportement politiquement correct de la société contemporaine nous
rappelle la persécution d’écrivains qui l’ont précédé.
Comme dans le cas de Michel Houellebecq, la réception de l'œuvre d’Émile Zola
(1840-1902) a toujours été marquée par un divorce : accueil populaire
chaleureux ; mépris de la part des lecteurs bourgeois, et critique des intellectuels.
Zola lui-même était un critique virulent du Second Empire de Napoléon III et un
militant dans l’affaire Dreyfus. La vérité et la justice constituent les deux piliers de
son œuvre, mais aussi de ses convictions personnelles.
La lutte pour l’autonomie de l’écrivain par rapport à l’église, ainsi que l’affirmation
d’un jugement esthétique autonome par rapport aux attentes morales, deviennent
9
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primordiales pour les écrivains du XIXe siècle. Les auteurs refusent désormais de
voir leurs œuvres jugées sur leur utilité sociale ou leur moralité (Prstojevic 2011 :
s.p.).
L'exemple sans doute le plus célèbre de cette nouvelle exigence de liberté est le
cas du roman Madame Bovary, qui a valu un procès à son auteur Gustave Flaubert
en 1857. Selon Gisèle Sapiro, dans La Responsabilité de l’écrivain, Flaubert opère
un renversement qui fait scandale, car il suppose « la primauté de l’enjeu
esthétique sur toute considération morale » (2011 : 219). L'acquittement de
Flaubert constitue une victoire dans le combat pour la liberté de l’art, même si le
jugement le blâme tout de même pour le réalisme du livre qui offense la pudeur
(Prstojevic 2011 : s.p.).
Cette évolution de l'autonomie de l'écrivain par rapport à la morale publique n’a
pas uniquement conduit à la théorie de l’art pour l’art, mais aussi à l’engagement
au nom de valeurs universelles. Albert Camus (1913-1960) et Jean-Paul Sartre
(1905-1980) sont parmi les écrivains engagés modernes les plus connus. Pour eux,
s'engager dans l'actualité de la société constitue un devoir. Cette conviction se
reflétait dans leurs œuvres, mais ils n’hésitaient pas non plus à descendre dans la
rue comme simples militants pour soutenir des causes qui leur étaient chères.
Les propos suivants ont été tenus par Albert Camus le 10 décembre 1957, lors de
la remise du Prix Nobel de la littérature à Stockholm :
Le rôle de l'écrivain, du même coup, ne se sépare pas de devoirs difficiles.
Par définition, il ne peut se mettre aujourd'hui au service de ceux qui font
l'histoire : il est au service de ceux qui la subissent. Ou, sinon, le voici
seul et privé de son art. Toutes les armées de la tyrannie avec leurs
millions d'hommes ne l'enlèveront pas à la solitude, même et surtout s'il
consent à prendre leur pas. Mais le silence d'un prisonnier inconnu,
abandonné aux humiliations à l'autre bout du monde, suffit à retirer
l'écrivain de l'exil, chaque fois, du moins, qu'il parvient, au milieu des
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privilèges de la liberté, à ne pas oublier ce silence et à le faire retentir
par les moyens de l'art (Camus 1957 : s.p.).
Selon Camus, l’écrivain a donc une certaine responsabilité vis-à-vis de la société.
Par contre, Houellebecq ne se considère pas du tout comme un intellectuel ou un
écrivain engagé. Dans un entretien avec Aude Lancelin dans Le Nouvel
Observateur, il nous rappelle qu’il « capte » simplement des situations dans ses
romans. « Je parviens à capter parce que je n’ai pas d’a priori, je suis neutre. » Il
rejette d’ailleurs la notion de l’écrivain-intellectuel : « Je n’ai rien d’autre à délivrer
qu’une vision du monde ; mais je tiens à la délivrer. […] Je fais davantage
confiance à l’intelligence de la masse qu’à celle des élites » (2015 : s.p.). Il n’est
ni au service d’un système, ni militant pour un changement quelconque de la
société moderne. Il constate la déchéance de la société occidentale de façon
résignée, sans espoir que l’humanité puisse y remédier.
Dans ce sens-là Houellebecq est un auteur typiquement moderne. L’écrivain
contemporain ne prétend plus expliquer l’histoire ou le monde à ses lecteurs ou
l’inciter à des actions révolutionnaires. Dans son entretien avec Alexandre
Prstojevic, Gisèle Sapiro définit le rôle de la littérature novatrice ainsi :
Elle questionne, bouscule les idées reçues, remet en cause des certitudes,
perturbe nos cadres cognitifs, prête voix à ceux qui n’en ont pas, et donne
à voir, comme par le passé, les zones d’ombre, la face noire de nos
sociétés, parfois bien mieux que les experts appointés (2011 : s.p.).
Pierre Jourde est plus pessimiste dans son approche de l'écrivain moderne. Il
considère qu’une grande partie de la littérature contemporaine est souvent « sans
estomac
».
Des
ouvrages
médiocres,
«
simples
produits
d'opérations
publicitaires », sont présentés comme de la vraie littérature (2002 : 11). Pour
compliquer la situation encore plus, le paysage littéraire est devenu incertain. Il
n'y a plus de mouvements littéraires ni d'écoles. « Dans cette brume, les éditeurs
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eux-mêmes semblent ne plus avoir de critères de jugement » (Ibid. : 13). Pour
créer la surprise et alimenter les journaux, le texte doit paraître audacieux, en
donnant dans le témoignage personnel, la violence ou le sexe (Ibid. : 19).
Pour aggraver cette banalité, Jourde trouve « dégradant » que des auteurs comme
Michel Houellebecq essaient de chanter ou exposent leurs « mauvaises photos de
vacances » (Ibid. : 23). Souvent les écrivains modernes deviennent, selon Jourde,
de simples sujets de bavardage journalistique qui sont livrés à un public qui n’a
pas forcément lu leurs textes. Les exemples actuels ne se limitent pas à Michel
Houellebecq et donnent raison à Pierre Jourde. Un exemple frappant : BernardHenri Lévy est philosophe et écrivain de métier, mais n'hésite pas à s'engager dans
les zones « chaudes » de la planète pour y analyser le contexte politique, il publie
un éditorial hebdomadaire dans Le Point et constitue même une cible pour les
paparazzi, quand il sort en public avec sa maîtresse richissime. L'écrivain Frédéric
Beigbeder, quant à lui, est auteur de neuf romans. Il est également critique
littéraire, réalisateur et chroniqueur radio. Sa biographie figure d’ailleurs sur le site
www.purepeople.fr. Il se fait remarquer dans ce texte en tant que « personnalité
des nuits parisiennes ». Ce n’est donc pas par hasard que Beigbeder défend la
médiatisation de son ami, Michel Houellebecq. Être écrivain permet, selon lui, de
coucher avec « des filles canon » (Demonpion 2005b : 218).
Cette frivolité « dégradante » décrite par Pierre Jourde ne devrait pas nous faire
oublier le phénomène déjà cité, celui de « l’embastillement ». À travers les siècles
de nombreux écrivains ont été emprisonnés pour leurs idées, considérées comme
offensantes ou même dangereuses. Le Marquis de Sade (1740-1814), dont les
écrits sont longtemps restés diabolisés, a passé 30 des 74 années de sa vie en
prison. La première fois, il est incarcéré pour « débauches outrées », ensuite pour
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flagellation, et la troisième fois, pour l’empoisonnement d’une prostituée. C’est en
prison qu’il commence à écrire pour faire passer le temps. Il est de nouveau arrêté
en 1801, à cause de ses écrits outrageux et de leur violence pornographique, et
interné à l'asile de fous de Charenton (Brunel 1972a : 372-375).
Cependant, ce sont avant tout les libelles, les nouvelles et les Vies privées des rois
qui mènent leurs auteurs en prison. On compte 1 000 incarcérations (soit un
sixième) à la Bastille pour « faits de lettres » entre 1659 et 1789 (Lambert 2017 :
s.p.). En 1898, l'écrivain Émile Zola publie sa célèbre lettre ouverte au président
français, J'accuse! Il est condamné pour diffamation et s'exile alors à Londres pour
se soustraire à la prison (Brunel 1972b : 506-510).
La tradition de l’engagement de Zola, suivi des auteurs « engagés » des années
50 et 60 du XXe siècle, ainsi que le respect général à l’égard des écrivains en
France, expliquent pourquoi l’écrivain français ne semble pas avoir le droit à la
frivolité.
Les auteurs contemporains risquent sans doute moins la prison que leurs
prédécesseurs. Néanmoins, dans une série d’entretiens accordés au Figaro
Magazine, Michel Houellebecq affirme qu’être écrivain aujourd’hui est beaucoup
plus difficile qu’au XIXe siècle, « parce qu’il y a plus de pièges ». Il explique que la
tâche de l’auteur est devenue « très obscène » en raison de la « surveillance
médiatique » qui n'existait pas avant. Les médias inventent sans cesse de
nouveaux interdits et traquent le moindre dérapage des célébrités. Ceci incite
l’écrivain à éviter tout risque. Dans le cas de Houellebecq, il admet que cette
vigilance renforce sa tendance « déjà naturelle à la misanthropie » (Van der
Plaetsen 2015b : s.p.). Dans le recueil de correspondance, Ennemis publics, il
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décrit cette misanthropie comme le « plus grand danger » qui peut éventuellement
conduire à l’isolement et à la paralysie de l’écrivain (2008 : 13).
Corina da Rocha Soares explique que le phénomène des écrivains médiatiques
comme Michel Houellebecq est venu bouleverser la littérature contemporaine.
L’écrivain peut difficilement être dissocié de son art, avec une absence de
frontières entre sa vie publique et privée : « […] il ne peut s’isoler de la société du
spectacle et de son star-system dans lesquels il vit et qui le font vivre » (2013 :
412).
Dans une interview accordée à France 24, Houellebecq avoue qu’en écrivant il
préfère ne pas penser aux réactions des lecteurs, « sinon on ne s’en sort pas ». Il
est d’accord avec la notion que le rôle de l’écrivain est de rester « lucide ».
Néanmoins, il avoue que, de temps en temps, il apprécie les choses qui se situent
« dans l’irréel total », comme dans l’univers de H.P. Lovecraft (France 24 2010 :
s.p.).
Dans le contexte moderne, où les auteurs subissent les influences des milliers
d’écrivains qui les ont précédés, la critique est omniprésente. Les écrivains sont
scrutés et surveillés de près. Après la publication de La Carte et le territoire, dans
un entretien télévisé accordé au Nouvel Observateur, Houellebecq répond aux
accusations de plagiat dans son roman couronné par le Prix Goncourt. Pour lui, il
y a des individus qui le critiquent de la même façon qu’on accuse quelqu’un de
racisme. « Il restera toujours quelque chose. » Ceux qui le croient pourtant
sérieusement capable de plagiat sont « des incompétents » qui n’ont pas « la
première notion de ce que c’est la littérature ». Il se défend en affirmant que se
référer à d’autres textes et à d’autres auteurs fait partie des méthodes littéraires
pratiquées depuis longtemps (Le Nouvel Observateur 2010 : s.p.).
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Écrire, pour Houellebecq, est « une extrême excitation nerveuse, […] une
exaltation, épuisante rapidement » (Houellebecq & Lévy 2008 : 222). En revanche,
il avoue que ses interviews et prestations télévisées peuvent créer l’impression
qu’il s’ennuie, puisqu’il n’est « ni très brillant, ni très disert ». Il joue « […] mal
[s]on rôle d’auteur » et il n’est, de surcroît, pas fait « pour tenir un rôle public »
(Ibid. : 224).
Dans l'essai Rester vivant il prodigue des conseils à de futurs écrivains en les
encourageant à cultiver une haine de la vie, à « désapprendre à vivre »
(Houellebecq 1997 : 11). Il continue dans ce sens dans l'essai Frapper là où ça
compte, en définissant le rôle de l'auteur ainsi :
Mettez le doigt sur la plaie […] Creusez les sujets dont personne ne veut
entendre parler. L'envers du décor. Insistez sur la maladie, l'agonie, la
laideur. Parlez de la mort, et de l'oubli. De la jalousie, de l'indifférence,
de la frustration, de l'absence d'amour. Soyez abjects, vous serez vrais
(1997 : 26).
Pourtant, cette vie, source de souffrance et d’ennui ; c’est avec des détails
saisissants et bouleversants que Houellebecq la décrit.
Les sujets abordés par Michel Houellebecq dans ses poèmes et ses romans sont
d'actualité : la mort, la religion, la violence, l'effritement du couple ainsi que la
société de consommation. Pour lui, être écrivain équivaut à une description de
cette réalité. Selon Bruno Viard, Houellebecq est « le peintre déprimé et déprimant
de la laideur du monde moderne » (2008 : 118). Son écriture, qui est
« hyperréaliste » et « outrée », en dit autant sur la personnalité du sujet regardant
que sur l'objet regardé (Ibid. : 120).
Dans une lettre adressée à Bernard-Henri Lévy, Houellebecq avoue que malgré les
apparences, il a « un insensé désir de plaire » en écrivant (2008 : 14). La
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provocation ne correspond pas vraiment à sa nature profonde. Il livre, avec
obstination, ce qu’il a de pire en lui, le déposant aux pieds du public avec l’espoir
que ce public l’acceptera et l’aimera tel qu’il est. Par contre, être traqué par les
médias qui voient en lui une source de sensation, renforce sa misanthropie. Dans
un article publié dans Les Inrocks en décembre 2010, Houellebecq répète
l’essentiel de la lettre à Bernard-Henri Lévy en avouant qu’il lit « pour éprouver du
plaisir ». Et qu’il écrit « pour en donner » (2010 : s.p.).
La difficulté de garder un équilibre entre le désir de plaire et la volonté de décrire
le monde tel qu’il est, dans toute sa laideur, reste présente. Dans sa
correspondance avec Bernard-Henri Lévy, Michel Houellebecq avoue qu’enfant
déjà, il était mégalomane, mais qu’il rêvait en même temps de rester dans l’ombre
et de se dissimuler derrière son œuvre – une expérience selon lui complètement
« raté[e] » (2008 : 224). Cette dichotomie entre le domaine privé et la sphère
publique caractérise sa carrière d’écrivain.
1.3 FRONTIÈRES ENTRE VIE PUBLIQUE ET VIE PRIVÉE
Quand il s’agit d’analyser sa perception du rôle de l’écrivain, et la vision qu’a Michel
Houellebecq de son métier, il est important de prendre en compte les facettes
privées et publiques liées au statut d’écrivain, particulièrement en France, où les
écrivains et les philosophes jouissent d'un statut public important. René Rémond
souligne que dans beaucoup de pays le fait d'être un intellectuel ne qualifie
personne, aux yeux de l'opinion, pour prononcer des jugements politiques. Par
contre, « tout semble indiquer que les intellectuels tiennent dans la vie politique
française, prise dans sa plus large acception, une place qui est sans rapport avec
leur importance numérique et paraît bien […] sans équivalent à l'étranger » (1959 :
s.p.). Cette position est le reflet de la place distinguée occupée par les professions
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de l'esprit et la littérature dans la société française depuis des siècles. La dignité
de l'Académie française en est un exemple. Ce culte de l'intelligence prépare les
intellectuels et les écrivains à tenir une position privilégiée dans la vie publique en
France (Ibid.).
Les remarques de Rémond sont toujours d’actualité. Pascal Bruckner, écrivain et
philosophe, fait le commentaire suivant, en 2014 : « En France, on écoute encore
les intellectuels. Ça, c’est quelque chose qui stupéfie tous les gens en dehors de
l’Hexagone. » Les intellectuels sont sollicités par la machine médiatique sur tous
les sujets et, parfois, même pour « n’importe quoi » (2014 : s.p.). Les opinions
exprimées dans leurs œuvres, leurs propos publics, ainsi que leurs vies
personnelles, sont disséqués par les médias. Souvent le public a du mal à faire la
distinction entre l’individu, ses textes et les entretiens journalistiques avec
l’individu.
Au sujet de la dichotomie entre vie publique et vie privée, Platon explique que pour
agir avec sagesse, aussi bien dans la vie privée que dans la vie publique, il faut
connaître le Bien, cause universelle de sagesse et de beauté. Le problème de cette
opposition se pose donc déjà depuis la haute antiquité (1979 : 99). Pour le
philosophe Emmanuel Kant, ce qui est public est ce qu’il appelle « objectif », c’està-dire, ce qui peut être partagé et exprimé par tous (2000 : 92). Plus tard, Hannah
Arendt souligne l’importance de la vie privée, mais signale qu’une vie privée
complètement coupée de la vie publique constitue une privation (1983 : 70).
Aujourd’hui, avec l’accélération des moyens de communication, nous oscillons
entre le besoin de partager sa vie intime sur Facebook et Instagram d'un côté, et
le désir de rester anonyme afin de protéger sa vie privée de l'autre côté. Le besoin
de vie privée va s’accroître dans une période où les gens se sentent de plus en
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plus exposés et anxieux. (Schwarz 2014 : s.p.). Dans son essai, Approches du
désarroi, publié dans le recueil, Rester vivant, Michel Houellebecq souligne
l'importance de ce mouvement accéléré dans la vie de l'individu moderne, comme
propagé par la publicité et les communications : « Si tu t'arrêtes, tu n'existes
plus » (1997 : 52).
Les relations entretenues par Michel Houellebecq avec d’une part les médias et le
monde extérieur et de l’autre son univers littéraire sont pour le moins ambiguës.
D’un côté, il semble se sentir persécuté par une partie des médias qui critique
autant son succès littéraire que ses idées politiques. Dans un entretien avec JeanRené Van der Plaetsen du Figaro Magazine, il tient les propos suivants concernant
les médias : « Le véritable inconvénient de la célébrité, c’est les médias – ceux qui
vous pourchassent. […] Cela incite à voir le moins de gens possible, parce que l’on
se méfie de tout le monde, et à vivre moins librement par prudence » (2015b :
s.p.).
De l’autre côté, il lui est impossible de fuir ce monde et la célébrité qui est devenue
son lot après le succès fulgurant de son roman, Les Particules élémentaires. Faire
la promotion de ses livres dans les médias, rester visible, est devenu essentiel
pour maintenir son statut d’écrivain dans un monde surmédiatisé.
Les raisons et les conséquences de cette image de l’auteur-spectacle peuvent être
de plusieurs ordres. Roland Barthes (1964 : 150) avance une explication
intéressante pour comprendre ce qui a trait à la diffusion médiatique de l’auteurspectacle. Quand il parle de la sacralisation du travail de l’écrivain, il affirme qu’elle
permet à la « bonne société de distancer le contenu de l’œuvre » en récupérant
l’auteur, parce que ce contenu « risque de […] gêner ». Michel Foucault (2001 :
839) confirme ce point de vue. Il présente l’auteur comme une figure idéologique
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de la mentalité bourgeoise, utilisé pour « déguiser » les sens de l’œuvre quand
ceux-ci affectent les valeurs du statu quo. Si la fiction menace le monde, on
conjure ce danger à travers l’auteur. Dans cette perspective, les projecteurs sont
braqués sur les expériences personnelles de l’auteur en « show-man ».
Il y a un paradoxe frappant qui ressort du comportement de Houellebecq vis-à-vis
des médias. D'un côté il protège farouchement sa vie privée et refuse par exemple
de participer à une série de six articles parus dans Le Monde en août 2015. Il
donne des instructions à ses amis et ses connaissances de ne pas parler à la
journaliste Ariane Chemin qui mène cette enquête. Elle finit par dénoncer les
tentatives de Houellebecq d'intimider ses proches comme un comportement digne
de l'ancien dictateur Ceausescu (2015a : s.p.).
Ce même Houellebecq a pourtant, pendant une certaine époque, géré un blogue
personnel sur Internet où il souhaitait se rendre plus accessible. Le message
suivant apparaît encore, malgré la disparition du contenu du site :
Je réponds souvent aux messages, du moins quand une réponse m'est
demandée. Souvent, pas toujours (je n'ai pas de secrétariat et la
connexion à Internet n'est pas aussi universelle qu'on le dit). Quand
même. Envoyez-moi un message (http://www.michelhouellebecq.com :
s.p.).
Malgré sa méfiance vis-à-vis des journalistes, ces « micro-parasites » qui portent
un regard critique sur ses propos, son style et son idéologie, Houellebecq décide
d'organiser une exposition de ses photos au Palais de Tokyo, à Paris, en 2016, et
y dévoile une partie de son intimité : sa sensibilité, son rapport à l'érotisme et sa
conception de l'amour. Tentative de se faire mieux comprendre ? Ou exigence de
sa starisation ?
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L’œuvre d'un écrivain peut-elle toujours exister de façon autonome à une époque
où l'écrivain devient une célébrité et une commodité ? Selon Barthes, « la mort de
l’auteur » est l’acte qui permet de rendre sa place au lecteur. Le texte s’actualise
donc pleinement lors de chaque lecture et échappe ainsi à l’historicité de son
origine (1984 : 34). Aujourd'hui, à l'époque où les écrivains sont souvent des stars,
ceci s'avère difficile. Selon Pierre Jourde, il existe actuellement en Occident une
généralisation de la demande de consommation culturelle. Les gens se bousculent
aux expositions et dans les musées. On fournit, au plan littéraire, à ce public élargi,
quelque chose qui ressemble à de la vraie littérature. Les gens achètent souvent
des livres, mais ils ne sont pas forcément lus (2002 : 11-12). Apparaître sous les
feux des projecteurs est devenu la forme de consécration littéraire des écrivains
contemporains (Da Rocha Soares 2009 : 206).
L’économie et la médiatisation limitent parfois la liberté créatrice de l’écrivain. Les
avis des lecteurs sont souvent influencés par les instruments médiatiques, et
moins par le livre lui-même (Ibid. : 207). Corina da Rocha Soares identifie ces
instruments médiatiques ainsi : télévision, radio, presse, effet Pivot, prix
littéraires, monde éditorial et Internet.
Elle souligne également les aspects qui aident à la médiatisation de Houellebecq:
[…] la sortie de ses œuvres en pleine rentrée littéraire, accompagnée de
couvertures médiatiques ; interviews dans la presse (ex.: Le Monde,
Libération) ; participation à des revues littéraires telles que Les
Inrockuptibles, Lire, L’atelier du roman ; présences à la télévision dans
des émissions littéraires ou non, comme Bouillon de culture, Campus ou
encore Nulle part ailleurs – dont il parvint à retarder la fin ; adaptation
au cinéma et à la télévision de ses romans ; site officiel de l’écrivain,
forums multiples et existence d’une association d’amis et une d’ennemis
de l’écrivain sur le web, etc. (Ibid. : 209).
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Malgré son grand impact médiatique, Houellebecq ne jouit pas d’un accueil très
enthousiaste dans les milieux universitaires en France. Bruno Viard analyse la
réaction de la classe intellectuelle ainsi :
Il me semble enfin que la question tient au politiquement correct. Michel
Houellebecq est un antimoderne qui donne des coups de pied dans tous
les sens et les universitaires sont souvent un peu… bloqués, dirons-nous.
Houellebecq est un auteur complexe, ambigu, qui manie l’ironie, le double
sens, le second degré. Le sens ultime de ses textes n’est pas facile à tirer.
En résumé, il est mal lu (2012 : s.p.).
Michel Houellebecq n’a pourtant pas que des détracteurs. La Société des Études
Romantiques et dix-neuvièmistes lui est plus sympathique que d'autres cercles
littéraires français. Cette organisation a pour but l'étude interdisciplinaire du
XIXe siècle à travers la littérature, les arts, les sciences, l'histoire culturelle et
l'histoire de la langue. Michel Houellebecq adore ce siècle et surtout l’écrivain
Honoré de Balzac, qui constitue une influence importante pour lui. « Je suis très
XIXe siècle », explique-il lors d'un entretien avec le journaliste Sylvain Bourmeau
dans Libération (2013 : s.p.). Agathe Novak-Lechevalier, maître de conférences à
l’Université de Paris X, est la rédactrice de la publication de la Société des Études
Romantiques et dix-neuvièmistes qui s’appelle Magasin du XIXe siècle. Elle écrit
souvent sur l'enfant maudit de la littérature française. Elle a même dirigé Le Cahier
de l'Herne sur Houellebecq, sorti début 2017. Dans son roman, Soumission,
Houellebecq fait assister son personnage principal à un cocktail du Journal des dixneuvièmistes. Il remercie, dans la préface de Soumission, Novak-Lechevalier de
l’avoir guidé dans le milieu universitaire afin qu’il puisse créer un cadre « crédible
» pour le personnage principal de ce roman.
Les critiques littéraires, quant à eux, se rangent souvent du côté de la majorité
des universitaires. Ils voient les lancements littéraires de Michel Houellebecq
comme des opérations publicitaires. Ils lui reprochent également son « manque de
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style » et les propos parfois choquants ou misogynes qu’il tient, aussi bien dans
des entretiens de presse, que par l'intermédiaire de ses personnages : une
pratique de ventriloquie idéologique détaillée par certains critiques comme Carole
Sweeney et Marie Redonnet.
En France, il est rare que des universitaires se consacrent à l’étude de l'œuvre d’un
écrivain vivant. Néanmoins, à ce jour, trois colloques ont été consacrés à Michel
Houellebecq : le premier en octobre 2005 à Edimbourg, le deuxième en octobre
2007 à Amsterdam et le dernier en date, en mai 2012 à Marseille. L’auteur a
assisté à deux de ces colloques – chose inhabituelle. Encore plus inhabituelle est
la parution de l’Herne Houellebecq de son vivant en 2017.
Son « désir de plaire » (et de contrôler son image) se manifeste clairement par sa
présence aux colloques mentionnés ci-dessus et sa façon de contrôler de près les
contributions dans l’Herne. Pendant une conversation off lors du colloque à
Marseille en 2012, Houellebecq a avoué son ultime désir : être lu par d’autres
auteurs. Il gère son image avec le souhait d’être accepté par d’autres écrivains.
Le succès public de Michel Houellebecq et le matraquage médiatique qui l'entoure
génèrent une méfiance et une certaine gêne chez les intellectuels français. Il n'est
donc pas souvent considéré comme un auteur suffisamment important pour les
chercheurs. Selon Antoine Jurga « l'œuvre de Michel Houellebecq manque encore
d'une certaine consistance littéraire aux yeux du corps universitaire » (Manilève
2015 : s.p.). Le caractère « brut et acéré » de son écriture sert aussi à déranger
les chercheurs (Ibid.).
Le dédain des universitaires et intellectuels constitue un contraste frappant avec
l’enthousiasme des lecteurs de Houellebecq. Selon le classement annuel du Figaro,
Michel Houellebecq arrive en tête des écrivains les plus lus en France (2016 : s.p).
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Soumission est le roman qui s’est le mieux vendu en France en 2015, avec 590 000
exemplaires (Ibid.). Ses livres ont déjà été traduits en plus de 40 langues et
Houellebecq jouit d'une popularité particulière dans des pays étrangers comme
l'Allemagne et les Pays-Bas.
Les attentes du public et des éditeurs jouent un rôle significatif dans le choix des
genres littéraires pratiqués par Houellebecq. Dans sa préface du recueil Non
Réconcilié, Agathe Novak-Lechevalier remarque que Michel Houellebecq est poète
avant tout. Depuis le succès qu’ont connu Les Particules élémentaires en 1998,
son nom est pourtant associé au genre du roman. Il se plie au succès et aux
attentes de son éditeur et du public en continuant à publier d’autres romans, et en
négligeant ainsi pendant des années la poésie. Ce n’est qu’en 2013 qu’il publie de
nouveau des poèmes. De plus, les maisons d’édition exigent une certaine visibilité
de leurs auteurs dans la société : « Sans doute les éditeurs […] ne sont-ils de
véritables hommes d’affaires ; ils cherchent aussi, une certaine forme de
reconnaissance culturelle, que curieusement ils associent aux médias, plutôt que
par exemple aux travaux universitaires » (Houellebecq & Lévy 2008 : 227).
Pour Michel Houellebecq en tant qu’écrivain, le roman et la poésie sont deux
langages très différents. Ces deux genres sont aussi liés au clivage public/privé.
Le roman aborde le monde d'un point de vue rationnel et s'intéresse aux faits,
tandis que l'approche poétique est émotionnelle et plus personnelle (NovakLechevalier 2014 : 10). Houellebecq insiste sur le fait que ses poèmes sont
produits dans l'instant, sous le coup de l'inspiration, et jamais retouchés en
profondeur. En revanche, les romans représentent un travail patient et complexe
(Ibid. : 15). Le roman obéit à un schéma narratif et un système de personnages,
tandis que la poésie exprime l'absurdité du monde, indifférente aux caractères
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individuels et déjouant l'utilisation rationnelle du système du temps (Ibid. : 2728). Michel Houellebecq explique à Sylvain Bourmeau, lors d’un entretien dans
Libération, que « dans les romans, il manque des facettes. En particulier, un côté
interdit par rapport au monde. Si l’on considère tous mes poèmes, on s’aperçoit
qu’il n’y a pas d’autre unité que moi » (2013 : s.p.).
Dans Ennemis publics, Houellebecq raconte lui-même comment il est venu au
genre du roman après avoir débuté dans la poésie. Depuis des années, des gens
lui racontent des choses qu’ils n’ont racontées à personne, et même pas pensées
avant de les lui dire. C’est pour cela qu’il a choisi le métier de romancier (2008 :
81). Il a senti que c’était pour lui « un devoir » de donner, de son mieux, une
retranscription de ces « phénomènes humains ». Il joue donc le rôle de
« recorder » (Ibid. : 82). Il ne se considère pourtant absolument pas comme un
écrivain ou un intellectuel engagé.
L’observation minutieuse de la réalité quotidienne rapproche Michel Houellebecq
des pensées du sociologue italien, Francesco Alberoni. Dans son livre Vie publique
et vie privée, Alberoni scrute les comportements, les sentiments et les rites sociaux
afin de comprendre les motivations réelles. Il traite des problèmes du quotidien :
différences entre hommes et femmes, problèmes du couple, rapports entre
l'individu et l'entreprise, ainsi que des tendances : révolution du Sida, crise des
modèles esthétiques… De plus, Alberoni explique que les médias ne transmettent
plus de nouveaux modèles esthétiques. « L'idéal a disparu, reste la réalité »
(2000 : 149). Quant à Houellebecq, il tâche de décrire les problèmes de l’humanité
de façon réaliste et clinique, sans illusions. C’est surtout « le désir de faire part du
réel qui découle de ses récits, telle une caméra-reportage dont Houellebecq
pèrerait les points de vue, les plans, les cadrages » (Da Rocha Soares 2013 : 415).
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Le sujet de recherche de cette étude comporte une analyse des différents éléments
d'intertextualité dans l’œuvre de Michel Houellebecq ; c’est-à-dire les relations
entretenues par son œuvre avec d’autres textes, auteurs et philosophes, ainsi que
l’impact des formes artistiques très variées pratiquées par Houellebecq. L’analyse
servira à démontrer la fluidité des frontières qui séparent la vie privée et la vie
publique de cet écrivain. Cette fluidité génère un doute sur la question de savoir si
l’œuvre houellebecquienne peut toujours aspirer à une autonomie par rapport à
son auteur.
1.4 LA VIE COMME MODE D’EMPLOI
Les personnages de Michel Houellebecq mènent des vies ordinaires. Cette banalité
nous rappelle Georges Perec. « Je suis le Perec d’aujourd’hui », s’est d’ailleurs
exclamé Houellebecq en 1994, le jour de sa rencontre avec l’éditeur Maurice
Nadeau. Georges Perec est, entre autres, l’écrivain de La Vie mode d’emploi où est
mis en valeur un encyclopédisme ambitieux. Il existe entre le travail de Perec et
celui de Houellebecq une continuité qu’on peut retrouver dans le style, aussi bien
que dans leurs intentions esthétiques. « Houellebecq écrit sous le signe de Perec »
(Lorandini 2013 : 294).
Selon Christèle Couleau la trivialité caractérise l’ensemble de l’œuvre de Michel
Houellebecq. Lire un roman de cet auteur, c’est traverser un univers familier. « Le
monde qu’il déploie est celui des ‘âmes moyennes’ » (2013 : 14). On y apprend
plus sur les petites misères de la vie au bureau, les produits de consommation
courante et la fragilité des corps et des sentiments. Le lecteur ressent qu’il vit bien
dans ce même monde. Ce contexte facilement reconnaissable renforce le réalisme
des romans houellebecquiens. Il devient clair, néanmoins, qu’il est impossible de
s’installer dans cette familiarité, parce qu’elle implique le formatage et la
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souffrance (Ibid. : 15). En ce qui concerne la notion de formatage, en lisant
Houellebecq, nous nous rendons compte à quel point ces phrases, ces produits et
ces gesticulations sociales nous caractérisent. Cette réalité fait partie de nous,
mais on la voit à distance, comme détachée. Cette tension entre les éléments les
plus communs du quotidien et le sentiment de décalage et d’absurdité tragique de
cette représentation aboutit à une grande mélancolie (Ibid. : 16). On pourrait ainsi
parler d’un réalisme de défamiliarisation.
La trivialité forme le socle de la condition humaine telle que Houellebecq la décrit.
Houellebecq explique ceci dans un entretien paru dans Le Figaro Magazine : « […]
la banalité étant le sujet le plus difficile, c'est aussi le plus intéressant, et cela peut
conduire à une grande réussite lorsqu'on la maîtrise » (Van der Plaetsen 2015a :
s.p.). Elle est la matière humaine par excellence. Houellebecq décrit la petitesse
des motivations et l’impossibilité de communiquer. Il y a souvent un décalage chez
lui entre la platitude du dialogue et la noblesse des sentiments. Un exemple
frappant : dans Extension du domaine de la lutte, Jean-Yves Fréhaut parle de la
liberté humaine. Ce narrateur arrive à la conclusion suivante : « Les fameux degrés
de la liberté se résumaient, en ce qui le concerne, à choisir son dîner par Minitel »
(1994 : 40).
La description d’une réalité très crue par Michel Houellebecq dans ses romans est
souvent critiquée. Les points de vue idéologiques controversés de l'auteur, aussi
bien que de ces personnages, choquent les bien-pensants. Les femmes sont
souvent dépeintes comme des objets sexuels et le féminisme critiqué de façon
virulente. Le fait que Houellebecq s'exprime mal dans les entretiens et va à
l'encontre du politiquement correct dans ses propos publics aggravent les choses
selon ses détracteurs, qui voient en lui quelqu'un qui pratique la ventriloquie
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idéologique à travers ses personnages. Les critiques négatives contre Houellebecq
sont d'ordre moral, comme l’explique Gisèle Sapiro. De plus, elle affirme que
« considérer un texte comme dangereux, c'est lui attribuer un pouvoir, une
efficacité. C'est lui conférer le statut d'un acte » (2011 : 36).
Olivier Bardolle pose la question de savoir pourquoi, à l’ère du clonage, on reproche
à Houellebecq de porter son regard sur nos misérables vies quotidiennes. Pour
Bardolle, « c’est sans doute l’un des devoirs majeurs de l’artiste que de nous faire
ressentir l’époque telle qu’elle est, y compris dans son aspect le plus indigne. Il a
un devoir de dénonciation, faute de quoi il se perd dans la frivolité et
l’insignifiance » (2004 : 78).
Bruno Viard nous rappelle pourtant, au sujet de la description de Michel
Houellebecq comme « romancier réaliste », que cet écrivain a effectivement une
approche panoramique de la société française, mais que sa démarche est
« partiale », parce qu’il ne voit que le côté grimaçant et négatif de la réalité.
« Cette partialité est délibérée puisque c’est celle d’une conscience blessée qui
règle ses comptes […] » (2011 : 139). Olivier Bardolle pense que c’est justement
« la vérité mise à nue » dans les romans de Houellebecq qui provoque parfois tant
de haine à son égard. « La vérité est toujours scandaleuse et malheur à ceux par
qui le scandale arrive » (2004 : 79). Houellebecq dévoile une réalité laide, sans
masques et politiquement incorrecte, d’où la gêne éprouvée par certains lecteurs
et critiques.
Le public semble pourtant fasciné par l’image de Michel Houellebecq, dans sa parka
ordinaire et défraîchie, avec son élocution lente. Il vit modestement, et n’étale pas
sa richesse. Pendant les interviews, il exprime sans ombrage des opinions parfois
choquantes : sur la religion, la sexualité et la politique. Dans un entretien avec
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Aude Lancelin dans Le Nouvel Observateur, il avoue : « Je fais comme si le
politiquement correct n’avait jamais existé. Je ne suis pas un intellectuel de centregauche » (2015 : s.p.). Il se présente comme un homme moyen, en contact avec
la réalité quotidienne.
La perception de la réalité houellebecquienne comme une existence glauque,
marquée par l’ennui et le désespoir, est surtout entretenue par les médias. Ainsi,
dans le chapitre qui suit, nous analyserons ce phénomène plus en détail et
étudierons l’impact incontournable de ces mêmes médias dans l’œuvre de
l’écrivain.
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CHAPITRE 2
LE MONDE DES MÉDIAS
Comme nous l’avons vu dans le premier chapitre de cette étude, le rôle des médias
apparaît comme un élément important de l’intertextualité chez Michel Houellebecq.
Deux aspects surtout sont significatifs. D’abord, les médias sont omniprésents
dans l’œuvre houellebecquienne, qu’il s’agisse de télévision, de livres ou de
journaux, de célébrités ou même du style de Houellebecq, qui rappelle par
moments un discours journalistique. Ces médias constituent également une plateforme externe importante pour la réception (souvent ambiguë) de Houellebecq en
tant qu’écrivain-célébrité, de ses livres et de ses opinions exprimées lors
d’entretiens journalistiques.
