On estime à près de 75 millions le nombre de foyers européens où l'on compte au moins un représentant de l'un des douze genres et des trente-cinq espèces que compte la famille des canidés. Autrement dit, un chien, oui.
Rien qu'en France, il y aurait un peu plus de 7 millions de toutous en tous genres. On ignore le chiffre exact, mais nombreux sont ceux qui jouissent du privilège de grimper indistinctement sur la banquette de la voiture de Papa ou sur le canapé du salon de Maman. Fatalement, il fallait bien qu'un constructeur automobile finisse par s'intéresser à ce marché qui ne connaît guère la crise.
Sur les 4 milliards d'euros de chiffre d'affaires que représente le secteur des animaux domestiques, quelque 3 milliards sont consacrés à leur seule alimentation. Cependant grâce à l'inventivité sans borne des industriels, la part relative des accessoires en tous genres croît chaque année.
Tout droit venu du Japon où le ridicule voit sans cesse ses limites repoussées, le vernis à ongles, pardon… à griffes fait fureur chez les propriétaires de chiens. Il va de pair avec le parfum shampoing, les lunettes de soleil réglables ou bien encore le cache-anus et le sex-toy. Rien n'est trop beau pour un compagnon réputé fidèle et décidément très docile.
Le chien le plus docile du monde peut devenir dangereux en cas d'accident
C'est justement parce que le chien peut se départir de son calme olympien lorsqu'il quitte son train-train habituel qu'il existe des harnais de sécurité. En cas d'accident léger de la circulation, l'animal pris de panique peut devenir dangereux. En témoignent les griffures et les morsures subies par les occupants du véhicule par ailleurs indemnes. Mais en cas de choc plus violent aussi, le harnais protège le chien comme ses maîtres.
On ne le répétera jamais assez mais les lois de la physique s'appliquent à votre enfant comme à votre Labrador. Sans retenue, un corps d'une masse de 25 kg se voit transformé en un projectile d'une tonne. Rien ne résiste à une telle énergie cinétique, si ce n'est le harnais couplé à la ceinture de sécurité de la banquette arrière. Chez Skoda, les ceintures de sécurité pour chien existent en quatre tailles, du Small au Extra Large. Pratiques, elles peuvent aussi être adjointes à une laisse pour promener l'animal.
A défaut de harnais, la grille de séparation de coffre fera l'affaire. Elle retient aussi bien les bagages que votre animal et sont recommandées aussi bien par les associations des amis des bêtes que par les officines spécialisées dans la vente de ce type d'accessoires. A recommander pour les voitures break ou bien simplement à carrosserie 3 ou 5 portes, où le coffre n'est pas séparé du reste de l'habitacle.
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Ultime alternative, la caisse de transport homologuée, arrimée sur la banquette arrière. Libre de tout harnais mais sérieusement confiné, votre animal de compagnie aura l'impression de voyager en avion et son confort y perdra sans doute un peu.
Chez l'Allemand Smart, on s'est aperçu récemment que la banquette de la toute nouvelle Forfour est très apprécié des chiens du fait de son assise qu'on peut abaisser de 12 centimètres (fonction ReadySpace en option). Mieux, le coussin peut être retourné à 180° pour protéger la sellerie des salissures.
Pas d'obligation légale pour l'heure
Récemment, le Royal Automobile Club britannique révélait que 4 % des automobilistes qui voyagent avec leur animal avouent avoir manqué de peu l'accident du fait du comportement de leur chien. Périodiquement, la rumeur fait état d'un projet de réglementation visant à rendre obligatoire le harnais pour chien. Pour l'heure cependant, en France comme en Suisse ou en Belgique, aucun texte de loi ne fait obligation au conducteur d'une automobile d'attacher le chien ou bien l'animal de compagnie avec lequel il voyage.
Le conducteur peut toutefois être verbalisé à la discrétion des représentants des forces de l'ordre qui peuvent estimer que l'animal laissé libre de ses mouvements empêche le conducteur de se tenir constamment en état et en position d'exécuter commodément et sans délai toutes les manœuvres qui lui incombent (article R 412-6 du Code de la Route).
Par ailleurs, le chien peut parfois être assimilé à un chargement. En ce sens, l'animal ne doit pas nuire à la visibilité du conducteur (ce qui est souvent le cas avec les grands chiens qui circulent dans le coffre ou sur la banquette) ni constituer un danger pour lui. Les jappements et autres expressions sonores ou baveuses d'affection pourront ainsi être considérées comme dangereuses par un agent de police.
Dans ce cas, l'automobiliste encourt en France une contravention de la deuxième classe et une amende d'un montant de 35 euros. Soit 73 % du prix relevé sur internet pour un siège auto pour chien de petite taille ou chat, équipé d'une sangle empêchant l'animal de gambader durant le transport. Le harnais de sécurité vaut de 9,90 euros à 14,90 euros, selon que votre chien a le gabarit Yorkshire ou Berger allemand.
Enfin, sachez que la plupart des assureurs refuseront de prendre en charge les dommages et les blessures causés par un animal qui aurait voyagé sans harnais, sans grille de séparation ou bien hors de sa caisse de transport.
Skoda flaire le marché de niche
Le harnais pour chien Skoda s'ajoute à une gamme d'accessoires malins qui ont fait la réputation de la marque : sa grille de séparation, son tapis de coffre réversible et sa protection lavable pour banquette ont le même souci pratique que le range parapluie dans l'épaisseur des portières avant de la Skoda Superb, le grattoir à givre rangé dans la trappe à carburant ou bien encore le porte-gobelet qui tient la bouteille si fermement qu'on peut retirer son bouchon d'une main seulement.
Skoda n'est certes pas le premier constructeur à s'intéresser au marché des animaux domestiques. En 2009, nous rapportions le lancement aux États-Unis d'une version spéciale de son petit monospace d'alors, le Honda Element. Puisant son inspiration dans le concept-car Honda WOW de 2005, elle proposait un tapis lavable, un coussin spécial au sol, une rampe d'accès, un ventilateur arrière, une gamelle anti-éclaboussure et la fameuse ceinture de sécurité spéciale pour chien.
Gageons que Honda suivra attentivement l'initiative de Skoda en Europe pour voir si elle est couronnée de succès. De quoi mettre alors la puce à l'oreille de leurs concurrents.
