Le géomètre aveugle

Kim Stanley Robinson fait partie des valeurs sures de la science-fiction actuelle. On lui droit quelques « briques » comme son imposante CHRONIQUE DES ANNEES NOIRES (une superbe uchronie) ou sa fameuse trilogie dédiée à la planète MARS qui récolta de nombreux prix prestigieux (Hugo, Nebula, Locus et British Science-fiction).
Ce recueil se compose d'une novella (« le géomètre aveugle ») et de sept nouvelles plus courtes pour un total de 320 pages.
« le Géomètre aveugle » s'intéresse à Carlos, un aveugle passionné de mathématique qui a transformé son handicap en avantage dans le domaine de la géométrie à n dimensions. Il prend contact avec Marie, une jeune femme aux propos peu cohérents, et soupçonne les services secrets de surveiller leurs échanges verbaux. Il entame une relation amoureuse avec Marie mais comprend également qu'il est manipulé par le gouvernement…La nouvelle se base explicitement sur un théorème élaboré au XVIème siècle par le mathématicien français Girard Desargues et considéré comme la base de la géométrie projective. Si tout cela parait complexe ou même obscur (références mathématiques, « name dropping » de compositeurs de musique expérimentale, etc.), l'intrigue se suit aisément. Kim Stanley Robinson privilégie l'histoire d'amour, agrémentée d'une trame d'espionnage pas franchement originale mais efficace, pour accoucher d'une novella réussie justement récompensée par le Prix Nebula et nominée pour le Hugo et le Locus.
Les autres nouvelles abordent des thèmes divers. Sans les citer toutes, mentionnons l'intéressant « Les lunatiques », une histoire assez longue (plus de quarante pages) consacrée au calvaire des mineurs extrayant, de la lune, un métal indispensable aux Terriens. La science-fiction s'y trouve réduite au minimum (le contexte) pour privilégier un récit dystopique particulièrement sombre (au propre comme au figuré) sur l'esclavage moderne.
Autre nouvelle relativement longue, « Au retour de Rainbow Bridge » développe, sur cinquante pages, une jolie intrigue saupoudrée d'une pincée de fantastique. L'irrationnel se montre, en effet, discret dans cette balade accomplie autour du Rainbow Bridge, un pont rocheux naturel situé en Utah et considéré par les Amérindiens comme un lieu sacré. le narrateur y entre en contact avec le mysticisme et à la vie sauve grâce à l'intervention providentielle d'un sorcier indien. Une lecture agréable.
Après le tableau dépressif et à peine prospectif que constitue le peu convaincant « Crève la faim en l'an 2 000 », nous arrivons à une plaisante uchronie, « Leçon d'histoire » au sujet de cinéastes occupés, sur la lune, à proposer de nouvelles versions d'anciens classiques du cinéma et de la télévision. La question centrale, proposée au lecteur, consiste à savoir si deux ou trois grands Hommes « font l'Histoire » où si celle-ci est plus globale, autrement dit moins dépendante des actes de l'un ou l'autre individu servant de modèle héroïque au plus grand nombre. Une interrogation traditionnelle qui divise philosophes et historiens depuis des siècles. Peu à peu nous apprenons les divergences entre ce monde et le nôtre : la crise des otages à Téhéran s'est réglée différemment, Carter a été réélu, une femme a sauvé John Lennon des balles de son assassin, etc. Les cinéastes s'interrogent également pour savoir si la « vérité doit absolument correspondre à la réalité » (des événements). Une belle réussite de la science-fiction spéculative bien sûr davantage soucieuse de questionnement que d'action pétaradante.
Le dernier récit, « la meilleure part de nous-même » mélange science, rationalisme et religion. L'auteur propose une relecture des textes évangéliques sans que l'on puisse toujours comprendre où il veut en venir ou quelle est sa position sur les sujets abordés, notamment l'inévitable opposition entre la foi (les miracles) et le rationnel (Jésus était-il un extraterrestre détenteur d'une technologie évoluée ?). Des questions encore une fois intéressantes mais un récit, cette fois, seulement à demi convaincant.
Au final, ce recueil laisse une impression mitigée (qui penche cependant vers le positif) mais demeure une bonne manière d'aborder la production, personnelle et originale, d'un auteur majeur de la science-fiction actuelle.

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