Vulpes zerda

Le fennec Vulpes zerda est un renard des sables qui vit dans le désert du Sahara et dans le Sinaï. C'est un petit canidé avec de grandes oreilles triangulaires, des yeux sombres, des pattes fines et une longue queue touffue. Les longues oreilles de 18 à 30 cm représentent près de 60 % des 30 à 40 cm de la longueur du corps.

Vulpes zerda = Fennec

Description

Le fennec Vulpes zerda a une fourrure douce, fine et épaisse. Le haut du corps est sableux ou crème, quand les pattes, le ventre et les flancs sont presque blancs. La queue est de couleur roux avec l'extrémité foncée. Le mot fennec est une forme latinisée d'un mot arabe signifiant "renard". Il est généralement considéré comme le plus petit canidé, bien que Vulpes cana (renard afghan) soit de taille similaire.

Les grandes oreilles sont utilisées pour la détection des proies, y compris sous le sable, et elles facilitent probablement la perte de chaleur. La fourrure sous les pieds permet de marcher sur du sable chaud et meuble et le sous-poil laineux offre une protection contre les températures extrêmes.

Les plus grandes populations de Vulpes zerda se trouvent dans le Sahara central, bien que l'espèce puisse être trouvée dans les régions montagneuses et désertiques du nord du Maroc (environ 35 °N), à l'est le long de la pointe nord de la Mer Rouge jusqu'au Koweït et au sud jusqu'au nord du Sahara (Nigeria et Tchad, 15 °N).

Fennec Vulpes zerda dans le désert :

Le fennec, Vulpes zerda, est un animal qui vit strictement dans les déserts d'Afrique du Nord. Il est rapide et agile, étant également un excellent sauteur et grimpeur.

Les fennecs sont capables de vivre dans des zones désertiques isolées et indépendamment des sources d'eau pendant de longues périodes. Il creuse de grandes tanières en forme de labyrinthe dans des sols compacts.

Les fennecs sont petits, leur poids varie de 0,8 kg chez les renardes à 1,5 kg chez les mâles. Ils sont plus petits qu'un chat domestique moyen. Mesurant 18 à 22 cm au garrot, les fennecs sont nettement plus petits que les autres renards africains, qui mesurent en moyenne 30 cm au garrot. Étant donné que V. zerda est monogame, il est raisonnable de supposer que cette espèce présente un léger dimorphisme sexuel.

Un fennec devant son terrier :

Vulpes zerda est souvent très proche du terrier qui lui sert d'abri. Essentiellement nocturne, les fennecs utilisent des tanières pendant la journée, lorsque les températures du désert sont les plus chaudes.

Les fennecs peuvent vivre jusqu'à 10 ans à l'état sauvage, une durée de vie courante chez les renards africains. Les fennecs en captivité peuvent survivre jusqu'à 12 ans.

Écologie

Les fennecs Vulpes zerda sont hautement spécialisés dans la vie dans le désert et se trouvent presque exclusivement dans les régions arides et sablonneuses. La présence d'herbes du désert et/ou de végétation de broussailles légères est importante, car les fennecs utilisent ces plantes pour renforcer, abriter et tapisser leurs tanières. Les fennecs sont si bien adaptés à leur climat saharien qu'ils n'ont pas besoin de boire. En cas de besoin, cependant, la végétation voisine constitue une source d'eau pratique et peut être consommée.

Chasseurs nocturnes, les fennecs ont besoin d'endroits pour dormir pendant la journée où ils seront à l'abri du chaud soleil du désert. Pour cela, ils creusent des terriers. Ces tanières sont également utilisées pour élever des chiots. Souvent, ils deviennent de vastes systèmes de tunnels et peuvent posséder plusieurs entrées par lesquelles les fennecs peuvent fuir si des ennemis arrivent. Les terriers sont généralement creusés sous les buissons du désert, permettant aux racines des plantes de soutenir les parois du tunnel. Les feuilles sont utilisées pour tapisser la chambre de nidification de la renarde.

Comportement

Les fennecs Vulpes zerda sont des animaux très sociaux, vivant ensemble en groupes familiaux pouvant contenir jusqu'à 10 individus. Ces clans familiaux comprennent généralement au moins un couple reproducteur, une portée de chiots immatures et peut-être quelques-uns des frères et soeurs plus âgés des chiots. Le territoire est marqué à la fois par l'urine et les excréments. Les mâles dominants urinent davantage sur les sites de marquage que leurs congénères soumis.

Une famille de fennecs :

Les fennecs Vulpes zerda vivent en groupe familiaux. L'unité sociale de base est constituée du couple apparié et de sa progéniture, formant un petit groupe de 4 à 10 individus.

