Toulouse : nouvel accueil du musée des Augustins, le projet qui refait surface

Du blanc au cœur de la Ville rose. En plein centre-ville, le musée des Augustins, fermé au public depuis près de quatre ans, va offrir un tout nouveau visage aux Toulousains qui, s’ils n’ont pas tous franchi ces murs, ont forcément côtoyé l’ancien couvent devenu musée des Beaux-Arts à la Révolution, et rebaptisé par la municipalité, en novembre 2011, musée des Arts de Toulouse.

Depuis le 31 mai 2019, l’édifice a fermé ses portes pour d’importants travaux de restauration. Les verrières du XIXe siècle, qui abritent notamment les toiles du Salon rouge, ont d’abord été refaites. Puis des aménagements ont été réalisés pour rendre les salles accessibles par les personnes handicapées. Ainsi qu’un travail sur la présentation des œuvres.

Mais le volet principal de cette métamorphose est à l’arrêt depuis sa présentation au public en 2018 : la création d’un nouvel accueil à la place du mur de briques qui longe le square, côté rue de Metz. Un accueil de style contemporain, façade blanche et lignes épurées, typique de l’agence d’architecture Aires Mateus lauréate du marché.

C’est ce chantier, plusieurs fois annoncé, qui va enfin démarrer le 17 avril en vue d’une réouverture du musée le 6 septembre 2024, si tout va bien. C’est la date qu’a cochée sur son agenda l’adjoint au maire en charge des musées Pierre Esplugas-Labatut, heureux de voir ce projet revenir sur le devant de la scène. Avec cet accueil, le parvis sera aussi refait pendant que la rue de Metz sera piétonnisée.

Les arbres préservés

La rénovation des Augustins a connu plusieurs obstacles qui expliquent près de deux ans de retard. Lors d’une réunion avec les riverains, en avril 2018, le projet de Francisco Aires Mateus ne convainc pas vraiment. C’est le moins qu’on puisse dire. Les Toulousains présents se disent choqués par le long mur blanc monolithique qu’ils découvrent. Mais le style contemporain est bien « une volonté politique », rappelle Pierre Esplugas, et cela « pour trancher avec le caractère désuet, presque indigne, de l’accueil actuel ». Pour autant, après l’intervention du maire, Jean-Luc Moudenc, l’architecte retouche sa copie. Il crée deux ouvertures et modifie légèrement la couleur.

L’obstacle suivant vient du sous-sol. Lors de fouilles fin 2020 apparaissent les fondations d’une chapelle Renaissance à l’emplacement du futur accueil. Pour la Direction des affaires culturelles, le projet ne peut se faire. Le maire pèse à nouveau dans la balance. Et en juillet 2021, le préfet donne son accord après un compromis : le déplacement des vestiges, la création d’un centre d’interprétation et la rénovation du cloître des Augustins qui est en mauvais état. Au passage, les arbres du square sont préservés et incorporés dans le futur parvis qui perd l’aspect minéral de la première esquisse.