Dans ces textes, Jacques Le Goff, qui a marqué de ses idées et de ses œuvres l'historiographie contemporaine, veut expliquer le travail de l'historien selon les rapports entre ces outils de la réflexion historique que sont la mémoire et les oppositions passé/présent, antique/moderne. C'est à la fois une histoire de l'histoire et des théories de l'histoire et un essai de méthodologie historique à travers quelques concepts clés. C'est une recherche des continuités et des similitudes dans l'évolution de l'esprit historique, de l'Antiquité à nos jours, dans l'ensemble des civilisations, y compris celles des sociétés qui ont relevé plus de l'ethnologie que de l'histoire, mais aussi des mutations et des ruptures qui ont constitué autant de modernités successives. C'est aussi un livre engagé où Jacques Le Goff a voulu aider les historiens et le public à mieux comprendre le travail historique, à mieux penser l'histoire, à mieux «faire de l'histoire».
Première édition française

D'où vient l'Europe ? Comment et depuis quand s'est-elle constituée ? Quelles sont ses frontières ? Comment ce continent s'est-il unifié, qu'est-ce qui en a fait le ciment hier, qu'est-ce qui le réunit aujourd'hui ? Comment est née l'Europe de la Chrétienté, des idées humanistes, des inventions scientifiques, des révolutions politiques, de la culture démocratique ? Mais aussi pourquoi s'est-elle souvent divisée, avec des guerres entre nations, régions, peuples européens, ou des guerres contre d'autres que les Européens ? Quel bilan a-t-elle laissé de la colonisation ? Comment expliquer le tragique XX° siècle ? Où allons-nous maintenant avec l'Union européenne ? De quelle Europe devons-nous nous souvenir, quelle Europe devons-nous construire ?

A travers une préface et une relecture de ses textes parus initialement dans L'Histoire, J. Le Goff revient sur l'ensemble de son travail d'historien et sur les différents thèmes développés tout au long de son oeuvre : la condition de la femme, les croisades, le christianisme et la sexualité, le rôle de la ville, les ordres mendiants, Saint Louis...

Véritable immersion dans l'une des périodes de l'histoire les   plus créatives, cet ouvrage dirigé par Jacques Le Goff explore le Moyen Age de l'intérieur, à travers 112 portraits d'hommes et de femmes qui ont vécu et donné vie à dix siècles de questionnements, d'échanges et de découvertes .

Les personnages de ce volume ne se limitent pas à offrir une image résumée de leurs vies et de leur réputation au Moyen Âge. Ils sont ici en tant que témoins et mémoire historique. Ces héros de l'histoire (Attila, Clovis, Charlemagne, Saladin, Marco Polo, Jeanne d'Arc ... ), ou ces personnages imaginaires (Arthur, Satan, Mélusine, Robin des bois .. . ) révèlent une période qui s'éloigne de l'image d'un Moyen Âge obscurantiste.

Jacques Le Goff a demandé aux historiens l es plus renommés de participer à l' écr itur e de cet ouvrage, qui offre une introduction passionnante et actua li sée de cette période essentielle de notre histoire.

Le livre est accompagné de cartes, d'une chrono lo gie et d'une bibliographie d e référence .

Découvrir l'intérieur du livre :

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La presse en parle :

« Ce volume, dirigé par Jacques Le Goff et réalisé avec le concours d'une quarantaine de spécialistes, rassemble les notices biographiques des plus grandes figures médiévales. » Le Figaro Magazine , décembre 2012   « Une plongée dans dix siècles d’histoire à travers les portraits de 112 personnages, convoqués, ici, comme les témoins historiques de cette époque riche en questionnements et en découvertes. » Weekend (Le Vif / L’Express) , novembre 2012   « Avec cet ouvrage, l'auteur offre une introduction passionnante et actualisée de cette période essentielle de notre histoire et permet de l’aborder de manière originale et très accessible tout en gardant une grande qualité de propos. » L’Alsace , 29 octobre 2012   « Plus de cent portraits de personnages clefs, racontés par d'éminents spécialistes de cette époque. » CDF , décembre 2012   « [...] l'ouvrage est magnifiquement illustré, et les images retenues pour la plupart assez rares. Une porte d'entrée incontournable. » Histoire et Images Médiévales   « Jacques Le Goff propose, dans un livre richement illustré et documenté, une mosaïque de biographies de la période médiévale. » Liberté 62   « Un livre admirable, profond, dans lequel on se plaira à picorer, au gré des appétits du moment. » Les Affiches de Normandie   « Une plongée passionnante, accessible quoique érudite, en ces années, de 325 au début du XVème siècle prétendument obscures. » La Nouvelle vie ouvrière   « Jacques Le Goff, nous proposent un ouvrage magnifique tant par la qualité des textes sélectionnés que par le soin apporté à sa confection. » Numismatique & Change

Synthèse inédite dans l’œuvre de Jacques Le Goff, fruit de plus de quarante années de fréquentation quotidienne de l’art médiéval et de ses images, cet ouvrage se propose de restituer le monde visuel du Moyen Âge.

Représentations de la féodalité (seigneurs et paysans), de la violence guerrière, de la mort  : ces phénomènes sont bien connus mais n’expriment pas autant, selon lui, le Moyen Âge essentiel, profond, que ne le font les gestes, la société humaine face à la société divine, les images de l’au-delà. Ce Moyen Âge en images lui paraît d’autant plus vrai que l’image inclut dans la représentation le côté imaginaire, symbolique de la réalité aussi «  vrai  » que son côté matériel, réaliste (surtout dans une société qui, comme la société médiévale, vit sur le double registre naturel/surnaturel). Ces deux lectures s’imposent parmi celles que le lecteur-spectateur de ce livre peut légitimement mettre en œuvre. Pour Le Goff, le Moyen Âge a été un univers de combattants, de travailleurs, de rêveurs.