Astéroïde

Définition

Un astéroïde est un petit objet rocheux qui orbite autour du soleil. Bien que les astéroïdes tournent autour du Soleil comme des planètes, ils sont beaucoup plus petits que les planètes. Leur taille va de quelques particules de poussière (Cérès) à près de 1 000 km de diamètre. Ceux quittant leur orbite ou n'ayant pas d'orbite autour du soleil sont appelés des météorites ou des météores.

Un astéroïde en direction de la Terre :

La NASA suit un astéroïde récemment découvert qui a une "petite chance" de toucher la Terre en 2046. Les astronomes ont récemment repéré l'astéroïde 2023 DW, représenté dans un rendu. La roche spatiale est à plus de 11 millions de kilomètres de la Terre.

Explications

Les astéroïdes, parfois appelés planètes mineures, sont des vestiges rocheux et sans air laissés par la formation précoce de notre système solaire il y a environ 4,6 milliards d'années.

Certains astéroïdes ont des orbites plus excentriques (non orbitaire du Soleil), et quelques-uns passent près de la Terre ou entrent dans l'atmosphère sous forme de météores. Un météore est ce qui se passe lorsqu'un petit morceau d'astéroïde ou de comète, appelé météoroïde, brûle en entrant dans l'atmosphère terrestre.

La ceinture d'astéroïdes se trouve entre les orbites de Mars et de Jupiter.

Lorsqu'un astéroïde frappe la Terre, l'énergie cinétique d'impact de l'astéroïde (ou énergie de mouvement) est convertie en énergie explosive, soufflant des débris de poussière, de terre et de roches non seulement dans l'atmosphère, mais dans l'espace, où il est retombé au sommet de l'atmosphère. La taille de certains astéroïdes ayant frappé la Terre a provoqué des extinctions de masse des espèces. Notamment, l'extinction des dinosaures il y a environ 66 millions d'années a été causée par l'impact d'un astéroïde estimé à environ 10 kilomètres de diamètre à Chicxulub (Mexique).

Composition

La plupart des astéroïdes de la ceinture principale sont constitués de roche et de pierre, mais une petite partie d'entre eux contient du fer et du nickel. Les astéroïdes restants sont constitués d'un mélange de ceux-ci, ainsi que de matériaux riches en carbone. Certains des astéroïdes les plus éloignés ont tendance à contenir plus de glaces. Bien qu'ils ne soient pas assez grands pour maintenir une atmosphère, il existe des preuves que certains astéroïdes contiennent de l'eau.

Certains astéroïdes sont de gros corps solides - il y en a plus de 16 dans la ceinture avec un diamètre supérieur à 250 km. Les plus gros astéroïdes, Vesta, Pallas et Hygiea, mesurent 400 km de long et plus. La région contient également la planète naine Cérès. À 1 000 km de diamètre, soit environ un quart de la taille de notre lune, Cérès est ronde mais est considérée comme trop petite pour être une planète à part entière. Cependant, il représente environ un tiers de la masse de la ceinture d'astéroïdes.

D'autres astéroïdes sont des tas de gravats maintenus ensemble par la gravité. La plupart des astéroïdes ne sont pas assez massifs pour avoir atteint une forme sphérique et sont plutôt irréguliers, ressemblant souvent à une pomme de terre grumeleuse. L'astéroïde 216 Kleopatra ressemble à un os de chien.

Les astéroïdes sont classés en plusieurs types en fonction de leur composition chimique et de leur réflectivité, ou albédo.

Types

Les astéroïdes de type C (chondrites) sont les plus courants. Ils sont probablement constitués de roches argileuses et silicatées et sont d'apparence sombre. Ils font partie des objets les plus anciens du système solaire. Les types S ("stony", roche pierreuse) sont constitués de matériaux silicatés et de nickel-fer.

• astéroïdes de type C : ils représentent plus de 75 % des astéroïdes connus. Le "C" signifie carbone, et la surface de ces astéroïdes extrêmement sombres est presque noire de charbon. Les météorites de chondrite carbonée sur Terre ont une composition similaire et sont considérées comme des morceaux brisés par les plus gros astéroïdes. Alors que les astéroïdes de type C dominent dans la ceinture, selon l'Agence spatiale européenne, ils ne représentent qu'environ 40 % des astéroïdes les plus proches du soleil. Ceux-ci incluent des sous-groupes de type B, de type F et de type G.
• astéroïdes de type S : ils sont le deuxième type le plus courant, représentant environ 17 % des astéroïdes connus. Ils dominent la ceinture d'astéroïdes intérieure, devenant plus rares plus loin. Ils sont plus brillants et contiennent du nickel-fer métallique mélangé à des silicates de fer et de magnésium. Le "S" signifie siliceux.
• astéroïdes de type M : ("M" pour métallique) ils sont le dernier type majeur. Ces astéroïdes sont assez brillants et la plupart d'entre eux sont composés de nickel-fer pur. Ils ont tendance à se trouver dans la région médiane de la ceinture d'astéroïdes.
• astéroïdes rares restants : ils sont de type A, de type D, de type E, de type P, de type Q et de type R.