En tant que successeur auto-proclamé de Georges Perec, Michel Houellebecq est
le narrateur par excellence de l’ère de la consommation. Il décrit le monde qui
nous entoure de façon crue et réaliste. Les médias, à leur tour, offrent un
baromètre des changements sociaux et des nouvelles tendances. La perception
houellebecquienne de la réalité trouve un écho chez les lecteurs en général, mais
ne correspond pas nécessairement à la vision médiatique, d’où certaines tensions
et le refus de plusieurs journalistes, critiques et universitaires de lire et d’analyser
son œuvre. Selon les universitaires Raphaël Baroni et Samuel Estier, cette
réception controversée de Houellebecq aboutit à une interrogation sur le
phénomène des livres qui connaissent un immense succès en librairie, mais qui
sont rejetés par certains lecteurs qui refusent de les lire. L’ubiquité de Houellebecq
sur la scène médiatique et culturelle montre que l’écrivain est très lu, mais en
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raison de sa réception parfois controversée, il reste en même temps « illisible »
(Baroni & Estier 2016 : s.p.).
2.1 UNE CULTURE DE LA CONSOMMATION
Les personnages houellebecquiens connaissent l’angoisse sous l’impitoyable « loi
de l’offre et de la demande ». Même l’amour et la sexualité sont gérés par cette
loi draconienne dans une société de consommation frénétique. Ce phénomène
nous rappelle les idées du mouvement révolutionnaire des Situationnistes des
années 60. Le principal penseur de ce groupe s’appelait Guy Debord (1931-1984).
Les théories de ce mouvement avaient leur ancrage dans le marxisme. Ses
membres prônaient, entre autres, une société débarrassée de rapports marchands.
Debord considérait le capitalisme contemporain comme un spectacle. À son avis,
ce spectacle est un appareil de propagande du pouvoir capitaliste, mais c’est
également un accord social médiatisé par des images. La religion de la
marchandise définit et régit tous les rapports sociaux (Debord 1957 : 11).
Houellebecq se révèle sensible à la même dévastation contemporaine vécue par
les Situationnistes, qui sont dégoûtés par « [...] l’architecture moderne et le relais
arrogant qu’elle offre à la vanité de la société de consommation triomphante »
(Remy 2011 : 143). Cette sensibilité houellebecquienne s’accompagne d’une
description des ambiances mensongères que véhicule le consumérisme. Dans
Extension du domaine de la lutte, le portrait de la ville de Rouen témoigne du
« désespoir hyperurbain » (Remy 2011 : 145). « Rouen a dû être une des plus
belles villes de France ; mais maintenant tout était foutu. Tout est sale, crasseux,
mal entretenu, gâché par la présence permanente des voitures, le bruit, la
pollution » (Houellebecq 1994 : 68).
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Bruno, personnage des Particules élémentaires, est à la recherche de sensations
sexuelles. Il découvre le secteur naturiste du Cap d’Agde – un lieu de vacances qui
est dédié au commerce et à la laideur – comme c’est le cas dans beaucoup de
villes modernes (Houellebecq 1998 : 215).
Dans tous les romans de Houellebecq les lieux publics (gares, aéroports, centres
commerciaux) sont décrits, non seulement pour leur architecture, mais aussi pour
les signes qui les rattachent à la société de consommation. Michel, dans Les
Particules élémentaires, revient dans son village d’enfance et découvre un paysage
transformé, avec un hypermarché Casino qui s’est installé avenue du GénéralLeclerc (Ibid. : 229).
Le consumérisme change donc le panorama, comme indiqué dans les exemples cidessus. Cependant, Houellebecq ne se limite pas à une critique de l’architecture
contemporaine. Il aime aussi agrémenter ses romans de marques d’objets de
consommation :
[…] une sortie hebdomadaire jusqu’au Géant Casino pour renouveler mes
stocks de produits alimentaires et d’entretien, une sortie quotidienne
jusqu’à ma boîte à lettres pour recevoir les livres que je commandais sur
Amazon (2015 : 208).
[…] Jed ouvrit le mode d’emploi de l’appareil photo qu’il avait acheté la
veille à la FNAC […] D’emblée la firme Samsung le félicitait d’avoir choisi
le modèle ZRTAV2 (2010 : 161-162).
Le personnage de Houellebecq s’exprime ainsi dans La Carte et le territoire :
« ’Dans ma vie de consommateur’, dit-il, ‘j’aurai connu trois produits parfaits : les
chaussures Paraboot Marche, le combiné ordinateur portable-imprimante Canon
Libris, la parka Camel Legend’ » (2010 : 170). On reconnaît facilement à travers
ce personnage fictif le « vrai » Houellebecq, amateur de parkas défraîchies, et
informaticien-fonctionnaire pendant un moment de sa carrière.
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Les références répétées aux objets de consommation et aux marques nous
renvoient aux publicités dans les médias, ainsi qu’aux produits de placement que
l’on retrouve souvent dans les films contemporains (Da Rocha Soares 2013 : 417).
Dans le roman Extension du domaine de la lutte, le narrateur souligne l’importance
de l’influence de l’objet, comme défini par la publicité, sur la société
consommatrice. Les images publicitaires ont un impact sur le choix des gens et les
font souffrir. Cela apparaît, par exemple, dans ce passage célèbre concernant le
choix d’un lit dans le premier roman de Houellebecq :
L’achat d’un lit, de nos jours, présente effectivement des difficultés
considérables, et il y a bien de quoi vous mener au suicide. D’abord il faut
prévoir la livraison, et donc en général prendre une demi-journée de
congé, avec tous les problèmes que ça pose. […] Mais le lit, entre tous
les meubles, pose un problème spécialement, éminemment douloureux.
[…] aux yeux des vendeurs, le lit de 160 est le seul qui vaille vraiment
d’être acheté ; là vous avez le droit à leur respect, à leur considération,
voire à un léger sourire complice (1994 : 101-102).
Quelquefois le consumérisme apporte quand même du réconfort dans la vie des
personnages, comme c’est le cas de Michel dans Les Particules élémentaires. Sa
vie monotone et solitaire est rythmée (et facilitée) par les promotions du
supermarché Monoprix et la sortie du catalogue Trois Suisses.
D’autre part, Valérie de Plateforme rejette ce mode de vie occidentale :
Est-ce que tu as vraiment envie de t’acheter un cabriolet Ferrari ? Une
maison de week-end à Deauville – qui sera, de toute façon, cambriolée ?
De travailler quatre-vingt dix heures par semaine jusqu’à l’âge de 60
ans ? De payer la moitié de ton salaire en impôts pour financer des
opérations militaires au Kosovo ou des plans de sauvetage des
banlieues ? (2002a : 317).
Selon l’universitaire Bruno Viard, Houellebecq apporte un nouvel élan en faisant
entrer la société de consommation dans la littérature. Il explique ainsi la manière
qu’a Houellebecq de décrire des objets du quotidien :
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Houellebecq est effectivement capable d’évoquer la FNAC ou le Club Med
dans un alexandrin. Il a un parti pris pour 'le bas d’gamme'. Il fait entrer
le monde commercial dans la littérature, par exemple le monde du
supermarché. La littérature s’est constituée à l’époque romantique
comme un monde économique inversé. Jamais Chateaubriand, Stendhal
ou Lamartine n’auraient évoqué la consommation courante dans leurs
œuvres. L’utile était leur bête noire. Houellebecq met les pieds dans le
plat […] (2012 : s.p.).
Denis Demonpion est plus critique à l’encontre de Houellebecq. Selon lui, à la
différence de Guy Debord, fondateur des Situationnistes, Houellebecq ne s’est pas
contenté de critiquer « la société du spectacle ». Il l’a littéralement subvertie en y
imposant son image. Il justifie cette affirmation en se référant à la participation de
Houellebecq en 1998 à l’émission télévisée « Nulle part ailleurs ». Il cite les propos
triomphants de l’écrivain : « J’ai quand même réussi une performance historique
sur Canal Plus qui est d’avoir lu un poème en disant à [Guillaume] Durand que le
journal [télévisé] attendrait » (Demonpion 2005b : 364).
Les
références
particulièrement
de
Michel
aux
Houellebecq
marques
en
aux
vogue,
objets
font
de
consommation,
partie
du
et
phénomène
d’intertextualité. Elles servent à créer un contexte dans lequel le lecteur moyen se
reconnaît. C’est une façon pour Houellebecq de jouer son rôle de rapporteur ou
« recorder » de la société contemporaine (Houellebecq & Lévy 2008 : 82). En
décrivant cette laideur commerciale, il ne se limite pourtant pas à une simple
description des objets. Cette commercialisation s’étend aussi aux relations
douloureuses entre femmes et hommes : un phénomène qui est décrit de façon
déchirante dans son œuvre. Un des exemples les plus frappants est le cas des
personnages de Plateforme qui finissent par mettre en place un système de
tourisme sexuel où les riches occidentaux viennent satisfaire leur libido dans des
pays pauvres. Le corps devient donc une marchandise comme une autre.
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2.2 LES RÉFÉRENCES MÉDIATIQUES
Houellebecq est timide. Il chante les louanges de cette qualité dans D’abord la
souffrance : « La timidité n’est pas à dédaigner […] [c’est] un excellent point de
départ pour un poète » (1997 : 11). La présence d’autrui est souvent perçue
comment non-souhaitable ; comme source d’agacement. Les personnages
houellebecquiens sont solitaires ; l’écrivain aussi. L’intérêt médiatique provoqué
par sa célébrité exacerbe la solitude de Houellebecq et l’envie de s’enfuir. Une
grande partie des échanges entre Michel Houellebecq et Bernard-Henri Lévy dans
Ennemis publics est consacrée à leur relation malsaine avec les médias ; aux
« micro-parasites » (c’est-à-dire aux journalistes et critiques littéraires) qui leur
empoisonnent la vie.
Malgré l’attitude hostile documentée de l’auteur Houellebecq à l’égard du monde
journalistique, les médias sont très présents dans son œuvre. Les personnages de
ses romans regardent souvent la télévision. Ce sont des lecteurs avides de livres,
de journaux et de magazines. Plusieurs figures médiatiques issues du monde
littéraire, de la politique, de la télévision et du cinéma sont souvent mentionnées
dans ses romans (comme l’écrivain Philippe Sollers et l’homme politique François
Bayrou). De surcroît, le style plat et simple de Houellebecq fait penser au style
journalistique. Dernièrement, les problèmes évoqués dans ses romans (terrorisme,
religion,
relations
hommes-femmes)
renvoient
aux
difficultés
du
monde
contemporain, souvent reflétées dans les médias.
Les personnages des romans houellebecquiens sont ancrés dans la vie quotidienne : ils font leurs courses aux supermarchés, mangent des plats congelés,
prennent le métro… Parfois Houellebecq emprunte directement à la réalité en
copiant des passages entiers de guides touristiques, d’articles de journaux ou de
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Wikipédia. Même les aspects « futuristes » de ses romans (clonage et création
d'une nouvelle espèce humaine dans Les Particules élémentaires ; société posthumaine dans La Possibilité d'une île…) sont enracinés dans la réalité.
La médiatisation est un phénomène qui apparaît régulièrement dans les romans
de Houellebecq. Parfois, la fiction et la réalité se recoupent. La carrière de Daniel1,
dans La Possibilité d’une île, en est un exemple frappant. La réussite de ce
personnage est liée aux médias, qui sont souvent cités dans le roman. Le narrateur
mentionne, par exemple, le procès intenté contre lui par des ligues islamiques.
Cela rappelle évidemment « l’affaire Houellebecq » qui a suivi la publication du
roman Plateforme, avec la mise en examen de l’auteur pour propos injurieux. Une
des conséquences de cette médiatisation de Houellebecq a été son retrait de la
sélection pour le Prix Goncourt, en 2001, avec le roman Plateforme. Après le
procès, l’écrivain dégoûté s’est radicalement coupé des médias et a fui Paris. Il est
parti s’installer en Espagne pendant quelques années.
Corina da Rocha Soares explique ainsi le rôle des médias chez Houellebecq : « Il
est indéniable que les instruments de la sphère médiatique apparaissent
régulièrement dans l’écriture houellebecquienne. Comme le souligne Murielle Lucie
Clément, dans la fiction houellebecquienne, ce sont les médias qui donnent les
informations aux personnages et aux lecteurs » (2013 : 419).
Les médias ne servent pourtant pas uniquement à constituer un cadre réaliste pour
les romans de Houellebecq, cet écrivain « recorder » du monde. Leur rôle n’est
pas non plus limité à fournir des informations. À mon avis, Houellebecq auteur se
sert surtout d’eux pour régler des comptes avec ses ennemis dans le monde
médiatique, en glissant de petites phrases assassines ou des descriptions peu
flatteuses.
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2.2.1 TÉLÉSPECTATEURS
Chez Houellebecq, la télévision sert souvent à meubler le vide d’une existence
morne et triste. Ainsi, le curé de la cité, dans Extension du domaine de la lutte,
regarde l’émission de variétés Sacrée Soirée (1994 : 137). Dans le même roman,
le narrateur raconte la solitude tragique du personnage Brigitte Bardot : « Elle ne
participait à rien du tout […] Que pouvait-elle faire, le soir, en rentrant chez elle ?
[…] Elle devait regarder la télé avec ses parents. Une pièce obscure, et trois êtres
soudés par le flux photonique ; je ne vois rien d’autre » (Ibid. : 89).
Les personnages principaux des romans La Carte et le territoire et Plateforme
regardent l’émission Questions pour un champion pour échapper à la monotonie
programmée de leur quotidien : « Quoi qu’il en soit, j’étais rentré avant sept heures
et demie. Je commençais par Questions pour un champion, dont j’avais
programmé l’enregistrement sur mon magnétoscope ; puis j’enchaînais par les
informations nationales » (2002a : 23). Après la tragédie en Thaïlande, Michel de
Plateforme continue à s’accrocher à cette émission qui avait réglé sa vie d’avant :
« J’avais retrouvé Questions pour un champion, c’était la seule émission que je
regardais, les actualités ne m’intéressaient plus du tout » (Ibid. : 334).
La télévision sert aussi de repère par rapport au temps qui passe. Jean-Yves de
Plateforme « partit tôt, juste avant l’émission de Michel Drucker » (Ibid. : 280).
Le zapping télévisé des personnages chez Houellebecq n’est pas signe de liberté
ou de choix, mais plutôt de leur apathie et d’une certaine distance face au monde.
Au lieu de fréquenter son groupe de touristes, le narrateur de Lanzarote monte
dans sa chambre d’hôtel et se livre à un zapping sans but, passant de CNN à MTV
(Houellebecq 2002b : 26-27).
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La télévision sert aussi de repère aux personnages asociaux. Dans La Carte et le
territoire le personnage Michel Houellebecq explique à l’artiste Jed Martin qu’il ne
reçoit jamais de visiteurs chez lui : « […] je passe la plupart de mes journées
couché ; je mange le plus souvent au lit, en regardant des dessins animés sur Fox
TV […] » (2010 : 165-166).
Dans Plateforme Michel peine à entamer une conversation avec Aïcha et ne trouve
que le sujet du présentateur de l'émission Questions pour un champion pour lui
parler :
J’éteignis la télévision, marchai rapidement vers elle. ‘J’ai toujours eu
beaucoup d’admiration pour Julien Lepers, lui dis-je. Même s’il ne connaît
pas spécifiquement la ville ou le village dont le candidat est originaire il
parvient toujours à prononcer un mot sur le département, la minirégion […] On retire en général de l’émission l’impression que les gens
sont heureux, et soi-même on se sent plus heureux et meilleur. Vous ne
trouvez pas ?’ (2002a : 13).
Dans La Carte et le territoire Houellebecq continue son analyse du présentateur
Julien Lepers : « Les gens se reconnaissaient en lui, les élèves de première année
de Polytechnique comme les institutrices à la retraite du Pas-de-Calais, les bikers
du Limousin comme les restaurateurs du Var » (2010 : 52).
Une autre personnalité de la télévision qui trouve plus ou moins grâce aux yeux
des personnages houellebecquiens est David Pujadas, décrit comme « une icône »
dans La Carte et le territoire (Ibid. : 52).
Dans le roman Soumission, le fonctionnement ou non des chaînes de télévision
(iTélé, BFM, CNN, etc.) est lié aux événements politiques. Au début des troubles
en France, les émeutes sont passées sous silence par les médias, parce que le
gouvernement ne désire pas donner du fil à retordre au parti d’extrême droite
(2015 : 66).
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La télévision sert parfois d’apprentissage à la vie dans le cas de certains individus
solitaires. C’est bien le cas de Michel, dans Les Particules élémentaires : « Cette
première intuition sur le monde fut relayée par La Vie des animaux, qui passait à
la télévision tous les mercredis soir » (1998 : 164).
La télévision sert aussi à former l’opinion publique, comme on peut constater le
dans Plateforme :
La gendarmerie, trop accaparée par les tâches administratives, souffrait
de ne pas avoir suffisamment de temps à consacrer à sa véritable
mission : l’enquête. C’est ce que j’avais pu déduire de différents
magazines télévisés. […] Le reste de l’entretien se déroula à peu près
norma-lement ; j’avais déjà assisté à des téléfilms de société, j’étais
préparé à ce type de dialogue (2002a : 17-18).
La télévision accompagne parfois les gestes sexuels, comme dans ce passage de
Lanzarote :
[…] je suis passé sur MTV. MTV sans le son, c’est tout à fait supportable ;
c’est même plutôt sympa, toutes ces minettes qui se trémoussent en petit
haut. J’ai fini par sortir ma queue et par me branler sur un clip de rap
avant de sombrer dans un sommeil d’un peu plus de deux heures
(2002b : 27).
Ces rites sexuels solitaires font partie du motif récurrent dans l’œuvre de
Houellebecq de l’impossibilité de la vie de couple. Les moments de bonheur à deux
sont fugitifs. L’amour reste difficile à atteindre, ce qui est aggravé par
l’individualisme contemporain et la réticence des individus à sacrifier leur liberté
économique et sexuelle.
Parfois la télévision est aussi critiquée, comme dans ce passage de Plateforme :
« ’Il y a TV5…’ dis-je avec indifférence. Elle sourit ; TV5 était quand même une des
plus mauvaises chaînes du monde, c’était connu » (2002a : 310).
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Ces références à la télévision créent un univers familier pour le lecteur et
renforcent
en
même
temps
la
notion
de
solitude
des
personnages
houellebecquiens.
2.2.2 LECTEURS
Le type de lecture préféré par les personnages houellebecquiens sert à traduire la
personnalité de ces individus et fait également partie de l’univers de la plupart des
lecteurs, qui arrivent donc plus facilement à s’identifier aux personnages.
Dans Les Particules élémentaires, le jeune Michel lit Jules Verne, Pif le Chien, Le
Club des Cinq, Tout l’Univers, et la collection Cent questions sur tout. Ce choix de
lecture pour le personnage principal du roman traduit son innocence. Jeune
étudiant en sciences, il découvre le physicien Werner Heisenberg et commence
également à lire les philosophes Nietzsche et Kant. Plus tard, devenu adulte et
ayant perdu ses illusions, il lit des brochures Monoprix et le catalogue Trois
Suisses : une lecture qui fait preuve du bonheur simple obtenu par l’organisation
« de manière humaine » (1998 : 122).
Annabelle, personnage féminin des Particules élémentaires, lit Mademoiselle Âge
Tendre et 20 Ans afin de mieux comprendre les relations entre garçons et filles.
Elle se rend compte qu’avec Michel, son premier amour, elle se trouve en présence
du grand amour. « Selon Mademoiselle Âge Tendre le cas était possible » (Ibid. :
56). Elle lit aussi La Sonate à Kreutzer (de Tolstoï) afin de mieux comprendre le
comportement de son ami Michel (Ibid. : 67).
Par contre, Bruno, le demi-frère de Michel, « lisait Kafka et se masturbait dans
l’autorail » (Ibid. : 67). Cette lecture trahit son mal-être. Après avoir lu
Chateaubriand et Rousseau pendant ses études, Bruno découvre Péguy ; une
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lecture qui le déprime. En tant que professeur de lettres, il travaille sur Proust et
Baudelaire.
Daniel1 de La Possibilité d’une île lit Lévi-Strauss, qui l’inspire dans ses sketches,
ainsi que les classiques comme Molière, Balzac et Baudelaire. Daniel24, quant à
lui, lit le sermon du Bouddha tous les matins.
La lecture préférée des chercheurs scientifiques décrite dans Les Particules
élémentaires en dit long sur leurs personnalités : « Loin d’être les Rimbaud du
microscope qu’un public sentimental aime à se représenter, les chercheurs en
biologie moléculaire sont le plus souvent d’honnêtes techniciens, sans génie, qui
lisent Le Nouvel Observateur et rêvent de partir en vacances au Groenland »
(1998 : 17).
La presse féminine constitue une source intarissable d’informations pour
Houellebecq. Il propose, même dans l’essai Rester vivant, ce genre de lecture aux
écrivains débutants : « Si vous ne fréquentez pas de femme (par timidité, laideur
ou quelque autre raison), lisez les magazines féminins. Vous ressentirez des
souffrances presque équivalentes » (1997 : 10).
Ce sentiment revient dans Plateforme :
Les femmes ont de l’affection […] Elles souffrent de cette faiblesse, les
pages ‘psycho’ de Marie-Claire le leur rappellent avec constance : il
vaudrait mieux qu’elles établissent une séparation entre le professionnel
et l’affectif ; mais elles n’y parviennent pas, et les pages ‘témoignage’ de
Marie-Claire l’attestent avec une constance équivalente (2002a : 23-24).
Cette lecture de la presse féminine traduit un certain mal-être chez Houellebecq.
Timide et marginalisé au niveau social, manquant de charme, il espère mieux
comprendre la gent féminine en analysant ses magazines.
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Dominique Noguez résume ainsi la prédilection de Houellebecq pour les magazines
féminins :
Une petite idée qui me vient, sur Michel : sa façon (quand je l’ai connu)
de lire les magazines féminins, tout en râlant dans ses écrits contre les
femmes et l’injustice de la matière de sexualité : une façon de mieux
pénétrer chez l’ennemi, d’être un cheval de Troie de l’accès universel aux
petites culottes (2003 : 95).
Plusieurs personnages houellebecquiens lisent des brochures : brochure des
Galeries Lafayette, brochures touristiques, catalogue Trois Suisses (qui inspire
Michel des Particules élémentaires dans ses travaux sur le code génétique de
l’espèce humaine), publicités, etc. L’utilisation de ces brochures renforce
l’impression du réel chez le lecteur.
Les lectures des personnages houellebecquiens correspondent en général à leurs
professions sociales. À travers les publications lues par ces individus, Houellebecq
tisse donc un tableau social.
Quelquefois il se moque aussi de certaines publications ou d’auteurs pour apporter
une pointe d’humour ou de sarcasme, ou pour régler des comptes avec certains
écrivains, journalistes, ou certaines publications.
Le voisin de Michel dans Plateforme lit Frédéric Forsyth dans l’avion. « J’avais déjà
lu un ouvrage de cet imbécile, rempli d’hommages appuyés à Margaret Thatcher
et d’évocations grand-guignolesques de l’URSS comme empire du Mal » (2002a :
34).
Dans le même roman le narrateur s’astreint à la lecture quotidienne du cahier
saumon du Figaro (ancienne couleur des pages économies), « parfois complété
par des publications encore plus rébarbatives telles que Les Échos ou La Tribune
Desfossés » (Ibid. : 271).
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Dans La Possibilité d’une île le magazine masculin, GQ, est décrit comme « ce
magazine pour pédés » (2005 : 40).
Houellebecq auteur n’hésite pas non plus à se moquer de lui-même. Ici le domaine
privé et la sphère privée se recoupent. L’évolution de la célébrité de Houellebecq
en tant qu’écrivain aboutit à des remarques cyniques et de l’autoparodie dans ses
romans. Selon le personnage Michel Houellebecq (« cette vieille tortue ») dans La
Carte et le territoire : « Je suis vraiment détesté par les médias français, vous
savez, à un point incroyable ; il ne se passe pas de semaine sans que je ne me
fasse chier sur la gueule par telle ou telle publication » (2010 : 148).
Dans Ennemis publics Houellebecq explique les rapports compliqués entretenus
avec le monde journalistique. On ressent une vraie déception ainsi qu’une certaine
amertume dans ses propos :
J’ai fait tous les médias, absolument tous. […] Et puis je croyais […] que
la vente des livres avait un rapport avec leur médiatisation […] Après la
sortie fracassante des Particules élémentaires, […] j’étais dans
l’engrenage ; et j’étais devenu, aussi, l’homme à abattre (2008 : 234235).
Corina da Rocha Soares souligne que Michel Houellebecq se sent discrédité par sa
célébrité médiatique (2013 : 411). La mutilation du cadavre du personnage
Houellebecq dans La Carte et le territoire représente ce lynchage médiatique dont
Houellebecq se plaint à plusieurs reprises dans Ennemis publics.
2.2.3 FIGURES MÉDIATIQUES
Comme nous l’avons constaté, Houellebecq évoque souvent la réalité sociale et
médiatique dans ses romans. Les nombreuses personnalités qui parsèment son
œuvre sont des reflets de notre époque. C’est une réaction par rapport aux
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préoccupations de l’époque et qui tient compte d’une génération de lecteurs nés
devant la télévision et formés par les mass-médias.
Souvent l’auteur fait le portrait physique de ses personnages à travers une
comparaison avec des figures médiatiques. Dans Plateforme, il décrit un touriste
de son groupe en le comparant au personnage des publicités des biscuits Bahlsen.
« Je m’appelle René, confirma le retraité […] Je compris soudain à qui il me faisait
penser : au personnage de Monsieur Plus dans les publicités Bahlsen » (2002a :
45). Dans les publicités pour cette marque, ce personnage augmente la quantité
de sucre et de chocolat versée par les pâtissiers Bahlsen. Un deuxième exemple
se trouve dans La Possibilité d’une île, où le narrateur attaque le présentateur radio
controversé Marc-Olivier Fogiel : « Fogiel, […], ça faisait longtemps que j’avais
envie de récurer cette petite merde » (2005 : 48). Il s’agit évidemment d’une
allusion qui suppose que le lecteur est au courant de la réputation ambiguë de ce
présentateur-producteur connu pour être direct, voire agressif, dans ses entretiens
télévisés.
Plusieurs autres personnalités des médias sont mentionnées dans les romans de
Houellebecq. On trouve dans Plateforme un exemple où l’on voit réagir plusieurs
journaux et journalistes après l’attentat en Thaïlande : Isabelle Alonso du Journal
du dimanche, Gérard Dupuy de Libération, Jean-Claude Guillebaud du Nouvel
Observateur, etc. (2002a : 328-329). Les noms de ces publications et des
journalistes connus renforcent l’aspect réel des événements dans la fiction
houellebecquienne.
Dans La Possibilité d’une île le jeune narrateur fait preuve de son mépris pour les
journalistes en général : « J’avais commencé par des petits sketches sur les
familles recomposées, les journalistes du Monde, la médiocrité des classes
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moyennes en général […] » (2010 : 25). Cette association entre ruptures sociales,
médiocrité et Le Monde souligne l’opinion du narrateur à l’égard de ce quotidien
phare de la classe intellectuelle en France. Ainsi, l’évocation d’un journal qui jouit
d’une réputation bien précise sert de véhicule pour l’expression d’une critique qui
englobe une cible bien plus large.
Houellebecq mentionne aussi souvent des personnalités du monde du spectacle
(couturiers, chanteurs, artistes, acteurs). Quand on comprend le peu d’intérêt
porté par Houellebecq pour les tenues vestimentaires et les grandes marques, le
mépris de l’écrivain pour le monde du showbiz s’explique. Dans La Possibilité d’une
île, Isabelle est assise à côté du couturier Karl Lagerfeld lors d’un brunch : « Il
attrapa une pomme de terre bouillie, la recouvrit largement de caviar avant de
s’adresser à moi : ‘Il faut être médiatique, même un petit peu. Moi, par exemple,
je suis très médiatique. Je suis une grosse patate médiatique’ […] » (2005 : 41).
Ces références servent parfois à caractériser une époque. Dans Les Particules
élémentaires, les chansons de Jean Ferrat et de Françoise Hardy illustrent « l’âge
d’or du sentiment amoureux » du début des années 1960 (1998 : 54). En même
temps les chansons d’Elvis Presley et les films de Marilyn Monroe caractérisent « la
consommation libidinale de masse d’origine nord-américaine » qui se répandait en
Europe occidentale à l’époque (Ibid.). Les années soixante-dix voient l’émergence
d’une culture « jeune », « essentiellement basé(e) sur le sexe et la violence », et
dont les films Phantom of the Paradise, Orange mécanique et Les Valseuses sont
emblématiques (Ibid. : 68).
Les écrivains et les artistes ne sortent pas indemnes. Dans La Carte et le territoire
le personnage Frédéric Beigbeder mentionne qu’il faut être artiste « pour coucher
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avec les plus belles femmes » et entame une chanson en public, en l’occurrence,
sur une musique de Michel Berger (2010 : 76).
Bruno se rend compte de l’absurdité de la littérature classique qu’il enseigne dans
son lycée quand il introduit des références au monde contemporain :
La duchesse de Guermantes avait beaucoup moins de thune que Snoop
Doggy Dog ; Snoop Doggy Dog avait moins de thune que Bill Gates, mais
il faisait davantage mouiller les filles […] Les stratégies de distinction si
subtilement décrites par Proust n’avaient plus aucun sens aujourd’hui.
Considérant l’homme comme animal hiérarchique, comme animal
bâtisseur de hiérarchies, il y avait le même rapport entre la société
contemporaine et le XVIIIe siècle qu’entre la tour GAN et le petit Trianon
(Houellebecq 1998 : 192-193).
Dans ce passage la juxtaposition de deux personnages venant d’univers
complètement différents, c’est-à-dire le personnage aristocratique proustien, la
duchesse de Guermantes, et le rappeur contemporain Snoop Doggy Dog, a un effet
presque tragicomique.
Daniel de La Possibilité d’une île entame un nouveau scénario inspiré d’une
chorégraphie de John Woo, avec Gérard Depardieu et Jamel Debbouze comme
acteurs. Ici, les noms d’acteurs contemporains renforcent une impression de
réalité et de crédibilité de l’intrigue du roman aux yeux du lecteur. Dans le même
roman, Esther annonce son départ aux États-Unis pour jouer dans un film où le
rôle principal est tenu par l’acteur Robert de Niro. Les frontières entre fiction et
réalité sont donc volontairement brouillées.
Dans Soumission, une touche d’humour est apportée par la comparaison d’un
collègue du narrateur avec l’acteur Thierry Lhermitte dans le film Les Bronzés
(2015 : 24).
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Dans un entretien avec le romancier et journaliste Christian Authier, Houellebecq
explique pourquoi il se sert de noms de personnalités connues. À son avis, ses
romans doivent être « situés », parce que c’est dans la logique du roman d’être
ancré dans le réel et dans l’actuel (2009f : 202).
Les hommes politiques et les écrivains ne sont pas épargnés dans ses textes. Il y
a plusieurs exemples dans ce sens.
L’ancien ministre français de la Culture, Jack Lang, l’ancien leader du parti des
Verts en France, Antoine Waechter, ainsi que l’ancien président Jacques Chirac,
passent tous dans Plateforme (2002a: 30, 90). Olivier Besancenot, ancien membre
de la Ligue communiste révolutionnaire, et Noël Mamère, écrivain et homme
politique, sont aussi épinglés dans La Carte et le territoire (2010 : 130, 236).
Dans La Possibilité d’une île, le prophète de la secte :
[…] avait appelé à voter pour Jean-Marie Le Pen contre Jacques Chirac au
deuxième tour de l’élection présidentielle […] un peu comme les
maoïstes, dans leurs heures de gloire, avaient appelé à voter Giscard
contre Mitterrand afin d’aggraver les contradictions du capitalisme
(2005 : 121).
Vie privée et vie publique se croisent parfois quand on pense, par exemple, à
l’incident décrit par Gavin Bowd dans son livre Mémoires d’Outre-France. Un soir
en compagnie de Houellebecq, ce dernier aurait exprimé son envie de faire appel
aux Français pour qu’ils votent pour Marine Le Pen (2016 : 6).
L’homme politique, Jean-François Copé, est évoqué dans le roman Soumission
(2015 : 75-76). Il y est aussi question de l’ancien président français, Nicolas
Sarkozy, qui aurait renoncé au « jeu politique » (Ibid. : 116). L'ancien premier
ministre, Manuel Valls, apparaît à la télévision dans Soumission, « blafard sous un
éclairage trop violent » (Ibid. : 136). Dans le même roman il y a un portrait peu
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flatteur de l’homme politique centriste, François Bayrou, qui accepte « un ticket
avec Mohamed Ben Abbes » de la Fraternité musulmane (Ibid. : 150-151). François
Hollande, l’ancien président de France, est aussi fixé dans ce roman. Un prêtre
« grassouillet et probablement socialiste » est comparé physiquement à Hollande,
« […] mais contrairement au leader politique il s’était fait eunuque pour Dieu »
(Ibid. : 98-99).
L’écrivain Frédéric Beigbeder a droit à plusieurs références dans les romans de
Houellebecq. Ce romancier connu est également animateur à la télévision, critique
littéraire, grand séducteur et joue parfois même dans des publicités télévisées.
Dans La Carte et le territoire la réalité et la fiction se croisent quand l’artiste Jed
fait appel à Frédéric Beigbeder pour intervenir auprès du personnage Michel
Houellebecq afin qu’il participe au catalogue de l’exposition envisagée par Jed
(2010 : 128-132).
Beigbeder revient plus tard dans La Carte et le territoire après la mort du
personnage de Michel Houellebecq. Ses propos au commissaire Jasselin, qui
enquête sur la mort de l’écrivain, rappellent les passages de Michel Houellebecq
dans Ennemis publics à propos de ses adversaires dans le monde littéraire et
journalistique :
[…] l’auteur était visiblement tendu, égaré, complètement déstabilisé par
cette disparition subite. Il avait ensuite précisé que Houellebecq avait
pour ennemis ‘à peu près tous les trous du cul de la place parisienne’. […]
il avait cité les journalistes du site nouvelobs.com, tout en précisant que,
s’ils devaient actuellement se réjouir de son trépas, aucun d’entre eux ne
lui paraissait capable de prendre le moindre risque personnel. ‘Est-ce que
vous imaginez Didier Jacob griller un feu rouge ? Même en bicyclette, il
n’oserait pas’ avait conclu, visiblement écœuré, l’auteur d’Un roman
français (Ibid. : 315).
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Philippe Sollers est un autre écrivain médiatique qui apparaît à plusieurs reprises
dans les textes de Houellebecq : « […] l’illustre Philippe Sollers avait, paraît-il, de
son vivant une table réservée à la Closerie des Lilas, qui ne pouvait être occupée
par personne d’autre, qu’il décide ou non de venir y déjeuner » (Ibid. : 129). Dans
Les Particules élémentaires, Bruno rencontre Philippe Sollers pour lui présenter
des textes qu’il a écrits (1998 : 184).
Dans Ennemis publics Houellebecq avoue admirer les relations de Philippe Sollers
avec les médias, en disant que Sollers a réussi à occuper la scène littéraire et
médiatique de manière à peu près constante depuis plus de quarante ans, sans
que l’on n’apprenne rien sur sa vie privée. (2008 : 232).
Philippe Sollers, à son tour, avoue en janvier 2006 à l’animateur de télévision
Thierry Ardisson que : « Houellebecq est un écrivain important de notre époque
parce qu’il décrit exactement la misère sexuelle de notre époque ». Il ne paraît
pas offusqué par la façon dont il est dépeint dans les romans de Houellebecq
(2006 : s.p.).
Houellebecq s’avère dur avec les écrivains qu’il n’aime pas.
Dans La Carte et le territoire l’artiste Jed Martin s’entretient avec Michel
Houellebecq chez lui. Il y est question de l’écrivain du Nouveau Roman, Alain
Robbe-Grillet. Jed se sent confus d’avoir introduit l’auteur dans la conversation :
« Il s’enlisait, avait conscience d’être confus et peut-être un peu maladroit,
Houellebecq aimait-il Robbe-Grillet ou non il n’en savait rien […] » (2010 : 141).
Michel Houellebecq et Alain Robbe-Grillet partagent le titre d’ingénieur agronome
de la littérature française. C’est à peu près la seule chose qu’ils ont en commun,
parce que Houellebecq n’aime pas particulièrement le créateur du Nouveau Roman.
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Dans un essai qui s’intitule Coupes de sol, Houellebecq avoue que les ouvrages de
Robbe-Grillet lui inspirent un ennui profond et radical (2009k : 277). Houellebecq
reproche à Robbe-Grillet de ne pas posséder une théorie. Il cite Auguste Comte
selon lequel l’observation sans théorie préalable se réduit « à une compilation
fastidieuse et vide de sens de données experimentales » (Ibid. : 281). Pour lui,
cette description s’applique à la littérature de Robbe-Grillet.
Dans La Carte et le territoire, Jed réfléchit aux propos du personnage-auteur Michel
Houellebecq :
Il est impossible d’écrire un roman, […], pour la même raison qu’il est
impossible de vivre : en raison des pesanteurs qui s’accumulent. Et toutes
les théories de la liberté, de Gide à Sartre, ne sont que des immoralismes
conçus par des célibataires irresponsables. Comme moi, avait-il ajouté
en attaquant sa troisième bouteille de vin chilien (2010 : 179).
Ainsi, Houellebecq établit un contexte dans lequel il peut critiquer l’auteur
Houellebecq tout comme il critique d’autres écrivains.
