Son regard doux, son sourire discret, son expression polie et légèrement mutine fascinent les historiens depuis des siècles. La Joconde de Léonard de Vinci n'en finira-t-elle jamais de garder jalousement tous ses secrets ? Si le mystère autour de son identité semble levé -Lisa Gherardini, surnommée Mona Lisa, aurait servi de modèle à Léonard de Vinci-, le mystère plane toujours autour du paysage qui sert de décor à la peinture. Des vallées, un fleuve, des chemins sinueux et des montagnes… Et puis, ce pont, à droite de la toile, juste au-dessus de l'épaule de la Joconde. Devant quel somptueux paysage Mona Lisa posait-elle pour le Grand Maître de la Renaissance ? L'historien Silvano Vinceti a tranché : Léonard de Vinci a représenté une zone de la Toscane qui lui était familière, près du village de Laterina.
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A priori, le pont représenté au-dessus de l'épaule de Mona Lisa est le Romito, qui surplombe le fleuve Arno. Du Romito, il ne reste aujourd'hui qu'une arche. L'édifice a probablement été endommagé pendant des inondations au XVIIIème siècle. Pour valider son hypothèse, Silvano Vinceti a donc utilisé des technologies dernier cri, à grand renfort de drones et de reconstitutions numérique. À l'époque où La Joconde aurait été peinte, au tout début du XVIème siècle, le pont Romito était doté de quatre arches, comme celui visible sur le tableau. Le chercheur s'est également appuyé sur des documents historiques appartenant à la grande famille des Médicis, conservés par les archives de l'État de Florence, qui « attestent que le pont de Laterina était intact et fréquemment utilisé du vivant de [Léonard de Vinci] ». D'après les recherches de Silvano Vinceti, le génie lui-même fréquentait régulièrement la zone.
Des siècles de spéculations et de course au tourisme
Par ses conclusions, l'historien fait taire des siècles de spéculations. Certains pensaient que le décor derrière Mona Lisa était fictif, une théorie qu'il réfute fermement : « Il était bien connu pour ses dessins très réalistes. Le pont est réel. Il n'est pas sorti de son imagination », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse mentionnée par le Telegraph. Le pont a aussi été identifié par erreur à plusieurs reprises comme celui de Buriano, toujours près de Laterina ou Bobbio, dans la ville de Plaisance, dans le nord de l'Italie. Ces deux ponts comptent tous deux six arches, ou plus, contrairement à celui du tableau.
Depuis trente ans, les historiens ont identifié le décor comme un paysage de collines de la région des Marches, à l'est du pays. D'autres ont également pensé à la région Émilie-Romagne, connue pour ses châteaux haut perchés, qui auraient permis à Léonard de Vinci de surplomber le paysage en arrière-plan.
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En 1995 pourtant, un article du Washington Post titré Le mystère derrière la Mona Lisa citait déjà le fleuve Arno et attribuait le paysage montagneux aux collines érodées « propres à la Toscane ». Simona Neri, maire de Laterina, se réjouit de cette découverte qui va sans doute booster le tourisme dans la région. D'après le Telegraph, les fondations de ce qui aurait été la quatrième arche du pont sont « encore visibles dans le sous-bois de l'autre côté de la rive » du fleuve Arno. L'arche toujours en état doit, elle, bénéficier d'une restauration. « Nous devons essayer de protéger ce qui reste du pont, ce qui nécessitera un financement », a déjà avancé la maire.
