L'écrivain britannique Terry Pratchett est mort ce 12 mars, à l'âge de 66 ans. Retour sur les questions que vous vous posez peut-être sur ce personnage haut en couleur, qui a écrit près de 70 romans.
Pourquoi Terry Pratchett est-il si important ? Les Anglais le comparent à J. K. Rowling ou encore Tolkien. Il est si connu que ça ?
Effectivement, pour les Britanniques, Terry Pratchett est un peu l'équivalent de J. K. Rowling – qui lui a ravi, avec la saga Harry Potter, le titre d'auteur le plus vendu du Royaume-Uni. Ses livres ont été traduits dans plus de 35 langues, mais il était une très grande star en Angleterre – il avait été anobli par la reine pour l'ensemble de son œuvre, et c'était également une figure publique impliquée dans les débats sur le droit à l'euthanasie ou la recherche sur la maladie d'Alzheimer – dont il était atteint.
S'il est si célèbre, pourquoi n'en ai-je jamais entendu parler ?
Il est effectivement plus connu en Grande-Bretagne qu'en France, où ses romans sont pourtant traduits et distribués depuis longtemps aux éditions l'Atalante et Pocket. Dans le milieu des amateurs de fantasy, de jeux de rôle et de science-fiction, il fait souvent l'objet d'un véritable culte, et notamment pour sa saga du Disque-Monde, qui compte 40 romans.
C'est quoi le « Disque-Monde » ?
C'est une planète plate, portée par quatre éléphants géants eux-mêmes situés sur le dos d'une tortue qui voyage dans l'espace. Sur cette planète se trouvent plusieurs endroits remarquables, qui rappellent fortement notre Terre : Ankh-Morporh, la mégalopole calquée sur Londres ; le Dernier Continent, avec ses kangourous ; Quirm, calquée sur la France… Terry Pratchett a écrit 40 romans qui se déroulent dans cet univers délirant.
C'est quoi tout ce foin autour de la Mort ?
La Mort est un personnage récurrent de ses romans. Il (car c'est un personnage masculin) y apparaît sous la forme d'une « personnification anthropomorphique », chevauchant un grand cheval et maniant la faux pour récupérer les âmes des décédés. Autres signes distinctifs : IL PARLE EN CAPITALES, est doté d'une forme d'humour pince-sans-rire, et seules les personnes douées pour la magie peuvent le voir. La Mort figure parmi les personnages favoris des fans de Pratchett, et un roman lui est entièrement consacré, même s'il apparaît dans tous : Mortimer (Mort en anglais), qui relate la vie du premier (et dernier) apprenti de la Mort.
On m'a aussi parlé d'un orang-outan bibliothécaire…
La galerie des personnages récurrents de ses romans est en effet assez particulière. Il y a bien un orang-outan qui gère la bibliothèque de l'université de l'Invisible – mais c'est un humain victime d'un accident magique, et il vaut mieux ne pas le traiter de « singe ».
Il y a aussi un trio de sorcières hautes en couleur, un capitaine de police au charisme trop fort pour être honnête, un despote éclairé finalement plutôt tolérant (sauf envers les mimes), des fast-foods nains où l'on déguste des brochettes de rats, un vendeur à la sauvette toujours prêt à vous vendre ce dont vous n'avez pas besoin, ou encore Rincevent, un « maje » (sic, c'est écrit sur son chapeau) pas franchement courageux ni chanceux.
C'est assez particulier... Arrive-t-on à s'y retrouver dans les livres ?
Oui, parce que chaque roman est une histoire « en-soi » – il n'y a pas besoin d'avoir lu tous les précédents pour les comprendre. Bien sûr, plus vous êtes familier de l'univers et des romans précédents, plus vous verrez de petites allusions au reste de l'univers.
Quel livre faut-il lire pour commencer ?
Peu importe, ou presque. La Huitième Couleur, le premier roman du Disque-Monde, est un bon point de départ si vous aimez faire les choses dans l'ordre – mais ce n'est clairement pas le meilleur. Il est tout à fait possible de picorer dans le désordre, en se laissant guider par les thématiques. On peut notamment vous recommander Accros du roc (sur la musique), les Zinzins d'Olive-Oued (sur le cinéma), La Vérité (sur la presse), Mortimer (sur la mort, donc), Au guet ! (sur la police et la politique), Timbré (sur la poste et… Internet) et Monnayé (sur la banque).
Y a t-il des films des séries adaptées de son œuvre ?
Tout à fait. La BBC a produit plusieurs séries d'adaptations, en film et en dessin animé, qui ont été diffusées à la télévision, mais peuvent être un peu difficiles à trouver. Plusieurs romans ont également été adaptés en pièces de théâtre, dont Mortimer. Il existe aussi des adaptations en bande dessinée, traduites en français, dont Au guet !. Et vous pouvez aussi chercher dans les magasins d'occasion les jeux vidéo inspirés du Disque-Monde – notamment Discworld, sorti sur Playstation.
Je n'aime pas la fantasy ! C'est grave ?
Il n'est pas obligatoire d'aimer la fantasy pour apprécier Pratchett. Le Disque-Monde est un univers où existe la magie, mais qui parle surtout de… notre société. Les personnages y sont confrontés à des problématiques de « la vie de tous les jours », et le fait qu'ils sont magiciens, ingénieurs nains ou chef de la guilde des assassins n'a finalement que peu d'importance.
Si vous êtes totalement allergique aux mots « elfes » ou « guilde », vous pouvez aussi essayer ses autres romans. Nation, par exemple, qu'il considérait comme son œuvre la plus aboutie, est une variation sur le thème de Sa majesté des mouches, de William Golding. Ou, dans un style plus contemporain, De Bons Présages, écrit avec son ami Neil Gaiman, dans lequel un ange et un démon s'allient, dans le Londres des années 1990, pour faire capoter l'apocalypse parce qu'ils s'amusent trop sur Terre.
Sa série était-elle terminée ? A-t-il une relève comme l'auteur de Dune Frank Herbert, dont le fils a repris l'œuvre ?
La saga du Disque-Monde n'est pas « finie ». Terry Pratchett continuait de publier régulièrement des romans dans cet univers, malgré sa maladie – le dernier, Raising Steam (Déraillé, en français), traitait de l'arrivée du train sur le Disque-Monde. D'autres romans étaient semble-t-il en projet. La fille de Terry Pratchett, Rhianna Pratchett, scénariste de jeu vidéo, a déjà travaillé à plusieurs reprises avec son père – mais elle n'a pas dit si elle comptait poursuivre le développement de son univers.
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