À travers la description de toutes ces célébrités, Houellebecq crée un monde que
le lecteur, qui lit et regarde la télévision, reconnaît aisément. Ces descriptions ne
rendent pas seulement l’univers houellebecquien plus réaliste, mais on constate
que l’auteur, qui connaît personnellement plusieurs de ces vedettes, règle aussi
parfois ses comptes dans ce contexte fictif.
2.2.4 STYLE
L’écriture parfois controversée de Michel Houellebecq est étroitement liée au style
journalistique et constitue donc une autre facette du phénomène d’intertextualité.
Son style « plat » se réfère au discours médiatique, avec des phrases courtes et
objectives : une simple diffusion des faits qui évoque tout de suite un style
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journalistique
contemporain.
L’absence
de
descriptions
longues
répond
parfaitement aux attentes des lecteurs qui ont l’habitude des médias qui ont envahi
la vie moderne.
Qu’il s’agisse d’un style que l’auteur adopte et cultive dans un but précis et
volontaire n’est pas universellement reconnu. Les critiques de Michel Houellebecq
proclament volontiers qu’il ne possède pas de style. Son premier roman,
L’Extension du domaine de la lutte (1994), a connu un relatif succès et « un accueil
critique favorable quasi unanime » (Estier 2016 : 9). 15 000 exemplaires de ce
roman sont vendus en 1994, à une époque où Houellebecq est peu connu. Mais en
1998, lors de la publication des Particules élémentaires, les ventes explosent.
350 000 exemplaires sont vendus et le livre bascule dans la catégorie des bestsellers. Houellebecq est tout de suite propulsé au rang de célébrité. Des critiques
comme Denis Demonpion, Éric Naulleau et Jean-François Patricola, entre autres,
commencent à s’intéresser à Houellebecq. Ils sont tous d’accord sur « le nonstyle » de Houellebecq. Pour Demonpion et Patricola, notamment, le style de
Houellebecq est une « technique de discours ». Selon Jean-François Patricola :
« C’est une écriture de commande, qui colle à son temps, ne s’embarrasse pas de
fioritures, va à l’essentiel, use et abuse de raccourcis, quitte à se fourvoyer. Peu
importe d’ailleurs, puisqu’elle fait mouche et que les mémoires sont courtes »
(2005 : 221).
L’écrivain et universitaire Marie Redonnet critique sévèrement les lacunes des
Particules élémentaires. À son avis, la question de la littérature n’existe même pas
chez Houellebecq. Seule existerait la question de la science. Le vocabulaire
scientifique vient donc suppléer à la carence imaginaire et musicale de la langue
(2000 : s.p.).
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Un autre critique virulent de Michel Houellebecq est Angelo Rinaldi, écrivain et
critique littéraire français, qui a systématiquement attaqué les livres de Michel
Houellebecq. En ce qui concerne La Possibilité d’une île, il estime qu’ « il n'y a rien
qui soit plus aride, plus pauvret et plus obscur en même temps ». À son avis, ce
livre est un « pétard mouillé » (Le Nouvel Observateur 2005 : s.p.).
Il ne faut pourtant pas oublier que Houellebecq est un auteur qui manie très bien
le double sens et le second degré. Souvent ses phrases controversées appellent à
un autre niveau d’interprétation. D’ailleurs, il n’est pas toujours facile de lire ses
textes, et ceux qui lui reprochent son manque de style le lisent souvent « mal »
(Viard 2012 : s.p.).
L’auteur analyse lui-même dans un entretien le raisonnement des critiques
concernant son (manque de) style. Il reconnaît ne pas faire partie de la grande
tradition de la belle littérature française :
Il y a un manque de finesse chez certains critiques, qui ne parviennent à
repérer que les styles outranciers – Céline, Bloy […] Aurélien Bellanger a
raison de considérer que le roman français est globalement surécrit. En
France, la phrase la plus célèbre sur le style, c’est celle de Buffon : ‘Le
style, c’est l’homme.’ Ce n’est pas faux (Van der Plaetsen 2015a : s.p.).
Houellebecq ne s’intéresse tout simplement pas à la formulation de ces belles
phrases qui souvent caractérisent la littérature française. À son avis, ce style n’est
pas adapté à décrire un monde moderne. Ce qui compte, c’est d’avoir tout
simplement « quelque chose à dire » (Viard 2012 : s.p.).
Dans un entretien avec Romain Leick dans Der Spiegel (le soi-disant tout dernier
entretien que Michel Houellebecq a accordé à un journaliste à ce jour) l’écrivain
souligne l’importance d’avoir un message concret :
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Literatur ohne Ideen, Stil als reine Kunst ist nicht meine Sache. Die Verfechter einer puristischen, schönen, reinen Literatur sind Gaukler, die keine Wahrheit zu sagen haben (Leick 2017 : s.p.).
[Une littérature sans idées, le style en tant qu'art pur, ne m’intéresse
pas. Les défenseurs d’une littérature pure, belle et propre sont des
jongleurs qui n'ont aucune vérité à dire.]
Lors d’un entretien avec Sylvain Bourmeau, Houellebecq explique une influence
incongrue dans son œuvre en comparant la rapidité de sa narration à la conduite
automobile. À son avis il y a beaucoup de « sinuosité » à « une bonne vitesse »
(Bourmeau 2010 : s.p.).
Les phrases courtes déjà mentionnées, la froideur et le langage minutieux de
Houellebecq nous rappellent aussi le style encyclopédique. « Il s’agit bien d’une
‘littérature à vif’, adaptant à la création romanesque la formule de Paris Match : le
poids des mots et le choc des photos » (Da Rocha Soares 2013 : 414). Le
monologue intérieur est rare chez les personnages houellebecquiens ; l’auteur
donne plus d’importance aux verbes et aux actions. Comme dans le cas des
médias, Houellebecq tâche de décrire les problèmes de l’humanité de façon
clinique. C’est « le désir de faire part du réel qui découle de ses récits, telle une
caméra-reportage dont Houellebecq opèrerait les points de vue, les plans, les
cadrages » (Ibid. : 415).
Le style simple de Houellebecq ne signifie cependant pas un manque d’émotion,
comme on le lui reproche souvent. L’auteur arrive très bien à provoquer l’émotion
chez le lecteur. Une vraie platitude stylistique ne serait pas capable de le faire.
D’ailleurs, c’est justement cette émotion qui accroche les lecteurs de Houellebecq.
Selon Olivier Bardolle, ce n’est pas tellement les idées de l’écrivain qui choquent
souvent lecteurs et critiques (racisme, misogynie, etc.), puisque ces thèmes sont
évoqués au niveau quotidien dans des milliers de conversations et sont typiques
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d’une société occidentale désabusée. C’est plutôt la manière de les exprimer, c’està-dire le style de Houellebecq, qui crée des polémiques (2004 : 63). Son style rend
Houellebecq à la fois fascinant et répugnant « parce que ce style est efficace, et il
est efficace parce qu’il génère l’émotion. Il nous touche au cœur, aux tripes, bien
davantage qu’au cerveau » (Ibid.).
Les propos choquants qui caractérisent souvent la prose de Houellebecq, ont des
origines très personnelles. Corina da Rochas Soares fait un rapprochement entre
écrivain et individu ; vie publique et vie privée, pour expliquer la haine dans
l’œuvre houellebecquienne :
Mais, si l’on se range du côté de ceux qui défendent que la biographie
d’un auteur influence sa fiction narrative, la haine houellebecquienne doit
être interprétée différemment : il s’agit d’une haine provoquée par la
souffrance que la société lui a infligée dès son enfance. Il ne s’agit pas,
ici, de plaidoyer en faveur de cet auteur, mais plutôt d’élargir
l’interprétation de ses propos polémiques : s’il est si corrosif, c’est peutêtre à cause de la douleur ressentie par l’abandon de sa mère, la mort de
sa grand-mère, son adolescence traumatisée, son divorce, etc. (2010 :
11).
Les rapports personnels douloureux de Houellebecq avec les femmes
expliqueraient donc le côté cru dans son œuvre : la séparation entre réalité et
fiction n’est pas seulement brouillée ; il semble y avoir une indication d’une
influence bilatérale.
2.3 S’ANCRER DANS LE QUOTIDIEN
Les personnages houellebecquiens s’ancrent dans une réalité où l’on reconnaît
parfois des personnes ou des endroits qui ont vraiment existé dans la vie de
l’auteur. Ce phénomène crée la confusion et une certaine ambiguïté. Où commence
et où s’arrête donc la vie personnelle de l’auteur ?
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Dans le roman Extension du domaine de la lutte, Michel Houellebecq s’inspire de
certains collègues avec qui il a travaillé pendant six ans comme fonctionnaire au
ministère de l’agriculture à Paris. Certains – ceux que l’auteur n’a pas
particulièrement appréciés – y paraissent même sous leurs vrais noms : Catherine
Lechardoy, Jean-Yves Fréhaut et Philippe Schnäbele. Ce phénomène de ne pas
maquiller l’identité des individus, est un fait plutôt rare dans la fiction. Dans sa
biographie, Houellebecq non autorisé, Denis Demonpion décrit le malaise et la
déception des anciens collègues qui ont fait la découverte de leurs noms dans ce
roman (2005b : 184-187).
Dans son deuxième roman, Les Particules élémentaires, Michel Houellebecq règle
ses comptes personnels avec une mère absente. Encore une fois la réalité fait
irruption dans la fiction. La mère abominable des deux frères Bruno et Michel, qui
abandonne ses enfants, porte le nom de Janine Lucie Ceccaldi, nom de la mère de
Michel Houellebecq. L’absence d’amour maternel dans la vraie vie a des
conséquences lourdes pour la vie affective de l’auteur Michel Houellebecq et
marque sa vision du monde. Madame Ceccaldi, furieuse, réplique en 2008 avec
son autobiographie, L’Innocente. Elle accuse son fils de mentir à son propos. Pour
elle, le succès des Particules repose sur une imposture. « Tuer sa mère, c’était
dans l’air du temps » (2008 : 410). Elle a des mots très durs pour son fils et sa
littérature « à la con » (Ibid. : 404).
Nous trouvons un exemple frappant de l’ambiguïté entre les limites du domaine
privé/public dans la description d’un camping naturiste New Age, L’espace du
possible. Ces passages dans Les Particules élémentaires ont mené en 1998 à une
assignation en référé de Houellebecq. Le camping existe bel et bien, et le
propriétaire avait pris ombrage en découvrant la description de son site et de ses
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campeurs dans le roman. Il a par conséquent demandé la saisie du livre, mais a
perdu. Nous pouvons considérer cette description d’un endroit réel, fréquenté par
Houellebecq et sa deuxième épouse Marie-Pierre, comme un reportage, mais aussi
comme un commentaire sociologique.
Dans son article, Le roman et l’inacceptable, Jérôme Meizoz soulève la polémique
provoquée par le troisième roman de Houellebecq, Plateforme, comme un exemple
du flou entre la sphère privée et le côté public de l’écrivain. Il y a surtout deux
éléments dans ce roman qui soulignent la porosité entre la fiction et la réalité.
D’abord, il y a la mention de noms propres référentiels. Plateforme traite les
rédacteurs du Guide du Routard de « connards humanitaires protestants ». La
direction de la publication a failli engager une procédure contre le roman, puis s'est
rétractée. Il y a aussi le groupe touristique de Valérie, Aurore, qui rappelle
vaguement le groupe français Accor. Ensuite, les hommes politiques Jacques Chirac
et Lionel Jospin sont traités comme des effets de réel dans ce livre.
Deuxièmement, il y a la difficulté de distinguer entre personnages, narrateur et
auteur. L’islam est critiqué dans quatre passages dans Plateforme : trois fois par
des personnages secondaires, et une fois par le narrateur Michel, qui partage le
nom de l’auteur.
Aux tirades anti-islamiques des personnages et du narrateur de Plateforme,
s’ajoutent les déclarations de l’auteur Michel Houellebecq, commentant son roman
et le Coran. La polémique s’est déroulée sur plusieurs mois dans les médias. C’est
l’entretien avec Didier Sénécal dans Lire, de septembre 2001, qui a déclenché
l’orage. Dans cet entretien l’auteur fait l’écho des remarques faites par certains
personnages de Plateforme : « Et la religion la plus con, c’est quand même l’islam.
Quand on lit le Coran on est effondré … effondré ! » (2001 : s.p.).
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Ces mots nous rappellent inévitablement les propos du biochimiste égyptien dans
Plateforme : « L’islam ne pouvait naître que dans un désert stupide, au milieu de
Bédouins crasseux qui n’avaient rien d’autre à faire – pardonnez-moi – que
d’enculer leurs chameaux » (2002a : 243-244). Houellebecq feint néanmoins de
ne pas comprendre le tollé provoqué par ses propos et exige qu’on ne le confonde
pas avec le narrateur de Plateforme : « [Je] m’indigne que certains journalistes
[fassent] volontairement une confusion entre ce que disent mes personnages de
roman et des propos attribués à l’auteur » (Meizoz 2002 : s.p.).
Or, Pierre Assouline de Lire rejette cette ambiguïté. Pour lui il n’y a plus de
différence entre le narrateur (fiction) et l’auteur (réalité) après la publication de
Plateforme : « Michel et Houellebecq, c’est tout un » (Ibid. : s.p.).
Ces commentaires perçus comme « anti-musulmans » ont provoqué une action en
justice de quatre associations musulmanes contre Houellebecq, pour insultes et
incitation à la haine religieuse. Houellebecq a pourtant été relaxé en octobre 2002
par la 17e chambre correctionnelle du tribunal de Paris, qui a considéré que ses
propos n’engageaient que sa liberté d’expression.
Michel Houellebecq a une explication intéressante concernant les critiques qui ont
suivi la publication de Plateforme. Dans un entretien avec Christian Authier, il
explique que c’est le succès des ventes de ce roman qui a créé la controverse. Si
le livre s’était moins vendu, ses propos seraient passés inaperçus (2009f : 194).
On peut probablement aussi interpréter la haine de l’islam chez Houellebecq
comme une certaine provocation qui engendre la polémique ; une stratégie
promotionnelle de vente ou bien une technique de marketing littéraire. Dans un
monde fortement médiatisé, la provocation attise la curiosité des gens et aide à
vendre.
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À part les similitudes entre les propos anti-islam de Houellebecq en tant qu’écrivain
et en tant qu’individu, il y a également d’autres exemples où la réalité se mêle à
la fiction : dans l’essai, D’abord la souffrance, Michel meurt de jalousie de ne pas
pouvoir danser avec une certaine Sylvie (Houellebecq 1997 : 10). Denis
Demonpion, le biographe de Houellebecq, raconte les pleurs de l’écrivain dans les
bras de Frédéric Beigbeder à l’écoute de la chanson « Nights in White Satin », qui
lui rappelait son adolescence : « Ils dansaient tous le slow et moi, j’étais tout seul »
(2015b : 301). La discothèque devient ainsi la métaphore du monde moderne où
l’économie de marché s’étend aussi au domaine sexuel. Ce sont les mieux lotis au
niveau physique qui ont tous les avantages.
Les descriptions du personnage Michel Houellebecq dans La Carte et le territoire
rappellent la façon dont cet écrivain est dépeint par les médias. Jed Martin retrouve
Michel Houellebecq à Shannon en Irlande. Houellebecq a les cheveux sales et un
visage rouge. Pour Jed, c’est un « débris torturé » qui délire et dodeline de la tête
après avoir trop bu (2010 : 174). Cette description peu flatteuse rappelle l’opinion
du journaliste Thierry Clermont, qui rencontre l’écrivain à Paris en 2014. Il se
rappelle plus tard qu’il l’a trouvé « décharné, épuisé » (2015 : s.p.). Clermont cite
Raphaël Sorin, l’ancien éditeur de Houellebecq, qui utilise même le terme
« hideux » au sujet de Houellebecq (Ibid.).
Dans son livre, Houellebecq, en fait, Dominique Noguez livre une défense
passionnée du rôle du réel dans la fiction :
[…] nous sommes du siècle de Duchamp et de Gide, d’un siècle où un
homme a fait entrer dans l’art la réalité telle quelle – roue de bicyclette
ou urinoir, avec sa marque authentique – et où un autre, digne successeur
de Rousseau ou de Dostoïevski, a proclamé que ‘tout doit être manifesté’,
donnant, l’un et l’autre, irréversiblement aux créateurs le goût de la vérité
(2003 : 65).
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Avec ses références à la réalité, l’œuvre houellebecquienne s’ancre dans un univers
auquel le lecteur peut s’identifier. La littérature contemporaine, selon Dominique
Noguez, est marquée par la place croissante qu’y prennent la réalité et
l’autobiographie. À part Michel Houellebecq, Noguez cite des auteurs comme Michel
Leiris, Philippe Sollers, Renaud Camus et Annie Ernaux comme exemples. Quant
au critique littéraire, Philippe Jourde, ce genre d’autofiction n’est pas une mauvaise
forme en soi, mais aujourd’hui, plus que jamais, l’autofiction semblerait nuire à la
créativité littéraire. À son avis, ce genre est souvent utilisé comme une ruse pour
aller dans le sens de la marchandise littéraire, mais aussi dans le sens du
voyeurisme, ou du commerce de l’intime (s.d.).
Pour résumer : les références à la réalité créent un univers où l’auteur Houellebecq
est superposé à l’homme Houellebecq. Il devient compliqué de démêler le vrai de
la fiction. Le « recorder » de notre temps brouille ainsi les pistes.
2.4 EMPRUNTER À LA RÉALITÉ
L’intertextualité houellebecquienne prend une tournure différente avec le
phénomène d’emprunt direct à d’autres publications.
Michel Houellebecq n’a jamais caché son utilisation d’Internet et de Wikipédia pour
compléter ses romans. Pour Corina da Soares, c’est le nouveau Georges Perec :
« […] il est le reflet de son temps : l’ère de l’emprunt, du collage, de l’adaptation »
(2013 : 421).
Dans La Carte et le territoire plusieurs passages sont plus ou moins recopiés de
Wikipédia. Ces extraits n’ont rien de scandaleux en regard du style de Michel
Houellebecq. L’auteur utilise un langage clinique. « Wikipédia, […] rentre
parfaitement dans ce niveau de langage qui retire toute émotion aux choses »
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(Glad 2010 : s.p.). Les passages controversés dans La Carte et le territoire
concernent plus spécifiquement un portrait de Frédéric Nihous, une description de
la mouche domestique, ainsi qu’un passage sur la ville de Beauvais. Quand on
compare ces passages aux descriptions Wikipédia il y a effectivement des
ressemblances frappantes. De plus, Houellebecq ne cite à aucun moment la
source. Théoriquement, il se met donc dans l’illégalité, mais en réalité, il ne peut
pas être accusé de plagiat puisque Wikipédia n’a pas d’auteur spécifique ; chaque
article est une œuvre collective. D’ailleurs, Hélène Maurel-Indart insiste dans un
entretien
avec
20minutes.fr
que
Houellebecq
n’est
pas
plagiaire.
C’est
d’intertextualité qu’il s’agit (20minutes.fr 2010 : s.p.). Houellebecq lui-même n’a
que du mépris pour ceux qui l’accusent de plagiat. À son avis, ses détracteurs sont
« des incompétents » qui n’ont pas « la première notion de ce que c’est la
littérature », puisque cette méthode littéraire est pratiquée depuis longtemps (Le
Nouvel Observateur 2010 : s.p.).
Comme déjà mentionné, Houellebecq aime se référer aux brochures. Le narrateur
d’Extension du domaine de la lutte étudie le catalogue des Galeries Lafayette.
Michel de Plateforme lit des brochures touristiques. Le brillant scientifique Michel
des Particules élémentaires ramasse même des prospectus dans les poubelles.
Michel feuillette aussi les Dernières Nouvelles de Monoprix et le catalogue des Trois
Suisses qui lui rappelle : « DEMAIN SERA FÉMININ » (Houellebecq 1998 : 123).
Son analyse de ce catalogue lui inspire d’ailleurs ses travaux sur le code génétique.
Dans Plateforme, le Guide du Routard et le Guide Michelin sont cités plusieurs fois
pendant le séjour touristique de Michel et son groupe en Thaïlande. Michel critique
les dirigeants du Guide du Routard parce qu’ils qualifient le tourisme sexuel d’
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« esclavage odieux » (2002a : 54). Michel finit par jeter son Guide du Routard à
la poubelle. Il se rabat alors sur le Guide Michelin :
En désespoir de cause, j’empruntais à René son guide Michelin ; j’appris
ainsi que les plantations d’hévéas et le latex jouaient un rôle capital dans
l’économie de la région : la Thaïlande était le troisième producteur
mondial de caoutchouc. Ces végétations confuses, donc, servaient à la
fabrication des préservatifs et des pneus ; l’ingéniosité humaine était
remarquable (Ibid. : 103).
Ces références et citations des brochures et guides touristiques sont légion. « Leur
fonction consiste à étayer l’idéologie ou le caractère des personnages […] leur
lecture n’est jamais gratuite. Elle donne presque toujours cours à des
développements de pensée sociophilosophique lorsqu’elle n’est pas purement
scientifique ou économique » (Clément 2007b : 169).
Houellebecq répond aux accusations de plagiat en préférant voir dans son œuvre
l’utilisation du principe de « patchwork » – donc une forme d’intertextualité. Dans
un entretien avec Le Nouvel Observateur, il parle également de « tissage » et d’
« entrelacement ». Il explique qu’il modifie toujours les morceaux tirés d’autres
textes. Reprendre des textes d’ailleurs fait partie des méthodes littéraires
pratiquées depuis longtemps. « Ce principe de tentative de brouillage entre
documents réels et fiction, beaucoup de gens l'ont déjà fait. Moi, j'ai surtout été
influencé par Perec ou Borges », selon Houellebecq. « Perec y arrivait beaucoup
mieux que moi parce qu'il ne retravaillait pas du tout le fragment et que cela créait
un décalage linguistique assez fort », ajoute-t-il. « J'espère que cela participe à la
beauté de mes livres d'employer ce genre de matériau » (Le Nouvel Observateur
2010 : s.p.).
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Cet entrelacement nous est également utile dans la lecture des textes
houellebecquiens, puisque les influences d’autres auteurs facilitent et éclairent
l’interprétation de son œuvre.
2.5 ÉLOIGNEMENT ET MISANTHROPIE
Dans l’œuvre de Michel Houellebecq un rejet du monde apparaît clairement. Pour
Houellebecq, cela fait même partie du rôle de l’écrivain. Dans l’essai Rester vivant
Houellebecq conseille aux jeunes écrivains de remonter à « l’origine » comme
première démarche poétique. À son avis, cela signifie surtout la souffrance. « Le
monde est une souffrance déployée » (1997 : 9). Il a des mots durs pour les poètes
et romanciers apprentis : « Apprendre à devenir poète, c’est désapprendre à
vivre » (Ibid. : 11). Sans ce ressentiment la création poétique est impossible. C’est
au moment que le jeune écrivain commence à susciter « un mélange de pitié
effrayée et de mépris » chez les autres, qu’il peut commencer à écrire
véritablement (Ibid.). Le bonheur n’existe pas ; on est en permanence bringuebalé
entre l’amertume et l’angoisse avec l’alcool comme seul soutien. Même les sujets
de l’écriture devraient évoquer la souffrance. Selon Houellebecq, les écrivains sont
obligés d’aborder des sujets dont personne ne veut entendre parler : « […] la
maladie, l’agonie, la laideur […] la mort […] l’oubli […] la jalousie […] l’indifférence
[…] la frustration […] l’absence d’amour » (Ibid. : 26). Et puis cette phrase
terrible : « Soyez abjects, vous serez vrais » (Ibid.).
À mesure que l’écrivain s’approche de la vérité, sa solitude augmente. « Le
bâtiment est splendide, mais désert. Vous marchez dans les salles vides, qui vous
renvoient l’écho de vos pas » (Ibid. : 27).
Cette solitude imposée mène inévitablement à une misanthropie profonde. Ceci se
reflète dans le choix de personnages solitaires et souffrants dans les romans
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houellebecquiens ; ces « grands brûlés » de l’existence dont parle Bruno Viard
dans Les tiroirs de Michel Houellebecq.
La misanthropie des personnages houellebecquiens s’applique également à l’égard
de l’écrivain et ses rapports avec les médias.
Au début, tout commence pourtant plutôt bien. Lors de la publication des Particules
élémentaires, Houellebecq avoue avoir « fait tous les médias » pour promouvoir
son livre. Il a encore cet « insensé désir de plaire » (Houellebecq & Lévy
2008 : 14). Mais la situation dégénère et bientôt les journalistes qu’il a courtisés
deviennent des « micro-parasites » à ses yeux.
Quelles sont les raisons pour ce désamour entre Houellebecq, certains de ses
confrères, une partie des médias, ainsi que la critique littéraire, après la publication
des Particules élémentaires ? Pourquoi les médias invitent-ils Houellebecq en
attendant automatiquement « une prestation tapageuse » de l’auteur ? (Da Rocha
Soares 2013 : 413). Nous pouvons distinguer six raisons à cet égard.
2.5.1 MÉSENTENTES ET MAUVAISE VOLONTÉ
Selon Dominique Noguez la médiatisation de Michel Houellebecq a fonctionné
comme un piège. Dans le cas spécifique des Particules élémentaires, Noguez parle
de « la rage de ne pas lire ». Au lieu de s’occuper du texte, certains journalistes
et critiques se sont attaqués à son auteur. Plusieurs journalistes ont pris à la lettre
tout ce que Houellebecq disait ; oubliant son sens de l’humour « jaune ».
Par exemple, dit-il aux Inrockuptibles : ‘J’aime bien Staline (rires) … Mais
je reconnais qu’il s’est planté’? on le fait stalinien. Dit-il à Libération : ‘Le
libéralisme est pour moi synonyme du mal. […] En vieillissant, je deviens
social-démocrate […]. Je peux être d’un progressisme choquant’ ? il sera
réactionnaire (Noguez 2003 : 73).
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Michel Houellebecq fait partie de ces célébrités que les médias jugent autant pour
leur attitude dans la vie et leur regard sur la société que pour leur œuvre.
Il est parfois visiblement agacé par certaines questions posées par des
journalistes. Il avoue en 2001, lors d’une interview dans La Nouvelle Revue
française :
Il peut m’arriver, cependant, d’avoir de regrettables réactions
d’agacement. De toute façon, quand une question vous déplaît, ou vous
paraît indiscrète, il est toujours légitime de mentir, de se contredire,
d’essayer de déstabiliser l’interlocuteur, etc. Je ne suis pas une machine
à donner des réponses (Noguez 2003 : 254).
De plus, Houellebecq n’est pas à l’aise pendant des entretiens. Il est parfois
incohérent et s’exprime mal. Pour empirer les choses, il a l’habitude de boire
pendant des interviews. Ceci ne sert évidemment pas à améliorer son image. Le
personnage Houellebecq a les propos suivants dans La Carte et le territoire :
« Vous savez, ce sont les journalistes qui m’ont fait la réputation d’un ivrogne : ce
qui est curieux, c’est qu’aucun d’entre eux n’a jamais réalisé que si je buvais
beaucoup en leur présence, c’était uniquement pour les supporter » (2010 : 147).
2.5.2 EUGÉNISME
Houellebecq a également subi des attaques, notamment du critique Angelo Rinaldi,
sur le supposé « eugénisme » des Particules élémentaires. Le mot « eugénisme »
apparaît une fois dans Les Particules élémentaires, dans la bouche du personnage
Michel : « L’idéologie nazie a beaucoup contribué à discréditer les idées
d’eugénisme […] » (1998 : 282). Néanmoins, Michel ne dit pas que ses projets
auraient été exécutés beaucoup plus rapidement sous le nazisme, mais bien sans
le nazisme, ce qui n’est pas la même chose.
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Dominique Noguez rappelle que le souci d’améliorer l’espèce humaine n’est pas
nécessairement associé à l’idéologie nazie. Cette idée apparaît chez des auteurs
aussi divers que Platon, Julian Huxley, Charles Fourier et Francis Galton. Michel
des Particules élémentaires parle de l’utilisation des progrès actuels de la
génétique pour se débarrasser, non pas de personnes handicapées, mais de la
vieillesse, la maladie et la mort (Noguez 2003 : 84). Il vaut donc mieux considérer
les travaux du scientifique Michel comme des développements possibles de la
génétique moderne ; de plus, ici, dans le cadre d’une œuvre de fiction.
2.5.3 FEMMES ET SEXE
Houellebecq est souvent sévèrement critiqué pour la crudité de son langage et sa
façon de décrire les femmes.
Marie Redonnet critique le sort réservé aux femmes dans Les Particules
élémentaires : « Une place particulière est réservée aux personnages féminins,
révélatrice du double jeu hypocrite auquel l’auteur excelle. Tout le long du roman,
il s’acharne (il s’agit là bien sûr de l’abjection de son personnage) sur la gent
féminine libérée de 68 » (2000 : s.p.).
Pour elle, Houellebecq se sert de la névrose sexuelle de Bruno comme de « son
fonds de commerce le plus sûr » pour vendre des livres et gagner en popularité
auprès du public. Selon Redonnet, Houellebecq fait partie de la génération
d’écrivains contemporains qui sont confrontés au pouvoir « totalitaire » des médias
qui dictent ce qu’il faut aimer en littérature, en fonction des besoins immédiats du
marché.
Redonnet est d’avis que les médias détournent les écrivains :
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[…] ils ont cru que pour exister il leur fallait devenir médiatiques. Au lieu
de créer des revues et des lieux vivants de parole et de réflexion critique,
ils ont été massivement accaparés par leur passage à la télévision et leurs
interviews, seuls capables, croyaient-ils, de leur assurer le chiffre de
vente et l’image médiatique qui feraient d’eux des écrivains valorisés par
les éditeurs, passés dans leur majorité du côté des médias (Ibid.).
Le sexe est souvent utilisé comme un fonds de commerce dans l’emballement
médiatique qui entoure la publication de certains livres, mais dans le cas de Michel
Houellebecq, le sexe a un côté tragique, lié à sa perception du déclin de l’Occident.
Le troisième roman de Houellebecq, Plateforme, propose le tourisme sexuel dans
le Tiers Monde comme solution à l’insatisfaction sexuelle de l’Occident. D’après le
narrateur, cette insatisfaction est due à la destruction du rôle sexuel naturel de la
femme. Comme dans ses romans précédents, le mépris de Houellebecq à l’égard
du féminisme est clair. Pour lui, les prostituées thaïlandaises offrent un refuge pour
les hommes, rendus névrosés par la révolution sexuelle de mai 68.
Selon Carole Sweeney, l’antiféminisme virulent d’Extension du domaine de la lutte
et des Particules élémentaires atteint son paroxysme dans Plateforme (2012 :
s.p.). Elle examine la troublante politique sexuelle qui est à la base du tourisme
sexuel. Elle se sert de plusieurs passages dans les romans de Houellebecq pour
démontrer qu’il pratique de la ventriloquie idéologique ; c’est-à-dire que les
théories antiféministes de l’auteur sont verbalisées par ses personnages. Elle cite
surtout le passage suivant des Particules élémentaires :
J’ai jamais pu encadrer les féministes … reprit Christiane alors qu’ils
étaient à mipente. Ces salopes n’arrêtaient pas de parler de vaisselle et
de partage des tâches ; elles étaient littéralement obsédées par la
vaisselle. Parfois elles prononçaient quelques mots sur la cuisine ou les
aspirateurs ; mais leur grand sujet de conversation, c’était la vaisselle.
En quelques années, elles réussissaient à transformer les mecs de leur
entourage en névrosés impuissants et grincheux. À partir de ce moment
– c’était absolument systématique – elles commençaient à éprouver la
nostalgie de la virilité. Au bout du compte elles plaquaient leurs mecs
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pour se faire sauter par des machos latins à la con. J’ai toujours été
frappée par l’attirance des intellectuelles pour les voyous, les brutes et
les cons (1998 : 145-146).
D’après Sweeney, c’est se soustraire à sa responsabilité d’écrivain que de mettre
des propos douteux ou risqués dans la bouche d’un personnage. Selon elle, les
attaques « réactionnaires » de Houellebecq contre le féminisme sont de plus
souvent déguisées sous la forme de critiques anti-capitalistes (2012 : s.p.).
Même s’il est vrai que les clichés racistes et pornographiques dans la bouche des
personnages houellebecquiens choquent, leurs propos montrent la façon de penser
de certains contemporains de l’écrivain et servent donc de document sur notre
société. Ceci correspond au rôle de « recorder » de l’écrivain, selon la définition de
Houellebecq.
De plus, cet auteur pratique une « écriture du ressentiment » qu’il revendique ainsi
dans l’essai Rester vivant : « Développez en vous un profond ressentiment à
l’égard de la vie. Ce ressentiment est nécessaire à toute création artistique »
(1997 : 11). Cependant, cet « immoralisme » a aussi son opposé, car il y a tout
autant de passages chez Houellebecq qui relèvent de la mystique et de l’amour.
Les romans de Houellebecq nous font profondément douter du sens de la vie, et
par conséquent poussent ses lecteurs à la réflexion. L’auteur soulève des questions
sur le fonctionnement de la société, mais ne fournit pas nécessairement de
réponses.
Il est vrai que Houellebecq règle ses comptes personnels avec la libération sexuelle
de 1968 et les féministes qui se sont employées à accélérer la disparition de la
conjugalité conventionnelle. Bruno Viard explique : « Il a des mots très sévères,
sans qu’on puisse y trouver d’ironie. Le grand trauma originaire de Houellebecq,
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c’est l’abandon de l’enfant par la mère indigne. ‘Soyez mère!’ s’écriait Baudelaire,
dans ‘Chant d’automne’. C’est aussi le cri houellebecquien fondamental » (2012 :
s.p.). Houellebecq ne s’est effectivement jamais remis de cet abandon par sa mère.
Dans Ennemis publics, il le décrit ainsi à Bernard-Henri Lévy, et sa mère devient
du coup symbolique de toute une génération :
On sent bien hélas qu’il y a dans le parcours éclaté, absurde de Lucie
Ceccaldi quelque chose de terriblement, d’atrocement contemporain. Ne
serait-ce que le zapping spirituel […] Et puis surtout il y a bien sûr,
l’incapacité absolue à se sacrifier pour ses enfants. […] une créature
absolument égocentrique […] (2008 : 191-192).
L’image de la femme, comme on la retrouve dans les romans houellebecquiens,
s’explique donc dans le contexte de la vie privée de l’écrivain.
Dans un entretien télévisé avec le journaliste Sylvain Bourmeau, en septembre
2008, Houellebecq explique que des lectrices lui disent souvent que ses livres sont
trop négatifs. Il parle de la « pression sournoise en faveur de la positivité » créée
par le fait qu’il a désormais de plus en plus des lectrices (2008a : s.p.). Cette
« pression sournoise » se voit clairement dans le fait que Houellebecq est obligé
de faire certaines concessions, même s’il reste fidèle à son style. En parcourant
chronologiquement ses romans, on repère une évolution entre sa renommée
médiatique et les attentes des lecteurs. Les scènes sexuelles deviennent moins
crues et la provocation s’adoucit (Da Rocha Soares 2013 : 418). Nous constatons
donc l’influence des opinions du domaine public sur la façon d’écrire de cet auteur.
2.5.4 IDÉOLOGIE
Christian Monnin résume bien les contradictions qui entourent l’aspect idéologique
des romans de Houellebecq. Pour lui, cet auteur est : « […] trop réac pour la
gauche bien-pensante (qui le soupçonne de collusion avec les idéologies les plus
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dangereuses), dévergondé et vulgaire pour la droite (les scènes de boîtes à
partouze et le côté bite-au-cirage passent mal) » (1999 : 14).
Lors de la publication des Particules élémentaires, le comité de la revue
Perpendiculaire, dont Michel Houellebecq faisait partie à l’époque, décide de
l’exclure. Selon Jean-Yves Jouannais, un des fondateurs de la revue :
Nous n’avons pas fait le procès d’un livre, mais les propos que tenait
Michel dans les médias étaient inadmissibles ; sa position sur
l’eugénisme, ses déclarations sur Hitler […] qui ne serait pas pire que
Napoléon, sa proximité avec les cathos intégristes … On ne peut pas
parler politique avec lui (Le Figaro Livres 2014 : s.p.).
Bruno Viard insiste sur la difficulté de « classer » Houellebecq sur le plan politique.
Selon lui Houellebecq « déconcerte » parce qu’il fustige le libéralisme sexuel autant
que le libéralisme économique. Il se retrouve donc à gauche économiquement,
mais conservateur sur le plan sexuel (2012 : s.p.).
Sur le plan idéologique, Houellebecq est souvent accusé de racisme. Dans ses
romans, les femmes arabes sont dépeintes de façon sympathique, même si elles
sont toujours ramenées à une unique fonction, celle d’objet sexuel. En revanche,
les protagonistes sont en général anti-musulmans. Selon Mohamed Aït-Aarab,
« l’ennemi majuscule » dans les romans houellebecquiens est « l’Arabe » (2013 :
97).
Pour Aït-Aarab, Houellebecq s’inscrit « dans une veine littéraire et philosophique
qui a toujours considéré l’islam comme une religion rétrograde, obscurantiste et
porteuse de tous les fanatismes » (Ibid. : 99).
Les craintes anti-musulmanes de Houellebecq prennent une tournure significative
quand on considère que la publication de Plateforme, avec sa description d’une
attaque par des extrémistes musulmans, précède les événements de septembre
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2001 aux États-Unis de quelques semaines. Dans le cas de Soumission, le
téléscopage entre fiction et réalité est encore plus frappant. En janvier 2015,
Houellebecq est à la une du numéro de Charlie Hebdo, paru le jour même de
l’attentat parisien contre les bureaux de l’hebdomadaire. Le lancement de
Soumission était également programmé pour le même jour. L’histoire de
l’islamisation de la France dépeinte dans ce roman devient donc un sujet brûlant.
