Pourquoi les avions sont-ils blancs ?

L'avion de Barbie, rose bonbon, n'est pas aux normes. D'abord parce qu'il est entièrement en plastique, bien sûr, mais surtout parce que le choix de cette couleur peut se révéler très contraignant pour la jeune femme et son Ken. En aéronautique, rien n'est laissé au hasard. La peinture blanche permet d'abord de rendre le voyage confortable pour les passagers. C'est un moyen efficace de garder les avions au frais. En effet, le blanc reflète le soleil et réduit les dommages potentiels dus au rayonnement solaire.

Au-delà du confort, c'est aussi une question de coût. Peindre un avion coûte très cher. Les peintures utilisées en aéronautique sont un mélange spécial de polyuréthane et de divers catalyseurs et activateurs. Rien à voir avec celle qui recouvre les murs de nos maisons. Par ailleurs, la surface à couvrir est gigantesque : il faut au minimum 130 litres pour un court-courrier, et jusqu'à 500 litres pour un gros-porteur, comme l'Airbus A380, selon l'Usine nouvelle.

Repérer les cassures

La peinture blanche est la moins chère du marché. C'est donc celle qui est préférée par de nombreuses compagnies aériennes. Le blanc est aussi la peinture la plus fine et donc la moins lourde. Et un avion léger consomme moins de carburant. Après la dernière couche de peinture blanche, le poids de l'engin augmente déjà de près de 600 kilos.

À LIRE AUSSI Pourquoi les hommes ont-ils des tétons ? Les avions font face régulièrement à des conditions météorologiques et atmosphériques exigeantes. Les épisodes de givre, les vents forts, les changements brusques de température et les précipitations peuvent rapidement causer des dommages à leur surface. Un avion entièrement recouvert de rose, au bout d'une centaine de vols, peut perdre de sa superbe, car les couleurs vives ont tendance à s'estomper plus rapidement que les teintes claires. Ce qui contraint les compagnies aériennes à remettre un coup de pinceau plus souvent. Et la facture augmente très vite.

Dernier argument, le blanc est le meilleur moyen de repérer les bosses, les fissures ou les cassures. Ces engins volants sont constitués d'une ingénierie complexe, ils sont régulièrement contrôlés pour des raisons évidentes de sécurité. Un oiseau qui percute la carlingue d'un avion en plein vol est vite arrivé.