Paramécie

Définition

Une paramécie est un protozoaire cilié unicellulaire de la famille Parameciidae. Les paramécies sont fréquentes dans les eaux douces stagnantes. Elles ont été déterminées comme les premiers protistes sur Terre.

Le corps d'une paramécie est entièrement recouvert de cils vibratiles dont les battements lui permettent de se déplacer. Ainsi, la paramécie peut se déplacer à grande vitesse, jusqu'à 12 fois sa propre longueur de corps chaque seconde. La taille d'une paramécie est d'environ 150 µm (de 50 à 350 µm).

Une paramécie du genre Paramecium :

Probablement de l'espèce Paramecium aurelia, cette paramécie est l'une des plus communes avec une autre espèce, Paramecium caudatum. Tout le genre Paramecium est concerné.

Explications

La paramécie, ex-infusoire, est un organisme microscopique aquatique portant des cils vibratiles. Les animaux sont des ciliés fréquents. Contrairement à beaucoup d'autres types dans le groupe, le genre Paramecium ne forme pas de cystes pour leur persistance.

Très vieux organismes, les paramécies entrent dans la composition de certaines roches sédimentaires.

Paramecium tetraurelia au microscope :

Schéma des cils et des corps basaux dans la paramécie Paramecium tetraurelia, vue au microscope.

Dans la photo, à gauche, le demi-quart antérieur gauche de la paramécie apparaît plus clair car il est plus densément cilié que les autres parties de la cellule. Le battement de ces cils guide le courant d'eau vers le centre cellulaire où se trouve l'appareil buccal. Au pôle postérieur de la cellule, il y a quelques cils non mobiles plus longs.

Alimentation

L'alimentation et nutrition d'une paramécie comporte surtout des bactéries, mais aussi des algues (micro-algues) et des levures. Ces organismes aquatiques peuvent parfois consommer un petit protozoaire.

Pour consommer une proie, la paramécie provoque un mouvement des cils situé à proximité et à l'intérieur du cytostome (bouche). Ainsi, en créant ainsi un courant d'eau, l'animal attire les particules vers l'intérieur. Ensuite, les particules alimentaires s'accumulent dans le cytopharynx. Finalement, quand il y en a assez, une vacuole digestive est générée. Les vacuoles digestives formées sont initiées par un circuit spécifique à travers le cytoplasme (retour à la cellule précédente) au cours de laquelle elles sont attaquées par les enzymes de la digestion. Enfin, la digestion des aliments est absorbée par le cytoplasme (taille réduite de chaque vacuole) et l'aliment non digéré qui atteint la fin du circuit est expulsé à travers un pore anal.

Reproduction

Comme beaucoup d'autres micro-organismes, les paramécies se reproduisent selon plusieurs modes :

• de façon asexuée par scissiparité (fission);
• par mitose cellulaire;
• et sexuellement par conjugaison.

La paramécie se divise jusqu'à sept fois par jour dans des conditions favorables. La scissiparité est une division transversale en deux cellules-filles. Mais lors d'une reproduction sexuée par conjugaison, la paramécie échange des micronoyaux à travers le sillon buccal. Ce mode reproductif apporte un avantage : la diversité génétique. En revanche, il apporte aussi des inconvénients avec la nécessité de plus d'un organisme, et cela est énergivore.

Pourquoi la paramécie ne meurt-elle jamais ? La paramécie ne vieillit jamais car elle continue de se diviser en une nouvelle paramécie par reproduction asexuée.

Les cellules de paramécie, comme les cellules diploïdes humaines cultivées in vitro, fournissent un système modèle utile pour comprendre le mécanisme qui limite le potentiel de division. Les maxima rapportés de la durée de vie clonale de Paramecium tetraurelia se répartissent en deux gammes : de 220 à 258 fissions et de 310 à 325 fissions.

Utilisation

Les paramécies sont utilisées comme indicateur de la pollution de l'eau.

En outre, elles sont également utilisées comme aliments pour poissons. La récolte des paramécies (dont la taille est en micron, quelques dizaines de micromètres) en aquarium peut s'effectuer avec un micron-bag bien calibré. Un tamis ou un filet-épuisette à maille fine peut aussi être utilisé pour la capture de ces micro-organismes.

Exemples illustrés de paramécies infusoires :

Il existe plusieurs genres et espèces de paramécies. Des paramécies sous forme d'infusoires peuvent cohabiter, mais certaines espèces sont dominantes sur d'autres, et la cohabitation est parfois difficile.

Les paramécies sont testées pour voir si elles peuvent apprendre et on pense actuellement qu'elles peuvent apprendre à différencier différents niveaux de luminosité.

Qualité de l'eau

Les paramécies préfèrent l'eau stagnante aux eaux vives. Elles vivent principalement dans l'eau douce, généralement chargée de matières organiques fermentées. Toutefois, certaines espèces, comme Paramecium woodruffi, sont euryhalines et sont également présentes dans les eaux saumâtres des estuaires. Néanmoins, ces espèces vont rarement dans la mer, en eau salée.

En fait, la plupart des représentants se rencontrent dans des eaux telles que les mares, les étangs, les lacs, les rivières,mais aussi dans les flaques d'eau. Ils constituent donc un élément important de l'écosystème de l'eau douce.

Prédateurs

Parmi les ennemis et prédateurs des paramécies, il y a les amibes et les unicellulaires du genre Didinium. Ces derniers font également partie des Ciliates. Didinium s'empare de l'animal à l'aide d'une prédation nasale. Les amibes enveloppent l'animal avec des pieds factices et la digèrent ensuite dans un vide alimentaire.

Dangerosité et maladies

Bien que d'autres créatures similaires, telles que les amibes, soient connues pour causer des maladies, les paramécies ne vivent pas à l'intérieur des humains. Sauf cas rares (vus ci-dessous), elles ne sont pas connues pour causer des maladies. Notamment, elles n'ont jamais été observées attaquant ou mangeant des cellules du corps humain.

De nombreux types de protozoaires sont des symbiotes. Certaines des espèces de protozoaires sont des parasites et d'autres sont des prédateurs de bactéries et d'algues. Certains exemples de protozoaires sont les dinoflagellés, les amibes, les paramécies et le Plasmodium.

Toutefois, les paramécies ont le potentiel de propager des maladies nocives dans un organisme par déséquilibre. Mais elles peuvent également être bénéfiques pour les humains en détruisant Cryptococcus neoformans, un type de maladie causée par des champignons spéciaux qui peuvent se propager dans le corps humain et affectent le système immunitaire.

Attention, car elles provoquent également la maladie de Chagas, qui est courante en Amérique du Sud.

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