La fiction est dépassée par la réalité. Houellebecq commente ce phénomène dans
un entretien avec Le Figaro Magazine : « Même quand on essaie d'éviter
l'irrationnel, ce qui est mon cas, on se met à imaginer des choses, à s'interroger
sur le destin qui s'amuse à créer d'étonnantes configurations d'événements.
Apparemment, je suis un sujet chéri par le destin pour les configurations
dramatiques » (Van der Plaetsen 2015a : s.p.).
2.5.5 « ÊTRE SURMEDIATISÉ REND-IL MAUVAIS ÉCRIVAIN ? »
Bruno Viard signale que l’université française « boude » Michel Houellebecq. Il y a
une nette différence entre son accueil par le public et sa réception critique. « Il y
a bien quelques thèses, et quelques universitaires qui s’intéressent à lui, mais c‘est
très en deçà de ce que ça devrait être » (2012 : s.p.). Pour lui, l’intérêt médiatique
retentissant empêche de faire apparaître l’écrivain. Le reproche, de ne pas avoir
de style, contribue aussi à ce manque d’intérêt de la part des universitaires.
L’essentiel de cette hésitation universitaire est contenu dans les phrases suivantes
de Bruno Viard :
Il me semble enfin que la question tient au politiquement correct. Michel
Houellebecq est un antimoderne qui donne des coups de pied dans tous
les sens et les universitaires sont souvent un peu … bloqués, dirons-nous.
Houellebecq est un auteur complexe, ambigu […]. Le sens ultime de ses
textes n’est pas facile à tirer. En résumé, il est mal lu (Ibid.).
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Corina da Rocha Soares pose une question importante : « Être surmédiatisé rendil mauvais écrivain ? » (2013 : 423). Elle admet que Houellebecq joue sur
l’ambiguïté, parce qu’il entretient le flou entre fiction et réalité dans ses romans.
Une confusion est aussi créée entre les propos de ses personnages et ses propres
discours médiatiques.
Le fait d’être un écrivain qui jouit d’une réussite commerciale semble refroidir les
universitaires, selon Samuel Estier. La fréquence des scènes de sexe est, par
exemple, vue par certains comme une stratégie de « marketing » (Estier 2016 :
19). Philippe Jourde confirme cette théorie. À son avis, le danger de la sexualité
comme marchandise dans la littérature, c’est que les critiques sans scrupules
rejettent souvent des livres intéressants. On a ainsi l’impression que l’on parle
d’autre chose que du livre (2002 : 20).
Cette réticence à l'égard de Houellebecq semblerait typiquement française, selon
Elisabetta Sibilio. Aux yeux des critiques français, le succès médiatique équivaut à
l’absence de valeur artistique de l'œuvre (2011 : 95). À ce snobisme littéraire se
rajoute le phénomène des romans français « surécrits » et plus proches de la
poésie en prose, dont parle l’écrivain Aurélien Bellanger (Philippe 2012 : s.p.).
Avec son style clinique et simple, Houellebecq va donc à l’encontre des attentes
en France. Philippe Jourde renchérit en rajoutant que dans la vie intellectuelle
française on ne peut discuter d’un texte littéraire qu’à coups d’arguments d’ordre
politique ou moral approximatifs, et qui n’ont rien à voir avec la qualité du texte
(2002 : 22).
Michel Houellebecq est en quelque sorte devenu « une valeur marchande »
(Demonpion 2005b : 350) et « une star » (Ibid. : 365). Houellebecq lui-même
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pense que si on a trop de succès en France, cela passe pour indécent. Il y a selon
lui « une fièvre égalitariste qui supporte mal la réussite » (2009i: 262).
Baroni et Estier nous rappellent que, selon l’analyse de Vincent Guiader, Les
Particules élémentaires avait droit à plus de 150 critiques, commentaires,
entretiens et reportages de l’automne 1998 à l’hiver 1999, avec une dizaine de
relais dans des émissions télévisées. Dans le cas du roman Soumission, le total
pour le premier mois suivant la publication s’élèvait à près du double, sans compter
les tweets (Baroni & Estier 2016 : s.p.). Soumission a même été piraté
électroniquement une dizaine de jours avant sa sortie officielle – fait révélateur du
bouleversement dans la pratique littéraire.
Dans Littérature monstre, Philippe Jourde se déclare contre cette pression
médiatique. La promotion d’un texte littéraire s’accompagne souvent de la
recherche d’un scandale et le discours autour d’un livre se focalise sur la personne
de l’auteur, ses amours, sa voiture, etc. (2008 : 373).
Michel Houellebecq confirme l’opinion de Philippe Jourde dans un entretien accordé
au Figaro Magazine :
Dès la sortie de ce roman [Les Particules élémentaires], j'ai compris que
je ne pourrais plus tout à fait vivre comme avant. Non seulement chacune
de mes déclarations serait soupesée, analysée, décortiquée, dans le but
de traquer le dérapage, ce à quoi se résume à peu près le débat
intellectuel dans ce pays, mais mes agissements seraient aussi surveillés.
A partir de ce moment-là, d'ailleurs, je n'ai plus été confronté uniquement
aux journalistes littéraires, mais à d'autres types de journalistes, à michemin entre l'enquêteur et le people. C'est là que j'ai pris conscience
que toute révélation croustillante sur ma vie privée serait désormais la
bienvenue (Van der Plaetsen 2015b : s.p.).
Une fois les médias admis dans sa vie d’auteur, il n’y avait donc qu’un pas à franchir
pour s’infiltrer dans sa vie privée.
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2.5.6 « MICHEL HOUELLEBECQ, C'EST CEAUSESCU ! »
Houellebecq présente ainsi l’image que la société française renvoie de lui dans
Ennemis publics et se place donc en position de victime :
Nihiliste, réactionnaire, cynique, raciste et misogyne honteux : ce serait
encore me faire trop d’honneur que de me ranger dans la peu ragoûtante
famille des anarchistes de droite ; fondamentalement, je ne suis qu’un
beauf. Auteur plat, sans style, je n’ai accédé à la notoriété littéraire que
par suite d’une invraisemblable faute de goût commise, il y a quelques
années, par des critiques déboussolés. Mes provocations poussives ont
depuis, heureusement fini par lasser (2008 : 7-8).
La critique virulente à son égard semble créer une certaine agressivité chez
Houellebecq, ainsi que le besoin de mieux contrôler son image publique et de
protéger sa vie privée.
En 2005, le journaliste Denis Demonpion décide d’écrire la biographie de Michel
Houellebecq. Il explique dans un entretien à L’Express que tout est fait pour l’en
dissuader, aussi bien par Raphaël Sorin, qui édite alors Houellebecq, ainsi que par
l’auteur lui-même. Sorin propose au journaliste d’insérer les remarques de son
auteur, « après lecture, en appels de notes ». Demonpion refuse. « Les entretiens
sont pour moi un exercice très décevant », plaide Houellebecq par mail. Il est bien
d’accord avec l’idée de Sorin de rajouter des commentaires au texte envisagé par
Demonpion, même s’il a l’impression que ce qu’il dit « n’a aucun intérêt. » Selon
Demonpion, Houellebecq lui écrit finalement pour lui faire croire qu’il va publier sa
propre autobiographie avant la sortie du livre de Demonpion (Demonpion 2015a :
s.p.).
La publication du livre de Denis Demonpion, Houellebecq non autorisé. L’enquête
sur un phénomène, a agacé Houellebecq. Il bannit de sa vie ceux qui ont raconté
leurs souvenirs, tel l’écrivain Dominique Noguez, pourtant l’un de ses alliés les plus
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dévoués. « Je regrette […] de ne pas avoir […] tenté sur l’auteur de la biographie
un peu d’intimidation physique », confiera, en 2008, Houellebecq à Bernard-Henri
Lévy (2008 : 229).
Au niveau politique le trublion Houellebecq ne passe pas inaperçu non plus. Le 5
janvier 2015 le président français de l’époque, François Hollande, affirme dans un
entretien avec France Inter qu’il a l’intention de lire le roman Soumission de Michel
Houellebecq « parce qu’il fait débat », tout en laissant entendre que ce type de
littérature n’est pas vraiment sa tasse de thé (Estier 2015 : 5).
Suite aux attentats parisiens du 7 janvier 2015, Michel Houellebecq suspend la
promotion de son roman Soumission et se retire pendant un certain temps du
domaine public. La nature prophétique de sa fiction et ses propos sur l’islam en
font l’homme à abattre dans ce contexte tendu. Il est placé sous protection
policière pendant des mois. Le lendemain des attentats, le premier ministre
français, Manuel Valls, s’exprime contre la fiction et les propos de Houellebecq sur
la chaîne RTL : « La France ça n'est pas Michel Houellebecq » et « ça n'est pas
l'intolérance, la haine, la peur » (L’Indépendant 2015 : s.p.). À son avis, les
discours « traumatisants » de Houellebecq doivent être rejetés par le public
français. Ces propos mettent l’auteur de nouveau sous le feu des projecteurs. Ce
que Valls veut dire est que la fiction de Houellebecq ne reflète pas la réalité de la
France. La question se pose cependant de savoir si un écrivain est libre de décrire
un pays comme il le veut. Faut-il à tout prix refléter des valeurs nationales définies
par le pouvoir ? La mise en question de la liberté d’expression de Houellebecq
semble raviver la question concernant le rôle de l’écrivain. Comme nous l’avons
déjà constaté, Houellebecq n’est pas un auteur engagé qui tente de transfomer le
monde. Il veut tout simplement rendre compte de la réalité – une réalité qui
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semble ne pas correspondre à la volonté politique d’unir et de pacifier des
communautés différentes.
Michel Houellebecq passe à l’attaque, quelques semaines après. Le 29 janvier
2015, il est sur le plateau de l’émission C à vous sur France 5. Anne-Sophie Lapix
passe la séquence dans laquelle on voit Manuel Valls s'exprimer sur Michel
Houellebecq. La riposte de Houellebecq est nette et sans aucune prétention à la
finesse : « Il est chiant. Ce n'était pas la peine de la passer. Ça veut rien dire. Il
parle même pas, il fait du bruit avec sa bouche. Passons, sujet suivant. Ce n'est
vraiment pas intéressant ce qu'il raconte. Il ne sait pas de quoi il parle » (Atlantico
2015 : s.p.).
En août 2015 une nouvelle polémique est née. Une série d'été de la journaliste
Ariane Chemin pour Le Monde, consacrée à Michel Houellebecq, provoque la colère
de l'auteur. Avant publication, Houellebecq menace le journal de poursuites
judiciaires et interdit à ses proches de parler à Ariane Chemin. Après la publication
de la série d'articles, Michel Houellebecq estime que Le Monde a mis en danger sa
sécurité en donnant des détails sur sa vie privée et ses habitudes, lui qui vit à
l’époque sous protection policière. Il reproche aussi à Ariane Chemin d'avoir
reproduit des passages de sa correspondance privée dans sa série d'articles.
Ariane Chemin répond à Michel Houellebecq dans l’émission télévisée C à vous sur
France 5 en niant les accusations de l’écrivain. Elle défend son travail ainsi :
Il a tout à fait le droit de ne pas me rencontrer [...] Il a le droit de ne pas
aimer mes articles [...] Il a droit de penser que je n'écris pas bien. Moi je
fais mon travail de journaliste. Ce n'est pas du tout le même métier.
J'estime que je l'ai fait correctement […] J'ai calculé : j'ai rencontré 137
personnes, soit au téléphone, soit de visu. Je pense que c'est ça qui
l'énerve. Il a lancé une sorte de fatwa électronique [...] et finalement, j'ai
quand même réussi à rencontrer tout le monde sauf, je dois le dire et je
trouve ça grave, les universitaires (2015 : s.p.).
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Selon Ariane Chemin, ces derniers auraient peur de parler de leur objet d'étude.
« Michel Houellebecq, c'est Ceausescu ! On ne se rend pas compte de ce qu'est
Michel Houellebecq. Les gens tremblent devant Michel Houellebecq ! » (Ibid.).
La célébrité grandissante de Houellebecq et ses rapports tendus avec les médias
font naître encore plus de remarques cyniques concernant les médias – et luimême – dans les romans qui suivent Les Particules élémentaires. Le paroxysme
est atteint avec la mutilation de son propre cadavre dans La Carte et le territoire,
qui pourrait représenter le lynchage médiatique dont il se sent victime.
Le journaliste Thierry Clermont pense que Michel Houellebecq n’est pas une
victime. À son avis, l’auteur est très conscient de son comportement, ainsi que de
son image auprès des journalistes. C’est un fin stratège qui cultive son image
publique. Il explique que, depuis la parution des Particules élémentaires,
Houellebecq commence à porter :
[…] un soin extrême à son image publique, à ses poses, à ses gestes,
tout en distillant des propos « rentre-dedans » qui allaient être
immanquablement repris, déformés et commentés par la presse et par
les lecteurs, bien au-delà de la littérature. Du nanan pour les
caricaturistes : longue mèche de côté, cigarette tenue entre le majeur et
l'auriculaire, une élocution lente et pas toujours très claire et, depuis une
petite dizaine d'années, une passion pour les parkas bon marché, toutes
défraîchies et portées sur des chemises à carreaux, de celles
qu'affectionne son idole Neil Young. Ajoutons-y un penchant prononcé
pour la dive bouteille et l'image est fixée (2015 : s.p.).
Victime ou stratège ? La conclusion n’est pas évidente…
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2.5.7 UNE RENOMMÉE INDÉNIABLE MALGRÉ LES CRITIQUES
En dépit des critiques négatives, l’importance de Michel Houellebecq ne peut pas
être sous-estimée. Pour Bruno Viard sa popularité auprès du public s’explique par
son humour et aussi par ses descriptions d’un univers sinistre : « Les gens ont
l’impression qu’il parle d’eux, de leurs misères, de leurs bassesses aussi. Il
s’adresse beaucoup aux perdants, pas tant du domaine économique, mais des
perdants en termes sexuels et affectifs. Il dit : « ‘J’écris pour ceux qu’on n’a jamais
aimés’ » (2012 : s.p.).
Le 16 février 2016, Le Figaro révèle le classement annuel des écrivains français
qui se vendent le mieux. Michel Houellebecq arrive en tête des écrivains les plus
lus en France. Soumission est le roman qui s’est le mieux vendu en France, en
2015, avec 590 000 exemplaires (Le Figaro 2016 : s.p.).
Michel Houellebecq n’hésite pas à souligner sa propre importance dans le monde
littéraire contemporain : « J’ai fait fructifier mes capacités intellectuelles jusqu’à
devenir, ça me paraît maintenant inutile de jouer la modestie, un des écrivains les
plus doués de sa génération » (Loret 2017 : s.p.).
À l’étranger Michel Houellebecq jouit d’une popularité répandue. Ses livres ont été
traduits en plus de 40 langues. Bruno Viard explique que, surtout en Allemagne,
la réception de l’œuvre houellebecquienne est considérable, tant en termes
universitaires que médiatiques. Selon l'universitaire Christian van Treeck, auteur
d'une
thèse
sur
«
La
réception
de
Michel
Houellebecq
dans
les
pays
germanophones », les Allemands perçoivent Houellebecq beaucoup plus comme
un intellectuel, alors qu'en France, il a d'abord été considéré comme un auteur à
scandales. En Allemagne, Houellebecq fait l'objet de cours universitaires et de
recherches. Ses romans sont adaptés à l'écran, à la scène, ainsi qu'en émissions
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de radio. Soumission s’est vendu à plus de 100 000 exemplaires en trois jours
après sa sortie dans les librairies allemandes (20 Minutes 2015 : s.p.).
En 2016 Der Spiegel sélectionne trois romans de Houellebecq pour figurer dans
son classement des « 50 romans de notre temps » : Les Particules élémentaires,
La Carte et le territoire et Soumission. Il est le seul écrivain à avoir plusieurs de
ses œuvres sur la liste. Le magazine justifie ce choix en appelant Houellebecq « le
poète de notre époque » (2016 : s.p.).
À ce jour, trois colloques ont été consacrés à Michel Houellebecq : le premier en
octobre 2005 à Edimbourg, le deuxième en octobre 2007 à Amsterdam et le
dernier en date en mai 2012 à Marseille.
Autre signe de son importance dans le contexte littéraire français : Michel
Houellebecq a enfin été couronné, en 2010, par le Goncourt, pour son roman La
Carte et le territoire. Les prix littéraires en France constituent un instrument de
médiatisation important. La notoriété associée au fait de gagner un prix prestigieux
contribue à augmenter les ventes de livres.
Début 2017, Houellebecq occupe de nouveau les rayons des librairies avec un essai
sur Schopenhauer, la parution en poche de son roman Soumission, ainsi
qu’un Cahier de l'Herne. Il est rare que des écrivains soient inclus de leur vivant
dans les prestigieux Cahiers de l’Herne.
Sébastien Lapaque, journaliste et écrivain, pense que Houellebecq a contrôlé les
contributions des écrivains, éditeurs et universitaires au Cahier de près, afin de
protéger son image publique :
[…] des interventions, des contributions, des documents et des
témoignages venus d'horizons très variés — mais tous parfaitement
under control, ainsi qu'on le pressent. Comme l'exposition du Palais de
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Tokyo, L'Herne Houellebecq est une façon d'installation conçue par
l'écrivain lui-même pour modifier la perception de son œuvre et de sa vie
(2017 : s.p.).
Thierry Clermont est du même avis que Sébastien Lapaque quand il remarque dans
Le Figaro, à propos du Cahier de l’Herne, que : « L'auteur lui-même a pris bien
soin de contrôler cette célébration, en écartant tout ce qui pourrait nuire à son
image ou à son aura » (2017 : s.p.).
Un aspect important de la littérature contemporaine est la jonction de l’emprise
des médias et de l’industrialisation du livre. On prête souvent plus attention à
l’écrivain qu’à son livre. La personne privée, la célébrité, l’emporte sur ses actions
ou ses écrits publics. Dans le cas de Houellebecq, le scripteur dans le texte, Michel,
« est dépassé par l’auteur, ou la posture publique, qui est Michel Houellebecq et
par la personne, ou le sujet biographique et civil, Michel Thomas » (Da Rocha
Soares 2013 : 422).
Samuel Estier développe la théorie de l’industrialisation du livre dans son essai À
propos du « style » de Houellebecq. À partir des années 70 en France, le monde
de l’édition connaît de grands bouleversements. Ces changements s’inscrivent
dans ce que l’on peut appeler « la montée aux médias » et se caractérisent par
une industrialisation du mode de fonctionnement de l’édition (2015 : 78).
Beaucoup de petits éditeurs disparaissent, avalés ou piétinés par les grands
groupes. Le pouvoir de l’éditeur est remplacé par celui du financier.
Dans ce contexte Houellebecq apparaît comme l’un des grands agents de ces
changements. La controverse médiatique qu’a représenté la publication du roman
Les Particules élémentaires est en partie due à la surexposition du roman qui a
éclipsé tant d’autres livres.
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Selon le journaliste et romancier Guy Konopnicki, Houellebecq n’est qu’un
« concepteur, embauché par un industriel » (Estier 2015 : 80). Il est difficile de
contrer ce mépris quand on sait qu’en 2004 Michel Houellebecq a signé avec
l’éditeur Fayard (filiale du groupe Lagardère) pour publier La possibilité d’une île
et l’adapter au cinéma. Ce rachat historique de Houellebecq par le groupe
Lagardère constituait l’équivalent de l’acquisition d’un joueur de football et a fait
jaser les médias. On parlait même d’un montant de 1,3 million d’euros (Dupuis
2005 : s.p.). Pourtant, deux ans plus tard, Houellebecq était de retour chez
Flammarion…
La surexposition dans les médias va de pair avec des contraintes. Corina da Rocha
Soares parle de cette médiatisation de l’auteur moderne comme d’un diktat. Il faut
que l’écrivain soigne son image publique, qu’il passe à la télévision et qu’il cultive
sans cesse son image médiatique (2009 : 10).
La question se pose de savoir si le lecteur contemporain est poussé à achèter un
livre par les flashs médiatiques de l’auteur et les coups montés pour créer le buzz,
ou uniquement sur la base de sa valeur littéraire. Parle-t-on du texte, ou bien
autour du texte ? La provocation et l’exposition dans les médias sont devenues des
éléments essentiels pour vendre. Sans ces éléments, il devient difficile pour un
écrivain de se distinguer dans le domaine littéraire. Est-ce que la vraie provocation
ne se situerait-elle pas, alors, dans la remise en question du pouvoir des médias ?
Après la période du début de sa carrière où Houellebecq a courtisé les médias, la
misanthropie et la méfiance à l’égard des journalistes se sont installées, jusqu’au
point où, vers la fin de l’année 2017, Houellebecq a décidé de ne plus accorder
d’entretiens. Dans l’interview dite la dernière avec Der Spiegel en octobre 2017 il
résume ainsi ses raisons :
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Ich bin mir bewusst geworden, daß ich das, was ich wirklich gern sagen
möchte, nicht wirklich ausdrücken kann. Es gibt sehr viele Dinge, die mich
bewegen, aber zu wenig rational sind, als daß ich sie formulieren könnte.
(Leick 2017 : s.p.).
[Je me suis rendu compte que je ne peux pas vraiment dire ce que je
voudrais vraiment exprimer. Il y a beaucoup de choses qui me touchent,
mais qui sont trop peu rationnelles pour que je les formule].
Pour conclure ce chapitre sur l’importance des médias dans les textes de
Houellebecq : les références aux médias constituent un élément important du
phénomène d’intertextualité dans l’œuvre houellebecquienne. Un certain flou
existe entre fiction et réalité dans ses textes, mais aussi entre les propos des
personnages houellebecquiens et les discours médiatiques de l’auteur ; alimentant
ainsi une ambiguïté, qui pousse le lecteur à s’interroger.
Technique de la dissimulation ? Ou exigence de la médiatisation de Houellebecq ?
Ce serait sans doute plus réaliste de conclure à un entrelacement des deux
éléments.
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CHAPITRE 3
UN AUTEUR PEUT EN CACHER DEUX AUTRES
Les références littéraires et les citations d'auteurs sont fréquentes chez
Houellebecq et font partie du phénomène d’intertextualité qui en est venu à
caractériser son œuvre. Elles permettent de mieux comprendre l’espace référentiel
de l’auteur et de voir son œuvre dans un contexte littéraire plus étendu.
Michel Houellebecq lui-même conseille la lecture d'autres auteurs et de leurs
biographies aux jeunes écrivains : « L'étude de la biographie de vos poètes
préférés pourra vous être utile » (1997 : 20).
Par l’intermédiaire de son personnage François dans Soumission, Michel
Houellebecq exprime les propos suivants :
[…] seule la littérature peut vous donner cette sensation de contact avec
un autre esprit humain, avec l’intégralité de cet esprit, ses faiblesses et
ses grandeurs, ses limitations, ses petitesses, ses idées fixes, ses
croyances ; avec tout ce qui l’émeut, l’intéresse, l’excite ou le répugne
[…] un auteur c’est avant tout un être humain, présent dans ses livres
[…] un livre qu’on aime, c’est avant tout un livre dont on aime l’auteur,
qu’on a envie de retrouver, avec lequel on a envie de passer ses journées
(2015 : 13-14).
Nous constatons dans le passage ci-dessus qu’un lien très fort est établi entre le
livre et la présence de l’auteur dans le texte. Il faut ici faire une distinction entre
l’intertextualité classique, qui comprend des références à d’autres textes, et
l’attachement personnel à un auteur préféré, dont il est question chez Houellebecq.
Lors d’un entretien avec Agathe Novak-Lechevalier, publié dans Le Cahier de
l’Herne, Houellebecq renchérit en parlant de l’attachement à la personnalité d’un
auteur à travers la lecture de son livre (2017a : 341). Se mettre à la place de
quelqu’un d’autre par l’intermédiaire de la lecture permet également d’acquérir un
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nouveau point de vue sur le monde. La création littéraire chez Houellebecq
s'accompagne d'une constante réflexion métalittéraire (Stemberger 2013 : 305).
Bruno Viard explique que ces différentes influences littéraires sur l'œuvre de
Houellebecq sont à l’origine de la diversité des tonalités d'écriture qu’il produit
(2013 : 9).
En étudiant les multiples références littéraires chez Houellebecq on remarque deux
sortes d'intertextualité : un rapport objectif avec des textes antérieurs à son
œuvre (explicite et avoué par l'auteur), ainsi qu’un rapport subjectif avec certains
auteurs (évident dans les traits stylistiques ou thématiques, qui nécessitent donc
une certaine culture du lecteur). Houellebecq s’imprègne du style de certains
auteurs, ou affiche la même philosophie que ceux-ci concernant l’art d’écrire. Quel
en sera le but ? « Tout devrait pouvoir se transformer en un livre unique, que l’on
écrirait jusqu’aux approches de la mort » (Houellebecq 2009a : 8).
En examinant les références littéraires chez Houellebecq, on s’aperçoit que
certains auteurs occupent une place plus importante que d’autres.
3.1 HONORÉ DE BALZAC
Honoré de Balzac (1799-1850) est surtout connu en tant qu’auteur de la Comédie
humaine, qui, à partir de 1842, a commencé à rassembler, en plusieurs séries, des
romans formant une grande fresque de la société française depuis la Révolution
jusqu’à la fin de la monarchie, en juillet 1830. Plus de 2 000 personnages
composent une société gérée par le pouvoir de l'argent et de la presse et livrée à
des passions dévorantes. Ces 90 romans sont classés en trois parties : Études de
mœurs, Études philosophiques et Études analytiques (Brunel 1972b : 456-461).
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Le XIXe est bien le siècle de référence de Michel Houellebecq et le romancier Balzac
constitue l’une des influences les plus importantes pour lui.
Dans un entretien avec Agathe Novak-Lechevalier, Houellebecq avoue qu’enfant,
il n’aimait pas beaucoup Balzac. Il le trouvait « sans espoir ». Ce n’est que vers
vingt-cinq ans qu’il a commencé à apprécier cet écrivain (2017a : 335).
Dans Interventions 2, Houellebecq se prononce ainsi sur Balzac, en envoyant des
piques en même temps au fondateur du Nouveau Roman :
Robbe-Grillet répétait-il contre toute évidence que Balzac correspondait
à une période de stérilité, de glaciation dans la littérature française ? Je
portais immédiatement Balzac au pinacle, affirmant qu’il était le
deuxième père de tout romancier et que nul, s’il n’avouait à Balzac
allégeance et amour, ne pouvait prétendre avoir compris le premier mot
de l’art du roman (2009k : 278).
Bruno Viard croit déceler la même blessure cachée chez Balzac et Houellebecq sur
un plan autobiographique. Ces auteurs ont tous deux souffert d’un manque
d’affection maternelle (2013 : 138). Pour Michel Houellebecq, l’évocation de sa
mère lui donne l’impression « d’avoir été piqué par une araignée venimeuse »
(2008 : 239). « Si vous saviez ce qu’est ma mère », écrit Honoré de Balzac à
madame d’Abrantès en octobre 1842, « c’est à la fois un monstre et une
monstruosité […]. Elle me haïssait avant que je fusse né » (Viard 2013 : 138). La
carence d’amour maternel dont les deux auteurs ont souffert au niveau personnel
expliquerait dans une certaine mesure le pessimisme qui caractérise leur œuvre.
Selon Viard, Balzac et Houellebecq mettent en évidence le contexte social qui a
créé un traumatisme dans leurs familles respectives (Ibid. : 141).
Balzac est cité plusieurs fois dans La Possibilité d’une île. Le personnage Daniel1
le relit et tient les propos suivants, constatant la brutalité des prostituées de
l’Europe de l’est : « En comparaison, la société balzacienne, issue de la
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décomposition de la royauté, semble un miracle de charité et de douceur » (2005 :
100). À la fin, complètement désillusionné, ce personnage repense à sa dette
envers Balzac en tant que comique, et en particulier au personnage de Nucingen,
le baron amoureux de Splendeurs et misères des courtisanes. De plus, le
personnage féminin de La Possibilité d’une île s’appelle Esther, comme dans le
roman de Balzac.
Ces références à Balzac ouvrent un champ d’associations possibles avec les textes
houellebecquiens. Michel Houellebecq reprend à son compte une tradition qui est
celle d’écrire des romans sociologisants, s’inscrivant ainsi dans la lignée d’Honoré
de Balzac. Pour les deux écrivains le roman a clairement une facette publique et
doit offrir un reflet mimétique des problèmes de société (Viard 2007 : 37). Un
exemple frappant de ce phénomène chez Houellebecq est le rejet de Bruno par la
petite Caroline Yessayan dans le 10e chapitre des Particules élémentaires. Cet
épisode débouche sur un tour d’horizon des rapports entre les hommes et les
femmes des années 50/60.
De plus, Houellebecq partage l’idéologie anti-libérale de Balzac. Ils détestent tous
les deux l’individualisme, la concurrence et le capitalisme (Ibid.). On peut ici
prendre pour exemple la protestation contre la loi du marché dans Extension du
domaine de la lutte : « Tout comme le libéralisme économique sans frein, et pour
des raisons analogues, le libéralisme sexuel produit des phénomènes de
paupérisation absolue » (1994 : 100).
Enfin, comme nous l’avons vu, Balzac et Houellebecq partagent une blessure
cachée, celle de l’abandon maternel, doublé, dans le cas de Balzac, de la
préférence de la mère pour son fils adultérin (Viard 2007 : 38). Les deux auteurs
font de leurs romans le reflet d’une société où la famille disparaît, et où se
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multiplient des individus sans appartenances (Ibid. : 40). Leur malheur commun
au plan personnel aboutit à un certain cynisme exprimé dans leurs romans, mais
aussi à une nostalgie de l’amour.
3.2 CHARLES BAUDELAIRE
Charles Baudelaire (1821-1867), précurseur et même défenseur de la modernité,
peut néanmoins être considéré comme un héritier du romantisme. Son œuvre
exprime à la fois le côté tragique de la destinée humaine et une vision idéalisée de
l'univers, où il découvre de secrètes « correspondances ». Après Les Fleurs du mal
(1857), qui aboutit à une condamnation pour immoralité, son œuvre critique
(Curiosités esthétiques, L’Art romantique, 1868) ainsi que ses Petits poèmes en
prose (1869) constituent une réflexion sur la modernité (Brunel 1972b : 478-481).
Dans le recueil de correspondance Ennemis publics, Michel Houellebecq avoue, au
sujet de la poésie de Charles Baudelaire, que c'est « ce que la langue française a
produit de plus beau » (2008 : 146).
Dominique Noguez est le premier à rapprocher Baudelaire et Houellebecq au
niveau littéraire. Il désigne le poète Houellebecq comme le « Baudelaire des
supermarchés » (Noguez 2003 : 30).
Selon son biographe, Denis Demonpion, Houellebecq a commencé sa lecture de
Baudelaire à l'âge de 13 ans. En 1975, quand il intègre l'École d'agronomie, il
connaît Les Fleurs du mal pratiquement par cœur (2005b : 81). Dans un entretien
dans Lire en 2001, Houellebecq avoue que ce poète a joué un rôle important dans
sa formation d'écrivain : « J'ai souvent cité Baudelaire, Dostoïevski et Thomas
Mann, qui ont été des lectures très marquantes » (Clément 2013 : 100-101).
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Dans un entretien avec Marc Weitzmann dans Les Inrockuptibles, Houellebecq tient
les propos suivants :
J’ai parfois le sentiment que Baudelaire a été le premier à voir le monde
posé devant lui. En tout cas, le premier dans la poésie. En même temps
il a considérablement accru l’étendue du champ poétique. Pour lui, la
poésie devait avoir les pieds sur terre, parler des choses quotidiennes,
tout en ayant des aspirations illimitées vers l’idéal. Cette tension entre
deux extrêmes fait de lui, à mon sens, le poète le plus important. Ça a
vraiment apporté de nouvelles exigences, le fait d’être à la fois terrestre
et céleste et de ne lâcher sur aucun des deux points (2005 : 53).
Chez Houellebecq on remarque également deux tonalités, comme dans les textes
de Baudelaire : l’une romantique où le « moi » domine et l’autre plus crue et
réaliste.
Daniel1 de La Possibilité d'une île lit Baudelaire. Dans le même roman, deux
strophes de « La Mort des pauvres » sont citées par le personnage Vincent, qui
avoue que ce poème l'a aidé dans sa réflexion sur la mort et la prochaine
incarnation :
C'est la mort qui console, hélas ! et qui fait vivre ;
C'est le but de la vie, et c'est le seul espoir
Qui, comme un élixir, nous monte et nous enivre,
Et nous donne le cœur de marcher jusqu'au soir ;
À travers la tempête, et la neige et le givre,
C'est la clarté vibrante à notre horizon noir ;
C'est l'auberge fameuse inscrite sur le livre,
Où l'on pourra dormir et manger et s'asseoir.
(Houellebecq 2005 : 378).
Dans le même roman Daniel1 passe en revue sa carrière : « Il était quand même
curieux […] que l'alliance de la méchanceté et du rire ait été considérée comme si
novatrice par les milieux du cinéma : ils ne devaient pas souvent lire Baudelaire
dans la profession » (Ibid. : 149).
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Bruno, dans Les Particules élémentaires, déclame Baudelaire à haute voix devant
ses élèves :
Sois sage, ô ma douleur, et tiens-toi plus tranquille.
Tu réclamais le soir ; il descend, le voici :
Une atmosphère obscure enveloppe la ville,
Aux uns portant la paix, aux autres le souci.
Pendant que des mortels la multitude vile,
Sous le fouet du Plaisir, ce bourreau sans merci,
Va cueillir des remords dans la fête servile,
Ma Douleur, donne-moi la main ; viens par ici…
(1998 : 193-194).
Baudelaire vient aussi à l'esprit de Michel du roman Plateforme dans un contexte
inattendu : « […] Et des esclaves nus tout imprégnés d'odeur » (Houellebecq
2002a : 246). En effet, il s’agit ici d'une séance de brainstorming pour les clubs de
vacances Aphrodite.
Bruno Viard parle des deux aspects partagés par Baudelaire et Houellebecq sur un
plan autobiographique : la mère détestée et la vie comme souffrance (2013 : 142).
Charles Baudelaire a souffert toute sa vie du remariage de sa mère et cette
rancune semble s’exprimer dans sa poésie. Pour lui, les femmes sont des êtres
abominables. Viard décrit la femme chez Baudelaire ainsi : « La femme
baudelairienne est complètement froide, cruelle, sadique même, en même temps
que terriblement érogène » (Ibid. : 143). Baudelaire rêve pourtant de douceur et
de vie familiale – un idéal qu’il n’arrive pas à atteindre. Dans le cas de Michel
Houellebecq, sa mère s’est désintéressée rapidement de son enfant et l’a confié à
l’âge de six ans à sa grand-mère paternelle. Houellebecq avoue lui-même :
« Lorsque j’étais bébé, ma mère ne m’a pas suffisamment bercé, caressé, cajolé ;
elle n’a simplement pas été suffisamment tendre ; c’est tout, et ça explique le
reste […] jusqu’à ma mort je resterai un tout petit enfant abandonné, hurlant de
peur et de froid, affamé de caresses » (2017c : 275). Ces mots nous rappellent le
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passage de l’essai D’abord la souffrance, où il est question d’un bébé dont les
couches sont souillées et qui pleure parce que sa mère ne s’occupe pas de lui. Le
début d’une souffrance déployée…
La mère de Michel Houellebecq, Lucie Ceccaldi, une femme férocement intelligente
qui a parcouru le monde, n’a jamais supporté que son fils l’accuse de l’abandonner.
Le fait de se voir transformée en personnage dans Les Particules élémentaires,
dotée de son vrai nom, a provoqué sa fureur. Dans son autobiographie,
L’Innocente, elle décrit son fils, entre autres, comme « un menteur, un imposteur,
un parasite et surtout […] un petit arriviste » (2008 : 413).
Pour Viard, quand on voit l'influence sur Houellebecq d'auteurs comme Baudelaire,
Rousseau, Stendhal, Rimbaud et Proust – chez qui, pour tous, la mère a été source
de souffrance – on peut se demander si l’une des origines principales du
romantisme littéraire n'est pas à chercher dans une dépression due à la carence
d'affection maternelle (2013 : 145). Selon cette théorie, la vie privée des auteurs
mélancoliques mentionnés ci-dessus a donc eu un impact certain sur leur œuvre
publiée.
Houellebecq s’identifie-t-il avec certains auteurs qui ont connu la même carence
maternelle que lui ? Et comment définir ce traumatisme ?
Dans son livre, Le drame de l’enfant doué, la psychologue suisse, Alice Miller,
explique que, déjà pendant les premiers mois de sa vie, l’enfant ressent le besoin
de sentir le regard de sa mère sur lui. Il a besoin de se refléter en elle. Privé de ce
regard, l’enfant le cherchera toute sa vie (2013 : 1). Elle explique qu’il est
indispensable que la mère reste auprès de son bébé. La sécrétion hormonale qui
éveille l’instinct maternel se produit immédiatement après la naissance et se
poursuit dans les semaines suivantes grâce à son intimité croissante avec l’enfant.
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L’enfant procure dans ces rapports un sentiment d’être à l’abri. Pour l’enfant qui
grandit avec une mère disponible le monde devient un espace accueillant et
chaleureux (Ibid. : 4).
