« Ce n’est pas tous les jours que la collection du musée d’Orsay s’enrichit d’un nouveau Monet ! », se réjouit sur Instagram cette semaine Paul Perrin, directeur de la conservation et des collections du musée d’Orsay. Acquis grâce au dispositif de la dation, qui permet de payer à titre exceptionnel des droits de succession et de mutation ainsi que l’impôt sur la fortune par une œuvre d’art, un tableau de Claude Monet (1840-1926) vient de rejoindre les collections nationales. Après une restauration complète ayant permis de lui retirer son vernis jaunis et de lui redonner toute sa lumière, Sur la falaise de Dieppe (1897) est à présent exposé au public (salle 34), chose qui ne s’était pas produite depuis 1910.
Les variations atmosphériques et lumineuses d’un paysage marin
Sur la falaise de Dieppe fait partie d’une des dernières séries de l’artiste en Normandie, sur la côte d’Albâtre. Claude Monet y revient en 1896 et 1897 et y étudie les variations atmosphériques et lumineuses dans une quarantaine de toiles, dont aucune ne figurait jusqu’alors dans la collection du musée d’Orsay. Il représente le paysage marin d’une vue des falaises de Dieppe observées du val Saint-Nicolas, près de Pourville.
Claude Monet, Sur la falaise de Dieppe, 1897, huile sur toile, 65 x 92 cm, musée d’Orsay, 2023 © Agathe Hakoun/Connaissance des Arts
« Pour moi, un paysage n’existe pratiquement pas en tant que paysage, car son apparence change constamment ; mais il vit grâce à son environnement – l’air et la lumière – qui varie continuellement. […] Pour moi, seul l’environnement donne vraie valeur pour le sujet », explique Claude Monet en 1891. Dans cette rencontre entre ciel et mer, l’artiste met en œuvre les leçons de ses séries récemment achevées des meules et de la cathédrale de Rouen pour capturer la nature éphémère de son sujet. Il montre ainsi une lumière iridescente dans une nature plus abstraite.
Les cathédrales de Rouen par Claude Monet dans la salle 34 du musée d’Orsay © Agathe Hakoun/Connaissance des Arts
La sérénité du littoral normand
« La touche subtile de Monet, ses couleurs vibrantes où dominent les roses et l’or pâle évoquent les premiers rayons du soleil, au petit matin, décrit Anne Robbins, conservatrice Peinture au musée d’Orsay dans la notice de l’œuvre. L’impression d’espace et de quiétude qui s’en dégage fait peut-être écho à la sérénité que vient chercher Monet sur ce littoral, après une période difficile, marquée par le deuil et la maladie de plusieurs de ses proches (décès de ses amis peintres Caillebotte et Morisot ; maladies de sa femme et de ses belles-filles). »
Claude Monet, Sur la falaise de Dieppe, 1897, huile sur toile, 65 x 92 cm, musée d’Orsay, 2023 © Musée d’Orsay, dist. RMN-Grand Palais / Sophie Crépy
Un tableau de la collection Paul Durand-Ruel
Jusqu’en 1903, le tableau reste dans l’atelier de Claude Monet avant qu’il ne l’offre à une vente caritative à l’hôtel Drouot au profit du peintre Victor Vignon (1847-1909) qui a participé aux quatre dernières expositions impressionnistes. L’œuvre fait partie un temps de la collection Paul Durand-Ruel, qui l’expose en 1910 à Paris. En 1958, elle est vendue à une collection privée dans laquelle elle se trouvait jusqu’à présent. Reproduit deux fois, toujours en noir et blanc, dans le catalogue raisonné de l’artiste publié par Daniel Wildenstein et dans le catalogue de la vente organisée par la Galerie Charpentier en 1958, le tableau est resté dans l’ombre pendant toutes ces années.
Le tableau Sur la falaise de Dieppe de Claude Monet est visible dans la salle 34 du musée d’Orsay © Agathe Hakoun/Connaissance des Arts
Les tableaux de Monet s’arrachent à prix d’or dans les maisons de ventes. En 2022, un autre paysage de la série des falaises de Dieppe a été adjugé près de 6,2 millions d’euros aux enchères chez Sotheby’s. Devenue inaliénable depuis son entrée dans les collections nationales, Sur la falaise de Dieppe complète aujourd’hui la plus grande collection d’œuvres impressionnistes qui comporte notamment 89 tableaux de Claude Monet.