Ceinture d'astéroïdes

La ceinture principale d'astéroïdes, entre Mars et Jupiter, est celle où la plupart des astéroïdes orbitent. Dans la ceinture principale d'astéroïdes, dispersés en orbite autour du soleil, se trouvent des morceaux de roche laissés par l'aube du système solaire.

La plupart de ces objets, appelés planétoïdes ou astéroïdes - ce qui signifie "ressemblant à une étoile" - orbitent entre Mars et Jupiter dans un groupe connu sous le nom de ceinture principale d'astéroïdes.

La principale ceinture d'astéroïdes est plus de deux fois et demie plus éloignée que la Terre du Soleil et contient des millions d'astéroïdes. La plupart d'entre eux sont relativement petits, de la taille de rochers à quelques milliers de pieds de diamètre. Mais certains sont nettement plus grands.

La ceinture d'astéroïdes :

La ceinture d'astéroïdes se situe entre Mars et Jupiter. La Terre est visible en haut à gauche. Au sein de la ceinture d'astéroïdes se trouvent des régions relativement vides connues sous le nom de lacunes de Kirkwood. Ces lacunes correspondent à des résonances orbitales avec Jupiter. L'attraction gravitationnelle de la géante gazeuse maintient ces régions bien plus vides que le reste de la ceinture. Dans d'autres résonances, les astéroïdes peuvent être plus concentrés.

✅ La ceinture principale se situe entre Mars et Jupiter, environ deux à quatre fois la distance Terre-Soleil, et s'étend sur une région d'environ 140 millions de kilomètres. Les objets de la ceinture sont divisés en huit sous-groupes nommés d'après les principaux astéroïdes de chaque groupe. Ces groupes sont les Hungarias, Floras, Phocaea, Koronis, Eos, Themis, Cybeles et Hildas.

✅ Johann Titius, un astronome allemand du 18^ème siècle, a noté un modèle mathématique dans la disposition des planètes et l'a utilisé pour prédire l'existence d'un entre Mars et Jupiter. Les astronomes ont parcouru les cieux à la recherche de ce corps disparu. En 1 800, 25 astronomes ont formé un groupe connu sous le nom de Police Céleste, chacun cherchant à 15 degrés du Zodiaque la planète manquante. Mais la découverte du premier corps dans cette région est venue d'un non-membre, l'astronome italien Giuseppe Piazzi : il l'a nommé Cérès. Un deuxième corps, Pallas, a été retrouvé un peu plus d'un an plus tard.

⭐ Pendant un certain temps, ces deux objets ont été appelés planètes. Mais le taux de découverte de ces objets a augmenté, et au début du 19^ème siècle, plus de 100 avait été trouvé. Les scientifiques ont rapidement réalisé qu'elles étaient trop petites pour être considérées comme des planètes, et ils ont commencé à les appeler des astéroïdes.

Formation de la ceinture

Au début de la vie du système solaire, la poussière et les roches entourant le soleil ont été réunies par gravité pour former des planètes. Mais tous les ingrédients n'ont pas créé de nouveaux mondes. Une région entre Mars et Jupiter est devenue la ceinture d'astéroïdes.

Parfois, les gens se demandent si la ceinture était constituée des restes d'une planète détruite ou d'un monde qui n'a pas encore commencé. Cependant, selon la NASA, la masse totale de la ceinture est inférieure à celle de la lune, bien trop petite pour peser comme une planète. Au lieu de cela, les débris sont guidés par Jupiter, ce qui les a empêchés de fusionner avec d'autres planètes en croissance.

Les observations d'autres planètes aident les scientifiques à mieux comprendre le système solaire. Selon une théorie en développement connue sous le nom de Grand Tack, au cours des 5 premiers millions d'années du système solaire, on pense que Jupiter et Saturne se sont déplacés vers le soleil avant de changer de direction et de retourner vers le système solaire externe. En cours de route, ils auraient dispersé la ceinture d'astéroïdes d'origine devant eux, puis renvoyé du matériel pour la remplir.

Dans le modèle Grand Tack, la ceinture d'astéroïdes a été purgée à un stade très précoce et les membres survivants échantillonnent une région beaucoup plus grande de la nébuleuse solaire.

Autres systèmes

Notre système solaire n'est pas le seul à posséder une ceinture d'astéroïdes. Un nuage de poussière autour d'une étoile connue sous le nom de Zeta Leporis ressemble beaucoup à une jeune ceinture. Zeta Leporis est une étoile relativement jeune - approximativement l'âge de notre soleil lorsque la Terre se formait.. Le système observé autour de Zeta Leporis est similaire à ce qui a du exister dans les premières années de notre propre système solaire lorsque les planètes et les astéroïdes ont été créés.

D'autres étoiles contiennent également des signes de ceintures d'astéroïdes, ce qui suggère que cela pourrait être courant.

Dans le même temps, des études sur les naines blanches, des étoiles semblables au soleil à la fin de leur vie, montrent des signatures de matériaux rocheux tombant sur leur surface qui suggèrent que de telles ceintures sont courantes autour des systèmes mourants.

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