Qui est Henry Kissinger, ce diplomate controversé qui a façonné les affaires mondiales

Henry Kissinger – décédé à l'âge de 100 ans à son domicile du Connecticut – létait un personnage clivant dans la scène mondiale.

Praticien engagé du « réalisme » dans les relations étrangères, il a reçu le prix Nobel de la paix et a été fermement condamné comme criminel de guerre.

En tant que conseiller à la sécurité nationale et secrétaire d'État des États-Unis, il a poursuivi énergiquement la politique de détente, qui a dégelé les relations avec l'Union soviétique et la Chine.

Sa diplomatie de navette a contribué à mettre fin au conflit israélo-arabe de 1973 ; et la négociation des Accords de paix de Paris a sorti l’Amérique de son long cauchemar au Vietnam.

Mais ce que ses partisans qualifient de « Realpolitik », ses détracteurs le qualifient d'immoral.

Il a été accusé d'avoir – au moins – tacitement soutenu le coup d'État sanglant qui a renversé un gouvernement de gauche au Chili, et d'avoir fermé les yeux sur la « sale guerre » menée par l'armée argentine contre son peuple.

En apprenant que Kissinger avait reçu le prix Nobel, le comédien Tom Lehrer a déclaré que "la satire politique est obsolète".

Fuir l'Allemagne nazie

Heinz Alfred Kissinger est né le 27 mai 1923 dans une famille juive de la classe moyenne de Bavière.

La famille quitta tardivement pour fuir les persécutions nazies, mais rejoignit la communauté juive allemande de New York en 1938.

"Henry" était un adolescent naturellement timide, qui n'a jamais perdu son accent ni son amour du football.

Il fréquentait le lycée la nuit, tout en travaillant dans une usine de blaireaux pendant la journée ; et prévoyait d'étudier la comptabilité, mais a été enrôlé dans l'armée.

Affecté à l'infanterie, son cerveau et ses compétences linguistiques ont été mis à profit par le renseignement militaire. Kissinger a participé à la bataille des Ardennes et s'est retrouvé à diriger une ville allemande capturée, bien qu'il n'ait que le grade de soldat.

Vers la fin de la guerre, il rejoint le contre-espionnage. Le jeune homme de 23 ans s'est vu confier une équipe chargée de traquer les anciens officiers de la Gestapo, avec le pouvoir absolu d'arrêter et de détenir les suspects.

Petites guerres nucléaires

À son retour aux États-Unis, il étudie les sciences politiques à Harvard et gravit les échelons universitaires.

En 1957, il a publié un livre, Nuclear War and Foreign Policy, dans lequel il affirmait qu’une guerre atomique limitée pouvait être gagnée. Dans un langage antisceptique, il a affirmé que l'utilisation « tactique » et « stratégique » d'une nouvelle génération de missiles plus petits pourrait être rationnelle.

Le livre l'a fait remarquer. La longue marche de Kissinger vers la gloire et l'influence avait commencé ; et la théorie de la « petite guerre nucléaire » est toujours influente.

Il est devenu assistant du gouverneur de New York et candidat à la présidence Nelson Rockefeller. Et lorsque Richard Nixon a remporté la Maison Blanche en 1968, Kissinger s'est vu offrir un poste prestigieux : conseiller à la sécurité nationale.

C'était une relation complexe. Le président se sentait tributaire des conseils de Kissinger en matière de relations internationales, mais était enclin aux explosions antisémites et à la suspicion à l'égard des Juifs américains.

La guerre froide était à son paroxysme : l’Armageddon venait tout juste d’être évité à Cuba, les troupes américaines étaient toujours au Vietnam et la Russie avait récemment envahi Prague.

Détente

Mais Nixon et Kissinger ont entrepris de réduire les tensions avec l’Union soviétique : en relançant les négociations pour réduire la taille de leurs arsenaux nucléaires respectifs.

Simultanément, un dialogue s'est ouvert avec le gouvernement chinois, par l'intermédiaire du Premier ministre Zhou Enlai. Cela a amélioré les relations sino-américaines et a exercé une pression diplomatique sur les dirigeants soviétiques, qui craignaient leur immense voisin.

Les efforts de Kissinger ont conduit directement au voyage historique de Nixon en Chine en 1972, où il a rencontré Zhou et Mao Zedong – et ont mis fin à 23 ans d’isolement diplomatique et d’hostilité.

Viêt Nam

Pendant ce temps, les États-Unis tentaient de s’extraire du Vietnam.

« La paix dans l'honneur » était une promesse électorale clé de Nixon ; et Kissinger avait depuis longtemps conclu que toute victoire militaire américaine n’avait aucun sens – car elle ne pouvait pas « parvenir à une réalité politique qui puisse survivre à notre retrait final ».

Il a entamé des négociations avec le Nord-Vietnam, mais a accepté avec Nixon des bombardements clandestins sur le Cambodge neutre - dans le but de priver les communistes de troupes et de fournitures.

Cette politique a entraîné la mort d'au moins 50 000 civils ; et la déstabilisation du pays a conduit à la guerre civile cambodgienne et au régime brutal de Pol Pot.

