Qui était la princesse Marie-José de Belgique, la dernière et éphémère reine d’Italie ?

Sa naissance au sein de la famille royale de Belgique

Née le 4 août 1906 à Mariakerke - un village de la station balnéaire d’Ostende où la famille royale belge avait ses habitudes -, la princesse Marie-José Charlotte Sophie Amélie Henriette Gabrielle de Saxe-Cobourg et Gotha est le troisième et dernier enfant du prince héritier Albert de Belgique et de la duchesse Elisabeth en Bavière.

Le couple a déjà deux fils, les princes Léopold (futur roi Léopold III) et Charles. La fillette a 3 ans lorsque son père devient le troisième roi des Belges sous le nom d’Albert Ier, succédant à son oncle le roi Léopold II.

Son mariage avec le prince héritier d’Italie

La jeune femme a 23 ans lorsque, le 8 janvier 1930, elle épouse dans la chapelle Pauline du Palais Quirinal à Rome le prince Humbert de Savoie (Umberto pour les Italiens), de deux ans son aîné. Celui-ci est le seul fils du roi d’Italie Victor-Emmanuel III et de la reine Elena (née princesse Jelena de Monténégro), parents par ailleurs de quatre filles.  

Marie-José donne quatre enfants à son époux, trois filles et un garçon

Le 24 septembre 1934, la princesse Marie-José donne un premier enfant à son époux, la princesse Maria-Pia. Viennent ensuite le prince Vittorio Emanuele, le 12 février 1937 – le père du prince Emmanuel-Philibert de Savoie -, et les princesses Maria-Gabriella, le 24 avril 1940, et Maria-Beatrice, le 2 février 1943.

Son décès est survenu en Suisse où elle vivait en exil

Marie-José de Belgique meurt le 27 janvier 2001 à Genève à l’âge de 94 ans. Selon sa volonté, elle est inhumée dans l’abbaye de Hautecombe près d’Aix-les-Bains – la nécropole de la Maison de Savoie -, aux côtés de son époux disparu pour sa part le 18 mars 1983 à 78 ans et dont elle était séparée depuis 1947, sans pour autant avoir divorcé.

Dernière reine consort d’Italie, Marie-Josée fut surnommée la « Reine de mai »

« Regina di maggio ». Tel est le surnom que les Italiens ont donné à Marie-José qui fut leur dernière reine consort, le temps d’à peine plus du mois de mai 1946. Car son époux, le roi Humbert II ne régna que du 9 mai – jour où il succéda à son père le roi Victor-Emmanuel III qui avait abdiqué en sa faveur - au 18 juin, où fut définitivement proclamée la victoire des Républicains italiens, suite au référendum des 2 et 3 juin où l’Italie choisit la République plutôt que la monarchie. Face à ce résultat et sans attendre son officialisation, Marie-José et ses enfants quittèrent Rome le 6 juin pour le Portugal, où le roi, qui n’abdiqua jamais mais fut contraint à l’exil, les rejoignit quelques jours plus tard.

Elle est, comme sa mère la reine Elisabeth, à l’origine d’un prix musical

Elevée dans une famille où la musique tenait un grand rôle, la princesse Marie-José de Belgique étudia dans sa jeunesse le piano et le violon. Alors que sa mère est, en Belgique, à l’origine en 1937 du renommé concours international de musique Reine Elisabeth à son nom, elle-même créa en 1959 le Prix international de composition musicale Reine Marie José, qui après sa mort est devenu l’une des disciplines du Concours International de Genève. Elle avait auparavant, en 1955, lancé les Concerts de Merlinge - du nom de son château près de Genève - dédiés à la musique contemporaine.  

Marie-José a reçu un prix pour son histoire de la Maison de Savoie en trois tomes

En exil en Suisse, l'ex-reine Marie-José a écrit l’histoire de la Maison de Savoie. Une publication en trois volumes qui lui a valu de recevoir en 1963 le Prix de la langue-française de l’Académie française.