Martes martes

Présentation

La martre Martes martes est un mustélidé carnivore de taille moyenne, de la taille et des proportions d'un gros chat domestique. L'animal est originaire des forêts d'Eurasie. Contrairement à la fouine qui s'approche volontiers des habitations, la martre fuit les zones avec les humains.

Martes martes = Martre

Description

La martre des pins Martes martes a des dimensions moyennes pour un mustélidé, de la taille et des proportions d'un gros chat domestique. La longueur de la tête et du corps est de 45 à 58 cm, la longueur de la queue est de 16 à 28 cm. Des variations de taille substantielles se trouvent géographiquement. Le dimorphisme sexuel est également observé en termes de taille, les mâles dépassant les femelles de 12 à 30 %.

La fourrure est un riche pelage brun, épais et soyeux en hiver et court et grossier en été. Les coussinets des semelles sont entièrement recouverts de fourrure en hiver. Les juvéniles acquièrent leur pelage adulte au cours de leur premier hiver et une mue complète n'a lieu qu'une fois par an, au printemps. La fourrure d'hiver apparaît en septembre. Une glande odoriférante abdominale est présente, ainsi que des glandes odoriférantes anales.

En comparaison avec la fouine, la martre a une tache à la gorge qui est jaune au lieu de blanche, et la tête et la queue sont plus courtes chez la martre.

Une martre Martes martes :

La coloration de la martre Martes martes comprend une tache irrégulière sur la gorge orange crème, une teinte grisâtre sur le ventre et un assombrissement sur les pattes. La queue est longue et touffue et les oreilles sont relativement grandes et triangulaires.

Anatomie d'une martre debout (Martes martes) :

En position débout sur ses pattes arrières, la martre M. martes montre le patron de couleurs de son pelage ventral.

✅ La martre des pins d'Europe est répartie dans la plupart des régions de l'Eurasie continentale, depuis l'Europe occidentale à l'ouest jusqu'à l'ouest de la Sibérie à l'est, depuis la lisière nord de la forêt de conifères au nord jusqu'à l'Asie Mineure au sud. L'espèce habite également le Caucase et de nombreuses îles méditerranéennes, notamment les îles Baléares, la Corse, la Sardaigne, l'île d'Elbe et la Sicile. La mesure dans laquelle les populations insulaires sont dues à l'introduction humaine n'est pas entièrement connue. Autrefois répandue en Grande-Bretagne, elle est désormais limitée à l'Irlande et au nord de la Grande-Bretagne continentale

Écologie

Les Martes martes préfèrent les habitats forestiers, notamment les forêts de feuillus, mixtes et de conifères. Les forêts anciennes sont souvent préférées aux forêts jeunes. L'espèce est considérée comme un spécialiste de l'habitat. On pense que le fait d'avoir une cime d'arbre fermée pour se protéger de la prédation est un critère d'habitat important pour la martre des pins.

Une martre des pins Martes martes... sur un pin :

Martes martes, dans sa zone méridionale, est souvent vue sur les pins qu'elle affectionne spécifiquement. Les martres sont d'habiles chasseurs de cime d'arbres, courant sur des branches fines et oscillantes et sautant d'une cime d'arbre à l'autre à la poursuite d'un écureuil. Leurs adaptations arboricoles évoquées plus haut permettent cette capacité acrobatique.

On trouve cependant les martres en dehors de la forêt. Sur l'île de Minorque (îles Baléares), Martes martes n'a montré aucune préférence en matière d'habitat, vivant dans des zones arbustives et apparemment indifférente au couvert arboré. On pense que l'absence de prédateurs sur l'île a permis aux martres de devenir des généralistes de l'habitat. En Écosse, elles fréquentent de nombreux types d'habitats. On les voit dans les jeunes plantations forestières, les prairies grossières, les landes de bruyère et d'herbe et les bordures. Les digues de pierre sont utilisées comme pistes pour passer d'une zone à une autre

La martre est un animal très agile dans les arbres :

La martre Martes martes est une grimpeuse experte, dotée de nombreuses adaptations, notamment une structure osseuse et musculaire pour des membres antérieurs puissants, une longue queue pour faciliter l'équilibre et des griffes bien développées

Comportement

La martre Martes martes est surtout active la nuit et au crépuscule. Les arbres creux sont le site de nidification préféré et un individu possède plusieurs nids dans son domaine vital. Les nids d'écureuils, les nids d'oiseaux abandonnés et les crevasses rocheuses sont également utilisés comme refuges. En hiver, lorsque les températures ambiantes sont plus froides, les martres choisissent plus souvent de se reposer sous terre.

