Du toit de l'Europe au toit du monde, la conquête de l'Himalaya

Comment la conquête des plus hauts sommets du globe dans la chaîne de montagnes de l'Himalaya a-t-elle été rendue possible ? Et à quel prix pour les pionniers de l’alpinisme ? C’est ce qui nous est raconté dans cette émission de Pascale Lismonde par l’écrivain et journaliste Sylvain Jouty avec des archives radiophoniques de l’alpiniste Maurice Herzog. Le quatrième volet du "Cabinet de curiosités" intitulé "La montagne ou la conquête de l’immensité verticale" a été diffusé pour la première fois le 9 avril 1998.

Une chaîne de montagne encore peu connue et encore invaincue aux confins de l’Asie : l’Himalaya

Dans l’histoire mondiale de l’alpinisme il y a des symboles et des grandes étapes. En Europe la première ascension du Mont Blanc en 1786 marque un tournant. La conquête des grands sommets alpins n’en est encore qu’à ses débuts, elle s’achève moins d’un siècle plus tard. Et dès la fin du XIXe siècle on gravit, on franchit allègrement ces hauteurs enneigées qui deviennent bientôt familières. La plupart des grands alpinistes voient désormais plus haut et plus grand.

Et commencent à s’intéresser à une chaîne de montagne encore peu connue et sans doute encore invaincue aux confins de l’Asie : l’Himalaya. Les premières approches des Européens datent des toutes dernières années du XIXe siècle. En 1895 le britannique Alfred Mummery que l’on décrit comme le plus grand alpiniste de son temps, disparaît sur les hauteurs du Nanga Parbat dans la première tentative d’ascension d’un sommet de plus de 8000 mètres.

En 1895 Alfred Mummery disparaît dans la première tentative d’ascension d’un sommet de plus de 8000 mètres

Bien d’autres expéditions suivront, des expéditions britanniques en particulier. En quelques années on cartographie, on repère, on reconnaît le terrain pour venir à bout progressivement de ces hauteurs et des conditions sans commune mesure avec la pratique européenne de l’alpinisme. En 1950 c’est une expédition française qui parvient la première jusqu’au sommet de l’Annapurna, avant que l’Everest soit conquis à son tour, par des Britanniques en 1953.

Ce volet propose, grâce à des archives, un témoignage de l'alpiniste Maurice Herzog (Inter Actualités) et des lectures par Philippe Magnan de l'ouvrage Expédition italienne au K2 de Walter Bonatti, et de 1953, victoire sur l’Everest de Tenzing Norgay.

• Par Pascale Lismonde
• Réalisation : Vincent Decque
• Le cabinet de curiosités - La montagne ou la conquête de l'immensité verticale 4/5 : Du toit de l'Europe au toit du monde (1ère diffusion : 09/04/1998)
• Edition web : Documentation de Radio France
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