Dossier
la genèse
inattendue du
cyberespace de
William Gibson
Audrey Lohard
Chargée d'études au LARES Université de Rennes 2
C'est en 1 983, avec la parution de Neuromancien1, premier roman de science-fiction de William Gibson, que le grand public découvre le cyberespace. Si l'on connaît bien aujourd'hui la définition que l'auteur en a donnée, et la postérité que le mot va connaître2, on connaît moins en revanche les conditions de son apparition. D'abord décrit comme une « hallucination consensuelle »3, le cyberespace a quitté l'univers de la fiction pour incarner, plus ou moins métaphoriquement, l'espace dans lequel se déploie l'interconnexion généralisée des ordinateurs et des cerveaux humains, cristallisant au passage les espoirs et les craintes de notre société contemporaine. Cet article propose de raconter la naissance surprenante d'un mot qui allait faire fortune.
Le cyberespace, un objet littéraire non identifié
Dans le documentaire No Maps For These Territories4 qui lui est consacré, William Gibson raconte son expérience déjeune écrivain, terrifié et inexpérimenté. À cette époque, la science- fiction voit émerger un sous-genre, le cyberpunk, avec pour principaux représentants Bruce Sterling, Rudy Rucker, ou encore Lewis Shiner, tous membres du groupe Turkey City à Austin, un workshop sur la science-fiction5. Nous sommes à l'automne 1981 et William Gibson rencontre Bruce Sterling, lors d'un congrès de science- fiction à Denver. À cette occasion, il lit devant un public de quatre personnes sa nouvelle Burning Chrome*, dans laquelle apparaît pour la première fois le mot cyberspace. À cette époque, William Gibson sait déjà qu'il est en train d'ouvrir un territoire encore inconnu. Il explique : «r En écrivant Burning Chrome, la nouvelle dans laquelle
QUADERNI N*66 - PRINTEMPS 2008
GENESE INATTENDUE DU CYBERESPACE • 11