Les animaux sont solitaires sauf lorsque les jeunes sont dans le nid, et les liens mâle-femelle sont transitoires. Des études sur le terrain indiquent que les mâles peuvent réussir à protéger une femelle accouplée en défendant leur territoire si son aire de répartition englobe celle de la femelle. Les estimations de la taille du domaine vital varient considérablement d'une étude à l'autre. Il est clair que les aires de répartition des mâles sont plus grandes que celles des femelles et qu'elles chevauchent celles d'une ou plusieurs femelles.

Cependant, les domaines vitaux des deux sexes ne se chevauchent généralement pas. Il existe soit une forte variation individuelle et géographique dans la taille du domaine vital, soit des difficultés de mesure par les chercheurs. Certaines sources donnent une moyenne de 23 km² pour les mâles et 6,5 km² pour les femelles, d'autres estiment seulement 2,2 km² pour les mâles et 1,5 km² pour les femelles. Sur l'île de Minorque, les aires de répartition ont été mesurées à 0,5 km² pour les femelles et à 6,9 km² pour les mâles. Dans la majorité de l'aire de répartition de l'espèce, où l'habitat est très saisonnier, la taille de l'aire de répartition change également de façon saisonnière. Les aires de répartition automne/hiver peuvent être de 8 à 54 % plus petites que les aires de répartition printemps/été. Cette différence de répartition se reflète également dans les distances parcourues par les mâles la nuit, avec des déplacements plus importants en été qu'en hiver. La densité des martres est d'environ 0,3 à 0,8 km². À des densités élevées, les plages intrasexuelles peuvent se chevaucher. Les subadultes indépendants sont tolérés dans la gamme des animaux adultes; ceux-ci peuvent représenter une progéniture qui ne s'est pas dispersée lors de sa première chute.

On sait que la communication se fait par le marquage olfactif des domaines vitaux. Les glandes odoriférantes abdominales et anales sont utilisées pour délimiter des zones sur tout le territoire. Dans le nid, les jeunes communiquent avec leur mère en gazouillant.

Comme indiqué précédemment, le comportement social s'intensifie à la fin de l'hiver, comme en témoigne l'augmentation de la fréquence des marquages olfactifs, de la tolérance intersexuelle, de l'agression intrasexuelle et des niveaux hormonaux. On pensait initialement qu'il s'agissait d'une période d'accouplement, mais il est clair que l'accouplement n'a lieu qu'en été. De plus, les mâles n'ont pas encore subi de spermatogenèse. Le terme "fausse chaleur" a été appliqué à cette énigme comportementale. En raison de l'apparition inexpliquée d'individus subadultes supplémentaires uniquement au début de l'hiver, il a été suggéré que le comportement agressif sert à forcer la dispersion des jeunes restants de l'été précédent avant la naissance de la nouvelle portée.

Alimentation

La martre des pins Martes martes est omnivore. Elle privilégie l'alimentation animale (carnivore) et dépend des petits mammifères pendant la majeure partie de l'année. La composition et la proportion du régime alimentaire changent souvent en fonction de la saison et des conditions locales. Les populations réagissent aux cycles imprévisibles des rongeurs, comme les campagnols, en augmentant considérablement leur consommation de ces proies.

Les caractéristiques reproductives de Martes martes l'empêchent de suivre de près les cycles des rongeurs : une augmentation de la population est constatée une année complète après un boom des rongeurs. Lorsque les fruits et les baies deviennent abondants à l'automne, les martres peuvent remplir 30 % de leur alimentation avec ces ressources (en Écosse et sur l'île de Minorque). Dans d'autres régions, comme la Pologne, les fruits ne peuvent jamais être consommés. Mis à part les effets des fruits disponibles de façon saisonnière et de l'essor imprévisible des rongeurs, le régime alimentaire est par ailleurs raisonnablement constant. Les aliments préférés comprennent les campagnols, les écureuils, d'autres petits mammifères, les oiseaux, les insectes, les charognes, les grenouilles, les reptiles et les escargots. On a enregistré que le régime alimentaire des martres des pins qui se nourrissent le long d'un loch en Écosse comprend des crabes, des échinodermes et des balanes.

