Lévrier irlandais : origine, taille et caractère

Au départ élevé pour chasser grand gibier et gros prédateurs comme les loups, le Lévrier irlandais est devenu aujourd'hui un animal de compagnie affectueux et exigeant.

Ses origines

Les racines de ce grand lévrier rustique se perdent dans la nuit des temps et les légendes celtes… Il est toutefois avéré que le Lévrier irlandais est déjà connu dans l'Antiquité, puisque des écrits de -300 av. J.-C. font référence à des «chiens irlandais» envoyés combattre dans les arènes romaines contre des ours et des lions ! Grâce à son imposant gabarit, la race est très tôt utilisée pour la chasse au loup et au cerf. La Fédération Cynologique Internationale a reconnu la race en 1955.

Son caractère

Ne pas se fier à sa grande taille : c'est en fait une vraie boule d'affection ! Ce gentil géant est particulièrement attaché à sa famille et son grand calme le rend très agréable et facile à vivre. Doux, patient, il peut se montrer distant envers les étrangers, mais très rarement agressif. Il aime jouer, mais prudence : à cause de son gabarit, il peut vite devenir incontrôlable s'il s'excite trop et provoquer involontairement des dégâts. Facile à éduquer, il faut néanmoins lui poser des limites rapidement, car là encore, sa grande taille couplée à de mauvaises habitudes (sauter, grimper…) peut occasionner de la casse !

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Ses caractéristiques physiques

Ses mensurations sont hors du commun : jusqu'à 90 cm au garrot et près de 70 kg ! Le Lévrier irlandais présente un pelage gris, au toucher dur façon «paille de fer», surtout sur la tête ; ses yeux sont foncés, petits, avec un regard doux. Sa tête est allongée, ses oreilles petites et son corps musclé, avec une poitrine large et une longue queue. Son physique lui confère de l'énergie et une grande force dans un contexte de travail, mais aussi un côté un peu pataud, voire maladroit à la maison, raison pour laquelle il faut préférer un logement vaste avec un grand extérieur !

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Son prix

Comptez de 1500 à 1700 € pour acquérir un Lévrier irlandais. Le budget annuel à consacrer à ses soins inclut le toilettage (car malgré son aspect rustique, son poil doit être entretenu de façon très régulière), le soin des oreilles et des coussinets facilement sujets aux infections ainsi que l'hygiène bucco-dentaire qui est, comme pour beaucoup de grands chiens, un point à ne pas négliger : brossez ses dents régulièrement pour éviter l'accumulation de tartre.

Sa santé

Comme tous les chiens de très grande taille, le Lévrier irlandais est sujet à des pathologies liées à son gabarit : dysplasies (hanche, coude), torsion stomacale, cardiopathies, problèmes oculaires. La race est également sujette à l'ostéodystrophie hypertrophique, une maladie du cartilage. De nombreux tests sont réalisés sur les chiots de race pour repérer ces problèmes, mais les prédispositions restent une réalité. Son espérance de vie est d'environ 10 ans. Enfin, attention : son cœur fragile peut mal supporter les anesthésies.

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Adopter un animal vous engage, c'est une décision qu'il vous faudra mûrement réfléchir. N'hésitez pas à contacter votre vétérinaire ou le refuge le plus proche de chez vous avant de vous lancer. Ils pourront vous apporter leurs conseils sur la race de chien qui vous conviendra le mieux.