La communication agressive de Free en matière de 5G fait grincer des dents. Lors de ses voeux à la presse, Stéphane Richard, le patron d'Orange a attaqué son concurrent sans le nommer.
Nous avons fait le choix des fréquences 3,5 Ghz pour la 5G. Le reste, ce n'est pas de la 5G, même si ça peut en porter le nom. C'est de la 4G améliorée", raille-t-il. Et d'asséner: "tant pis si cela permet à d'autre de revendiquer des taux de couverture trompeurs".
En effet, le concurrent de l'opérateur historique affirme dans ses publicités avoir "le plus grand réseau 5G de France" alors que ce réseau s'appuie principalement sur des fréquences de 700 MHz, aux débits proches de ceux de la 4G.
Rappelons que si en France, trois bandes de fréquences permettent de fournir un service 5G, les fréquences de la bande 700 MHz n'offrent pas les mêmes promesses en matière de débit que la bande 3,5 GHz, considérée comme la "bande-cœur" de la 5G, celle qui a donné lieu aux dernières enchères pour lesquels les opérateurs ont dépense près de 3 milliards d'euros.
"Débits non comparables"
Les bandes basses (comme les 700 Mhz, NDLR) "apportent une meilleure couverture surfacique et à l'intérieur des bâtiments, mais des débits non comparables à ceux fournis par les bandes hautes comme la 3,5 GHz", explique ainsi l'Arcep, le régulateur des télécoms.
Si l'on considère cette bande seule, c'est Orange qui est largement devant avec 579 sites déployés contre 332 pour Free, 152 pour SFR (propriété d'Altice, comme BFM Business) et 145 pour Bouygues Telecom (au 31 décembre 2020).
Orange n'est pas le seul à tiquer face à cette communication un peu trompeuse. L'association de consommateurs Familles Rurales a en effet déposé une assignation en justice contre l'opérateur, lui reprochant "des pratiques commerciales déloyales" car faisant selon elle espérer "un gain de performance que toutes les fréquences 5G ne sont pas en mesure d'offrir à l'heure actuelle".
"La communication publiée par Free le 15 décembre 2020", date de l'annonce du lancement de son réseau mobile 5G, "pourrait être considérée comme étant constitutive de pratiques commerciales trompeuses", explique l'association dans un communiqué.
Bref, le débat entre "vraie 5G" et "fausse 5G" ne fait que commencer, et on se souviendra que la 4G avait à son époque susciter les mêmes polémiques entre opérateurs.