Clune, Frank et StephenSen, P. R. -The Viking of Van Diemen's Land. The stormy life of Jorgen Jorgensen. London, Angus and Robertson, [1954], Xiv, 482 p., ill., pi. hors-texte, in-8°.
Cette vie orageuse est une vie romancée et, à ce titre, passionnante. L'exposé des faits aurait suffi à la rendre telle. Mais les auteurs ont accompli un louable effort de recherche historique, bibliographique et archivistique, avec l'intention bien affichée de réhabiliter un personnage déjà légendaire de son vivant (1780-1841). L'histoire générale pâtit parfois de leur inexpérience, et leur patience n'est pas allée jusqu'à nous donner ce qu'un historien anglo-saxon fournit toujours, un index, indispensable pour se repérer dans une existence et un livre aussi touffus.
On en saisira l'intérêt lorsqu'on saura que Jorgensen, né Danois, à côté de ses nombreuses aventures de guerre et d'espionnage, de sa «collaboration» avec l'adversaire de son pays, de ses hautes relations et rencontres, a participé, en deux séjours (1801-1806 et 1826-1841) à l'exploration des côtes australiennes avec Grant, Murray et Flinders, à la fondation de Hobart-Town (1803) à la reconnaissance côtière et intérieure de la Tasmanie (découverte du lac Saint-Clair et du Mont Bischoff (1826) et à la « guerre noire » (1830). Son second séjour était d'ailleurs involontaire : un vol insignifiant et l'infraction à un arrêté d'expulsion avaient fait de lui un convict. Mais un convict peu ordinaire, capable, malgré sa propension pour la boisson et un mariage mal noté, d'être chargé de missions de confiance — et d'appartenir à la police ! En outre, écrivain prolixe, en anglais, dont l'œuvre en partie inédite ou disparue va de la théologie et du théâtre à l'histoire, à l'autobiographie et à l'économie politique (ces idées rappellent le grand publiciste anglais Cobbett, qui n'est pas mentionné). Il avait préparé un mémoire, disparu depuis 1870, sur les. indigènes tasmaniens, dont le vocabulaire parut en 1842 dans le Tasmanian Journal of natural Science (vol. I, p. 308-318).
Jean-Paul Faivre.
