[BIO] Georges Charpak, prix Nobel de physique 1992

Le physicien français Georges Charpak, mort mercredi à Paris à 86 ans, avait obtenu le prix Nobel de physique en 1992 pour l'invention et le développement de détecteurs de particules.

Né le 8 mars 1924 à Dabrowica (Pologne), il avait été naturalisé français en 1946. Elève de l'Ecole des Mines de Paris (1945-1948), titulaire d'un doctorat és sciences physiques obtenu en 1955, il a été attaché au laboratoire de chimie nucléaire au Collège de France, dirigé par Frédéric Joliot, de 1948 à 1955. Détaché au laboratoire Synchrotron du CERN en 1959, il en était devenu physicien permanent en 1963.

Il avait obtenu le Prix Nobel en 1992 pour son développement de détecteurs de particules, en particulier la "chambre proportionnelle multifils" réalisée en 1968.

Sa carrière s'était développée d'abord dans le domaine de la physique nucléaire, puis dans celui de la physique des particules de haute énergie.

Georges Charpak a apporté une contribution remarquable à la conception et la réalisation de détecteurs de particules élémentaires utilisés dans les laboratoires du monde entier: Centre de l'Accélérateur linéaire de Stanford (Connecticut), CERN... Ses travaux ont également permis une application des méthodes employées en physique nucléaire à des problèmes de médecine et de biologie.

Ses travaux portaient notamment aussi sur l'étude des couches nucléaires profondes, à l'aide de pions positifs, la canalisation des particules de haute énergie dans les cristaux...

En 1978, Georges Charpak avait refusé de se rendre en URSS pour participer, à Doubna, près de Moscou, à un congrès international qui devait être consacré entre autres à certaines de ses inventions. Il entendait protester contre la condamnation à sept ans de camp, pour propagande anti-soviétique, qui venait d'être prononcée à l'encontre du physicien Youri Orlov.

Il était aussi un militant du désarmement nucléaire, tout en considérant l'usage civil du nucléaire comme "incontournable". Georges Charpak avait enfin développé un programme pour l'éducation scientifique des enfants, "La main à la pâte".

Membre de l'Académie des Sciences depuis 1985, docteur honoris causa de l'Université de Genève, membre associé étranger de l'Académie Nationale des Sciences (Etats-Unis), Georges Charpak était titulaire de nombreux prix et distinctions, telles que Médaille d'argent du Centre National français de la Recherche Scientifique (1960) ou Prix du Commissariat à l'Energie Atomique de l'Académie française des Sciences (1983).

(Nouvelobs.com)