Le caractère grégaire des fennecs se manifeste dans leurs vocalisations fréquentes et variées. Les adultes et les jeunes bavardent, gémissent, gémissent, grognent et hurlent. Les hurlements sont brefs et forts, de hauteur descendante et répétés plusieurs fois.

Les fennecs ont un comportement de jeu courant, même à l'âge adulte. Ils s'engagent souvent dans le jeu et se révèlent remarquablement agiles pour leur petite taille. Un adulte adulte peut sauter en ligne droite jusqu'à 0,7 m et à plus de 1 m depuis la position debout. Ce trait aide les fennecs à capturer des proies.

Alimentation

Le fennec Vulpes zerda est omnivore : insectes (Coléoptères, criquets, termites), petits rongeurs et oiseaux, oeufs, scorpions, araignées, lézards, geckos, scinques, plantes (fruits, légumes racines). Les fennecs se nourrissent de manière opportuniste et cachent de la nourriture pour une utilisation future. Ils se souviennent bien de ces caches d'une saison à l'autre. Leur méthode prédatrice est le bond de la tige-ressort.

Les fennecs ont de petites dents carnassières. Ils obtiennent une grande partie de leur nourriture en creusant et, en tant qu'omnivores dans un environnement désertique, consomment presque tout ce qui est disponible. Les petits rongeurs, les lézards, les oiseaux, les oeufs et les insectes sont tous des proies courantes. Les fruits, les feuilles et les racines constituent une partie importante du régime alimentaire de V. zerda, car ils fournissent près de 100 pour cent de l'hydratation de l'animal.

Reproduction

La saison de reproduction de Vulpes zerda commence au milieu de l'hiver (janvier à février) et les petits naissent après une période de gestation de 50 à 53 jours. 50 jours est la gestation moyenne. Les fennecs ont un taux de reproduction lent et les renardes ne donnent naissance qu'une fois par an. Leurs portées sont relativement petites, ne contenant généralement que 2 à 4 petits altriciaux (bien que 5 et même 6 ne soient pas tout à fait rares).

À la naissance, la progéniture aveugle et sans défense pèse 50 g. Leur mère les accompagne dans la tanière pendant les 2 premières semaines, jusqu'à ce que leurs yeux s'ouvrent. À 4 semaines, les chiots commencent à jouer dans la tanière. À 5 semaines, le jeu s'étend à la zone située juste à l'extérieur de l'entrée de la tanière. Les petits de V. zerda tètent plus longtemps que ceux de la plupart des renards et le sevrage peut ne pas avoir lieu avant l'âge de 3 mois. Les jeunes peuvent être léchés, portés et surveillés de près pendant 70 jours maximum. La maturité sexuelle s'accompagne de l'atteinte de la taille adulte entre 6 et 9 mois.

Le faible taux de natalité et la lente reprise reproductive des populations de fennec en déclin signifient que les parents des fennecs ont un investissement reproductif élevé dans leurs petits altriciaux. Les renardes prodiguent des soins continus pendant les deux semaines suivant la naissance. Le père et la mère travaillent ensemble pendant l'éducation prolongée des petits. Les mâles apportent de la nourriture à la famille et surveillent les dangers pour les chiots qui jouent.

Les fennecs sont très agressifs dans la défense de leurs petits, et une protection supplémentaire pour les chiots peut être une raison pour maintenir la structure communautaire. Bien qu'ils soient sevrés dès un mois, les petits du fennec nécessitent des soins et une surveillance pendant une période beaucoup plus longue. La pleine indépendance n'est atteinte qu'à l'âge de 6 mois environ.

Taxonomie

Suggestions

Vulpes vulpes (Renard roux, renard commun, goupil)

Vulpes lagopus (Renard arctique, Renard polaire)

Canis lupus lupus (Loup gris, loup eurasien)

Canis lupus dingo (Dingo)

Canis latrans (Coyote)

Acinonyx jubatus (Guépard)

Compléments

Les oreilles des fennecs sont peut-être leur caractéristique la plus distinctive. Massives proportionnellement au crâne, les grandes pennes de 15 cm de long servent à la fois à dissiper la chaleur et à localiser les proies évoluant sous le sable. Les bulles auditives élargies servent également ce dernier objectif. La fourrure des adultes est épaisse et soyeuse, de couleur chamois sur la surface dorsale et blanche le long des pattes, de la face, des oreilles et du dessous de l'animal.

En revanche, les juvéniles sont duveteux et presque exclusivement blancs. La fourrure recouvrant la glande violette - présente chez tous les renards et dont la fonction est inconnue - est noire ou brun foncé. C'est aussi la couleur de la fourrure au bout de la queue. Les pieds sont fortement poilus, protégeant les coussinets du sable chaud du désert. Les yeux, la coussinet rhinal et les vibrisses des fennecs sont tous noirs. La dentition est faible