La génération K : des jeunes rebelles et angoissés

Oubliez les générations X, Y et même Z... Voici venu le temps de la génération K. Comme la chercheuse britannique Noreena Hertz a surnommé la cohorte d'enfants nés au tournant du siècle dernier. Au terme d'une vaste enquête, menée au printemps auprès de 2 000 jeunes filles occidentales nées entre 1995 et 2002, l'économiste vient de publier un portrait-robot de cette génération en passe d'accéder à l'âge adulte. Autant le dire tout de suite, la photographie n'est pas franchement flatteuse. Elle révèle même des traits de caractère un peu inquiétants.

Mais pourquoi donc avoir affublé cette génération de la lettre K ? "Tout simplement en référence à Katniss Everdeen, l'héroïne de Hunger Games, interprétée par Jennifer Lawrence au cinéma", explique l'universitaire. À l'en croire, ce personnage de "survivor", orpheline de père et fille d'une mère dépressive, ne serait pas seulement l'une des héroïnes préférées des jeunes. Elle en serait, aussi et surtout, l'emblème !

Défiance et sens du devoir

Selon l'étude de Noreena Hertz, les "vingtenaires" actuels, qui constituent ce qu'elle appelle le "dernier cru" du millénaire, seraient à l'image de Katniss Everdeen. Cette "nouvelle" génération présenterait ainsi un caractère détonnant mêlant un inextinguible désir de rébellion résultant d'une forte défiance face aux autorités à un réel sens du devoir et du sacrifice.

Ses représentants se révéleraient moins nihilistes et asociaux que leurs aînés. "Ce ne sont pas les inadaptés sociaux que l'on nous dépeint parfois dans la presse, à la communication limitée et qui préfèrent les écrans de leurs smartphones à une existence réelle", affirme l'universitaire. Biberonnés aux nouvelles technologies, les membres de la génération K sont certes "accros" à leur téléphone portable, mais adeptes de réseaux sociaux moins "technos" que leurs aînés. Facebook est déjà "has-been" à leurs yeux. Ils n'en conserveraient pas moins une psychologie versatile et un comportement zappeur, propre aux usagers des outils numériques.

Les traumas primordiaux

"Pour autant, la technologie, bien que centrale dans leur mode de vie, n'est pas le seul élément qui structure leur personnalité", analyse Noreena Hertz dans la tribune qu'elle leur a consacrée dans le New York Times le 21 avril dernier. Car deux autres facteurs ont modelé leur caractère. D'abord, la pire récession économique qu'ait connue le monde depuis des décennies. Ensuite, les dangers géopolitiques auxquels la planète est confrontée. Ces deux traumatismes auraient profondément affecté la psyché de cette génération. Les jeunes K seraient anxieux. Et pour cause !

La chercheuse en veut pour preuve une série statistique affligeante : 75 % des adolescentes américaines interrogées pensent être un jour exposées à un acte de terrorisme. 66 % estiment que le changement climatique affectera profondément leur mode de vie. 50 % des jeunes filles sondées sont préoccupées par l'armement nucléaire iranien et craignent un conflit atomique. Où qu'elle regarde, la génération K ne voit que stress et désolation.

Des pulsions suicidaires

86 % des jeunes de cette classe d'âge pensent qu'ils auront de grandes difficultés pour trouver du travail. Et 77 % redoutent de ne pas être en mesure de rembourser les dettes contractées pour financer leurs études, notamment. 22 % affirment avoir déjà songé sérieusement au suicide ! La montée de la menace terroriste islamique, l'austérité économique et les révélations conjuguées d'Edward Snowden sur la surveillance généralisée mise en place par les services de renseignements occidentaux ne sont pas des événements à même de cultiver le sens de la légèreté.

Les générations X et Y avaient connu, outre-Atlantique, l'enthousiasme de la campagne d'Obama en 2008. Une campagne dont le slogan “Yes we can” laissait poindre l'espoir de nouveaux possibles. "La suivante envisage le monde davantage comme un cauchemar de Thomas Hobbes", indique l'universitaire. L'auteur du Léviathan, connu pour ses aphorismes pessimistes (dont le plus célèbre est homo homini lupus est / "l'homme est un loup pour l'homme"), ne décrit-il pas, dans son œuvre, un monde en état de guerre permanente ?

Hunger Games comme modèle

La théorie du philosophe anglais, selon laquelle les hommes, dominés par leurs pulsions destructrices, ne peuvent pas s'entendre entre eux et doivent confier leur destinée à un tiers : ce fameux (et monstrueux) Léviathan..., semble être le motto de la génération K. Ces jeunes pourraient ainsi reprendre mot pour mot le propos hobbesien : "Tout ce qui résulte d'un temps de guerre, où tout homme est l'ennemi de tout homme, résulte aussi d'un temps où les hommes vivent sans autre sécurité que celle que leur propre force et leur propre capacité d'invention leur donneront. Dans un tel état, il n'y a aucune place pour une activité laborieuse, parce que son fruit est incertain (...), pas d'arts, pas de lettres, pas de société, et, ce qui est le pire de tout, la crainte permanente, et le danger de mort violente ; et la vie de l'homme est solitaire, indigente, dégoûtante, animale et brève."

Ce constat explique que la trilogie des Hunger Games de la romancière Suzanne Collins soit devenue le livre de chevet (et le film de référence) de cette jeunesse. Leurs grands-parents "soixante-huitards" croyaient en l'utopie d'une société fraternelle et hédoniste. Leurs petits-enfants se révèlent fans de récits dystopiques décrivant un avenir apocalyptique et bien moins enclins que leurs aïeux aux plaisirs terrestres.

Stoïciens ou désespérés ?

Les jeunes d'aujourd'hui boivent et fument ainsi moins que leurs aînés. Ils s'avèrent également plus laborieux. 45 % d'entre eux confient avoir pour priorité de se consacrer à leur travail dans les dix prochaines années même s'ils doivent y sacrifier leurs soirées. C'est par l'effort et avec un sens aigu du pragmatisme qu'ils entendent régler leurs problèmes d'anxiété. Ils savent, de fait, ne pouvoir compter que sur eux-mêmes.

À la question “En quoi croyez-vous ?” et “À quelle autorité vous fiez-vous ?”, la génération K confie ainsi une profonde aversion pour les grandes organisations. Seules 4 % des adolescentes interrogées par Noreena Hertz croient que les grandes entreprises prennent les bonnes décisions (contre 60 % des adultes). Et seule une sur dix croit en l'effet positif de l'intervention de la puissance publique. Moitié moins que la génération précédente. Toutes les institutions leur inspirent de la défiance. Les "vingtenaires" se désintéressent ainsi de la religion et affirment vouloir rompre avec les traditions. 30 % des adolescentes confient ne pas vouloir se marier. 35 % doutent d'avoir envie de faire des enfants. Les parents de ces jeunes, qui se préoccupaient du monde qu'ils laisseraient à leur progéniture, peuvent dormir tranquilles. Ils devront désormais se faire à l'idée qu'ils n'auront pas forcément de descendance.