C’est le village alsacien rêvé, celui d’Hansi ou d’Erckmann-Chatrian, avec ses maisons à pans de bois et torchis, ses fontaines sur les places et ses fleurs ornementant les balcons.
Dans ce gros village qui fut la capitale d’une des plus puissantes familles d’Alsace, les Ribeaupierre, les amateurs de maisons traditionnelles à pans de bois sont ici à la fête. Pas une rue, pas une place, pas un recoin n’y échappe.
Mais rien de monotone, les hourdis de torchis sont de toutes les couleurs. Du blanc immaculé qui met si bien les colombages en valeur au rouge couleur sang, en passant par toutes les nuances de jaune, citron, paille, doré, safran, moutarde, orangé, sans compter les bleus allant du lin à l’outremer ou les verts ou les roses… C’est un festival de tons vifs ou pâles. Il n’est pour s’en convaincre que de parcourir la Grand’Rue qui traverse toute la petite cité d’est en ouest, mais également les rues Klobb, Flesch, des Tanneurs, des Juifs ou les places de la Sinne et de l’Hôtel de ville. Mais c’est dans la Grand’Rue que se situe la plus originale, maison à pans de bois et oriel ornementé, véritable mise en scène de l’Annonciation : la figure de Dieu le Père surmonte la colombe du Saint-Esprit, tandis qu’un cartouche « Ave Maria Gratia Plena » se flanque de deux anges sculptés (1680).
Si les remparts ont été démantelés, des tours demeurent, celle des Bouchers que ces derniers occupaient en cas de siège et défendaient, celle des Cigognes qui l’occupent toujours, ou celle des Sorcières. Elles étaient épaulées par les sentinelles que sont les trois châteaux des Ribeaupierre dominant Ribeauvillé et que l’on gagne, à pied, par le GR5 au départ de la place de la République, pour une visite en liberté : châteaux Saint-Ulrich, le plus impressionnant, de Girsberg et de l’Altenkastel, ou Haut-Ribeaupierre.
Autres centres d’intérêt, les fontaines en grès, toutes charmantes dont celle de la place de l’Hôtel de ville qui déverse du vin chaque année, gratuitement, lors de la fête du Pfifferdaj annulée cette année. Ou l’église de Saint-Grégoire qui renferme une Vierge à l’Enfant en bois polychrome du XVe siècle. Et un ensemble exceptionnel, buffet et orgue du XVIIIe siècle. Ce qui est aussi le cas au temple protestant avec un buffet d’orgue de 1713.
En plein vignoble, ce n’est pas le boire qui manque et il n’est que de parcourir la Grand’Rue ou la route de Bergheim par exemple pour tomber sur des vignerons qui se font un plaisir de faire découvrir leurs grands crus. Ou leurs alcools de fruits, poire, prune, framboise, kirsch, marc d’Alsace. Les vieux flacons ont leurs inconditionnels. Grand contraste, c’est à Ribeauvillé que sourd l’eau alsacienne par excellence, la Carola, bleue, verte et rouge, de la plate à la plus pétillante. La table ne le cède en rien en matière de qualité et d’abondance : choucroute, charcuteries, pâtes fraîches (spatzle), fromages. Ces derniers sont représentés ici par le Ribeaupierre, une pâte pressée non cuite à base de lait de vache. Son goût rappelle celui de la raclette. En dessert, le kougelhopf, le streussel (à pâte levée recouverte de grumeaux), les tartes aux fruits. Quel régal !
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