La carence maternelle pourrait expliquer en partie l’état dépressif qui caractérise
le monde houellebecquien. Après son divorce en 1985, l’écrivain a passé beaucoup
de temps dans les cliniques psychiatriques. Alice Miller voit dans la dépression un
signe de « la perte du Soi » – une négation de ses propres sentiments. Ce déni
commence chez l’enfant qui a peur de perdre l’amour de ses parents – « une
blessure très ancienne » (Ibid. : 10). En niant la réalité de son enfance, c’est-àdire le fait de ne pas avoir été aimé, on n’arrive pas à guérir, selon Miller. La
dépression en vient donc à caractériser une existence où l’amour est à jamais lié
à la peur de la perte (Ibid. : 28). À ses propres yeux, l’individu qui est rejeté par
la mère est destiné à être mal aimé ; ce qui le transforme en monstre devant le
monde. La relation entre mère et fils-poète est douloureusement dessinée par
Baudelaire dans le poème « Bénédiction » :
- « Ah! que n'ai-je mis bas tout un nœud de vipères,
Plutôt que de nourrir cette dérision!
Maudite soit la nuit aux plaisirs éphémères
Où mon ventre a conçu mon expiation!
Puisque tu m'as choisie entre toutes les femmes
Pour être le dégoût de mon triste mari,
Et que je ne puis pas rejeter dans les flammes,
Comme un billet d'amour, ce monstre rabougri,
Je ferai rejaillir ta haine qui m'accable
Sur l'instrument maudit de tes méchancetés,
Et je tordrai si bien cet arbre misérable,
Qu'il ne pourra pousser ses boutons empestés ! »
(Baudelaire 1964 : 36)
Dans les écrits de Houellebecq, cette même blessure, cette conviction d’être rejeté
d’avance, est omniprésente et se manifeste même dans l’étonnement avec lequel
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les personnages masculins principaux accueillent l’amour réel. Michel dans
Plateforme a envie de pleurer quand il se rend compte que Valérie s’intéresse à lui
(2002a : 140).
Cependant, il semble rester chez Houellebecq l’espoir d’un amour durable, un
amour complice, pur et simple, comme le sentiment fraternel que nous
rencontrons chez Baudelaire dans certains poèmes comme « Le Balcon ».
Outre la carence maternelle, il y a des parallèles entre Houellebecq et Baudelaire
dans la description du « spleen ». Ce mal de vivre profond chez Baudelaire apparaît
aussi chez Houellebecq. Il est inspiré chez ce dernier par un dégoût de la ville et
de la société de consommation (Pröll 2007 : 54). À travers la description de la
ville, les deux poètes se font les critiques de la (post)modernité. Le spleen, chez
Baudelaire, engendre l'impossibilité pour l'individu de s'intégrer dans la société, ce
qui serait la cause de sa passivité absolue (Ibid. : 54-55). Paris, surtout, renforce
l'intensité du spleen. Dans cette « fourmillante cité », celui qui se sent rongé par
le spleen a le sentiment d’être exilé. Le repos reste difficile à obtenir et le spleen
persiste, comme on peut le constater dans Le Spleen de Paris. « Enfin ! La tyrannie
de la face humaine a disparu, et je ne souffrirai plus que par moi-même ! […]
Horrible vie ! Horrible ville ! » (Baudelaire 1869 : 25-26).
Dans plusieurs poèmes de Houellebecq le spleen baudelairien apparaît dans
l'immobilisation du sujet, qui transforme l'homme en demi-mort. Le poème
« Monde extérieur » en est un exemple :
Il y a quelque chose de mort au fond de moi,
Une vague nécrose une absence de joie
Je transporte avec moi une parcelle d'hiver,
Au milieu de Paris je vis comme au désert.
Dans la journée je sors acheter de la bière,
Dans le supermarché il y a quelques vieillards
J'évite facilement leur absence de regard
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Et je n'ai guère envie de parler aux caissières.
(Houellebecq 2014b : 177).
Dans « L'Instant d'une renonciation » de Houellebecq, le supermarché devient un
lieu de circulation non seulement de denrées, mais aussi de capitaux sexuels.
L'impossibilité de participer à ce monde géré par la loi de l'offre et de la demande
fait du narrateur un « étranger » au sens baudelairien du terme :
De jeunes bourgeoises circulent entre les rayonnages du Monoprix,
élégantes et sexuelles comme des oies. Il y a probablement des
hommes, aussi ; je m'en fiche pas mal […] Pourquoi aussi, mon regard
fait-il fuir les femmes ? Le jugent-elles implorant, fanatique, coléreux
ou pervers ? (2014b : 43).
Dans la poésie de Baudelaire, la vie procure parfois au promeneur des moments
d'extase. Dans « Le Spleen de Paris », il est question d' « universelle communion ».
À l’inverse de chez Baudelaire, la ville n'est plus la scène de rencontres
bouleversantes pour Houellebecq, mais elle est liée au monde impitoyable du
capitalisme (Pröll 2007 : 53). Le voyageur du poème « Dans le métro à peu près
vide » se « […] réveille à Montparnasse / Tout près d'un sauna naturiste, / Le
monde entier reprend sa place, / Je me sens extrêmement triste » (Houellebecq
2014b : 101).
Même si la ville déçoit, l'artiste a besoin de la ville hostile pour écrire, comme cela
est préconisé dans l’essai Rester vivant : « Cultiver la haine de soi. Haine de soi,
mépris des autres […] L'univers comme une discothèque. Accumuler des
frustrations en grand nombre. Apprendre à devenir poète, c'est désapprendre à
vivre » (Houellebecq 1997 : 26). Ces conseils lapidaires rappellent les Conseils aux
jeunes littérateurs de Charles Baudelaire. La poésie constitue pour les deux
auteurs une stratégie de survie, même si elle ne fait pas disparaître la souffrance.
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Malgré le contexte historique de l’œuvre baudelairienne et houellebecquienne, il
est donc clair qu’il y a une correspondance entre les mondes créatifs des deux
auteurs.
3.3 JORIS-KARL HUYSMANS
Joris-Karl Huysmans (1848-1907) a publié son premier essai poétique, le Drageoir
aux épices, en 1874. Son roman Marthe, histoire d'une fille (1877), le fait entrer
en contact avec Zola et les naturalistes. Avec À rebours, il se démarque de toute
la littérature existante et se rapproche du décadentisme, tout en se révélant
initiateur de l'art moderne. Attiré par l'expérience mystique (Là-bas, 1891), il se
convertit au catholicisme et traduit, dans ses dernières œuvres, son besoin du
surnaturel (Brunel 1972b : 510-516).
Dans Soumission, Michel Houellebecq remet en lumière l'œuvre de cet écrivain du
XIXe siècle. Il fait de son héros fictif, François, un professeur spécialiste de JorisKarl Huysmans. « Je pense qu'il aurait pu être un ami pour moi », confesse
l’écrivain Michel Houellebecq au sujet de Huysmans (Bourmeau 2015 : s.p.). Cet
écrivain pessimiste a été qualifié en son temps, lui aussi, de provocateur et de
scandaleux. « Je m'imagine très bien en étudiant lui consacrant sa vie », ajoute
Houellebecq dans une interview accordée au journaliste Sylvain Bourmeau (Ibid.).
François, le héros de Soumission, a un faible pour le roman de Huysmans, À
rebours, où l'auteur décrit l'isolement volontaire du duc des Esseintes, un
aristocrate blasé et misanthrope qui est dégoûté par la réalité – un peu comme les
personnages houellebequiens (Le Point 2015 : s.p.).
Betül Dilmac parle de « déprimisme » ou d’ « un nouveau mal de siècle » –
phénomène littéraire qui est évident au début du XXIe siècle. Pour lui, Houellebecq
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fait partie de ce mouvement d’écrivains désenchantés (2014 : s.p.). Nous savons
que le déclin de l’Occident constitue un thème majeur chez Houellebecq, surtout
dans Les Particules élémentaires. Il y décrit un monde à bout de souffle. La
décadence morale introduite par les événements de mai 68 mène à une vie de
solitude où l’individu fonctionne sans repères et où la sexualité est gérée par les
lois de l’économie de marché. Selon Dilmac, ce pessimisme ressemble à la
décadence décrite dans le roman À rebours de Huysmans. Les deux romans ont
fait scandale lors de leur parution. L’esprit fin-de-siècle du XIXe et du XXe siècle est
caractérisé par une sexualité excessive, un pessimisme et un mal de vivre.
Huysmans rejette la société bourgeoise et industrielle comme Houellebecq conspue
mai 68. Les deux auteurs se ressemblent aussi dans leur rejet de la nature et leur
inclination pour des points de vue scientifiques. Ils ne peuvent pas cacher leur mal
de vivre personnel et en font le pilier de leurs romans, qu’ils livrent au public.
En dépit de ces ressemblances, Houellebecq avoue dans un entretien avec Agathe
Novak-Lechevalier
que
Huysmans
l’agace
parfois
par
son
pessimisme :
« Huysmans exagère tellement – le fromage est plâtreux, la nappe désolante, le
vin aigre … […] cela finit par faire rire » (2017a : 336).
3.4 LAUTRÉAMONT/ISIDORE DUCASSE
Isidore Ducasse, dit Lautréamont, est né en 1846. Il meurt à 24 ans dans des
conditions mystérieuses. Il n'a qu'un an lorsque sa mère meurt, peut-être suicidée.
En août 1868, il fait paraître, de façon anonyme, le premier Chant de Maldoror,
qui passe totalement inaperçu. Dans l'année, il achève les cinq chants suivants et
prend le pseudonyme de Comte de Lautréamont. Le volume est imprimé pendant
l'été 1869, mais n'est pas mis en vente. L'éditeur jugeait finalement le livre trop
cru. En 1870, Isidore Ducasse fait imprimer sous son vrai nom le premier fascicule
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de Poésies, suivi peu après par le second fascicule. Si Les Chants de Maldoror
incarnaient le désespoir, Poésies, œuvre consacrée à l'espérance et à la bonté, en
est le pendant (Brunel 1972b : 524-528).
Dominique Noguez explique que le poète Ducasse est déjà cité dans l’essai de
Houellebecq consacré à Lovecraft, pour son utilisation du vocabulaire scientifique.
Il voit également un bel hommage houellebecquien à Ducasse dans Extension du
domaine de la lutte, dans la description du ciel aux abords de Bab-el-Mandel :
[…] l’horizon ne se départit jamais de cet éclat surchauffé et blanc que
l’on peut également observer dans les usines sidérurgiques, à la troisième
phase du traitement du minerai de fer (je veux parler de ce moment où
s’épanouit, comme suspendue dans l’atmosphère et bizarrement
consubstantielle de sa nature intrinsèque, la coulée nouvellement formée
d’acier liquide) (1994 : 51).
Il y a plusieurs autres allusions à Lautréamont chez Houellebecq. Murielle Lucie
Clément les distingue de façon systématique dans son article « Houellebecq et
Lautréamont. Une rencontre » :
Il y a d’abord le canari qui se fait déchiqueter par de gros vers armés de becs
puissants dans le rêve de Michel des Particules élémentaires. Ceci rappelle selon
elle le « Ah ! l’aigle t’arrache un œil avec son bec […] » dans Les Chants de
Maldoror (2005 : s.p.).
Le rêve de Bruno, à qui il reste un œil unique, évoque ce passage du troisième
chant ducassien : « Et mon œil se recollait à la grille » ou encore : « Je me suis
aperçu que je n’avais qu’un œil » (Ibid.).
Les deux auteurs aiment évoquer les magasins : « Les magasins de la rue
Vivienne » où
« une
femme
s’évanouit » rappellent
« la
mort
d’un
type,
ujourd’hui, aux Nouvelles Galeries » dans Extension du domaine de la lutte (Ibid.).
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Michel de Plateforme raconte : « Le soir même, j’examinai avec attention le clitoris
de Valérie. » Selon Murielle Lucie Clément, Houellebecq s’inspire ici du deuxième
chant de Lautréamont : « Il est temps de serrer les freins à mon inspiration, et de
m’arrêter, un instant, en route, comme quand on regarde le vagin d’une femme »
(Ibid.).
Dans le même chant de Lautréamont, la phrase : « J’avais dit que je voulais
défendre l’homme […] » résonne en écho à la fin des Particules élémentaires :
Au moment où ses derniers représentants vont s’éteindre, nous estimons
légitime de rendre à l’humanité ce dernier hommage ; hommage qui, lui
aussi, finira par s’effacer et se perdre dans les sables du temps ; il est
cependant nécessaire que cet hommage, au moins une fois, ait été
accompli. Ce livre est dédié à l’homme (1998 : 316-317).
Clément cite aussi deux fragments supplémentaires des Chants de Maldoror et leur
parallèle dans Extension du domaine de la lutte. Chez Lautréamont : « Je me
propose sans être ému, de déclamer à grande voix la strophe sérieuse et froide
que vous allez entendre. » Et tout au début du premier chant : « Il y en a qui
écrivent pour chercher les applaudissements […]. » Chez Houellebecq, dans
Extension du domaine de la lutte : « Mon propos n’est pas de vous enchanter par
de subtiles notations psychologiques. Je n’ambitionne pas de vous arracher des
applaudissements par ma finesse et mon humour » (Ibid.).
Pour résumer, en regardant les parallèles cités ci-dessus entre les deux écrivains,
nous constatons que le style houellebecquien est empreint de traces ducassiennes.
3.5 MARCEL PROUST
Dans son œuvre, Marcel Proust (1877-1922) donne un très grand nombre
d’indications sur le métier d’écrivain. Elle est en fait un long commentaire sur la
création littéraire (Brunel 1972b : 599-605).
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Au premier abord, le monde délicat de Marcel Proust paraît loin de l’univers urbain
(peut-être banal, voire cru) de Michel Houellebecq. Pourtant, ces auteurs ont des
points en commun. Tous deux ont eu des rapports difficiles avec leur mère.
Frustrés par leurs relations avec les femmes, leur écriture est empreinte de leur
ressentiment (Viard 2013 : 150). Pour Proust la vraie vie, c’est la littérature. L’art
rend la vie supportable. Par contre, pour Houellebecq la vie est souffrance et
l’humanité est vouée à l’échec (Ibid.). Leurs expériences personnelles les
rapprochent donc, mais mènent, pour chacun, à des conséquences différentes.
Selon Bruno Viard, il y a une différence entre la misanthropie de l’écrivain d’À la
recherche du temps perdu et celle de Michel Houellebecq. Proust refuse toute
relation humaine, ce qui n’est pas le cas de Houellebecq (Ibid. : 146). Viard cite
Houellebecq dans ce sens : « Il m’arrive d’avoir une relation intime. Ça ne me
paraît pas impossible. Lui [Proust], il exclut complètement cette possibilité »
(Ibid.).
Viard mentionne aussi la tendance chez Proust et Houellebecq à généraliser ce qui
leur arrive. Proust impute à l’amour humain en général les qualités et les tares
dont son héros est affecté. Houellebecq raconte des histoires d’enfants mal aimés
qui imitent la sienne, et les accompagne de commentaires qui semblent indiquer
que c’est l’humanité entière qui est vouée à une fin malheureuse (Ibid. : 152).
Bruno, des Particules élémentaires, enseigne Proust à ses élèves :
La pureté d’un sang où depuis plusieurs générations ne se rencontrait
que ce qu’il y a de plus grand dans l’histoire de France avait ôté à sa
manière d’être tout ce que les gens du peuple appellent ‘des manières’
et lui avait donné la plus parfaite simplicité (1998 : 192).
Selon Marcel Proust, le salut de l’humanité se trouve dans le monde de la
littérature, un univers raffiné qui est très éloigné du lycée où enseigne Bruno.
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Daniel24, de La Possibilité d’une île, mentionne Proust, qui sert d’exemple aux
humains, pour la rédaction de leur récit de vie : « L’exemple le plus souvent cité
par les instructeurs était celui de Marcel Proust, qui sentant la mort venir, avait eu
pour premier réflexe de se précipiter sur le manuscrit d’À la recherche du temps
perdu afin d’y noter ses impressions au fur et à mesure de la progression de son
trépas » (2005 : 89).
Dans La Carte et le territoire, Jed Martin veut « rendre compte du monde » (2010 :
420). De son côté, Proust a voulu fixer par l’écriture « les minutes les meilleures »
du monde en lui : « Une heure n’est pas qu’une heure, c’est un vase rempli de
parfums, de sons, de projets et de climats » (Proust 1989 : 467).
3.6 ALBERT CAMUS
L’écrivain Albert Camus (1913-1960) est connu pour ses idées humanistes fondées
sur la prise de conscience de l'absurdité de la condition humaine, ainsi que pour
ses prises de position politiques. Il a obtenu le Prix Nobel de littérature en 1957
(Brunel 1972b : 677-681).
Pour Jean-Louis Cornille : « sans L’Étranger d’Albert Camus, il n’y aurait tout
simplement pas d’Extension [du domaine de la lutte] » (2013 : 133). Il faut noter
que L’Étranger date de 1942 ; soit plus de cinquante ans avant le premier roman
de Houellebecq.
Les premiers mots du roman Plateforme rappellent le passage sur la mort de la
mère de Meursault, héros de L’Étranger : « Mon père est mort il y a un an »
(Houellebecq 2002a : 9). Dans le cas de L’Étranger, le célèbre incipit est :
« Aujourd’hui maman est morte » (Camus 1972 : 3).
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Le signe le plus évident d’une ressemblance entre les deux auteurs est la scène
cruciale d’Extension du domaine de la lutte qui répond à la scène-clé de L’Étranger.
Il s’agit ici du meurtre d’une personne de couleur : chez Houellebecq un « métis »
et chez Camus un « Arabe ». Dans les deux cas, l’événement est précipité par une
femme (Cornille 2013 : 137). Cela se passe aux abords de la mer : les plages près
d’Alger et les dunes des Sables-d’Olonne. Il y a aussi d’autres similitudes : les
deux personnages (Meursault et Tisserand) ont trente ans. Le personnage
Meursault de L’Étranger décline l’invitation de son ami Raymond à visiter un bordel.
Quant à Tisserand d’Extension, il explique au narrateur que son orgueil l’a toujours
empêché d’aller voir des prostituées. Jean-Louis Cornille va plus loin et voit même
un parallèle entre la mort de Tisserand dans un accident de voiture et la façon dont
Albert Camus lui-même a trouvé la mort (2013 : 138).
Ramiro Hernandez fait état du fait que Camus et Houellebecq décrivent tous deux
la condition humaine. Selon lui, le personnage Michel du roman Plateforme
ressemble à Meursault de L’Étranger de Camus. Leurs parents sont eux aussi des
étrangers. Les fils leur rendent rarement visite (2006 : 180). Devant la mort des
deux parents, les deux héros ont une réaction indifférente. Ce sont deux êtres
vides d’espoir qui ne luttent pas contre leur destin, mais s’y soumettent, dans un
monde sans joie, dont ils n’attendent rien (Ibid. : 181). Les deux personnages font
face à un monde absurde dont ils se sentent exclus.
3.7 GEORGES PEREC
L’écrivain Georges Perec est né à Paris en 1936 et décédé à Ivry-sur-Seine en
1982. Pour lui, le succès arrive très vite, avec son premier ouvrage, Les Choses.
Il obtient le prix Renaudot en 1965. Son œuvre maîtresse, La Vie mode d'emploi
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(1978), est inspirée par la technique picturale de l'hyperréalisme. Cet ouvrage met
en valeur un encyclopédisme ambitieux (Brunel 1972b : 719).
Il existe une continuité entre le travail de Perec et de Houellebecq qu’on retrouve
dans leurs intentions esthétiques aussi bien que dans leur style dépouillé et sec
qui tend parfois volontairement au style factuel des encyclopédies ou des modes
d’emploi. « Houellebecq écrit sous le signe de Perec » (Lorandini 2013 : 294).
Chez Michel Houellebecq, les personnages mènent tous des vies ordinaires. Cette
banalité, ces vies sans événements, nous rappellent l’univers romanesque de
Georges Perec. D’ailleurs, « Je suis le Perec d’aujourd’hui », s’est exclamé
Houellebecq en 1994, le jour de sa rencontre avec l’éditeur Maurice Nadeau
(Demonpion 2005b : 180).
Francesca Lorandini explique qu’à part la mise au premier plan du quotidien et de
l’ordinaire, les deux auteurs partagent aussi une distanciation par rapport au récit,
évidente dans la stéréotypisation du langage. Perec et Houellebecq reprennent des
formules figées, la langue de l’univers de la publicité et les façons de parler de leur
époque. Ils s’appuient pour cela en partie sur la presse féminine, dont sont puisés
des thèmes et des expressions. « Madame Express est pour Perec un véritable
point de référence, comme Marie-Claire l’est pour Houellebecq » (Lorandini 2013 :
298). Ces auteurs ont également en commun un intérêt pour les moments morts ;
les moments d’inertie dans le texte où le discours sur la société semble s’éteindre
(Ibid. : 299).
Houellebecq est souvent vu comme le successeur de Perec :
[…] l’une des grandes découvertes faites par Perec c’est que ce qui est
intéressant, ce n’est pas vraiment le monde – la transcription du réel tel
quel – mais plutôt, comme on l’a déjà souligné, ce qui a été écrit sur le
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monde. Et sur ce terrain Michel Houellebecq a pris le relais (Lorandini
2013 : 300).
Le monde dans lequel nous vivons est déjà effectivement composé de textes sur
le monde : « un univers qui est entièrement culturellement façonné » (De Haan
2003 : s.p.). C’est le principe de généralisation qui intéresse Houellebecq et non
pas tant le contenu.
Houellebecq parle lui-même de l’influence d’Un homme qui dort de Perec sur son
roman Extension du domaine de la lutte (Bourmeau 2008b : s.p.). À propos de La
Carte et le territoire, où Houellebecq décrit le bonheur de Jed et Olga, l’auteur
mentionne que l’incise suivante sur les deux amants « mais ils étaient encore en
âge de s’en amuser » vient du roman Les Choses de Perec. Houellebecq affirme
qu’il s’agit ici « de l’un des hommages les plus directs qu’[il a] faits de [sa] vie à
Georges Perec » (Lorandini 2013 : 295).
Houellebecq parle lui-même de ses emprunts de Perec :
J’ai pris quelques trucs à Perec. J’ai quelques emprunts. Le fait de mimer
des discours, des discours venus d’ailleurs. L’extrême jouissance que j’ai
à reproduire ou à réinventer des notices d’appareil photo. Le fait de
reprendre des morceaux de langage venus de la vie : c’est en partie Perec
qui m’a appris ça (Ibid.).
Dans La Carte et le territoire, le personnage Michel Houellebecq parle à Jed Martin
de Georges Perec qui : « […] accepte la société de consommation, il la considère
à juste titre comme le seul horizon possible, ses considérations sur le bonheur
d’Orly sont à mes yeux absolument convaincantes » (2010 : 168).
L’œuvre de Georges Perec se situe au début de l’ère de la consommation. Michel
Houellebecq lui succède comme narrateur digne du quotidien à une époque où la
fièvre de la consommation nous consume. Il nous livre une description minutieuse
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et crue d’un univers parsemé d’influences diverses dans laquelle nous nous
reconnaissons facilement et qui nous incite à réfléchir sur le fonctionnement de
notre société.
3.8 FRÉDÉRIC BEIGBEDER
Écrivain français né en 1965, ce passionné de littérature s’engage sur une
multitude de fronts. Fondateur du prix de Flore (1994), éditeur chez Flammarion
(2003-2006), il est aussi critique littéraire (Elle, Paris Match, Voici, VSD) et
chroniqueur pour la télévision (« Des livres et moi » sur Paris Première,
« l’Hypershow » et « le Grand Journal » sur Canal+).
Son œuvre romanesque relève de l’autofiction et reflète notamment son goût pour
le dandysme et le noctambulisme (Durand : 2008 : 7).
Michel Houellebecq et Frédéric Beigbeder se connaissent dans la vraie vie. Ils se
sont connus avant la publication des Particules élémentaires. À l’époque, ils se
voyaient de temps à temps au restaurant parisien La Closerie des Lilas et au 2+2,
club échangiste célébré par Houellebecq dans Les Particules élémentaires et
Plateforme.
Denis Demonpion, auteur de Houellebecq non autorisé. Enquête sur un
phénomène, cite Jacques-François Marchandise, du mouvement Perpendiculaire,
sur le changement qu’a subi le timide Michel Houellebecq lors de son ascension
sociale. Selon Marchandise, c’est la fréquentation « flamboyante » de Frédéric
Beigbeder
et
le
tourbillon
des
mondanités
qui
auraient
métamorphosé
Houellebecq. Beigbeder s’amuse pourtant de l’influence qu’on lui prête :
Il n’avait pas besoin de moi pour ça. Il avait ce désir-là. Cette revanche
à prendre […]. Pourquoi s’en priver ? Être auteur signifierait-il de rester
dans sa chambre de bonne toute sa vie ? Non, merci. Alexandre Dumas,
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Victor Hugo n’ont-ils pas baisé des pouffiasses ? Michel Houellebecq, c’est
une rock star. C’est une très, très bonne nouvelle qu’un écrivain puisse
trouver une place centrale dans la société du spectacle. Les paillettes,
c’est pas interdit (Demonpion 2005b : 218).
En 2003, Frédéric Beigbeder devient éditeur chez Flammarion, grâce aux
recommandations de son ami Michel Houellebecq. Houellebecq quittera subitement
Flammarion pour Fayard en 2004, pourtant sans rien annoncer à son ami, resté
chez Flammarion. Beigbeder quitte à son tour son poste chez Flammarion en 2006,
tandis que Houellebecq restera uniquement avec Fayard le temps de publier La
Possibilité d’une île.
Nathalie Dumas démontre dans son article « Lutte à 99F : La vie sexuelle selon
Michel H. et son extension à Frédéric B. » que, dans l’œuvre des deux auteurs, la
société contemporaine trempe dans une misère sexuelle qui laisse sombrer leurs
personnages dans un profond désarroi (2013 : 215). Elle compare le premier
roman de Houellebecq, Extension du domaine de la lutte, à 99F de Beigbeder.
Dans les deux cas, l’amour est exclu pour laisser place au pouvoir et à l’économie.
Les frontières entre vie privée et vie publique deviennent floues dans le roman La
Carte et le territoire. Michel Houellebecq inclut l’écrivain Frédéric Beigbeder dans
le rôle d’intermédiaire entre Jed (son héros artiste-peintre) et Houellebecq (le
personnage).
Le romancier taquine dans ce livre son ami, insistant sur sa « gaieté forcée » et
« l’éclat de son regard », qui tient « sans doute davantage à la cocaïne qu’à la
ferveur religieuse » (2010 : 129). Il compare même Beigbeder à Jean-Paul Sartre
(Ibid. : 129-130).
Finalement, Houellebecq fait mourir le personnage Beigbeder, entouré des siens
(Ibid. : 401). La façon dont Beigbeder est décrit dans ce roman est moins cynique
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que dans le cas des célébrités qui apparaissent dans les romans précédents. Le
personnage de Beigbeder n’est ni ridicule, ni odieux. Son rôle est donc plutôt
d’apporter une touche de réalisme (et d’humour) au roman.
3.9 H.P. LOVECRAFT
L’écrivain américain Howard Phillips Lovecraft (1890-1937) est spécialiste du
fantastique et de la littérature horrifique. Salué par Stephen King comme le plus
grand artisan du récit classique d’horreur du XXe siècle, Lovecraft commence à
publier dès ses 14 ans, influencé par Edgar Allan Poe. Il écrira la majeure partie
de son œuvre lors des dix dernières années de sa vie, entre 1927 et 1937. Son
œuvre est découpée en trois phases : Les histoires macabres (1905-1920), Le
cycle onirique (1920-1927) et Le mythe de Cthulhu (1927-1935) (France Culture
2016 : s.p.).
En 1991 Michel Houellebecq consacre un essai biographique à H.P. Lovecraft : H.P.
Lovecraft. Contre le monde, contre la vie. Cette monographie montre le rôle
important joué par l’auteur américain dans la genèse de l’œuvre de l'écrivain
français. Dans la préface à l'édition de 1999, Houellebecq précise avoir été
familiarisé avec les textes de Lovecraft dès l'âge de seize ans. (1999 : 5). Il a
entamé dès 1988 la rédaction de son essai sur Lovecraft, publié en 1991. Cette
monographie est un témoignage sur les idées littéraires de Houellebecq.
Houellebecq la voit même comme son premier roman :
Avec le recul, il me semble que j'ai écrit ce livre comme une sorte de
premier roman. Un roman à un seul personnage (H. P. Lovecraft luimême) ; un roman avec cette contrainte que tous les faits relatés, tous
les textes cités devaient être exacts; mais tout de même, une sorte de
roman (1999 : 6).
103
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En regardant de plus près les écrits des deux écrivains, on s’aperçoit qu’il s’agit de
deux individus qui sont plus ou moins marginalisés au plan social et qui
s’échappent donc dans l’irréel.
Comme lecteur de Lovecraft, Houellebecq cherche surtout à comprendre les
raisons de sa propre fascination pour cet auteur. Il souligne donc les traits de
l'écrivain américain dont il se sent proche, allant même parfois jusqu'à s'identifier
à lui.
Florence Gacoin-Marks identifie deux axes de l’influence de Lovecraft sur
Houellebecq. D’abord, il y a l’aspect de la vie personnelle. L’Américain se sentait
malheureux et déprimé dans la ville de New York. Sa vie basculait dans l’horreur
avec sa sensibilité accrue à des phénomènes surnaturels. Dans le cas de
Houellebecq, ses états dépressifs sont clairement reflétés dans son œuvre. Le
personnage d’Extension du domaine de la lutte est un individu malheureux pour
qui la vie n’est que source de souffrances (Gacoin-Marks 2006 : s.p.). Dans La
Possibilité d’une île le héros ressemble, lui aussi, à un personnage lovecraftien
(Ibid.). Houellebecq explique, dans sa préface à H.P. Lovecraft. Contre le monde,
contre la vie, que le personnage de l’auteur américain fascine parce que « son
système de valeurs est entièrement opposé au nôtre » (1999 : 28). Cette
fascination a probablement préparé le terrain à la création littéraire originale de
Houellebecq (Gacoin-Marks 2006 : s.p.).
Le second axe concerne la conception pessimiste de l'humanité. Le pessimisme
lovecraftien repose sur une vision matérialiste que Houellebecq résume ainsi dans
sa préface à l’essai sur Lovecraft :
L'univers n'est qu'un furtif arrangement de particules élémentaires. Une
figure de transition vers le chaos. Qui finira par l'emporter. La race
humaine disparaîtra. [...]. Tout disparaîtra. Et les actions humaines sont
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aussi libres et dénuées de sens que les libres mouvements des particules
élémentaires. Le bien, le mal, la morale, les sentiments ? Pures fictions
victoriennes (1999 : 17-18).
C'est ce même regard clinique que l'écrivain français adopte dans son œuvre, tout
particulièrement dans Les Particules élémentaires (Gacoin-Marks 2006 : s.p.).
Pour Michel Houellebecq, l’humanité disparaîtra et sera remplacée, grâce à la
science, par une race supérieure. Dans sa biographie sur Lovecraft, Houellebecq
parle de la découverte faite par l’auteur américain, qui inspirera plus tard ses
propres arguments scientifiques dans Les Particules élémentaires et La possibilité
d’une île : « […] l’utilisation du vocabulaire scientifique peut constituer un
extraordinaire stimulant pour l’imagination poétique. Le contenu à la fois précis,
fouillés dans les détails et riche en arrière-plans théoriques qui est celui des
encyclopédies peut produire un effet délirant et extatique » (1999 : 82-83).
3.10 SCIENCE-FICTION
Les commentaires sur H.P. Lovecraft préparent le terrain pour explorer l’influence
de la science-fiction chez Houellebecq. Houellebecq s’inspire de la science-fiction
pour brosser un portrait peu flatteur de la société individualiste moderne.
Marc Atallah résume les origines de la science-fiction dans son essai Raconter le
présent : Michel Houellebecq et la science-fiction. Ce genre est né à la fin du XIXe
siècle avec des auteurs tels que H.G. Wells. La science-fiction propose une
technique narrative dont la fonction est de réfléchir à ce qu’est l’homme entouré
du monde « technoéconomique » moderne (Attalah 2017 : 350). Dans Les
Particules élémentaires il y a un passage où le comportement social des enfants
est comparé, grâce aux théories biologiques, aux luttes hiérarchiques dans les
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sociétés animales. Ceci représente la façon dont la science-fiction intègre les
théories de la technoscience (Ibid.).
La science-fiction constitue une riche source d’inspiration dans l’œuvre de Michel
Houellebecq. Dans l’essai, Sortir du XXe siècle, Houellebecq explique que sur le
plan intellectuel, « […] il ne resterait rien de la seconde moitié du siècle s’il n’y
avait pas eu la littérature de science-fiction » (2009g : 226). Dans un
entretien avec Paris Match, Houellebecq qualifie la science-fiction de « littérature
intelligente », mais avoue que les personnages des romans de science-fiction sont
rarement émouvants – un enjeu intéressant qui le tente (2009i : 261).
Houellebecq cite comme écrivains de science-fiction importants des auteurs
comme H.P. Lovecraft, Philip K. Dick et Clifford Simak. Pour lui, ils méritent, et
surtout Simak, « de rester dans l’histoire littéraire » (Houellebecq 2009g : 223).
Il cite aussi « cet écrivain étrange, très étrange qu’est R.A Lafferty » (Ibid. : 224).
Ensuite, il cite également Ballard, Disch, Kornbluth, Spinrad, Sturgeon et Vonnegut
qui, selon lui, parfois en un roman ou une nouvelle, ont plus apporté à la littérature
« que l’ensemble des auteurs du Nouveau Roman, et que l’écrasante majorité des
auteurs de polars » (Ibid. : 225).
Marc Atallah estime que Les Particules élémentaires, La Possibilité d’une île et
Soumission proposent des univers et des images qui apparaissent rarement dans
la littérature française, et que l’on pourrait qualifier de « distanciés », car les
thèmes utilisés dans ces romans appartiennent en fait à la tradition de la sciencefiction. Les clones parlant à la fin des Particules élémentaires, les néo-humains de
La Possibilité d’une île et l’utopie-dystopie de la Fraternité musulmane dans
Soumission sont des figures littéraires normalement réservées aux « collections au
design futuriste » (2017 : 350). La Possibilité d’une île dépeint une série
106
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d’événements
apocalyptiques :
la
«
Première
Dimunition »,
le
« Grand
Assèchement », la « Seconde Dimunition » – titres qui évoquent le champ de la
science-fiction.
La science-fiction est aussi une technique ironique. Elle fait semblant de parler du
futur pour mieux évoquer la réalité. À travers le genre marginalisé de la sciencefiction, Houellebecq met en question la société moderne et l’avenir de la civilisation
humaine. La création d’un monde sans êtres humains aboutit à une disparition des
codes moraux – et donc à la déchéance de la société actuelle (Snyman 2008 : 4344).
3.11 SIGNIFICATION DU DISCOURS MÉTALITTÉRAIRE
Martina Stemberger parle de la « méta-littérarisation du discours » chez
Houellebecq ; c’est-à-dire l’inspiration intertextuelle qui traverse son œuvre.
Comme nous avons pu le constater, les références à d’autres auteurs et d’autres
idées sont importantes pour Houellebecq. Dans Plateforme, le narrateur souligne
cette tendance en constatant que « vivre sans lecture c’est dangereux » (2002a :
92-93).
Cette méta-littérarisation chez Houellebecq atteint un point culminant dans La
Carte et le territoire avec une auto-parodie de l’auteur (Stemberger 2013 : 306).
Houellebecq insiste dans ce roman sur le contraste entre la réception de ses textes
par les simples lecteurs de bonne volonté et celle des critiques experts « à la
mauvaise foi parfaite » (Ibid. : 318). Le père de Jed Martin apprécie l’écrivain
Houellebecq : « Michel Houellebecq ? […] C’est un bon auteur, il me semble. C’est
agréable à lire, et il a une vision assez juste de la société » (2010 : 23).
107
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Plus tard le personnage de Houellebecq s’exprime ainsi dans le même roman : « Je
suis vraiment détesté par les médias français, vous savez, à un point incroyable ;
il ne se passe pas de semaine sans que je ne me fasse chier sur la gueule par telle
ou telle publication » (Ibid. : 148). L’écrivain, recorder de la réalité (Houellebecq
2008 : 84), finit par se transformer en cadavre mutilé dans ce roman. Fiction et
réalité se mêlent…
Le philosophe et romancier Vincent Colonna parle de ce phénomène comme de
« la fictionnalisation de soi ». Il définit l’autofiction de la façon suivante :
« Intuitivement, le lecteur perçoit un écrivain qui s'identifie à l’un de ses
personnages dont le caractère fictif est affiché, un auteur qui se met en scène dans
des aventures visiblement imaginaires. C’est ce qui permet de discerner chez un
auteur la pratique de l'autofiction » (1989 : 13). Pour Colonna, l’autofiction est un
instrument important pour des auteurs inclassables. Le mode de la fictionnalisation
leur donne des moyens pour aborder positivement leur excentricité (Ibid. : 343).
Martine Boyer-Weinmann rappelle que la projection (auto)fictionnelle se joue sur
le terrain de la vérité littéraire et non de la véridicité strictement historique (2004 :
15). L’utilisation de cette stratégie par Houellebecq se laisse lire comme un
commentaire de l’auteur sur l’état actuel de la réception littéraire où l’espace fictif
se voit envahi par la perception médiatique ou médiatisée de l’écrivain que les
lecteurs n’arrivent plus à distinguer du monde imaginaire qu’il a créé.
Dominique Viart écrit sur le retour du sujet dans la littérature contemporaine en
utilisant le terme « essai-fiction » pour nommer ce genre littéraire, dans lequel
fiction et essai se mêlent, dans une perpétuelle tension interne. À son avis, la
disparition des grandes valeurs, le renouvellement des intérêts historiques et
108
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l'élaboration d'une ethnologie des temps présents créent un contexte idéal pour
l'émergence de cette nouvelle littérature (Viart 2003 : s.p.).