Au cours d’une série de négociations tortueuses avec le Viet Cong à Paris, Kissinger – désormais secrétaire d’État – a négocié le retrait militaire américain du Sud-Vietnam.

Cela lui a valu le prix Nobel de la paix – aux côtés du Nord-Vietnamien Le Duc Tho – une décision âprement critiquée par les militants pour la paix.

Kissinger a accepté le prix « avec humilité » et a fait don de l'argent du prix aux enfants des militaires américains tués dans le conflit. Deux ans plus tard, lorsque les forces communistes envahirent le Sud-Vietnam, il tenta de le restituer.

Realpolitik

Sa diplomatie de navette a abouti à un cessez-le-feu après la guerre israélo-arabe de 1973.

Le système d'enregistrement secret de Nixon à la Maison Blanche a capturé les remerciements enthousiastes du Premier ministre israélien Golda Meir pour la façon dont lui et Kissinger avaient traité son pays.

Mais après son départ, les enregistrements ont révélé une Realpolitik plus sombre. Ni Kissinger ni Nixon n’avaient l’intention de faire pression sur l’Union soviétique pour permettre aux Juifs russes de chercher une nouvelle vie en Israël.

"L'émigration des Juifs d'Union soviétique n'est pas un objectif de la politique étrangère américaine", a déclaré Kissinger. "Et s'ils mettent des Juifs dans des chambres à gaz en Union soviétique, ce n'est pas une préoccupation américaine. Peut-être une préoccupation humanitaire."

L’élection du marxiste Salvador Allende à la présidence du Chili a toutefois troublé les États-Unis. Le nouveau gouvernement était pro-cubain et nationalisait les entreprises américaines.

La CIA a mené des opérations secrètes au Chili pour tenter d'aider les groupes d'opposition à renverser le nouveau gouvernement. Kissinger a présidé le comité qui a autorisé l'action.

"Je ne vois pas pourquoi nous devons rester les bras croisés et regarder un pays devenir communiste en raison de l'irresponsabilité de sa population", a-t-il déclaré. "Ces questions sont bien trop importantes pour que les électeurs chiliens puissent décider eux-mêmes."

Finalement, les militaires sont intervenus ; et Allende est mort dans un violent coup d'État qui a vu le général Pinochet prendre le pouvoir. Beaucoup de ses soldats se sont révélés avoir été payés par la CIA.

Au cours des années suivantes, Kissinger lui-même sera poursuivi par un certain nombre de tribunaux enquêtant sur les violations des droits de l'homme et la mort d'étrangers sous le régime militaire.

Un an plus tard, Kissinger a vu Richard Nixon en larmes quitter la Maison Blanche – submergée par le scandale du Watergate. Son successeur, Gerald Ford, le conserva comme secrétaire d'État.

Il a fait pression sur le gouvernement minoritaire blanc de Rhodésie pour qu'il abandonne le pouvoir, mais a été accusé d'ignorer les « disparitions » de ses détracteurs par la junte argentine.

Le pouvoir : L’aphrodisiaque ultime

Une controverse l'a suivi après son départ de ses fonctions en 1977 : l'offre d'une chaire à l'Université de Columbia a été retirée après les protestations des étudiants.

Il est devenu un critique virulent de la politique étrangère de Jimmy Carter et de Bill Clinton, arguant que les présidents voulaient un pas trop rapide vers la paix au Moyen-Orient. Pour Kissinger, cela ne pourrait se produire que petit à petit.

Après le 11 septembre, George W. Bush lui a demandé de présider l'enquête sur les attentats de New York et de Washington, mais il a été contraint de se retirer quelques semaines plus tard, après avoir refusé de révéler la liste des clients de son cabinet et de répondre aux questions sur les conflits d'intérêts.

Il a rencontré le président Bush et le vice-président Dick Cheney pour les conseiller sur la politique en Irak après l'invasion de 2003. "La victoire sur l'insurrection", leur a-t-il dit, "est la seule stratégie de sortie".

Toujours influent, il a informé Donald Trump des affaires étrangères après son élection en 2017 – suggérant, entre autres, l'acceptation de l'occupation de la Crimée par Vladimir Poutine.

Cependant, lorsqu’il a atteint l’âge de 100 ans en 2023, il avait changé d’avis sur l’Ukraine. Après l’invasion russe, il a soutenu que le pays du président Zelensky devrait rejoindre l’OTAN une fois la paix assurée.

Henry Kissinger avait une vaste liste de contacts et un esprit vif. "Le pouvoir", aimait-il dire, "est l'aphrodisiaque ultime".

Personnage plus grand que nature, il s'est retrouvé au centre du pouvoir lors des événements les plus marquants du siècle dernier.

À la fureur de beaucoup, il est resté sans excuse quant à sa poursuite résolue des intérêts américains et à la défense du mode de vie de son pays d'adoption.

"Un pays qui exige la perfection morale dans sa politique étrangère", a-t-il déclaré un jour, "n'atteindra ni la perfection ni la sécurité".