La nourriture est stockée en été et en automne pour compenser les faibles ressources hivernales. La recherche de nourriture se produit également largement sur le sol forestier. Dans les habitats autres que la forêt, toute la recherche de nourriture s'effectue au sol. Plusieurs attributs du crâne permettent aux martres d'être des prédateurs remarquables : la boîte crânienne allongée permet l'insertion d'un muscle temporal élargi; un large rebord sur les fosses mandibulaires empêche la luxation de la mâchoire inférieure; et des dents de cisaillement et d'écrasement bien développées. Ces caractéristiques aident les martres à capturer, à retenir et à traiter leurs proies.

Reproduction

La reproduction chez la martre Martes martes est étroitement liée à la saisonnalité de leurs habitats tempérés, comme c'est le cas chez de nombreux membres de la famille Mustelidae. L'accouplement et la fécondation en juillet et août sont suivis d'une période d'implantation retardée qui dure environ sept mois. L'implantation a lieu fin février et mars. Le moment de l'implantation répond à la photopériode, en particulier à l'augmentation printanière de la durée de la lumière du jour. Le développement post-implantatoire dure 30 à 35 jours et la parturition a lieu de fin mars à avril. Chaque portée produit en moyenne trois petits (2 à 5). Les femelles adultes n'ont que quatre mamelles fonctionnelles.

Les martres mâles adultes présentent un cycle testiculaire saisonnier distinct. Les mâles terminent leur développement testiculaire un mois complet avant l'oestrus et commencent leur régression au moment où les femelles entrent en oestrus. Le premier signe visible d'oestrus chez la femme est une hypertrophie de la vulve. La plupart des accouplements ont lieu sur une période de 30 à 45 jours, au cours de laquelle les femelles peuvent présenter une à quatre périodes de réceptivité sexuelle. Ces périodes durent de 1 à 4 jours et ont un intervalle de 6 à 17 jours. La copulation est prolongée, de 30 à 50 minutes, et peut avoir lieu au sol ou dans les arbres. En captivité, de multiples copulations avec un ou plusieurs mâles peuvent avoir lieu à chaque période de réceptivité. Une "fausse chaleur" survient en février et mars, correspondant à l'implantation et au début de la grossesse. L'activité sociale accrue et l'agressivité intrasexuelle peuvent faciliter la dispersion tardive des jeunes d'un an.

À la naissance, les petits de Martes martes pèsent environ 30 g. Ils sont aveugles, sourds et édentés et ont une fourrure épaisse et courte. Les yeux s'ouvrent entre 34 et 38 jours. Les jeunes martres commencent à consommer des aliments solides entre 36 et 45 jours et le sevrage a lieu environ six semaines après la parturition. À 7 à 8 semaines, les jeunes sortent de la tanière et peuvent commencer à se disperser à 12 à 16 semaines, pendant la saison de reproduction. Certains jeunes peuvent hiverner sur le territoire natal et se disperser au printemps suivant.

Dans la nature, les martres mâles et femelles peuvent s'accoupler au cours de leur premier été, à l'âge de 14 mois. Cependant, la première saison des amours peut généralement être reportée jusqu'à la deuxième ou la troisième année. En captivité, la plupart des mâles ne se reproduisent qu'à l'âge de 27 mois. Cela pourrait être dû au stress subi dans des conditions de captivité ou à des imprécisions concernant le vieillissement des animaux sauvages. En captivité, Martes martes vit environ 15 ans et les mâles peuvent être sexuellement vigoureux tout au long de leur vie.

Taxonomie espèce

Suggestions espèces

Martes zibellina (Zibeline)

Martes foina (Fouine)

Gulo gulo (Glouton, Carcajou, Wolverine)

Meles meles (Blaireau)

Mustela nivalis (Belette)

Mustela putorius (Putois)

Compléments utiles

Le pelage d'hiver de la martre des pins a toujours été très demandé. L'espèce a été conservée avec succès dans des fermes à fourrure. Toutefois, les caractéristiques du cycle biologique empêchent le commerce de la fourrure de martre des pins d'être réalisable à grande échelle.