«Avec Frankenstein, le vampire constitue l'un des thèmes principaux que nous ont légués les Romantiques anglais. Son influence culturelle et son retentissement popu­laire sont bien plus importants que ceux de tous les autres archétypes du XIXe siècle — y compris Faust, Prométhée et Don Juan. En fait, je vois en lui le personnage mythique le plus durable et le plus fécond de toute la littérature anglo-saxonne. »

     James B. Twitchell

 

     Et pourtant, malgré l'abondance de matière, pas plus le vampire que les autres membres de sa famille, goules, loups-garous, n'ont connu, en France, un destin digne de leur importance : quatre anthologies thématiques seulement, une goutte d'eau puisée dans l'océan. Trois saigneurs de la nuit en extrait une autre goutte, sans pour autant assécher la source. Mais, avec ces huit récits (pour la plupart inédits en langue française et, de toute façon, proposés ici dans une traduction nouvelle de Jacques Finné), nous pensons offrir au lecteur d'appréciables frissons nocturnes. Ils sont dus à la plume d'auteurs parfois familiers au lecteur français (Richard Matheson), parfois inconnus (Clemence Housman, dont c'est l'unique incursion dans le fantastique), parfois scandaleusement méconnus (Charles L. Grant, Manly W. Wellman, Hugh B. Cave). Et que notre lecteur ne se désespère surtout pas, une fois lue la dernière page de l'anthologie : il reste un océan à vider, s'il le désire.

 

     Jacques Finné est né à Bruxelles, en mars 1944. Spécialisé dans la démonologie et la littérature fantastique, comme le prouvent ses nombreuses publications : une remarquable étude sur la littérature fantastique, des anthologies (onomastiques, thématiques et géographiques), des tra­ductions, entre autres la première en français d'Aycha et Allan de Rider Haggard (même collec­tion) et une version intégrale de Dracula. Pour la présente collection, il a composé une anthologie de J.S. Le Fanu, Le mystérieux locataire (il en prépare une autre), et préside à l'édition intégrale de tous les contes fantastiques de Henry James (deux volumes déjà parus : Les fantômes de la jalousie et Owen Wingrave). L'Age d'homme, à Lausanne, après avoir publié une de ses études sur l'opéra, va bientôt faire paraître sa Bibliographie de Dracula.

     Heureuse initiative qu'a prise NéO de publier une anthologie dans le désert du genre en France. Chacun sait que la nouvelle est l'une des formes privilégiées de la littérature fantastique, permettant des variations percutantes sur des thèmes familiers. Mais, si les recueils d'un même auteur commencent à être relativement bien acceptés par le public, celui-ci se montre toujours intellectuellement frileux dès qu'il s'agit d'investir dans un volume regroupant plusieurs écrivains. Espérons donc que, pour cette fois, les lecteurs sortiront en nombre suffisant de leurs charentaises mentales pour déguster l'excellente compilation due au non moins excellent Jacques Finné...

     Anthologie thématique tournant autour des plus célèbres créatures des ténèbres du Fantastique (Goules, Loups-Garous et Vampires), Trois Saigneurs de la Nuit, s'ouvre sur une imposante préface de Jacques Finné, offrant un tour d'horizon assez détaillé des textes ayant eu ces sinistres personnages comme invités de marque. Quant aux nouvelles (en grande partie inédites), elles sont signées par certains des plus grands noms du Fantastique anglo-saxon, Richard Matheson, Basil Copper, Charles Grant, Manly Wade Wellman et Hugh B. Cave, des outsiders de talent, Clémence Houseman et Dale C. Donaldson et par le Belge Gaston Compère (trouvant habituellement cet auteur plutôt soporifique, j'ai été agréablement surpris par son texte iconoclaste sur les vampires).

     A vrai dire, seule la nouvelle de Basil Copper ne répond pas à l'attente du lecteur, donnant ainsi une image faussée du talent de cet important auteur anglais. Les autres récits sont tous de très haut niveau et la traduction du classique victorien qu'est The Were-Wolf de Houseman est une sorte de petit événement en soi. En résumé, si vous ne sautez pas sur cette remarquable anthologie, vous ne méritez qu'une chose : être attaché dans un bois désert la prochaine nuit de pleine lune !