Ce mélange de fiction et de réalité est très présent chez Houellebecq. Il a certains
auteurs préférés et les intègre avec une joie évidente dans sa fiction. Houellebecq
n’est pourtant pas un romancier typiquement franco-français : il lit énormément
et ses influences littéraires dépassent clairement les frontières françaises. Il y a,
en plus de H.P. Lovecraft, bon nombre d’autres auteurs anglophones auxquels il
rend souvent hommage, et la romancière Agatha Christie en fait partie. En 2005,
il s’exprime ainsi sur l’écrivaine anglaise : « Je n'ai pas l'impression de pouvoir dire
grand-chose de plus sur Agatha Christie que ce qui se trouve déjà dans mes livres.
Il faut dire que ça s'est bien passé avec Agatha Christie, pour moi » (Savin 2010 :
s.p.).
Dans Plateforme, on trouve une analyse du roman Le Vallon de Christie. À travers
le personnage d’Henrietta de ce roman, Christie décrit la souffrance de l’artiste ou
« cette incapacité à être vraiment heureuse ou malheureuse » (Houellebecq
2002a : 98). Le narrateur de La Possibilité d’une île lit Agatha Christie le soir pour
s’endormir et loue la capacité de Christie à décrire « la décrépitude physique […]
et la perte progressive de tout ce qui donne sens et joie à la vie » (2005 : 137).
Parmi les romanciers contemporains, l’œuvre de Houellebecq est souvent
comparée à celle de l'américain Bret Easton Ellis, auteur de American Psycho. Les
deux auteurs se sont fait remarquer par les scandales provoqués par l’excès de
sexe et de violence dans leurs livres, ainsi que par leur succès commercial. Le
Cahier de l’Herne consacré à Houellebecq contient un entretien, repris du magazine
Der Spiegel, entre les deux auteurs. Houellebecq y explique qu’Ellis et lui-même
109
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sont des « moralistes » qui décrivent des sociétés profondément dysfonctionnelles
(2017d : 226).
Enfin, sa connaissance de ces auteurs anglophones et l’intégration de certaines de
leurs idées dans son œuvre, placent Michel Houellebecq au sein du cercle mondial
des auteurs.
Sur fond de ce monde (inter)textualisé, Houellebecq constate, dans un entretien
avec son traducteur hollandais, Martin de Haan, que « […] le monde, c’est aussi
l’ensemble de ce qui a été écrit sur le monde » (2003 : s.p.). Nous vivons dans un
univers qui est en grande partie composé de textes sur le monde.
Les références intertextuelles nous aident dans l’interprétation de l’œuvre
houellebecquienne. Nous pouvons aussi considérer que les textes de Michel
Houellebecq sont enrichis et renouvelés par ce dialogue avec un nombre d’autres
auteurs venant d’horizons divers. Cependant, comme indiqué par Gavin Bowd dans
sa critique des contributions au livre Michel Houellebecq sous la loupe, ces
comparaisons avec de grands écrivains pourraient également être considérées
comme un signe d’insécurité profonde de la part de certains universitaires et
critiques étudiant l’œuvre houellebecquienne. De peur d’être marginalisés par
d’autres universitaires qui rechignent à se pencher sur un auteur inclassable et
controversé, ceux qui osent en faire un sujet d’étude essaient à tout prix d’intégrer
Houellebecq au canon des grands auteurs (2009 : 114).
Houellebecq sait d’ailleurs qu’il est mal-aimé par le corps universitaire français.
Dans Soumission, il règle ses comptes avec la profession en proposant le portrait
peu flatteur d’un universitaire parisien névrosé.
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La publication du Cahier de l’Herne Houellebecq en 2017 constitue sans aucun
doute un moment de consécration importante pour cet auteur. Dirigé de surcroît
par une universitaire, Agathe Novak-Lechevalier, et contenant des contributions
d’auteurs célèbres comme Salman Rushdie, Bret Easton Ellis, Frédéric Beigbeder
et Emmanuel Carrère, ce numéro de l’Herne devrait sûrement plaire à Houellebecq,
qui, lors d’un colloque à Marseille en 2012, a clairement fait comprendre à son
audience que la reconnaissance par d’autres écrivains lui était précieuse.
Michel Houellebecq reste un auteur unique, qui est venu bouleverser le paysage
littéraire en France. Ses passions et préférences littéraires ont un impact certain
sur son œuvre, mais l’intérêt de ces influences réside dans le fait qu’elles
permettent une meilleure interprétation de ses textes et non pas dans la
construction d’une façade convenable à une œuvre qui, parfois, dérange et
polarise.
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CHAPITRE 4
LE DOMAINE DE LA LUTTE S’ÉTEND
Dans ses romans, Michel Houellebecq met souvent en pratique des réflexions
théoriques qu’il a développées dans ses essais (Interventions I et II et l’essai sur
H.P. Lovecraft). Il décrit la société dans laquelle il évolue et va aussi puiser dans
des sources sociologiques, philosophiques et littéraires.
Ces réflexions ne se limitent cependant pas à ses contributions littéraires. Lorsqu’il
parle de Michel Houellebecq, Dominique Noguez utilise le mot « transécrivain ».
Selon
lui,
ce
terme
s’applique
à
un
auteur
qui
adopte
une
approche
interdisciplinaire et s’aventure dans différents genres littéraires ou dans d’autres
formes artistiques (2003 : 14).
Jean-Paul Sartre avait déjà noté l’exigence contemporaine pour l’écrivain d’avoir
une présence dans différents espaces en affirmant : « Nous sommes beaucoup
plus connus que nos livres ne sont lus. Nous touchons les gens, sans même le
vouloir, par de nouveaux moyens. […] Le journal, d'abord. [...] Ensuite la radio
[...]. Le cinéma, enfin » (1948 : 293).
Houellebecq se rend bien compte qu’être comme lui, à la fois poète, romancier,
photographe, performeur et acteur, est assez exceptionnel. Mais au bout du
compte, il se résigne à considérer cette multiplicité comme « une source
d’emmerdements » (De Loisy 2016 : 15). Selon lui, les gens n’aiment pas « les
touche-à-tout » (Ibid.). Il s’inscrit pourtant dans une tradition d’écrivains
contemporains qui s’expriment à travers plusieurs médias : Jean Cocteau,
Marguerite Duras, Bernard-Henri Lévy, Virginie Despentes, Frédéric Beigbeder et
112
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Philippe Claudel. Ce sont tous des écrivains, mais ils sont également reconnus
comme réalisateurs, musiciens, photographes, etc.
Après les réflexions menées dans le troisième chapitre de cette étude sur les
influences littéraires de Michel Houellebecq, nous allons maintenant étendre le
champ de l’intertextualité dans son œuvre et nous pencher sur l’extension de « la
marque » Houellebecq.
En 1987, l’universitaire et écrivain Marc Eigeldinger précise que dans l’analyse de
l’intertextualité, il ne faut pas « limiter la notion d’intertextualité à la seule
littérature, mais […] l’étendre aux divers domaines de la culture » (1987 : 15). Les
références aux beaux-arts, à la musique, à la mythologie, ainsi qu’au cinéma et à
l’univers de la philosophie, sont donc toutes considérées comme des éléments
faisant partie du phénomène de l’intertextualité (Ibid.). Le monde de Michel
Houellebecq fait bien écho à cette définition. Houellebecq s’aventure non
seulement dans les genres littéraires du roman, des essais et de la poésie, mais
tente aussi sa chance dans le cinéma, la chanson et même, parfois, des
expositions.
4.1 L’ATTRACTION DU CINÉMA
Dans son mémoire universitaire récent, Alice Bottarelli considère le film comme le
médium le plus intermédial chez Houellebecq : ici se mêlent image, musique,
narration et poésie (2016 : 114).
Les aventures cinématographiques de Michel Houellebecq n’ont pas remporté le
même succès que son œuvre littéraire et peuvent facilement être vues comme les
caprices d’une célébrité qui pense que plus rien ne lui est interdit. On oublie
néanmoins souvent que Houellebecq a failli être cinéaste plutôt qu’écrivain. Il s’est
113
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inscrit à l’école Louis Lumière en 1981, mais l’a quittée avant de passer son
diplôme de première année. Il a réalisé deux courts-métrages qu’il a signés de son
véritable nom, Michel Thomas, bien avant de publier des livres. Le premier
s’intitule Cristal de souffrance (1978) – l’histoire d’un peintre fou. Déséquilibres,
sorti en 1982, entièrement muet, est l’histoire d’une femme handicapée qui
reconnaît l’homme qui l’a poussée d’un pont.
Dans les romans de Michel Houellebecq, de nombreuses références au cinéma se
comprennent mieux lorsqu’on songe à la passion personnelle de l’auteur pour le
cinéma. Le père de Michel, dans Les Particules élémentaires, renonce à devenir
cinéaste. Bruno, quant à lui, est humilié lors d’une séance de cinéma où une jeune
fille repousse ses avances. Adulte, Bruno se rend au cinéma Le Latin, pour regarder
des films pornographiques. Ces références continuent dans le roman Plateforme,
où le narrateur imagine des scénarios de films pornographiques. Dans le cas de La
Possibilité d’une île, le personnage Daniel1 a du mal à se faire un nom dans le
cinéma. Sa fiancée Esther le quitte pour devenir actrice aux États-Unis. Selon
Gavin Bowd, ces « ratages littéraires » trouvent leur contrepartie dans la
biographie de Michel Houellebecq, dont les films ne connaissent pas le même
succès commercial que ses livres (2016 : 133-134).
Trois des romans de Michel Houellebecq ont été adaptés au cinéma. Extension du
domaine de la lutte a été réalisé en 1999 par Philippe Harel avec José Garcia dans
le premier rôle. Le film adapté des Particules élémentaires est tourné par Oskar
Roehler en 2006 et La Possibilité d’une île est enfin réalisée par l’écrivain lui-même
en 2008. Concernant ce dernier, le film tiré de son roman tient tellement à cœur
à Houellebecq, qu’il négocié les droits d’adaptation cinématographique de son
roman avec Fayard, sans en avoir encore écrit une seule ligne ! La transaction est
114
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très médiatisée à l’époque, et annoncée de façon grandiose par Arnaud Lagardère,
du groupe Lagardère, comme « le mariage du livre et du cinéma » (Engelberts
2013 : 376). Passer à l’étape suivante, celle de pouvoir devenir réalisateur, joue
donc dans la décision du romancier Houellebecq de quitter la maison Flammarion.
La tentation de l’audiovisuel l’emporte sur la littérature.
L’adaptation au cinéma du roman Extension du domaine de la lutte (1999) reste
très fidèle au livre. Ce film est considéré par Gavin Bowd comme une réussite
(2016 : 133), même si Le Figaro critique le film. Pour Denis Demonpion, le succès
est mitigé. Quant à Houellebecq, il se dit lui-même « satisfait » du résultat
(Demonpion 2005b : 306).
En 2006, l’adaptation cinématographique allemande des Particules élémentaires,
réalisée par Oskar Roehler, est à l’affiche en Allemagne et en France. En
Allemagne, le film rencontre beaucoup plus de succès qu’en France. Ce contraste
dans la réception du film s’explique probablement par les différences culturelles
entre les deux pays. En France « l’effet Houellebecq » n’a pas joué. Nous pouvons
en conclure qu’une adaptation cinématographique n’est pas un simple dérivé du
roman et que sa réception ne dépend pas tant du champ littéraire que du domaine
du cinéma lui-même (Van Treeck 2011 : 387).
Après les belles promesses de 2004, le groupe Lagardère renonce pourtant à
financer le film basé sur le roman La Possibilité d’une île. Le projet de film est
finalement accepté par le producteur Éric Altmayer et tourné à 80 km de Séville,
en Espagne. Houellebecq investit lui-même une somme importante dans la
production du film et prend en main la réalisation. Chose surprenante, il y a très
peu de dialogues dans ce film. Cela renvoie probablement à la grande admiration
que Houellebecq voue au cinéma muet. Ici, il n’y a pas de voix off pour expliquer
115
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les pensées du héros. On connait donc très peu de choses sur les personnages.
Houellebecq lui-même fait une apparition au début du film. C’est un film qui
représente une synthèse du livre : en sont éliminés la première partie, et tout ce
qui a trait aux observations de Daniel1. Houellebecq, en tant que réalisateur,
modifie donc considérablement le contenu par rapport à son propre livre. Lors de
sa sortie en 2008, ce film, qui avait été doté d’un budget de 6 millions d’euros, est
attaqué
avec
virulence
par
les
critiques.
La
critique
du
Monde
est
intitulée « L’impossibilité d’un film » (2008 : s.p.). Aurélien Ferenczi de Télérama
parle même d’un « sabordage volontaire » du livre (2008 : s.p.). Gavin Bowd,
qui joue un petit rôle dans ce film, utilise l’expression d’« échec critique
retentissant » à propos du film (2016 : 139). Quant à Laurent Dandrieu, il
considère que le film est incompréhensible pour ceux qui n’ont pas lu le roman. À
son avis, les adaptations cinématographiques des romans de Houellebecq restent
toutes, en fin de compte, des ratages (2016 : 57).
À ces adaptations s’ajoute La Rivière, film sorti en 2001, sur commande de Canal+
pour la série « L’érotisme vu par… ». Dans ce film, Michel Houellebecq montre un
monde dont les hommes ont disparu et où les femmes semblent passer leur temps
à faire l’amour. Le critique de cinéma Frédéric Mercier décrit le film, dédié aux
plaisirs sexuels, comme un simple « gynécée érotique » (2017 : 286). On peut
néanmoins établir des références intertextuelles, d’une part avec la fin de La
Possibilité d’une île et la recherche d’un lieu qui pourrait accueillir une nouvelle vie
et d’autre part, à travers la carte Michelin, élément qui peut être un précurseur du
rôle de la carte Michelin dans le roman La Carte et le territoire. L’universitaire
Yasmine Richardson ajoute un point de vue intéressant concernant ce film, en
expliquant que les tensions qui y figurent entre la beauté et la douleur, entre
l’existence et le néant, ainsi qu’entre les images et le langage, caractérisent
116
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l’esthétique houellebecquienne (2013 : 409). Ces tensions sont aussi présentes
dans l’œuvre romanesque de l’auteur. Les images de Houellebecq, comme ses
mots, dérangent (Ibid. : 401-402).
En 2014, le réalisateur Guillaume Nicloux sort L’Enlèvement de Michel Houellebecq.
Ce film tisse des liens intertextuels avec une autre production de Nicloux intitulée
La Clé. Dans La Clé, les acteurs Guillaume Canet et Vanessa Paradis se font enlever
tout comme Houellebecq dans le cas de L’Enlèvement de Michel Houellebecq. Le
rapt se passe dans la même maison qu’habite Gérard Depardieu dans le film The
End (Nicloux 2017 : 292). Tous ces personnages sont donc prisonniers du même
lieu. L’Enlèvement de Michel Houellebecq est significatif dans le contexte de ce
mémoire, parce que ce film brouille les frontières entre vie privée et vie publique.
Il révèle un Houellebecq qui est différent du personnage littéraire, et amène un
public qui ne ressemble pas nécessairement aux lecteurs de l’écrivain Houellebecq.
Guillaume Nicloux raconte qu’après la sortie du film, beaucoup de spectateurs sont
venus lui dire que le film leur avait révélé un Houellebecq différent du personnage
qu’ils avaient connu à travers les médias et que le film leur avait donné envie de
lire ses livres. La vision du « vrai » Houellebecq dans le film était beaucoup plus
chaleureuse que celle de la personnalité associée à ses romans. D’ailleurs, Frédéric
Mercier souligne une tonalité différente dans le cinéma de Houellebecq : dans ses
textes il se montre désabusé, mais dans ses films il est beaucoup plus joyeux
(2017 : 290).
On voit plusieurs références intertextuelles dans le film Near Death Experience,
sorti en 2014. L’acteur Houellebecq gravit les montagnes comme le personnage
Daniel25 de La Possibilité d’une île, en quête de la mort. Ce film de Gustave
Kervern et Benoît Delépine, dans lequel Houellebecq joue le rôle d’un zombie
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dépressif, n’a pas été un succès. Laurent Dandrieu le décrit aimablement comme
« un navet branché » (2016 : 56).
En 2016, Houellebecq fait une courte apparition, très drôle, comme tenancier de
chambres d’hôtes dans le film Saint Amour, un road movie de Kervern et Delépine.
Avec le roman Soumission, ce sont encore et toujours les Allemands qui se
passionnent pour Houellebecq. En 2017, ce roman est adapté au théâtre et connaît
un succès énorme à Hamburg. Le 6 juin 2018, le film, Unterwerfung, fait sa
première. Ce film est le produit de la Rundfunk Berlin-Brandenburg. Il est basé sur
le roman houellebecquien, ainsi que sur le monologue de théâtre de Hamburg.
Les critiques des films de Michel Houellebecq semblent buter sur le personnage de
l’auteur/acteur/réalisateur/célébrité médiatique « Houellebecq » et donc ne pas se
focaliser suffisamment sur le contenu de ses films. C’est dommage, car il y a des
ressemblances intertextuelles fascinantes qui se manifestent dans les exercices
cinématographiques de Houellebecq. L’acteur Houellebecq possède aussi certaines
qualités qui sont celles des acteurs burlesques. Son rôle dans L’Enlèvement de
Michel Houellebecq fait de ce film une comédie où l’on retrouve l’humour mordant
des romans houellebecquiens.
La place du cinéma chez Houellebecq souligne la disparition récente des frontières
entre la littérature et le cinéma – un bel exemple d’intertextualité. Il est clair que
la coopération actuelle entre les deux arts s’intensifie, même si cela ne signifie pas
pour autant qu’il n’existe aucun conflit entre les deux domaines. Plusieurs écrivains
souhaitent aujourd’hui aussi se poser comme réalisateurs. Pour l’universitaire
Matthijs Engelberts, cela indique un certain malaise dans le milieu littéraire. Au
niveau mondial, le prestige du cinéma ne cesse de croître sur un plan économique
et culturel, tandis que celui de la littérature diminue (2013 : 385).
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Dans un entretien avec Le Figaro Magazine, Houellebecq explique lui-même
l’attirance des écrivains pour le cinéma : « Je dirais que beaucoup d'écrivains sont
quand même un peu mégalomanes et que la réalisation d'un film est le meilleur
moyen de donner libre cours à sa mégalomanie » (Van der Plaetsen 2015e : s.p.).
Pour résumer, la tentation du cinéma chez Houellebecq est représentative des
rapports actuels entre littérature et audiovisuel, et reflète l’importance du cinéma
pour les auteurs contemporains. Ses aventures cinématographiques sont
étroitement liées à son œuvre littéraire et nous permettent de « visualiser » ses
romans et de tisser des liens intertextuels entre l’écrit et l’audiovisuel. Aussi, son
jeu en tant qu’acteur nous révèle-t-il un aspect différent de l’auteur ; un
personnage plus chaleureux. Le personnage Houellebecq se fragmente ainsi dans
de multiples facettes, qui permettent des interprétations différentes et plus
complexes de l’homme et de l’artiste.
4.2 LA TENTATION MUSICALE
La simplicité et le côté émotif des chansons de Houellebecq nous révèlent un
individu vulnérable, qui paraît moins cynique qu’à travers ses romans.
Malgré sa timidité et son élocution lente, Michel Houellebecq donne souvent des
lectures de poésie publiques au début de sa carrière de poète. Dans le texte
manuscrit reproduit dans le livret Établissement d’un ciel d’alternance (qui contient
des textes tirés du Sens du combat et de La Poursuite du bonheur), Houellebecq
écrit : « J’ai donné pas mal de lectures de poésie réussies ; c’est peut-être même
ce que j’ai le mieux réussi dans ma vie, les lectures de poésie. J’ai commencé
comme ça, je finirai comme ça, probablement. Mes collaborations avec les
musiciens ont par contre été souvent ratées » (Établissement d'un ciel d'alternance
2007 : s.p.).
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De façon surprenante, dans un entretien avec Jean de Loisy (président du Palais
de Tokyo), Michel Houellebecq avoue penser que sa vie aurait été plus heureuse
s’il avait été « chanteur de rock » (2016 : 15). Il avoue cependant dans le même
entretien qu’il est bien conscient du fait qu’il est « limité vocalement » (Ibid.). Ce
paradoxe résume bien la brève carrière de Houellebecq en tant que musicien.
Déjà dans ses romans, on sent l’importance de la musique chez Houellebecq.
Agathe Novak-Lechevalier remarque que Les Particules élémentaires semblent
associées à la musique rock de la fin des années 60. La Carte et le territoire nous
rappelle à la fois Joe Dassin et Franz Liszt. La poésie houellebecquienne, par
contre, nous rappelle l’admiration de l’écrivain pour le chanteur Neil Young (NovakLechevalier 2017b : 295).
Dans Interventions II, Houellebecq consacre un essai à Neil Young. Pour lui, les
chansons de Young sont surtout faites pour ceux « qui sont souvent malheureux,
solitaires, qui frôlent les portes du désespoir ; mais qui continuent, cependant, de
croire que le bonheur est possible » (2009e : 186). Cette description nous rappelle
de façon frappante l’ambiance mélancolique des romans houellebecquiens.
Les préférences musicales de Houellebecq ont des origines diverses. Dans le Cahier
de l’Herne qui lui est consacré, Houellebecq cite entre autres des musiciens
français et les chansons qui l’ont marqué, notamment San Miguel de Hugues
Aufray, Michelle de Gérard Lenorman, et L’Aigle noir de Barbara (2017e : 301302).
Une autre influence – transformée en amitié – est celle du rocker Iggy Pop. Iggy
Pop s'est directement inspiré des thèmes de Michel Houellebecq pour l'un de ses
albums, Préliminaires. Houellebecq enfant, écoutait déjà ce chanteur et avait des
affiches d’Iggy Pop sur ses murs, des années plus tard. Ils se sont rencontrés pour
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la première fois en 2009, à Paris. En 2015, ils ont même tourné un documentaire
ensemble, basé sur le recueil Rester vivant et intitulé To stay alive – A Method.
Selon Houellebecq, ce projet est « le plus étrange » auquel il a participé – un projet
qui pousse les limites de l'adaptation cinématographique (Van der Plaetsen
2015e). Houellebecq confirme dans cet entretien avec Jean-René Van der Plaetsen
que les chanteurs rock d’aujourd’hui sont des poètes modernes : un exemple
d’intertextualité où deux genres se croisent.
En 1996, Martine Viard, Jean-Jacques Birgé et Michel Houellebecq font équipe pour
Les Poétiques, une émission de France Culture. Le résultat est un CD qui s’appelle
Sens du combat. En 2000, sort Présence humaine, un album rock réalisé avec le
musicien Bertrand Burgalat. La musique de Burgalat sert de fond sonore pour
Houellebecq qui récite des poèmes au lieu de chanter. Avec Burgalat, Houellebecq
a même participé à plusieurs festivals et concerts. Malgré une réception négative,
cette expérience permet de voir l’écrivain sous un angle différent. Selon
l’universitaire Gaspard Turin, Houellebecq connaît un grand succès avec ses
romans parce qu’il est « en phase » avec le monde. Dans le cas de sa musique, en
revanche, son implication balbutiante montre un décalage avec son temps, ainsi
qu’avec le genre (rock) auquel elle se rattache (2017 : 311). Le lecteur de ses
romans ne retrouve pas le Houellebecq qu’il croit connaître. La logique marketing
et les stratégies de ventes, qui sont si présentes dans ses livres, n’existent pas ici.
On ressent plutôt une sincérité et une certaine timidité de la part de l’artiste.
Les déceptions qu’a connues Houellebecq dans sa brève carrière de musicien, se
résument peut-être dans le commentaire de Didier Saltron de l’AFP, qui relaie son
étonnement lorsqu’il assiste à un concert de Houellebecq, accompagné de jeunes
musiciens, au Printemps de Bourges en 2000 : « Ça a été un grand moment de
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catastrophe musicale. Avec sa dégaine de dépanneur en informatique venu de
Villepinte, il swinguait comme un fer à repasser » (Demonpionb 2005 : 308). Le 9
novembre 2000, après la prestation gênante de Bourges, Houellebecq se produit
à l’Olympia à Paris. Ce n’est malheureusement pas une consécration de ses talents
musicaux. Au contraire, ce sont peut-être les sifflements de ce soir-là qui le
poussent finalement à renoncer à la chanson.
En 2014, le chanteur Jean-Louis Aubert sort un disque intitulé Les Parages du vide.
Il chante des poèmes de Houellebecq parus dans le recueil Configuration du dernier
rivage (2013). Il a, entre autres, enregistré le poème La Possibilité d’une île : celui
que Carla Bruni avait enregistré en 2008, à partir du poème paru dans le roman
éponyme. Chez Bruni, la voix est douce et l’émotion pudique. Aubert, au contraire,
célèbre les hauts et les bas de l’amour (RFI Musique 2014 : s.p.). Cet album est
un bel exemple de deux formes d’art, poésie et musique, qui se croisent plus ou
moins harmonieusement.
Pourquoi cette attirance pour la musique, si l’on exclut le rêve naïf d’être adulé
comme une star du rock ? Houellebecq n’a ni le physique, ni le talent d’un
musicien. Les opinions sur cette question sont plus ou moins unanimes. Denis
Demonpion nous rappelle que, lors d’une conférence de presse pour promouvoir
Présence humaine, Houellebecq avoue qu’écrire représente une vraie solitude,
tandis que chanter permet des rencontres (2005b : 307). Chanter permet donc un
échange différent, avec un public qui n’est pas nécessairement celui des lecteurs
houellebecquiens. L’homme Houellebecq quitte sa tour d’ivoire littéraire pour se
mêler à la foule, à la recherche d’interaction humaine.
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4.3 L’UNIVERS DE L’ART, DE LA PHOTOGRAPHIE ET DES EXPOSITIONS
Dans le catalogue de son exposition au Palais de Tokyo en 2016, Michel
Houellebecq raconte qu’il a commencé à prendre des photos vers l’âge de 16 ans.
Il ajoute, dans cet entretien avec Nelly Kaprièlian des Inrockuptibles, que les arts
plastiques n’ont pas joué un rôle de la même importance dans son développement
que la littérature et la musique (2016 : 165). Il développe cet intérêt uniquement
au début des années 1990, lorsqu’il devient l’un des habitués des Éditions de la
Différence et quand il intègre le comité de rédaction de la revue Perpendiculaire
en 1995. C’est à ce moment-là qu’il commence à fréquenter de nombreux artistes
et critiques d’art.
Houellebecq avoue, lors d’un entretien avec Jean-Pierre Van der Plaetsen, qu’il
aime le geste de prendre une photo. Il ne se prend jamais en photo, mais trouve
que la photo enrichit les déplacements et les voyages. Le monde devient plus
intéressant « dès qu’on essaie de le cadrer » et cela aiguise la perception (Van der
Plaetsen 2016 : 38). De plus, prendre des photos correspond à « une lassitude
temporaire face à la description d’êtres humains » dans ses romans. Houellebecq
précise que le champ de travail n’est pas le même dans le cas d’une photo et d’un
roman. À son avis, on ne peut pas capter l’essence humaine à travers la photo ;
le roman étant mieux pour remplir cette fonction. (Ibid. : 39).
Une forme d’intertextualité unique se manifeste pourtant dans le fait que
Houellebecq avoue prendre des photos afin de mieux visualiser les lieux d’action
des personnages de ses romans (Quaranta 2016 : 98). Sa série « France », au
sein de l’exposition « Rester vivant », est d’ailleurs consacrée aux photos prises
lors du repérage pour son roman La Carte et le territoire.
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Dans ce roman, couronné par le Goncourt, les métiers d’artiste et d’écrivain sont
mis en parallèle. Le narrateur décrit un personnage, Jed Martin, qui est artiste. On
y trouve de nombreuses descriptions, parfois détaillées, des photos et des tableaux
de Jed :
Jeff Koons venait de se lever de son siège, les bras lancés en avant dans
un élan d’enthousiasme. Assis en face de lui sur un canapé de cuir blanc
partiellement recouvert de soieries, un peu tassé sur lui-même, Damien
Hirst semblait sur le point d’émettre une objection ; son visage était
rougeaud, morose. Tous deux étaient vêtus d’un costume noir – celui de
Koons, à fines rayures – d’une chemise blanche et d’une cravate noire.
Entre les deux hommes, sur la table basse, était posée une corbeille de
fruits confits à laquelle ni l’un ni l’autre ne prêtait aucune attention ; Hirst
buvait une Budweiser Light (Houellebecq 2010 : 9).
Le narrateur décrit aussi en détail les appareils photo utilisés par Jed : « Tournant
le dos à la photographie argentique, qu’il avait jusque-là exclusivement pratiquée,
il fit l’acquisition d’un dos Betterlight 6000-HS, qui permettait la capture de fichiers
48 bits RGB dans un format de 6000 x 8000 pixels » (Ibid. : 62).
Ces précisions servent à rendre le travail de l’artiste Jed plus crédible, mais
derrière celles-ci, on devine aussi la fascination personnelle de Houellebecq. Jed
utilise un appareil pour constituer un catalogue de 11 000 objets de fabrication de
l’âge industriel. Il fait aussi des photos de métiers et des compositions
d’entreprises. La représentation qu’il fait de cartes Michelin transforme des objets
utilitaires en instruments qui nous permettent de voir le monde qui nous entoure
de façon différente (Borrel 2013 : 396). Ceci nous rappelle l’objectif que se propose
Houellebecq romancier, de rendre compte du monde.
La Carte et le territoire est considéré comme « un clin d’œil » au livre d'Alfred
Korzybski intitulé Une carte n'est pas le territoire (Lapaque 2016 : s.p.). Selon le
scientifique, philosophe et fondateur de la sémantique générale, Alfred Korzybski
(1879-1950), une carte n’est pas le territoire qu’elle représente, c’est-à-dire
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qu’aucune représentation/carte que les êtres humains se font du monde extérieur
ne résume la totalité du monde. Selon Korzybski, il ne faut pas confondre le réel
et sa représentation ; le réel précédant sa représentation. Dans le même sens les
mots ne sont pas les choses qu’ils représentent. Korzybski rêve de débarrasser la
langue de ses approximations et d’en faire quelque chose de plus précis. L’art de
Jed Martin dans La Carte et le territoire correspond à cette vision par son aspect
neutre et rationnel : Jed filme la nature, des cartes Michelin et peint des
personnages connus de tout le monde. Son exposition de cartes Michelin s’intitule :
« La carte est plus intéressante que le territoire », suggérant que la représentation
est plus intéressante que le réel – ce qui est donc le contraire de la vision de
Korzybski. La distinction entre source et image est par conséquent effacée chez
Jed Martin. Ceci est typique de notre société hyperréaliste contemporaine où
l’image l’emporte souvent sur le réel. Il est parfois difficile de savoir si l’image
représente la réalité ou si elle constitue un simulacre (Buchweitz & Cohen 2015 :
1025-1026).
L’art apparaît aussi dans d’autres romans houellebecquiens. Le jeune artiste
Vincent de La Possibilité d’une île réalise des installations. Le personnage principal
de Plateforme, Michel, travaille au ministère de la culture où il monte des dossiers
d’expositions. Sa collègue, Marie-Jeanne, choisit les artistes. À la lecture des
descriptions un peu surréalistes des artistes-entrepreneurs que son personnage,
Michel, rencontre au cours de ce roman, on a l’impression que Houellebecq se
moque un peu de l’art contemporain.
Pour Jean de Loisy, Houellebecq est un auteur qui est fasciné par l’art
contemporain – il peut apparemment réciter par cœur le programme du Palais de
Tokyo des dix dernières années (2016 : 101). Il est cependant bien connu que
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Houellebecq est sceptique à l’égard de l’art contemporain. Dans son essai, « L’art
comme épluchage », Houellebecq explique qu’il est navré par « l’ambiance de
décomposition qui règne dans le milieu de l’art », mais qu’il trouve en même temps
que cet art reflète bien l’actuel état des choses (2009j : 68).
Houellebecq a co-réalisé trois expositions avec le duo artistique italien Masbedo,
qui se spécialise en photographie et installations. En 2002, ils organisent ensemble
une exposition à Rome, « Le Sens du Combat ». Cette exposition reflète l’ambiance
des écrits de Houellebecq des années 1990. Les photos de Masbedo montrent des
hommes et des femmes souffrants, avec la voix de Houellebecq qui récite certains
de ses poèmes. En 2003, ils travaillent à nouveau ensemble dans le cadre de
l’installation « 11.22.03 », présentée à la foire de l’art contemporain de Madrid. Il
s’agit d’une adaptation audiovisuelle de Rester vivant (Lorandini 2017 : 324).
Houellebecq est responsable du scénario, joué par deux acteurs, et accompagné
de musique rock.
En 2005, le trio Masbedo-Houellebecq présente une installation audiovisuelle sur
trois écrans à la FIAC de Paris. Cette installation s’appelle Il mondo non è un
panorama (Le monde n’est pas un panorama). Michel Houellebecq a écrit ce film,
où le paysage post-apocalyptique de Lanzarote et une nature distante rappellent
le roman La Possibilité d’une île.
En 2007, Houellebecq expose le décor de son film La Possibilité d’une île à la
Biennale de Lyon. C’est cependant l’exposition « Rester vivant » de 2016 au Palais
de Tokyo qui constitue le point culminant de l’implication de Michel Houellebecq
dans le monde des arts plastiques.
Dans le catalogue de son exposition au Palais de Tokyo, Houellebecq, qui se qualifie
de très « visuel », parle à Jean de Loisy de sa façon de voir l’art de la photographie.
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Selon lui, il existe une relation entre la poésie et la photographie au niveau du
cadrage. Cette technique implique que ce qui est à l’extérieur de l’art ne compte
pas. « Je suis dans la négation complète du hors-champ » explique-t-il (2016 :
12). Il voit une deuxième ressemblance entre les deux genres dans la vitesse
d’exécution. Houellebecq explique, dans le même entretien avec De Loisy, que le
genre de l’exposition se situe quelque part entre le film et la composition d’un
recueil de poèmes (Ibid.).
Il est fascinant de constater l’intertextualité des différents genres pratiqués par
Houellebecq. Houellebecq rend compte du lien entre photographie et poésie en
expliquant que les poètes ont souvent été, historiquement, plus proches des
artistes graphiques que des romanciers. À son avis, le rapport à la narration est
presque inexistant chez le poète – ce qui le rapproche du peintre ou du
photographe. Les poètes figent des instants, plutôt que de raconter des histoires
(Van der Plaetsen 2016 : 41).
Il y a également des références intertextuelles entre l’exposition du Palais de Tokyo
et la façon dont Houellebecq écrit ses romans. Dans un entretien avec la critique
d’art Stéphanie Moisdon, l’écrivain explique qu’il y a toujours une structure en trois
parties dans ses romans, et que cette articulation se répète dans l’organisation de
son exposition au Palais de Tokyo : un démarrage sinistre, une longue partie
intermédiaire et une fin évanescente (Moisdon 2017 : 318). Jean de Loisy
corrobore cette théorie dans son entretien, paru dans Palais, en confirmant que
Houellebecq a lui-même organisé avec précision l’accrochage de ses photos au
Palais de Tokyo et que cela ressemble à une façon d’écrire (2016 : 14).
Il existe aussi dans cette exposition un jeu entre certains aspects de la vie privée
et le domaine public. En consacrant une partie de l’exposition à son chien Clément,
127
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Houellebecq se livre à l’autobiographie, tandis qu’il pratique une certaine modestie
dans la partie consacrée aux femmes de sa vie, en utilisant des photos de modèles.
Après l’exposition « Rester Vivant », Houellebecq s'exporte à New York en juin
2017 avec une nouvelle version mêlant photomontages et paysages. L’exposition
s’intitule « French Bashing ». Houellebecq y brouille les pistes entre littérature,
photographie et cinéma, et présente visuellement au visiteur new-yorkais la
tristesse de sa littérature, montrant l’individu moderne sous le joug de
l’ultralibéralisme.
En juin 2016, Michel Houellebecq fait présenter à Zurich son bulletin de santé dans
le
cadre
de
la
biennale
d'art
contemporain
Manifesta.
Il
fournit
un
électrocardiogramme, une imagerie par résonance magnétique (IRM), ainsi que
des analyses de son sang. Les examens médicaux de Houellebecq sont suivis et
documentés par des étudiants de la Haute École d'art de Zurich, pour donner un
film projeté au Pavilion of Reflections, structure flottante installée sur le lac de
Zurich. Nous pourrons considérer cette participation de Houellebecq comme une
tentative d’utiliser son corps comme instrument pour déclencher une nouvelle
polémique. Le Point, en écrivant sur cette installation, mentionne que Houellebecq
se porte apparemment bien, d’après ses examens médicaux (Le Point 2016 : s.p.).
Nous sommes tout de suite renvoyés au côté public de l’auteur, parce que son
penchant pour la cigarette et l’alcool est bien connu. C’est étonnant qu’un auteur
qui déteste les médias, et se sent détesté par ces derniers, se prête à une telle
invasion de sa vie privée, surtout quand on sait que plus une célébrité est visible,
plus elle sera sollicitée par les médias.
Alors, mégalomanie ou sincère envie de livrer quelque chose d’inhabituel au public
au nom de l’art ?
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4.4 CONCLUSION
Nous constatons qu’une nouvelle facette de l’intertextualité se manifeste donc
dans l’intérêt de Houellebecq pour le cinéma, la musique et l’art. La mélancolie de
son œuvre littéraire se reflète aussi dans ses interventions dans des domaines
artistiques différents. Néanmoins, sa passion artistique connaît des préférences.
