L'hommage du prince Albert II au professeur Yves Coppens, ancien paléontologue français ami de la Principauté

Il aura marqué sa discipline en étant le paléontologue français le plus illustre de sa génération. Le professeur Yves Coppens s’est éteint le 22 juin 2022, à l’âge de 87 ans, après une existence consacrée à la recherche de traces de vie ancestrales. Un domaine dans lequel il fut mondialement reconnu, quand en 1974, l’équipe qu’il codirigeait en Éthiopie mit à jour un fossile d’australopithèque surnommé "Lucy" et considéré comme la plus ancienne trace humaine retrouvée sur Terre.

Yves Coppens était aussi attaché à la Principauté, où il présidait le Comité scientifique international du Musée d’Anthropologie préhistorique de Monaco. C’est pourquoi le prince Albert II participait, ce mardi à Paris, à un hommage rendu au professeur Coppens au siège de l’UNESCO. Exprimant son "grand plaisir et une réelle émotion" de prendre part à cette célébration, le souverain a pris la parole à la suite des interventions d’Audrey Azoulay, directrice générale de l’UNESCO, d’Anne-Marie Boisbouvier, ambassadrice, déléguée permanente de Monaco auprès de l’UNESCO, et d’Elena Rossoni Notter, directrice du Musée d’Anthropologie préhistorique de Monaco.

"Collaboration fructueuse"

Dans son discours, le souverain a rappelé la décision "historique" prise il y a deux décennies de créer un Comité scientifique international au sein du musée monégasque, placé sous la présidence d’Yves Coppens. "Cette résolution a eu un impact durable sur le musée, propulsant son excellence dans les domaines de la recherche scientifique de pointe, de la préservation et de l’éducation consacrée au patrimoine préhistorique et archéologique. L’instauration du Comité scientifique international a en effet permis de désigner le tout premier président et les membres fondateurs, marquant ainsi le commencement d’une collaboration fructueuse entre des érudits internationalement reconnus et le Musée, institut de recherches éminent depuis plus d’un siècle. Au fil des années, le comité a connu une expansion significative, accueillant des membres de divers horizons internationaux avec des référents nationaux, élargissant ainsi la portée et la diversité de son expertise", estime le souverain.

Une place bientôt baptisée à Paris

"Une collaboration étroite s’est illustrée par des réunions régulières, les visites du professeur Coppens en Principauté, des conférences publiques éclairantes et un soutien de première importance lors de la conception initiale de la scénographie muséale. Par-delà les réalisations professionnelles, il m’apparaît primordial de souligner le développement d’un lien empreint d’amitié et la promotion d’un échange scientifique et culturel mutuellement enrichissant qui a toujours caractérisé cette collaboration exceptionnelle. Cette association a grandement contribué à resserrer les liens entre la Principauté de Monaco et la communauté scientifique internationale, favorisant ainsi la compréhension réciproque et le partage éclairé de connaissances."

Aussi, le prince Albert II s’est réjoui que le Conseil de Paris ait décidé de nommer et baptiser, au premier trimestre 2024, une place devant le Collège de France du nom d’Yves Coppens. La Poste Française devrait également, en 2024, émettre un timbre à l’effigie d’Yves Coppens et de Lucy, pour commémorer les cinquante ans de la découverte de ces ossements d’australopithèque.