Christophe Cave, Denis Reynaud, Danièle Willemart, avec la collaboration d' Henri Duranton : 1793. L'esprit des journaux. Saint-Etienne, Publications de l'Université de Saint-Étienne, 1993, 350 p.

Cette publication collective n'a pas l'ambition de donner une synthèse de la presse de 1793, hélas encore loin d'être possible actuellement, faute de travaux suffisants. Il s'agit d'une anthologie des journaux publiés entre la mort du roi et la mise en place du gouvernement révolutionnaire. Entre ces deux faits majeurs, l'histoire n'a pas été avare en événements de première importance : formation de la première coalition et défaites militaires, chute des Girondins, vote de la première constitution républicaine, mort de Marat, insurrection «fédéraliste » des départements, la Terreur à l'ordre du jour ; sans oublier l'exécution de la reine et celle de nombreux protagonistes des débuts de la Révolution, comme Barnave ou Bailly... L'intérêt de ce recueil est de montrer que la «presse de la Terreur » a été beaucoup plus riche et diversifiée que la tradition ne le dit, sans jamais le démontrer. Il y eut, certes, disparition de quelques-uns des titres majeurs depuis 1789, comme Le Patriote français ou Le Courrier de Gorsas, mais il y eut également naissance de nombreux journaux nouveaux, en particulier en province ; il y eut aussi poursuite de l'activité de la plupart des titres dont l'engagement girondin n'était pas notoire. L'image donnée ici est donc bien éloignée de l'idée reçue d'une presse réduite à la servilité envers les «terroristes », nouveaux maîtres d'un pays devenu muet... Le choix ne cherche pas à dissimuler les «plagiats » ou les déformations, méthodes alors courantes pour des journaux aux moyens d'informations nécessairement limités. Afin de rétablir un équilibre plus conforme à la réalité éditoriale de l'époque, les grands titres parisiens, toujours cités par l'historiographie, ont été volontairement sous-représentés, au profit de la presse des départements trop souvent négligée parce que moins facile d'accès et moins bien répertoriée dans les catalogues disponibles. Au total, ce travail donne des extraits significatifs d'une centaine de titres publiés en 1793, sur environ 300 iden¬ tifiés. Un index des journaux cités, un index thématique, un index des personnages et un index des illustrations complètent utilement l'ouvrage.

M. Dorigny