Dans un entretien avec Jean-René Van der Plaetsen, Houellebecq avoue que,
même si la tentation de l’art total existe, il faut choisir. Il se voit donc d’abord
comme un écrivain, et non pas comme un artiste. À son avis, le fait qu’il essaie
d’être présent dans différents domaines artistiques est probablement lié à sa
mégalomanie (2016 : 41).
L’implication de Houellebecq dans différentes formes artistiques le transforme en
célébrité omniprésente dans les médias. En plus de l’écriture, il chante, il est acteur
dans des films ou en réalise, il expose ses photos personnelles… Cette
omniprésence explique sans doute que les journalistes, lors de leurs entretiens
avec lui, posent souvent des questions personnelles, et essaient parfois de
l’associer aux propos de ses personnages romanesques. L’ubiquité de Houellebecq
superstar dans des genres différents, comme rapportée par les médias, crée un
écrivain-artiste dont la présence dans la sphère publique dépasse largement ses
écrits. Ajoutons à cela un personnage un peu étrange – et des propos qui sortent
souvent du commun – et le public est fasciné.
Sa présence médiatique le rend visible, mais sa qualité de star crée malgré tout
un aspect d’inaccessibilité. Cette ambiguïté a évidemment un impact sur le rapport
du lecteur avec les textes de Houellebecq.
Agathe Novak-Lechevalier souligne la difficulté pour le lecteur de saisir l’essence
de Houellebecq. En multipliant ses échappées hors du domaine littéraire (cinéma,
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musique, expositions), Houellebecq sème une certaine confusion. Le lecteur, qui
cherche à déterminer la position de Houellebecq, constate qu’elle coïncide souvent
avec une ex-position qui déstabilise et recouvre le point de vue initial. Son
exposition aboutit ensuite à un phénomène de surexposition, comme si toute
tentative de mieux comprendre cet artiste était par avance condamnée. Plus on
soumet Houellebecq à la lumière, plus il semble s’y dissoudre (2017c : 12).
Cette étude met au jour un nouvel aspect de l’intertextualité en ce qui concerne le
rapport du lecteur avec les différentes contributions artistiques de Houellebecq. À
une époque où les points de repère disparaissent, Houellebecq nous présente, sous
divers angles, un monde morne et morbide dans lequel nous nous reconnaissons
facilement. Il nous fournit « une boussole nouvelle » pour explorer le monde. Les
repères offerts par l’œuvre de Houellebecq exigent néanmoins une activité
intensive du lecteur, qui doit être capable de créer des liens dans l’univers
houellebecquien disjoint, pour que le sens émerge, et pour pouvoir ensuite y
projeter sa propre humanité (Ibid. : 14-15).
Son retrait (temporaire ?) de la scène publique vers la fin de l’année 2017 est
peut-être le signe que Michel Houellebecq se sent pris à son propre jeu : on ne
peut pas occuper une position importante dans les médias, s’exposer comme il le
fait, et en même temps souhaiter un certain anonymat, ainsi que le respect de sa
vie privée et de ses opinions personnelles.
Pour conclure, la façon dont Michel Houellebecq se révèle à travers différents
médias, plus ou moins placés sous son contrôle, aboutit à une interprétation
ambiguë de cet auteur. Agathe Novak-Lechevalier nous rappelle qu’il ne faut pas
nécessairement chercher une unité dans ces diverses expressions artistiques de
Houellebecq, mais qu’il faut plutôt rendre compte de leur diversité et de leurs
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contradictions pour voir « Houellebecq en mosaïque » (2017c : 16). Ses différentes
manifestations artistiques nous permettent finalement de percevoir tous les
éléments composant l’univers créatif de l’artiste.
Au sein de cet univers, et malgré la diversité des pratiques artistiques,
apparaissent certains points récurrents. D’ailleurs, ce sont bel et bien ces points
communs qui ont permis de créer l’adjectif « houellebecquien », qui décrit et unifie
cet univers. La souffrance, le libéralisme économique, la compétition sexuelle, la
banalité de la vie quotidienne, la brièveté de l’amour, ainsi qu’une certaine
mélancolie, caractérisent sa photographie, son cinéma, sa musique, et bien sûr,
son œuvre littéraire.
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CHAPITRE 5
PHILOSOPHIE ET RELIGION
5.1 « EN TERMES HÉGÉLIENS, IL EST LE GRAND HOMME CHOISI PAR
L’HISTOIRE POUR QU’IL EN FASSE LA NARRATION »
Le philosophe contemporain, Michel Onfray, loue en ces termes les qualités de
Michel
Houellebecq
comme
diagnosticien
du
nihilisme.
Le
diagnostic
de
Houellebecq est influencé par plusieurs philosophes et penseurs, comme par
exemple Auguste Comte, Alexis de Tocqueville, Friedrich Nietzsche et Arthur
Schopenhauer
(Onfray
2017 :
s.p.). Toutes
ces
influences
intertextuelles
marquantes nous aident à comprendre Houellebecq, et à mieux cerner le contenu
politique, social et moral que renferment ses livres. Son enthousiasme pour ces
philosophes, bien affirmé dans son œuvre ainsi que dans divers entretiens avec
des journalistes, constitue probablement aussi un moyen pour lui de diriger ses
lecteurs vers des penseurs qu’il aimerait faire mieux connaître.
Enfin, les idées propagées dans l’œuvre houellebecquienne reflètent clairement le
réalisme et le pessimisme qui caractérisent les philosophes que Houellebecq
considère comme ses maîtres à penser.
5.1.1 AUGUSTE COMTE
Le philosophe Auguste Comte (1798-1857) est considéré comme le fondateur du
positivisme. Sa démarche vise à repenser scientifiquement la société. En 1844, il
publie Discours sur l’esprit positif, qui résume sa doctrine. Comte rejette la religion
et pense que l’homme doit se borner aux lois de la nature et à ce qu’il peut savoir
de façon certaine, grâce à la science (Honderich 1995 : 145).
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Dans un entretien avec Jean-René Van der Plaetsen du Figaro Magazine, Michel
Houellebecq explique l’influence qu’a eue Auguste Comte sur sa façon de penser :
Je suis tout à fait d'accord, le malaise occidental est avant tout endogène.
De ce point de vue, je suis resté tout à fait positiviste. À la fin du Moyen
Âge, on entre dans une nouvelle ère, critique, celle que Comte appelait
l'âge métaphysique, qui est incapable de créer quoi que ce soit, dont la
seule fonction est de détruire l'ère organique antérieure, basée sur la
féodalité et la chrétienté. Nous vivons en ce moment l'effondrement de
l'âge métaphysique, qui va laisser la place à une nouvelle ère organique,
nécessairement basée sur une religion (2015c : s.p.).
La vision pessimiste de Houellebecq s’inscrit donc, du moins en partie. dans
l’influence du positivisme de Comte.
Dans son essai En présence de Schopenhauer, Houellebecq fait enfin son choix
entre ses deux maîtres à penser, Auguste Comte et Alfred Schopenhauer : « Entre
Schopenhauer et Comte, j’ai fini par trancher ; et progressivement, avec une sorte
d’enthousiasme déçu, je suis devenu positiviste ; j’ai donc, dans la même mesure,
cessé d’être schopenhauerien » (2017b : 24).
Le philosophe Auguste Comte est effectivement très présent chez Houellebecq. On
a l’impression que les pensées de Comte ont surtout joué un rôle important dans
la genèse du roman Les Particules élémentaires. Selon George Chabert, ce roman
peut même être qualifié de « premier roman comtien » (2002 : 188). Le
scientifique de ce roman, Michel Djerzinski, est un lecteur attentif d’Auguste
Comte, et on devine sous les traits du biologiste le malheureux Comte :
« Djerzinski évoquait souvent Auguste Comte, en particulier les lettres à Clotilde
de Vaux et la Synthèse subjective, le dernier ouvrage, inachevé, du philosophe »
(Houellebecq 1998 : 298). Le personnage d’Annabelle est une transposition
moderne de Clotilde, la muse tragique de Comte.
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Les Particules élémentaires contiennent plusieurs citations du Cours de philosophie
positive (1830-1842) et de l’Appel aux conservateurs (1855) de Comte. Le
philosophe français est également mentionné dans la scène désormais célèbre, au
chevet de la mère mourante, où Bruno lance la phrase suivante à son frère Michel :
« Auguste Comte toi-même ! » (Houellebecq 1998 : 258). Selon George Chabert,
le personnage de Bruno représente pour Houellebecq l’occasion pour se pencher
sur les limites de la liberté et le déterminisme dans le comportement humain.
Houellebecq conclut à une très faible marge de manœuvre qui reste entre les mains
de l’homme… (2002 : 190).
La question de l’intertextualité dans Les Particules élémentaires est d’autant plus
fascinante que l’on y reconnaît non seulement des épisodes de la vie de Comte,
mais aussi de celle de Houellebecq lui-même. Par exemple, avant de commencer
ses grands travaux, le scientifique Djerzinksi tombe dans une grande inertie.
Comte traversait également des crises qui l’obligeaient à passer de longs séjours
en asile (Honderich 1995 : 145). Et il est bien connu que Houellebecq lui-même a
passé beaucoup de temps dans des asiles, à la suite de l’échec de son premier
mariage.
George Chabert remarque que Les Particules élémentaires gagnent en stature
grâce aux références comtiennes. Le livre s’inscrit ainsi dans une tradition
philosophique
française. À
son
avis,
même
les
apparitions
médiatiques
controversées de Houellebecq, où il a tendance à exposer ses opinions
politiquement incorrectes (entre autres sur l’islam et la confrontation de cultures
différentes dans les banlieues), se fondent sur une analyse philosophique et
sociologique bien documentée, rappelant ainsi la méthodologie de Comte (2002 :
201).
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Comte imaginait une religion de l’humanité, sans Dieu. Cette religion s’appuierait
sur les notions d’altruisme, d’ordre et de progrès (Hildenbrand 2015 : 133).
L’approche scientifique était cruciale pour Comte. Il s’agissait de recueillir des
données objectives et de les mettre ensuite à l’épreuve dans le contexte d’un
protocole expérimental (Jérôme 2013 : 140). Pourtant, Comte n’a jamais réussi à
créer un grand mouvement avec ses idées sur le positivisme. Pour Houellebecq,
cet échec de Comte est dû à l’absence d’une vie éternelle dans ses théories. L’idée
du clonage dans les romans de Houellebecq pousse donc le positivisme plus loin
en présentant enfin une possibilité de créer une nouvelle utopie. Voici la grande
différence entre Auguste Comte et Michel Houellebecq : Houellebecq est convaincu
que l’humanité ne peut pas vivre sans religion (Hildenbrand 2015 : 134).
Le roman Plateforme est également empreint d’influences comtiennes. Le
personnage Michel lit le Cours de philosophie positive de Comte le soir, en
attendant que son amie Valérie revienne du travail. Michel emmène même le
Discours sur l’esprit positif avec lui en vacances à Cuba. Il y a plusieurs citations
du philosophe français à travers ce roman. Nous trouvons, par exemple, la citation
suivante en tête du chapitre 15 de la dernière partie : « Si donc l’amour ne peut
dominer, comment l’esprit régnerait-il ? Toute suprématie pratique appartient à
l’activité » (2002 : 190). Cette citation d’Auguste Comte précède la fin de l’idylle
de Michel et Valérie…
Le narrateur houellebecquien applique le programme comtien : il observe et rend
compte de la réalité. L’artiste Jed Martin le résume bien dans La Carte et le
territoire : « Je veux rendre compte du monde… simplement rendre compte du
monde » (2010 : 420). Dans le cas de Martin, l’artiste a un souci artistique qui le
pousse à observer et à rendre compte. Cependant, l’observation seule ne suffit
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pas. Il faut aussi élaborer une théorie. Dans son texte « Coupes de sol »,
Houellebecq critique justement l’écrivain Alain Robbe-Grillet, qui, selon lui, en est
resté au stade de l’observation, sans aller plus loin (2009k : 281).
Après son élaboration, pour Comte, la théorie doit être expérimentée. Dans la
scène de la boîte de nuit d’Extension du domaine de la lutte, le narrateur manipule
son collègue Tisserand, et essaie de lui faire commettre un meurtre. Il fait naître
de façon insidieuse chez son cobaye l’idée d’assassiner son rival. Dans Plateforme,
l’expérimentation prend une dimension différente. Il ne s’agit plus ici d’une
expérimentation individuelle, mais d’une action collective. « En termes comtiens,
Plateforme pourrait être rebaptisé Traité positif de réorganisation mondiale du
tourisme » (Jérôme 2013 : 145). Ici, la théorie porte sur le tourisme sexuel et les
tentatives de Valérie, Michel et Jean-Yves de transformer cette pratique en
voyages exotiques socialement acceptables – dans la mesure où cela répondrait à
un besoin occidental – tout en s’appuyant sur des ressources naturelles
renouvelables.
Dans
La
Possibilité
d’une
île,
Houellebecq
poursuit
ce
mouvement
d’expérimentation à l’échelle mondiale. Il s’agit désormais de transformer
l’humanité. Houellebecq décrit la naissance d’une religion positive qui concilie le
désir d’une vie éternelle avec les avancées technologiques contemporaines
(Jérôme 2013 : 146).
L’approche scientifique du philosophe Auguste Comte joue un rôle important dans
la façon dont l’ingénieur « sociologique » Houellebecq envisage la vie et aborde
ses romans.
136
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5.1.2 ALEXIS DE TOCQUEVILLE
L’homme politique et historien, Alexis de Tocqueville (1805-1859), est un
contemporain du philosophe Auguste Comte. Il est l’auteur d’un ouvrage phare de
la pensée politique, intitulé De la démocratie en Amérique (1835-1840).
Aristocrate d’esprit libéral, Tocqueville rêvait pour la France d’un régime
présidentiel à l’américaine. Il dénonçait l’esclavage, soutenait l’idée de la dignité
humaine, ainsi que la liberté de la presse, du culte et de l’enseignement (Benoît
2004 : 14-20).
Tocqueville est cité dans La Carte et le territoire. Lors d’une visite de Jed Martin
chez le personnage Michel Houellebecq, Jed regarde la bibliothèque de l’écrivain.
Il remarque un exemplaire des Souvenirs d’Alexis de Tocqueville. Houellebecq se
lance alors dans des louanges de ce dernier :
‘Un cas étonnant, Tocqueville…’ poursuivit l’écrivain. ‘De la démocratie en
Amérique est un chef-d’œuvre, un livre d’une puissance visionnaire
inouïe, qui innove absolument, et dans tous les domaines ; c’est sans
doute le livre politique le plus intelligent jamais écrit. Et après avoir
produit cette œuvre renversante, au lieu de continuer il consacre toute
son énergie à se faire élire comme député dans un modeste
arrondissement de la Manche, puis à prendre des responsabilités dans les
gouvernements de son temps, tout à fait comme un politicien ordinaire.
Et pourtant il n’avait rien perdu de son acuité, de sa puissance
d’observation… (2010 : 260).
Son devoir d’écrivain, tel que le voit Houellebecq, est de faire une observation
minutieuse
du
monde.
On
comprend
donc
facilement que
la
puissance
d’observation de Tocqueville l’attire. De surcroit, le choix du penseur de rester
enraciné dans la réalité, grâce à sa fonction de député, ne peut que lui plaire.
On reproche souvent à Michel Houellebecq la médiatisation et la commercialisation
de ses romans. Il n’est pourtant pas responsable de l’origine du phénomène. En
1840, Tocqueville a déjà prévu la production commerciale massifiée de livres, que
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les Américains rangent dans la low culture, ainsi que l’appui important qu’elle
apporte au politiquement correct. L’Europe n’a découvert ce même phénomène en
son sein que dans les années 1960 (Fumaroli 2005 : 262).
Dans la seconde Démocratie, Tocqueville évoque l’éventualité d’un triomphe
complet du conformisme de masse dans une démocratie dépourvue d’ironie
littéraire. Le passage suivant, sur la menace d’une nouvelle forme de despotisme,
est cité par Michel Houellebecq lors d’un entretien télévisé avec Sylvain Bourmeau
en 2011 :
Je vois une foule innombrable d’hommes semblables et égaux qui
tournent sans repos sur eux-mêmes pour se procurer de petits et
vulgaires plaisirs dont ils remplissent leur âme […] Au-dessus de ceux-là
s’élève un pouvoir immense et tutélaire, qui se charge seul d’assurer leur
jouissance et de veiller sur leur sort. Il est absolu, détaillé, régulier,
prévoyant et doux. Il ressemblerait à la puissance paternelle si, comme
elle, il avait pour objet de préparer les hommes à l’âge viril ; mais il ne
cherche au contraire qu’à les fixer irrévocablement dans l’enfance ; il
aime que les citoyens se réjouissent, pourvu qu’ils ne songent qu’à se
réjouir. Il travaille volontiers à leur bonheur, mais il veut en être l’unique
agent et le seul arbitre […]. Que ne peut-il leur ôter entièrement le trouble
de penser et la peine de vivre ? (Tocqueville 1990 : 265-266).
Dans l’entretien avec Bourmeau, Houellebecq se révèle très sensible à la beauté
stylistique de l’écriture de Tocqueville. Pour lui, le passage de Tocqueville ci-dessus
est important et, de plus, « magnifiquement écrit ». Il continue : « Beaucoup de
ce que j’ai écrit, pourrait être inclus là-dedans sauf que chez moi, la famille a aussi
disparu ». Selon Houellebecq, Tocqueville n’a pas prévu l’émiettement total de la
famille (Bourmeau 2011). Une autre différence se situe dans leurs opinions
concernant les rapports entre individus et gouvernement. Tocqueville voit une
complicité entre l’individualisme et le pouvoir de l’État. Comte et Houellebecq, au
contraire, opposent individu et État. Pour Comte et son disciple romancier, il y a
une nette différence entre étatisme et individualisme (Viard 2013 : 90).
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Au cours du même entretien avec Bourmeau, Houellebecq admet qu’il trouve le
livre De la démocratie en Amérique « foudroyant ». Il reconnaît que, comme
Tocqueville, il a le sentiment d’être pris dans un réseau de règles minutieuses et
inutiles et qu’il a également l’impression d’être dirigé vers un bonheur uniforme
dont il ne veut pas. Encore une fois nous nous trouvons devant un entrelacement
de la vie privée et de la vie publique de l’écrivain Houellebecq. Comme les
personnages dans ses romans, Houellebecq se sent prisonnier de la société, mais
il se procure cependant un certain bonheur banal en flânant dans des galeries
commerciales et en guettant l’arrivée des nouveaux plats chez Monoprix.
5.1.3 ARTHUR SCHOPENHAUER
Arthur Schopenhauer (1788-1860) a élevé le « vouloir vivre » au rang de principe
métaphysique. C’est le principe qui, selon lui, gouverne le monde. Le tragique de
la condition humaine, c’est que l’homme n’est qu’un jouet de cette force vitale qui
lui échappe. L’œuvre maîtresse de Schopenhauer s’appelle Le monde comme
volonté ou comme représentation (1818). Ce philosophe est le représentant d’un
pessimisme absolu. À son avis, la souffrance humaine naît surtout du désir corporel
(Honderich 1995 : 802-805).
Michel Houellebecq considère Arthur Schopenhauer comme son deuxième maître
à penser. Dans l’essai En présence de Schopenhauer, paru en 2017, Houellebecq
traduit et commente une trentaine d’extraits issus du Monde comme volonté et
comme représentation et d’Aphorismes sur la sagesse dans la vie – deux ouvrages
célèbres de Schopenhauer. Il y raconte comment il a découvert ce philosophe à
l’âge de vingt-six ans : « Et puis, en quelques minutes, tout a basculé » (2017b :
22).
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La souffrance schopenhauerienne est le concept fondateur de l’idéologie
houellebecquienne, comme l’illustrent les vers suivants :
Je veux penser à toi, Arthur Schopenhauer,
Je t’aime et je te vois dans le reflet des vitres,
Le monde est sans issue et je suis un vieux pitre
Il fait froid. Il fait très froid. Adieu la Terre.
(2014b : 197).
Dans son recueil de poésie, Configuration du dernier rivage, apparaît le poème,
« Exister, percevoir », qui fournit encore un exemple de cette vision pessimiste :
Exister, percevoir,
Dans une sorte de résidu perceptif (si l’on peut dire)
Dans la salle d’embarquement du terminal Roissy 2D,
Attendant le vol à destination d’Alicante
Où ma vie se poursuivra
Pendant quelques années encore
En compagnie de mon petit chien
En ces années qui précèdent immédiatement la mort
Et des joies (de plus en plus brèves)
Et de l’augmentation régulière des souffrances
(2013 : 426).
Interrogé sur ce qui forme l’unité de son œuvre, Michel Houellebecq répond ainsi :
« L’intuition que l’univers est basé sur la séparation, la souffrance et le mal »
(Houellebecq 2009d : 55). Les personnages des romans houellebecquiens vivent
sous le joug de la concurrence sexuelle, qui est gérée par les mêmes lois que celle
de la société capitaliste, et qui engendre une souffrance et une misère
permanentes. La souffrance, comme décrite dans l’essai Rester vivant, constitue
pourtant une condition sine qua non pour le jeune écrivain. Sans souffrance, il est
impossible de créer.
Pour Schopenhauer, la satisfaction du désir sexuel reste éphémère et ce désir
constitue d’ailleurs une source de souffrance permanente. Houellebecq, par
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ailleurs, bien qu’il reconnaisse les déceptions liées à la sexualité, pense que la
connaissance de la souffrance ne suffit pas à éradiquer le désir.
La façon dont Michel Houellebecq perçoit la tâche de l’écrivain/artiste devient claire
quand on étudie les passages cités et commentés dans son petit ouvrage intitulé
En présence de Schopenhauer. Houellebecq y cite son maître à penser pour qui la
contemplation simple et limpide constitue l’origine de tout art. C’est un état d’esprit
où on abandonne la raison et on laisse sa conscience se remplir de la contemplation
paisible d’un objet naturel directement présent.
Houellebecq explique qu’avant Schopenhauer on voyait surtout l’artiste comme
quelqu’un qui fabriquait des choses. Il va dans le même sens que Schopenhauer
lorsqu’il affirme que « la contemplation passive et […] abrutie du monde » est un
élément primordial pendant le processus créatif (2017b : 40).
Nous avons l’impression que Houellebecq parle de lui-même dans cet essai sur
Schopenhauer en affirmant que celui qui essaie de « faire carrière » dans l’art n’y
parviendra jamais, et que c’est aux « minables presque amorphes », qui arrivent
à contempler paisiblement, que revient la palme (Ibid.). Houellebecq y résume ce
qui distingue l’artiste des autres hommes : c’est sa faculté de perception pure, que
l’on ne rencontre habituellement que dans l’enfance, la folie ou les rêves (Ibid. :
41).
Selon Houellebecq, la conséquence logique de la théorie de la contemplation
instinctive du monde est qu’il ne faut pas prendre les artistes pour de grands
intellectuels, ni prêter trop d’attention à leurs propos pendant des entretiens.
Comme ils ont une imagination abondante, ils ne prendront jamais l’exercice au
sérieux (Ibid. : 50). Est-ce là encore une référence à lui-même, lui qui est souvent
141
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visiblement mal à l’aise pendant ses prestations médiatiques et qui se contredit en
permanence ?
Les tourments de l’humanité apparaissent comme un thème récurrent dans les
romans de Houellebecq, qui rejette le « joli », comme le conseillait déjà
Schopenhauer. Ce que l’écrivain doit décrire, c’est la tragédie de la banalité (Ibid. :
70).
L’influence de Schopenhauer se fait aussi sentir dans « le manque de style » que
l’on reproche souvent à Houellebecq. Il cite Schopenhauer à cet égard : « […] la
première – et pratiquement la seule – condition d’un bon style, c’est d’avoir
quelque chose à dire » (2009c : 153).
La Possibilité d’une île reprend les thèmes des livres précédents de Houellebecq,
mais montre encore plus l’influence de Schopenhauer que les premiers romans
houellebecquiens. Floriane
Place-Verghnes
voit
ce
roman
comme
« une
fictionnalisation du Monde comme volonté et comme représentation » (2007 :
124). Schopenhauer est nommé trois fois directement dans ce roman et cité deux
fois. La volonté, ou le vouloir vivre, concept clé chez Schopenhauer, y est
également évoquée.
Il y a pourtant une importante différence entre Comte et Schopenhauer concernant
leur vision de la condition humaine. Selon le philosophe allemand, l’homme est
biologiquement voué à la souffrance et à la mort. Par contre, Auguste Comte a un
point de vue sociologique et pense que la souffrance n’est pas naturelle, mais
plutôt un produit de l’histoire. Comte explique que la modernité a déchiré les liens
d’affectivité (créés par les notions de religion et de famille) entre les hommes
(Viard 2013 : 101).
142
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Le pessimisme de Houellebecq est-il à mettre en relation avec le naturalisme de
Schopenhauer ou l’historicisme de Comte ? Il y dans son œuvre des exemples
allant dans le sens de chacune de ces interprétations. Dans l’essai Rester vivant,
Houellebecq pointe clairement la souffrance comme origine (naturelle) de tout, et
il est vrai qu’une certaine mélancolie intrinsèque caractérise aussi bien sa propre
personnalité que son œuvre. D’un autre côté, ses romans mettent la faute sur les
conséquences néfastes de la révolution sociale de mai 68, qui ont rendu l’homme
moderne
malheureux
–
donc,
conséquence
d’un
événement
historique.
Houellebecq n’arrive pas à trouver un véritable équilibre entre ces deux tendances.
Enfin, Floriane Place-Verghnes nous rappelle que tout n’est pas négatif chez le
maître à penser de Michel Houellebecq. Selon Schopenhauer, il existe plusieurs
possibilités pour échapper à la souffrance : l’art, l’ascétisme ou la pitié. Ces options
sont toutes explorées dans La Possibilité d’une île – surtout la pitié, qui non
seulement déclenche le processus créatif, mais peut également créer la
compassion. En souffrant, et en prenant conscience de la souffrance de l’autre, il
devient possible de prendre l’autre en pitié. La recherche d’un monde meilleur dans
ce roman houellebecquien, ainsi que dans Les Particules élémentaires, naît de
cette reconnaissance de la souffrance universelle (Place-Verghnes 2007 : 131132).
5.1.4 FRIEDRICH NIETZSCHE
Le philosophe Friedrich Nietzsche (1844-1900) a exercé comme professeur de
philologie. En 1872, il publie La Naissance de la tragédie, qui remporte un certain
succès. En 1878, il prend sa retraite pour des raisons de santé. Atteint par la folie,
il s'éteint le 25 août 1900. À travers son œuvre, il analyse le nihilisme, ou absence
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de sens, dans une société marquée par la mort de Dieu (Honderich 1995 : 619623).
Michel Houellebecq a clairement des sentiments ambigus concernant les pensées
de Friedrich Nietzsche.
Dans son dernier (?) entretien accordé au magazine Spiegel, Houellebecq se
prononce ainsi sur l’influence nietzschéenne sur son œuvre :
Als einen der ersten Deutschen habe ich Friedrich Nietzsche gelesen. Seine Geisteskraft imponierte mir, obwohl ich seine Philosophie unmoralisch
und abstoßend fand. Ich hätte gern sein Fundament zertrümmert, wusste
aber nicht, wie ich es intellektuell anstellen sollte (Leick 2017 : s.p.).
[Friedrich Nietzsche est un des premiers Allemands que j’ai lus. Son
pouvoir m’impressionnait, malgré le fait que je trouvais sa philosophie
immorale et répugnante. J’aurais aimé détruire sa fondation, mais ne
savais pas comme y arriver intellectuellement].
Nietzsche et Houellebecq ont plusieurs choses en commun. D’abord, Nietzsche, qui
a eu pour maître Schopenhauer, prône l’acceptation de la vie, puisqu’il n’y a pas
de monde alternatif. La vie éternelle n’existe pas (Viard 2013 : 108). Houellebecq
partage cet avis, mais fait preuve d’un peu plus d’optimisme. Bien qu’il soit athée,
il a gardé la nostalgie de Dieu.
Houellebecq déteste le monde moderne autant que Nietzsche. Il adopte tout à fait
la vision de Nietzsche, qui critique le nihilisme et fait un parallèle entre
l’effondrement des valeurs occidentales et la mort de Dieu. L’isolement et le
chagrin qui caractérisent la vie de ses personnages romanesques sont le résultat
de la disparition de Dieu et du libéralisme économique et sexuel de la société
contemporaine.
Michel Houellebecq révèle à Jean-Pierre Van der Plaetsen que Nietzsche l’a
également influencé en ce qui concerne son style littéraire. « Une remarque de
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Nietzsche est que son style se modifie en fonction des états physiologiques très
variables par lesquels il passe. L'écriture d'un roman me prend longtemps, je passe
par toutes sortes d'états physiologiques – jeune je m'y abandonnais, maintenant
j'essaie davantage de lisser » (Van der Plaetsen 2015a : s.p.).
Toutefois, dans l’essai En présence de Schopenhauer, Houellebecq exprime le
soulagement qu’il a ressenti en découvrant la philosophie de Schopenhauer à l’âge
de vingt-six ans, après s’être senti intellectuellement « battu » par Nietzsche. Il
pouvait désormais échapper à la philosophie « immorale et repoussante » de
Nietzsche (2017b : 22-23). Dans un entretien avec Agathe Novak-Lechevalier,
Houellebecq avoue que, même si Nietzsche reste « une référence constante » chez
lui, il a enfin réussi à terminer sa conversation avec ce philosophe (2017a : 336).
5.1.5 PHILOSOPHIE MODERNE
Houellebecq, comme nous l’avons montré ci-dessus, a subi l’influence de plusieurs
philosophes appartenant au canon de la philosophie. Et par ailleurs, même s’il
n’aime pas particulièrement le XXIe siècle, certains philosophes modernes ont
également eu un impact sur son œuvre.
C’est le cas de l’écrivain et philosophe Michel Onfray qui a publié un bon nombre
de livres. Il a également fondé l'université populaire de Caen où il enseigne ce qu’il
considère comme une contre-histoire de la philosophie. Onfray se définit comme
un capitaliste libertaire et athée. Venant d’un milieu ouvrier et ayant passé
quelques années dans un orphelinat, il explique souvent que sa philosophie
remonte à ses blessures d’enfance (Peccatte 2010 : s.p.). Comme nous avons pu
constater, Michel Houellebecq a également été profondément marqué par
l’abandon par sa mère et sa création littéraire porte les traces de cette souffrance
précoce.
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Onfray est mentionné dans La Possibilité d’une île. Il y est décrit de façon
péjorative par Houellebecq comme un « indigent graphomane » (2005 : 52). Le
philosophe n’a pas apprécié la remarque et il est passé à l’attaque dans un article
s’intitulant « Le roman de la petite santé » où il reproche à Houellebecq, entre
autres, de se vautrer dans son nihilisme (Canalblog 2005 : s.p.).
Un changement d’esprit semble pourtant être survenu au moment de la publication
de Soumission. En 2017, Onfray publie un essai, Miroir du nihilisme, Houellebecq
éducateur. Dans un entretien paru dans Le Figaro, suite à la publication de ce livre,
il avoue qu’il a initialement commis l'erreur de croire que Houellebecq, en tant que
diagnosticien du nihilisme, consentait au nihilisme, mais qu’il s’était finalement
rendu compte que c’était une erreur de sa part. Il constate plutôt une grande
souffrance chez Houellebecq, qu’il décrit comme « un sismographe de notre
époque en cours d'effondrement » (Onfray 2017 : s.p.). Selon Onfray, Houellebecq
diagnostique parfaitement la déchéance spirituelle de la société contemporaine, la
sexualité basée sur la seule performance, la marchandisation des corps, le
snobisme de l’art contemporain, ainsi que la tyrannie du capitalisme (Ibid.). Il
explique qu’en dépit de son nihilisme, Houellebecq croit – comme Arthur
Schopenhauer, son maître à penser – que la pitié et la contemplation esthétique
peuvent constituer des solutions à ce monde triste (Ibid.).
Bien qu’ils ne soient pas croyants, Michel Onfray et Michel Houellebecq concèdent
qu’une civilisation n’est possible qu’avec une spiritualité qui la soutient (Ibid.).
Onfray critique « l’intelligentsia » qui s’est déchainée contre Houellebecq au
moment de la publication de Soumission. À son avis, c’est une attaque contre un
homme qui annonce le cancer, mais que l’on rend responsable de la maladie qu'il
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diagnostique (Ibid.). Ceci rappelle la volonté de Houellebecq d’agir non pas en tant
qu’intellectuel, mais simplement comme « recorder » de l’époque contemporaine.
Antonio Muñoz Ballesta, philosophe espagnol et ami de Michel Houellebecq, est
cité par l’écrivain dans la préface de La Possibilité d’une île : « Pour Antonio Muñoz
Ballesta et sa femme Nico, sans l'amitié et la grande gentillesse desquels l'écriture
de ce livre n'aurait pas été possible ». Ballesta estime que Houellebecq est : « le
plus lucide, intelligent, brillant et généreux des auteurs, artistes et penseurs du
début du XXIe siècle » (2011 : 233). Il souligne que Houellebecq présente un miroir
qui reflète les gens d’aujourd’hui tels qu’ils sont, après s’être transformés en
« produits publicitaires » au cours d’un processus d’aliénation progressive (Ibid. :
237). À son avis, Houellebecq nous rappelle les deux mythes platoniques qui ont
dominé pendant deux mille ans en Occident : d’abord le mythe de la caverne, ou
l’idéal d’atteindre la science et le bien, et le second le mythe de l’amour, ou l’idéal
d’atteindre le couple parfait. À chacun de choisir entre ces deux options… (Ibid. :
244-245).
Peter Sloterdijk (1947 -) occupe la chaire de philosophie et d’esthétique à l’école
des Beaux-Arts de Karlsruhe. Comme Houellebecq, il dénonce l’ère de la
surconsommation, ainsi que l’individualisme moderne qui a détruit un système qui
avait fourni des réponses aux questions de l’humanité pendant des siècles.
Peter Sloterdijk propose de nouvelles approches pour comprendre les mutations
qui
bouleversent
l’humanité.
Il
s’intéresse
plus
particulièrement
à
l’anthropotechnologie (Sloterdijk 2000 : 110). Ainsi, il envisage le renouvellement
de la conception de l’homme, à cette époque où la technique génétique fait de
gigantesques avancées, et se demande si une réforme génétique des qualités de
l’espèce humaine est possible (Höhn 1999 : s.p.). Ces propos lui ont valu une
147
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avalanche de critiques de la part des philosophes et des médias allemands, pour
qui ce discours semblerait avoir des connotations historiques en rapport avec le
passé nazi du pays. Les mêmes idées, reprises dans les romans houellebecquiens,
ont provoqué des remous semblables, avec certains critiques français accusant
Houellebecq d’eugénisme.
Dans son essai La Domestication de l’être, Sloterdijk mentionne la fin des
Particules élémentaires de Houellebecq, quand le personnage de Michel,
« l’inventeur déprimé de l’immortalité biologique », cherche la mort à la pointe
extrême de l’Europe. À son avis, cette fin est un commentaire approprié de Hegel :
lorsque tout est atteint, on doit disparaître (2000b : 77).
Lors d’un événement organisé le 3 mai 2000 par le Zentrum für Kunst und
Medientechnologie en collaboration avec le Centre Culturel Français de Karlsruhe,
Michel Houellebecq s’exprime ainsi sur les accusations d’eugénisme contre lui et
Sloterdijk :
C’est très curieux que l’on ait évoqué les nazis. Très curieux, parce que
de toute évidence nous vivons une situation sans précédent. Les nazis
n’avaient pas du tout les moyens de leurs ambitions. Ils pratiquaient un
eugénisme négatif et procédaient par sélection. Aujourd’hui c’est différent
parce que l’on peut envisager de modifier, voire de créer une nouvelle
espèce (in : Weibel 2004 : s.p.)
Comme nous avons pu constater dans le deuxième chapitre de ce mémoire, Michel
des Particules élémentaires parle justement des progrès positifs de la génétique
pour supprimer la vieillesse et la maladie.
Alain Finkielkraut (1949 -), philosophe et écrivain français très médiatisé, a été
confronté à des situations semblables à celles vécues par Houellebecq. Il prône
une réflexion sur l'identité, la mémoire et l'intégration. Il est souvent attaqué pour
148
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des propos qui suscitent la controverse. En 2005, il subit un lynchage médiatique
suite à un entretien paru dans le journal israélien, Haaretz. Au cours de cet
entretien, il a souligné le caractère ethnique et religieux des émeutes dans les
banlieues françaises (Finkielkraut 2009 : s.p.).
Selon le journaliste Jean-Rene Van der Plaetsen, qui a participé à un dîner-débat
entre Finkielkraut et Houellebecq, le philosophe et l’écrivain ont plusieurs choses
en commun : ils ne se plient pas aux directives de l’idéologie dominante et ils sont
courageux – qualité qui se manifeste clairement lors des polémiques qu’ils
déclenchent (2015c : s.p.)
Comme Michel Houellebecq, Finkielkraut fait preuve d’un certain pessimisme dans
sa façon de voir le monde moderne. Grands lecteurs, ils partagent tous les deux
volontiers leurs avis sur les auteurs qu’ils lisent et leurs textes. Houellebecq pense
qu’un livre permet de rencontrer l’auteur. Finkielkraut est d’accord : « Pour moi,
penser, c'est vivre avec des auteurs et tenir leurs livres sans cesse ouverts devant
moi. Barthes parlait de la lecture de Proust comme d'une consultation biblique »
(Finkielkraut 2014 : s.p.). L’idée de Houellebecq, qui veut « rendre compte du
monde », va probablement dans le même sens que l’opinion de Finkielkraut, qui
pense que la sociologie et les médias contemporains interdisent au public de parler
de certains sujets. Dans ces conditions, c'est à la littérature, ou du moins aux
écrivains courageux, « que le réel revient en héritage ». (Ibid. : s.p.)
