Covid-19 en Australie : « On ne peut pas vivre confinés pour toujours »

Les Australiens vont-ils enfin voir le bout du tunnel ? Les confinements se suivent et se ressemblent en Australie, qui a adopté la stratégie zéro Covid depuis le début de la pandémie : des mesures strictes dès l’apparition de cas jusqu’à stopper toute contamination. Des sacrifices qui ont payé jusqu’à maintenant – 984 morts seulement pour 25 millions d’habitants – mais qui commencent à être lourds à supporter dans la durée.

En cette fin août, la moitié de la population est confinée. Les habitants de Sydney, invités à rester chez eux depuis juin, en ont encore pour jusqu’à la fin septembre. À Melbourne, une semaine seulement après la fin du cinquième confinement, les habitants en ont entamé un sixième. En un mois, le nombre de cas a pourtant continué d’augmenter : près de 900 cas de Covid-19 ont été détectés le 22 août – majoritairement en Nouvelle-Galles du Sud, l’État où se trouve Sydney – contre 150 un mois plus tôt.

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Changement de stratégie

« On ne peut pas vivre confinés pour toujours », a pourtant estimé le Premier ministre dans un entretien diffusé sur ABC ce dimanche 22 août. Scott Morrison tente de préparer les esprits à un changement de stratégie à venir. Dans un plan national de sortie de crise adopté il y a quelques semaines par les États, l’Australie prévoit de mettre fin aux confinements à grande échelle et de rouvrir ses frontières, intérieures et extérieures, quand 70 % à 80 % de la population âgée de 16 ans et plus aura été vaccinée. « Le nombre de cas ne sera plus le problème quand nous arriverons [à ce seuil], a-t-il martelé lundi 23 août en conférence de presse. Gérer les cas graves, les hospitalisations et les capacités de réanimation, ce sera ça, notre but. »

Pour l’instant, seuls 52,8 % des Australiens âgés de 16 ans et plus ont reçu au moins une dose, dont 30,3 % sont complètement vaccinés. Soit moins d’un quart de la population totale vaccinée quand c’est le cas pour 60 % des Français. L’Australie, qui a beaucoup misé sur AstraZeneca, finalement déconseillé pour les plus jeunes, manque de doses et accumule du retard. L’objectif de 70 % à 80 % à atteindre pour la réouverture du pays, ce n’est donc pas pour demain.

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D’autant que certains États qui sont parvenus à maintenir le virus à distance, inquiets de la flambée épidémique, préféreraient en rester à la stratégie zéro Covid. Le Premier ministre de l’Australie occidentale Mark McGowan a expliqué à ABC que le nombre de cas enregistrés à Sydney obligeait selon lui à reconsidérer les objectifs fixés dans le plan. « Nous avions éliminé le virus quand le variant Delta est arrivé, et je veux que cela reste ainsi » Sur la côte Nord-Est, le gouvernement du Queensland n’est guère plus enthousiaste.

Sauter le pas

À l’inverse, les États touchés par les vagues à répétition – notamment ceux où se trouvent Sydney et Melbourne – sont plutôt sur la ligne du Premier ministre australien. « Quand nous serons à 80 % de vaccinés, chaque État devra vivre avec le Covid-19, a estimé Gladys Berejiklian, la cheffe du gouvernement de la Nouvelle-Galles du Sud. On ne pourra pas garder le variant Delta à l’écart pour toujours. »

« Si on ne le fait pas à 70 %, à 80 %, alors quand le ferons-nous ? » Face aux réticences de certains États, Scott Morrison a rappelé qu’il faudrait bien « sauter le pas ». Reconnaissant un risque à mettre fin aux confinements, le Premier ministre a aussi souligné l’impact de la stratégie actuelle « tant sur la santé mentale et physique des Australiens que sur le succès économique » du pays. Les confinements « doivent continuer seulement tant qu’ils sont absolument nécessaires, et pas un jour de plus », a-t-il martelé. « C’est ça notre but : vivre avec ce virus, pas vivre dans la peur de ce virus. »