Bernard-Henri Lévy, qui est sans doute le philosophe français contemporain le plus
médiatisé, publie un éditorial dans le magazine Le Point, prend parti pour les
causes intellectuelles, s’engage au niveau politique et s’affiche régulièrement dans
les médias, vêtu de sa sempiternelle chemise blanche. Il n’a, à première vue, rien
en commun avec Michel Houellebecq, qui est souvent incohérent et timide sur les
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plateaux de télévision et n’affiche pas un style vestimentaire particulièrement
élégant.
Pourtant, en 2008, Houellebecq et Lévy publient Ennemis Publics, un recueil de
leur correspondance. Dans leurs lettres, ils se considèrent comme des ennemis
publics en raison de la façon hostile dont ils sont traités par une grande partie des
médias français. Une nette différence entre les deux écrivains apparaît toutefois
de plus en plus clairement. Lévy est un intellectuel engagé, tandis que Houellebecq
ne s’engage pour aucune cause. Dans un entretien avec Paris Match, Lévy avoue
avoir été « ébranlé » par le pessimisme de Houellebecq et son manque d’intérêt
pour les événements du monde (Bourboulon 2008 : s.p.).
Gilles Lipovetsky (1944 -), philosophe et professeur de français dont le nom est
souvent associé à la notion de postmodernité, dénonce – comme Houellebecq –
l’individualisme narcissique et l’hyperconsommation dans le monde moderne. Il
décrit cette société contemporaine comme « l’hypermodernité ». Lipovetsky est en
accord avec Houellebecq, car il pense que le modèle de la consommation s’est
répandu à tous les secteurs de la société actuelle. La rentabilité des plaisirs et des
investissements doit être immédiate (Citot 2004 : s.p.). Comme nous avons déjà
pu le constater, ce thème est aussi au cœur de l’œuvre de Houellebecq.
Houellebecq et Lipovestky se sont-ils rencontrés personnellement comme c’est le
cas pour Finkielkraut, Sloterdijk et Lévy ? Il n’existe pas de preuves à cet égard.
Néanmoins, l’œuvre de Houellebecq s’inscrit parfaitement dans la ligne de la
critique de Lipovetsky par rapport à la société contemporaine et les deux auteurs
sont associés au niveau de leur esprit critique comme en témoigne, par exemple,
la préface de Bertrand Richard à l’essai de Lipovetsky qui s’intitule La Société de
déception : « En caractérisant notre société hypermoderne comme étant une
150
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‘société de déception’, l'analyste de l'hypermodernité Gilles Lipovetsky enfonceraitil une porte ouverte, vieille de plus d'un siècle maintenant, et qui aurait simplement
ses continuateurs contemporains, de Cioran à Houellebecq, avatars d'un même
mal-être ? » (2006 : 12).
Malgré ces influences et les affinités intellectuelles qui permettent de l’inscrire dans
un certain courant de pensée cohérent et contemporain, Houellebecq n'est pas
homme à s'enfermer dans des cases. Il reste un écrivain authentiquement libre.
5.2 « LES RELIGIONS SONT COMME LES DANSES BRETONNES »
Il est bien connu que Michel Houellebecq n’est pas croyant, mais qu’il accepte
néanmoins l’importance de la spiritualité pour créer des liens entre des individus
atomisés et donner un sens à la vie.
Début avril 2011, Michel Houellebecq accorde un entretien à l’agence de presse
israélienne, Guysen. Dans cet entretien, repris depuis par le site du Conseil
Représentatif des Institutions Juives de France (CRIF), Houellebecq explique qu’il
porte un regard très négatif sur le monothéisme. Il éprouve pourtant de la
sympathie pour le catholicisme avec ses personnages secondaires (la Vierge Marie
et les Saints). Selon lui, cette religion rejoint ainsi une forme de polythéisme, qui
lui donne un côté intellectuellement plus riche (Tran-Van 2011 : s.p.).
Malgré les multiples références au Christianisme dans son œuvre, Houellebecq
explique dans un entretien avec La Vie qu’il y avait « zéro religion » pendant sa
petite enfance. Il avait treize ans quand un ami de classe a essayé de le convertir.
Houellebecq avoue qu’il possède toujours la Bible que cet ami lui avait offerte. Au
cours de l’entretien avec La Vie, Houellebecq se déclare désormais agnostique et
non plus athée comme auparavant (Chaudey & Denis 2015 : s.p.).
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Il ne sous-estime pourtant pas le rôle de la religion dans notre société :
Es ist meine tiefe persönliche Überzeugung, daß eine Religion, ein wahrer
Glaube, sehr viel mächtiger in der Wirkung auf die Köpfe ist als eine Ideologie. Der Kommunismus war eine Art falsche Religion, ein schlechter Ersatz, kein wahrer Glaube, obwohl er sich so inszenierte, mitsamt einer
eigenen Liturgie. Eine Religion ist sehr viel schwieriger zu zertrümmern
als ein politisches System. Die Religion hat eine Schlüsselfunktion in der
Gesellschaft und für deren Zusammenhalt, sie ist ein Motor der Gemeinschaftsbildung (Leick 2017 : s.p.).
[C’est ma conviction profondément personnelle qu’une religion, une vraie
foi, a un effet beaucoup plus puissant sur le cerveau qu’une idéologie. Le
communisme était un type de fausse religion, un mauvais substitut, pas
une foi réelle, même s’il se mettait en scène en tant que telle, avec sa
propre liturgie. Une religion est beaucoup plus difficile à détruire qu’un
système politique. La religion joue un rôle crucial dans la communauté et
dans sa cohésion, elle est un moteur dans l’établissement d’une
communauté].
Dans sa préface à l’ouvrage de Michel Bourdeau, Auguste Comte aujourd’hui,
Houellebecq rappelle l’opinion de Comte, selon laquelle l’homme est « un animal
social de type religieux » (2009h : 251). Dans un entretien paru dans Le Figaro
Magazine quelques années plus tard, il affirme de nouveau le pouvoir de la religion
de la façon suivante : « Ce sont ceux qui croient à la vie éternelle qui survivent.
La religion gagne toujours à la fin – ne serait-ce que pour des raisons simplement,
brutalement démographiques » (Van der Plaetsen 2015c : s.p.).
En lisant certains de ses poèmes, il devient clair que le non-croyant Houellebecq a
gardé une certaine nostalgie de la foi :
Disparue la croyance
Qui permet d'édifier
D'être et de sanctifier,
Nous habitons l'absence.
Puis la vue disparaît
Des êtres les plus proches
(2014b : 346)
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Les références religieuses sont nombreuses dans l’œuvre de Houellebecq. Pawel
Hldaki de l’Université de Varsovie remarque que Houellebecq a pourtant une
approche variée quand il s’agit de religion. Dans ses essais et ses poèmes, les
références servent de simple « empreinte culturelle », mais dans ses romans
l’agonie de l’Occident est vue comme une conséquence de la disparition de la
religion chrétienne (2013 : 134). Houellebecq est d’avis que les événements de
mai 68 ont détruit la croyance en une vie éternelle.
Comme Houellebecq lui-même, ses héros restent sceptiques à l’égard de
l’existence de Dieu, même si leur raisonnement est imprégné du christianisme. Ils
vivent dans un vide spirituel, sans aucun espoir d’échapper à la monotonie et à la
tristesse de leur vie quotidienne. Ils sont incapables de croire en Dieu. Dans ce
sens, Michel Houellebecq se réclame de l’influence de Saint Paul dans l’essai Rester
vivant, où il est question d’une « souffrance déployée » (Chaudey & Denis
2015 : s.p.). Même ceux qui servent l’église ne sont pas épargnés par le doute et
la souffrance. Un exemple est fourni par le prêtre d’Extension du domaine de la
lutte qui s’effondre spirituellement après avoir eu des rapports sexuels avec une
jeune femme.
Le personnage des Particules élémentaires, Bruno, essaie pendant un moment de
se convertir, mais c’est sans succès, et nous constatons la genèse d’une nouvelle
race. Ce thème réapparaît dans La Possibilité d’une île. Dans La Carte et le
territoire, c’est une société transhumaniste qui naît, et cette nouvelle communauté
remplace la vie éternelle de la foi chrétienne. La nouvelle race sera immortelle et
n’aura plus besoin de Dieu, ni d’ébats sexuels (qui impliquent la souffrance) pour
procréer. On voit clairement s’entrecouper fiction et réalité ici, sachant que
l’écrivain Houellebecq est fasciné par la science-fiction, et qu’il a fréquenté pendant
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un moment la secte Raël – ce qui explique donc en partie ses descriptions
romanesques de clones humains.
Dans le roman Soumission, le départ de Myriam pour Israël, et l'échec de la
conversion de François au catholicisme, forment un contraste frappant avec le
succès du mouvement islamiste au pouvoir en France.
On ne peut pas aborder la question de la religion chez Houellebecq sans toucher à
ses opinions concernant l’islam. Dans le deuxième chapitre de ce mémoire, nous
avons abordé la polémique autour des déclarations de Houellebecq concernant
l’islam. Les propos de Houellebecq sur l’islam ont été largement médiatisés ces
dernières années. Lors de la publication de Plateforme en 2001, Houellebecq a
notamment décrit la religion musulmane dans un entretien paru dans Lire comme
« la plus con du monde ». Ses propos choquants sur l’islam, aussi bien dans Lire
que par la bouche de certains personnages du roman Plateforme, évoluent
cependant dans ses romans suivants, suite à une réception très hostile. Dans un
entretien paru dans Paris Match, Houellebecq avoue d’ailleurs regretter ses propos
de 2001 : « […] c’était stupide de ma part car je me suis retrouvé héros d’un
combat qui ne m’intéresse pas » (2009i : 264). Lors de la publication de
Soumission en 2015, qui coïncide avec l’attentat terroriste contre Charlie Hebdo,
Houellebecq se montre beaucoup plus prudent sur la question religieuse dans les
entretiens journalistiques. Après les attentats du 7 janvier 2015, il renonce même
pendant quelques semaines à la promotion de son roman et doit s’habituer à la
présence de gardes du corps censés le protéger contre d’éventuels attentats
terroristes. La réception publique et médiatique de ses textes a ainsi trouvé des
échos dans la réalité et a eu un impact clair sur la façon qu’a Michel Houellebecq
de se prononcer sur les questions épineuses de l’islam. Le contexte de peur créé
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par plusieurs attentats terroristes à Paris, ainsi que le contenu controversé de son
sixième roman, l’ont donc rendu vulnérable sur le plan personnel et ont brouillé
les frontières entre vie publique et vie privée.
Malgré son agnosticisme avoué, Houellebecq est convaincu que la religion
islamique résistera à l’effondrement de la foi dans les sociétés modernes (Leick
2017 : s.p.).
François, le professeur d’université du roman Soumission, décide de suivre les
traces de l’écrivain Joris-Karl Huysmans, qui s’est converti au catholicisme vers la
fin de sa vie. Le pèlerinage de François à Ligugé, où Huysmans a été oblat
bénédictin, est pourtant un échec. François se rend finalement compte que la
conversion de Huysmans a quelque chose de « bourgeois » ; qu’elle est en fait
calculée. L’ironie veut alors que François finisse par choisir la conversion à l’islam,
décision qui paraît plus pragmatique que spirituelle. Des liens évidents s’établissent
donc entre les chemins suivis par le personnage principal de Soumission et son
sujet d’études.
Ces tentatives de conversion nous rappellent inévitablement la correspondance
entre
Michel
Houellebecq
et
Bernard-Henri
Lévy
concernant
la
religion.
Houellebecq décrit ses propres expériences de la religion catholique ainsi :
Je me revois surtout, bien des dimanches, assister à la messe, et cela
pendant longtemps, dix ans, vingt ans peut-être […] Et pendant cinq à
dix minutes, chaque dimanche, je croyais en Dieu ; et puis je ressortais
de l’église, et tout s’évanouissait, très vite, en quelques minutes de
marche dans les rues parisiennes. Cela, peu de gens le savent […]. Et
puis, j’ai laissé tomber, après une ultime et dérisoire tentative de suivre
la préparation au baptême pour adultes (2008 : 142-143).
Alice Bottarelli, dans son mémoire universitaire, « Négociation de présence et
dispersion créatrice », examine les parallèles entre la conversion de Huysmans et
155
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la tentative de Houellebecq. Posture ? Ou véritable aveu ? Ces deux tentatives de
conversion manquées révèlent-elles deux facettes de la même posture jouées dans
et en dehors de la fiction ? Ou bien, est-ce qu’il s’agit du même doute (réel ?)
exprimé dans la correspondance privée d’Ennemis publics et exploré dans le
domaine fictionnel de Soumission ? (Bottarelli 2016 : 47).
L’ambiguïté persiste sans aucun doute chez Houellebecq. Nous ne sommes jamais
sûrs si Houellebecq et ses personnages partagent les mêmes idées. Est-ce que
l’auteur soutient les idées islamophobes de ses personnages dans Plateforme ?
Est-ce qu’il croit vraiment, comme cela est exprimé par la bouche des personnages
des Particules élémentaires, que les événements de mai 68 ont déstabilisé la
société moderne et fait disparaître la foi chrétienne ?
Dans son article « Posture polémique ou polémisation de la posture », Louise Moor
pose la question suivante : « Michel Houellebecq, posture polémique ou posture
‘polémisée’ ? ». Moor y trace le chemin de Houellebecq, l’homme moderne dont la
misère affective et la solitude décrites dans L’extension du domaine de la lutte
intriguent. Il n’est pas encore connu du grand public au moment de la publication
de ce premier roman. La renommée de son livre se fait largement de bouche-àoreille (2012 : s.p.). Ce livre lui permet de s’intégrer dans les milieux littéraires :
il devient chroniqueur des Inrockuptibles, il collabore à la revue Perpendiculaire et
il participe à la revue littéraire L’Atelier du roman, ainsi qu’au comité de rédaction
de la revue NRV, revue littéraire et politique. Au moment de la sortie des Particules
élémentaires en 1998, il est donc plus ou moins implanté dans les réseaux
littéraires français, même s’il reste « un électron libre », selon Louise Moor. Sa
querelle interne avec les membres de la revue Perpendiculaire (suite aux propos
controversés des Particules élémentaires) est médiatisée et prend de l’ampleur
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dans la presse. La polarisation de Houellebecq semble naître à ce moment précis.
La question commence à se poser : est-ce que l’écrivain est partisan ou simple
témoin des idées de son roman ? « Ainsi, une querelle interne se meut en véritable
‘affaire’ qui, largement amplifiée par les organes de presse, offre aux Particules
élémentaires, comme à son auteur, une visibilité nouvelle et inattendue » (Ibid.).
De plus, la photo de Michel Houellebecq sur la couverture des Particules
élémentaires, de la collection J’ai Lu en 1998, contribue à semer la confusion. Le
lecteur peut se poser la question, rien qu’en regardant la couverture, s’il s’agit d’un
roman ou d’une autobiographie de Houellebecq.
La polémique continue avec Plateforme (2001) et les propos controversés sur la
prostitution et l’islam. Au fameux entretien paru dans Lire s’associent les propos
anti-islam exprimés dans son roman. Au contraire, lors du lancement de La
Possibilité d’une île en 2005, une aura mystérieuse entoure sa nouvelle sortie
littéraire. La maison d’édition ne permet pas d’entretiens avec son auteur vedette.
Ce manque d’information dans les médias maintient le suspense et les critiques
soupçonnent que le nouveau roman sera donc tout aussi sujet à polémiques que
ses prédécesseurs. La polémisation se développe par conséquent en l’absence de
l’auteur.
Louise Moor souligne que, dans le cas des trois romans mentionnés ci-dessus, « la
polémique émerge au niveau de la réception de l’œuvre suite à une confusion entre
l’énonciateur du roman et l’écrivain » (2012 : s.p.).
Selon Jérôme Meizoz, la posture de l’écrivain a deux axes : un axe rhétorique ou
« textuel », regroupant le discours fictif de l’auteur en question, et un axe actionnel
ou « contextuel », qui se concentre sur l’auteur : c’est-à-dire la façon qu’il a de se
présenter à travers son style, sa manière d’être, de marcher ou de parler,
157
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notamment. L’entrelacement de ces deux axes éclaire une manière singulière
d’occuper une position dans le champ littéraire (2007 : 18).
Louise Moor nous rappelle que, tant qu’il y a absence de jugement de l’énonciateur
(narrateur) sur les propos durs de ces personnages, le lecteur est amené à
considérer que l’énonciateur est proche de ses personnages (2012 : s.p.).
L’ambiguïté est aggravée par le fait que certains personnages des romans
houellebecquiens s’appellent « Michel ». Ils aiment, comme l’auteur lui-même dans
la vraie vie, les chiens, ils lisent les mêmes auteurs que lui, ils sont également
enclins à une certaine misanthropie. Ceci aboutit à la mise en scène de l’écrivain
lui-même dans La Carte et le territoire – « exilé » en Irlande, comme l’a été
Houellebecq lui-même pendant plusieurs années.
Lors de la publication de Soumission, le présentateur David Pujadas (qui figure luimême dans ce roman) demande à Michel Houellebecq, dans une interview où il
soulève notamment la question de la conversion du personnage François, si ses
personnages lui ressemblent :
Pujadas : Il y a une question simple qu’on se pose en lisant le livre. Ce
nouvel ordre religieux, la hiérarchie homme-femme, et ce que vous… tout
ce que vous décrivez, le retour de la polygamie, est-ce que vous
l’approuvez ? Est-ce que vous approuvez votre héros lorsqu’il se
convertit ?
Houellebecq : Euh, ni l’un ni l’autre.
Pujadas : C’est ce qu’on sent dans le livre mais c’est troublant.
Houellebecq : Oui, c’est troublant, je sais bien, mais il y a une espèce de
relativisme généralisé, qui s’empare du personnage et de l’auteur aussi
à la suite, quoi ! On… c’est vrai qu’il faut…
Pujadas : Et ce relativisme, vous le partagez !
Houellebecq : Oui, je sais pas, je sais même plus. Mais faut pas juger les
gens quand on écrit. Enfin, il faut que tous les personnages aient raison.
C’est-à-dire, celui qui le convertit à l’islam, le professeur d’université qui
s’est lui-même converti, il est important qu’il soit séduisant et
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convaincant tant qu’il parle. Ça ne veut pas dire que je l’approuve, mais
il faut qu’il soit séduisant et convaincant. Et il l’est.
(Pujadas 2017).
Avec ces hésitations vagues, on est loin des propos scandaleux qui accompagnent
le lancement de Plateforme…
En conclusion, les multiples références aux philosophes Comte, Nietzsche et
Schopenhauer servent à constituer un cadre bien spécifique dans l’œuvre de
Houellebecq, caractérisé par un univers qui fait souffrir et où les moments de
bonheur sont éphémères.
La nostalgie de la foi continue néanmoins à persister chez Houellebecq.
Agnostique, il ne rejette pas complètement l’existence de Dieu. Il est conscient de
l’importance de la religion : d’abord pour tisser des liens entre les membres d’une
communauté, et ensuite pour fournir une raison d’être aux individus désemparés
par la concurrence sexuelle et économique dans une société contemporaine
naviguant sans boussole morale. Les multiples références religieuses dans ses
romans sont en rapport avec ce déclin inexorable de l’Occident.
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CHAPITRE 6
CONCLUSION
Dans cette étude, nous nous sommes penchés sur la question de l’intertextualité
chez Michel Houellebecq, c’est-à-dire les multiples rapports entre son œuvre et
d’autres textes et sources culturelles. Nous avons considéré plusieurs sources
extérieures : le rôle des médias, les références de l’écrivain à d’autres auteurs, les
influences religieuses et philosophiques sur l’œuvre houellebecquienne, ainsi que
l’impact des formes artistiques très variées que pratique cet auteur : poésie,
roman,
cinéma,
musique
et
photographie.
À
propos
de
cette
ubiquité/démultiplication de Houellebecq dans divers domaines artistiques, Agathe
Novak-Lechevalier a raison d’utiliser la figure « de l’hydre » (2017c : 12).
Nous avons pu constater que les médias sont omniprésents dans l’œuvre
houellebecquienne. Cet univers médiatique constitue aussi une plateforme
importante pour la réception externe ambiguë des livres et des opinions
(exprimées lors d’entretiens journalistiques) de Michel Houellebecq, écrivaincélébrité. Il est devenu difficile de lire Houellebecq en faisant abstraction de ce qui
se répand dans les médias. Cet auteur est tellement médiatisé et omniprésent,
que notre lecture de son œuvre est nécessairement influencée par des éléments
extérieurs à ses livres.
Le pouvoir des médias devient clair quand on regarde l’évolution de la carrière de
Houellebecq, depuis ses débuts jusqu’en 2018. Adulé par un public de niche lors
de la publication d’Extension du domaine de la lutte en 1994, les critiques des
médias commencent à fuser en 1998, à l’occasion du lancement du roman Les
Particules élémentaires. Certains dérapages pendant des entretiens médiatiques,
160
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surtout au moment de la publication de Plateforme en 2001, renforcent l’hostilité
d’une grande partie du monde littéraire et de l’influente sphère intellectuelle
française à son égard et mènent à une désillusion et une méfiance progressive de
l’auteur. Dans La Carte et le territoire (2010), les propos visant les femmes sont,
par exemple, atténués. Serait-ce pour plaire aux lectrices – et peut-être aussi aux
membres du jury du Prix Goncourt… ? Lors de la publication de Soumission en
2015 et de l’étonnant télescopage réalité-fiction avec les attentats islamistes à
Paris, l’auteur devient plus vigilant et s’exprime de façon floue et vague pendant
les interviews avec la presse. Finis les commentaires choquants et incohérents qui
ont marqué les livres précédents… La paranoïa ambiante, ainsi que la présence de
deux gardes du corps, y sont sans doute pour quelque chose.
La rancœur de Houellebecq à l’égard des « micro-parasites » du monde des médias
continue cependant à s’amplifier. À la fin de l’année 2017, il se retire définitivement
( ? ) du milieu public avec un dernier entretien accordé à Roman Leick du magazine
Der Spiegel.
À la question pourquoi il ne tient plus à communiquer en public, Houellebecq
répond ainsi :
Ich bin mir bewusst geworden, daß ich das, was ich wirklich gern sagen
möchte, nicht wirklich ausdrücken kann. Es gibt sehr viele Dinge, die mich
bewegen, aber zu wenig rational sind, als daß ich sie formulieren könnte.
Meine Intuition befindet sich gewissermaßen auf der Suche unterhalb des
Vernünftigen. […] Das, worüber man schreiben kann, erstreckt sich viel
weiter als daß, worüber man sprechen kann (Leick 2017 : s.p.).
[J'ai pris conscience que je ne peux pas vraiment exprimer ce que je
voudrais vraiment dire. Il y a beaucoup de choses qui me touchent, mais
qui sont trop peu rationnelles pour que je les définisse. Mon intuition est
d’une certaine manière à la recherche de ce qui se cache sous l’aspect
rationnel […]. Ce que l'on peut écrire s'étend bien plus loin que ce dont
on peut parler].
161
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On devine un certain désenchantement chez Houellebecq concernant sa capacité
de s’exprimer de façon convaincante, mais ses propos sembleraient aussi indiquer
une attitude beaucoup plus vigilante qu’avant vis-à-vis de la presse, suite aux
malentendus, critiques et trahisons du passé.
Après l’étude de l’échange épistolaire entre Michel Houellebecq et Bernard-Henri
Lévy dans Ennemis publics (2008), il devient évident que Houellebecq se considère
comme la victime de certains représentants de la presse qui le trouvent
repoussant. Cependant, quand on est conscient du flou entre fiction et réalité dans
son œuvre, ainsi que des ressemblances frappantes entre les propos des
personnages houellebecquiens et les discours médiatiques de l’auteur lui-même, il
faut reconnaître qu’il contribue lui-même à alimenter une certaine ambiguïté.
Frédéric Beigbeder confirme d’ailleurs les ressemblances entre l’auteur et sa
fiction : « Le plus houellebecquien de ses personnages, c'est lui ; raison pour
laquelle ils s'appellent parfois Michel, et finalement Michel Houellebecq (dans La
Carte et le territoire) » (Beigbeder 2010 : s.p.). Cette ambivalence pousse le
lecteur à s’interroger : est-ce là une technique de la dissimulation ? Ou est-ce une
exigence de la médiatisation de Houellebecq ?
Lorsque nous examinons les multiples références à d’autres auteurs et
philosophes, nous constatons que Houellebecq renoue avec l’idée du « mondelivre, du livre-monde » ; c’est-à-dire l’idée que nous vivons dans un univers qui
est en grande partie composé de textes sur le monde (De Haan 2002 : s.p.). Ces
références
intertextuelles
nous
aident
dans
l’interprétation
de
l’œuvre
houellebecquienne. Nous pouvons également considérer que les textes de Michel
Houellebecq sont enrichis et renouvelés par ce dialogue avec d’autres auteurs et
penseurs venant d’horizons divers.
162
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En examinant de plus près la façon dont Michel Houellebecq se révèle à travers
différentes formes artistiques (cinéma, art et expositions, musique), nous arrivons
à une interprétation parfois contradictoire de cet auteur. Néanmoins, il n’est pas
impératif de chercher l’unité conceptuelle à tout prix. Il vaut mieux voir
« Houellebecq en mosaïque » (Novak-Lechevalier 2017c : 16). Ses différentes
manifestations artistiques nous permettent finalement de percevoir toutes les
facettes de l’univers créatif houellebecquien.
Au sein de cet univers, et malgré la diversité des pratiques artistiques,
apparaissent certains points récurrents : la souffrance, le libéralisme économique,
la compétition sexuelle, la banalité de la vie quotidienne et la brièveté de l’amour.
La nostalgie de la foi continue également à hanter Houellebecq. Il ne rejette pas
complètement l’existence de Dieu. Il est conscient de l’importance de la religion :
d’abord pour unir des membres d’une communauté, et deuxièmement pour fournir
un sens à une société contemporaine dépourvue de moralité.
Le rôle de l’auteur et les facettes publiques et privées de son univers constituent
un sujet fascinant. Il est clair que Michel Houellebecq est incontestablement un
auteur-spectacle. En tant que célébrité moderne vivant dans un monde médiatisé,
l’individu Houellebecq peut difficilement être dissocié de son sosie artistique, avec,
de ce fait, une absence de frontières entre sa vie publique et sa vie privée. Ceci
est un phénomène universel. Certains écrivains modernes sont adulés comme des
rock stars et Houellebecq n’y échappe pas. Il faut se faire connaître par les médias
pour exister. Il faut passer à la télévision, expliquer, plaire. Les écrivains
contemporains sont devenus des produits publicitaires.
Houellebecq est d’avis que l’écrivain n’est pas obligé de s’engager pour une cause,
ni de prétendre à un statut d’intellectuel. Il avoue de façon très honnête à Agathe
163
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Novak-Lechevalier que l’activité littéraire lui a apporté « de l’argent et en plus,
beaucoup de relations sociales » (2017a : 341). D’autre part, le rôle de l’écrivain
est, pour lui, de présenter et de rendre compte du monde dans toute sa laideur et
sa banalité. Cette franchise entraîne des réactions variées. Certains critiques et
lecteurs sont choqués par son manque de respect du politiquement correct, tandis
que d’autres sont fascinés par son franc-parler.
Il existe évidemment plusieurs auteurs contemporains qui font tenir des propos
scandaleux à leurs personnages ou narrateurs, mais l’omniprésence médiatique et
le contenu provocant des propos publics tenus par Houellebecq aboutissent à une
mise en question de l’autonomie de sa fiction. De plus, l’idée de la souffrance
humaine se manifeste clairement dans toute son œuvre. Il est difficile de ne pas y
percevoir une vision cohérente et personnelle de l’écrivain. Nous pouvons donc
considérer que Houellebecq contribue lui-même à rendre diffuses les frontières qui
séparent les opinions de ses personnages des siennes en tant qu’auteur – même
s’il défend régulièrement auprès des journalistes l’autonomie de ses personnages
et nie participer aux stratégies de lancement de ses éditeurs (2009e : 263).
Malgré son ubiquité sur la scène médiatique, Houellebecq n’accorde pas souvent
d’entretiens journalistiques. Il cultive l’image d’un écrivain isolé, n’appartenant pas
à un courant quelconque. Il déteste le XXe siècle, a une formation d’ingénieur et
ne correspond pas physiquement aux canons de la beauté, avec son physique et
son style vestimentaire négligé, ainsi que son élocution lente et parfois difficile à
suivre. Cet isolement constitue une forme de protection, mais c’est également une
façon pour l’écrivain de maintenir sa crédibilité. Il cultive l’image d’un homme
moyen, qui exprime clairement ce qu’il pense. Il répond rarement aux attaques et
se présente comme un marginal, incompris de la société médiatique. Cette image
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s’oppose néanmoins à la polémique de ses discours et de ses livres. Dans un
entretien avec le présentateur David Pujadas, lors de la parution de Soumission,
Houellebecq nie qu’il cherche la polémique, même s’il avoue ne pas vouloir éviter
des sujets controversés (2015). Cette pratique de la polémique est pourtant
condamnée par ses détracteurs qui y voient une tentative commerciale. D’autres,
comme le philosophe Malek Chebel (qui s’exprime dans le même documentaire de
Pujadas), ne soulignent pas tellement l’aspect commercial de la provocation, mais
la considèrent comme un manque de responsabilité. Chebel, qui accuse
Houellebecq de présenter une caricature de l’islam dans Soumission, a cette phrase
significative, en parlant de Houellebecq : « C’est un grand écrivain, et quand on
est un grand écrivain, on a plus de responsabilités » (Ibid.).
Sur un plan idéologique, Houellebecq sème la confusion. D’une part, il tient des
propos anti-capitalistes (donc des opinions généralement associées à la gauche),
mais ses idées sont conservatrices au niveau moral (comme ses références à la
déchéance morale qui a suivi les événements de mai 68).
Ce n’est qu’avec le couronnement de La Carte et le territoire par le Prix Goncourt
en 2010 que Houellebecq est finalement reconnu comme un bon écrivain, et non
pas un simple provocateur, aux yeux du public – sans pour autant encore
convaincre les lecteurs universitaires et/ou l’intelligentsia française.
Quand on analyse la posture de Michel Houellebecq, c’est-à-dire la façon dont il
s’exprime dans sa fiction, ainsi que pendant ses apparitions publiques, on constate
que l’individu a sans aucun doute deux facettes. D’un côté, il est vrai que
Houellebecq est un provocateur qui est souvent en état d’ébriété pendant ses
entretiens avec des journalistes et fait tenir des propos choquants à ses
personnages. De l’autre côté, nous sommes en face d’un homme fragile et timide,
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qui sanglote en réfléchissant à son adolescence malheureuse, et qui croit, malgré
plusieurs échecs et déceptions, encore à l’amour. L’important chez Houellebecq est
de comprendre les contradictions constantes qui ressortent de son œuvre, ainsi
que de ses propos publics. Stratégie ou calcul ? Même s’il est vrai que cette
ambiguïté peut heurter un public à la recherche d’une image constante et
cohérente de l’auteur, il est difficile de croire que tout chez lui n’est que calcul, et
que sa conduite fictionnelle autant que personnelle ne reviennent jamais qu’à une
posture.
Houellebecq refuse d’être réduit par la presse et ses critiques à une supposée
narration de sa propre vie et de ses propres idées. Il souligne qu’il essaie plutôt de
proposer un miroir collectif aux membres de la société contemporaine en écrivant
ceci, après la publication de la biographie de Denis Demonpion :
Il y a depuis l’origine quelque chose, dans ma littérature, qui a partie liée
avec la honte. Je m’attendais à vrai dire, en publiant mes premiers livres,
à susciter sur ma personne une certaine honte […]. Ce qui m’attendait au
contraire, la merveilleuse surprise, c’est que des lecteurs sont venus à
moi pour me dire : ‘ Mais non, ce que vous décrivez ce sont des choses
humaines, certaines humaines en général, d’autres spécifiques à l’être
humain des sociétés humaines occidentales contemporaines… Nous vous
sommes reconnaissants, au contraire, d’avoir eu le courage de dévoiler
ces choses, d’avoir pris sur vous cette part de honte… ’
C’est cela, je pense, que l’on n’a pas supporté. Et l’on a eu de cesse
d’établir que mes livres n’étaient nullement l’expression d’une vérité
humaine générale, mais celle d’un traumatisme individuel ; et dans ce
combat acharné la biographie, la minable et sotte biographie, est bel et
bien l’arme la plus efficace (Houellebecq et Lévy 2008 : 232-233).
Dans la même publication, Ennemis publics, Houellebecq avoue qu’il a toujours été
« mégalomane », rêvant de « subjuguer l’humanité » (Ibid. : 224). Il pensait
pourtant rester dans l’ombre et pouvoir se dissimuler derrière ses créations
littéraires. Il reconnaît finalement que ce désir de discrétion est complètement raté
(Ibid.). Nous pouvons considérer ces propos comme un aveu clair qu’il n’a
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vraisemblablement pas réussi à dissocier son personnage public du personnage
privé.
Raphaël Baroni constate que la posture de l’écrivain ne se limite pas uniquement
à l’auteur, mais qu’il s’agit d’un processus interactif. La posture, qui est une image
collective, est construite de la façon suivante : « […] à la fois dans le texte et hors
de lui, par l’écrivain, les divers médiateurs qui la donnent à lire (journalistes,
critiques, biographes, etc.) et les publics » (2016 : s.p.).
Et voici où le bât blesse – le manque du politiquement correct chez Houellebecq a
créé une certaine hostilité à son égard. Il en est très conscient, et se compare à
cet égard, dans un entretien avec Agathe Novak-Lechevalier, à un auteur comme
Stendhal, qui vivait à une époque beaucoup moins médiatisée et qui risquait donc
moins de perdre « l’estime de son fromager » (2017a : 340). Les critiques le
blessent et la surexposition dans les médias ravive ses sensibilités. Il parle, dans
un entretien avec Paris Match, du « syndrome Jean-Jacques Goldman », rappelant
le moment où ce chanteur populaire a acheté une page de publicité dans la presse
pour recenser toutes les critiques négatives parues à l’égard d’un de ses albums.
Houellebecq avoue dans ce même entretien qu’il lui arrivait, au moment de la
publication de La possibilité d’une île, de pleurer quand quelqu’un dans la rue lui
disait aimer son livre (2009e : 265). La consécration que constitue Le Cahier de
l’Herne, qui lui est consacré, et la publication du deuxième volume de ses œuvres
complètes chez Flammarion en 2017, devraient constituer un point culminant dans
la carrière de Houellebecq en tant qu’auteur incontournable, mais sa sensibilité
aux critiques et à la pression médiatique aboutit malgré tout à sa disparition, fin
2017, de la scène publique.
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Un aspect intéressant qui ressort des différentes lectures de Michel Houellebecq
(serait-il provocateur, réactionnaire ou brillant observateur ?) est que l’écrivain
réoccupe désormais la scène, après des décennies célébrant une lecture objective
et « la mort de l’auteur ». Avec Houellebecq, les lecteurs et critiques contemporains
redécouvrent l’importance des intentions et de la morale de l’écrivain dans le
processus d’interprétation d’une œuvre.
Michel Houellebecq est l’écrivain français actuellement le plus lu et le plus traduit
dans le monde. Il dépeint un univers sombre et pessimiste dans son œuvre – un
monde auquel le lecteur moyen peut facilement s’identifier. La provocation
constante qu’alimente cet auteur fait néanmoins obstacle à la lecture de son œuvre
et nous pouvons donc continuer à poser la question légitime de savoir si cette
provocation ne constitue pas un effort publicitaire – et calculé – de l’auteur et de
sa maison d’édition ; malgré les démentis catégoriques et répétés de Houellebecq
à cet égard.
L’entrelacement d’éléments autobiographiques, de théories scientifiques, les
multiples allusions littéraires et médiatiques, ainsi que sa participation à d’autres
formes d’art, font de Michel Houellebecq un auteur éminemment contemporain,
qui se met en scène publiquement. Ses livres se situent dans un contexte précis.
Sa franchise et son dédain du politiquement correct heurtent une certaine partie
du public, l’exposent et le rendent donc vulnérable, mais en même temps
Houellebecq a le mérite de remettre (courageusement) en question les enjeux
modernes, ainsi que notre vision du fonctionnement de la société. Ses critiques
passent souvent à côté de toutes ces nuances qui, au fond, le rendent insaisissable.
Son sens de la provocation, son mépris de la société marchande et son incapacité
de se fondre dans le moule d’une vie conventionnelle nous rappellent un peu
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l’artiste Marcel Duchamp, qui a fait de sa vie une œuvre d’art en méprisant les
normes de la société marchande – c’est-à-dire l’argent et le travail. Il a refusé de
se fondre dans le moule du bonheur conforme et de la réussite sociale.
Finalement, il est clair que l’univers de Michel Houellebecq est suspendu, quelque
part entre la fiction et la réalité. Il est sans aucun doute intéressant et valable
d’explorer ce territoire, en étant vigilant pour ne pas tomber dans le piège de
certains critiques et journalistes qui cherchent à tout prix à établir la mesure de
l’autobiographique dans son œuvre – ceux que Houellebecq appelle « les grands
prêtres moraux d'une époque sans religion et sans moralité » (Leick 2017 : s.p.).
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